Самая Тёмная Ночь

Испокон веков в высокой башне, что возведена была на склоне скалы, вершина которой уходила за самые облака, жила принцесса. Томилась принцесса в своём заточении, не зная, за что оказалась в нем. Холодом и непроглядной тьмой окутана была ее башня, только на самом высоком ее шпиле сияла звезда в Самую Темную Ночь Года. И только в эту Ночь, страшную и опасную, когда оживают все потаенные страхи, когда самые жуткие чудовища собираются у подножия скалы, раскрыв свои пасти, принцесса могла спастись, если бы принц увидел свет ее звезды и спас ее. Но годы шли, и ни одному принцу не удавалось спасти ее от одиночества. Принцесса взрослела, и вера в чудесное спасение исчезала. На девятнадцатый год перестала ждать она принца, чья отвага окажется сильнее любого страха, чье мужество одолеет чудовищ. Смирилась она со своей участью, лишь изредка выглядывая в крошечное окошко, в которое ночами заглядывала Луна, ставшая ее единственной подругой и собеседницей. Принцесса знала, что у Луны есть ответы на все вопросы. И чем больше их она узнавала, тем грустнее становилась, и тем меньше хотелось ей спуститься к людям, взглянуть на их жизнь хоть одним глазком, о чем она так мечтала в детстве. Не отвечала Луна только на один вопрос: «Почему же принцесса не может выйти из своей башни». Приходили к принцессе и души погибших, которых отправляла она к Луне, чтобы не блудили они среди тьмы. А Луна отправляла их к Звездам. Грусть в сердце принцессы все крепла и не было уже сил, способных разрушить ее. Казалось ей, что она чувствует, как душа ее улетает далеко-далеко, к звездам, света которых она не видит, к другим вселенным, о которых рассказывает ей Луна долгими бессонными ночами, чувствовала она и то, как сердце ее покрывается льдом, как горит горло от невысказанных слов, как закипает кровь за глазницами от невыплаканных слез. Томилась принцесса, но виду не подавала, впиваясь ногтями в беззащитную шею, молила Небо забрать ее к себе, не оставлять в вечном земном холоде, принять и упокоить на облаках. Но Небо не отзывалось, хоть и знала принцесса, что оно ее слышит. И вот однажды, незадолго до Самой Темной Ночи, услышала принцесса стук в дверь башни. Удивилась она, ведь никто не мог добраться до нее, укутана скала была туманами непроходимыми да ветвями терновника колкими, сквозь которые никто пробраться не мог, только в Самую Темную Ночь рассеивались они, открывая путникам дорогу и обрекая на верную Смерть. Стук повторился, испугалась принцесса, но любопытство ее было сильнее страха, да одиночество извело ее до отчаяния. На пороге башни стоял путник, израненный и истощенный. Волосы его были длинны, лицо измождено, а руки подрагивали, произносил он слова странные, на крик звериный похожие. Пустила его принцесса, напоила отваром лечебным, омыла кровь с лица его, заживила раны. Спал путник долго, три дня и три ночи. Смотрела принцесса в черты лица его грубого и грустного, как у нее самой, видела будто бы отражение свое. Не знала она ничего о путнике, но тянулась к нему изо вех сил и жила сердечная натянулась в груди, будто тетива лука. Чувствовала она, как ледяная корка на сердце становится тоньше, как проливается она из глаз слезами, как слезы ее заживляют раны на теле путника. Поняла она, что печаль в груди ее рассеивается и тьма больше не в силах закрывать липкой ладонью ее рот. Проснулся путник на самом рассвете, когда передает Луна права свои Солнцу, когда и вовсе нет пути из башни. Рассказал он принцессе, что он бродячий воин, совершающий подвиги ратные, но изгнанный из королевства за инакомыслие. Нет у воина пристанища, но не его он ищет, а успокоения. Длинная дорога привела его к башне в надежде обратиться к самой Луне, чтобы уговорить ее вернуть всех ушедших в Солнечный Мир из Подлунного. Не знала принцесса как сказать ему, что в мечтах возвратить ушедших он ушел из него и сам. Не знала и как сказать о том, что не знает она и о том, как покинуть башню. Долго говорили они. Рассказал воин принцессе и о том, как живут люди под Солнцем, как радуются свету его. Слушала она его долго и внимательно. Чувствовала, как сердце в ее груди впервые стучит так гулко, будто и не в груди оно, а в самой голове, что ни о чем другом, кроме как жизнь среди людей и думать она больше не может. Познала принцесса всю радость и боль земной любви от воина, даря ему себя без остатка. А к следующему рассвету воин исчез, будто его и не было. Долго и горько плакала принцесса. Ничто не в силах было утешить ее. Печаль ее стала еще крепче, чем была. Тоска снова липкой ладонью накрыла рот. Время шло. Наступила Самая Темная Ночь. Ждала принцесса, что придет за ней воин и заберет ее из Подлунного царства, а иначе не хотелось ей сопровождать души к Звездам, а хотелось отправиться вслед за ними. И на исходе Самой Темной Ночи раздался стук в двери башни громогласный. Бросилась принцесса к дверям, распахнула их и обомлела, не смела слово молвить. Явился к ней принц, прошедший все испытания, победивший всех чудищ, разогнавший все страхи. Звал он ее уйти с собой, но не могла принцесса покинуть башню, хоть и позволяла ей Луна сделать это. Не смела принцесса уйти, не дождавшись воина. Шли дни, тянулись месяцы. Все грустнее становила принцесса, плела она себе крылья из кельтских нитей и розмарина, чтобы взлететь к звездам. Отчаялась она уже дождаться воина. Пыталась Луна утешить ее, но ничто не спасало от тоски. И вот перестала даже Луна появляться в ее окне. Не плакала больше принцесса. Становилась все бледнее, будто отдавала кому-то силы свои, только в глазах загорался страшный огонь порой, сверкавший ярче звезды в Самую Темную Ночь. И вскоре крылья ее были готовы, а душа полна решимости к последнему полету. Утомилась принцесса в работе своей да уснула сном тяжким. Снился ей воин, бродящий по свету и ищущий покоя в земных женщинах. Проснулась принцесса еще тоскливее, чем была. И услышала вдруг стук в окно. Испугалась она, но подошла, думала, что Луна решила зайти вновь к ней. А увидела она парящего к Небе воина. Распахнула она окна, впуская его, лунный ветер и ночной холод. Рассказал ей воин, что на рассвете, после ночи, проведенной с принцессой, заглянула Луна в окно и сказала, что вернет со звезд всех ушедших, если выйдет он за порог башни. Послушал ее воин, и закружили его вихри дикие, унесли за тридевять земель да позабыл он о принцессе и поиске своем. Бродил он по земле, обессиленный и потерянный, топил печали свои в вине и женщинах, но ничто не могло утешить его. А однажды почувствовал, как горит спина его, как кровоточат раны на ней страшные. А спустя несколько дней стали за спиной его крылья появляться. Крылья росли, а вместе с ними вернулась память о принцессе и ушедших на Звезды людях. Маялся воин, но знал теперь, что делать. Вызнал он легенду о принцессе, заточенной в башню за колдовское зло, чинимое ее семьей прежде, и отправился путь. Не сумел он пешком преодолеть туманы и терновник, расплескал все силы свои. Но увидел вдруг огни высоко в Небе и сумел взлететь с появившимися вдруг силами. Так и нашел он принцессу. Как только закончил рассказ свой воин, задрожала башня вся, посыпались камни ее. Схватил воин принцессу за руку и взлетел с ней высоко-высоко, к самым Звездам. Увидел он тех, кого искал прежде, чьи души давно уже Солнечный мир покинули. Хотел забрать их с собой, но сказали они, что нет им там больше места, что будут ждать они их с принцессой на Звездах, но просят не торопиться. И спустились воин с принцессой в Солнечный мир, дивилась принцесса красоте его да никогда не отпускала руки воина. И стали они опорой друг другу, надежнее стен каменных, верой друг другу нерушимой и счастье главным. Возвели они дворец солнечный, до самого Неба доходящий. И отвечало им Небо на вопросы их, и говорило оно с ним через глаз друг друга. Ворожила принцесса доброе людям, спасал воин их от опасности любой. И жили они вечность в Солнечном мире, и шла по нему слава о них, злую магию преодолевших и все преграды разрушивших.