Воители города

- Так! А теперь постарайся нырнуть и прочесть противника по груди, сейчас он над тобой. - командовал Огнегрив, пока сероволоспя девочка крутилась на одном пятачке, размахивая правой рукой, на которую была надета железная перчатка. Вот она ещё раз пригнулась и полоснула воображаемого противника когтями, а затем отскочила и выпрямилась. Лицо Пепелюшки сияло, во вторник Огнегрив наконец уговорил Синюю Звезду выдать его ученице железные когти, и вчера счастливой Пепелюшке наконец вручили её именно оружие, с которым ей предстояло ходить до восемнадцати лет официально, или же пока они не станут малы и перестанут налезать на руку. Девочка сама разбудила его с утра, она вся горела от нетерпения скорее начать тренировку и по нескольку раз повторяла каждое упражнение, даже если оно получалось с первого раза, они занимались уже три часа подряд, и она ни разу не попросила передышка даже на десять минут. - Очень хорошо! Ты делаешь успехи, Пепелюшка! - похвалил её Огнегрив, и девочка повернулась к нему со сверкающими глазами. - Лучше пригнись и бей ниже. - посоветовал совсем рядом своему ученику Крутобок, и Папоротник, покорно кивнув, снова начал отрабатывать режущий удар ножом. После угрозы Когтя Крутобок наконец взялся за воспитание своего оруженосца, но выяснилось, что за те четыре месяца, которые он бегал за Серебрянклй, а Огнегрив - тренировался Пепелюшку, уровень их учеников настолько изменился, что сестра могла уложить брата на землю одной левой. Охотиться у него получалось лучше, и в паре они работали хорошо, а вот в бою Папоротник проявил себя никудышно, он по прежнему был ловким и бил точно, но его уровень боевой подготовки совершенно не соответствовал возрасту, и работать с железными когтями ему было ещё рано. Сейчас малыш бросил очередной тоскливый взгляд на сестру, ловко отрабатывающую очередной замах, и вернулся к своим ударам. - Неплохо, но руки надо держать ровнее. - смущённо поправил ученика Крутобок, и Папоротник снова встал в боевую стойку, готовясь начать с начала. Огнегрив только следил за ним глазами, да, располосовка в воздухе - приём сложный, но Крутобок и сам регулярно отвлекался и этим смушал своего ученика ещё больше. Так, нечево занижать ему самооценку и заставлять чувствовать себя неудачником, который не дорос ещё даже до уровня своей родной сестры. А для этого надо увести отсюда Пепелюшку, чтобы она не отвлекала своего брата. - Пепелюшка, пора обедать. Тренировка закончена. - объявил Огнегрив, и девочка тотчас остановилась, в её глазах было видно явное сожаление. - Я ещё не устала! Можно мы позанимаемся ещё хотя бы полчаса? - Тогда у нас останется мало времени на охоту. - ответил рыжеволосый воин, и ученица тут же встрепенулась - Сегодня мы пойдём на Круговой Перекрёсток, а это довольно далеко, помнишь про комендантский час. Надо обернуться до заката. Поймав благодарный взгляд Крутобока, Огнегрив повёл свою подпрыгивающую ученицу в лагерь. Сейчас он сможет быстро умять с чаем какой-нибудь батончик, а потом... - Огнегрив, можно тебя на пару слов? - раздался рядом такой знакомый голос, и, обернувшись, воин увидел Дыма, его бывший товарищ по палатке стоял рядом, в углу переулка, схватив его за капюшон, а судя по торчащему из кармана ножу, настроен он был явно не дружелюбно. Пепелюшка остановилась, уперев руки в бока, но темноволосый воин только бросил на неё презрительный взгляд. - Это наше дело, так что ты можешь идти по своим делам. - протянул он, но девочка только смерила его глазами с ног до головы, пока Огнегрив, воспользовавшись этой заминкой, вырвал у соперника свой капюшон. Дело принимало серьёзный оборот, Дым и в прошлый раз ясно дал понять, что не потерпит его отказа от Песчаной Бури и уже тогда накинулся на него, а все это время просто мог ждать возможности поквитаться с ним по счетам. Что ему сейчас мешает достать свой нож и просто нанести ему пару ударов, после которых он уже не встанет - они одни, все воины в патрулях, а Пепелюшку он уже давно не считал за человека. - Я уйду только вместе с Огнегривом. - чётко отрапортавала девочка, не шелохнувшись, и Дым вскинул брови. От взгляда юноши не укрылось, как он сжимает левый кулак. Он что, сейчас ударит её?! - Пепелюшка, у нас есть разговор, иди в лагерь, я догоню тебя. - чётко поговорил он, и девочка подняла голову. Дым усмехнулся, а его ученица ещё раз окинула его презрительный взглядом, развернулась и пошла, нарочно медленно. Огнегрив облегчённо вздохнул, она послушалась, а сейчас это было важнее всего. Но он тотчас выдохнул, так как нахальное лицо Дыма оказалось прямо перед ним. - Всё ещё не хочешь разойтись по-хорошему? - ехидно прошептал он, и воин отшатнулся, мысленно прикидывая, насколько сильный пинок сможет ему дать, чтобы выиграть время для побега. - Я сказал - я не стану играть в твои игры. - чётко ответил он, глядя, как по лицу его соперника растягивается ядовитая улыбка. - Ой. Значит, ты думаешь, что можешь просто так отобрать у меня девушку, и не получить ничего взамен? Как на счёт того молокососа, которого ты на неделе притащил в лагерь? Огнегрив отшатнулся, его кожа пылала красным, но не от страха, а от ярости, личико племянника, несущегося к нему из детской навстречу, представило перед глазами. Осознание было страшным. Вот почему Дым не сказал ни слова, когда он принёс ребёнка в лагерь, а только ухмылялся, у Огнегрива не было ни одного родственника в Банде, а теперь есть человек, которого можно использовать как живой щит, как заслонку! При мысли о том, что Дым может сделать с ребёнком, мороз бежал по коже, и простая травля из-за происхождения была ещё не самым страшным! - Не смей впутывать в это Облачко! - взывл он, но темноволосый воин только шире растянул рот в своей ухмылке. - Ах, значит, тебя волнует судьба этого ходячего недоразумения. Малыш так искренне верит, что мама отдала его в племя индейцев играть в краснокожих! А вдруг у меня язык повернётся в один прекрасный день сказать твоему обожаемому племянничку, что он - сирота? Щеки Огнегрива залило краской, перед глазами в ужасе представлялась сцена хохочущего Дыма и огромных, полных слез глаз пятилетнего ребёнка. - Ты не посмеешь! - Ещё как посмею! - усмехнулся Дым, злобно сверка глазами - Хоть какая-то польза будет от этой беловолосой тряпки! Советую тебе внимательно думать, что говоришь... - Не трогай ребёнка! - закричал Огнегрив, отскакивая в сторону - Или... - Или что?! - усмехнулся Дым - Нажалуешься мамочке? Одним ловким движением руки, отрепетированным для выполнения захвата во время битвы, темноволосый воин схватил Огнегрива за лопатку и притянул к себе, одновременно вытащив из кармана свой нож, рыжеволосый воин брыкгулся, но тут его схватили за горло, и у юноши от страха расширились зрачки. В том, что Дым ударит, он уже не сомневался, вопрос только - куда - в грудь, в плечи или в голову, и как скоро его найдут, и кто найдёт? Здесь нет Синей Звезды и Пестролистой, их не стогут ращнять старшие воины, да что старшие воины, он уже был бы рад даже появлению здесь Когтя! Дым с триумфом занёс нож, улыбаяясь и прицеливаясь для удара, но прежде чем рыжеволосый воин зажмурился, чтобы в глаза не попали брызги собственной крови, его врагу в лицо прилетел обломок кирпича, который попал в глаз, и из-за это Дым ослабил хватку, и воин тотчас рухнул на землю, первым делом оглядевшись в поисках того, кто спас его шкуру. Пепелюшка стоял в переулке с другим обломком в руке, её глаза горели огнем, а на руке была надета железная перчатка когтей. - Не смей трогать Огнегрива! - Ах ты, маленькая дрянь! Дым, взревев от ярости и не обращая внимания на свой кровоточащий глаз, бросился к ученице с лезвием в руке, и Огнегрив прыгнул было ему вперёд, чтобы спасти девчонку от удара, но и Пепелюшка сама была непроста. Она как пружинка взлетела на приколоченной к стене трубе, подтянувшись на ней, и со всей силы пнула Дыма обеими ногами в живот. Воин, жадно хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, повалился на асфальт, а Огнегрив не стал терять времени. Он подскочил к спрыгнувшей рядом Пепелюшке и дёрнул её за руку, эта заминка его соперника не займёт много времени, и им надо срочно унести ноги, на что Дым способен в ярости, он уже увидел, а Пепелюшка явно довела его до белого каления. - Бежим! Не надо с ним сражаться, хуже будет! - прокричал он, ученица, кажется, тут же его поняла, поскольку полетела вперёд как шквал, Огнегрив несся за ней, параллельно прислушиваяст к шагам за спиной, он не хотел вести разбушевавшегося Дыма в лагерь, чтобы свидетелями этой драки стали все. Тотпота ног за спиной не было слышно, кажется, за ними не гнались. Выдохнул, воин остановился и присел на корточки, рядом стояла Пепелюшка. - Спасибо. - еле прошептал он из-зп спёрого дыхания. - Я же велел тебе возвращаться в лагерь. - Если бы я ушла, кто бы тебя спас? - непринуждённо ответила девочка, закинув отросшие волосы за спину. На это Огнегрив уже не мог возразить и начал ощупывать свою шею, только сейчас он осознал, что Дым в припадке ярости едва не задушил его. Облачко! Страх практически парализовал воителя на несколько секунд, когда он представил, что Дым может сделать с Облачко, если он даже его смог так легко припереть к стенке. Он должен защитить от него ребёнка, его племянник - единственное, что у него осталось от сестры. Эмили не простила бы его, если бы он не смог уберечь её малыша. А Песчаная Буря? Что, если Дым начнёт так же давить и на неё? Что он может сделать с девушкой? У неё есть семья, братишка и сестрёнка... - Ты расскажешь Синей Звезде о том, что он чуть не сделал? - прервала его размышления Пепелюшка, и воин сел на асфальт от усталости - Он же мог тебя придушить! - Если я расскажу, то буду просто стукачом. Мы подрались из-за личного. - ответил воин и по весёлым глазам понял, что Пепелюшка слышала весь разговор от начала до конца. - Если он обидит ребёнка, я на него кипяток вылью! Он такой весёлый мальчик, все в детской с ним уже подружились, а этот нахал решил, что может над ним издеваться! Пусть только посмеет... - проворчала она, скрестив руки на груди. Огнегрив встал и отряхнулся, присматриваясь к солнцу, оно уже было на середине небосклона, и их тени были ровными и маленькими. Уже полдень, и за этой дракой они упустили возможность пообедать. - Надо поохотиться, Пепелюшка. - ответил он, прикидывая маршрут по которому они ещё успеют пройти до коммендансткого часа. Сероволоспя девушка кинула на переулок у них за спиной скептический взгляд. - Не боишься, что он нас догонит и начнёт по новой свое представление? Время удобное, Коготь думает, что ты на тренировке, Крутобок - что ты охотишься. - Не боюсь, Пепелюшка. - улыбнулся он, отряхивпя от пыли плащ - Дым не посмеет убить меня, а все остальное я как-нибудь переживу. И потом, ты поставила ему такой фингал плд левым глазом, что он теперь долго ещё будет ходить с фиолетовым кругом по центру лица. Пойдём. Нам пора принести в Банду немного еды.