Контракт поневоле

      "Ну, всё. Конец моей спокойной жизни. Местные жители так и будут крутиться под ногами. Эх, а мне ведь доверили совсем простое поручение: найти и погасить семь очагов. Похоже, я обладательница не редкого таланта - находить неприятности по одному лишь вздоху. Не удивлюсь, если мне придётся бродить не неделю, как было запланировано, а две..." - размышляла кошка, идя по поляне, как можно дальше от города. - Эй, ловец! - раздалось позади.       Секунда, и Соник, подхватив тигрицу, отпрыгнул вместе с ней в сторону. В том месте, где стояла кошка, прогремел взрыв. - Чего ж тебе неймётся, синий лягушонок?!       Неподалёку стоял уже ранее побеждённый робот-осьминог, а рядом парил его создатель. - Эй, Эгг, а я смотрю, тебя жизнь ничему не научила? - Соник, возвращайся как можно скорее! - раздался встревоженный голос Эйкорн из браслета.       Сероглазая, которую уже отпустили, хотела сбежать, но её схватил за руку ёж: - Извини, яйцеголовый, нам нужно идти. Поиграем как-нибудь в другой раз, - зеленоглазый достал синий изумруд Хаоса. - Хаос... - Твою ж... - прошипел гений, спрятавшись за своё творение. -... контроль!       Взрыв. Героя Мобиуса откинуло на шесть метров. Робот пошатнулся, но не упал. Кошке же досталось больше всего. Помимо царапин, её сильно ранило в плечо. Синтия сжала ладонь рану, но из-под неё всё же выступила кровь.       Внезапно кошка оказалась внутри железной конструкции. Она сама не поняла как. Перед глазами всё плыло, клонило в сон. В таком состоянии даже ходить было трудно. Соник тоже чувствовал себя не очень хорошо: усталость так и валила с ног. - Му-ха-ха! Похоже, на это раз я победил! Ну, и каково чувствовать себя раздавленным, Соник? - ликовал злодей, увидя состояние врага. - Как же ты жалок. - Не спеши с выводами. Я с тобой ещё не... - Соник, скорее!!! - кричала Салли.       Ёж чертыхнулся. Белка обычно так вопит, когда нависла большая беда. Перед героем стоял выбор: либо бросить Синтию и умчаться на выручку подруге, либо спасти кошку, что замёт несколько драгоценных минут, за которые может произойти всё что угодно. Но выбор был очевиден.       Соник, ничего не сказав, побежал в замок, оставив за собой облако пыли. в библиотеке - Что случилось? выдал синий, ворвавшись читальный зал. - Соник, мне удалось расшифровать письмо, оставленное Тейлзу ловцом... - Сэл, я думал ты висишь на волоске от гибели, а ты меня вызвала из-за какой-то бумажки?!       Герой собирался уже было уходить, но его окликнула принцесса. - Соник, стой! Ты ничего не понимаешь! Тейлзу угрожает опасность! - Хм? - ёж замедлил шаг, но не остановился. - Да стой же! - белка преградила ему дорогу. - Смотри, вот указана дата, причём сегодняшняя, и время, до которого осталось всего несколько минут. Сам текст гласит: "Смерть рыжей души". - Извини, мне сейчас не до всей этой мистической лабуды. Эггман похитил Синтию прямо у меня из-под носа. Я должен её спасти. - Дурак, как же ты не понимаешь?! Это её предзнаменование! А все предсказания ловцов сбываются! Из-за тебя Тейлз может умереть! - в слезах кричала Эйкорн.       Слова собеседницы задели ежа. Его снова окутало то же чувство тревоги, что и у метеорита. - Хорошо. Я проведаю его. Дом Тейлза       Соник стоял у входа в мастерскую. - Тейлз, это я. Войти можно? - Да, конечно, - раздалось из подвала.       Переступив порог, зеленоглазый увидел знакомую картину. Мастерская (подвал) у стен заставлен различными приборами, а в центре помещения стоит гордость механика - самолёт "торнадо". Лис, похоже, уже успел воссоздать своё погибшее творение. Сейчас же он работал над двигателем. - Привет. Рад, что ты зашёл,- Тейлз захлопнул капот. - Ты как раз вовремя. Я хочу тебе кое-что показать.       Механик убежал за ширму, стоящую у дальней стены, и вернулся со стеклянной колбой. Внутри неё булькала вязкая жижа аметистового цвета. - Вот! Мне удалось переработать кусок метеорита в чистую энергию. Та самая, которая содержится в аномальных местах энергоактивности. Ты даже не представляешь, на что она способна... - А тебе не кажется, что лучше будет её уничтожить? - Ты шутишь? Да она имеет уникальные свойства, которые больше нигде не встретишь. - Тейлз, эта вещь очень опасна, в каком бы виде не использовалась. Из-за неё и так произошло много бед. Прошу тебя, избавься от этого.       Былая улыбка исчезла с лица лиса. Механик отступил на пару шагов, заведя руку с колбой за спину. - Нет, - тихо, но чётко ответил он. - Тейлз, пожалуйста... - Слушай, давай я сам разберусь что мне делать с этим, ок? - Майлз, повернувшись к другу спиной, отправился обратно за ширму. - И не мог бы ты уйти? У меня ещё уйма работы.       Неожиданно Соник почувствовал лёгкое головокружение. Время будто замедлилось. Всё, кроме него, приобрело серый цвет. Абсолютно все звуки утихли. В мёртвой тишине ёэ слышал только своё дыхание.       В следующем мгновение он ошарашенно замер. У выхода герой увидел... себя. Другой "он" последний раз окинул печальным взглядом мастерскую и вышел. Тейлз, после того, как убедился, что остался в полнейшем одиночестве, медленно поплёлся к "торнадо". У самолёта стоял столик с ящиком инструментов, откуда лис достал жёлтый камень - копия изумруда Хаоса. Жижа внутри стеклянного сосуда начала "тянутся" к камню, прилегая к стенке. - Тейлз, стой! Не делай этого! - закричал Соник. Он хотел было подбежать, отобрать колбу, но не смог даже сдвинуться с места.       Механик не слышал его. Он наклонил колбу, и капля упала на камень. Вспышка, а затем последовала тьма. * * * - Соник, дружище, ты как? - отдалённо доносился чей-то голос.       Ёэ открыл очи. Перед глазами маячила расплывчатое лицо лиса. Когда зеленоглазому удалось сфокусировать зрение, его взгляд заметил злосчастную колбу в руке друга. Синий рывком отобрал сосуд и разбил его о пол.       Только жидкость коснулась пола, стало происходить нечто странное. Вязкая субстанция начала активно бурлить и собираться в единую массу, образую силуэт. Вскоре перед публикой предстал образ антропоморфного ежа, очень похожего на Соника. Создание открыло веки. Его взгляд остановился на Тейлзе, и на лице существа появилась хитрый оскал. - Тейлз, беги! Я его задержу, - велел герой Мобиуса.       Лис послушался, кинулся к выходу. Синий ёж спиндешем накатился на существо. Только вот он забыл, что имеет дело с "водичкой". Так что противник просто разделился надвое, пропуская шар. Зеленоглазый остановился, чтобы оценить ситуацию. Один клон побежал к "торнадо 2.0", где стоял ящик с копией изумруда Хаоса, а другой отправился к лестнице.       Соник решил для начала разделаться с первым. Он знал, что произойдёт, попади желтый камень к врагу. Но его остановил крик сверху. И тут ежа осенило.       Герой со скорость звука поднялся в гостную, где лис петлял среди мебели, убегая от монстра. Тому надоело играть в догонялки, и пригвоздил рыжего мобианца к стене телекинезом. Затем существо, скопив в руке энергию, направил удар в сторону жертвы.       Именно в этот момент в комнату вошёл Соник. ЁЖ в последний момент успел заслонить собой друга, приняв удар на себя.