Borderlands. Mask and sword.

Ветра этой пустыни были особо суровы и беспощадны. От них было невозможно ни бежать, ни спрятаться. Только принять вызов. Мощные стены песка кидались на воображаемых врагов, и было непривычно, одиноко и тоскливо. Но вот рев пустынных ветров заглушил еще один, не менее мощный рев - рев мотора. Багги стандартной камуфляжной раскраски, невзирая на неблагоприятные для путешествия погодные условия, носился из стороны в сторону, пытаясь взять верх над собственным управлением. Автомобиль боевого типа заносило то влево, то вправо, пока тот, наконец, не сдался на милость победителя, а его рев угас. - Проклятье. Выругался человеческий силуэт в черном плаще, покидая водительское место. Незнакомец нагнулся к колесам, и горестно вздохнул. Машина завязла по самое брюхо. Странник постоял возле своего транспорта еще несколько секунд, после чего вновь полез на водительское сиденье. Пальцы обхватили футуристического дизайна снайперскую винтовку фирмы "Якобс" черного цвета с яркими белыми полосами. Когда орудие убийства повисло на не очень широком плече незнакомца, в его руке оказался самый настоящий меч, ожидающий своего часа в ножнах. Длинный, с прямым широким лезвием и скошенным острием. Рукоять же была такой длины, что предусматривала хват двумя руками, хотя им можно было орудовать и одной рукой. Когда все добро скрепилось на спине, путник без оглядки направился в известном лишь ему направлении. А буйные пески пустыни скрыли его и его транспорт от неугодного взора. Сапоги оставляли следы на песке, тут же щедро заметаемые ветрами, а разум был забит своими мыслями. Капюшон сорвало порывом недружелюбного ветра, словно любопытство природы возжелало узреть лик своего незваного гостя. Увы, ее постигло разочарование. Вместо лица на свет показалась маска. Но не бандитская, заработавшая себе кровавым трудом дурную славу, а невиданная ранее. Глаза смотрели на мир через стекла, рот и нос за выпирающей пластиной пятиугольной формы, и все это великолепие черного цвета с ядовитыми зелеными полосами. Зеро даже внимания не обратил на это. Лишь шаг стал быстрей и настойчивей. Полы плаща, словно победоносное знамя развивалось позади, подхваченное духом пустыни. ГЛАВА I. ГОРОД И СИРОТЫ. - Наконец-то, - облегченно вздохнул ассасин, когда на тонкой линии горизонта показалось то, ради чего он и начал свой нелегкий путь. Убежище повстанцев. Убежище тех, кто не встал на сторону тирана, сохранив веру, а заодно и честь. Величественный город в пустыне, в котором цветет надежда на освобождение. Как оказалось, убийца зашел с удачной стороны. Со стороны гаража. Как раз нужно было найти людей, что помогут вытащить его багги из песков. Поэтому Зеро, не раздумывая, направился туда. Как ни странно, перед гаражом вели азартную игру дети, вооружившись дефектным оружием, что ныне не представляет угрозы, представляли себя в роли солдат. И, сопровождая свою игру имитацией звуков выстрелов, они вели воображаемый бой. Ассасин не одобрял такие методы игры. Оружие хоть и отслужило свои лучшие времена, но жизнь полна сюрпризов. Конечно вместо магазинов пластиковые макеты, а патронники пустые, да и от пороха и стихийного напыления оружие, как правило, хорошо очищали, но все-таки страшно видеть мальчика с настоящим на вид автоматом, что своим дулом смотрит на другого парнишку. Страшно. Оружие действительно не представляет опасности (максимум нанести удар прикладом), однако хоть и редкими, но все же реальными случаями полнилась Пандора, когда дети путали дефектное оружие и настоящее. Слава всевышнему, от этого никто не погиб, но дети, в большинстве таких случаев, становились калеками. Дистанция между искателем и мастерской неумолимо таяла, словно кубик льда на палящем солнце. Странник даже теперь мог различить в шуме ветров благой мат из мастерской, красочно расписывающий какой-то механизм. Детей на улице было трое. Все мальчишки лет девяти. Неожиданно, сквозь шум пустыни и возмущение в адрес всех достоинств все того же механизма, до ушей ассасина донесся рев двигателя боевой машины, которая не заставила себя ждать. Облегченная модель грузовика с катапультой выпрыгнула из вершины песчаного холма, на полной скорости несясь в сторону... Нет. Дети! Он же сейчас их раздавит! Глаза странника смотрели, как двое, заслышав опасность, разбежались врассыпную, но третий, словно зачарованный, стоял на месте, не в силах даже шевельнуться. Зеро, что было силы, сорвался с места навстречу грузовику, дабы спасти мальчишку, что сейчас был между ним и автомобилем. - Уходи!!! В сторону!!! - проревел Зеро, но мальчик уже не слышал его. Да и тупой водила не сбавлял газу. Боевое авто словно зверь рвалось на мальчишку, но тот лишь смотрел на него глазами полными испуга, и этот страх парализовал его. Внезапно мальчика кто-то подхватил и потащил навстречу машине. Это напугало его еще больше, но он не столкнулся со своей смертью, а совершенно неожиданно для себя взмыл вверх, пропуская авто под собой. Перед глазами все закрутилось, завертелось, а под конец он замер в неподвижности. Его держал на руках незнакомец в странной маске, на которую он смотрел с не меньшим испугом, чем на несущийся на него грузовик. Зеро тоже смотрел на него. Карие глаза, черные короткие волосы, прямой нос и пухлые щеки и губы, хотя сам он был неимоверно тощий. А взгляд был пропитан испугом, страхом, шоком. - Эй ты! Свинья! - раздался позади грубый бас. Ассасин поставил на ноги паренька и обернулся на окрик, одновременно с этим распрямляясь. Водила все-таки соизволил остановиться и вылезти из своего транспортного средства. Крепкий на вид мужчина, в камуфляжном костюме и бутылкой выпивки в левой руке. Грузовик же отныне был с потрескавшимся лобовым стеклом, которое убийца использовал в качестве опоры для прыжка. И еле-еле был различим отпечаток сапога, в центе трещин. - Ты разбил мое стекло! - заплетающимся языком, но все же нагло рявкнул водила. Зеро почувствовал, что сейчас лопнула цепь внутри него, что сдерживала внутреннего зверя. Ярость щедро заполняла его разум, но не ослепляла его, лишь давала сил. - Я разбил? - прорычал странник, быстрым шагом направляясь к виновнику не случившейся аварии, на ходу сильно наклонив голову вправо, хрустнув шеей. - Ну не я же! - все так же дерзко и нагло ответил пьяный. Искатель подошел к нему вплотную, посмотрел в глаза и дал ответ: - Да. Ты. В следующее мгновение в челюсть наглеца влетел кулак правой руки. Скорость удара была таковой, что рука просто расплылась в пространстве. Мужчина покачнулся вправо, уронив на песок несколько капель крови. Но он не упал. Уже две руки схватили его за волосы на затылке и швырнули в другую сторону. Последнее, что мог разглядеть водитель, так это стремительно приближающееся лобовое стекло собственного транспорта. Удар, и стекло проминается внутрь салона под напором физиономии своего владельца. Еще один удар, но на этот раз по затылку, той самой бутылкой, из-за которой все началось. По трещинам потекла кровь, руки отлепили морду виновника и швырнули его тело на песок. Уже своими руками мужик схватился за лицо и протяжно взвыл от невыносимой тупой боли. На шум из гаража выбежал механик с целью обматерить виновников потасовки, но увиденное им заставило слова застрять в горле. Шагая в сторону мальчика, и повернувшись в его сторону, смотрела маска, которая, казалось, передавала весь гнев и ярость носителя. - Ему не помогать, - тоном, не терпящим возражений, четко и твердо произнес Зеро. - И сам не уходи, я скоро вернусь. Мальчик с еще большим страхом смотрел на своего спасителя. Теперь он боялся его самого. Ведь он с невиданной для него ранее жестокостью проучил виновника. Искатель сел перед испуганным ребенком на корточки. - Ты не ранен? - поинтересовался спаситель у мальчишки. Вопреки его ожиданиям, незнакомец в маске говорил мягко, успокаивающе. Такой тон смог его немного отвлечь от шока. Это, наконец, расковало его движения, и юнец быстро и отрывисто замотал головой, слегка склонив ее в кающемся жесте. - Как тебя зовут? - все таким же тоном поинтересовался убийца. - К.. К... Кори... - заикаясь, выдавил из себя мальчишка, пытаясь не заплакать после всего того, что с ним случилось. Руки и ноги начали предательски дрожать. - Кори, отведи меня к отцу, - вновь проговорили уста, спрятанные за маской. - У... У меня нет папы... - уже начиная плакать, выдавил Кори, шмыгая носом. - А мама? - И мамы... Мальчик все же не выдержал и заплакал, начиная вытирать слезы рукавами. - А с кем ты живешь? - еще более успокаивающе прошептал странник, положив руку на плече парню. - С сестренкой... - громко всхлипнув, промычал мальчуган. - Кори, пожалуйста, отведи меня к сестре. Хорошо? - глядя прямо в лицо Кори, попросил Зеро. - Дяденька... – всхлип, - не говорите ей, пожалуйста... - умоляющим тоном пробулькал мальчишка, подняв заплаканное лицо. - Посмотрим, - туманно ответил нулевой. На самом деле он собирался ей все рассказать, но если бы он напрямую признался, то мальчик либо расплакался бы еще больше, либо наотрез отказался бы вести его к своему опекуну. Оба исхода таких ответов были очень нежелательны. Поэтому мальчик неуверенно закивал головой, и зашагал в обход мастерской. Остальные мальчишки, как и стоило ожидать, разбежались по домам. Поэтому убийца их больше не видел. Далее Кори привел своего спутника к вратам, возле которых нес свою службу солдат в бронежилете, шлеме и с автоматом марки "Гиперион". Шлем был низко опущен вместе с головой. Задремал трудяга. Пара остановилась возле него. Зеро просто, задумчиво смотрел на гордость убежища повстанцев, а Кори пытался преодолеть свою скромность и разбудить стража. Но первым терпение потерял нулевой. Кулак в перчатке с чувством постучал по темечку шлема. Страж тут же встрепенулся, огляделся спросонья и, наконец, вскинул автомат в сторону незнакомца. - Стой! Кто идет? - заученно гаркнул боец. - Никто уже не идет, - буркнул человек в маске, протягивая необходимые документы. Солдат опустил оружие, взял в руку документы и пробежался по ним глазами. - Все в порядке, - кивнул страж, протягивая бумаги, - можете идти. Солдат нажал на необходимую кнопку в стене, после чего врата начали медленно проваливаться под землю. Зеро открылся город во всем своем величии. Ровные каменные дороги, дома из железных листов, но попадались и каменные. Люди сновали туда-сюда по своим делам. Кори виновато пошел вперед, Зеро следовал за ним. Как-никак он впервые здесь и не знал куда идти. На ассасина мало обращали внимания. В убежище и не такие жили. Нулевой обратил внимание на то, что паренек идет в сторону стандартного дома. Видать, они на месте. Ожидание оправдалось, когда мальчишка толкнул дверь вовнутрь, входя в помещение. Внутри искателю стало ясно, что обитатели этого жилища были небогаты. Об этом говорила немногочисленная старая мебель, а также скрипящий деревянный пол. Но хата не запущена и аккуратно убрана. Вход в помещение оказался на кухне, где и находилась, предположительно сестра парнишки. Одета она была в розовую футболку с рисунком в виде белого сердца во всю лицевую сторону и коричневые шорты. Сама хозяйка дома оказалась старше своего брата, но все же была еще девочкой. На вид лет 15-16, не больше. Волосы прямые, рыжие, длиной чуть ниже лопаток. Когда пара вошла внутрь, девочка подметала пол. Шум шагов заставил ее отвлечься от уборки и посмотреть на пришедших. Зеро не упустил момент рассмотреть ее лицо. Щеки и нос украшены веснушками. Глаза, как и у брата, карие. Губы тонкие, нос прямой. Ее глаза округлились при виде незнакомца, в них даже можно было разглядеть тревогу. Мальчик, не смотря в глаза своей сестре, побежал куда-то вглубь дома, что лишь усилило удивление девочки. - Он чуть не попал под колеса грузовика, - пояснил ассасин спокойным тоном. - О, Боже! - ахнула девочка, выронив веник из руки и закрыв лицо руками. - С ним ничего не случилось. Отделался испугом, - продолжил незваный гость. - Благо я оказался рядом. Но все-таки присматривай за ним получше. В следующий раз меня может не быть рядом. Я и так еле ус... Спаситель осекся, не закончив фразу. Причиной этому было то, что сирота побежала к нему и обняла. Такая реакция повергла нулевого в самый настоящий ступор. Если не соврать, последний раз его обнимали, когда тот сам был ребенком. - Спасибо вам! Спасибо огромное! Кори – единственный, кто у меня остался! - зашептала девочка, не выпуская спасителя ее брата из объятий. Мужчина самым натуральным образом растерялся. Он знал о том, что делать, если в него стреляют, бросают гранату, если он ранен или окружен, но он не знал, что делать, если его обняли. Уж слишком сильно он отвык от этого жеста. Девочка отпрянула от убийцы, все еще не в силах сдержать эмоции. - Как мы можем отблагодарить вас? - прямо спросила сирота, глядя в маску нулевого. - Просто присматривай за ним получше. Зеро хорошо научился управлять эмоциями за годы своих тренировок. Поэтому он быстро отошел от шока. Не сказав ни слова больше, странник повернулся было к двери, но тут же был остановлен, когда девочка схватила его за руку. - Подождите! Побудьте с нами еще чуть! - взмолилась девчонка. - Прости. Но не могу. У меня есть незаконченные дела, - покачал головой искатель хранилища и настойчиво продвинулся к двери. - Вам хотя бы есть, где переночевать? Вопрос сироты застал ассасина врасплох. Переночевать ему действительно было негде, хотя нулевой не особо задавался этим вопросом. Но возможность поспать в нормальных условиях все-таки была более соблазнительным вариантом, чем под открытым небом. Самому требовать у сирот приюта было бы как минимум нагло, а наглостью мужчина был обделен. Увы, но придется согласиться на ночевку в кругу сирот. Не самый худший вариант, в конце концов. - Негде, - честно признался человек в маске. - Раз настаиваешь, я переночую у вас. Не беспокойся, я вас не стесню. - Что вы! Это меньшее, чем я смогу вам отплатить! - замахала руками юная хозяйка. - Хорошо. Но извини, я смогу прийти только вечером, может, чуть ранее. Но точно не ночью. Ждите. - Да, конечно! Обязательно! - но последнее она говорила уже в закрытую за собой дверь.