Воители города

- Вот! Именно так! Любой враг сейчас бы уползал от тебя на четвереньках! Пепелюшка выпрямилась после удара-подсчёт, отбросил за спину волосы и с улыбкой посмотрела на Огнегрива. Огневолосый воин кивнул ей, прикидывая, на каком расстоянии бы оказался враг, если бы они сражались в настоящей битве. Его ученица становилась все крепче и сильнее в бою, приносила в лагерь все больше добычи и он уже не боялся отпусить её одну в патруль. Девушка, которой он три года назад пожал руку на лагерной площади, и которая так стиснула ему пальцы, что костяшки хрустнули, расцвела и похорошела, серые волосы средней длины все так же были чуть ниже лопаток, а глаза сверкали весёлыми огоньками. И при этом она оставалась все той же Пепелюшкой - весёлой, заботливой, неукротимой. И главное - мечтающей стать воителем. - Ты уверен, что скоро нам придётся применить этот приём? - переспросила она, и огневолосый воин невольно вздохнул. Он не мог ответить на этот вопрос. Никто не знал, когда начнётся война. Никто - даже сама Речная Банда, а вернее, когда Оцелотке придёт в голову уговорить Метеора отдать приказ о нападении на Грозовую Банду - уговорить его не составит труда. В Речной Банде всем уже давно заправляла Оцелотка, а предводитель превратился в марионетку в её ловких руках, Метеора окончательно ослепило горе из-за ухода дочери и тоска по ней, к которым вдобавок прибавлялась ещё и потеря брата. Теперь Речные воины тренировались на износ, и стоило глашатае принять решение об атаке, и боевой патруль оказался бы на их территории. Старейшин лишали еды, а воители сражались на ножах, раня друг друга. И самое ужасное - они даже не могли ничего сделать, чтобы прекратить это! Если рассказать обо всем другим Бандами, у Невидимки будут огромные проблемы. Её даже мроут выгнать из Банды. И куда она пойдёт? Даже если Синяя Звезда согласится принять её, это только усугубит конфликт между двумя Бандами, а главное - что будет с её детьми?! Веснолапка и Окушок начали обучение только в этом году, а старшему из них, Щуколапу было всего шестнадцать! Если Невидимке придётся покинуть Речную Банду, Оцелотка отыграется на её детях - она может приказать отрабатывать на них боевые приёмы, превратить в прислугу для себя и своих головорезов или даже убить и свалить на Грозовую Банду! А Камень? Хотя этот воин постоянно насмехался над ними на Советах и во время битв, он точно не заслужил такой участи! - Они нападут на нас в самый неподходящий для нас момент. - ответила за него Пепелюшка, прервав его размышления - И, скорее всего, до конца лета. На месте Метеора я не стала бы долго тянуть и как можно скорей разобралась бы с нами! Хотя вместо того, чтобы устраивать побоище, он мог просто прийти и договориться! Огневолосый воин не мог не согласиться со своей ученицей, которая сняла железные когти с правой руки, вся эта война началась из-за недопонимания и фальшивого пророчества Когтя, которое он заставил Пестролистую рассказать Синей Звезде. - Ничего, Пепелюшка. Сейчас ты точно готова сражаться. Вы оба. - улыбнулся он, кивнув в сторону другого конца тренировочной площадки, где Крутобок тренировал Папоротника. Ученик быстро нагонял все, что пропустил, и Огнегрив не сомневался, что из него выйдет прекрасный воитель - ловкий, бесстрашный, а главное - преданный и заботливый. - Хорошо, а теперь постарайся ударить меня не в грудь, а чуть ниже, помнишь, куда тогда полоснули когтями Частокола... - начал было объяснять сероволосый воин, но он не договорил, его ученик молнией поднырнул ему под руку, выставленную для обороны, и несильно ударил кулаком прямо в ребра. - Ой!!! Да, именно так... - протянул он, отходя от неожиданного нападения, а Папоротник испуганно посмотрел наставнику в глаза. - Тебе больно? - Нет, все нормально, просто ты меня немного напугал! - ответил Крутобок, наконец отлышавшись и кивнув ему - Это был прекрасный удар, ты просто молодец, Папоротник! Глаза ученика сверкали, как звезды, и Огнегрив только улыбнулся, он знал, что означала для него это похвала. Целых полтора года Папоротник пропускал обучение потому что Крутобок постоянно бегал к своей Серебрянке, но при этом он не выдал его и продолжал заниматься самостоятельно, и теперь отчаянно наверстывал все, что пропустил, чтобы наконец-то нагнать сестру. - А можно мы устроим шуточную драку, чтобы поработать в паре? - попросила Пепелюшка, подбежав к нему, глаза ученицы сверкали как звезды. Папоротник кивнул, и Огнегрив переглянулся с Крутобоком, сероволосый воин задумался на секунду и кивнул, и оба воители отошли в сторону, чтобы дать ученикам больше места. - Ага, презренный воин Банды Теней, я поймала тебя, и сейчас выгоню! - провозгласила Пепелюшка, пригнувшись для боевой стойки и закружившись вокруг брата. Папоротник поудобнее перехватил палку и прищурил глаза. - Нет, это я сейчас захвачу всю вашу территорию! Пепелюшка не дала ему договорись, с боевым кличем она бросилась на него, схватила за руку и ткнкла палкой в бок. Папоротник в ответ полоснул её рукой по спине, и если бы на нём были бы железные когти, ученице бы непоздоровилось, и Пепелюшка тотчас осела на землю. - Один-ноль. - довольно улыбнулся Крутобок, глядя на обескураженного и перепуганного Огнегрива. Но Пепелюшка сама была не так проста. Она внезапно резко пнула брата в обе коленные чашечки, так что он не устоял на ногах и повалился на спину, а когда он поднял голову, сестра уже стояла над ним, направив конец палки на его горло. - Один-один. - улыбнулся Огнегрив, глядя, как ученик кивает, подняв руку в знак того, что сдаётся, а Пепелюшка помогает ему подняться на ноги. - Ну что, хочешь сразиться ещё раз? - предложила она, пока Папоротник отряхивал брюки. Огнегрив поднял глаза на небо, а затем по длине тени прикинул время, сейчас было около часа дня, и в это время воины обычно прятались в палатках, чтобы не изжариться на солнце, а тренироваться в полдень было и вовсе опасно, огневолосый воин не забыл, как в прошлом году Частокол задержался в патруле и получил солнечный удар. Коготь и Буран еле нашли его, валяющимся в переулке, а Пестролистая откачала его в своей палатке и потом ещё долго отпаивала ледяной водой и витаминами. - Мне кажется, лучше всего сейчас пойти домой. - ответил он и тут же улыбнулся, увидев, как его ученица повесила голову - Не волнуйся, мы продолжим тренировки после обеда, когда станет попрохладней. - Вот и хорошо, я как раз успею порисовать! - ответил Папоротник, убирая палки в ящик у стены, несмотря на то, что он упорно тренировался, чтобы нагнать упущенное по программе, Папоротник уделял много времени своему хобби, он рисовал все лучше и лучше, у него даже начали получаться первые наброски людей. Горностайка очень гордилась внуком, а Рябинка, знавшая все сплетни за тридцать лет, говорила, что подрастает новый художник, и скоро в книгах Банды снова появятся портреты людей, а не просто цветные или черно-белые фотографии. Ни у кого, даже у Дыма, не поворачивался язык назвать занятие Папоротника бесполезным, когда ещё не было фотоаппаратов, авторучек и даже чернил, все портреты рисовались по-старому - кистями и красками, которые добывали из растений, мела или глины. Красный - из ягод клюквы, белый - из толченого мела, синий - из волчьего корня и голубики, коричневый - из лопуха, чёрный - из черемухи, зелёный - из хвои и листвы. Единственным цветом, который было не так-то просто получить, был жёлтый, и ради него приходилось искать редкие ягоды морошки или долго и тщательно осветлять яркий, оранжевый цвет. А сейчас Папоротник может просто сидеть в углу со своим альбомом, взять цветную пастель или простой карандаш, и легко набросать на листке бумаги портрет кого-то из соплеменников или вид на город. А ведь когда-то даже бумагу заменяла дубленая, кроличья кожа, портреты терялись, рвались, сгорали. Интересно, сколько воителей были забыты за эти годы, и сколько из них сейчас смотрят на них из Звёздной Банды? - Огнегрив, пойдём! - окликнул его Крутобок, и огневолосый воин тотчас рваруося вперёд и нагнал двух оруженосцев и воителя уже у забора. От лагеря до тренировочной площадки было совсем недалеко, им ни разу не приходилось переходить улицу или даже выходить из нежилых трущоб, и это позволяло не идти по крышам, а просто пройтись по переулкам, что было воителям очень на руку, ещё только начавшие обучение оруженосцы не умели скакать с крыши на крышу, и для них этот путь был попросту опасен. Впереди показался лагерный забор, и Огнегрив легко перескочил через него, отошёл в сторону, чтобы не мешать Папоротнику и Пепелюшке и огляделся. Большая часть Банды уже собралась на площади, банда Облачко играла в скалолазов, по очереди залезая на шведскую стенку у стены дома, королевы устроились у отдельного костра и жарили шашлыки, а Ветерок, Пушинка и Медянка спали в коляске неподалёку, Ярохвост пытался наладить сломанный радиоприёмник, а Синяя Звезда разговаривала о чем-то со старейшинами, а около кучи с добычей Коготь и Частокол выгружали из сумки гамбургеры. - Вот ведь паразит попался... - ворчал себе под нос глашатай, но лишь заметив Огнегрива с Крутобоком, отвернулся, зато Ветрогон явно обладал желанием рассказать, что же с ними случилось. - На охоте мы наткнулись на торговца гамбургерами, и Когтю с Частоколом удалось утащить у него всю сумку целиком, пока я его отвлекал. Но он оказался не робкого десятка, погнался за нами, не отстал даже в переулках, и нам пришлось пробежать по меньшей мере полкилометра, прежде чем он понял, что его сегодняшняя зарплата стала нашим сегодняшним обедом! Огнегрив еле сдержался, чтобы не прыснуть со смеху, безусловно, погоня за спиной, когда ты как раз стянул с прилавка кусок мяса, была не самым приятным событием, но он не мог не засмеяться, представив как глашатай с лучшим другом улепетывают по всему кварталу от разносщика гамбургеров, кричащего проклятия на весь Нью-Йорк! - Можете пойти и пообедать. - разрешил он оруженосцам, и Пепелюшка с Папоротником двумя молниями бросились к куче с добычей, и сероволосая девочка быстро вытащила оттуда рыбный гамбургер, а её брат, призадумавшись, выбрал чизбургер с овощами. - Не хочешь гамбургер? - спросил у него Крутобок, и огневолосый воин кивнул, Песчаной Бури и Вранокрыла все ещё не было в лагере, а значит, обедать он сегодня будет только с Крутобоком, который уже успел быстро поздороваться с Серебрянкой и с малышами. Оба воина взяли себе по бургеру и уселись рядом около незанятого костра, разводить его летом не имело смысла. Сняв с гамбургера салфетку, Огнегрив понял, что ему попался бургер с говяжьей котлеткой, он ещё даже не до конца остыл, мясную котлету, помидоры и салатный лист перекрывала ароматная булочка с золотистым кунжутом и хрустящей корочкой. Не раздумывая ни минуты, воин впился зубами в гамбургер, вкус мяса и овощей был просто божественный, и он невольно поймал себя на мысли, что может сказать спасибо Когтю. Внезапно его оглушил отчаянный вопль, такой, что в окнах задребезжали стекла, Коготь одним рывком вытащил из ножен свой тесак, Ярохвост переглянулся с Ветрогоном, а Синяя Звезда вскочила и бросилась в центр площади. Через несколько секунд, показавшихся столетием, через забор перелетела Кисточка, рукав футболки к неё был разорван, а волосы растрепались так, будто она только что неслась по всему городу. - Речная Банда!