Воители города

- Это мы еще посмотрим, что будет проще! - прошипел себе под нос Огнегрив, но в тишине, повисшей на площади, его слова четко услышал каждый человек на ней и тем более - Желудь. Глашатай с усмешкой оглядел Огнегрива с ног до головы, его раненую ногу, руку и разорванную одежду, и его глаза словно говорили "смотрите, вот моська лает на слона!" Горелый у его за спиной дернулся, он так и не положил свой нож на место, и теперь был готов к битве. - Папоротник, - скомандовал Огнегрив, обращаясь к маленькому оруженосцу - беги на склад и принеси оттуда ВСЕ запасные железные когти. - твердо прошептал он, и маленький ученик, поняв идею своего наставника, бросился к одному из домов маленькой рыжеволосой молнией, Цветенница кинулась ему наперерез, но, пытаясь поймать на пол-дороги, упустила, и малыш, прошмыгнув у неё под руками, достиг порога и нырнул в дом, тотчас захлопнув за собой дверь. - Схватить! Всех! - раздался совсем рядом вопль Желудя, и Огнегрив словно проснулся ото сна. - Горностайка! - крикнул он в сторону детской - собери детей, королев, и никого не выпускай наружу, покға не закончиться битва! Рябинка, предупреди остальных старейшин, идите в свою палатку, запритесь там и не выходите! - скомандовал он, ему было как-то неловко отдавать приказы старшим воинам, но Желудь был прав - сейчас он был единственным воином во всем лагере, а значит, отвечал за них всех - за королев и беспомощных детей, за старейшин, за Пестролистую и за жизни оруженосцев. Горелому советы не требовались, он сам моментально налетел на Черного Когтя и Оцелотку, рвущихся к детской, и тотчас раздался визг - это Лягушатник бросился к Пестролистой. Огнегрив и сам не понял, как бросился вперед, заслоняя собой замершую от ужаса на пороге лазарета бедную целительницу, послышался треск, воин мог только надеяться, что это это трещала не его собственная плоть. Бедная девушка тотчас очнулась и оказалась в своей палатке, и только тогда Огнегрив понял, что Лягушатник вздернул его за куртку как ребенка и сейчас ухмыляется. - Ну держись! - вскрикнул он, чем на время оглушил противника, и тотчас лягнул его ногой в живот и, выдавив из него весь воздух, тотчас оказался на асфальте - его просто бросили! Огнегрив резко пырнул врага ножом в грудь - сейчас было не до пощады - и тотчас услышал его вой - он явно пропорол Лягушатнику грудь достаточно глубоко. Тотчас где-то рядом завопил Желудь, увидев такую опасную рану своего воина, и воин смог на пару секунд отвлечься, чтобы оценить ситуацию. Цветенница и Оцелотка упрямо били в окно детской самодельным тараном из ножки стула, которая должна была пойти на дрова, а Черный Коготь пытался вынести дверь, королевы забились подальше, и оставалось только надеяться, что если речные воины и прорвутся внутрь, лестница сможет задержать их хотя бы на несколько минут. Они должны, должны продержаться до прихода остального патруля, битва уже должна скоро закончиться! Горелый! Бедному Горелому приходилось плохо, удары сыпались со всех сторон, его окружили двое - Камыш и Чистозуб, и бедный оруженосец отбивался как мог. Огнегрив уже хотел было броситься на помощь другу и тотчас понял, что его вмешательство требуется в другом - Желудь таки добрался до Папоротника, который уже держал в руках сумку с когтями, но не смог выйти с ними из здания! - Сейчас я покажу тебе, какая банда лучшая в городе. - не без ехидства прошипел он, поднимая мальчика за воротник, и Огнегрив понял, что знает ответ. - Грозовая! - взвыл он, набрасываясь на Желудя со спины - честная битва была не для этой ситуации - И ты сейчас докажешь это, истекая кровью в бою! - Да, я буду в крови, но только не в своей! - в ответ взвыл он, даже не зажимая пропоротое Огнегривом плечо - Это ты сейчас упадешь от своих ран! Да зачем ты сражаешься, да посмотри на себя? - уже с искренним удивлением спросил он, полоснув рыжеволосого воина когтями по груди, но из-за куртки оставил только три царапины из четырех возможных, да и те-неглубокие - Ты ранен, все твои соплеменники сейчас далеко, лучше сдавайся и признай нас победителями, потом скажешь Синей Звезде, что силы не равны были. Все очень просто. В глазах глашатая пестрело искреннее удивление, казалось, он не мог поверить, что молодой воитель, только два года назад получивший воинское имя, лезет в битву с ним, глашатаем Речной Банды, и при этом у него еще ранена рука и кровь капает на асфальт, и он фактически одни против пятерых - Горелый задержит максимум троих, а папоротника за полноценного воителя можно не считать - а ему еще надо защищать королев, старейшин и целительницу. Огнегрив гордо вздернул голову, смотря на глашатая испепеляющим взглядом, а потом ответил, четко выговаривая каждое слово. - Я сражаюсь, потому что это моя банда, Желудь, мой дом. И я воин - я воин Грозовой Банды до последней капли крови, и я буду им не смотря ни на что. И как воин я не могу отступить, оставив моих соплеменников на растерзание врагу - не зависимо от того, кто он - полицейский, воины Теней, или глашатай соседней банды. Может, ты прав, и это было бы легче, но я не могу идти легким путем, поскольку сейчас от меня зависят жизни моих соплеменников. И ты знаешь, какой будет мой ответ. - Огнегрив, лови! - взвизгнул Папоротник у него за спиной, перебрасывая ему вторые железные когти, воин поймал их на лету, надел себе на руку и тотчас подпрыгнул, старые уроки Ярохвоста ожили в голове, воплотились в жизнь. - Так держать, Огнегрив! - восторженно крикнула ему Рябинка из палатки старейшин, когда он в прыжке схватил Желудя за куртку и теперь прижимал его к брусчатке, целясь ножом в спину. Теперь он сделал все правильно, а не плюхнулся как тогда -животом на Крутобока, а речной глашатай все еще нерешительно глядел на него, как будто до конца не осознавал, что произошло. - Ого, да ты прямо Огонь! - удивился он, но Огнегрив только полоснул его через куртку для отрастки, давая понять, что готов ранить его в крайнем случае, но отпускать Желудя он пока не собирался. - Папоротник, отнеси когти Горелому! - кликнул он, но оруженосец в приказах уже не нуждался. Надев самые маленькие, какие были, он бросился к черноволосому оруженосцу. Почувствовав на ладони холодные железные когти, Горелый словно ожил, уклоняясь от Чистозуба, а через секунду беловолосый речной воитель уже отступал, роняя брызги крови из рассеченного лба. И тут же Горелый еще одним молниеносным ударом отбил нападение Камыша сзади. Огнегрив никогда не видел друга в сражении таким яростным, таким смертоносным, получив оружие, способное спасти его Банду, Горелый бил направо и налево, надолго выведя двух речных воителей из стоя, и тотчас раздался страшный треск. Он не досмотрел... Черный Коготь наконец выбил дверь и готов был вломиться в детскую, но у него на пути встала белая молния, и вскоре он уже отступал, так как воину в лицо плеснули кипятком, а Белоснежка стояла на пороге детской с ножом, сверкая глазами. - Мама! - вскрикнул Папоротник, казалось, он не верил в случившееся. - Сынок, дай мне железные Когти, быстро! - попросила Белоснежка, отражая нападение Цветенницы - Прячьтесь на втором этаже и спасайте детей, я их тут задержу! - крикнула она вглубь здания, и тотчас раздались звуки быстрого топота ног по лестнице. И тотчас Огнегрива схватили за лодыжку. - А тебя не учили, что забывать про врага во время битвы опасно, Огонь? - улыбнулся Желудь, опрокинув его на асфальт, он уже поднялся и теперь пользовался своим преимуществом. Огнегрив мог только дернуться и срочно придумать, как ему выбраться из этой ловушки. И тотчас что-то просвистело по воздуху и ударило прямо Желудю в голову. - Огнегрив, беги! - крикнула ему Пестролистая с крыльца, изготовив для броска вторую книгу, на земле лежал её любимый Конан Дойл, которым она так удачно запустила в наполовину оглушенного Желудя. Огнегрив быстро понял преимущество в этой ситуации, он высвободился из захвата, вскочил, отбежал на пару метров и снова встал напротив Желудя, теперь у него было преимущество внезапности, Пестролистая хорошо его отвлекла. Пока речной воин тер голову и пытался разобраться в ситуации, Огнегрив быстро совершил еще один рывок и с размаху полоснул глашатая железными когтями по груди, и теперь он зажимал уже кровоточащую рану. Снова отскочив от него и оглядев лагерь, Огнегрив понял, что ситуация не настолько ужасна, как ему казалось вначале: старейшины все забились в свою палатку, забаррикадировались там и отчаянно отбивались в ответ на любые попытки попасть к ним в подъезд, активнее всех работала Горностайка, регулярно огревая то Солнечную, то Пушистую железным половником, который обычно использовали для одного большого котла, когда на всю банду варили суп. К Пестролистой уже не пытались пробиться, и целительница, видя, что на неё никто не нападает, занялась Лягушатником, она подобрала полуобморочного воина с брусчатки, подтащила его к своей палатке и сейчас связывала канатами, скотчем, бинтами, ремнями и всеми веревками, которые только ей попадались под руку, пока ей не осмеливались оказать активного сопротивления. И тотчас Огнегрив понял, что видит на площади только семерых речных воителей. - Ну что, попался, Огонек?! - рявкнули у него прямо над ухом, и воин тотчас обернулся, в последнюю минуту увернувшись от удара ножом в голову от Камыша. Каштановолосый воин, глядя на попятившегося Огнегрива, пока тот перехватывал нож, уже приготовился замахнуться еще раз, но тотчас взвыл и подскочил на месте от боли. На лопатке вояки висел Папоротник, впившись туда когтями, правда, неглубоко, но это не помешало ему вывести Камыша из строя. Подскочив к Пушистой и отвесив ей еще одну оплеуху, чтобы неповадно было лезть по водосточной трубе к старейшинам на второй этаж, Огнегрив мог спокойно наблюдать, как Камыш мечется по лагерю, пытаясь руками достать до Папоротника и стряхнуть его с себя. но оруженосец только крепче вцеплялся в его одежду и воинственно выл, что прекрасно сочеталось с перепуганными верещаниями Камыша. Наконец потеряв всякую надежду и игнорируя вопль лежащего на асфальте Желудя - " Вернись, а то все доложу, в рассветные патрули ходить четыре месяца будешь! " - бросился вон из лагеря через поломанный забор под веселое улюлюканье старейшин, стоны речных воинов, которые прятали глаза от стыда и визг наблюдавших за этим Уголечка с Тростиночкой. Папоротник все это время висел на Камыше и отцепился только когда он выбегал через дыру, на его лице было написано гордое торжество и явное довольство собой. - Будет знать, как лезть на Грозовую Банду! Страшный вой не дал Огнегриву порадоваться вместе с учеником, Цветенница с Оцелоткой смогли таки одолеть Белоснежку, и сейчас пестроволосая девушка заламывала женщине руки, пока её напарница бросилась в детскую... Со сдавленным кличем Огнегрив бросился было наперед ей. но тут мимо него промелькнула черная молния, и вот уже Горелый держал девушку за руку, не давая ей нанести удар и рвануться вперед, он сделал это так стремительно, что рыжеволосый воин даже не успел оглянуться, а второй рукой схватил её за плечи, перекинул через себя и бросил на асфальт, так что девушка застонала и начала медленно отползать, а Горелый, всегда спокойный и тихий Горелый неожиданно развернулся и перехватил направленный на него удар когтями, сам ответив Чистозубу ударом в живот. Для него этого оказалось достаточно и он, с окровавленной одеждой, снова осел на асфальт, а черноволосый оруженосец рванулся вперед - отдирать Солнечную от палатки старейшин на пару с Папоротником. Огнегрив тут же оклемался от удивления и бросился вперед - спасать Белоснежку от Оцелотки и, только подбежав к ней, сразу получил прямой удар когтями в грудь. Это был взрослый и опасный противник, которого не останавливали никакие нормы морали, и он не собирался отпускать свою жертву. Оцелотка словно зашипела, но Огнегриву и одного удара было достаточно, и воин извернулся и легко наступил ей на ногу, но эффект был потрясающий. Девушка взвизгнула, на миг потеряв внимательность и ориентацию в пространстве, но и этого мига оказалось достаточно. Рыжеволосый воитель весь подобрался, пригнулся, уворачиваясь от летящего ножа, и тут Белоснежка со всей своей хитростью вывернула руку, выхватила у соперницы из ножен второй нож и всадила его ей в кисть. Битва была закончена, пусть и не полностью, это было сразу ясно. Оцелотка выла, зажимая правой рукой раненую левую, Цветенница и Пушистая сидели на крыльце, одна поддерживала другу, чтобы та не упала, Пестролистая вязала Лягушатника, Черный Коготь с ошпаренным лицом и Чистозуб с пропоротым, окровавленным боком без сил лежали на асфальте, Горелый продолжал сражаться с Солнечной, Папоротник стоял перед Желудем, лежавшим в углу и потиравшим голову, наставив на него нож и ясно показывая, что будет, если он посмеет двинуться, а Камыш вообще удрал как трус через ими же и пробитый вход. Оттирая кровь с рассеченного лба, Огнегрив торжествующе оглядел лагерь, с радостью услышав такой желанный топот за зданиями и облегченно вздохнул. Подмога. Ну наконец-то! - Что здесь за... - речь Синей Звезды сорвалась на полуслове, когда она влетела на разгромленную площадь, рядом выпрыгнул Коготь, а за их спинами стояли Буран, Ветрогон, Дым и Песчаная Буря, у которой из-за спины выглядывала маленькая Пепелюшка. - Маленькое недоразумение. - Желудь, мягко отведя рукой в сторону нож Папоротника, встал и, пошатываясь, направился к предводительнице - Мы хотели спросить у твоих воинов, который час, а они взяли и устроили нам головомойку. - Как я понимаю, вы совершили разбойное нападение на наш лагерь, пока нас отвлекал второй патруль, так?! - почти что взревел Коготь, нависая над Желудем и при этом успев бросить взгляд на детскую, в таком бешенстве Огнегрив глашатая редко видел - И не думайте, что это сойдет вам с рук! - Успокойся, Коготь. Им это уже не сошло. - спокойно, но твердо ответила своему глашатаю Синяя Звезда - Я смотрю, Огнегрив, Белоснежка, Папоротник и Горелый задали им трепку, которую они заслуживали. - кивнула им четверым Синяя Звезда, оглядывая наполовину разгромленный лагерь - Забирай своих воинов и убирайся, чтобы духу твоего тут не было! Огнегрив не мог не улыбнуться, глядя как Желудь отвешивает Синей Звезде наполовину шутливый поклон и - ему это не показалось! - во взгляде предводительницы на какое-то время промелькнула нежность. Глашатай Речной Банды, пройдя мимо оглядывающих его с презрением Грозовых воинов, захромал по переулку в сторону выхода к пограничным улицам, за ним, поддерживая друг друга и смотря в землю, очевидно, не в силах оправиться от своего позора, направились речные воины, у Лягушатника до сих пор к волосам прилип кусок скотча. Пестролистая, даже не дожидаясь, когда они все уберутся, бросилась к Белоснежке и принялась обрабатывать её раны, пока старейшины отпирали свои двери, а королевы бросились к воителям. - Огнегрив, что происходит? - спросила было Песчаная Буря, поворачиваясь к нему, но у него сейчас не было сил что-либо объяснять, он просто обессиленно осел на ящик для дров и смотрел, как Грозовые воители оценивают ущерб в разгромленном лагере. - Эх, был бы я здесь, они бы еще раньше убрались! - громко воскликнул Дым, очевидно, желая привлечь к себе внимание, но желаемого результата не добился - даже Ярохвоста больше интересовали разбитое окно и дверные петли деткой. - Придется королев переселить к старейшинам. Пока все не починим... - ворчал он себе под нос, собирая осколки в небольшое ведерко. - А что здесь происходит?! Вопль внезапно привел Огнегрива в чувство и вывел из оцепенения, в которое он погрузился, пока Песчаная Буря снимала с него мокрую от крови куртку, и он всколыхнулся, уставившись на вход, вернее, на то, что им было. Там стоял Крутобок, из корзинки у него свисали какие-то селедочьи хвосты, и он в ступоре смотрел на происходящее. Кажется, на этот раз он действительно ходил на охоту, а не встречался со своей Серебрянкой, но это не отменяло неприятностей, в которые влип его товарищ, пропустив битву. - Что здесь было?! Тебе правда интересно, что здесь было?!! - взвыл Коготь, на этот раз выместив весь свой гнев не на Горелого, который молча сидел рядом с пестролистой, пока она его перевязывала, а на Крутобока - К нам в лагерь заявилась Речная Банда, и они только что его разгромили, и десять минут назад убрались, а ты только сейчас возвращаешься, и спрашиваешь, что здесь было?! И чем же ты занимался все это время, доблестный защитник своей банды...?! Огнегрив дернулся, он, конечно, и предположить не мог, что Крутобок помогает Речной Банде, и что именно он провел их сюда, но друг был в большой опасности, раз уж Коготь начал почти открыто угрожать ему. - Успокойся, Коготь. Каждый из нас может оказаться не в том месте не в то время. Крутобок просто охотился для своей банды, и ему повезло принести нам немного рыбы. Положи свою добычу в кучу и помоги восстанавливать то, что осталось после налета этих мародеров - скомандовала уже сероволосому воину Синяя звезда, охладив пыл своего глашатая и Крутобок молча, смотря на Огнегрива глазами "расскажи?", прошел к тому, что когда-то было кучей... Рыжеволосый воин смог спокойно откинуться на стенку, пока Пестролистая, подойдя к нему, принялась обрабатывать его раненую руку. Все было тихо, все было как надо. Пепелюшка и Папоротник молча спорят, у кого битва была более захватывающей, Белоснежка успокаивает Весняночку, Частокол собирает в ящик железные когти, Горелый собирает доски, оставшиеся от двери, на стройматериалы и дрова... Горелый... - Синяя Звезда! - вдруг подскочил Огнегрив, игнорируя возмущенный вскрик Пестролистой - Синяя Звезда, я должен кое-что сказать! Теперь уже вся площадь смотрела на него, на воина, который только что отбил нападение речного глашатая, а теперь так спокойно разговаривает с предводительницей. - Да, в чем дело, Огнегрив? - спокойно спросила она, обернувшись, и только теперь рыжеволосый воин заметил, что в её серо-синих волосах есть несколько седых прядей. - Я хочу сказать, что без Горелого мы не справились бы. - сразу начал он, не желая вдаваться в предысторию и подробности - Вы бы видели. как он отражал нападение сразу троих воинов и спас нашу детскую! Он должен стать воителем. Я понимаю, что это не в привилегиях молодого воина - принимать такие решения, но я сам видел, как он сражается, и если горелый провалил испытание только из-за... - Я понимаю тебя. - легким взмахом руки остановила его Синяя Звезда, и вся площадь неожиданно замолчала, понимая, что сейчас решается судьба человека, а сам черноволосый оруженосец удивленно вскинул голову - Я знаю, что Горелому давно пора стать воителем, но я ждала подходящего момента, чтобы он мог показать себя. И я думаю - этот момент настал. Легкий вздох вырвался у него из груди, когда Горелый понял, что она говорит о нем - конкретно о нем, а не о ком-то еще. Лицо Огнегрива засветилось, и рыжеволосый воин радостно переглянулся с другом - уже не оруженосцем - прежде чем между ним и Синей Звездой встал Коготь. - Я напоминаю, что он провалил испытание. - железным, не терпящим возражений тоном отрубил Коготь, но Синяя Звезда, обернувшись к нему, прервала глашатая, кивнув ему. - Он провалил боевую часть. А охотничью он сдал на отлично. И за участие в этой битве и спасение нашего лагеря я засчитываю Горелому победу в тренировочном сражении, необходимом для посвящения в воины. Площадь взорвалась. каждый кричал не пойми что, а в этих воплях Огнегрив четко услышал голос Пестролистой. - Ты же так весь асфальт зальешь! Если ты будешь стоять там как фонарный столб, то как я тебя вылечу? Сияющие глаза Горелого лучше любых слов выдавали его гордость,неожиданную радость и такую благодарность, что описать её было просто невозможно. - Молодец, наконец-то! - выкрикнула в толпе Песчаная Буря, пока синяя Звезда поднималась на Каменный Карниз для торжественной церемонии. - Выходи. - толкнул Огнегрива друга в спину, и Горелый, светясь от счастья, вышел на середину площади. - Звездная Банда, я прошу вас увидеть этого оруженосца. Горелый, ты храбро сражался за нас в битве и помог нам спасти наш лагерь от врагов. Коготь, готов ли твой оруженосец к тому, чтобы стать воином своей банды? - Как выяснилось, да. - по всем правилам церемонии сквозь зубы почти что прошипел глашатай, отчаянно стремясь оказаться в заднем ряду. - Горелый, - позвала его Синяя Звезда, переведя взгляд с глашатая на ученика - Обещаешь ли ты соблюдать Воинский Закон и защищать свою Банду ценой своей жизни? - Обещаю! - тихим, дрожащим, но твердым голосом ответил оруженосец, не отрывая глаз от Каменного Карниза. - Тогда, с благословения Звездной Банды,я даю тебе новое имя. Горелый, с этого дня ты будешь зваться Вранокрылом, поскольку ты влетел как птица из гнезда в весеннее небо, а Звездная Банда гордиться твоими отвагой и мужеством. Площадь взорвалась от поздравлений, кричали все - и воины, и оруженосцы, и малыши в детской, и даже старейшины, а Горелый - нет, Вранокрыл! - стоял в толпе своих соплеменников, с улыбающимся лицом, сияя от счастья. - Вра-но-крыл, Вра-но-крыл! - отчаянно вопил Огнегрив, стараясь перекричать так до конца и не понявшего ситуацию Крутобока, а новоиспеченный воин стоял в кругу своих соплеменников, сияя от радости. - Поздравляю, у тебя лучшее имя! - наконец пробился к своему другу Огнегрив, положив руку ему на плечо - Ты заслужил его, Вранокрыл. Ты действительно взлетел. - Я и не ожидал. Я и не думал, что сегодня. - задыхаясь от радости, сквозь слезы шептал Вранокрыл, но теперь это были слезы радости - Спасибо тебе, Огнегрив. Это все благодаря тебе. Это ты сделал меня воином. - Ты стал им сам. Ты заслужил. - на одном порыве выдохнул Огнегрив не отрывая искрящихся глаз от счастливого лица друга. И тут чья-то рука легла на его собственное плечо. Коготь. Едва обернувшись, воитель сразу понял, что это он. Потянув его за собой, глашатай вывел его из толпы воинов, поздравляющих Вранокрыла, за всю церемонию Коготь не произнес ни слова в знак поддержки бывшего ученика. Темноволосый воитель испытывающе посмотрел на молодого воина, и на этот раз Огнегрив был решительно настроен выдержать его взгляд. - Надо правильно выбирать сторону, Огнегрив. - без каких-либо предпосылок тихим и холодным голосом произнес он - Ты идешь по очень узкой и кривой дорожке в полной темноте, без факела. Смотри, как бы не оступиться. Это была угроза, и Огнегрив понял это сразу. Если раньше Коготь воспринимал его максимум как надоедливую помеху в его плане, то теперь глашатай и воитель схлестнулись как враги, и темноволосый воин недвусмысленно намекал, что будет, если Огнегрив и дальше будет мешать ему, как сейчас, когда он сделал воителем Горелого. Огнегрив, не отводя зрачков от темных зрачков Когтя, одним ловким, быстрым и отточенным движением вырвал свое плечо из руки Когтя и направился назад, в толпу воинов, поздравлять Вранокрыла. Теперь Коготь знает, что он знает. И все уже не будет так просто как раньше, но и сдаваться Огнегрив не собирался, ни за что и никогда. Пусть сейчас глашатай и держит уверенную позицию в банде, сегодня он выиграл - Горелый стал воином, и, когда их битва начнется, он сделает все, чтобы выйти из нее победителем.