Воители города

Огнегрив замер, когда хриплый, раздирающий тишину кашель раздался у него за спиной. Вчера, когда охотники принесли добычу, и Огнегрив показал Когтю свой трофей из ресторана, он даже не получил от него замечания за крайнее безрассудство и оплату фальшивыми купюрами - Долгохвост не принёс ничего, но не из-за неудачи на охоте - он весь трясся от лихорадки. Глашатай незамедлительно отправил его в лазарет, и Пестролистая сбивалась с рук, пытаясь успеть везде и сразу. Папоротник предложил было свою помощь, но на этот раз Крутобок проявил удивительную ответственность, взяв своего ученика на охоту, а рыжеволосый воин, не в силах смотреть на угасающий лагерь, все чаще вспоминал слова целительницы об ученике, который нужен ей особенно зимой, поэтому сегодня он отпросился у Когтя на весь день помогать Пестролистой сортировать травы, варить лекарства и ухаживать за больными. Сейчас он поил несчастного Лоскута сиропом, а старик упирался и отталкивал ложку, показывая на детей с Ветрогоном. - Давай спасай молодых, я уже свое отвоевал. -Лоскут, ты ничего не отвоевал, тебе ещё жить да жить! - стонал Огнегрив, упрямо подталкивая к нему ложку и при этом стараясь не пролить ни капли. - А как же твои дети? Они не обрадуется, если ты сам заморишь себя! - уже в десятый раз повторял он, вспоминая искрящиеся глаза Синеглазки, точь в точь как у отца. - Ну пожалуйста, одна ложка, и я от тебя отстану! -Ох, Огонек, ты ничуть не изменился за все это время. - прокряхтел Лоскут, наконец открыв рот - Такой же добрый, весёлый, наш маленький костерок в этом царстве Льда. Люди взрослеют, грубеют, а ты остаёшься человечным. Насчёт царства Льда Лоскут был прав, и Огнегрив вздрогнул, достаточно вспомнить, сколько дров приходилось тратить, чтобы поддерживать в домах нормальную температуру. Костры жгли и днем, и ночью, около них дежурили воины, чтобы они не погасли, а в топливо шло все: от гнилых брёвен со стройки до старых альбомов. Лазарет и детскую отапливали сильнее всего, но все равно спать приходилось под двумя одеялами, а тёплую одежду никто не снимал. Вчера Дым и Частокол два часа расчищали двор, чтобы по нему можно было нормально пройти, не нагребя полные ботинки снега, а ночная метель похоронил их усилия под ещё более толстым слоем. Воины заламывали руки, и временами Огнегрив завидовал обычным горожанам, которые всегда могут укрыться в тёплой квартире... И не увидеть больше закатного неба..? Нет! Он никогда не бросил бы своих соплеменников, своих друзей, Песчаную Бурю... Свою семью... Ужасный кашель у него за спиной снова заставил воина похолодеть. Пока он размышлял, Лоскут снова откинулся на подушку и заснул. Огнегрив бережно поправил подушку у него под головой, укрыл старика одеялом и, шёпотом пожелав ему хороших снов, на цыпочках начал красться к выходу - за лекарством для Уголечка с Тростиночкой. Сейчас он разбудит малышей, почитает им сказку, напоит очередной смесью, которой Пестролистая пытается лечить воспаление легких, и дети снова уснут, если ночью не проснуться в бреду. Но он замер ещё на половине дороги. Кашель доносился из-за ширмы, которой была отгорожена кровать Синей Звезды, Пестролистая, боясь, что предводительница заразит гриппом ещё кого-нибудь, и это обязательно убьёт её и так слабого пациента, соблюдала все меры предосторожности и никому, кроме Когтя, не позволяла к ней заходить, но сейчас её не было, целительница рылась на складе в поисках сгущёнки для сиропа на складе, и он просто не мог повернуться спиной. На цыпочках Огнегрив подошёл к кровати, стараясь, чтобы не скрипнула ни одна доска, и заглянул за ширму. Синяя Звезда лежала под одеялом, красная, с холодной повязкой на лбу, рядом лежал рюкзак, наверно, с лекарствами и одеждой, но о состоянии предводительницы можно было догадаться и без термометра. Несчастная женщина была почти вся красная и тяжело дышала, регулярно прерываясь на удушливый кашель, и внезапно воин понял что не так. Он готов был броситься вон из лазарет, найти Пестролистую и хоть принести её сюда, к больничной койке, но шёпот за спиной остановил его. Она открыла глаза. - Огне... Грив- с усилием прошептала его имя Синяя Звезда, из последних сил приподнимаясь на подушке. - Синяя Звезда! - выдохнул он, оборачиваясь и беря её горячую ладонь в свои - Не волнуйся, я сейчас позову Пестролистую! Ты поправишься, даже не думай умирать! - Не... Надо. - еле слышно прошептала она, опускаясь на подушку, у предводиьельница больше не было сил даже приподнять голову - Кажому из нас приходит время... Оно сегодня не моё, но болезнь... Она... Синяя Звезда прервалась из-за лающего кашля, и рыжеволосый воин чуть ли не взвыл, стискивая её пальцы. Нет... Нет, нет, нет, нет... Нет! - Пожалуйста, будь рядом со мной, Огонёк. - неожиданно попросила она его, назвав детским именем, бедная женщина уже не говорила, а свистела, выцарапывая звуки из своего горла. Когда она положила голову на подушку и обернулась к нему, Огнегрив с ужасом увидел, что её глаза мутно-голубого цвета. Она из последних сил фокусировалась на нем... -Когда я увидела тебя, то я сразу поняла, что ты - наше огненное пламя. Ты - наша надежда - еле шептала она, с трудом проговаривая слова и изо всех сил пытаясь удержать глаза хотя бы наполовину открытыми, руки предводительницы были горячими, как угольки. - согрей нас, Огнегрив... Най... Ди... Путь... Я верю в теб... Последнее слово обрвалось на звуке "Б". Рука замерла и прекратила дрожать. Глаза закрылись, голова бессильно о кинулись на подушку. Холодными пальцами он нащупал вену и с ужасом понял, что не может измерить пульс. Сердце Синей Звезды не билось. Нет. -Нет, нет, нет, нет... - бессвязно лепетал Огнегрив, сидя у её кровати, слезы беззвучно катились по его щекам. На его глазах умер человек. Умер не как Щербатая, быстро и почти безболезненно, а долго и мучительно. Из последних сил выговаривая слова, чтобы попрощаться с ним. Предводительницы, которая привела его в банду, научила, вырастила воителем и посвятила в полноправные Воины Города, больше нет. Возможно, навсегда. Нет. Она в лучшем случае потеряла ещё одну жизнь. -Огнегрив. Что ты тут... - окликнула было его Пестролистая, входя за ширму и тотчас остановилась, с первого взгляда поняв, что произошло - Ах, нет! -Я... Не смог её спасти. - прошептал Огнегрив, нежно взяв в ладони руку Синей Звезды. Только теперь до него дошло. Не смог спасти. Он не смог найти лекарство, и предводиьельница умерла! -Нет... - прошептала пестроволосая целительница, приссживаясь рядом на край койки - Ты ни в чем не виноват, Огнегрив. Даже я не смогла её вылечить без лекарства, а ты никогда не учился на целителя. Ты не смог бы её спасти. Ты сделал лучшее, что мог - был с ней в последние минуты. -Она говорила, что я - пламя... - прошептал Огнегрив, вспоминая её последние слова. Пестролистая говорила ему то же самое несколько раз, и Кленовница... Они трое связаны друг с другом? Он сжал в ладонях руку Синей Звезды и тотчас почувствовал ужасный холод, словно держал в руке снежок. Он знал, что мёртвые люди обычно не могут удержать жизненное тепло, но Синяя Звезда была холодна как лёд, и вдруг Огнегрив вздрогнул. Предводительница зашевелилась, ее голова изогнулась, и Синяя Звезда, чуть дрожа, заметалась по кровати, воин испуганно отпустил руку, а Пестролистая вскочила и отошла в сторону, утащив его с собой за край куртки. Синяя Звезда дрожал, но одновременно с этим кожа светлела, вопросы ерошились как от ветра, а руки медленно расслаблялись. Наконец она словно улыбнулась во сне, и произошло невероятное. Тёмная прядь в её волосах засветилась звездно-голубым, и этот свет начал медленно переползать на голову, шею, плечи, руки, на все ее тело. Он играл, искрил лучиками, мигнул огоньком и исчез, пютемная прядь перестала светиться, а потом Синяя Звезда внезапно расслабилась и улыбнулась. Она открыла глаза. -Огнегрив, - прошептала она, улыбаясь и приподнимаясь на кровати - Я рада, что ты был со мной. -Синяя Звезда, может, еды? Суп, картошка, апельсин, курица? - наперебой предлагала Пестролистая, но предводительница только покачала головой, усаживаясь на кровати в лосинах и длинной футболке. -Не надо, спасибо. - улыбнулась она своим обычным, тихим и одновременно уверенным голосом. - Теперь я здорова. Грипп победил, но унёс только одну мою жизнь. -И чтобы он не унёс ещё одну, я должна срочно тебя отсюда эвакуировать в твою палатку. Здоровые не должны находиться в непосредственно контакте даже с почти выздровевшими. Огнегрив, это касается и тебя тоже! - Спасибо, Пестролистая, я все понимаю. - улыбнулась Синяя Звезда, и Огнегрив тотчас вспомнил, что видел её серовато-синюю куртку среди верхней одежды в холле. Пока он бегал за ней, предводиьельница уже успела переодеться и сейчас стояла рядом с целительницей, по одной разминая затекшие или расслабленные конечности. - Спасибо, Огнегрив. - поблагодарила она воителя, надевая куртку и накидывая на плечо рюкзак с вещами - Я уже здорова, и помощь в переносе тяжестей мне тоже не нужна. Я сама скажу обо всем Когтю. И дойти тоже смогу сама. Сероволосая женщина, бросая печальные взгляды на больных на койках, тихо вышла вместе с Пестролистой и Огнегривом из лазарет, где вымыла под краником руки и лицо, вдобавок Пестролистая обработала ей руки спиртом, а рюкзак с вещами забрала. - Продезинфициую. - пояснила она Огнегриву. Синяя Звезда покорно отдала свои вещи, а затем зачем-то потрепала воителя по огненным волосам, и юноша и ознуть не успел, как оказался в объятиях предводительницы, которая тихо прошептала ему на ухо. -Удачи, наш Огонь. Пестролистая только понимающие улыбнулась, а вскоре Синяя Звезда шла по расчищенной дорожке к своей палатке, скрип снега был почти не слышен за воем метели. -Она потеряла ещё одну жизнь. - прошептала Пестролистая ей вслед - Две из них - при мне, как она уверяет, ещё одну - при моем наставнике Пышноусе. Но мне кажется, что жизней у неё намного меньше, чем она говорит. Замерев на входе, Огнегрив раздумывая, почему предводительница внезапно решила поделиться с ним секретной информацией - сколько жизней осталось у предводителя Банды не должен был знать даже глашатай. И хорошо, что он не знает, подумал воин, смотря, как спина Синей Звезды скрывается за дверью. Ведь если узнает, убьёт не задумываясь. -Что произошло, когда она потеряла жизнь? - еле прошептал Огнегрив, вспоминая 6рлубой свет - Она умерла? -Да, и перенеслась в Звездную Банду, где предки разговаривали с ней. Эти метания и были этим разговором. - Так же шёпотом ответила Пестролистая, все ещё смотря на дверь - А свет - то, что вернуло её к жизни. Он исцеляет болезни и смертельные раны, даёт сил и успокаивает боль. Но он не может возродить никого молодым - даже Звёздная Банда не может остановить старость. Огнегрив печально смотрел вслед Синей Звезде. Только что она умерла - у него на глазах, и хоть она и вернулась, у остальных его соплеменников всего по одной жизни. И Звёздные предки не вернут на землю Уголечка, Тростиночку, Лоскут и Ветрогона просто потому, что их будут оплакивать матери и друзья. Только предводитель имеет второй шанс, у остальных лишь одна попытка на борьбу с болезнью. Огнегрив ощущал себя клубком. Клубком меха, несчастным и бесполезным в огромном Нью-Йорке. Только что на его глазах умерла его предводительница, а он даже не смог ничего сделать - даже лекарства для умирающих соплеменников найти не мог. Он не мог. Лекарства, аптека, засовы, боль, смерть - все это смешалось в его голове в одну чезарду, ощущение и осознание необратимого накатило окончательно. И тут среди всех этих слов вдруг всколвхнулось одно, светлое, тёплое, такое родное и дающее надежду. Внутрь войти не может он. Зато он знает, кто может. Эмили!