Воители города

Огнегрив дернулся, когда ему в плечо прилетел снежок, запущенный Песчаной Бурей, воин тотчас развернулся, нагнулся к асфальту, скомкал снег и запустил в подругу. Девушка с веселым хохотом увернулась, и двое тотчас встретили недовольный взгляд Частокола. - Ну хватит вам, попусту дурью маетесь. Вы хоть понимаете, что происходит? Мы так ничего и не нашли! Огнегрив тотчас замолк, и оба воителя покорно пошли вслед за старшим воином в лагерь, где уже третий день свирепствовал Зеленый Кашель. Выяснилось, что Уголечек был лишь первым, сразу вслед за ним заболел Лоскут, а вскоре и Кривуля с Безухом начали кашлять на всю палатку старейшин. Стариков и ребенка спешно эвакуировали в палатку целительницы, и Пестролистая носилась по лагерю, подогревая молоко, делая холодные примочки и заваривая различные смеси, но вскоре и Ветрогон, еще недавно чувствуя себя прекрасно, начал кашлять, и пришлось сооружать изолятор, которым стала палатка целительницы. Теперь входить туда могла только Пестролистая, и то в марлевой повязке, а родственников к заболевшим вообще не пускали. даже у окна постоять, и Огнегрив не раз слышал, как Уголечек плачет попеременно с кашлем, отчаянно пытаясь вырваться к маме. Недавно он, Песчаная Буря и Частокол были отправлены на поиски лекарства, но их ждала страшная неудача: обе аптеки, где они нередко добывали ценные таблетки, порошки и сиропы, были закрыты, и рядом оказалось полно народа, а на улице лекарств, понятное дело, не продавали. Хорошо хоть, удалось по пути завернуть на свалку за дровами, и сейчас Огнегрив тащил на плече сразу несколько досок, Частокол волочил обрезок бревна, а Песчаная Буря несла в корзинке щепки, палки, обрезки и прочий строительный мусор. Будет, чем топить печи и обогревать палатки! Лагерь встретил их тишиной и спокойствием, все воины, включая Крутобока и Вранокрыла, были в патрулях, впрочем, на счет Крутобока Огнегрив был не уверен, он мог опять сбежать к своей Серебрянке. За всей этой суматохой он так и не показал ей часы и не знал, когда сможет поговорить с ней с глазу на глаз и объяснить, зачем это нужно. Воин бросил доски около железной бочки с дровами и тут заметил у детской Златошейку с Горностайкой, королева, закутав полугодовалого Ежевичку во все теплое, что только смогла найти в палатке, несла его, пробираясь через сугробы, к палатке оруженосцев, а следом за ней шла Горностайка с Рыжинкой на руках. Тут только Огнегрив заметил нахмурившуюся Пепелюшку у стены дома, девочка облокотилась на неё и явно была не в лучшем настроении. - Тростиночка заразилась, и королевы решили перевести Ежевичку с Рыжинкой в палатку оруженосцев, подальше от заразы. - проворчала она без всяких вступлений, когда её наставник подошел к ней. - И знаешь куда? В мою комнату! Теперь здравствуй, веселая жизнь, они будут будить меня по двадцать раз на ночи, а утром мне с тобой тренироваться! А я-то надеялась, что, став оруженосцем, избавилась от детского нытья и этих хлопот, так нет, надо их ко мне засунуть, а то "другие помещения не топятся!", "дрова экономить!" - Ну не волнуйся, Ежевика с Рыжинкой уже не такие маленькие, я уверен, тебе не будет с ними скучно. - улыбнулся Огнегрив, вспомнив, как в приюте они лежали по двадцать детей в одной комнате - Просто считай, что у тебя появились новые соседи по палатке. - Ага, хорошие соседи... - проворчала она, и Огнегрив сразу вспомнил событие, произошедшее во время битвы - Мало того, что дети в этом возрасте все пробуют на зуб, еще и Коготь сидит с ними двенадцать часов в сутки, а это значит, что он временно пропишется в моей спальне! Рыжеволосый воин дернулся. он прекрасно понимал её, и дело было даже не в Когте, которого Пепелюшка уважала, как верного глашатая, а в её личных вещах, в их числе фотографиях и блокноте с рисунками, который она как-то показала ему и регулярно дополняла новыми картинками и пейзажами, он точно не выдержит игр юных естествоиспытателей, да и одежда, если её мять и рвать намеренно, долго не продержится. - Не волнуйся, это только на пару месяцев, а может и меньше... Кстати, - тут Огнегрив запнулся, пытаясь подобрать подходящие слова - Во время битвы я кое-что видел... Тут же Пепелюшка замерла и дрогнула всего на мгновение, но и этого Огнегриву хватило, чтобы понять, что она долгое время пыталась скрывать ото всех свое маленькое нарушение Воинского Закона. Она притворяется, явно притворяется ничего не понимающей, а в душе дрожит, с трепетом ожидая следующих слов наставника. Знает или не знает? Накажет или не накажет? А если накажет, то как, и что за этим последует? - Ты тогда встретилась лицом к лицу с Речным оруженосцем, но вы не стали сражаться, а развернулись и продолжили битву, как будто и не видели друг друга. Почему? - тихо зашептал Огнегрив, отчаянно надеясь, что его не слышит никто, кроме ученицы. - Это был Камышонок. - тихим, дрожащим голосом прошептала она, не осмеливаясь поднять глаза на наставника - Тот оруженосец, с которым я познакомилась на Совете. Мы подружились, и... Я поняла, что просто не могу поднять на него руку. И он тоже не смог. И мы разошлись. А потом я постаралась забыть об этом. Но не могу! - тут девочка всхлипнула, и Огнегриву сразу захотелось её обнять - Я нарушила Воинский Закон! Я всю жизнь пыталась быть примерной ученицей, может быть, даже и предводительницей, но тогда я отпустила его! Я не справилась! Я отпустила воина из другой Банды! А это значит, что я не могу защищать свою... - Ну тише, тише... - успокаивал её Огнегрив, гладя по голове и спине рыдающую девочку, которая уткнулась головой в его куртку - Да, ты немного нетипично поступила, но это вовсе не такое уж страшное нарушение. Он ведь тоже не стал драться с тобой, и получается, вы будто не сражались. И отпускать было некого. Я никому не скажу. - тихим шепотом пообещал он, опускаясь на уровень её глаз - И ты вовсе не бездарная ученица. У тебя прекрасно все получается, и скоро я попрошу Синюю Звезду перевести тебя на новый уровень подготовки и сделать для тебя железные когти. Ты готова к этому, честно. - Правда? - уже с толикой радости в голосе произнесла Пепелюшка, поднимая на него свои светящиеся глаза - Я правда буду работать с железными когтями? - Обещаю. - твердо произнес Огнегрив, поднимаясь и отпуская плечи своей ученицы - А сейчас иди, вытри слезы, и я возьму тебя на охоту. Крепко обняв его за шею, Пепелюшка, утирая мокрые дорожки от слез под глазами и перепрыгивая через сугробы, направилась к своей палатке, а Огнегрив проводил её взглядом, в этой девочке было столько оптимизма, что даже грустить у неё долго не получалось. Пепелюшка росла так быстро, Огнегрив так сильно к ней привязался, что даже не замечал, как с каждым утром машинально поднимал её для утренней разминки на площадке для тренировок. - Похоже, у тебя появилась еще одна подружка! - раздался совсем рядом веселый голос Крутобока, и юноша аж подпрыгнул от такой колкой фразы. Друг стоял у него за спиной и явно все видел. Рыжеволосый воитель тотчас подобрался, нагнулся, зачерпнул с асфальта горсть снегу и швырнул в Крутобока во имя возмездия. - Да никакая она мне не подружка, она просто моя ученица! - взвыл он вперемешку с хохотом, и при этом отчаянно надеясь, что Песчаная Буря ничего не слышит. Крутобок через смех оттирал с лица снег, вытряхивал его из-под куртки, куда он забился, и вскоре два товарища уже в шутку мутузили друг друга в сугробе, при этом стремясь не заехать никому по-настоящему в глаз. - Огнегрив! - раздался совсем рядом до ненависти знакомый голос, и рыжеволосый воин тотчас вскочил, так как коготь поймал его за детскими играми и шутками в самый неподходящий момент, глашатай стоял в четырех метрах от них, явно не в восторге от их занятия, Крутобок рядом пристыженно сжался - Занимаетесь тут всякой ерундой, два снеговика! - проворчал глашатай, оглядывая их, запорошеных снегом, с ног до головы - Ты почему не в патруле? Так быстро вернулись? - Да, так как мы ничего не нашли, кроме дров, а сейчас я беру Пепелюшку с собой на охоту. Вот она бежит! - окликнул он свою ученицу, которая появилась в самый подходящий момент, не хватало только чтобы Коготь отправил их на очередные исправительные работы! - Хорошо, этим и занимайтесь, сейчас самое время Банду кормить, из-за этого мороза все торговцы разбежались, так что без добычи не возвращайтесь - скомандовал он, переключившись на Крутобока - А ты, почему ничем не занят, а только дурью маешься? Где ты был вчера вечером? - Охотился. С Папоротником. - протянул Крутобок, и Огнегрив тотчас понял, что другу надо бы прикусить язык, вчера Крутобок весь день выглядывал на другом берегу реки Серебрянку, с которой не смог увидеться из-за произошедшей битвы, а Огнегрив в это время прикрывал его, взяв с собой обоих оруженосцев, вчера Крутобок действительно вернулся добычей - куском сала, но Папоротника с ним не было, и теперь им надо было синхронно врать. - Правда? - не без иронии спросил Коготь, и Огнегрив понял, что он уже сложил два и два, и теперь делит получившееся на время отсутствия Крутобока и его направление, в котором он вышел из лагеря - Вчера я ни разу не видел тебя и Папоротника вместе. Твой оруженосец уже жалуется. что ты совсем его забросил, и ему скучно сидеть в лагере целыми днями. Чем объяснишь свое поведение? - уже с прямой угрозой в голосе зашипел глашатай, и Огнегрив вздрогнул, площадь была пуста, так как отмораживать руки попусту никому не хотелось, большая часть воинов была в патрулях, королевы в детской, и что сейчас мешает Когтю применить силу - Пепелюшка не в счет. - Просто я попросил Огнегрива сначала немного показать ему боевые приемы, и тренировка затянулась. - протянул сероволосый воин, и Коготь тотчас переключил свое внимание на ненавистного ему "приютского мальчишку" . - А ты не занимайся с двумя учениками одновременно. Даже лучшие из воинов не могут иметь сразу двух оруженосцев, к каждому нужен свой подход - Тебе - Пепелюшка, Крутобоку - Папоротник, так что нечего путать их и путаться самим, тебе ясно? - снова обернулся он к Крутобоку - И смотри, я слежу за успехами ваших учеников. И ты, кажется, хотел взять Пепелюшку на охоту. - едко напомнил он, ловя на себе нетерпеливый взгляд ученицы. " Он хочет, чтобы я оставил ему Крутобока на растерзание, а сам ушел. И ведь ничего не поделаешь, поймал меня на мою же отговорку! " - понял Огнегрив, покорно опуская глаза под янтарными глазами глашатая - " Ну ничего, я тебе это еще припомню! " - Пойдем, на этот раз на крытый рынок. - позвал он сероволосую девочку и она, уже с рюкзачком, вприпрыжку направилась к выходу. На пути Огнегрив обернулся и увидел, как голова Крутобока мелькает в дверях воинской палатки, скорее всего, Коготь опять поручил ему сделать генеральную уборку, которую Пестролистая поручила делать ежедневно из-за Зеленого Кашля и даже вывесила график дежурств. Коготь явно начал что-то подозревать, и теперь Крутобоку грозит опасность - если глашатай узнает о его встречах с Серебрянкой, его могут серьезно наказать или даже выгнать из Банды, и куда тогда он пойдет? Станет бродягой? Ничего, они справятся, и Огнегрив готов был прикрывать друга до конца - а если что, его прикроют Вранокрыл и Песчаная Буря, и чем ближе они к разгадке часов, тем ближе день, когда преступления Когтя раскроются. Если он сам не раскроет все их тайные встречи до этого.