Воители города

Огонек, Клубок и Горчица шли в хвосте цепочки грозовых воинов, впереди шествовали Синяя Звезда и Коготь с поднятым вверх оружием, которое они несли в знак победы, в середине колонны, одним плечом опираясь на Частокола, хромала Белоснежка, мать несла на руках Весняночку, старшие дети шли за ней, стараясь ни на минуту не отставать от мамы, за ней Ярохвост с Тростиночкой на одной руке, другой он крепко сжимал ладошку сына, за счастливыми родителями хромала Кисточка, за ней — оруженосцы, замыкал процессию Ветрогон, он же нес остальное оружие, которое не поместилось в руки воинов. Оруженосцы торжествовали, ужасная смерть, увиденная ими сегодня, все же не смогла омрачить победы, дети спасены, Банда Теней им больше не угрожает, а впереди много спокойных месяцев жизни и заслуженный отдых. Когда они вошли в лагерь их поприветствовали вздохами облегчения, а затем раздались оглушительные крики радости — это Чернобурка, удерживаемая Пестролистой, бросилась обнимать свою двойню, тут же были и Долгохвост и Синеглазка, оба воина допрашивали Ветрогона с Частоколом о ходе битвы и помогали тяжелораненой Кисточке дойти до лазарета, а Буран отчитывался о состоянии лагеря перед предводительницей. — Все хорошо, Синяя Звезда, на нас никто не нападал, вот только произошло одно необычное событие… — спокойно говорил он, а Синяя Звезда улыбалась. Тут Огонек почувствовал, как его хлопнули по плечу и застонал от боли, но это оказался вовсе не кто-то из насмешников, а Горелый, веселый, с искрящимся от счастья лицом. — Ты жив! Вы все живы и невредимы! — заулыбался он, и Огонек тоже не смог сдержать своей улыбки, приятель так искренне ему радовался! Невзирая на раны, он обнял Горелого за плечи и прошептал: — Жаль, тебя не взяли, Горелый… Нам столько нужно тебе рассказать! — выдохнул он, не зная, с чего же начать. Тут рядом раздался радостный вопль, и Дымок наперебой начал расспрашивать Горчицу о битве и уточнять перебитых врагов. Подросток заскрежетал зубами, но сейчас ему совершенно не хотелось ссориться с Дымком, слишком хорошее было настроение. Пестролистая осматривала всех похищенных малышей, обрабатывая мелкие ссадины зеленкой, а воины разбились на группки, промывая раны, разжигая костры для ужина и обсуждая сражение. — А где Златошейка? — вдруг спросил Коготь, и рыжеволосый оруженосец понял, что золотоволосой подруги Когтя нет на площади. Пестролистая вдруг отвлеклась от своего занятия и рассмеялась ко всеобщему удивлению. — Пока вас не было, Златошейка подготовила вам еще один сюрприз. Ты стал отцом, Коготь! Огонек вздрогнул, он знал о беременности Златошейки, и что её малыш должен был появиться в этом месяце, но никак не думал, что это произойдет сегодня! Темноволосый воин, дрожа, подошел к детской и, получив кивок от Пестролистой, вошел внутрь, а через пару минут оттуда раздался его торжествующий вопль. — Двойня! Мальчик и девочка! — радостно вскрикнул новоиспеченный отец, но вскоре он замолк, видимо, успокоенный своей подругой. Пестролистая все еще хлопотала возле раненых, и Огонек от радости не находил себе места в лагере, не зная, то ли показать целительнице свои раны, то ли попроситься в детскую поглядеть на новых членов банды, то ли обсудить длинные события прошедшего дня с друзьями у костерка. — И как же вас все-таки угораздило попасться Банде Теней? — ворчала Пестролистая, налепляя пластырь на ранку Пепелюшки. Девочка смутилась, и за неё ответил её рассудительный братец, глядя в асфальт. — Перышко прибежал к нам, когда мама ушла, и сказал, что на патруль напали, и на лагерь тоже нападут, и враги уже идут к нам, а мы должны тихонько выйти и встретиться с нашими соплеменниками на площадке для тренировок. Это же совсем недалеко, ну вот мы и подумали, что он говорит правду… Перышко вывел нас из лагеря, а там нас уже ждали. Целым патрулем. Воины Теней схватили нас, велели молчать и увели, увели силком! — всхлипнул он, а Белоснежка обняла своего сына за плечи — Мы не знали, мы не подумали… — Тише, тише, ты ни в чем не виноват, — замурлыкала вокруг него Пестролистая, утирая слезы малыша — Это с Перышком надо вести серьезный разговор. Тут Огонька схватили за рукав и потащили вперед, подросток увидел, что Ярохвост тащит в строй раненых его и Клубка, а Горчица спешит следом, воин был прав, не следует затягивать со своими ранами, а то последствия могут быть страшными. Целительница, закончив с малышами, начала осматривать воинов и перевязывать раны, хлопоча и нанося мази и швы. Огонек, когда подошла его очередь, молча подставил целительнице бок, который она намазала чем-то зеленым, и плечо. Девушка наложила два шва и повязку, после чего дала еще мазь — на многочисленные синяки — и отпустила, подзывая рукой Клубка, а Горчица, с уже перевязанной ногой, махала ему рукой, но не успела подруга сказать хоть слово, как Синяя Звезда вышла вместе с Когтем из детской, лицо глашатая светилось гордостью и радостью, но счастливая мать не спешила появляться на публике, видимо, она еще не была к этому готова. — Детей назвали Ежевичка и Рыжинка, — объявила Синяя Звезда, оставляя своего глашатая принимать поздравления Частокола и взбираясь на карниз, женщина морщилась от боли в ранах, но не остановилась и, встав на свое законное место, готовилась обратиться к Банде. — Сегодня мы отбили несколько нападений Банды Теней и уничтожили угрозу в их лице. Все наши дети вернулись домой, но цена этой победы была ужасна, за неё расплатилась жизнью целительница Банды Теней… — И что теперь с этим делать? — завопил кто-то из толпы, но оруженосец так и не понял кто — Звездолом обязательно обвинит нас в смерти Щербатой! — Тихо! Не важно, кто вообще это сделал! — рявкнула на неизвестного оратора Синяя Звезда, глаза её были холодны, как лед, а в душе Огонька всколыхнулись старые подозрения насчет Когтя — Я вообще считаю, что это был не кто-то из воинов Грозовой Банды. Тот нож мог бросить кто угодно, и мы не будем углубляться в подробности, это грозит новой войной, тем более, что я не хочу вмешиваться в чужую скорбь. Огонек задрожал, несмотря на то, что Синяя Звезда явно не хотела обвинять кого-то в гибели Щербатой, он твердо знал хозяина того ножа в лицо. Коготь не хотел, чтобы Звездолом высказал о нем всю правду, поэтому попытался остановить его, и ему это удалось, хоть и не так, как изначально планировалось. Из Звездолома уже ничего не вытянешь, а Чернопят сбежал, и чтобы доказать вину глашатая, ему придется сильно постараться. — Однако, я не хочу, чтобы этот день вошел в историю не только как день смерти и похищения. Грозовой Банде нужны новые воители. И сегодня я увидела нескольких наших оруженосцев в действии. Огонек, Клубок и Горчица, выйдите вперед! Огонек задрожал. Он внезапно понял, что все поверженные враги, все полученные раны, добытые продукты и утренние патрули, все это было сделано только ради этого момента. Клубок и Горчица справа и слева от него вздрогнули, и все трое сделали шаг вперед. Рыжеволосый оруженосец был счастлив, счастливее, чем когда-либо, невзирая на скрежет зубов Долгохвоста и вопль Дымка — «Что?!» Он готов был стать тем, к чему готовился всю жизнь, стать воином. — Звезды, я прошу вас увидеть этих оруженосцев. Они долго и серьезно готовились, постигая славный воинский закон, и теперь я с гордостью представляю их вам, как воителей. Коготь и Ярохвост, ваши оруженосцы сегодня сражались неплохо? — по правилам ритуала спросила Синяя Звезда, а рыжеволосый воин кивнул головой. — Как подобает воителям. — Хорошо. Огонек, Клубок и Горчица, обещаете ли вы соблюдать воинский закон и защищать свою банду даже ценой собственной жизни? — спросила предводительница, вглядываясь в их лица. — Обещаю! — первой подскочила Горчица, выкрикивая это слово в ночное небо. — Обещаю. — твердо повторил Огонек, чувствуя, как холодный ночной воздух обжигает ему лицо. — Обещаю! — эхом повторил Клубок, и его слова разнеслись по улицам Нью-Йорка. Синяя Звезда легко спустилась с каменного карниза и вновь заговорила: — Тогда, с благословения Звездной Банды я даю вам новые имена — имена воинов. Горчица, мы все восхищаемся твоей сноровкой и воинским духом, и с этого дня тебя будут звать Песчаная Буря благодаря твоему верному и неукротимому характеру. Клубок, с этого дня ты будешь зваться Крутобок, а Звездная Банда восхищается твоими силой и выносливостью. Огонек, ты сияешь, словно костер в ночи, и поэтому тебе дается имя Огнегрив. Мы все гордимся тобой и твоими смелостью и благородством и с радостью принимаем тебя в нашу семью воителей! Огнегрив, Крутобок и Песчаная Буря стояли в центре площади, их волосы ерошил ночной осенний ветер, сердца стучали так, что бились о грудную клетку, а глаза горели подобно августовским звездам, когда все их соплеменники наперебой кричали: — Огнегрив, Крутобок, Песчаная Буря! Огнегрив! Крутобок! Песчаная Буря! — По нашим обычаям наши новоиспеченные воины должны в полном молчании охранять лагерь до рассвета. — провозгласила Синяя Звезда, её лицо сияло, словно полная луна в ночном небе — Удачи тебе, Огнегрив… — прошептала она, прежде чем отойти в сторону. Огнегрив посмотрел ей вслед и улыбнулся. Еще вчера он был обычным оруженосцем с именем Огонек, а сегодня стал полноправным членом Грозовой Банды, Крутобок и Песчаная Буря смотрели на него светящимися глазами, а из тени бросил тяжелый взгляд Коготь. Но теперь Огнегрив ответил на него без колебаний и почувствовал, как глашатай безмолвно скрылся в детской. Теперь он — тоже воин. Ветер трепал его волосы и края куртки, костры по периметру площади трещали, его обнимали за плечи друзья, и он был готов встретить опасность и достойно принять бой. Отныне он — Огнегрив, воитель Грозовой Банды!