О драконах и птицах

В штабе царило оживление. В одном конце поздравляли Маркуса и Карла с успешным закрытием очередного портала, через который твари лезли в их мир, но больше не полезут. В другом, возле большой инфодоски Мартин Шмитт — некогда легендарный полетчик — лазерной указкой демонстрировал всем места потенциального присутствия. Драконы умели маскироваться под обычных людей, чьей энергией и питались, и вычислить их со стопроцентной точностью можно было, только когда те принимали истинную форму. — Обидчика Велли не нашли? — спросил Андреас у Рихарда, который не сводил глаз с озирающегося по сторонам Штефана. — Новенький. Пока что со мной в паре. — Замена Велли? — удивился стоявший рядом Давид. — Пока что, — с нажимом повторил Андреас. — Так что там с драконом?.. — Постой. Штефан Ляйе? — задумчиво уточнил Рихард. — Кажется, да. — Во время разговора с Шустером Андреас не напрягал себя запоминанием таких мелочей, как фамилия его временного компаньона. — А что? — Помнишь, два месяца назад был разрыв в Ольсберге? — спросил Рихард. Андреас поморщился: тогда все произошло внезапно, твари облюбовали место давно, умудрились не спалиться и свой портал открыли неожиданно, никого из опытных полетчиков поблизости не оказалось. Пришлось перекинуть туда молодняк из Виллингена. Эта ошибка наверняка до сих пор преследовала верхушку штаба в кошмарах. — Так вот, одного из немногих выживших там звали Штефан Ляйе, — закончил Рихард. — Он уложил всех драконов, которые не скрылись через портал. Четверых преследовал по воздуху. А после даже от ментальной реабилитации отказался, хотя там много его друзей полегло. Андреас уставился на Штефана, который с серьезным видом обсуждал что-то с Мартином. — Вот это подарок тебе Шустер сделал! — восторженно заявил Давид. — Да как обычно, проблем подкинул, — отрезал Андреас. Он отошел к кулеру с питьевой водой, набрал стакан и влил в себя залпом. Ладно, кажется, первое впечатление было обманчивым, и он получил в напарники бойца, а не мямлю. Может, и удастся перекантоваться, не слишком напрягаясь, до того, как Велли вернется в строй. Он направился к Мартину, чтобы наконец узнать, что там с чертовым драконом, но Штефан преградил ему путь: — Нас направляют в Антерсельву, — начал он. — В выходные там лыжный праздник, есть подозрение, что будет попытка открыть портал. — Итальянцы не справляются? — хмыкнул Андреас. — Это уже не наша проблема, офицер, — улыбнулся Штефан. — Дело есть дело. — Тогда пакуй вещички, а у меня есть еще одно дело, — Андреас попытался обойти его, но Штефан остановил его, удержав за плечо. — Твой дракон замаскировался, его с тех пор нигде не видели. Когда будут сведения, тебе их передадут. А теперь — пакуй вещички. Андреасу жутко хотелось съездить ему по роже, чтобы стереть эту непринужденную улыбочку, но он только ухмыльнулся в ответ. Дело есть дело, вот и посмотрим, на что ты способен, малец. *** Праздник у итальянцев был с размахом, основные торжества, включающие лыжные гонки и фестиваль народной музыки, намечались на выходные, но уже в четверг народу было столько, что стало ясно, почему итальянский штаб запросил подмогу: естественно, Коллоредо со всей этой толпой не справлялся, а его напарник и вовсе решил проявить чудеса мимикрии и распивал пиво из огромных бокалов вместе с кем-то из австрийцев. Присутствие австрийских полетчиков не могло не радовать — не потому, что Андреасу было с кем перекинуться парой слов — при желании он мог найти себе собеседника в лице кого угодно, даже вон того старичка, продававшего дудки и шапки с бубенчиками. Но все же приятнее знать, что ты не единственный здесь опытный боец, и не тебе одному за все отдуваться — на напарничка Андреас даже не рассчитывал. Присутствие австрийцев, в то же время, и напрягало — ведь их бы тут не было, если б дело было пустяковым. А значит, все серьезно. — Итальянцы пасли это место давно, — сказал Крафт, подойдя к нему вместе со Штефаном — разумеется, детишки сразу нашли друг друга, правда Крафт, в отличие от Штефана, в свои двадцать три был уже матерым бойцом. — Драконы мелькали здесь, но надолго не высовывались, так что взять их не удалось. — Что это? — нахмурился Штефан. — Где? — удивился Андреас, а потом проследил за его взглядом. — А, это? Шапка. Сливаюсь с местными. Он провел рукой по дурацким ворсинкам, больше напоминавшим макароны, раскрашенные в цвета итальянского флага, и улыбнулся самой очаровательной из своих улыбок. Штефан закатил глаза. — Мануэль сопоставил координаты часто выпадающих мест, — продолжил Крафт. — Все сводится к одному и тому же хостелу. Михи уже дежурит неподалеку. Пока тихо. Он постучал пальцами по стеклу передатчика на запястье, замаскированного под обычные спортивные часы. — Коллоредо в курсе? — спросил Андреас. — Итальянцы считают, что если что и будет — то в праздник, — ответил Крафт. — Когда соберется больше всего народу. Как в Гармише. Андреас вздохнул: да, он помнил, какая жара была в Гармише накануне одного из лыжных марафонов. Тогда драконам удалось до последнего маскироваться под работников базы, и атаку предотвратили только чудом. По имени Маркус, который совершенно случайно решил замутить с одной девчонкой из пресс-центра и неприятно удивился, обнаружив, что она давно уже высосанный до капли сосуд, занятый чертовой тварью. — И какие, по-вашему, у них планы? — спросил Штефан. — Когда допрашивали тех, что взяли в Гармише, — начал Крафт, — речь шла о вирусе. Для увеличения числа сосудов. Они не оставляют попыток перебраться в наш мир насовсем. Но Мануэль думает, что дело может быть и в гигантском портале. Пока что им не удавалось создать портал, который впустил бы тысячи особей, а не десятки, но они явно работают над этим. Андреас невольно оглянулся, рассматривая собравшихся людей. От мысли, что все они, счастливые, расслабленные, веселящиеся, разом могут стать сосудами для драконов, мурашки бежали по коже. — Портал — это пока что только догадки Ману, — сказал он. — Проверим, конечно, но версия с вирусом актуальнее, потому что есть много подтверждений. От нее и пляшем. — Значит, нам придется взять кого-то живым? — улыбнулся Штефан — чересчур непринужденно, учитывая, как хищно прозвучал его вопрос. — Сперва тебе придется купить вон тот дурацкий шарф с блестками, — хмыкнул Андреас. — Это еще зачем? — Затем, что ты выделяешься. Разве что на лбу написать “полетчик” осталось. — Он прав, — неожиданно встал на его сторону Крафт — еще бы не встал, с его-то дурацкой курткой с принтом из маленьких орлят. — Сволочи, — буркнул Штефан и, нарыв в кармане мелочи, направился к лотку с сувенирами. *** — А заселяться обязательно? — хмуро поинтересовался Андреас, когда они уже почти дошли до хостела. — Мне нравился мой номер в гостинице. Кровать с вибромассажем, джакузи… — И десять минут полета до места, — парировал Штефан. — За десять минут вирусом можно заразить половину Италии. — Значит, так ты оправдываешь свой мазохизм? — Я вообще-то работаю, пока некоторые развлекаются! — он щелкнул пальцем по разноцветному бумажному колпаку, который Андреас напялил поверх дурацкой шапки. — Можно совмещать приятное с полезным, — усмехнулся Андреас. — Попробуй, тебе понравится. — Когда Веллингер упал, вы тоже совмещали? — буркнул Штефан. И в голове у Андреаса перемкнуло. Он схватил Штефана за предплечья, еще не решив, что с ним делать — бить или просто зашвырнуть подальше в сугроб. Тот отреагировал молниеносно, сделав ему подсечку, но так как отцепляться Андреас не спешил, в снег они упали оба. Андреас оказался даже в выигрышном положении, рухнув сверху. — Ты не знаешь, что там произошло! — прошипел он, наклонившись почти вплотную к его лицу. — Ты вообще ни хрена не знаешь, и если ты еще раз вспомнишь про Велли, я затолкаю твои слова тебе же в глотку вместе с твоими же зубами! — Ты уверен, что не зря отказался от ментальной реабилитации? — фыркнул Штефан, попробовал скинуть его с себя, но силенок оказалось маловато. — Мне ее и не предлагали. — А, так ты просто по жизни псих? — Тебе еще раз напомнить про зубы?.. — Тихо, — неожиданно прошептал Штефан, а в следующую секунду Андреасу вдоль позвоночника словно электрический разряд пустили. Штефан поцеловал его так неожиданно, что он не успел ни возмутиться, ни отпихнуть, только осознал мягкость чужого теплого рта под губами и застыл. А Штефан надавил ему на затылок, притянув ближе, и вдобавок еще и ногу на него закинул. Теперь Андреас точно знал, чего хочет — убить этого конченого извращенца, но сказать об этом не мог, потому что рот был занят поцелуем, на который он, твою же мать, отвечал! А в следующую секунду он услышал — шаги и негромкий разговор двух человек, чьи голоса казались шипящими телевизионными помехами. — Людей будет достаточно, — произнес один. — Точно? — Семь тысяч. Нам нужно пять. — А их воины?.. — Даже не сомневаюсь, что уже тут, но их не хватит. Мы — сила! — Мы — сила! — подхватил второй, и оба, ускорив шаг, прошли мимо. — И что это было? — Андреас наконец разорвал поцелуй — не так уж сильно хотелось, с ужасом признался он себе. — Маскировка, — Штефан наконец столкнул его, вытер губы тыльной стороной ладони и брезгливо поморщился. — Если б нас заметили, приняли бы за пьяных итальянцев, решивших пообжиматься в снегу. А ты что подумал? — То и подумал, — соврал Андреас. — Я спрашиваю, что это было? Что мы слышали? — Часть какого-то плана, я полагаю, — ответил тот. — И поэтому нам нужно поспешить с заселением, пока комнаты еще остались. Он легко подскочил на ноги и двинулся в сторону хостела, но потом остановился и обернулся через плечо: — Я не собираюсь заменять твоего друга, у меня свои счеты с этими тварями. И на этом закроем тему. Понял? Андреасу только и оставалось кивнуть.