Нубия. Стихийное бедствие

      В комнате на удобных диванах с кучей вышитых подушек нас сидело трое, а на столе между нами громоздилась небольшая коробка с темными дырочками, и откуда доносился загадочный шорох, только вот пока она мало привлекала внимание — кто знает, что могла принести с собой наша любительница птиц. Больше всего интриговал отчет, который с утра, в день моего рождения, принесла вечно жизнерадостная Клара, что-то насвистывая и вручая Учителю свернутую бумагу.       Орфео вчитывался в ее корявые строки, я от нетерпения ерзала на подушках, а вот сама девушка продолжала витать мыслями где-то далеко.       — Ну что там? — не выдержала я, подпрыгивая на месте.       — Года идут, все меняется… но одно остается неизменным. Нуби, — пробормотал Учитель под нос и вздохнул. — Что одиннадцать лет, что четырнадцать, а ты все так же нетерпелива и полна какой-то чужеродной энергией, тянущей тебя вперед со страшной силой.       — Это комплимент или упрек? — зависла от его слов, снова не зная, как реагировать.       Мужчина улыбнулся, тепло так, что эти мысли мигом выветрились из головы.       — Но вернемся к делу, — подобрался Орфео. — Я, конечно, верю в твое предчувствие, только вот… — он слегка растерянно потряс бумагой, — ни к чему слежка и проверка не привела. Семья Уно очень большая и живет на краю деревни. Они крестьяне, и обрабатывают свое поле. И ни за какими подозрительными делами замечены в течение недели не были — образцовая семья из шести человек. Возможно, что этот мальчишка на самом деле без тормозов, учитывая, что он целыми днями проводит в одиночестве, катаясь по деревне, задирая детей и всячески издеваясь над ними.       Я задумчиво нахмурилась.       Если я не вижу его уровня, то Дэнис уже не может быть обычным — у него наверняка больше шестидесятого, раз у меня ничего не отображается.       Все равно что-то не чисто.       — Птицы Клары всю неделю гнездились у их дома, и следили за семьей на полях, — попытался убедить меня Учитель.       — Но в то же время они засыпали после захода солнца, и тем самым прекращая слежение, — осенило меня, отчего довольная хлопнула кулаком по ладони и приободрилась.       — Сова, — усмехнулся Орфео.       Я снова поникла.       Точно. У Клары много разных птиц, и совы среди них есть, одна из которых питомец Гуфо. Ну да, тут и кроме меня умников хватает.       Неужели я ошиблась?       — Ладно тебе. Не унывай, — подбодрил мужчина и свернул отчет, пряча в карман, так и не дав прочесть самой. — Мальчишка на самом деле идиот тот еще, судя по твоим описаниям, и Клары.       Вздохнула и кивнула, принимая такой ответ.       — Ну и… Клара хотела преподнести тебе подарок, — улыбнулся Орфео, указав на девушку.       Она активно закивала, переполняемая от радости, и подтолкнула в мою сторону коробку. Я немного неуверенно улыбнулась и подтянула подарок к себе, после чего распахнула створки и удивленно уставилась на сидящее в гнезде лупоглазое и немного непропорциональное черное чудо. Оно смотрело на меня вполне разумно, изучая, и чего-то решив, открыло рот и издало странный хриплый звук.       — Птенец ворона, — пояснил Учитель, тоже любопытно заглянув в коробку.       Клара радостно улыбнулась и закивала, а после что-то прощебетала и быстро написала на листе блокнота несколько слов.       «Сын того самого ворона»       Какого именно?       Того ненормального, который был на баркасе, когда меня похитили?       Вороненок снова что-то требовательно вякнул.       «Покорми его»       Последовало указание от Клары.       Это как с Риппером? Чтобы раптор принял меня, пришлось кормить его мясом, а этого кормить чем буду?       Но мою заминку девушка поняла и достала из сумки банку с жирными дождевыми червями, предлагая дать птенцу.       — А он не подавится? — с сомнением посмотрела на размеры клюва вороненка и объемы червя.       Клара рассмеялась, чисто и звонко, прикрыв ладошкой рот. Но помотала отрицательно головой.       «Он уже большой и самостоятельный. Готовый принять хозяина»       Я кивнула и схватила первого попавшегося извивающегося червя, подавая птенцу.              Внимание! Вы не можете иметь более одного питомца!       Для того чтобы вырастить и обучить второго питомца, выберите Талант — Второй питомец!              Вот же… ладно. Значит, на тридцать пятом уровне возьму Взор, как раз к тому времени птенец подрастет и летать научится. Будет моими глазами в небе.       Согласившись с Системой, я проследила, как вороненок съел угощение и затребовал еще громким криком.              Вы приручили второго питомца — птенец ворона!       Ухаживайте за ним, следуя инструкциям, и вскоре у вас вырастет верный союзник, разведчик и шпион, готовый раздобыть для вас все, что угодно!       Время до взросления: 3 месяца 1 неделя и 2 дня.              «Ему нужно имя»       — Имя… — задумалась я, продолжая подкармливать птенца.       Черный и нелепый, толком не может собрать лапы, чтобы подняться — все время разъезжались по гнезду, сделанному из палочек, глины и перьев.       Но невероятно милый.       И пушистый.       — Кораки, что с древнего языка значит «Ворон», — и я ткнула пальцем в пушистый и встопорщенный бок птенца, который на этот жест покачнулся и попытался щипнуть, но я оказалась проворней. — И коротко будет «Кора», что переводится как «Черный».       Присутствующие улыбнулись.       Орфео хотел что-то сказать, как в дверь постучали и почти сразу же открыли ее, показываясь. Сэм выглядел немного неуверенно от наших внимательных взглядов, но, найдя меня, чуть приободрился.       — Там тебя это… пираты твои у входа ждут, с медведем, — пробормотал он и опустил глаза в пол.       Ребята пришли! Как раз покажу им птенца!       И, подхватив коробку, радостно бросилась к выходу, попрощавшись на ходу.              ***       — Да уж, — вздохнул Орфео, как только счастливая девочка скрылась за дверью, и потер пальцами переносицу. — Пока Вин возится с Квейком и Блэком, я должен тратить время на шпионские игры. Надо было сразу отвадить подозрительного мальца или ноги переломать, чтобы знал, где можно ходить, а где нельзя. Так нет же, брат отмахнулся от этой проблемы и развлекает гостей, перебросив проблему на мои плечи.       Мужчина неприязненно скривился и задумчиво уставился в окно, тогда как Клара, почувствовав себя неуютно, замялась, неловко улыбнувшись.       — Спасибо за работу, — очнулся от мыслей Орф и глянул на младшую сестру. — Но сама понимаешь, пока рано снимать слежку. Вдруг все еще приведет нас к цели. Может, этот Дэнис работает на кого левого, а семья его ни при чем. Возможно, кто-то подкупил мальчишку, воспользовавшись его наглостью и вызывающим поведением, как отличным прикрытием. Теперь ждать, пока его заказчики явятся.       Девушка печально вздохнула.       — Ладно тебе, — отреагировал на эмоции Клары мужчина. — Мы на самом деле ничего не можем сделать мальчишке, и даже выпытать всю информацию. Нужны явные доказательства, иначе мэрия взбунтуется, что мы граждан, да еще и детей, трогаем. Вин не хочет проблем. А мне и самому не нравится вся эта ситуация с Дэнисом и его наглыми нападками на Нубию — слишком много себе позволяет, — зло сжал кулаки он от этих мыслей и нахмурился. — Я верю Нуби, и сам вижу, что все очень подозрительно. Как бы брат не оступился и не хватил лиха бездействием и наплевательским отношением.       Его собеседница слабо улыбнулась и развела руками.       — Да… не того отец выбрал на место главы. Но и выбирать не из кого было, — кивнул Орфео, соглашаясь с беззвучными мыслями девушки. — А сейчас уже поздно что-то менять. Разве что смерть расставит все по местам.       Мужчина вздохнул и постучал пальцами по подлокотнику, что-то решая.       — Ладно. Отдохнули, а теперь пора работать, — он резко поднялся на ноги. — Удачи тебе со слежкой. И жду новостей. А у меня остались еще кое-какие дела до праздника.       Клара с улыбкой кивнула и сама вскочила с дивана.       — И да, — обернулся у двери Орф. — Спасибо за ворона. Нуби он пригодится, — усмехнулся и ушел, оставив погрустневшую девушку в одиночестве, направившую взгляд в окно, заметив, как ветер резко сменил направление.              ***       Ребята ожидали меня у ворот. Удивительно было их увидеть на пороге, обычно они никогда здесь не показывались, предпочитая встречать на поляне для тренировок, у деревни или в порту.       Парни приветливо улыбались, разве что Ло пытался спрятаться за маской отчужденности как всегда, а вот Шачи, Пенгвин и Бепо махали руками и расплывались в искренних улыбках, чуть ли не прыгая на месте от энтузиазма, словно мы не виделись очень давно.       — С днем рожденья! — разом крикнули активисты и подскочили, пытаясь одновременно сжать в объятьях, но им помешала в этом коробка, вставшая на пути.       — Ты уже такая взрослая стала! — Шачи схватил меня за щеки, пытаясь дернуть.       — И не сказать, что четыре года назад познакомились, — трепал за волосы Пенгвин.       Вот заразились они этой привычкой от Учителя, теперь не упускают шанса испортить прическу, придав ей каплю хаоса. Да еще и бедные щеки пострадали, теперь красными будут. И не только от смущения.       Но я не могла не улыбаться широко, принимая тепло и поздравления от ребят. Ведь действительно, мы знакомы целых четыре года.       — Мы думали устроить пикник на праздник, как раз замечательная погода. Ты ведь скоро снова надолго уйдешь, учиться, — говорил Шачи, умудряясь идти спиной вперед, опережая нас, да еще и активно жестикулируя.       — Орфео одобрил идею и разрешил нам использовать ваш лес, чтобы далеко не ходить и быть под приглядом в случае чего, — произнес Бепо, который уже из медвежонка вымахал в огромного белого медведя, хотя был на год старше меня, и мог сдавить меня в самых настоящих медвежьих объятьях.       — А что у тебя там, в коробке? — сунул любопытный нос Пенгвин в оную.       — Придем, и покажу, — отдернула от него свою ношу и хитро улыбнулась. — Подождите, — сощурилась я, осматривая парней. — Если вы задумали пикник, то где вещи для него?       — А мы договорились заранее, — ответил не менее лукаво Шачи.       В лес ушли мы недалеко — сквозь кроны деревьев пробивались верхушки башен замка. Но вышли на небольшую полянку, где нас ждал Риппер, поглядывая с нескрываемым аппетитом на расстеленное покрывало, где была сервирована еда.       — Ну, я объемся до ужина… — выдохнула я, изумленно смотря на горы яств, а парни рассмеялись.       А ведь еще вечером организовывали в замке большой банкет. Правда, все равно не понимаю, зачем на мой день рожденья так стараться. Четырнадцать — это не шестнадцать. Вот когда надо будет и подарки, и банкеты, и прочие встречи. Тут же сделали целое событие из обычного дня.       Зачем?       До этого ведь весьма скромно ужинали всей Гильдией и расходились по своим комнатам. В этом же году как с ума сошли.       Неужели… из-за возможного Пробуждения? Но у меня только 98%! И к Марии отправимся послезавтра, как гостей проводим.       — Так что у тебя там? — нетерпеливо спросил Шачи, когда все успели усесться на покрывало, подхватив кто что из еды и налив себе сока или чего покрепче.       Мой взгляд пал на мясной пирог.       — Клара подарила! — придвинула к ним коробку и распахнула верх.       Все с интересом заглянули внутрь, наткнувшись взглядом на ошарашенного птенца, который рухнул на еще не вылезший хвост от такого повышенного внимания.       — Его зовут Кораки, — и улыбнулась. — Это вороненок.       Риппер изумленно отшатнулся, посмотрев на меня так, будто я предала его, еще и недовольно рыкнул и обиженно удалился в другой конец поляны.       — Эй! Ты чего надулся! — я подскочила к раптору и повисла на его шее, пытаясь задобрить, а заодно загладить встопорщившийся хохолок. — Он же пока еще малявка. И будет тебе еще один друг. Он будет с воздуха за всем следить и разведывать. Что ты ревнуешь?       Риппер рыкнул и отвернулся, на что я вздохнула и слезла с питомца.       Ну, ничего… подуется и прекратит. Еще рад будет другу, и не будет страдать от одиночества в лесу, когда я бывала в замке, а он ютился в загоне.       Я вернулась к столу, где ребята успели вытащить Кораки из коробки и наблюдали, как он скакал по покрывалу между препятствиями, нелепо заваливаясь и махая еще маленькими крыльями, что-то кряхтя. А парни еще смеялись над ним.       — Что вы над ним издеваетесь? — возмутилась я, забирая птенца и пряча в ладонях, прижимая к груди.       — Он такой забавный, — умилительно улыбался Шачи.       — Кораки… — задумчиво пробормотал Ло и посмотрел на меня. — Это что-то значит?       — Ворон, — кивнула. — С древнего языка.       — Ты назвала ворона вороном? — захохотал Пенгвин.       — Ты знаешь древний язык? — зацепился за другое Трафальгар и порядком удивился.       Точно, я не рассказывала им, что учу его, как и Археологию.       — Пока еще учу, — смущенно замялась. — Но я уже подмастерье!       Черт! Это же запрещено…       Хотя ребята ничего не сделают мне, наоборот у Трафальгара в глазах скользнуло предвкушение, с которым он часто смотрел на новый интересный медицинский справочник. Тоже хочет изучить?       — Кстати! — спохватился чересчур активный Шачи и оглядел ребята. — Мы про подарок забыли!       — Точно! — хлопнул ладонью по бедру Пенгвин и уставился на Ло, который вскочил на ноги и полез в карманы штанов.       Парень достал маленькую обычную коробочку и как-то скованно протянул мне. Я молча приняла подарок и в тишине раскрыла крышку, обнаружив под ней на белой подушке тонкую золотую заколку, которой очень удобно зацепить челку, чтобы та не лезла на глаза. Без лишней роскоши и с одним плоским коричневым прозрачным камушком, впаянным в металл.       — Красота какая, — восторженно пробормотала, осторожно вертя подарок пальцами, любуясь игрой света в камне.       Ло слабо улыбнулся, слегка расслабившись, а остальные смущенно заулыбались. Я спрятала драгоценность назад в коробку и убрала в Инвентарь, чтобы нигде не потерять и не забыть.       — Спасибо вам за все это, — взмахнула руками, имея в виду и пикник, и встречу, и подарок.       День казался одним из самых лучших за последнее время, наполненный радостью, смехом и разными историями из жизни или плаванья, из которого недавно вернулись парни с прибавлением. Ло все мечтал оснастить лазарет субмарины по последним веяниям технологий, чтобы ему не было равных. Он хотел стать самым лучшим доктором в мире не только из-за своих способностей, подходящих для этой профессии, но и своим умом, целенаправленно двигаясь к вершине медицинских знаний. Его команда ему в этом помогала.       А я радовалась, наблюдая за ними и их успехами.       И все было прекрасно, даже несмотря на холодный ветер, спустившийся с гор и несший оттуда тучи. А птицы с башен взметались в небо, клича непогоду.       Явно собиралась гроза.              ***       Когда погода начала меняться, Орфео заспешил в замок, и уже на ступеньках ко входу его застал один из воронов, проносясь над головой и громко каркнув, роняя под ноги что-то блестящее, а после улетел в посеревшее небо, в сторону ворот.       Время вечернее, и банкет должен был вот-вот начаться. Только что-то было не так.       Мужчина подобрал странный серебристый жетон с гравировкой в виде креста и пяти кругов — четыре на концах линий и один на пересечении, а на обратной стороне семизначное число. Глухо выругался под нос, узнав этот ненавистный символ, и заспешил назад, за птицей, которая спланировала на высокий каменный забор и сложила крылья. Он осторожно и неслышно подкрался и с легкостью взлетел на преграду. Из-за пасмурной погоды теней не было, так что его появление оставалось незамеченным.       Вроде как.       Шорох в кустах привлек его внимание, и взгляд мигом обратился в то место, откуда выпрыгнул темноволосый пацан, бросившийся бежать по дороге, взметая пыль и подставив спину Орфео.       Мужчина подбросил в воздух жетон и поймал его, сжав в кулаке.       — У него достал? — мрачно спросил у ворона.       В ответ ему было карканье.       По губам младшего Вендетта скользнула слегка кровожадная улыбка.       — А вот и доказательства…       И вынул три тонких метательных кинжала из незаметного кармашка на штанах, бросая в спину пацана, который на удивление легко увернулся, злорадно засмеявшись и показав язык наемнику.       Зря.       Это подействовало на мужчину как спусковой крючок.