Август 1979
Ровно в 8:00 утра юную чету Поттеров разбудило голубоватое свечение, охватившее их спальню. Джеймс, спросонья плохо соображая, что происходит, вскочил на ноги и выхватил волшебную палочку. Без очков, благополучно оставшихся на тумбочке, он различал только расплывшееся в полумраке комнаты ярко-голубое пятно, которое вдруг заговорило звонким голосом миссис Лонгботтом: - Поттеры, вы совсем обнаглели? Вы там спите что-ли?! Лили, которая до этого, прижимая к себе напуганную Тефтельку, осоловело смотрела на светящегося голубя, порывисто перевела взгляд на часы. - Мерлиновы кальсоны, проспали! - девушка вскочила на ноги и, на ходу натягивая халат, кинулась вниз, откуда отчётливо доносился упрямый стук. На пороге их семейного гнёздышка оказались слегка раздражённая Алиса и до конца не проснувшийся Фрэнк. Не слушая оправдания подруги, Алиса направилась прямиком на кухню, выгружать продукты из больших картонных пакетов. Лили понадобилось минут двадцать, чтобы привести себя в нормальное состояние. Причём половина этого времени ушла на попытки поднять с кровати Джеймса. В конце концов, Сохатый натянул джинсы и свитер и вместе с клюющим носом Лонгботтомом устроился в гостиной в компании со свежими булочками и кофе. Когда Лили, держа на руках серую любимицу, наконец появилась на кухне, у Алисы уже во всю кипела работа: на камфорке магловской плиты в сотейнике ароматно дымился заварной крем. Сама девушка, спрятав волосы под косынку, сверялась с потрёпанной записной книжкой. - И давно ты готовишь без магии? - Лили налила кошке молока и повязала себе фартук. - Всю жизнь, - Алиса подняла от записей отрешённый взгляд. - Фрэнк только удивляется, а Августа так вообще считает это блажью... Да и потом, ты тоже на кухне вспоминаешь про волшебную палочку, только когда тебе лень мыть посуду. - Ну, я-то выросла среди маглов, - пожала плечами Лили, разбивая в глубокую миску яйца. - А у меня бабушка была из маглов, ты же знаешь, - Алиса непрерывно помешивала приятно пахнущий крем. - Она меня всему и научила. Подарила тетрадку для записи рецептов... С помощью магии всё гораздо быстрее, но мне и так нравится Лили пожала плечами и включила миксер. - А где наша белокурая принцесса? - вдруг спохватилась Алиса. - Хотя если уж ты проспала, то чему я удивляюсь... Как будто это была моя идея - устроить Питеру сюрприз! Миссис Поттер только улыбнулась этому безобидному ворчанию. Все друзья и знакомые прекрасно знали, как миссис Лонгботтом любит готовить и как здорово у неё это получается. - Девчонки, привет! – на кухню просунулась голова Сириуса. – Есть чего-нибудь съедобное? Завидев Блэка, мирно развалившаяся на стуле Тефтелька встрепенулась и, выгнув спину, зашипела на незваного гостя. Сириус мрачно смерил взглядом пушистое создание. - Тащи сюда МакКиннон, - велела Лили, вручая Бродяге тарелку сэндвичей. - Она и так всё проспала. - Так её нет ещё, - невинно сообщил Сириус и удалился. Лили проводила его непонимающим взглядом и переглянулась с Алисой. Марлин с пару месяцев назад перебралась в лондонскую квартирку Блэка и прочно там обосновалась. Во всяком случае, занавески она уже поменяла и полочку в ванной забила до отказа. -Может, она просто проспала? - неуверенно предположила Алиса. Лили обеспокоенно пожала плечами. Чтобы Сириус не дождался даже очень сильно проспавшую Марлин - это странно. Впрочем, от размышлений гриффиндорку отвлёк подгорающий корж, и она не сразу заметила, что на подоконник опустилась небольшая сова со светлым оперением. Тефтелька внимательно следила зелёными глазами за крылатой гостьей и, наконец, решилась на победоносный прыжок. К сожалению, её попытка не увенчалась успехом, и кошка врезалась в оконное стекло, чем вспугнула птицу и ужасно напугала кулинарок. Прижимая к себе пострадавшее животное, Лили открыла окно и взяла в руки маленький жёлтый конверт. Внутри оказались всего две строчки, написанные знакомым вечно спешащим почерком;Меня не ждите. Встретимся у Питера. ММ
Алиса только закатила глаза и вернулась к своему занятию. Лили же внимательно посмотрела на пергамент. Ей казалось, что за буквами кроется что-то не то. Когда наконец двухъярусный шедевр с кремовыми узорами был готов и девушки смогли перевести дух, солнце уже поднялось совсем высоко и весело заглядывало и окошко. В гостиной тоже кипела работа. Мальчишки, а сейчас друзья выглядели именно как озорные мальчишки, надували волшебные шары, упаковывали подарки, тестировали магические хлопушки, а появившийся позже всех Ремус создал в воздухе надпись из золотых лент: "С Днём рождения, дорогой Хвост!" - Лунатик, что это за вариация на тему творчества? - поморщился Сириус, разглядывая работу Люпина. - А по-моему, очень здорово! Не слушай его, Ремус, - встала на защиту друга Лили, левитируя мусор и грязную посуду на кухню. - Нам не пора трансгрессировать? - Могу поспорить, что Хвост ещё даже не проснулся! - фыркнул Джеймс выхватывая с пролетавшей мимо тарелки остатки сандвича. - Он и раньше-то мог спать по двадцать четыре часа в сутки, а после приюта... Повисло звенящее молчание. За прошедшие месяцы ребята почти не касались этой темы. После того, как Грюм высказал всё, что он о них думает и посадил троих зачинщиц под домашний арест, они всячески обходили эту тему. Даже когда Джеймс возвращался с собраний Ордена, Лили не приставала к нему с вопросами. Даже в письмах к подругам гриффиндорка не упоминала о ночи в детском доме. Они просто это не обсуждали. И вот табу было нарушено. - Нам всем непросто, - тихо вымолвил Люпин. - Мы так рвались в бой и оказались к нему абсолютно не готовы. Все снова замолчали. Ни Сириус, ни Джеймс не произнесли ни слова возражения Лили горячо уколола игла стыда. Это ведь она втянула всех в эту страшную историю. Но даже понимая всю безрассудность своего поступка, она точно знала, что не поступила бы иначе. - Я думала, Грюм вообще выгонит нас из Ордена, - Алиса присела на подлокотник кресла мужа. - Он был вне себя, - усмехнулся Фрэнк, лучше всех знающий Грюма. - Но он ценит вашу смелость и преданность. Да и Дамблдор не позволил бы вас выгнать. Он верит в вас, уж не знаю почему. Теперь все взгляды устремились к Лонгботтому. Первый раз Фрэнк, так сказать, разгласил конфиденциальную информацию. Он, как без пяти минут дипломированный мракоборец, знал гораздо больше чем мародёры, но никогда не делился с безголовыми приятелями. - То есть Грюм считает нас ценными кадрами? - лукаво прищурился Джеймс. - То есть он готов вас ещё потерпеть, - фыркнул Лонгботтом. - А для ценного кадра ты слишком плохо контролируешь свои эмоции. А ещё ты слишком сильно откидываешь руку перед заклинанием. И во время боя ты теряешь драгоценные секунды. - Это я руку откидываю? Да когда ты заметить успел?! - Сохатый вскочил с места. - Ну, вот, я же сказал, - спокойно резюмировал Фрэнк. - Совершенно не контролируешь эмоции. Кстати, это ко всем присутствующим относится. - Слышишь, Эванс, это он на тебя намекает, - Сириус перегнулся через спинку дивана. - Такую отповедь мне там прочитала! На тебя это не похоже. Лили почувствовала, как её лицо заливает краска: - Я просто так испугалась... - пробормотала она, обхватывая себя за локти. - А вообще, ты сам виноват! Сириус только закатил глаза, и все рассмеялись. Ещё немного поболтав, друзья стали собираться: бережно упаковали торт и волшебные сладости. Мародёры приготовили магические хлопушки и все вместе ребята вышли из дома. На улице ещё было тепло, но чувствовалось медленное приближение осени. Солнечные тёплые лучи искрились в зелёной листве, но и прохладный ветерок давал о себе знать. Собравшись все вместе, волшебники трансгрессировали. Они оказались в маленьком перелеске, отделяющей посёлок от большого шоссе. Разномастные домики теснились среди раскидистых деревьев. Дружной гурьбой гриффиндорцы направились по главной улице к маленькому аккуратному коттеджу. Когда они приблизились к деревянной ограде, из переулка напротив появилась изящная фигурка в тёмном платье. Светлые волосы сияли на солнце. Марлин по очереди обняла подруг, весело помахала мародёрам. Она улыбалась, но от чуткой миссис Поттер не скрылось то, как она избегает смотреть в сторону Блэка. Все вместе ребята поднялись на ветхое деревянное крыльцо, и Джеймс, оказавшийся ближе всех к двери, постучал. Ребята услышали неторопливые шаги и из-за двери появилось заспанное простоватое лицо Питера. "С Днём рождения!!!" - раздался дружный вопль, сопровождаемый громом хлопушек. Питер осоловело уставился на лучших друзей. На его лице появилась растроганная придурковатая улыбка. Он явно не ожидал такого сюрприза. Вслед за сыном на улицу вышла миссис Петтигрю и, вытирая уголком платка радостные слёзы, пригласила друзей сына в дом. Ребята с трудом втиснулись в маленькую бедно обставленную гостиную и разместили на столе сладкое творение Лили и Алисы. Девочки сразу засуетились, накрывая на стол, и скоро все наслаждались воздушным бисквитом со сладким кремом и кислыми ягодами. После торта настал черёд подарков. Хвост с восторгом разрывал обёрточную бумагу, разглядывая огромную коробку шоколадных лягушек от Джеймса и Лили, набор самопишущих перьев от Лонгботтомов, коробку товаров из "Зонко" от Блэка, книгу от Люпина, игру в плюй камни от МакКиннон... Кстати о ней. Алиса легонько толкнула Лили локтем и указала взглядом на тёмный коридор, где только что скрылась копна золотистых локонов. Поняв друг друга без слов, подруги встали и вышли из комнаты вслед за Марлин. Увлечённые весельем мародёры этого не заметили. В тёмном узком помещении пахло сыростью и старыми духами. На полках толпились разномастные книги, а со старых фотографий смотрели лица родственников. Гриффиндорки не сразу обнаружили подругу. Она опустилась на нижнюю ступеньку ведущей на верхний этаж лестницы и отвернулась в стене. - Ты плачешь?! - Алиса не могла в это поверить. Она ни разу за все годы знакомства не видела МакКиннон в слезах. - Нет, - гулкий голос говорил об обратном. Лили с прямой спиной опустилась рядом на ступеньку. Она примерно догадывалась, что могло произойти, и эти догадки кипятили у неё в душе негодование и злость. - И что он на этот раз натворил? - её голос прозвучал неестественно звонко. Плохой, очень плохой знак. Марлин промолчала, только судорожно втянула носом воздух. Лили это только больше разозлило. - Рассказывай давай! - Мы хотели провести вечер вместе... - наконец полным слёз голосом произнесла девушка. - Я бельё новое купила, свечи зажгла, вино открыла... Я ужин сама приготовила! В темноте было не видно, как синхронно взлетели брови у Лили и Алисы, прекрасно знающих, о более чем напряжённых отношениях МакКиннон и кулинарии. - А он... - Марлин жалобно всхлипнула. - Он заявился домой часа в четыре утра... Пьяный... А на рубашке помада... Я спросила, что происходит, а он заявил мне, что я ему никто, чтобы допросы устраивать!.. И вообще я живу в его квартире, и я здесь у него на содержании... Лили вдруг поняла, что так сильно сжала бахрому на рукавах, что оторвала несколько кусков ткани. Она слишком живо представила себе картину возвращения Блэка домой после ночных увеселений. - А ты думала, что он сделает тебе... - начала было Алиса. - Да!.. - Но ты же говорила... - Да знаю я, что говорила, - Марлин запрокинула голову к потолку. - Стена цинизма пошатнулась... И ведь главное если бы он сказал, что сожалеет, что просит прощения, что больше так никогда не будет... Я бы простила... - А я бы убила! - голос Алисы прозвучал как-то железобетонно. - Я бы тоже, - эхом отозвалась Лили. Ей вдруг очень захотелось нарушить веселье в гостиной. - И что было после того как вы... "поговорили"? - Он повалился в прихожей спать, - пожала плечами МакКиннон. - А я собрала свои вещи и ушла... Остановилась пока у Мэри МакДональд. Не домой же мне было ехать... - Почему же ты не пришла к нам? - задала контрольный вопрос Алиса. - Куда? В ваши уютные семейные гнёздышки? - в голосе Марлин прозвучала злая ирония. - У вас свои заботы, свои семьи, и я не хотела... - Гиппогриф тебя задери, ты это серьёзно?! - голос миссис Поттер свистел от возмущения. - Ты в своём уме, скажи мне? Ты давно уже часть моей семьи! И твои заботы - это и мои заботы тоже! Или что я должна спокойно смотреть, как этот... На вот это вот всё?! И не слушая оправданий подруги, Лили вскочила на ноги и победоносным шагом вернулась в гостиную, где Питер как раз тестировал жевачку с супер надувом. - Блэк! На пару слов! - её мягкий и приятный голос прозвучал настолько по-чужому жестко, что все присутствующие дружно вздрогнули и уставились на неё. Джеймс напряжённо вгляделся в выражение лица супруги, пытаясь вспомнить, когда последний раз видел такое же негодование на любимой физиономии. Лили вышла на улицу, щурясь на солнце. Бродяга показался следом за ней, лениво потягиваясь: - Ну, чего ты хотела? Раньше чем он успел опомниться в руках рыжеволосой колдуньи возникла волшебная палочка - а в следующую секунду она же оказалась у горла Блэка. - Эванс, ты съела что-то не то? – Сириус вытаращился на жену лучшего друга. – Или опять чего-нибудь испугалась? - Это ты, Бродяга, плодов цапня объелся, если думаешь, что я буду вот так вот просто смотреть на то, как ты её обижаешь! – пронзительные зелёные глаза Лили прожигали его насквозь. - Уже нажаловалась… - испуганное выражение лица быстро сменилось на равнодушное. – Может, ты для начала выслушаешь мою версию? Она вообще сама виновата!.. - Нет, это ты будешь меня слушать! И лучше для тебя самого, если слушать будешь внимательно, – Лили не стала даже вникать в суть оправданий Сириуса. – Мы же с тобой друзья, да? Ну, так вот, я тебя как друг предупреждаю, если она ещё хоть одну слезинку из-за тебя уронит, я на тебя такой сглаз нашлю - все колдомедики мира тебе отвод не придумают!.. - Лили, не надо, - на крыльце появилась Марлин. Её лицо слегка опухло от слёз, но выглядела она решительно и спокойно. - Спасибо, но я сама разберусь. Миссис Поттер бросила на Блэка уничтожающий взгляд, но палочку всё же опустила. Она оставила друзей наедине и вернулась в дом. В светлой тесной прихожей она неожиданно наткнулась на своего супруга. - Он хоть жив-то остался? - Джеймс скрестил руки на груди, лукаво поглядывая на жену. - Я уж думал, придётся выручать бедолагу. С великой и ужасной миссис Поттер шутки плохи! Лили вопросительно уставилась на мужа. Она, конечно, могла, когда надо, проявить и характер, и жёсткость, но дома, как правило, была мягкой и покладистой. -Я просто сегодня вспомнил тебя курсе на пятом-шестом, - пояснил Сохатый. - Как ты тогда защищала Нюнчика! Лили обеспокоено на него покосилась, опасаясь, что муж будет и дальше развивать эту тему. Однако, мысли Поттера текли сейчас в другом направлении: -Знаешь, когда обижают твоих близких друзей, ты, Лили, превращаешься в страшного человека. - Это очень плохо? - Лили приблизилась к Джеймсу, позволяя ему опустить руки на свою талию. Она опасалась, что Поттеру не понравится то, как она налетела на Сириуса. Но вроде бы читать мораль ей не собирались. - Нет, даже наоборот, - улыбнулся Сохатый. - Мы в этом с тобой похожи. За друзей надо заступаться всегда. Кто бы против тебя не вышел. Эта одна из немногих вещей, в которых я по-настоящему уверен.