Я так решил

- Айр! Айр! Не отключайся! Ну, давай же, вставай! – почти рыдая, кричу, пытаясь его поднять. - Не могу… - обессилено выдыхает, из последних сил цепляясь за меня. Маска скрывает лицо, но я вижу по глазам, как ему больно. Ну, почему?! Почему я такой мелкий и бесполезный, что даже не могу поднять его! Он пытается встать на лапы и рушится вниз с болезненным стоном, хвост безжизненно распластан по земле... Его мечи лежат рядом, измазанные в крови наших врагов. Один сломан. Будь все проклято! И все из-за нашего груза, который мы почти доставили до места назначения, когда на нас напали в подлеске на территории Сумеречных эльфов. Мы опаздываем, и боль разливается по телу, напоминая какой конец нас ждет, если не доставим посылку получателю. Оглядываюсь по сторонам и замечаю шпили замка, до которого не доехали совсем немного, но мою лошадь убили, Айр тяжело ранен, и я не могу его бросить здесь посреди трупов, крови и грязи. Котавр заваливается набок после очередной попытки встать, и мне ничего не остается, как упасть на колени и бережно поддержать за плечи. Времени все меньше, если бы не засада, мы бы успели. На нас напали стремительно и безжалостно, с одним намерением – убить. Плохо помню, как отбивались, сразу скользнул в безумие и очнулся, покрытый кровью, с горой трупов у ног. Рядом увидел Айра, лежащего среди тел, подбежал и понял, что дело плохо. Его бронзовая кожа посерела, на боку зияла рваными краями ужасная рана, из которой толчками била алая кровь. Просматривались кости и мясо. Меня замутило от безумного ужаса. - Ты не можешь умереть! Не можешь меня оставить! Ты обеща-а-а-а-а-ал! – выл я и не замечал, как по грязным щекам текут слезы. Боль вновь прокатывается по телу, напоминая о невыполненной работе. - Тебе надо ехать, Вейр, - Айр вырывает руку из моей хватки и стягивает маску. На усталом бледном лице губы кривятся в гримасе боли. – Надо доставить посылку, иначе мы оба умрем. - Нет! Без тебя не уйду! - поддерживаю его под спину, чувствуя, как тяжело он дышит. Куда я без него? - Не дури, - силится улыбнуться. – Послушай, - стирает слезы с моих щек и заставляет смотреть в глаза, - ты сейчас поймаешь одну из лошадей нападавших, возьмешь пакет и доставишь его по назначению. Когда задание будет выполнено, и чары обязательств спадут, ты вернешься за мной. – Он говорит так спокойно, рассудительно и правильно, но все во мне восстает и сопротивляется при мысли, что мне надо оставить его, одного, беспомощного, истекающего кровью. А если я не успею? Он умрет в одиночестве! - Я не умру, - он словно мысли мои читает и выворачивает душу на изнанку своим взглядом, его кровь все больше пропитывает землю. – Я тебя дождусь, Вейр, не сомневайся. Поддаюсь порыву, зарываюсь пальцами в растрепанную гриву, утыкаюсь лбом в его лоб и вдыхаю цветочный запах, прикрыв глаза. Сквозь вонь смерти и крови, что окружает нас, ты все так же пахнешь чистотой и свежестью. Одно дыхание на двоих, и Бездне придется подождать, ведь в её чертоги мы придем только вместе, и никак иначе. Я так решил. Выдыхаю, открыв глаза, и ты без слов понимаешь то, что не решились сказать мои губы, и о чем смолчало сердце. Ты научился читать мою душу как раскрытую книгу, и я лишь надеюсь что со временем смогу так же. Решительно встаю, устраиваю тебя на земле, подтащив сумки со своей убитой лошади, там лекарства и травы, которые дадут тебе возможность продержаться. Проверяю пакет на груди и ловлю лошадь - животное, напуганное запахом крови, безумно вращает глазами и встает на дыбы. Вскочив в седло, смотрю, как ты пьешь кровоостанавливающую настойку, мгновения летят, и сердце щемит все больше и больше. Резкая боль напоминает о работе, и я пришпориваю лошадь, срываясь с места, не оглядываясь, стремясь успеть доставить проклятую посылку, которая медленно убивает сейчас нас обоих. Животное всхрапывает, протестуя безумной скачке, ведь я, кажется, обгоняю ветер. Кровь неприятно подсыхает, стягивая кожу, морщусь, приникая низко к холке, и смотрю, как сокращается расстояние до замка. Быстрей! Быстрей! Проношусь по полю, усеянному цветами, испуганные птицы вспархивают из-под копыт, пронзительно крича. Быстрее! Меня чуть не пристрелили из арбалетов у ворот, учитывая, как я выглядел - это неудивительно. Драгоценные минуты потрачены на обыск, разоружение и проверку подлинности браслета курьера из службы Доставки. Стража не спускает с меня глаз и под конвоем сопровождает к хозяину замка – сумеречному эльфу. Времени почти нет. Пачкаю грязными сапогами ковер в шикарно обставленном кабинете, передаю пухлый конверт в руки получателя, и меня скручивает очередной приступ боли, а лорд окидывает меня пронзительным взглядом и недовольно бросает: - Вы опоздали. Тяжело дышу, смотрю исподлобья и не собираюсь извиняться. - На нас напали около вашего замка. Кто-то знал о посылке. Эльф фыркает, отбрасывает черные кудри за спину и шепчет слова заклинания, освобождая нас с Айром от договора. Все: дело сделано, угроза жизни отменяется. Меня отпускает напряжение, и я знаю, что Айру тоже больше не больно. Лорд лихорадочно читает бумаги, на губах довольная улыбка, а мне хочется исчезнуть и быстро. Кошусь на стражу и спрашиваю: - Я свободен? - Да, конечно, - эльф препарирует меня взглядом, задерживается на лице, прищуриваясь, словно вспоминает что-то. - Мы раньше не встречались? - Нет. – Ладно. Тебе заплатят за хорошую службу. Золото? Камни? Может ванну для начала? Пропускаю подколку и не отвожу взгляда, он заинтриговано поднимает бровь, аристократ хренов. - У меня друг умирает в часе езды отсюда. Нужна свежая лошадь и амулет исцеления, и я уберусь с ваших глаз. Только поскорее, если можно. От моей наглости у лорда дергается щека, но он щелкает пальцами, и появляется слуга. - Идите за ним, вас обеспечат всем необходимым. – И когда я уже на пороге, он говорит: - Когда вернетесь за вознаграждением? - Если мой друг мертв, нам уже ничего не понадобится, - удостаиваю ответом и не вижу, как заинтересованно блеснули карие глаза. Обратно гоню на грани возможного, хорошо хоть лорд не пожадничал и дал отличного скакуна. Солнце клонится к горизонту, облизывая лес огненными всполохами, удары сердца отдаются в голове. Успеть, успеть. Дождись меня, я уже рядом. Вылетаю на поляну, заполненную трупами, воронье алчно кружит и хрипло каркает, подбираясь к добыче. Айр отполз от тел и лежит на боку без движения. В момент оказываюсь рядом и дрожащими руками глажу его по лицу. Маску он так и не надел обратно. Наклоняюсь, припадая к груди, "тук-тук" слабо трепыхается жизнь в котаврском теле. Кровь из раны уже не сочится, но выглядит ужасно. Прикладываю амулет исцеления к шее Айра и ломаю камушек, активируя, тело котавра окутывает серебристая дымка. - Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста… - шепчу, словно заведенный, и оглаживаю дорогое, любимое лицо, пряди, слипшиеся от крови, стоят торчком, чуть видны клыки за приоткрытыми губами, и дыхание едва ощутимо. – Пожалуйста!.. Проходит целая вечность, за которую я проклял всех демиургов и успел помолиться им же, слезы заливают единственный глаз, даже из под повязки бежит, трясу котавра за плечи и кричу поглощенный отчаянием: - Айришас! И ничего. Не хочу ничего без тебя - ни рассветов, ни закатов. Дышать не хочу. В груди болит, вытаскиваю кинжал и подношу к горлу. Подожди меня... Уже делаю надрез, когда рука с выпущенными когтями останавливает, вцепившись в запястье. Желтые глаза смотрят в бешенстве. - Придурок! Что ты задумал? Ни на минуту оставить нельзя! Кинжал вырван, на меня рычат и трясут за плечи. - Резать себя вздумал?! Еще раз такое увижу и сам придушу, эльфятина безмозглая! Вцепляюсь в него, вою, реву и не могу остановиться, а он прижимает к груди и гладит по спине, успокаивая. - Тише, тише. Малыш, все хорошо, все закончилось, успокойся… - и так нежно это говорит, а у меня слезы градом, икаю уже, и трясет всего. Ощупываю его шею, плечи, слушаю голос и прихожу в себя понемногу. Отрываюсь и смотрю в желтые глаза, там нежность пополам с негодованием. Он вытирает мне слезы, и только сейчас понимаю, что заново научился плакать. Топот копыт заставляет поспешно оторваться друг от друга и подняться с земли. От раны у Айра остался только уродливый шрам на боку, который постепенно сгладится. Осознаю, насколько мы грязные, измученные и уставшие. Шесть сумеречных эльфов окружают нас, и тот, что выше званием, отдает честь. - Господа из службы Доставки, лорд Картадиас, на чьих землях вы находитесь, приглашает вас отдохнуть у него в замке. Также лорд просил передать, что не любит быть должником, а свою плату вы так и не взяли в полной мере. Судя по тому, что нас взяли в коробочку, лорд не принимает отказов. - Я не против отдыха, - Айр успокаивающе сжал ладонями за плечи и пошел собирать свое оружие. Через несколько минут мы ехали неспешно и чинно, котавр разговаривал с капитаном стражи, выспрашивая, есть ли у них в замке кузнец, и можно ли перековать меч, а я гадал, почему мне так знаком герб семьи Картадиас: лист клена на черном фоне и снежный барс, готовый к прыжку.