No cronica: Сага о ведьмачке

Воистину, нет ничего более отвратного, нежели монстры оные, натуре противные, ведьмаками именуемые, ибо суть они плоды мерзопакостного волшебства и диавольства. Это есть мерзавцы без достоинства, совести и чести, истинные исчадия адовы, токмо к убиениям приспособленные. Нет таким, како оне, места меж людьми почтенными.< Анджей Сапковский. Монструм или ведьмака описание

Колеса повозки тихо поскрипывали, с трудом перекатываясь по раскисшей дороге. После ночного дождя лесная тропа больше напоминала линию жидкой грязи, чем полноценный путь. Пахло мокрыми листьями, дикой малиной, и время от времени в повозку залетали пожелтевшие листья. Один из них опустился на носик закутанной в одеяло шестилетней единорожки. Чихнув, Санни проснулась, сонно моргнула и посмотрела в серое осеннее небо. Не найдя там ничего интересного, она прижала к себе грубо скроенную куклу, свесилась с бортика и тихо обратилась к закованному в золотую броню единорогу-вознице: — Мы уже плиехали? — Почти, — коротко ответил тот, шагая по хляби. Санни вздохнула. Ее путешествие длилось уже шесть дней с тех пор, как она покинула родную деревню в компании Кантерлотского Стража и пары таких же единорогов-жеребят, Пинка и Ред Скин. Которые, кстати, тоже уже не спали. — Ривервуд, — худощавый, покрытый крохотными черными точками розовогривый понек скучающе зевнул и выжидающе глянул на свою противницу по игре. — Даунволл, — ответила рыжая вихрастая кобылка. — Литлфин. — От хурэ[1]… сдаюсь. Пинк радостно фыркнул и хлопнул передними копытцами. Победа, хоть и тяжело, но в очередной раз досталась ему. Впрочем, не мудрено: если дело касается городов, сын бродячего торговца и должен знать больше других. — Санни, хочешь с нами? - весело поинтересовался Пинк у подобравшей свою игрушку пони. Санни покачала головкой. В свои шесть лет она едва знала хотя бы два названия: столицы и родной деревни. — Пятно, оставь малявку. И я готова на следующий заход. Санни сердито засопела. Ред Скин старше ее всего на год, а ведет себя так, словно на все десять! Хотя, с другой стороны, она вроде как ее защищает… но могла бы и делать это по-другому! Или нет?.. Так не определившись в своем отношении к Ред, Санни закуталась в одеяло и принялась рассматривать густые заросли леса. Дома мама иногда брала ее и сестру за земляникой, но они никогда не заходили так глубоко. Мама говорила, из-за того, что там волки, рыси и какие-то гули. Ну и где же они? Ни первых, ни вторых не видно, разве что какой-нибудь глупый заяц или сердитый еж перебегут дорогу. А загадочных гулей Санни никогда и не видела. — Вот булять, — тихо и немного сердито буркнула она, вглядываясь в проплывающие мимо повозки кусты и тут же с некоторой непривычки поморщилась. Дома мама запрещала ей говорить это слово, случайно подслушанное от папы. Но здесь мамы нет, а вознице и попутчикам явно все равно. — Залаза… Минуты текли медленно, постепенно превращаясь в часы, а пейзаж за бортиком почти не менялся, за исключением разве что неба. Постепенно тучи расползлись, и стало видно, как закат понемногу перекрашивает синеву в красный. От скуки Санни все-таки присоединилась к очередной игре жеребят. — Я вижу… - задумчиво произнес Пинки, окидывая лес сосредоточенным взглядом. - Я вижу что-то маленькое… синее… — Жабу? - попыталась угадать Ред Скин. — Нет… — Камень? - спросила Санни. — Нет… На букву “Б”. — Бабочку? — Да, бабочку. Ред, твоя очередь. — Я вижу что-то большое, толстое, коричневое и очень шершавое… — Делево? — Нет, не… Хотя да, дерево. — Лед, ты в тлетий лаз загадываешь делево, — Санни укоризненно покачала головой. - Моя очеледь. Я… Я вижу что-то очень большое, селое, высокое и стлашное… — Камень? - предположил Пинк, рассматривая небо. — Крепостные стены, — внезапно подал голос возница. — Приехали. Вылазьте, малышня. Огромный замок поражал своей мрачностью. Мышино-серый, кое-где потрескавшийся камень казался холодным и отталкивающим, высокие стены — неприступными. Вдоль них протянулся ров, больше напоминавший не речку, а замусоренное всякой гадостью болото, и у его краев еще можно было рассмотреть черные кончики торчащих из воды острых кольев. Массивный подъемный мост был опущен, окованные темным железом ворота — распахнуты настежь. Но больше всего Санни пугали “украшения” — оскалившиеся горгульи, как будто бы готовые вот-вот ожить, слететь и разорвать гостей. Учитывая, что хозяйкой здесь была одна из принцесс, страх мог быть вполне оправданным. Санни попыталась перелезть через бортик и, пискнув, едва не свалились в дорожную грязь. В последний момент возница поймал ее и бережно поставил на мост. Пинк и Ред Скин справились сами. — Скиппи! — вдруг спохватилась она, когда жеребята почти вошли в ворота. Ее любимая и единственная кукла осталась в повозке! Однако стоило Санни развернуться и сделать шаг, мост пришел в движение. Кобылке не оставалось ничего, кроме как попятиться во внутренний двор. На глазках маленькой пони выступили слезы. — Скиппи… — Санни тихонько захныкала. — Скиппи… — Малявка? — недоуменно посмотрела на нее Ред Скин. — Чего ревешь? Где твоя кукла? — Забыла у возницы, — объяснил Пинк и приобнял Санни за шею. — Ну, будет тебе. Заберешь на обратном пути, ничего с ней не случится. В крайнем случае, попросим принцессу помочь. — А она сможет? — Папа говорил, что она богиня. Конечно же сможет. Во внутреннем дворике было гораздо чище, чем за стенами. И тепло, словно в разгар лета. Повсюду бродили понурые жеребята-единороги, кто в одиночестве, кто в небольших группках. На новоприбывших кинули пару легких любопытствующих взглядов, но и только. — Странно, — задумчиво протянула Ред Скин. — А я думала, что лично увидеть принцессу Ночи — большая честь. Мысленно Санни с ней согласилась. Когда мама сказала, что та сможет посетить Замок Двух Сестер, Сании даже поругалась с сестренкой. Маленькая Батти заявила, что это нечестно, и родители с принцессой любят сестру гораздо больше, чем ее. Сейчас же, глядя на грустные лица, Санни думала, что Батти ошиблась. Сильно ошиблась. На верхушке одной из башен гулко прозвонил колокол. Все жеребята принялись кое-как выстраиваться в длинную и неровную линию. Не мешкая, Санни пристроилась с краю. Ред Скин и Пинк встали рядом. Звон стих, двери донжона распахнулись, и из них вышла процессия. Первым был одетый в белый халат алмазный пес-кроха, который смог бы спокойно усесться на Санни верхом. Смотрящие в разные стороны глаза за очками с множеством линз и некоторая дерганность при ходьбе наводили на мысли, что у него не все дома. Второй была худая леди-грифон в темной учительской мантии с повязанным на шее шарфом. Взглянув на ее строгое, слегка облезшее и покрытое морщинами с правой стороны лицо, на длиннющие даже для ее вида, пусть и ухоженные, крючковатые когти, Санни подумала, что лучше бы с ней не спорить и вообще держаться подальше: такие острые и страшные царапалки бывают разве что у злых колдуний. Третьим шагал жилистый хмурый единорог, под чьей обезображенной шкурой цвета сырого мяса перекатывались бугры мышц, а редкие остатки шерсти выглядели скорее пятнами плохо запекшейся крови. Настоящий разбойник. Санни затаила дыхание: самой последней шла Она. Синяя ухоженная грива развевалась безо всякого ветра. Темно-синяя шерсть и угольно-черный нагрудник с светящимися прожилками из чистейшего адамантия — словно спустившийся кусочек неба рядом с остальными. Идеальная осанка, как и подобает венценосному лицу Эквестрии. И бездонно-голубые, даже муреновые глаза, на дне которых скрывалось что-то загадочное. Остановившись на небольшой террасе, Ее Высочество принцесса Луна коротко кивнула леди-грифон. Та выступила вперед и, расправив крылья, начала речь: — Приветствую вас, дети, в нашем Каэр-Тэалт. Вы были выбраны, чтобы стать новой страницей в истории Эквестрии. Истории, которая после Часа Дискорда буквально утопает в волколаках, гидрах и прочих упырях. Мы это исправим. С этого дня и следующие шестнадцать лет вы будете постигать уникальную программу под руководством истинных мастеров своего дела. К нам вы можете обращаться по имени, используя уважительные приставки “учитель”, “мастер” или “мэтр”, “мэтресса”. Мое имя Хедвиг ауф Муур-Чи. Я позабочусь о том, чтобы в будущем вы смогли объясниться почти с любым жителем Эквестрии и, не дай Селестия, не нарушили какой-нибудь обычай или ритуал. Это, — кивнула мэтресса Хедвиг в сторону карлика, — профессор Рок фитц Грравер, и он расскажет вам, почему небо голубое и как рассчитать скорость упавшего с дерева яблока. Вашей физической подготовкой займется мастер Рейдж. Я настоятельно рекомендую вам запомнить несколько правил: шалости недопустимы, а учитель всегда прав. Наказания делятся на два типа: суровые и очень суровые. Вы — необработанные слитки, из которых мы выкуем лучшее оружие, даже если для этого вас придется переплавить десятки раз. Итак, завтра... Санни испуганно сглотнула, невольно пропуская мимо ушек слова мэтрессы ауф Муур-Чи. Мысли маленькой кобылки заметались перепуганными белками. Шестнадцать лет? Но, мама говорила ей, что она всего лишь съездит посмотреть на принцессу! Получается, она обманула? Или принцесса обманула маму? И эти, другие жеребята, они здесь тоже не по своей воле?! — От хурэ! — испуганно дернулась в сторону Ред Скин, а в следующий момент все вокруг поглотила непроглядная тьма. Санни очнулась в пещере. Темное пространство едва освещалось слабым светом желтоватых кристаллов, растущих прямо из стен и потолка. На них же были и грибы со мхом, от которых исходил странный терпковатый запах. Санни поежилась - от легкого сквозняка тут было довольно холодно. А еще она всегда немножко боялась темноты. — Пинк? Лед Скин? — она боязно попыталась позвать друзей, но смогла издать лишь тихий полустон-полувсхлип. На ее глазках принялись наворачиваться слезы. - Кто-нибудь… — От хурэ! — внезапно разорвал тишину возмущенный возглас. Санни моргнула. Из какого-то невидимого лаза в стене вывалилась рыжая ругающаяся кобылка. Вскочив на ножки, Ред Скин несколько раз мотнула головой и подслеповато прищурила глаза, стараясь приспособиться к местному свету. Не обращая внимания на гневно-ошарашенный вид пони, Санни кинулась ей на шею. Здесь, в холодных и темных переходах, эта задавака была для нее единственным родным существом. — Отцепись, мелюзга! — рявкнула Ред, но как-то неуверенно. Вырваться она даже не попыталась. Все-таки, малышня была первой, кого пони встретила в этих сучьих пещерах. Вместо ответа Санни прижалась к ней еще плотнее. — Отпусти. — Нет, — решительно отрезала Санни. — Отпусти, я кому говорю?! — Нет. Ты снова потеляешься. — Мелюзга, я, эм-м… Я ЧУТЬ-ЧУТЬ рада тебя видеть, но если мы тут останемся, то просто сдохнем от голода! Ты слышишь, малявка?! В конце концов Санни все-таки отпустила шейку подруги, заменив ее же растрепанным хвостиком. Закусив кончик, она старалась как можно тише семенить за Ред и не смотреть на потолок: висящие сверху сосульки-сталактиты изрядно пугали Санни. Упадет такая сверху — и не будет маленькой пони! — Боишься? — неожиданно поинтересовалась Ред Скин, когда Санни дернулась в очередной раз. — Да… тут темно... — Глупая. Бояться нужно не темноты, а того, что там прячется. Санни попыталась вглядеться в глубины туннеля: — А что там плячется? Длаконы? Я боюсь длаконов! — Слишком узко… — Может, это маленькие длаконы?! — Тем хуже для них, — хищно ухмыльнулась Ред Скин. Привыкнув к Ред-поводырю, Санни закрыла глаза. Пусть это окажется сном, просто плохим и страшным сном! Нет никаких светящихся грибов, летучих мышей и заползающих в темные трещины сороконожек, которые противно хрустят, стоит на них случайно наступить! Она сейчас дома, спит в обнимку со своим мягким Скиппи! Завтра за ней приедут, чтобы взять в Замок Сестер, но она откажется, обязательно откажется! Сон не кончался. Раз за разом Санни приходилось открывать глаза, чтобы спуститься с очередного выступа, перепрыгнуть колодец. Все ниже и ниже. Иногда приходилось соскальзывать, понимая, что обратного пути нет. Пару раз ей чудилось, что она видит что-то в тенях, слышит то ли шипение, то ли поклацывание, а иногда и голоса, возможно, таких же жеребят, но стоило прислушаться или вглядеться, как наваждение спадало. Спросить, видит и слышит ли подобное Ред Скин, Санни постеснялась: та выглядела слишком уверенной, бесстрашно ныряя в очередной желоб-провал. — От хурэ! — внезапно ошарашено выдохнула и остановилась Ред Скин. Идущая за ней Санни не успела затормозить и ткнулась носом в круп. Ее подруга недовольно дернула задом и посторонилась, давая Санни лучший обзор. Как оказалось, они вышли на что-то вроде природного балкона с лестницей, с которого открывался вид на огромную круглую пещеру, своими размерами не уступающей внутреннему двору Замка. Редкие сталактиты на высоком потолке могли бы раздавить повозку, но куда страшнее было то, что находилось у края природной арены: большое, похожее на валун существо. Синяя морщинистая кожа, совсем без шерсти. Грязная и немытая грива, слипшаяся колтунами. Вместо копыт — уродливые обрубки с пятью отростками, словно у кентавров. Рядом — самодельный моргенштерн. Санни сразу поняла, кто спит среди камней. Великан. — От хурэ, — повторила Ред, прищуриваясь. — Малявка, смотри! В другом конце залы пламенел волшебный обруч-арка с черным провалом. И у Санни почему-то резко сложилось чувство, что им нужно именно туда. Ред Скин осторожно подступила к крутому спуску-обрыву. Высоко и скользко. Возможно, не настолько, чтобы свернуть шею, но жеребята смогут залезть только если встанут друг на дружку. И то, им бы понадобился третий. — От хурэ!.. Ну, значит, только вперед! Еще ругнувшись, Ред Скин попыталась спуститься вниз, стараясь при этом лишний раз не цокать копытцами. Снова вцепившись в ее хвостик, Санни протестующе замычала и затянула ее обратно. — Пусти! — М-м-м! — Пусти, мелочь, там выход! — Не пусю! — всем тельцем навалилась на кончик хвоста Санни. — Он тебя сожлет! — Пусть сначала поймает! — Поймает! Посмотри на его ножищи! — Я Ред Скин! Я буду не я, если издохну в этой пещере от голо… Ауч! Ред Скин дернулась и потерла затылок. Подобрала с пола упавший камешек. Обвела злым взглядом амфитеатр. — Там, — тихо пискнула Санни ей на ухо, указывая копытцем, — вон там!.. Там, среди камней, старательно огибая редкие кристаллы, крались трое. Трое жеребят почти ползли, не в сторону портала, а к притихшим кобылкам. Когда пещерный свет упал на них, Санни сразу смогла различить шерстку, усеянную точками. А вот остальные… Нет, их она не знала. Оба серебристые, на одно лицо, разве что один повыше и с зачесанной вороной челкой вправо, а второй пошире, да с челкой налево. Когда троица подползла поближе и принялась взбираться, Ред Скин развернулась, подавая им хвост. — Ну и какой упырь зарядил мне камнем? – сквозь зубы процедила она, затаскивая попутчиков. — Я, — буркнул тот, что пошире. — Вы, дуры, нашли время: «Я не я, я Ред Скин…». — В какое колено тебя лягнуть? — Да ладно, братец, хватит, — весело перебил открывшего для ответа рот брата второй близнец и безмятежно улыбнулся. — Что вы все такие злые и су-сурьезные? Хотите я лучше шутку расскажу? Тот, что пошире, без лишних слов отвесил ему подзатыльник. Санни тут же мысленно окрестила его «старшим». — А ну прекратите, вы оба, — шикнул Пинк. — Итак, кто-нибудь скажет, что там за туша? Вижу, что не бризи, поэтому просто выкладывайте, что знаете. Жеребята замялись. Санни старательно попыталась вспомнить все, что слышала о великанах. По всему выходило, что немного, и в основном это были страшные сказки от мамы на ночь. Судя по кислым и наморщенным лицам Ред и Старшего, те тоже не могли похвастаться знаниями. А вот Младший, пусть и явно пытающийся сохранить сосредоточенную мину, казалось, вообще не волновался: разглядывал то стены, то какой-то мусор. Делиться мыслями он тоже не спешил. Наконец, Санни решилась: — Ну, мама говолила, что великаны большие, кловожадные и плишли из другого мила на волшебных повозках… — Папа рассказывал, что они жрут все, до чего дотянутся… — Старая Дебрис упоминала, — добавил Старший, — что видела, как такая каланча однажды разметала целый отряд алмазных — только косточки захрустели. Пинк тяжело вздохнул. — Понятно, ничего полезного. Слушайте все сюда: когда мы с отцом странствовали по горам грифонов, нам довелось ночевать в местах, где водятся эти твари. Поэтому запомните: во-первых, великаны, в отличие от братцев-троллей, не такие тупые, пусть и злые, что из крупа хлещет. Во-вторых, у них неплохой слух, хорошее зрение, но слабое обоняние. Нам повезло, что он еще не проснулся, но стоит подойти хотя бы на десять шагов... — Обойдем по краю, — пожала плечами Ред. — Делов-то. Пинк обернулся и прищурился, оценивая расстояние. — Не выйдет, слишком близко. — Значит, нужно его отвлечь, - подал голос Старший. — Не просто отвлечь. Нужна приманка. — Хех. Хе-хех, — глуповато хихикнул Младший, — Тихо дремлет Старый Грот, кто разбудит… Воцарилось молчание. Санни поежилась, окидывая всех тоскливым взглядом. Ред Скин подобралась и захрапела, роя копытом землю. Кончики губ Младшего нервно дернулись. Старший, глянув на всех исподлобья, пододвинулся в сторону, как бы невзначай прикрывая брата. — Я буду приманкой. Пинк произнес это так, словно вызвался не отвлекать чудище, а отнести обед в поле. Всего-то час времени. — Не споткнитесь только, — бросил он, осторожно подступая к обрыву. И тут же оказался перехвачен за хвост Ред Скин так же, как до этого ее вытащила Санни. — Ты, поняк-херой, — притянула она его и прошипела в лицо. – Думаешь, самый храбрый?! Хурэ, с какого ты вообще решил, что можешь указывать?! Пинк поморщился: — Отпусти, оглашенная. Когда увидите, что великан сделал ко мне три шага — бегите. — На вопрос ответь! — Девчонка… — закатил тот глаза. — Нет, я не храбрый, просто стараюсь делать, как учил отец. Из нас всех я больше всего уверен в себе, что побегу, куда надо. Великан поймает меня и сожрет, пока вы выберетесь. Сейчас это самый выгодный для нас вариант — результат хотя бы предсказуем. Ред Скин стиснула зубы. Скотина. Разводит параспрайтов, а сам наверняка просто хочет сдохнуть. Да еще и выставляет себя героем. — Лед Скин… — подергала ее за ногу Санни. — Лед… — Катись… — Ред Скин отпустила Пинка, яростно раздувая ноздри. — Просто катись… Пинк не обиделся. С самого начала этой передряги он вообще ни на что не обижался, ни на отправившую их сюда принцессу, ни на едкие комментарии встреченных в переходе попутчиков. Обычное дело, если носишься с отцом по местам, куда пастухи коров не гоняют. Боишься только до первой кикиморы, а дальше уже просто вялость и безразличие. Одна только мысль, как бы так половчее выбраться, чтоб повыгодней. Сейчас, похоже, только так. С такими мыслями он спустился вниз и вновь заскользил между обломков скал. Отвлеченно подумал, чем эта туша вообще здесь питается, если из выходов всего лишь узкие норы? Великаны, конечно, живут долго, три, а то и больше жизней пони, но им все равно нужно что-то жрать. Не «что-то», а мясо — пони, грифонов, диких животных. Всяко не мох, да и нет здесь ни его, ни грибов. Наверное, принцесса подкармливает. Возможно, даже такими вот жеребятами. Пинк остановился у стены и подобрал камень. Шевельнул губами, рассчитывая расстояние. И метнул булыжник в посапывающего великана. Пещеры огласил недовольный взрев. Когда разозленный великан поднялся и сделал ровно три шага, Ред Скин столкнула замешкавшуюся Санни. Кувыркнувшись несколько раз, она вскочила и припустила что есть мочи. На середине пути не выдержала и оглянулась: рычащий монстр поднял зажатый кулак и резко стиснул. Оттуда брызнуло красным. — Ы-Ы-ЫР, ПА-А-АНИ! Санни завизжала. — От хурэ, в стороны! – рявкнула Ред Скин, первой подавая пример. Вторым по проворности оказался Старший. – Ходу, ходу! Великан слишком по-разумному ухмыльнулся и сделал несколько шагов, стремительно нагоняя жеребят. Неожиданно Санни почувствовала, как кто-то несильно, но точно ударил ее в ногу. Подножка. Взвизгнув, она уткнулась носом в пол и замотала головой. А потом на нее опустилась нога.