Воители города

Огнегрив на минуту задержался около фонарного столба, открыв банку с краской и жирно полоснув красным цветом по бетону, так что осталась ровная, заметная издали полоса. Отлично, еще одна пограничная отметка Грозовой Банды на месте. - Пепелюшка, не забегай далеко. - крикнул впереди Коготь, одергивая слишком непоседливую ученицу, которая уже успела ускакать вперед, пока её наставник занимался отметками - И почему я должен следить за всеми оруженосцами... Горелый сзади сжался, втянув голову в плечи, а Огнегрив прекрасно понял, на что это был намек. Его собственная ученица тут же обернулась и прибежала обратно, размахивая своей кисточкой, но три столба уже имели свои три красные полосы, и в этом месте границу перемечать уже было не надо. - Ну вот, - тут же насупилась она, чуть обиженно глядя на наставника. - Вы всегда успеваете раньше меня, и зачем ты тогда велел мне взять краску, если вы сами ставите все полосы? - Потому что ты постоянно отклоняешься с маршрута, и все метки ставят раньше, чем ты обратишь на место их установки внимания. - ласково объяснил Огнегрив, закрыв свою банку и взяв её за проволочную ручку - В следующий раз будь поточнее, и все. - Пошли, нет времени болтать и болтаться без дела. - остановил его объяснения Коготь - нам еще Бетонный Мост обойти надо и вернуться в лагерь до девяти часов. - проворчал он, уводя рассветный патруль вверх по улице. Огнегрив только кивнул и последовал за глашатаем, с утра у него не было ни сил ни настроения с ним спорить. Как всегда утром в воскресенье, Грозовая Банда перемечала границу с Речной, и как всегда Коготь поднял Огнегрива ни свет ни заря. кажется, он заранее расписал все рассветные патрули между тремя друзьями - им, Крутобоком и Песчаной Бурей, а Горелого таскал в каждый, в который шел сам, а Огнегрив прихватил с собой Пепелюшку, чтобы у девочки не появилась привычка высыпаться каждый выходной. Горелый осторожно поравнялся с другом и прошептал ему на ухо, в то время как они шли до следующего отметочного пункта - старой газетной будки на набережной, хозяин которой уже махнул рукой на все действия воителей с его ларьком и относился к краске на его стенах с откровенным наплевательством и пофигизмом. - Мне временами кажется, что рассветные патрули придумали, чтобы воинов мучить. - Это точно! - рассмеялся Огнегрив, он прекрасно понимал, что ему негоже жаловаться, так как он сам ходил в такие патрули в шесть утра два-три раза в месяц, а Горелый - чуть ли не каждый день, но окрик Когтя впереди и застывшая спина Ветрогона - пятого участника патруля - заставили его замереть на полуслове. - Это еще что? - не без угрозы, но с легким шоком выкрикнул Коготь, стоя перед бордюром, явно измазанном синей краской. Огнегрив замер, он знал, кому принадлежит синяя краска, но вот что она здесь делает... Максимум, на что речные воины пока предъявляли права, был Бетонный Мост! И вот теперь синяя краска у них прямо на самом видном месте, на бордюре, поставленном, чтобы люди в реку не свалились. Огнегрив сжал плечо Пепелюшки, пригляделся и тотчас понял, что неизвестные речные вины просто измазали своими метка все вокруг, они были и на фонарных столбах, и на заборчике и просто на асфальте, словно они вылили туда банку краски, и так до предела видимости. Это была уже не просто наглая провокация, а настоящая оккупация и захватничество! - Надо бы проверить, насколько далеко они простираются. - видимо, сделав те же выводы, решил Коготь. Огнегрив тотчас одним ловким движением руки отодвинул Пепелюшку к себе за спину, а когда девочка что-то возмущенно забормотала, даже не скосив головы, ответил ей. - Ты показываешь очень хорошие успехи в боевой подготовке, но только для своего возраста, а сейчас на нас может в любой момент напасть отряд вооруженных до зубов воинов, каждый из которых может уложить тебя одной левой, так что не отходи от меня ни на шаг, а при первой же угрозе твоей жизни беги в лагерь. Ладно? - Поняла, поняла. - неохотно проворчала Пепелюшка, но Огнегрив видел, что она ни капли не боится, а наоборот, только хочет ввязаться в свою первую битву. Ей еще тринадцать лет, и со взрослыми воинами она тягаться не может, а значит, опасность ей угрожает больше всего, остается только надеяться, что никто из воинов Речной Банды не станет пользоваться случаем и издеваться над маленькой воительницей. Горелый подобрался, Ветрогон вытащил маленький ножик, а Коготь обнажил свой тесак. Огнегрив тоже нащупал свой кортик и приготовился к битве, а случиться она могла в любую секунду. - Идем. Посмотрим, что тут случилось, пока мы спали. - произнес Коготь твердым голосом и трое воителей с двумя учениками двинулись вверх по улице, прикрывая друг друга и постоянно ожидая атаки из-за спины. Пепелюшка съежилась за спиной у Огнегрива, а сам рыжеволосый воитель не отрывал глаз от мусорных баков, лотков с сувенирами и любых мест, где могли бы прятаться враги. По мере того, как они продвигались вперед, синяя краска была уже везде, ею буквально облили и забрызгали любые вертикальные и горизонтальные поверхности, и воитель уже не мог сдержать негодования и прикусывал губы и язык, чтобы не начать ругать Речную Банду на все лады подряд. он знал, что выдавать себя какими либо восклицаниями или даже шепотом недопустимо. Коготь впереди не дрожал, но его ярость и настороженность буквально чувствовались рядом с ним, а уверенность в себе передались остальным воителям. По мере того, как они приближались к Бетонному Мосту, напряжение росло, а с ним росла и опасность быть застанными врасплох. - Вот это да, мы ждем тут уже с трех ночи какой-нибудь пограничный патруль, а натыкаемся на самого глашатая! Вот это везение, верно? - раздался голос откуда-то со стороны реки , обернувшись к мосту, Огнегрив увидел какого-то сероволосого с белыми прядями воина Речной банды, сидящего на перилах у берега. Огнегрив осмотрелся и тотчас понял, что они попали в настоящую засаду: из-за всевозможных тумб, дверей, щелей и вообще всяческих укрытий один за другим выходили речные воины, некоторых из них Огнегрив знал - он помнил девушку с именем Травница и, конечно, нельзя было забыть об этой самодовольной и напыщенной особе с именем Оцелотка, наверное, в честь пестрых, полусветлых волос, но некоторых он совершенно не знал, например, того задиру, усевшегося на заборе. Радовало одно - пока в этой толпе не было Серебрянки, поскольку воин всерьез сомневался, что сможет сражаться с этой дерзкой и доброй девушкой после открытия тайной любви Крутобока, да и самому не хотелось поднимать на неё руку. Но был и минус - огромный - здесь речных воинов явно было больше, чем могли победить трое воинов и один оруженосец, Горелого Огнегрив давно уже про себя считал воином. Коготь тоже это понял, оглядывая по меньшей мере пятнадцать воинов и оруженосцев, окруживших их полукольцом и про себя принял какое-то решение, а вскинув голову, явно составил в голове план. - Горелый - в лагерь! - отдал он короткий приказ, и черный оруженосец содрогнулся. Рыжеволосый воин замер, он знал, что им придется либо дожидаться подмоги, либо отступать, но сам он хотел отправить Пепелюшку, для которой битва была куда опаснее, но он не успел и рта открыть, чтобы высказать свое мнение, как понял, что оно не требуется. Горелый сжался и посмотрел на своего сурового наставника-убийцу, понятное дело, он хотел отослать своего ученика подальше, чтобы не дать ему выступить в битве как воину. - В Лагерь! - скомандовал Коготь уже резче, так как кольцо речных воинов начало сужаться. - Пепелюшка уже лучше тебя сражается, а ты бегаешь быстрее. Ну, пошел! Не ожидая больше ответа, коготь бросился вперед и одним ударом сбил с ног незнакомого речного воителя с каштановыми волосами, оттолкнув еще одного воина плечом, и проход был свободен. Словно по сигналу Горелый рванулся, промчался в открывшийся проход и буквально за несколько секунд перебежал улицу и оказался на крыше, по которой уже побежал вперед по направлению к Грозовому лагерю. Речной псевдопредводитель проводил его взглядом, а затем насмешливо протянул. - Твои воины уже разбегаются, Коготь. Не хочешь последовать за ним? Речные воины вокруг загоготали, и Огнегрив с ужасом понял, что у них у всех на руках надеты железные когти, а у них с собой только ножи да ведра, если это можно считать оружием, и одна из них - ученица, и только Звездная Банда и быстрота ног Горелого сейчас могут их спасти. Или, несмотря на все искусство Когтя и навыки Огнегрива с Пепелюшкой, их просто разорвут. " Песчаная Буря... Увижу ли я тебя теперь..? " - Что тебе нужно, Камень? - как можно спокойнее спросил Коготь, но Огнегрив знал этот взгляд глашатая - он злился. А еще боялся. Такие глаза были у него, только когда Звездолом украл из лагеря детей, и Златошейке грозила опасность. - Знаешь ли, после того, как вы столь любезно подарили нам Бетонный Мост, мы подумали, а не оттяпать ли у вас еще кусочек квартала? Вот посидели, посидели, подумали, решили и собрались, поэтому мы здесь. Мы уже выбрали себе участок территории и покрасили его синеньким, так что вы можете не волноваться - ночью все решилось без вас, и вы втроем можете идти досыпать в свои кровати. Или остаться здесь и посмотреть, что мы сделали - набережная все равно нужна вам меньше, чем нам, ведь только Речная Банда по-настоящему владеет рекой, а все ваши воины потонут, попадав в воду, ведь плавать вы вряд ли умеете. - ухмыльнулся он с недобрым смешком, а его воины только захихикали себе под нос. - Так вы не возражаете? - Возражаем, Камень, ведь это наша земля. - ответил как можно спокойнее Коготь, но о том, что переговоры почти окончены, говорил взгляд Речных воинов, да он и сам знал это. Они должны отстоять свою территорию, но сделать это можно, только если Горелый приведет подмогу. Коготь просто тянет время! Рыжеволосый воин огляделся и вытащил кортик из ножен, Пепелюшка тоже достала свой нож, перехватив кисточку в другой руке поудобнее, очевидно, рассчитывая мазнуть кого-нибудь краской по лицу, а , Коготь не отрывая глаз от собеседника, потянулся левой рукой к ремню, где висел притороченный в самодельных, как и у многих воинов, ножнах его печально знаменитый нож-тесак. Сейчас будет битва - понял Огнегрив. Но ни у кого из не было железных когтей, а значит, его задача - защитить Пепелюшку и самому протянуть сражение до того времени, как сюда прибудет полноценный Грозовой патруль. Глашатай бросил на него взгляд, и приказ Когтя он понял без слов. - Грозовая Банда, в бой!