Воители города

- Он что так и сказал? - дрожащий голосом переспросил Крутобок, подняв на Огнегрива голову. - Да. А ещё он говорил, что если Пестролистая откажется помогать ему, он убьёт ребёнка Синеглазки, я не знаю как, но он угрожал, что спровоцирует выкидыш. - Я думала, что хуже, чем когда Звездолома выкрал детей, быть не может, но с этого дня я ненавижу Когтя больше! - почти что прошипела Песчаная Буря, вставая с деревянного ящика, а Крутобок поднял голову и сжал кулаки. Нерожденный ребёнок был его родным братом и сестрой, и это значило, что Коготь угрожал и его семье. Вранокрыл за его спиной встал с водосточной трубы и тихо подошёл к нему. - А вы уверены, что это вообще был Коготь? - прошептал он, присаживаясь на корточки рядом с Крутобоком - Он мог кого-то подослать. Или ещё кому-то нужна война с Речной Бандой. Например, кто-то из их воинов... - Нет, слишком это похоже на ситуацию с Бандой Теней. - ответила Песчаная Буря, смахивая с брусчатки мусор и усадиваясь рядом с Огнегривом - Вспомните, тогда Коготь хотел избавиться от Синей Звезды, чтобы её убили во время битвы, но Звездолом начал играть в свою игру и испортил ему захват власти. Почему мы пошли к Лунному Камню, все тоже началось со знамения Пестролистой. Теперь он наверняка хочет провернуть тоже самое с Речной Бандой, только для надёжности не стал ни с кем там договариваться, мы выступил агрессором и провокатором, мы же получим, а он станет предводителем. - Только вряд ли он нашёл себе там помощника. Ведь ни с кем из верхушки не договоришься... - протянул Крутобок, усевшись на брусчатку - Там и предводитель, и глашатай - родные братья, и вряд ли Жёлудь станет плести заговор за спиной у Метеора. Огнегрив кивнул, спорить с Крутобоком относительно Речной Банды было бессмысленно, Серебрянка сама была дочерью предводителя и знала о происходящем чуть ли не больше, чем многие старшие воины. Жёлудь и Метеор были очень дружными с детства, и один брат не предал бы другого даже под пистолетным дулом. А целитель Банды, Пачкун, вообще был стариком, которому было больше шестидесяти, и, по словам сереброволосой девушки, иногда не мог дойти до Лунного Камня без помощи воинов. Какой из него заговорщик, скорее старейшина. Но, тем не менее, Коготь выбрал именно Речную Банду главным врагом Грозовой и теперь упорно стравливал их как мог. Он отправлял патрули на их границу после того нападения. Он держался крайне настороженно с ними на Совете. Он заставил Пестролистую подделавать знамения в свою пользу. И он опять использовал точный расчёт в своих действиях, все продумав и просчитав до мелочей. С Бандой Теней у него уже не получилось провернуть аферу, и не выбирать же главным врагом Банду Ветра, Звёздный Луч не станет поддаваться на провокации, да и угодить в засаду, когда его воины выскакивают из тоннелей, будет не очень приятно. - Ладно, нам пора возвращаться в лагерь, иначе кто-нибудь точно заметит наше отсутствие. - ответил Вранокрыл, и Огнегрив молча кивнул, друг был прав. Он подобрал с ящика сумку с куском мяса и двумя кабачками, а Крутобок достал из кармана коробку с чаем, сероволосый воин знал, что этого недостаточно, чтобы не получить выговор от Когтя, но больше они просто не успели достать, так как одновременно охотиться и обсуждать подслушанный Огнегривом ночной разговор было просто неудобно. Вранокрыл, подняв голову к солнцу, прищуридся, прикидываю время, всех оруженосцев еще в первый год обучения учили определять время по солнцу и теням. - Мне кажется, нам не следует возвращаться всем вместе. Ведь Коготь назначил меня и Песчаную Бурю в пограничный патруль, а вас - на охоту... - протянул он, и Огнегрив кивнул, так как друг был прав, четверо воинов, которые ушли по одному, а вернулись вместе, будут выглядеть минимум подозрительно. Песчаная Буря кинула взгляд на дома впереди и, подобрав с брусчатки свой рюкзак, протянула. - Я сказала Ярохвосту, что мы с Вранокрылом завернем на рыбный рынок, а потом вернёмся домой, так что лучше мы и правда пойдём за рыбой, иначе нам ой как влетит... - Тогда до ужина? - спросил Огнегрив, кивпя золотоволосой девушке, и она кивнула ему в ответ. - До ужина. Сероволосый воин кивнул ему и Вранокрылу, и через две минуты два воиьедя уже бежали по переулкам в лагерь, был уже полдень, и когда они перескочили через забор, их встретила только старая Рябинка, греющаяся на солнышке. - Твой племянник сегодня залез к нам в палатку! - окликнула она его, и огневолосый воин повернулся к старейшине, надеясь, что Облачко ничего не натворил - Да не волнуйся, он не хулиганил! Просто пришел к нам с апельсинами и попросил рассказать пару сказок, сидели там как три совенка и слушали! Лоскут их хотел научить пазл собирать, но не успел, Чернобурка обедать позвала. Только мне кажется, что все равно этим маленьким негодникам терпения не хватит... - Ничего, Рябинка. Главное, что они вам не докучают. - улыбнулся он, пока Крутобок сгружал их улов в кучу с добычей. Сероволосый воин кивнул старейшине, а потом открыл кран рядом и сполоснул лоб холодной водой, в последнее время в городе поднялась такая жара, что он напоминал духовку с раскаленными стенами. - А где они сейчас? - спросил Огнегрив у старейшины, Облачко, в отличие от спокойной Весняночки, которая любила почитать книжку в тишине, постоянно носился вокруг или выдумывал новые шалости. - Размазывает помидор по стене! - раздался рядом ненавистный голос, и Коготь вышел из детской, таща за руку беловолосого малыша, за ними со смущением плелись Уголечек с Тростиночкой - Стоило Чернобурке всего на полчаса выйти прогуляться, и вот результат, они уже опять портят стены! - то ли с притворным, то ли с подлинным негодование воскликнул глашатай, явно напоминая про тот случай, когда Тростиночка нашла на складе банку хозяйственной краски, и Облачко придумал разрисовать ею белые стены домика Пестролистой - Если бы я не был в детской и не поймал бы его за руку, они измазали бы все обои. - Мы играли в пещерных людей и разрисовывали свою пещеру. - пробубнил Облачко, но кажется, на этот раз он почувствовал свою вину - Карандаши мы не нашли, и Уголечек предложил взять помидор. Мы больше не будем переводить продукты без спроса... - Да дело не в продуктах, а в том, что нельзя рисовать на стенах! - наконец отпустил его Коготь, явно сдерживаясь, чтобы не крикнуть. Облачко со всех ног бросился к Огнегриву, его приёмные брат с сестренкой за ним, и Огневолосый воин подхватил на руки племянника, несмотря на то, что Коготь неодобрительно покосился на него, и, подбросив в воздух, поставил на землю. Да, рисовать на обоях как минимум нехорошо, но кто в свое время не рисовал человечков на стенках, и главное - он понял, что поступил плохо, переведя овощи на краску для игр. Он начал усваивать воинский закон, а значит, скоро он поймёт, что не нужно постоянно создавать соплеменникам хлопоты, и станет прекрасным воином. - Больше так не делай, слышишь. И вообще не рисуй нигде, кроме альбома. Как ты думаешь, кто все это отмывать будет? Чернобурка. Разве вы хотите создавать ей проблемы? - Нет... - вздохнул беловолосый малыш, а двойняшки опустили головы со стыдом. - Любопытно, откуда же вам вообще пришла в голову такая идея... - проворчала Рябинка, открывая газету, сегодня утром принесенную Ветрогоном из патруля. На этот раз ответил Уголечек, подняв на Огнегрива глаза. - Рябинка рассказывала нам сказку, про древние племена, и как воины Львиного Племени рисовали летопись своих подвигов на стенах, и мы решили разрисовать нашу комнату... Договорить ему не дал оглушительный хохот Крутобока, сероволосый воин покатывался со смеху около кучи с добычей, пока несчастная Рябинка, смущённо свернув газету, с гневом и стыдом смотрела на детей. - Не вижу ничего смешного! - рявкнул на него Коготь, у него из-за плеча уже выглядывала Весняночка - Теперь кому-то придётся отмывать всю стену. Что вы принесли с охоты? -Вот. - ответил ему сероволосый воин, показывая на говяжью вырезку, глашатай придирчиво оглядел его с ног до головы, но не нашёл, к чему придраться, и хотел было уже переключиться на Огнегрива, но не успел, так как из детской донёсся детский крик, и глашатай тотчас бросился внутрь, схватив Рыжинку на руки. - Папа, Ешевичка мне мишку не одае-е-ет! - взыла трехлетняя девочка, и тотчас рядом показался её брат, сжимая в руках любимую игрушку сестры, а из коридора раздался немного усталый возглас Златошейки. - Коготь, пожалуйста, верни Рыжинке Беню, а то Ежевичка уже третий час отбирает у неё игрушку! - Она не делится, не делится, не делится! - взвыл темноволосый малыш, крепче вцепляясь в тедди. - Давай Рыжинка поделится с тобой своей лопаткой, а ты вернёшь игрушку. - почти что промурлыкал Коготь, оборачиваясь к сыну - Хочешь полетать как самолётик? Иди сюда! Малыш радостно завизжал, когда отец подхватил его на руки, быстро выронил мишку, которого тут же поймала Рыжинка, и Коготь с сыном на руках унесся в детскую, а за ним по пятам бежала дочь, размахивая медвежонком. Огнегрив молча переглянулся с Крутобоком, с которым они вместе наблюдали эту сцену. Глашатай был образцовым отцом, он даже делили пополам со Златошейкой обязанности по воспитанию детей, а сами Ежевичка и Рыжинка его просто обожали. - Если смотреть на него, когда он играет со своими детьми, то поневоле не верится, что этот человек мог заказать два убийства и совершить ещё три. - прошептал Крутобок, подходя к Огнегриву, так чтобы его не услышал Облачко или Уголечек с Тростиночкой. Огнегрив кивнул и невольно посмотрел ему вслед, они знали, что Коготь уже сделал с Львиногривом и только собирался сделать с Синей Звездой. Внезапно рядом раздался тихий стук башмаков, из палатки целительницы тенью вынырнула Пестролистая и, тихо ступая по брусчатке, направилась к палатке Синей Звезды. - Огнегрив, Крутобок, мне нужно поговорить с предводительницей. - прошептала она прежде чем зайти внутрь и захлопнуть дверь, и Огнегрив, не отрывая глаз от хрупкой фигурки целительницы, не смог не заметить на её шее два синяка, которых точно не было вчера. " Её и правда схватили за горло. " Как можно было так обращаться с девушкой, да ещё и с целительницей, заставляя её выдумывать фальшивые знамения ради собственных корыстных планов?! - Ага, знаем мы, для чего она пошла с ней поговорить... - проворчал Крутобок, глядя ей вслед. Огнегрив оторвал взгляд от двери предводительницы, за которой скрылась Пестролистая, и, обернувшись к Облачко, предложил. - Давай я поиграю с вами в мяч? Беловолосый малыш тотчас радостно подпрыгнул и бросился в дом за мячиком, а Огнегрив с улыбкой посмотрел ему вслед. Когда он выскочил на улицу с пестрым мячиком и бросил его Огнегриву, рыжеволосый воин со смехом перебросил его Крутобоку, а все трое детей с визгом бросились к его другу. - Бросай! Сюда бросай! Скорей бросай! Сероволосый воин со смехом перебросил Уголечку мячик, и он тотчас перекинул его Тростиночке, которая с визгом бросилась наутек в другую сторону лагеря. - Облачко, лови! - Поймаю! Огнегрив, держи! - Так, внимание, кидаю Уголечку, кто перехватит? Огнегрив подбросил в воздух мяч, и сероволосый малыш с визгом подпрыгнул и и перехватил его в воздухе, а его сестрёнка тут же бросилась отбирать, и малыш с хохотлм помчался от неё прочь, Крутобоку за спину. Они играли, пока солнце не начало заходить за небоскрёбы, и воители не стали потихоньку возвращаться в лагерь. Вернулись с прогулки Чернобурка с Белоснежкой, Ветрогон, Долгохвост и Частокол пришли от границы с Бандой Теней, явно чем-то недовольные, в лагерь, держа за руку Бурана, зашла и Синеглазка, вся светящаяся от счастья. Наконец, когда Чернобурка уже забрала детей ужинать и сейчас поджаривала на вертеое сардельки, пока насупившийся Уголечек смотрел, как Лоскут и Рябинка жарят мясо вдалеке, вернулась и Песчаная Буря, Вранокрыл шёл за ней, неся одну жалкую щуку. - Где вы так долго пропадали? - спросил у них подошедший Ярохвост, и черноволосый воин наконец поднял голову от асфальта. - Этот несчастный рынок был уже закрыт, когда мы туда пришли. Мы решили принести хотя бы рыбу из близближайших лотков, но там было столько народу, что пришлось ждать, когда они разойдутся, а когда они наконец разбрелись, и сами лоточники стали собираться, и это все, что нам удалось добыть. - Ничего. - улыбнулся рыжеволосый воин, глядя на рыбину - Зимой мы бы вас на руках носили за такой улов, положите её в кучу и идите ужинать. - кивнул он на кучу с добычей, и черноволосый воин направился со щукой к ящику, где лежала рыба, и где сейчас была всего одна банка консервов со шпротами, а девушка, улыбнувшись, кивнула Огнегриву. - Зато мы прогулялись немного. Не хочешь завтра сходить за рыбой вместе, мы как раз перерисовали план и расписание открытия. - предложила она, но не успел рыжеволосый воин ответить, как его перебил голос Уголечка около костра. - Я не хочу есть сардельку, я хочу мясо! - Ты уже ел мясо вчера. - настаивала Чернобурка, протягивая ему на тарелке сардельку, но ребёнок её упорно отпихивал. - А я хочу мясо, там много мяса, настоящие воины не едят сосиски и тотсты, они едят мясо! - Ты всю неделю только жареным мясом и питаешся, рацион должен быть разнообразным. Вон, посмотри, Облачко с Тростиночкой едят и сардельку, и овощи. - Я не буду огурцы и морковку, морковка гадкая! - Если не будешь морковку, сегодня останешься без какао. Уголечек насупился и скрестил руки на груди, а Чернобурка в третий раз поставила перед ним тарелку с сосиской, Крутобок, усмехнувшись, кивнул Огнегриву, но ответить рыжеволосый воин ничего не успел, так как с железного карниз раздался голос Синей Звезды, и оба воина повернули головы к её палатке, предводительницы стояла на карнизе, не отрывая глаз от своей Банды, я рядом с ней стояла Пестролистая, опустив голову и словно стараясь спрятаться за её плечо. - Пусть все воины, способные добывать и драться, соберутся под Железным Карнизом на общее собрание Банды! - провозгласил она, и даже те, кто уже успел уйти в свои палатки, вышли обратно на площадь и подняли головы на свою предводительницу - Воители Грозовой Банды, у меня для вас плохие новости. Наша целительница, Пестролистая, видела вещий сон, и Звёздные предки сообщили ей, что Речная Банда может в ближайшее время нанести удар... - Что, опять?! Мало им было нашего лагеря?!! - Рыбоеды! - Мерзавцы! - Мне интересно, с чего это они снова на нас лезут... - проворчал Коготь с явно притворным недоумением и яростью, вставая с крыльца рядом со Златошейкой. - Да какая разница, надо гнать их в шею, стоит им переплыть свою вонючую реку! - Тихо!!! - крикнула со своего балкона Синяя Звезда, и воины Банды тотчас замолчали и подняли на неё взгляд - В ближайшее время нападения не предвидится. Пестролистая ничего не говорила мне про вооруженную атаку... - Но ситуация на границах может быть очень опасной, и речные воины могут опять атаковать наши патрули. - протянула целительница, получив одобрительный кивок от Синей Звезды. - Ну, если они опять провернут свою аферу с двумя патрулями и полезут в детскую... - проворчал Ярохвост, слова целительницы его явно убедили, а Огнегрив, кинув взгляд на Облачко, понял, что вполне разделяет ярость и опасения медноволосого воина. В тот раз они едва не добрались до его детей, и только предупредившая его Кленовница и Вранокрыл спасли малышей от когтей речных воинов. - Надо держать ухо востро, ведь теперь Синяя Звезда наверняка увеличит патрулирование границы с Речной Бандой. - прошептал он на ухо Крутобоку, и сероволосый воин кивнул. - И если мы их спровоцируем, то будем сами виноваты. - ответил он, и тотчас опустил глаза, очевидно, вспоминая свою Серебрянку, а Огнегрив снова перевёл глаза на Синюю Звезду. - С сегодняшнего дня в патруль на границу с Речной Бандой будут ходить не менее четырёх человек, я прошу вас быть бдительными и не поддаваться панике. Не переходите границу и помечайте её как обычно, но будьте осторожны и при любой попытке Речной Банды атаковать нас защищайте свою границу. Мы выстоим при любой войне, но никогда не начнём её первыми.