Нубия. Стихийное бедствие

      Этот поход с самого начала не планировался быть простой прогулкой, но я совсем не задумывалась о сложностях, которые могли в нем появиться. Да я даже не догадывалась, что так вообще могло быть. Почти с самого начала что-то да происходило: то пробуждение загадочного Пути Предков и сутки сна; то неудачный переход по броду, чуть не лишивший меня Учителя; то медведи. Вот да, они особо сильно запомнились, но не их взрослые представители, а дети.       Эти маленькие монстры, размерами с Риппера, оказывается, очень любят не только сырую рыбу.       Мы днем шли в сторону гор в тишине, каждый думая о своем, пока я не приметила пышные кусты с крупными темно-розовыми бархатными ягодами, будто собранными из более маленьких частей. Орфео сообщил, что это малина, и она съедобна, и даже вкусна. Только рядом с ней росла еще одна трава — крапива, которая, по словам Учителя, жжется, вызывая покраснения на коже, неприятно горящие. Потому ее лучше не трогать.       Деревья в округе сильно менялись, вытягиваясь в тонкие стволы с пышными игольчатыми шапками на вершине. Орф назвал их соснами. Их колючки покрывали землю, делая шаг мягким и неслышным, а вот внизу, у деревьев и росли такие кусты недалеко от речки, где мы и решили сделать привал на обед.       Я помогла Учителю с костром и оставила ему еды для готовки, а сама побежала в компании Риппера за ягодами с предвкушением их опробовать и собрать, чтобы поделиться с Орфео. Кусты разрослись, насколько хватало взгляда, но были очень коварны, пряча в себе, в самом низу, где покачивались самые крупные ягодки, крапиву.       С ростом мне не повезло от рождения — была той еще коротышкой, потому пришлось ухищряться, чтобы не получить крапивой по лицу, ведь руки удалось спасти перчатками. Повезло Рипперу, ему проще.       Я слишком увлеклась сбором и поеданием ягод, что позабыла обо всем на свете, и захватил азарт — малина оказалась очень вкусной, а кастрюля все никак не хотела наполняться до краев, да и война с упрямой крапивой все продолжалась, как и с неожиданными пауками, которые прятались под широкими листочками.       Что-то пошло не так на моменте, когда голос подал Риппер, а я уже сидела в кустах малины, оставив кастрюлю около них.       Рык раптора вывел из увлекательного занятия, и пришлось выглянуть из зарослей, выползая наполовину. Поскольку Интуиция молчала, то никакой опасности я не ожидала, только вот… наткнулась на интересное зрелище, которое заставило первым делом возмутиться.       Два медведя сидели около перевернутой кастрюли и нагло ели малину, которую я собрала для Учителя. Риппер крутился рядом с ними и порыкивал, с трудом сдерживаясь, чтобы не атаковать массивных животных.              Бурый медвежонок       Уровень: 40       Класс: —       Тип: животное       Здоровье: 28 000/28 000              По-хорошему надо было бросить все и тихо слинять, оставив медвежат, размерами с моего питомца, но шириной как два их, только вот со спины раздался громкий рев, вызвавший в теле оцепенение. Что и сообщила услужливая Система.              Получен отрицательный эффект: Оцепенение (3 секунды)              Риппер вскинул голову и попятился к деревьям, недовольно дергая хвостом и скалясь. Медвежата продолжали уминать добычу, не обращая внимания на то, что пришел их взрослый сородич.       Земля под ногами дрогнула, потом снова. И снова, особенно сильно, что аж меня чуть подбросило. И все накрыла тень.       Я пыталась не шевелиться и не дышать, чтобы не вызывать лишний интерес у животного.       Интуиция все молчала.       Сломалась? Или… медведи для меня не опасны?       Сглотнула и без лишних движений оглянулась — огромный медведь сидел рядом с кустом и срывал ягоды, отправляя их в огромный рот. До меня ему и дела не было.              Гигантский бурый медведь       Уровень: ???       Класс: —       Тип: животное       Здоровье: 120 000/120 000              Испытывать удачу дальше не хотелось, потому и сдала назад, пытаясь как можно бесшумнее отползти подальше от трех крайне опасных животных. Но ветки кустов предательски скрипели и хрустели, сдавая мое местоположение, а крапива все-таки хлестанула по щеке. Только вот медведь продолжал шумно есть.       Жизнь мне моя еще нужна. Ну, эту кастрюлю и ягоды.       Только далеко отползти не успела — медведь плавно обернулся в мою сторону, заставив замереть на месте, внимательно осмотрел и фыркнул, как мне показалось, насмешливо, что-то проревев на своем. Затем он не прекратил удивлять — оторвал несколько веток с малиной и бросил на землю передо мной, ткнув в них огромным когтем.       — Э-э… — протянула изумленно я, смотря то на ветки, то на медведя. — Спасибо?       Гигантское животное фыркнуло и отвернулось, потеряв всякий интерес. Я подхватила в охапку подарок, пряча в Инвентарь, чтобы не мешалось ничего на всякий случай, и подорвалась на ноги, быстро убегая.       Учитель выскочил из-за деревьев неожиданно, а я не успела затормозить и врезалась прямо в него, но не упала, ибо он успел схватить за плечи.       — Что случилось? Я слышал рев!       — Там медведи! Они точно особенные! — взмахнула впечатленно руками, широко открытыми глазами смотря на мужчину. — Сначала их детеныши съедают малину, что я собрала, а потом медведь, мама их или папа, не проверяла, подкармливает меня! Они странные!              Доступен выбор новой второстепенной характеристики — Выживание.       Пребывание в дикой природе закаляет вас. Теперь ваше чувство леса обострилось. Животные без направленной агрессии вас трогать не будут. А ягоды, грибы и съедобные корешки для вас будут казаться вкуснее самых изысканных блюд.       Желаете приобрести Выживание?              Внимание! Доступна 1 свободная ячейка для второстепенной характеристики! После выбора отказаться будет невозможно!              Хм-м… нужная вещь. Беру!              Выживание — 1(1%/100%)       Для увеличения следует дольше проводить время в дикой природе.              Орфео огляделся по сторонам, но никакой погони не обнаружил, только Риппер бежал к нам. Хотя будь за нами охота, то почувствовали бы сразу — земля ощутимо трясется под шагами медведей. Мужчина тяжело и как-то обреченно вздохнул и быстро повел в сторону лагеря, не дразня судьбу.       — Нам стоит поторопиться покинуть это место…              ***       На третий день после перехода реки случилось кое-что особенное. Но расскажу по порядку.       Утро началось скверно. Толком не выспалась, болела голова, да еще на небе зависли свинцовые тучи. Мы уже находились в предгорьях, где начало слишком резко меняться давление.       И я все это чувствовала, отчего страдания только усиливались.       Унять мучившую боль пыталась с помощью умывания ледяной водой из родника около лагеря, пока Орфео занимался едой. Недавно попросилась помочь ему, но лишь все сожгла и была прогнана от костра отмывать испорченную посуду.       Ну, и ладно. Не королевское это дело… а пирожков у меня еще на год запасено в Инвентаре.       Растерев воду по лицу, устало опустилась на камушек у ручейка.       Когда уже организм привыкнет ко всему? Учитель вообще никакого дискомфорта от пути не испытывает, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы каждый раз после перехода не рухнуть лицом в землю.       Открыв глаза, наткнулась взглядом на светловолосую женщину в темно-зеленом платье, стоявшую на другом берегу и с интересом разглядывавшую меня, сжимая в руке корзинку с травами.       — Что ты тут делаешь, девочка? — чуть склонив голову, отчего волнистые золотистые волосы мягко легли на плечо, спросила она мелодичным голосом.       Я пальцами растерла ноющие виски.       — Умывалась, — пожала плечами. — А вы что тут делаете?       — Живу, — отзеркалила мой жест она.       Помолчали.       Обдумали ответ.       А я внимательно к ней пригляделась.              Имя: Мария из рода Прэтт       Пол: женский       Возраст: 30 лет       Статус: Смотрительница Храма       Звание: —       Уровень: ???       Класс: Целитель       Раса: человек              Вот теперь я смотрела на нее широко открытыми глазами от изумления.       Смотрительница храма! Значит, мы почти у цели! Точнее — она перед нами!       — Так что ты тут делаешь одна, девочка? — настаивала на ответе женщина.       — Я не одна, — бодро сказала ей и широко улыбнулась, что заставило ее насторожиться и отступить на шаг. — Со мной Учитель! И мы ищем храм!       И вообще, мне говорили, что из народа моря остались только четыре рода, а тут передо мной представительница пятого.       Тут и головная боль отступила, и прочие невзгоды пути.       Мы у цели!       — Как тебя зовут, девочка? — чуть сощурила голубые глаза Мария.       — Нубия из рода Тер! — поделилась с ней.       — Нуби! — раздался крик из-за деревьев. — Только не говори, что снова потерялась, — вздохнул мужчина и вышел к нам. — О…       Орфео насторожился, с подозрением глядя на заинтересованную женщину и довольную меня.       — Что тут творится? — хмуро спросил Учитель.       — Это женщина, и она тут живет! — в нетерпении поделилась с ним, еле сдерживаясь, чтобы не сболтнуть перед ней всю информацию, что увидела.       Мужчина видимо что-то заметил во мне, наверное, нездоровый азарт, и тоже с любопытством изучил смутившуюся от такого внимания незнакомку.       — Мы бы с радостью продолжили знакомство, но нам пора, — поторопил меня Орфео, взглядом намекая, чтобы я рассказала все в лагере.       — Подождите, — вскинула руку женщина и шагнула вперед. — Дети моря?       Я переглянулась с Учителем, и мы одновременно кивнули.       — И вы ищете?.. — она не закончила.       — Храм, — серьезно ответил Орф. — Все старейшины давно уже отошли в мир иной, но никому не передали информацию по нему. А у нас тут вот она… — многозначительный взгляд на меня.       Мария тепло и с облегчением улыбнулась, сцепив в руках корзину.       — А я уже заждалась…              — И это она.       Мария привела нас к дому, стоящему на опушке леса, на поле из разных трав и цветов. Деревянный и двухэтажный, явно большой для одинокой женщины. Во дворе хозяйство с огородом и курами, несколько фруктовых деревьев. А чуть дальше в поле виднелись странные деревянные конструкции на тонких ножках.       На данный момент мы сидели в ее доме, на первом этаже в добротной столовой. Завтрак в лагере пришлось скоро свернуть, потому поели только сейчас. Вообще внутри ее дом впечатлял — от него веяло теплом и чистотой, несмотря на то, что все, кроме камина, было сделано из дерева. Риппера пришлось оставить на улице, ибо в доме он бы все порушил, да и сам раптор против не был, с любопытством наблюдая за носящимися курицами — Мария уже пригрозила ему кулаком на многозначительные взгляды, бросаемые на птиц с гастрономическим интересом.       Женщина внимательно меня разглядывала все это время, отчего стало жутко неуютно под ее взглядом, будто она решала с какой стороны приступать резать.       — Неужели у народа моря новый кризис, раз Хранителем стала девочка? — пришла к какому-то выводу Мария и растеряно произнесла.       — А это плохо? — удивилась я.       Смотрительница кивнула и собралась, готовая к долгому рассказу. Было видно по ней, что соскучилась по обществу и беседам, оттого пыталась залить нас потоком слов. Только вот ее заявление мне пришлось не по душе.       Как так — плохо?       — Женщины в роли Хранительниц приводят к катастрофам, — безапелляционно припечатала Мария, и даже стук от ее кружки звучал напряженно. — Последняя женщина была Андреина из рода Луна более чем сто пятьдесят лет назад. В нашей истории ее назвали самой эксцентричной Хранительницей. Она была страстной и эмоциональной натурой, не терпящей над собой власти и любительницей ломать чужие судьбы, — говорила смотрительница твердым раздраженным тоном, но в конце смягчилась. — Но, несмотря на это, народ тогда вышел из кризиса и разросся.       — По примеру одной женщины разве можно судить? — осторожно спросила у нее.       Орфео решил притвориться частью мебели и молча пил квас из деревянной кружки, наблюдая за нами. Квас был вкусным, да. Никогда прежде такое не пила.       — Она не одна была такой. Но история повторялась.       — Почему? — до меня на самом деле не доходило, что плохого в женщинах-Хранительницах.       — Эмоции, — просто ответила она. — Сила Хранителей завязана на них. А женщины плохо подвержены контролю эмоций, оттого часто погода выходит в… стихийные бедствия. Мужчинам проще держать себя в руках, потому они лучше справляются с ролью Хранителя.       — Глупости, — мотнула головой. — Контролю может любой научиться.       Мария снисходительно улыбнулась, а я вспомнила Каларати, которая была непробиваемой как монолит — на нее даже моя Харизма не действовала. Так что смотрительница просто не знает людей и опирается на ограниченные образы.       — Силы уже пробудились?       — Нет, — помотала головой.       — А лет тебе сколько?       — Одиннадцать, — настороженно ответила. — Два месяца назад исполнилось.       — Угу, — покивала она и постучала ногтями по лакированной столешнице. — А первая кровь уже была?       — Э-э-э? Что?       О чем эта женщина говорит? Какая кровь?       Орфео тактично промолчал на мой вопросительный взгляд, а Мария, убеждаясь в чем-то, кивнула снова.       — Так что? — недоуменно смотрела на женщину.       — Мать расскажет, — отмахнулась она.       Я помрачнела и сжала губы, чем порядочно удивила смотрительницу.       — Она… сирота, — тихо произнес Учитель, на что Мария смутилась и растеряно оправила складки платья на ногах.       — Извини, я… не знала. Можем потом поговорить, я не против, — сконфуженно сказала женщина и неловко улыбнулась.       — Так вы проводите нас к храму? — решила увести разговор с неудобной для всех темы.       — Конечно, как только твоя сила пробудится. Сейчас бесполезно. Это будет лишь красивая груда камней, — вздохнула Мария и поднялась на ноги, подхватив свою кружку. — Еще что-нибудь? — намекая о напитке.       — Мне морс! — двинула к ней свою пустую посуду.       — Повтори, — отозвался Учитель.       — Так, значит, мне в четырнадцать лет сюда приходить?       Мария отошла в смежную комнату, так что беседу продолжила.       — Можешь и в четырнадцать, а так в любое время как пожелаешь. Но к храму только когда сила окончательно проснется, — чуть громче ответила, чтобы я услышала. — Неужели старейшины ничего не оставили после себя? Это же их долг. Как и назначение преемников.       — Нет, — уже сказал Орфео и фыркнул, сложив руки на груди. — Они продали Гильдию Йонко Кайдо, после того, как все дружно решили, что Драко, предыдущего Хранителя, им больше не видать как и его сил, и благополучно скончались. Ни знаний, ни преемников. Зато уверенные, что теперь-то народ точно защитят, — в голосе звучала доля сарказма.       Ага, больную тему задели.       — И что продали? — Мария вернулась с тремя кружками, раздавая нам.       Я поблагодарила кивком и глотнула кисло-сладкий напиток.       Учитель криво усмехнулся и бросил взгляд на меня, но промолчал, тогда как женщина удивленно вскинула брови, явно не веря.       Что это еще за пантомима?       — У них массовый маразм случился? — поразилась она и вернулась на свое место, напротив меня.       — Видимо. Ведь они сами и отправились на переговоры к Йонко. Только двое вернулись.       — Вот ведь… — впечатлено покачала головой смотрительница.       — Неужели вы не покидали этого места? — совсем не верилось, что она все тридцать лет сидела тут, в крепком деревянном доме с курами и садом.       — Нет. Ни разу, — ответила мне. — Наш род контактирует только со старейшинами. И с Хранителями. Мы не участвуем в жизни народа, но отвечаем за историю и традиции его. Хроники пишем тоже мы, и за Храмом следим.       — И вы тут совершенно одна? Вам не скучно?       Я от одиночества вообще с ума сходила, несмотря на то, что во дворце куча народу, но для всех я была принцесса, к которой просто так обращаться нельзя. И им было все равно, что я тоже ребенок, которому хочется общения.       — Нет. Что ты, — смех у женщины очень мягкий и приятный. — Тут дел столько, что и скучать некогда. Да и родители отошли в мир иной около десяти лет назад. Жить… в обществе для меня невозможно. Я привыкла к такому укладу и ломать себя, чтобы быть окруженной людьми и терпеть их… нет, — она чуть грустно помотала головой.       — А получается, что Учитель узнал о вас, и нарушил традицию, — дополнила и выразительно глянула на Орфео, который сидел спокойный и наслаждался квасом.       — Станет старейшиной, значит, — легко пожала плечами Мария. — Выбора все равно нет. Как и старейшин, что будут указывать. А ты как пробудишь силы, так и назначишь его им.       — Я? Почему?       — Хранитель становится лидером народа.       — Но… — я нахмурилась. — Я и так наследная принцесса Арселии. Мне как бы одной страны хватит.       — Точно, род Тер же, изгнанники, — хлопнула по лбу ладонью Мария, вспоминая. — Достигли небывалых высот на новой земле и в новой нише. А ведь раньше это был род, занимающийся сельским хозяйством и кормящий весь народ.       Слова звучали ошеломительно. То есть как это крестьяне? В короли, бросив косу?       — Выходит, — осторожно начала я, — каждый род занимался разной деятельностью?       — Верно, — кивнула женщина, а Орфео прислушивался, ему тоже стало интересно. — Родов было много и все многочисленны, и каждый был у дел. Мой род — жрецы. Мы всегда были на особом счету у Дракона и Хранителя, отвечали за историю и обучение будущих поколений, и по легендам первый Хранитель был как раз наш предок, что нашел подход к Дракону и был лидером народа. Аспиде — охотники и животноводы, никто лучше них не понимает живность. Луна — рыболовы и навигаторы, лучше них никто не чувствует море, и они так же переменчивы как и вода. Вендетта — воины, защитники всего народа, в любой беде надеяться стоит только на них. И Тер — крестьяне, чувствующие землю и имеющую с ней особую связь. Но еще около трехсот лет назад, когда мы устроились на этой земле, достроили замок и деревню, где все жили, то упразднили эту систему деления, ибо нас было мало, чтобы кучковаться дальше. Только наша роль не поменялась, у рода Прэтт, оттого мы и ушли от всех сюда, к Храму.       Интересно. И куда более информативно, чем мне рассказывали раньше. Значит, Мария кто-то вроде Бертрандо для меня, только рассказывает историю народа моря, а не устраивает пропаганду, как тот.       — Ладно, — хлопнула в ладони смотрительница, вырывая нас из раздумий. — Чем вы займетесь дальше? Вернетесь в замок?       — Нет. У нас поход по острову. Учеба и карту нарисовать хотим, — пробормотала я.       — Можете задержаться тут, если не торопитесь, — улыбнулась женщина, явно надеясь на согласие.       Я лишь глянула с вопросом на задумчивого Учителя. Ему решать.       — Можно, по идее… — протянул он и погладил щетинистый подбородок. — Обойдем округу, составим черновики, — покивал.       Мария продолжала с теплом улыбаться нам.              ***       Нубия решила побегать по территории особняка вместе с раптором и изучить местность, особенно, что это там за загадочные деревянные конструкции вдали на лугу.       Мария с Орфео сидели во дворе и наблюдали за счастливым ребенком, каждый погруженный в свои мысли. Мужчина пытался разложить в голове полученную информацию и понять, какую пользу из этого можно получить. Смотрительницу раздирало любопытство — ей хотелось познакомиться с этими двоими, понять их и разобраться в людях, ведь никого кроме матери и отца не знала, лишь в детстве видела несколько раз прошлых старейшин.       — А… — подала голос Мария, пытаясь обратить на себя внимание задумавшегося мужчины.       Как только он посмотрел на нее с вопросом, то продолжила свою мысль.       — Я чувствую… близкое родство между вами. Тобой и девочкой. Ты ее отец?       Орфео, сглотнув, неожиданно побледнел и отвел взгляд в сторону. Женщина ощутила, что сделала что-то не так и порывалась извиниться, загладив вину.       — Прости! Я не хотела тебя расстроить!       — Извини, — мотнул головой мужчина, будто пытался что-то скинуть с нее, и отвернулся. — Я… когда-то совершил ошибку. Глупую. И хочу исправить. Сделать все, что смогу. И, прошу, не говори ничего. Я сам… когда-нибудь… — и сжал кулаки.       — К… конечно, — торопливо закивала смотрительница. — Каждый человек имеет право на тайну.       Неловкость между ними разбил голос девочки, которая на всей доступной ей скорости неслась в сторону дома, а за ней бежал Риппер, пытаясь отогнать от хозяйки явно злую и темную жужжащую тучу.       Нуби буквально влетела на крыльцо и спряталась за Орфео, обиженно забормотав:       — Они кусаются!! Почему вы не сказали?! — в золотых глазах стояли слезы, а на щеке и открытых руках стали появляться красные пятна.       — Ох, горе! — всполошилась Мария и подскочила с места. — Идем скорее, обработаем! И зачем ты полезла к пчелам?       — Там был сладкий мед… ну, я и… — шмыгнула носом девочка и скрылась с женщиной в доме.       — Бедствие, а не горе… — как-то разбито вздохнул оставшийся в одиночестве мужчина и посмотрел в голубое небо, которое с утра успело избавиться от тяжелых туч, так и не пролив ни капли дождя.