Ледяная роза

Pov Пит. И как только за такое короткое время моего отсутствия на рабочем столе смог образоваться такой срач? Кто-нибудь вообще здесь следит за уборкой? Переложив все документы, папки и записные книжки в надлежащем порядке, я зацепился взглядом за новый выпуск «Ледяной розы». Пэйлор знает свою работу. Идеальное фото для обложки. Китнисс ослепительно красива здесь. Даже не подозревал, что она может выглядеть так, совсем на себя не похожа. А какой взгляд! Им можно ножи затачивать. Два наряда олицетворяли две стороны одной сущности: Диадема в белоснежно-серебристом цвете, словно ангел во плоти, а Китнисс с этими алыми губами в черно-золотом наряде будто повелительница преисподней. Да уж, такой дьяволице и душу продать не жалко. В дверь постучали, отвлекая меня от созерцания обложки. Это оказалась Китнисс. Легка на помине. — Сегодня у вас встреча с рекламодателями в три часа, а после президент Сноу просил вас к нему зайти. Дальше ваше расписание свободно, — отрапортовала девушка, пройдясь по списку в своем личном блокнотике, который ей пришлось завести после того, как она начала дополнительно к своей основной работе исполнять роль моего секретаря. — Что так серьезно? — улыбнулся я ей. — Обращайся неофициально. Было немного странно, что после всего, через что мы прошли, Китнисс продолжает называть меня «на вы». — Давайте не будем смешивать личное и работу, мистер Мелларк, — с непроницаемым лицом произнесла она. М…мистер Мелларк?! Чувствую себя престарелым старичком при этом обращении с ее стороны. Неужели она все еще сердится с того самого момента на острове? Хм, если подумать, у нас и времени объясниться не было, мы всегда были в компании кого-то и не было ни единой возможности поговорить по душам. Надо это исправить. И я, улыбнувшись своей недавней задумке, ответил: — Как скаже …те, мисс Эвердин. Как только она закрыла за собой дверь, я снова откинулся на спинку кресла и наконец открыл журнал, с первой страницы которого на меня взирал Цинна. Рядом примостилось начало далеко не маленькой статьи о его новой коллекции. До сих пор не могу поверить, что Дайме Кесслер, один из моих кумиров, знает мое имя, да еще и хочет взять под свое крыло. Это потрясающая возможность! Я всю жизнь мечтал о нечто подобном. Думал, если у меня есть два старших брата, которые могут продолжать семейный бизнес и на которых можно возлагать большие надежды, то родители оставят меня и мои мечты в покое и дадут заниматься тем, чем я хочу. Но увы, они не разделили моих взглядов. Посчитали, что я обязан найти постоянную работу с постоянной заработной платой. Ведь так намного удобней. Не нужно будет заботиться обо мне и переживать, хорошо ли я живу, не бедствую ли. Я согласился поступить туда, куда они хотели, только при условии, что они оплатят художественную школу, которую я посещал параллельно с основной учебой. Они, посчитав это лишь мимолетной прихотью, согласились и спорить не стали. А я в тайне надеялся, что однажды стану популярным художником с приличным заработком, и покажу родителям, как они ошибались. И вот такая возможность наконец подвернулась. Раньше я согласился бы на такое предложение, не раздумывая, но когда Цинна спросил у меня, согласен ли я, меня вдруг охватили какие-то сомнения. Я не понимал что не так, что меня держит на этой работе. Да, я неплохо справляюсь, я бы сказал даже очень хорошо. Не зря же президент Сноу поручил мне такую высокую должность. Должно быть, он что-то разглядел во мне, чего я сам не вижу. Работа не такая уж сложная, если разобраться, но она требует практически отказаться от свободного времени, которое было мне так необходимо, чтобы достичь мечты. Поэтому, немного подумав, я перезвонил Цинне, попросил связать меня с Дайме и сказать, что я согласен. Произошло это конечно после того как я понял, что в «Ледяной розе» меня держит только Китнисс. Помирившись с ней, я решу свою диллему и смогу видеться с ней в свободное время, а не на работе. ******* — Что-то случилось? Скажи мне честно. У тебя разногласия с сотрудниками или я поручил тебе слишком много работы? — президент Сноу продолжал допытываться, пытаясь найти причину, почему я оставил у него на столе заявление об увольнении. — Нет, ничего такого, поверьте. — Тогда что же? Ты один из самых перспективных молодых людей в нашем журнале. Если у тебя нет проблем с работой, почему тогда ты решил уйти? — Просто я понял, что это не мое. Я понимаю ваши чувства, вы доверились мне, подняли так высоко, хотя я совсем недавно пришел к вам на работу, и вдруг я решил уйти. Конечно, вы в недоумении и злитесь. Но если создание успешной компании, где вы будете стоять во главе, являлось вашей мечтой, которую вы превратили в реальность, то у меня тоже есть своя цель в жизни, которую я не могу достичь, оставаясь здесь. Сноу провел ладонью по волосам и глубоко вздохнул. Наверное, он все-таки лелеял надежду переубедить меня. — Что ж, если ты так решил, я не буду тебя уговаривать. В конце концов, ты не единственный человек, на котором держится редакторский отдел. Таких, как ты, полно в компании. И вообще, ты должен доделать все дела, которые начал, прежде чем уйдешь. Несмотря на то, что голос президента стал грубее и безразличнее, я чуть не прыснул в ладонь. Узнаю старого «добряшку» «Розы». — Не волнуйтесь, я намереваюсь остаться здесь еще хотя бы на месяц, чтобы завершить всю работу и подготовить свою замену. Я выберу подходящего человека, не сомневайтесь. — Ну, ну. ***** Pov Китнисс. Целую неделю я только и делала, что сидела вечерами дома одна, тупо пялясь в телек. И в этот день я не изменила себе. Сегодняшний вечер я решила провести в компании чипсов, колы и одной из моих любимых и часто пересматриваемых романтических комедий. Она всегда поднимала мне настроение, когда я была чем-нибудь расстроена. Но сегодня случилось непредвиденное и вместо того, чтобы в конце умиляться главным героям, которые наконец обрели счастье, я душераздирающе разрыдалась. Ну почему моя жизнь не похожа на одну из этих мыльных историй? Что я делаю не так? Почему они должны быть счастливы, а я должна страдать? Потом я немного успокоилась, вспоминая, что это же все не настоящая история, а выдумки сценаристов. Ну не может же в жизни быть все так идеально. Однако я тут же вспомнила всех своих друзей: Мадж, которая совсем недавно переехала жить к Гейлу и души в нем не чает; Финника и Энни, которые похожи на счастливую женатую пожилую парочку, радующуюся каждым мелочам. Даже Хеймитч и Эффи, которые ведут себя, как дети, нашли свое счастье и не растеряли ни капли за все годы своих непростых отношений. И я. Одинокая старая дева. Рыдания возобновились с новой силой. И в этот момент я решила позвонить своему последнему другу, который тоже, как и я, ни с кем не встречался, и выплакаться ей в жилетку. — Алло, я слушаю, — раздался до боли знакомый голос. — Джо-о-о-о, — проревела я ей в ответ. — Китнисс! Что случилось? У тебя все в порядке? — обеспокоилась подруга. — Джо, ты уже вернулась? — Да, вот только вчера. — Ты сегодня не занята? Давай погуляем. Даже если у подруги и были дела, она, услышав мой умирающий голос, решила их отложить и уделить весь вечер мне. — Хорошо, я за тобой заеду. Как раз хотела сходить в один бар, который мне посоветовала знакомая. Я почему-то решила, что эта знакомая — Делли. — Только ее с собой не бери! — Кого? — не въехала подруга. — Делли, — полупрошипела, полупрохлюпала я. — Я и не собиралась, с чего ты взяла? Даже если бы и предложила, она бы отказалась, слишком она домашняя. — Ну и хорошо, я пошла собираться. Я бросила трубку и пошла умываться. С распухшим красным лицом мне выходить из дома не очень хотелось. Через полчала подъехала Джоанна, как и обещала. Оглядев ее новенькую и совсем недешевую машину, я чуть не присвистнула. Ничего себе сколько ей, наверное, платят. Местечко ей посоветовали действительно неплохое: уютное, с весьма большим ассортиментом и самое главное недорогое. В баре было не слишком много народу, так что мы успели занять крайние места у стойки, чтобы нам никто не мешал разговаривать. Так как завтра у нас обеих выдался выходной, на выпивку мы не скупились и вскоре начали изливать друг другу душу. — … а этот козел продолжает делать вид, что все нормально, — язык заплетался до невозможности, но свой рассказ я не бросала. Нужно было кому-то выговориться. — Да еще и эту длинноногую овцу к себе жить приглашал, ты представляешь? — Ну, урод, — сочувственно подмигивала мне Джо, хотя скорее всего у нее просто от такого количества спиртного глаза коситься начали. — А мы сейчас о ком вообще разговариваем? Джоанна опрокинула еще один стакан, и я поняла, что ей уже хватит. — Как о ком? О Мелларке! Об этом наглом зазнайке! — Так, а кто такой Мелларк? — Джо подняла руку, чтобы заказать еще стаканчик, но я ее остановила. — Как кто? Пит Мелларк, мы с вами на курорте вместе были, на лыжном. — Аа-а-а-а-а, — наконец понимающе протянула подруга. — Оо-о-о-о-о, — дошел наконец до нее и смысл моих слов. — Так ты что встречаешься с ним? — Думала, что встречаюсь, но после такого…! Парни — это зло! — Ты совершенно права! Выпьем за это, — снова предприняла попытку подруга. — Ну нет, дорогая, с тебя достаточно. Давай, я вызову тебе такси. — Так у меня же машина есть. — Как ты в таком состоянии за руль то сядешь? Ты с ума сошла? Но подруга не унималась и уже встала со стула, собираясь на свежий воздух, как вдруг ее ноги покачнулись, и она чуть не рухнула на пол. Благо, я стояла близко и успела ее поймать. — Эй, Джо, ты в порядке? — похлопала я девушку по щеке. — Все норм, — ответила она, показав мне большой палец, и снова провалилась в забытье. Да что же мне с ней делать то? Придется везти к себе, адреса то я ее не знаю. Я вытащила подругу на свежий воздух, надеясь, что она взбодрится, но этого не произошло. Мало того, местные таксисты вкрай обнаглели и заявили, что карточки не принимают, наличность им подавай. А я как назло всю потратила в баре. Я подумала, что подруга будет не против заплатить за такси. Но увы, порывшись в сумочке у Джо, я обнаружила в кошельке ситуацию аналогичную моей. Что за район такой доисторический?! Сейчас же век технологий, кредитки — вершина эволюции, а им подавай мешочки с дублонами! Так как ни один нормальный водитель автобуса не будет отрабатывать свою смену так поздно, а может уже и рано, единственной надеждой оставалась попутка с добрыми самаритянами, случайно проезжавшими по этой пустынной дороге. Я конечно не математик, но судя по моим расчетам, вероятность данного события составляла где-то одну миллионную. Но, как говорится, надежда умирает последней. И она скончалась примерно на четверти пути до ближайшей автобусной остановки. За это пройденное далеко не маленькое расстояние я успела потянуть мышцы спины и шеи, благодаря подруге, не признававшей диеты в принципе. Также у меня послетали обе лямки от лифчика и перетерли все подмышки, что ужасно раздражало. Но поправить я их не могла по все той же самой причине в виде подруги, пригревшейся на моей спинке и никак не желавшей просыпаться. Что с ней успело случиться с института? Она всегда была последней кто покидал тусовки и никогда так не пьянела. Если вспомнить, это я была той, кого буквально уносили после первого стакана. Я улыбнулась, вспомнив это. Веселое было время, и никаких Мелларков и проблем с ним. Однако предавалась я хорошим воспоминаниям недолго. Наглый каблук на левой туфле решил стереть мое хорошее настроение окончательно, застряв между дорожных плиток. Сколько бы я ни пыталась освободить его от цепких объятий асфальта, ничего не получалось. — Да отцепись же ты! — злостно заорала я на плитку. Каблук решил, что я обращаюсь к нему и, обидевшись, решил отцепиться. Ну ё-ё-ё …. Через пару шагов я подумала, что каблуку будет скучно одному и отломала второй. Ох, зря я это сделала. Стало еще неудобнее, хотя я думала, что это уже невозможно. Шагая по темному тротуару в новомодных самодельных балетках, я проклинала весь сегодняшний вечер и просмотренную комедию, из-за которой я оказалась в такой ситуации. Лучше бы включила ужастик и порадовалась жизни. Когда мы, наконец, достигли конечного пункта нашего экскурс-тура, на пути не встретив ни души, не то что машины, мозг, не желающий бодрствовать всю ночь решил нашу проблему. Я перебирала адреса всех своих знакомых, но никто из них не жил в этом районе и даже близко к нему. Разве что Хеймитч. Но после того, как они с Эффи поженились, молодожены нашли новую квартиру, а старое холостяцкое логово собирались в скором времени продавать… Новая квартира! Как же я могла забыть? Мадж и Гейл съехались и все не могут выбрать день, чтобы пригласить друзей отпраздновать новоселье. Мадж объясняла, как к ним доехать, и их дом точно где-то здесь неподалеку. Переложив Джо на скамейку и сев рядом, я быстро набрала номер подруги и помолилась, чтобы она не спала и взяла трубку. — Ну давай же, Мадж. Хорош дрыхнуть! Наконец спустя, казалось, вечность гудки прекратились, и я услышала заспанный необычно тихий голос. — Алло. Кто это? — Китнисс это. Ты спишь? — Что за тупой вопрос. Конечно сплю, как и все нормальные люди. Ты чего так поздно звонишь? — Мадж, я ж тебя так люблю. Ты же знаешь, что ты моя лучшая подруга? — Переходи сразу к делу. Тебя что арестовали? Или ты пока еще думаешь, куда спрятать труп Мелларка, которого наконец решила прибить? — Да не-е-е-т… Так, стоп, а почему «наконец»? Затем я вспомнила, по какой причине сегодня напилась и решила оставить эту тему на потом. — Мадж, можешь нас забрать? — Кого это нас? ******* Спустя каких-то пятнадцать минут мы уже втроем в кромешной темноте поднимались на восьмой этаж. Точнее поднимались мы вдвоем с Мадж, а Джо безжизненно висела у нас на руках, все еще пребывая в пьяном беспамятстве. Поднимались мы, как я уже сообщила, в потемках. Именно сегодня и именно сейчас, когда нам так необходим был отдых, электростанция решила обесточить весь район для внеочередной плановой проверки. Кроме лампочек сдохли еще и лифты, поэтому мы поднимались пешкодралом. — Это ж надо было столько пить! — закончив проклинать работников за то, что те не повесили объявление о внезапном отключении электропитания, Мадж, не останавливаясь, причитала о своих горе-подругах. — С завтрашнего дня у нас что, сухой закон в силу вступает? — Мадж, прошу не кричи, у меня и так голова болит, — попыталась я успокоить подругу. — О, она будет болеть еще сильнее, когда я тебе по ней настучу! Зачем надо было так упиваться? — Прости. С Джо такого раньше не было, она всегда была крепким орешком. — А про себя ты не забыла? Могла бы сейчас танцевать на барной стойке, как в тот раз! Разве не помнишь, к чему это привело? — Давай не будем сейчас об этом вспоминать. Мне было очень стыдно. Я даже об этом не подумала, слишком была занята своими надуманными проблемами. — Нет, мы будем это вспоминать! Как можно было пойти в бар и не позвать меня?! Так вот о чем она переживает! Я еле сдержала смешок, но Мадж все равно заметила. — Я имею ввиду, надо было взять меня, чтобы я за вами следила и глаз не спускала, — принялась оправдываться подруга, но я в ее слова не поверила ни на секунду. — Чего вы так орете? — Джо наконец подала минимальные признаки жизни. — Оп, а вот и Белоснежка очухалась от мертвого сна. А семь этажей назад ты не могла этого сделать? — теперь Мадж нашла тему, чтобы перевести разговор в другое русло и яростно начала отчитывать уже Джо. Она закончила пилить Джоанну только, когда мы добрались до нужного этажа. Злющая от недосыпа подруга принялась колотить кулаком в дверь своей квартиры. Наконец та приоткрылась и свету явилось длинноногое черноволосое разбуженное чудо в лиловых трусах в сердечко. Я тут же вспомнила Хеймитча с его чебуреками и, не сдержавшись, расхохоталась. — А ну-ка двиньсь, — Мадж элегантно переместила офигевающего Гейла с прохода и помогла мне затащить Джо в квартиру, так как та все еще не могла управиться с ногами. Мы бросили ее на диван, и мне так несказанно полегчало, что захотелось бухнуться рядышком, что я, собственно говоря, и сделала. ******* Глаза пришлось открыть из-за яркого света, пробивавшегося даже сквозь плотно слепленные веки. Оглядевшись вокруг, я поняла, что уже давно наступило утро, а может даже и день, и еще, что я валяюсь на диване одна. Я уловила голоса в другой комнате, поэтому кое-как поднялась с дивана, не чувствуя ног, и, имитируя зомби, ищущего чего бы пожрать, отправилась на разведку к источнику звуков, коим оказалась кухня. Разговаривали, как оказалось, Джо и Мадж, точнее только Мадж. Она стояла у плиты и жарила яичницу с беконом, от запаха которой меня тут же затошнило. Джо сидела за столом, обхватив руками кружку со странно зеленоватой жидкостью, и невидящим взором пялилась в счастливое будущее. — О, а вот и ты, соня, — заметила меня Мадж. — Присаживайся. Я спорить не стала и плюхнулась рядом с Джо. Мне под нос тут же сунули точно такую же кружку, как и у соседки, с тем же странным напитком. — Что это? — спросила я, не потрудившись даже повернуться к собеседнице. В принципе, я не смогла бы, даже если бы захотела. От долгого сна на жестком диване в одном положении шея сильно затекла, и теперь я могла поворачиваться только вместе с туловищем, которое всячески отказывалось двигаться понапрасну лишний раз. — Ни о чем не спрашивай и просто пей. Подругу свою тоже потыкай, а то она так уже минут пятнадцать сидит, не шелохнувшись. Уж как я ни пыталась ее разговорить, а она все вот такая. Мне уж и подходить к ней страшно. — Я вообще-то все слышу, — раздался хрип из еле-еле разлепившихся уст Джоанны. — Заговорила! — тут же радостно воскликнула Мадж. — Ну раз рот мы теперь можем открывать самостоятельно, то быстро пей что налили. — Рот открывается, а руки не шевелятся, — парировала Джо. Мадж, не растерявшись, запустила ей в кружку трубочку. — Не надо тут притворяться дохлым лебедем. Сейчас отойдете и обе, — при этом она пристально взглянула на меня, — объясните, что произошло. Я отхлебнула немного зеленой жижи из кружки и к своему удивлению обнаружила, что она не так уж и плоха. По ощущениям напоминало овощной коктейль и даже можно было сказать, что он вкусный. Я отпила еще немного и начала обдумывать, что сказать Мадж, которой не терпелось услышать объяснения нашей выходки. Джо, видя, что я не загибаюсь, и меня не тянет вывернуться наизнанку, прильнула губами к трубочке и тоже стала потягивать антипохмелочный напиток. Когда наши кружки опустели, Мадж присела за стол вместе со своим завтраком и вопросительно уставилась на меня. — Ну? — Понимаешь … — начала было я, но подруга меня перебила. — Это из-за него? Мне даже не нужно было спрашивать, кого она имела ввиду. — Да, — горестно созналась я. — Что на этот раз? Теперь он свалил в Африку или женился на другой? Непреклонный голос подруги и ее строгий взгляд заставили меня чувствовать себя как провинившегося ребенка, и я снова начала хлюпать носом. — Почти, — я снова вспомнила причину своего расстройства и на душе стало гадко. — Не поняла, — Мадж резко выпрямилась и подалась вперед. — А ну-ка, быстро выкладывай все. Ну, я и рассказала все как есть, попутно все-таки умудрившись разреветься и не один раз. После услышанного Мадж была темнее тучи, готовой разразиться молниями. — Ого, да у вас и правда не все в порядке ребята, — вышла из оцепенения Джо, которая на протяжении всего рассказа сидела с таким лицом, будто это не ей я вчера изливала душу. Хотя, после нашей попойки я ничуть не удивлена ее провалами в памяти, странно только, что я все прекрасно помню. — Я даже и не думала, что все так серьезно. — Еще ничего не известно, — оборвала ее Мадж. — Надо все проверить. — А что проверять-то? И так понятно, — не уступала Джо. — Раз Китнисс сказала, что он приглашал другую пожить у себя, то тут все и так ясно. — А я все равно не верю, — возразила Мадж. Я уж начала переживать кабы они тут не поцапались, но все обошлось. — Я все-таки знаю его дольше и в отличие от Китнисс, я смотрю на все со стороны. Хоть я все еще и считаю, что Мелларк бессовестный придурок, но я уверена, он не стал бы изменять Китнисс за спиной, тем более с Диадемой. Я даже удивилась чего это подруга так защищает блондина, он же вроде ей не особо нравился, тем более после всего, что я про него понарассказывала. — По сути, они больше не встречаются, так что это не измена, — парировала Джо. — Эй, я вообще-то все еще здесь! — я решила прервать их состязание «кто знает лучше», но осталась не услышанной обеими сторонами. — Если уж на то пошло, то они и не расставались официально, — продолжала гнуть свое Мадж. — Возникает вопрос, а встречались ли они официально? — тут же отреагировала Джо. После этого обе девушки уставились на меня, видимо ожидая ответа. В следующую секунду я поняла, что и сама его не знаю. Я молча уставилась на девчонок, готовясь вот-вот снова расплакаться. Тут из спальни мне на помощь внезапно вырулил Гейл, завернувшись в простыню по самые уши. Видимо ему не очень понравилась моя вчерашняя реакция на его исподнее. — Эй, Кискисс, что за потоп вселенского масштаба? Какой придурок посмел тебя обидеть? Назови имя и уже сегодня он будет молить о прощении, — полушутя — полусерьезно произнес парень, — если не будет лежать в коме, — добавил он уже тише, но я услышала. Это вызвало улыбку. Так приятно иметь хороших друзей, которые за тебя горой. — Прости, но одним мордобоем тут делу не поможешь. Все дело в том, что я не уверена, честен ли он со мной … если ты понимаешь, о чем я. — Ну так, а в чем проблема? Проследи за ним и сама все узнаешь, — выдал Гейл. Я молча уставилась на него, думая что это блин потрясная идея, но… — Я не особый мастер слежки, меня тут же заметят. — Ага, — Гейл посмотрел на меня немного иронично, — а не напомнишь ли ты мне, кто однажды провернул грандиозную аферу на маскарадной вечеринке? — И мы чуть не попались! — пыталась возразить я. — Но тем не менее, у нас все получилось, — внезапно на сторону своего парня встала Мадж. — Китнисс, Гейл прав, почему бы не попробовать? — А если он меня заметит? — я ни в какую не хотела снова становиться шпионом. — Нашим недоотношениям точно конец! — А ты замаскируйся! Усы там, кепочка и все такое. Он даже внимания не обратит, — парень походу решил подойти к решению проблемы со всем энтузиазмом. Я реально задумалась над этим предложением. Что я теряю? Ну, кроме шанса адекватно оправдаться, если меня засекут. ****** После нашего совместного отдыха с Джо, я была не в состоянии двигаться хоть куда-нибудь, поэтому осталась у Мадж еще на денек. Джо как ни странно решила остаться со мной. Более того, у них с Мадж внезапно обнаружилась необъятная область общих интересов и они сплетничали весь день, кинув меня одну. Благо к вечеру вернулся Гейл (с его работой выходные выпадали на середину недели, поэтому с утра он еще немного поворчал, что мы не дали ему поспать) и мы решили вспомнить с ним старые добрые времена и порубиться в настольные игры. Следующим утром теперь ворчала я, так как чуть не опоздала на работу из-за того, что пришлось заехать домой переодеться. Я вбежала в офис, сбивая все папоротники на своем пути. Я конечно могла одолжить одежду у Мадж, но с ее маленьким размером обуви я не готова была мириться. Кое-как доковыляв в ее босоножках до машины Джо (мои самодельные балетки давно перекочевали в мусорку) и от машины до своего подъезда, я высвободила ноги из этих кандалов и блаженно растянулась на диване. Правда ненадолго. Вспомнив о своих рабочих обязанностях, я, даже не успев принять душ, кинулась в «Ледяную розу». Благо Мелларк тоже почему-то опаздывал. Хотя это «почему то» еще сильнее подстегивало меня осуществить задуманную слежку. Спустя несколько минут он пришел с небольшой стопкой каких-то каталогов, на обороте крайнего из них была девушка в свадебном платье. — Тема нашего следующего выпуска — свадьбы? — спросила я Эффи. Эффи оторвалась от компьютера и озадаченно посмотрела на меня. — Нет. По-моему это путешествия. Хеймитч даже пишет статью о том курорте, где мы отдыхали. Хотя руководство в любой момент может все изменить, тебе ли не знать, — Эффи снова уткнулась в экран монитора. — Да … конечно … — рассеяно пробормотала я в ответ, продолжая следить за тем, как Мелларк положил каталоги на край стола, снял пиджак, повесил его на спинку своего стула, сел и начал разбирать почту. Я вернулась к своей работе, краем глаза продолжая следить за Питом. Наконец мне представилась возможность зайти к нему, нужно было отнести ему новые снимки Пэйлор. На них были девушки, одни в купальниках и пляжных нарядах, другие в пуховиках и лыжных масках. Мда, тема нового выпуска явно не свадьбы. — … да, хорошо, тогда сегодня вечером встретимся и все обсудим, — Мелларк как раз заканчивал телефонный разговор, когда я вошла. Черт, не успела совсем на чуть-чуть. Судя по тому, что разговаривал он не по рабочему телефону, а по мобильнику, это было связано с личными делами. Я положила снимки перед ним и собралась уходить, но он на секунду оторвался от разговора и окликнул меня. На мгновение возникла мысль, что это все-таки деловой звонок и встреча назначалась для какого-нибудь спонсора или партнера, поэтому он хочет пригласить и меня тоже. Но вместо этого Мелларк взял стопку журналов с другого края стола и протянул мне. — Отнеси их в архив. И затем снова вернулся к разговору. Я разочарованно хмыкнула и взяла стопку. Это оказались прошлые выпуски «Ледяной розы». С обложки верхнего журнала на меня смотрела я сама и моя соперница. Я двинула в указанном направлении. Так как до архива было как на лодке до луны, я от скуки принялась листать журналы и вдруг поняла, что не видела предыдущий выпуск, тот который выпустили, пока мы были заняты соревнованиями и отдыхом на Бали. На обложке была Диадема. Подавляющее число фотографий в самом журнале тоже было с ней. Надо было сразу просмотреть журнал, как только вернулась с отдыха, тогда моя нервная система получила бы не такой суровый удар. Вернувшись из архива, я приняла решение. Сегодня я точно их поймаю. — Эффи, я немного опоздаю с обеда, прикрой меня, пожалуйста. — Без вопросов, — согласилась Эффи, все также не отрываясь от монитора. Мне стало любопытно над чем она там так корпеет. Тихо зайдя ей за спину я увидела, как она просматривает свои свадебные фото и фото с медового месяца (если это можно так назвать), пытаясь выбрать лучшие для публикации в социальной сети. Я тихо прыснула в ладонь и, захватив сумочку, поспешила по магазинам за необходимой маскировкой. **** Проследить за Мелларком после работы не составило никакого труда. Он так спешил, что не обращал внимания, как за ним по пятам плетется странноватый очкарик в мешковатой одежде и усами на пол-лица. Чем дольше мы шли, тем больше меня пугала мысль, что я знаю куда мы идем. Мы идем к нему домой. Сердце болезненно сжалось, но я продолжала надеяться, что ошибаюсь. Хвала небесам, я и правда ошибалась. Он зашел в кафе напротив своего дома. Я поспешила за ним и чуть не провалилась под землю, когда увидела, что он сел за столик. К ней. Натянув капюшон поглубже, я прошла мимо них, уловив его извинения за то, что он опоздал: — … забыл выключить фары утром, аккумулятор медленно помер, так что пришлось добираться общественным транспортом. Диадема тихо рассмеялась и что-то ему ответила, но я не услышала. И, как оказалось, не услышу ничего из того, что они собираются обсуждать. Единственный свободный столик в этом кафе находился чуть дальше, чем я рассчитывала. По губам я читать не умела, поэтому оставалось только ждать, когда они сделают что-нибудь предосудительное, чтобы я смогла потом выставить Мелларку свои претензии. Минуты летели как часы. Я мусолила свою чашку кофе так долго, как могла. В итоге я решила все-таки больше не издеваться над безобидной чашкой и заказала себе яблочный сок. Медленно втянув его по трубочке, я чуть не поперхнулась. Пит и Диадема перестали что-то активно обсуждать, и Мелларк перешел к активным действиям. Он взял ее за руку. Глазенки бы ему повыковыривать, чтоб так на нее не пялился. А она тоже хороша! Разоделась как на свидание. А вдруг у них и правда свидание? Эта мысль испугала меня не на шутку. Если это действительно так, то у нас с Питом все кончено. Навсегда, а не просто до очередных объяснений. На секунду я подумала о той девушке, о которой частенько забывала, но вспоминая, ненавидела ее всей душой. О той, в которую Пит был влюблен с детства и с которой мечтал провести всю жизнь. Могла ли ею быть Диадема? Нет. Конечно нет. Я точно помню его слова, что я на нее похожа. А мы с Диадемой похожи как ковер и апельсин. Ничего общего нет и быть не может. «Ты на нее похожа» — эти слова, отголоски воспоминаний раздались в голове, всплыв из очень далекого и темного места, куда я предпочитала прятать все, что мне не хотелось бы вспоминать. Я старалась не думать об этом, когда он улыбался мне, когда я обнимала его, пробовала его губы на вкус, когда спала с ним. Я давно решила, что вытесню ту девушку из его жизни. Я стану той, в ком он будет нуждаться. И у меня почти получилось. Почти. Но он так ни разу и не сказал, что любит меня. Я сделала еще один глоток обжигающе холодного сока, чтобы остудить голову, но стоило пожалуй вместо этого остудить голову Мелларка, разбив мой несчастный стакан о его голову. Он достал кольцо. Блядь. «Ты на нее похожа». Безумная догадка пронеслась у меня в голове. А что если тогда он говорил не о внешности. Что, если я похожа на нее характером и своим поведением? Может быть, я чего-то не знаю? Ком застрял в горле, но я заставляла себя не плакать и подождать пока они не уйдут. Я старалась смотреть не на них, а куда-то мимо. Взгляд поймал несколько свадебных каталогов, тех самых, которые он принес сегодня в офис. Слезы все-таки полились, и я потупила глаза в стакан, делая вид, что у меня тут не простой сок, а божественный нектар, поэтому я так им увлечена, что всего остального не замечаю. Как же можно так поступать? Отношения с одной, а кольцо дарит другой. Что это еще за бред? Да нет, быть не может. Ни один нормальный парень так поступать не будет. Сквозь пелену слез я увидела движение за интересующим меня столиком. Видимо они уже оплатили счет и собирались уходить. Мелларк сделал жест рукой на улицу, на свой дом. Сердце чуть не вылетело по указанному направлению. Но (слава богу) парень снял со спинки стула свой пиджак и ушел первым. Диадема задержалась у выхода и кому-то позвонила. Я решила воспользоваться ее заминкой и проследить за ней, как ранее за Мелларком. Не знаю почему у меня вдруг возникло это желание, просто возникло и все. Натянув капюшон толстовки поглубже, я быстро прошмыгнула на улицу и спряталась за углом соседнего дома. Долго ждать не пришлось. Диадема вышла из кафе и пошла в мою сторону, я подождала пока она пройдет мимо и пошла следом за ней. Не знаю, что именно пошло не так, но со мной так всегда. Диадема ускорила шаг, я поспешила за ней. Затем она обернулась и поймала мой взгляд. Девушка перешла на бег. Почему я не остановилась и не прекратила это сталкерство, я опять-таки не знаю. Я зачем-то побежала за ней. Диадема завернула за угол дома, и я уж было подумала, что потеряла ее. Быстро забежав в переулок, я вдруг почувствовала жуткую боль в глазах. Я не выдержала и заорала не своим голосом. Что за черт?! Секундой позже я осознала, что Диадема подкараулила странную личность, которая ее преследовала, и побрызгала перцовкой ей в глаза. В принципе, я понимала ее, и сама бы поступила также, но как же жжется, твою мать! — Сучка! — слезно проорала я ей вслед, потрясая кулаком туда, куда, как я думала, она убежала. Точно разглядеть я не могла ничего еще минут десять. Домой я доехала на такси, так как срочно нужно было оказывать самой себе первую помощь. Лицо пострадало не особо сильно (скорее всего помогла моя маскировка чудика), но ощутимо. Выкинув толстовку, которой я пыталась вытереть следы поражения, в стирку, я открыла холодильник и с радостью в сердце нашла молоко. Быстро умылась им и пошла заваривать чай. Целебные свойства чайных пакетиков еще никто не отменял. Пару часов спустя я кое-как привела себя в божеский вид, но глаза походу будут светиться в темноте еще пару дней. Только я прилегла отдохнуть от насыщенного трудового дня, как раздался звонок в дверь. Я уже собиралась послать того кто был на пороге куда подальше, так как настроение было ни к черту. Но гостем внезапно оказался Гейл. — Слушай, Китнисс, я тут … — он внезапно замолчал и уставился на меня. — Что это с тобой? Я ненадолго задумалась, почему он называет меня «Китнисс», а не «Кискисс», но быстро выбросила это из головы. — Протирала глаза сырым луком. Вычитала в каком-то журнале, что это полезно. Чего тебе так поздно? — время действительно было уже далеко за вечер. — Китнисс, у меня к тебе важный разговор. С этими словами Гейл порылся в кармане пиджака и вынул маленькую коробочку сильно смахивающую на … Коробочка открылась и в ней обнаружилось изящное маленькое колечко из белого золота с очень даже приличным камушком, украшавшим его. — Это что? — спросила я, на секунду отупевая от происходящего. — Это кольцо. Обручальное. — Да я вижу, что не лошадь полевая. Мне то оно зачем? — Это для Мадж. Я медленно и с облегчением выдохнула, поздравив себя, что схожу с ума. Конечно же оно для Мадж! Для кого ж еще! Гейл это не гребаный Мелларк. — Ну так, я тебя поздравляю! — широко улыбнувшись порадовалась я за друга. — А чего ты его мне принес? Твоя невеста вроде не у меня живет, а у тебя. — Я хочу сделать ей сюрприз, — начал объяснять Гейл. — Только боюсь, что она его найдет раньше времени. Хочу попросить тебя спрятать его на пару дней. — Да не вопрос. Я только за! Господи, неужели Гейл женится? До меня только сейчас начало доходить. Я знакома с ним с детского сада и вот он уже женится! Как же время быстро бежит! А Мадж. Мадж выходит замуж! Моя названная сестренка скоро станет совсем большой девочкой! Я не удержалась и, радостно завизжав, немного попрыгала. — Ты чего, — оторопел Гейл. — Ничего, просто я очень-очень за вас рада. Я притянула Гейла на себя и крепко обняла. — Эй, Кискисс, задушишь же, — рассмеялся друг. Я тоже громко рассмеялась и решила немедленно узнать все подробности предстоящего предложения. Гейл ушел только спустя довольно приличное время и слегка измотанный рассказом о всех своих планах. На прощание он взял с меня обещание, что я не расскажу об этом ни одной живой душе. Конечно, я этого делать не собиралась. Не специально.