Поймай волну

      Лето давно вступило в свои права, раскаляя песочные пляжи знойным солнцем. Бронзовый загар прилипал к коже, а вода в океане становилась всё более тёплой. Утренний бриз приносил соленый воздух и желанную прохладу, заставляя вставать раньше обычного и менять курс пробежки. Но не только это было причиной внезапной смены маршрута ежедневных занятий Карлина.              В первый раз получилось случайно. Ему позвонил Дадли и попросил зайти до того, как Карлин отправится на работу. Дадли жил рядом с пляжем, и делать крюк перед работой не хотелось, поэтому Карлин и отправился к нему сразу после звонка: в кроссовках, шортах и борцовке. Дадли встретил его у дверей, вид оценил и сунул в руки несколько сотенных банкнот.              — Твою красотку купили вчера, я даже накинул две лишних сотни, так что с тебя пиво.              — Мог бы и потом отдать, — Карлин спрятал деньги в карман шорт и слегка нахмурился. Он до сих пор не мог смириться с тем, что ему пришлось попрощаться с машиной. Но он едва сводил концы с концами, арендодатель повысил плату за квартиру, поэтому пришлось выбирать: продавать машину, на которой он почти не ездил в последнее время, или съезжать. Квартира Карлину нравилась больше старого фольксвагена, который он купил ещё в выпускном классе школы, и уже тогда он выглядел потрёпанным жизнью, потому его решение было очевидным. Но от этого оно не стало лёгким.              — Я сваливаю сегодня, едем с Линдой в Тихуану на пару дней, так что не хотел быть должным.              — В Тихуану, значит, — хмыкнул Карлин.              — Ага, уйдём в отрыв, — Дадли выудил из кармана сигареты и закурил.              Карлин хотел было махнуть рукой и попрощаться, потому что время приближалось к восьми, и следовало собираться на работу, как его взгляд наткнулся на группу парней, идущих со стороны пляжа с досками для сёрфинга. Он обратил внимание сначала на всех, но только через мгновение понял, что инстинктивно выделил одного: высокого, загорелого, со светлыми волосами и в ужасающе красных шортах с белым узором. Карлин замер, потому что никогда не видел этого парня, хотя неплохо знал пляжную тусовку. А тут такой… ну, слишком явный красавчик. И остался без его внимания.              Дадли заметил его взгляд и хмыкнул, стукнув по плечу.              — Не в твоей команде, расслабься, Йорк.              — Ты знаешь его?              — Я всех тут знаю, ты забыл? — Дадли подмигнул ему, расслабленно откинулся на косяк и выдохнул облако дыма. — Род Пирс, он приехал сюда на соревнования по сёрфингу. Девки вокруг него толпами вьются, я даже завидую.              — Я всё слышу, Дадли, — в дверях появилась невысокая девушка в одной футболке, явно принадлежащей Дадли, потому что была на пару размеров больше. — Привет, Карлин, — бросила она, потягиваясь наверх и перехватывая губами кончик сигареты в руках Дадли, затянулась и с удовольствием прикрыла глаза.              — Привет, Линда, — Карлин десятки раз видел, как она это делает, как Дадли приобнимает её, чуть задирая футболку и оголяя бёдра, а после закуривает новую сигарету, отдавая уже зажжённую ей, но до сих пор эта картина ему казалась такой правильной, что даже дух захватывало.              Линда убрала за ухо мешающуюся прядь тёмных волос, положила голову на плечо Дадли и проговорила:              — Вы о Роде болтаете? Он приходит часто к нам в бар, так что, если хочешь попытать счастье, забегай и ты, Карлин. Я даже угощу тебя виски, но один раз, — она подмигнула ему. — Правда, тебе придётся встать в очередь. Он и правда такой горячий, что возле него всегда много девиц, — Линда сморщила аккуратный нос, покрытый веснушками, и вздохнула.              — Это намёк на то, что не будь очереди, ты бы и сама была бы не прочь подкатить к нему? — Дадли тут же крепче её перехватил, словно забывая о существовании Карлина.              — Это намёк на то, что терпеть мне тебя ещё вечность, — Линда шагнула внутрь дома и потянула Дадли за собой.              Дверь захлопнулась, отрезая смех и какой-то возмущённый возглас Дадли. Карлин постоял ещё пару минут, качнул головой и направился домой.              Нет, в бар он не пойдёт. И знакомиться с Родом не будет. Зачем, если тот наверняка недоуменно на него посмотрит в лучшем случае, в худшем — даст по морде, и будет прав. Карлин не привык лишний раз давать себе надежду, когда ситуация для этого совсем не подходила. Тем более соревнования по сёрфингу закончатся в конце месяца, Род уедет из Хантингтон-Бич в родной город, и какого чёрта стараться? Даже если бы получилось, это было бы одноразовым перепихом, а Карлину до смерти надоели эти однодневные отношения с не всегда удачным сексом. Может, он повзрослел в свои неполные двадцать пять — что вряд ли, — скорее всего, он просто хотел разнообразия. И хоть раз попробовать, что это вообще такое — серьёзные отношения. Вон, Дадли хоть и раздолбай и всегда таким был, они ещё со школы знакомы, но с Линдой встречается третий год. И даже без скандалов. Карлин тоже хотел попробовать.              И поэтому Карлин серьёзно взял с самого себя обещание, что не пойдёт в бар и не будет глазеть на Рода, окружённого вниманием и чужим вожделением. Он просто выпьет вечером пива и посмотрит телевизор. Или позвонит Россу и пригласит его к себе, они засядут за видеоигры, а потом так же выпьют пива и, может быть, сходят проветриться на пляж.              Когда живёшь на калифорнийском побережье круглый год, океан уже не привлекает настолько сильно, чтобы тянуться к нему, но вечерами всё равно хочется разуться и прогуляться по нагретому за день песку босиком, полной грудью вдохнуть солёный воздух и прислушаться к шуму волн. Росс приехал в Хантингтон-Бич только в позапрошлом году из Техаса, поэтому не успел пресытиться и всегда соглашался на такие прогулки.              Карлин даже сдержал своё обещание. Он и правда не отправился в бар, зато вышел из дома на пробежку раньше обычного на целый час и побежал в совсем другую сторону — к пляжу. Понимал, что поступает глупо и бессмысленно, но не мог ничего с собой поделать, поддался искушению и даже почти не испытывал угрызений совести.              Компанию сёрфингистов Карлин нашёл сразу — парни в гидрокостюмах с досками легко обнаруживались на пустынном с утра пляже. Их было пятеро, и Карлин подошёл ближе, рассматривая. Те совершенно не обращали на него внимания, натирая доски воском. Карлин опустился недалеко от них и решил, что может немного посмотреть, как катается Род. Хотя не было сомнений, что он во всех отношениях восхитительный.              Волны сегодняшним утром были не слишком высокими, но и их оказалось достаточно для того, чтобы Карлин банальным образом загляделся. Род скользил по воде так, словно вырос в океане. Родился и вырос. С приклеенной к ногам доской.              Карлин прижал ноги к груди и поставил на колени подбородок, с нескрываемым восхищением глядя на гибкую высокую фигуру с развевающимися волосами. Лицо Рода было одновременно сосредоточенным и радостным, практически одухотворённым. И Карлин мог поспорить, что океан — это то место для Рода, в котором он купается в абсолютном счастье. Он медленно сглотнул, смотря, как Род выходит из воды, ставит доску в песок и зачёсывает пальцами влажные волосы назад. По его ногам, свободным от гидрокостюма, дорожками стекали капли воды, а на губах играла улыбка, когда он что-то отвечал друзьям.              И именно в этот момент Карлин понял, что попал. Понял, что влюбился. Точнее, влюбился он, когда увидел его на доске в океане, но понял вот только сейчас.              «Этого только не хватало», — Карлин упал спиной на песок, не заботясь о том, что тот может забиться в волосы, и вгляделся в безоблачное небо. Он не хотел влюбляться, хотел только посмотреть, оценить. Когда живёшь в Хантингтон-Бич, то практически каждый день видишь сёрфингистов, поэтому приезжих и претендующих на участие в соревнованиях хочется рассмотреть пристальнее. Но определённо точно не хочется влюбляться в них.              — Кого я обманываю, — простонал Карлин, упираясь лбом в кухонный стол Росса. — Он охуенно сексуальный, я это сразу увидел. И попёрся на пляж только ради того, чтобы ещё раз посмотреть.              — Рад? — Росс хлебнул пива из бутылки и усмехнулся, рассматривая тёмноволосую макушку с выгоревшими на солнце прядями.              — Ещё хочу, — Карлин схватил свою бутылку и прижал её к горящей щеке.              — Так ты любишь смотреть, оказывается. Я знал, что ты извращенец, раз западаешь на парней.              — Из тебя херовый гомофоб, Росс, ты в курсе? Особенно с учётом того, что мы с тобой познакомились, когда трахнулись, — Карлин поднял голову и посмотрел на хозяина квартиры, чуть поджав губы.              — Вот после этого я и решил завязать. Ты окончательно разочаровал меня в мужских задницах, — рассмеялся Росс.              — Отъебись, — закатил глаза Карлин. — Лучше признайся, что просто влюбился в милашку Монику, потому что из всех тех, кого ты окучивал, только она тебе не дала.              — Ты всадил мне нож в самое сердце! — Росс драматично прижал руки к груди и тут же снова захохотал. — Ладно, что делать-то будешь с этим ходячим сексом, на которого запал?              — А что мне ещё остаётся? Забыть о нём, подрочив пару раз.              — Очень действенный метод, — фыркнул Росс. — И приятный. Но всё-таки попробуй познакомиться. Вдруг он не такой уж гетераст, каким ты его себе придумал. По крайней мере, потрахаетесь перед тем, как он свалит. Когда у тебя будет возможность трахнуться с кем-то, кого ты считаешь таким горячим, что даже попёрся с утра на пляж?              — Ох, да заткнись. Я не настолько безнадёжен.              — Ты решил найти себе принца на белом коне, поэтому третий месяц ни с кем не трахаешься. Ты — безнадёжен.              — Хочешь сказать, что в Хантингтон-Бич принцев не водится?              — Тебе же они не попадались, а ты здесь с рождения живёшь.              — Мудак.              Росс ответил очередным смешком и звоном бутылочного стекла, когда он доставал следующую порцию из холодильника. Вечер только начинался. И Карлин очень надеялся, что завтра он просто проспит настолько, что едва успеет на работу. И никакого пляжа. Никаких сексуальных сёрфингистов с ослепительными улыбками и волосами, отдающими золотом в лучах калифорнийского солнца. Разморённый алкоголем мозг романтизировал увиденный сегодня образ, а перед глазами так и вставала капелька воды, стекающая по голени. Росс матерился и вёл его домой.              Утром, конечно, по закону подлости Карлин проснулся ровно в положенное время и даже почти без похмелья. Причин откладывать на завтра пробежку не было, и Карлину пришлось подняться. Естественно пробежка закончилась на пляже в ожидании Рода. Карлин даже сел поближе к воде, чтобы рассмотреть лучше. Тем более он пришёл первым, так что не вызовет подозрений.              Он вытянул ноги, чувствуя, как набегающая волна холодит пятки, и прикрыл глаза, подставляя лицо слабому утреннему солнцу. Он давно не был так близок к океану. Точнее, он часто бывал на пляже, потому что жил в шести кварталах от него, но вот к воде не подходил, кажется, целую вечность. И сейчас поймал себя на том, что соскучился.              Да, когда круглый год живёшь на побережье, то океан начинаешь воспринимать как нечто обыденное. Но в то же время нестерпимо влюбляешься в него и вряд ли захочешь когда-то оставить.              Карлин поднялся на ноги и, подвернув края шорт, ступил в воду, заходя по колено. Волны сегодня были больше, чем вчера, но, подкатываясь к берегу, успокаивались. Карлин с блаженством закрыл глаза, наслаждаясь прохладной водой и шумом прилива, который дарил необыкновенное наслаждение. И даже проблема с Родом теперь не казалась такой ужасной. Он всё равно недолго тут пробудет, так что нет повода для волнения. Карлин просто полюбуется им, а потом забудет. Так ведь всегда было. Он влюблялся в парней, которые обязательно были недоступны, но через какое-то время всегда о них забывал. Род ничем от других не отличается.              Карлин так и стоял, едва покачиваясь, уносимый звуками и собственным умиротворением, что не обратил внимания на более явный рокот приближающейся волны, которая оказалась больше предыдущих. Она-то и сбила его с ног, перевернула и закрутила, потащив за собой. Карлин не успел среагировать, от неожиданности глотнул воды и, проехавшись коленками по дну, откровенно запаниковал. И его тут же схватили за плечи и выдернули вверх. Всё произошло в пару секунд, и Карлин даже не до конца успел понять, что происходит, когда вдруг пересёкся со взглядом светло-серых глаз на… Собственные глаза расширились, потому что осознал, что на берег его вытащил не кто иной, как Род. И продолжает держать его за плечи, внимательно всматриваясь в его лицо.              — Ты в порядке?              Карлин ошалело кивнул, потому что вблизи Род оказался ещё красивее. И бархатистый глубокий голос словно обволакивал. Карлин понял, что пропал, утонул. Не там, в океане, а здесь — в чужом голосе.              — Если не умеешь плавать, то тебе не стоит заходить в такой неспокойный океан, — Род щёлкнул его по носу и отпустил.              — Что?.. — недоуменно моргнул Карлин.              — Угостишь меня пивом вечером в знак благодарности за своё спасение, — Род уже поднялся на ноги и взялся за свою доску. — Я прихожу к девяти в бар «Лагуна». Знаешь, где это?              Карлин медленно кивнул, а потом, когда Род уже приготовился уйти в воду, окликнул его:              — Эй! Научишь меня плавать? — решение пришло совершенно неожиданно и оказалось очень правильным в данной ситуации.              Род обернулся и улыбнулся ему так открыто, что Карлин на мгновение забыл, как дышать.              — Это будет стоить больше, чем одно пиво.              — Каждый день, пока ты меня учишь, я буду угощать тебя пивом, — выпалил Карлин, по-детски сжимая за спиной пальцы крестиками. У него был такой шанс, он не должен его упускать. В голове на заднем фоне кто-то хихикал голосом Росса, но Карлин отмахивался.              — Идёт! — Род улыбнулся ещё шире, и Карлин почувствовал себя чуть ли не на вершине этого мира. Фортуна ему наконец-то улыбнулась.              Осознание произошедшего и то, насколько он опростоволосился, стало приходить уже вечером, когда он пришёл в «Лагуну» в семь. Линда, взявшая первую смену после Тихуаны, протирала барную стойку и периодически цокала языком. Дадли сидел на стуле рядом и, почёсывая нос, постоянно качал головой из стороны в сторону.              — То есть ты попросил его научить тебя плавать? — ещё раз уточнила Линда, откладывая полотенце.              — Да-а, — простонал Карлин, опрокидывая в себя стакан с порцией виски.              — Плавать? — с едва сдерживаемым смехом переспросил в свою очередь Дадли.              — Да! — это звучало почти отчаянно. Линда долила ещё виски в стакан и поставила его перед Карлином, переглянувшись с Дадли. Они, конечно, знали, что Карлин порой творит невероятные глупости, да и вообще отличается отчаянными поступками, но сегодня он явно побил свой рекорд.              — Ты тренер по плаванию, Карлин, как ты себе это представляешь?! — Дадли не выдержал и откровенно заржал, Линда вторила ему. Но ей пришлось отвлечься на другого посетителя. А Дадли всё никак не унимался. — Чувак, ты занял первое место в соревнованиях штата по плаванию!              — Это было в школе.              — Да, но сейчас ты тренируешь таких же школьников! Тебя это не смущает?              — Да знаю я, что тупо! Но он был так рядом, я не удержался. И он согласился! Когда бы мне ещё выпал шанс?              — Ну, например, сегодня вечером, когда ты угостил бы его пивом и просто намекнул бы на свои намерения, — Дадли пожал плечами.              — А если бы он мне вмазал? — перекосило Карлина.              — Ну, тогда бы пошёл зализывать раны в другой бар.              — Ты не понимаешь, — Карлин вздохнул, потому что он тоже мало понимал. — Так у меня появится возможность узнать его получше и понять, как он вообще относится к парням.              — А потом он уедет, и ты всё равно останешься у разбитого корыта, — Линда вновь появилась рядом с ними. — К чему такие сложности, Карлин?              Карлин ничего не ответил и лишь насупился, делая вид, что обиделся. Но на самом деле отвечать-то было нечего. Он и сам не знал, почему так поступил. И как теперь всё это разгребать, он тоже понятия не имел. Но одно он знал точно — это действительно было его шансом, а со своим враньём он как-нибудь позже разберётся.              Род пришёл к девяти, как и обещал. Он подсел к нему за барной стойкой, отделившись от своей компании, и положил руку на плечо в знак приветствия.              — Я буду Будвайзер, давай сразу два, — улыбнулся он Линде. Та кивнула, кинула выразительный взгляд на Карлина и поставила на стойку пиво. Карлин сразу же положил деньги, отворачиваясь от усмехающегося в затылок Дадли.              — Как покатались?              — Лучше, чем вчера. Сегодня волны просто идеальные, — Род просиял и окинул его вопросительным взглядом. — Кстати, ты здесь давно живёшь?              — С рождения.              — Странно, что ты не умеешь плавать.              — Ну, не все держатся на воде так, как ты. У меня были с этим сложности в детстве, а потом как-то некогда стало, — если бы Карлин мог, он бы обязательно зажмурился, потому что врать получалось, конечно, складно, но зачем он это делал? Зачем ещё больше втягивал себя в болото, из которого потом будет трудно выпутаться?              — А сейчас, выходит, есть когда?              — Ты мне понравился, — Карлин в полушутку прислонился к нему, позади снова хмыкнул Дадли, а Линда спрятала улыбку в кулаке. Карлину не нравилось, что он стал объектом их наблюдения, потому начинал злиться на них обоих. «Как дети, блин», — подумал он, продолжая вполне дружелюбно улыбаться Роду, но пяткой усиленно топтал ногу Дадли. Тот намёк понял и отодвинулся, впрочем, наблюдения не снял.              — Даже так. Хорошо, твой комплимент достиг цели, — рассмеялся Род. — Приходи завтра к семи на пляж. Я дам тебе первый урок. И да, — он положил на стойку клочок бумаги, — это мой номер телефона. Позвони, если возникнут неотложные дела. Не люблю ждать понапрасну.              Род забрал своё пиво и ушёл к приятелям, которые уже заняли место возле бильярдного стола. Один из них натирал кий мелком, другие же шумно что-то обсуждали. Карлин несколько секунд смотрел на них, провожая взглядом Рода, и не мог не любоваться спиной, обтянутой белой футболкой-поло, и загорелыми ногами, выглядывающими из-под удлинённых широких шорт.              — Не мечтай, — Линда щёлкнула пальцами у него перед носом. — Лучше придумай, как ты из этого дерьма выкрутишься.              Карлин отмахнулся и позволил себе ещё несколько секунд смотреть на Рода, после чего резко обернулся к Дадли и серьёзно ему сказал:              — Россу — ни слова. Он меня застебёт до конца жизни.              — Да-аже не знаю, — Дадли демонстративно зевнул. — Росс мне не простит, если узнает, что я скрыл подобное. Попроси получше.              Карлин насупился на мгновение, глядя на него. Он уже в который раз думал, что у него не друзья, а шантажисты без принципов и совести.              — Двадцать баксов.              — Слишком дёшево ты оцениваешь моё молчание.              — Пятьдесят, — вздохнул Карлин.              — И бутылка виски.              Карлин окинул его взглядом, мысленно подсчитывая деньги и думая, что молчание Дадли ему обходится слишком дорого, но всё-таки кивнул. Подколы Росса обойдутся гораздо дороже.              — Идёт.              Дадли моментально просиял, а Линда, вновь оказавшаяся рядом с ними, фыркнула.              — Опять занимаешься шантажом, Дадли?              — Эй, я зарабатываю деньги!              Карлин лишь мотнул головой, оставил несколько банкнот на стойке, расплачиваясь за свои заказы, и, махнув на прощание рукой, отправился к выходу. Работу в летнем лагере никто не отменял, а дети с приходом каникул становились чересчур активными, что утомляло уже с утра.              Он любил свою работу, ему нравилось обучать плаванию, но иногда хотелось чуть большего. Может, конечно, и правда стоило пойти в профессиональный спорт, как ему и пророчили все знакомые, но Карлин застопорился, потом застрял на одном месте, а после и вовсе остался работать в той же школе, в которой несколько лет назад сам же и учился. Во время каникул он подрабатывал в летнем лагере при школе и продолжал тренировки команды, и это действительно приносило ему удовольствие. Просто сейчас очень уж хотелось, чтобы скорее наступил вечер, а вместе с ним подошло и время встречи с Родом.              Ребятня бегала вокруг, что-то громко выкрикивая, Карлин сидел под зонтиком и внимательно наблюдал за тем, чтобы никто случайно не утонул. Вообще, работа в летнем лагере его угнетала — здесь не требовалось кого-то учить, он просто выполнял функцию спасателя. Но, по крайней мере, в его бумажнике оказывалось несколько лишних сотен. Всё лучше, чем съезжать с полюбившегося жилья.              Вечером Карлин быстро приводил себя в порядок после очередного скучного, но ужасно изматывающего дня из-за возни с мелкотой и её визгов. Он принял душ, переоделся в шорты и футболку, не забыв нацепить вниз плавки, а после критически оглядел себя в зеркале.              Он никогда не считал себя непривлекательным. Как вообще можно считать непривлекательным парня, выросшего на калифорнийском побережье округа Оринж, с почти несмывающимся за холодное время загаром, белозубой улыбкой и выгоревшими на солнце тёмными волосами, отдающими рыжиной? Прибавить к этому развитые мышцы из-за плавания — и вовсе можно уверенно идти на любое свидание. Но Карлин почти впервые в жизни начал сомневаться в своём внешнем виде.              Род ведь действительно был красавчиком, такие в «Спасателях Малибу» снимаются и с разворотов модных журналов смотрят, или вот — являются умопомрачительными сёрфингистами, но уж никак не отвечают взаимностью обычным тренерам из средних школ. Тем более когда вокруг вьются длинноногие девчонки в бикини.              На несколько таких Карлин как раз смотрел, когда подошёл в условленное время к пляжу. Род о чём-то беседовал, заведя руку за затылок и постоянно взъерошивая волосы. «Как будто от этого они потеряют свою идеальность», — как-то совсем завистливо и мрачно подумал Карлин, но взгляда от золотистых прядей так и не смог оторвать.              Девушки вокруг смеялись каждой шутке и засыпали вопросами. Одна даже повисла у Рода на плече, вцепляясь в него длинными пальцами с ядовито-красным маникюром. Карлин на мгновение насупился, а после, качнув головой, всё-таки подошёл и махнул Роду, привлекая внимание. Тот сразу оживился, кивнул ему и с широкой улыбкой объявил девицам:              — Прошу меня простить, леди, частный урок по плаванию.              — О, Род, может, и мне пару частных уроков дашь? — девушка с красными ногтями заглянула ему в лицо, Род хмыкнул и погладил её щёку под напряжённым взглядом Карлина:              — Я уточню своё расписание.              Девушка обнадёживающе улыбнулась, а Род наконец смог подойти к Карлину, облегчённо выдохнув:              — Хорошо, что ты не опоздал. Думал, уже не выберусь живым.              — Тебе разве не нравится?              — Нравится, но всему же есть предел, — довольно спокойно пожал плечами Род и посмотрел на океан. — Сегодня довольно большие волны, тяжело будет удержаться на воде с непривычки.              — Я справлюсь, — Карлину не терпелось начать, а ещё он хотел прощупать почву, поэтому подмигнул и полушутя добавил: — Со мной же рядом будешь ты.              — Доверяешь? — хмыкнул Род.              — А то. Ты ведь меня уже спас.              — Но это не помешает мне утопить тебя, если ты будешь слишком надоедливым, — Род подтолкнул его к океану, когда Карлин разделся и побросал свои вещи прямо на песок. — Давай, двигайся. Ты совсем не умеешь плавать?              — Ага.              — У тебя развиты плечевые мышцы, если бы не знал наверняка, подумал бы, что ты занимался плаванием.              Карлин вспыхнул и понадеялся, что это на смуглом лице не будет слишком заметно.              — Я преподаю физкультуру в школе.              — А… учитель, значит? Никогда бы не подумал.              Они уже были по колено в воде, когда Род неожиданно взял его за руку и потянул глубже. Карлин почувствовал, что краснеет ещё сильнее. А ещё подумал, что ведёт себя, словно семиклассница на первом свидании. Ну что за ерунда творится? Он разозлился и нахмурился, поэтому и его ответ оказался довольно грубоватым:              — А по тебе сразу видно, что ты профессиональный сёрфингист.              Род удивлённо посмотрел на него, обернувшись.              — С чего ты взял?              — Ты же на соревнования приехал, и на доске охрененно держишься, я видел.              — О, это просто развлечение. Я приехал поддержать старшую сестру, вот она профессионально этим занимается. Видишь её, это Кортни, — Род махнул рукой в направлении берега, и поражённый Карлин проследил взглядом по указанному направлению.              Кортни выглядела почти так же, как Род: высокая, подтянутая, с густыми светлыми волосами, завязанными в хвост, и ровным загаром. Она уже сняла свой гидрокостюм, переодевшись в лёгкий сарафан, но рядом с доской она даже в таком наряде выглядела так, словно прожила с ней в обнимку всю жизнь. И казалась смутно знакомой, но Карлин никак не мог понять почему.              — Неожиданно. Но она, наверное, тоже классная, — медленно проговорил Карлин, переводя взгляд на Рода.              — Лучше, чем ты можешь себе представить, — уверенно заявил тот. — Это она меня учила кататься, так что если тебе понравился я, то от неё ты будешь вообще в восторге.              — Да… Наверное… — Карлин старался удержаться на ногах, потому что волны его сбивали, и не шевелить особо руками, выдавая себя. И поэтому особого разговора у него не выходило, а когда Род перевернул его на живот и подставил одну свою руку под него, второй показывая, какие движения нужно делать, Карлин и вовсе забыл обо всём на свете.              Даже такие прикосновения почти обжигали. И плевать, что Род совершенно неправильно преподавал технику, и Карлину с его любовью к постоянным исправлениям других — в конце концов, это было его работой, — становилось сдерживаться всё труднее. Отвлекали только чужие руки, то и дело проводившие по животу или бокам, иногда по спине и плечам. И это на самом деле было чертовски трудно — делать вид, что ничего не умеешь и ничего не получается, когда умеешь гораздо больше. Но, надо признать, прикосновения Рода ему порядком помогали. Пусть они и не были интимными, а довольно сухими — если так вообще можно сказать о прикосновениях в воде, — всё равно Карлина это отвлекало, и он вполне успешно, по его собственному мнению, справлялся с ролью новичка в плавании.              — У тебя хорошо получается, — в итоге сказал ему Род, когда они оба уже устали, а солнце перестало греть сверху, почти зайдя за океан.              — Серьёзно? Я думал, что у меня нет и шанса, — Карлин почти смущённо улыбнулся, панически соображая, где облажался. Потому что стоит ему «научиться», как занятия закончатся. А он ведь даже… Закончить мысль Карлин не успел — их накрыло волной. Род сразу метнулся к нему, хватая за пояс, а Карлин, пользуясь ситуацией, обхватил руками его шею и заглянул в лицо. Оно было так близко — их разделяло всего несколько сантиметров между носами и ни миллиметра между телами, потому что Карлин прижался очень тесно.              — Ого-о, — протянул он, сглатывая и не сводя взгляда с чужих губ. — Это была действительно большая. Я испугался.              Род выгнул одну бровь:              — Ты не выглядишь испуганным.              — У меня проблемы с выражением эмоций мимикой, — нашёлся Карлин.              Род потащил его к берегу, и Карлин цеплялся за него до последнего, не желая разрывать контакт, но пришлось всё же отстраниться, когда стало слишком мелко, чтобы делать вид, что он действительно боится.              — В «Лагуну»? — спросил Род, вытирая волосы полотенцем.              — Что? — Карлин созерцал капли воды, бегущие по его торсу, потому в речь вникал не слишком.              — С тебя пиво, ты забыл?              — А, — очнулся Карлин, наблюдая, как одна из капель достигает резинки плавок, и ткань её впитывает. Он закусил нижнюю губу и с трудом перевёл взгляд на лицо Рода. — Да, я помню.              Они переоделись в пляжной кабинке и направились к бару, Карлин загребал ногами тёплый песок и постоянно косился на Рода, который безмятежно оглядывался вокруг.              — Так, значит, ты не участвуешь в соревнованиях?              — Неа, не тот уровень. Да и неинтересно мне.              — Почему?              — Потому что я просто люблю кататься, без всяких соревнований и конкуренции. Мне нравится ловить волны, скользить по ним, чувствовать океан, почти сливаться с ним в единое целое, а соревнования… — Род провёл по волосам и передёрнул плечами. — Блин, не знаю, как объяснить.              — Не надо, — улыбнулся Карлин. — Я понял.              — Серьёзно?              — Ага, — кивнул Карлин. — Когда я учился в школе, мне пророчили дорогу в профессиональный спорт. Родители очень надеялись, а я, поучаствовав в соревнованиях, решил, что мне это неинтересно. Не хочу быть лучшим или одним из лучших, худшим — тем более. Я не люблю соперничество. Оно… давит. И тогда удовольствие притупляется.              Род посмотрел на него с удивлением и в то же время радостным облегчением.              — Впервые встретил человека, кто испытывает такие же чувства.              — Это ведь хорошо? — Карлин широко улыбнулся, забыв на мгновение даже о своей цели прощупывания почвы. Момент был слишком лёгкий, такой, когда все мысли вылетают из головы, и приходит просто наслаждение им. Карлин тоже никогда до этого не встречал человека, который смог бы понять его позицию. В основном все удивлялись и недоуменно смотрели в ответ, когда он пытался объяснить. Даже Дадли пару раз крутил пальцем у виска, когда они заговаривали о том, что Карлин променял, возможно, не блестящее, но явно перспективное будущее на должность тренера с не самым приличным жалованием в самой обычной школе.              — Это… интересно, — ответил Род. — И хорошо, да. Ты мне нравишься.              Карлин от всей души надеялся, что не выдал себя покрасневшими щеками, потому что прекрасно понимал, что признание не имело никакого романтического подтекста. Исключительно дружелюбное. Хоть и от него под ложечкой засосало, а на губах продолжала играть глупая улыбка.              «Ну точно, как школьница», — вздохнул про себя Карлин, толкая двери бара.              Конечно, он надеялся, что и в баре ему удастся побыть с Родом наедине, но все мечты моментально рухнули. Рода тут же позвали за один из столиков, где собралась уже довольно большая компания в основном приезжих. Карлин смог рассмотреть лишь несколько местных, среди них была и та самая девушка с ярко-красными ногтями и отсутствием всякой скромности.              — Я куплю пиво, — сказал Карлин, чувствуя, как настроение рухнуло вниз. Следовало идти как можно медленнее, чтобы отсрочить момент неминуемого расставания. Завтра он такую ошибку не допустит.              — Ага, — кивнул Род, делая несколько шагов в сторону друзей. — Эй, Карлин.              — А?              — Подходи потом тоже. Не просто из-за пива. Окей?              Карлин удивлённо посмотрел на него и лишь только через мгновение снова улыбнулся и кивнул. Кажется, у него ещё не всё было потеряно.              За стойкой сегодня работала не Линда, а её сменщик Адам. Он лениво разливал напитки, но делал это с такой грацией, что Карлин невольно засмотрелся. Он всегда считал, что Адаму стоило работать в каком-нибудь крутом клубе, а не в прибрежном баре. На что Адам отвечал, что в клубе слишком много мороки и клиентов, ему не хотелось себя лишний раз утруждать.              Поздоровавшись с ним и заказав пива, Карлин оглянулся и нашёл взглядом Рода, на плече которого уже повисла та самая девушка. Род улыбался ей, что-то отвечая, и словно ненароком поглаживал по талии свободной ладонью. Карлин поджал губы, в который раз приходя к мнению, что зря он всё это затеял — и так ведь понятно, что Род слишком увлечён девушками, чтобы даже просто задуматься о том, что увлечься можно ещё и парнями.              Вздохнув, Карлин взял бутылки с пивом и пошёл к ним, хотя у него уже пропало всякое желание продолжать вечер так. Да, он убеждал себя, что ни на что особо не надеется, но, выходит, ошибался. И ему грозила очередная неудачная влюблённость. «Как хреново всё складывается», — подумал Карлин, подходя к Роду. Тот обернулся к нему, выхватил бутылку с пивом и представил его, обхватив за плечи.              — Эй, ребята, знакомьтесь, это Карлин.              Вокруг загалдели чуть громче, здороваясь, а Карлин оглядывал всю компанию в поисках действительно тех, кого мог знать, потому что такой человек мог с лёгкостью выдать его маленький секрет касательно плавания. Но, к счастью, некоторых из местных он знал заочно из-за общительного Дадли, но ни с кем близко не общался.              Девушку, откровенно липнувшую к Роду, звали Стейси. И при более близком общении она оказалась не такой противной. Даже совсем не противной, а вполне милой и дружелюбной. Карлин с трудом это признал и совсем поник, утыкаясь взглядом в стол. Он ощущал себя чужим здесь. Может, потому что компания была незнакомой, может, потому что с Родом хотелось остаться наедине. И Росс в таком случае обязательно сказал бы ему, что надо довольствоваться малым, если не можешь сделать решительного шага, но Карлин не разделял его точки зрения.              — У тебя всё нормально? — Род обратил внимание на него только минут через сорок, когда уже уверенно обвивал рукой талию Стейси, периодически касаясь её виска губами. Карлин старался не смотреть и искал повод уйти домой. Но ладонь Рода, которую он положил на его плечо, оказалась тёплой и неожиданно тяжёлой, и моментально пригвоздила Карлина к стулу. Или ему просто так хотелось даже самых невинных прикосновений?              — Да, всё хорошо, — Карлин неловко улыбнулся и старался не двигаться, чтобы не сбросить ладонь. — Просто не слишком уверенно чувствую себя в больших компаниях.              — А-а, — понимающе протянул Род. — Не подумал об этом, когда предложил остаться.              — Ты, в отличие от меня, такие компании любишь, верно?              — Ну, вроде того. Не сказать, что люблю, но по-другому не получается. Знаешь, сёрфинг, доски, океан… В одиночку этим невозможно наслаждаться.              Род снова улыбнулся, так открыто и искренне, широко, что у Карлина даже дыхание перехватило. Он закусил губу, опуская взгляд, и подумал, что Стейси и любой другой девчонке неприлично повезёт, если Род перейдёт от флирта к более серьёзному шагу.              — Я пойду, наверное, — пробормотал он, поднимаясь. — Завтра вставать рано. Работа.              — Я думал, ты работаешь в школе, — удивлённо посмотрел на него Род.              — Так и есть.              — Но сейчас ведь каникулы.              — Я подрабатываю в летнем лагере при школе. Присматриваю за малышнёй.              — О… — Род развёл руками, — тогда не смею задерживать. До завтра?              — Ага, — кивнул Карлин и поспешно направился к выходу.              Он откровенно сбегал и даже почти не скрывал этого, уверенный, что и Род догадался. В конце концов, время было ещё совсем детским, так что его отговорка про работу выглядела слишком уж надуманной. Но находиться дальше рядом и просто наблюдать, не имея возможности как-то повлиять на ситуацию, Карлин не мог. Да и вообще, стоило ли продолжать всё это, если и так стало ясно, что парнями Род не интересуется?              Карлин и до этого не слишком надеялся, хотя пытался взять от ситуации как можно больше во время их урока плавания, но после сегодняшнего вечера полностью уверился в том, что интуиция его не подвела.              — И ты решил сделать ноги? — спросил Росс, лениво покачиваясь на стуле. Карлин вытащил его в бургерную, потому что на самом деле домой идти совсем не хотел. Зато желудок почти сводило от голода, а Росс жил совсем рядом и наверняка был свободен.              Они сидели в полупустом зале, Росс пил колу из картонного стакана, а Карлин неспешно поедал двойной бургер со свиной котлетой. Соус стекал по пальцам, и Карлину приходилось постоянно вытирать их салфеткой. На столе уже лежала небольшая горка использованных, которую Росс весьма скептично оглядывал — он догадывался, что Карлин просто психует и нервничает, а не пытается остаться чистым.              — А что мне ещё остаётся? — пробубнил Карлин, вновь впиваясь в бургер зубами. Продолжил он уже с набитым ртом: — Он — пляжная мечта любой девчонки. И ему нравятся эти девчонки. Я уже не в том возрасте, чтобы довольствоваться только тем, что просто нахожусь рядом, — он проглотил наконец, отложил остатки бургера и схватился за свою колу. — По правде говоря, мне его разложить хочется и трахнуться. Потому что, уверен, трахается он шикарно.              — А как же большая и светлая любовь, которую ты ждёшь? — Росс приподнял брови, и уголки его губ вновь поползли вверх.              — Нахер эту любовь, — Карлин почти простонал и упал лбом в столешницу. — Задолбало уже, что я постоянно пролетаю. Словно проклятие какое-то.              Росс задумчиво окинул его взглядом и прищурился.              — Нахер любовь, говоришь? — он склонился к нему и потянул за волосы на затылке, заставляя посмотреть себе в лицо. — Эй, Йорк, а ты уже влюбился в этот «секс на пляже»?              Карлин скривился и состроил страдальческое выражение лица. Росс вздохнул и отпустил его, слыша, как Карлин вновь падает лицом на стол.              — И когда ты только успеваешь? — подперев рукой подбородок, Росс вновь потянул колу через трубочку. — Я за свою жизнь вообще ни разу не влюблялся, а ты уже раз двадцатый за то время, которое я тебя знаю.              — Отвали.              — Я-то с удовольствием, но это ты вытащил меня из дома, напоминаю, — хмыкнул Росс, потом отставил стакан и глянул в тёмноволосую макушку. — Что ты собираешься делать?              — У меня есть выбор? — глухо отозвался Карлин. — Не буду больше с ним встречаться, он уедет, и я рано или поздно о нём забуду.              — И что, даже не попытаешься добиться?              — А есть смысл? Он вообще не в моей лиге. И даже не в твоей. Исключительный гетеросексуал.              Росс откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и задумчиво поджал губы.              — Исключительных не бывает, не верю в абсолютную гетеросексуальность. К каждому есть свой подход.              — Это у тебя есть свой подход, а я даже флиртовать толком не умею, не говоря уже о соблазнении.              — Меня же тебе удалось подцепить.              — Ты положил мне руку на задницу в клубе, — Карлин поднял голову только для того, чтобы выразительно закатить глаза, — мне осталось только сказать своё имя, и мы трахнулись прямо в туалете.              — Да, неудачный пример, — согласился Росс. — Но если ты действительно влюбился, то я бы на твоём месте всё-таки попробовал хоть что-то.              — Ну нахер, не хочу, — Карлин резко поднялся. — Домой пойду. Достало всё.              Росс только пожал плечами в ответ. У Карлина часто скакало настроение, он уже привык, даже иногда специально подначивал. Но сегодня нагнетать атмосферу ещё больше не хотелось: Карлин и без того еле волок ноги, идя чуть впереди. Росс только головой качал, попрощался на перекрёстке и отправился к себе домой.              А Карлин всерьёз решил, что встречаться дальше с Родом не стоит. Зачем ещё больше усугублять ситуацию, когда и так от одного воспоминания о нём и его прикосновениях во время обучения его плаванию всё внутри плавилось, а член неумолимо вставал? Карлин злился на себя и заодно на Рода, но совладать с собственным телом не мог.              Поэтому на следующий день отправил Роду сообщение, что не сможет прийти, и отложил телефон, стараясь не ждать ответ. Он даже специально отключил звук, но взгляд то и дело всё равно буравил экран, который как назло оставался тёмным. Карлин выпил уже два стакана сока и перебрал все диски на плейстейшен, чтобы хоть чем-то заняться, а время шло так медленно, словно намекая, что Карлин ещё успеет отказаться от своей идеи и пойти на пляж. Пришлось упрямо листать спортивный вестник штата, коситься в экран телевизора и ненавидеть телефон, потому что Род ничего не отвечал.              Когда же он наконец ответил, то Карлин почувствовал, как его накрывает разочарование, потому что сообщение содержало в себе только короткое «ок». Даже без смайлика. Просто «ок», ничего не значащие согласие. «Конечно, ему такие уроки только в тягость», — Карлин вздохнул, закинул телефон ещё дальше и открыл бутылку с виски, решив отпраздновать свою очередную неудачную влюблённость. Удачных у него вообще никогда не было. Росс постоянно удивлялся, как Карлин вообще умудрялся так постоянно влипать — безответно или во всяких мудаков, пропадавших сразу после секса. Себя он относил к последним, но всегда подчёркивал, что он не пропал, а просто перешёл в другую категорию — друзей. А это гораздо важнее, верно? Он выговаривал эту фразу и довольно щурился, рассматривая бёдра проходившей мимо девчонки.              Карлин не злился на него, потому что встречаться с Россом он бы точно не смог. Да и переспал с ним только из-за того, что был жутко пьян. А вот против их дружбы ничего не имел, хоть Росс порой и утомлял вечными приколами и легкомыслием. С другой стороны, за этими его качествами скрывались другие: пугающая проницательность и умение владеть ситуацией, подчиняя её.              Поэтому иногда с Россом становилось опасно, но всегда интересно.              Именно по этой причине Карлин всю неделю до соревнований третировал именно Росса, заставляя почти каждый вечер проводить вместе, потому что в одиночестве он был готов закидать Рода сообщениями в неприличном количестве, выдавая себя с головой. Росс стоически переносил его нападки, иногда вызывая на подмогу Дадли и Линду, потому что сам справиться с умирающим от тоски и нерастраченного либидо Карлином был уже не в состоянии.              Утром в день соревнований они все втроём завалились к Карлину и, несмотря на его сопротивление, потащили его на пляж. Соревнования по сёрфингу — это то, что они не пропускали каждый год. Росс, правда, отправился впервые, оттого его энтузиазм был вдвое больше, чем у остальных. Карлин же, наоборот, в этот раз волочился позади всех, кисло глядя по сторонам и от всей души надеясь не встретить того, от кого бегал всю неделю.              Род писал ему несколько раз. Четыре, если быть точным. Спрашивал, в силе ли их уроки — два раза. Ещё один — поинтересовался, всё ли в порядке. В последнем сообщении тоже был вопрос — как дела. Карлин ответил на первые три отговорками и множеством смайликов, искренне считая, что смог ими усыпить бдительность. Последнее сообщение он оставил без ответа. Род проявлял дружелюбие, возможно, хотел действительно приятельских отношений с тем, кто разделял его отношения к соревнованиям, но Карлин был не готов. Во-первых, Род всё равно скоро уедет, во-вторых, он просто не сможет находиться рядом в качестве просто друга. Это угнетало и заставляло попеременно то вздыхать, то страдальчески смотреть на друзей, которые в свою очередь едва ли не закатывали глаза. Карлин так влюблялся всегда: на всю жизнь. Росс порой шутил, что жизней у Карлина довольно много, потому что следующая влюблённость не заставляла себя ждать.              Но в этот раз даже Росс слегка обеспокоился, потому что апатия Карлина затягивалась, а его нежелание выходить куда-то, кроме своего летнего лагеря, в страхе встретить объект очередной влюблённости, перешагнула все мыслимые пределы. Они неделю это терпели, а после, наскоро посовещавшись, всё-таки решили силком вытащить Карлина на соревнования. И даже с надеждой, что там он встретит Рода и поговорит с ним. Потому что слушать потом ещё пару месяцев страдания на тему, какой шанс Карлин упустил и как он себя за это ненавидит — а они бы обязательно последовали — никто из них не хотел.              Карлин прятал лицо под солнечными очками и держался рядом с рослым Россом, желая и вовсе спрятаться за ним, но тот довольно быстро увидел знакомую и моментально подкатил к ней, оставляя Карлина с Дадли и Линдой, занятых больше друг другом, чем предстоящими соревнованиями.              Людей вокруг было достаточно. И Карлин надеялся, что просто не сможет рассмотреть Рода. Но почти сразу убедился в том, что ошибся — Род даже среди такого количества людей был заметной фигурой. Он был одет в те самые жуткие красные шорты, в которых Карлин увидел его впервые, и, наверное, именно поэтому так сильно выделялся на фоне других.              — Как такой охуенный чувак может обладать настолько ужасным вкусом? — проговорил Карлин.              — Что? — оглянулась Линда и проследила за его взглядом, сразу же прыснув. — О, зато у тебя будет повод их снять, показывая, что такое настоящий стиль.              Карлин смерил её уничтожающим взглядом, намекая на то, что шутка совсем неудачная. Линда лишь фыркнула, поправила узел своей футболки, завязанный под грудью, и переключила своё внимание обратно на Дадли. Карлин огляделся ещё раз, чтобы не потерять Рода из виду — стоило знать, когда он начнёт куда-то двигаться, чтобы не пойти в то же место, — но не нашёл его. И сразу же запаниковал, чувствуя себя при этом крайне глупо.              Ведь он на самом деле вёл себя по-дурацки. Совершенно глупо. Он даже в подростковом возрасте так не бегал от мистера Патриксона, его учителя химии, в которого умудрился влюбиться в выпускном классе, а тот ему конкретно дал понять, что ответных чувств не питает и питать не собирается, потому что имеет жену и двух детей.              Но поделать ничего Карлин не мог, поэтому продолжал крутить головой, ища в толпе красные шорты с дурацким принтом и жуткими завязками. Которые хотелось снять не только по причине, что с Рода вообще в принципе хотелось снять любую одежду, но и ещё и просто потому, что эти шорты были оскорблением человеческому вкусу.              — Давно не виделись, — на плечо Карлина легла тяжёлая ладонь, и он едва ли не подпрыгнул на месте, резко оборачиваясь и во все глаза смотря на Рода, вдруг оказавшегося у него за спиной.              — Какого чёрта? — вместо приветствия выдал он.              — И я рад тебя видеть, — хмыкнул тот.              — Прости, — Карлин даже смутился своей бурной реакции. — Привет, — пробормотал он, теперь снова оглядываясь, но уже в поисках места, куда он может сбежать.              — Ты так резко оборвал наше общение… — Род задумчиво посмотрел на него. — У меня редко возникает такое чувство, но сейчас я почти уверен, что сделал что-то не так.              — О-о, — быстро замотал головой Карлин, — нет, конечно, нет. Просто много работы навалилось…              — В пришкольном лагере? Серьёзно?              — Серьёзно! — почти с вызовом ответил Карлин, вдруг разозлившись. Почему он вообще должен оправдываться? Он ничего не обещал, они даже не приятели — так, знакомые. Род радоваться должен, что Карлин отстал от него с просьбой обучить плаванию.              Род в ответ лишь фыркнул и после кивнул:              — Пойдём ближе. Сейчас начнётся.              Отказывать повода не было, тем более, что Линда с Дадли уже затерялись среди зрителей, а Росс был крайне увлечён той самой девушкой, хоть и стоял неподалёку. Правда, ему это не мешало кидать заинтересованные взгляды на Рода, а после выразительно смотреть на самого Карлина, недвусмысленно играя бровями. Карлин поспешил схватить Рода за руку и смыться, потому что Росс мог и подойти, рассыпая ворох шуток, в которых была изрядная доля правды. Знакомить его с Родом и подставлять себя Карлин хотел меньше всего.              — Вообще, это странно.              — Что именно? — спросил Карлин, забыв отпустить руку Рода. Сделал вид, что забыл отпустить. Но Род, кажется, не замечал. Или тоже делал вид.              — Я не люблю участвовать во всяких соревнованиях, но смотреть мне нравится.              — Да, я тоже люблю смотреть. Особенно на сёрфинг.              Род скосил на него взгляд и чуть заметно улыбнулся:              — Как научу тебя плавать, могу научить кататься на доске.              Карлин слегка поморщился, потому что ему начало казаться, что все эти предложения имеют двойное дно. Но вместе с этим он прекрасно понимал — только кажется, потому что ему очень хочется.              — Посмотрим, — кивнул он, отводя взгляд. — О, смотри, начинается.              Волны сегодня были идеальными. Словно сам океан знал, как важна сегодняшняя погода для нескольких десятков людей, приехавших поймать ту самую волну, которая приведёт их к победе. Карлин с нескрываемым восторгом смотрел на происходящее. Он никогда не учился кататься на доске, даже желания не возникало, но его всегда захватывал восторг, стоило ему увидеть даже одного сёрфингиста, умеющего справляться с волнами, а уж когда их выходило сразу несколько, то и вовсе перехватывало дыхание.              На мгновение он даже пожалел, что Род не участвует. Среди остальных он смотрелся бы восхитительно. И вряд ли бы уступал им. Карлин был уверен.              — Моя сестра, — Род вдруг дёрнул его за руку, подтаскивая ещё ближе, и закричал. — Удачи, Кортни! Ты сделаешь их всех!              Девушка в тёмно-синем гидрокостюме обернулась и махнула рукой, улыбнувшись. Карлин ещё раз подумал, насколько они похожи. Наверное, именно поэтому она и показалась ему знакомой, когда он увидел её впервые. Потому что тот же разрез глаз, те же скулы и прямой нос. Возможно, немного грубоватая внешность для девушки, но Кортни не выглядела отталкивающей — наоборот, очень привлекательной.              — Она молодец, — Род внезапно схватил его за запястье и с силой сжал, явно поддаваясь моменту и волнению за сестру. — В прошлом году взяла второе место.              — О, и правда круто, — кивнул Карлин, но просто автоматически. Кожу, соприкасающуюся с пальцами Рода, почти жгло. Он даже не пытался высвободиться, наслаждался моментом и едва сдерживался от того, чтобы не перехватить чужую ладонь. Очень хотелось сжать её в своей, переплести пальцы, и пусть даже просто постоять рядом. Карлин стиснул зубы и отвёл взгляд, смотря в океан, но всё равно ни черта не наблюдая за участниками соревнований. Он вообще их не видел, и не слышал ничего вокруг, просто чувствовал руку Рода на своей. И дёрнулся, когда та поползла вниз, осторожно огладив тыльную сторону его ладони кончиками пальцев.              Карлин вскинул голову и развернулся, недоуменно смотря на Рода, который, казалось, всецело был увлечён тем, что происходило в океане. Но уголки его губ слегка подрагивали, словно он изо всех сил сдерживал улыбку. Карлин понял, что окончательно запутался и вообще не соображал, что происходит. А Род тем временем взял его руку в свою, сжал крепче, но всё так же продолжал смотреть в сторону океана.              Карлин не мог заставить себя расслабиться и отвести взгляд от Рода, удивление переполняло его, и он не знал, как нужно среагировать. Наверное, стоило что-то сказать, но ни одного умного слова на язык не приходило.              — Прекрати на меня пялиться, — усмехнулся Род, наконец повернув голову. В его глазах плясали смешинки, заставляющие нервно сглотнуть. — Разве ты имеешь что-то против?              — Разве ты не имеешь ничего против? — ошеломлённо пролепетал Карлин.              Род пожал плечами и улыбнулся:              — Если бы имел, то не стал бы учить тебя плавать. Когда тебе это совсем не нужно, верно? — он подмигнул ему.              Карлин отшатнулся бы, если бы его не удержали за руку.              — Ты знаешь?              — Конечно. У тебя хреново получалось изображать неумение держаться на воде. И ты откровенно меня лапал. Это раз. И два тогда уж.              Карлин почувствовал, что краснеет. И не знал, от чего больше: от возмущения или стыда. Он ведь вообще не лапал. Ну, только чуть-чуть. Но держал себя в рамках и не позволял ничего лишнего.              — А три? — осторожно поинтересовался он, ощущая, что щёки всё ещё горят.              — Ну, три — это самое простое. Мой племянник учится в школе, в которой ты преподаёшь плавание. Я пару раз забирал его и видел тебя.              Сердце Карлина упало куда-то в пятки. Он даже дёрнулся, а потом возмущение в нём всё-таки победило.              — Обманщик!              — Кто бы говорил! — рассмеялся Род.              Карлин обиженно задышал, надувшись. Но, по крайней мере, теперь стало понятно, почему сестра Рода казалась ему знакомой. Он не всегда запоминал родителей тех ребят, которых тренировал, только тех, кто постоянно приходил за своими детьми. Видимо, Кортни относилась к тем, кто появлялся редко.              — Но почему я тебя не видел?              — А вот это уже к тебе вопрос, — хмыкнул Род. — На самом деле, ты был очень занят. Ты ведь сильно любишь свою работу, верно?              — Верно, — кисло ответил Карлин. Чувствовал он себя явно не в своей тарелке. Обман раскрылся, Род был вроде как не против и больше, чем за руку подержаться, и только посмеялся над ним, но вот нужного облегчения это не принесло. — Почему ты раньше не сказал?              — Не хотел тебя смущать.              — А сейчас, значит, захотел? — Карлин уставился на него подозрительно, не веря ни единому слову.              — Ладно-ладно, — примирительно вскинул свободную ладонь Род. — Мне просто было интересно, как далеко ты способен зайти. Ты мне понравился, и за тобой оказалось интересно наблюдать.              — Интересно, значит? — Карлин насупился. А Род продолжал тихо смеяться. Они оба уже давно отвлеклись от происходящего в океане, смотря только друг на друга.              — Да. И ты меня разочаровал, — Род неожиданно щёлкнул его по носу. — Сразу сбежал. И даже не попытался нормально ответить на сообщения. Так что с тебя штрафной.              — Опять пиво?              — Нет, в этот раз я не поскуплюсь с желанием.              Карлин поймал себя на том, что уже с минуту глупо улыбается.              Потому что ему чуть ли не впервые в жизни действительно повезло. Пусть и так абсурдно. Но повезло же. Росс наверняка бы валялся на полу от смеха. И поваляется, когда узнает, сколько проблем себе надумал Карлин, а все они разрешились в несколько мгновений.              Карлин прищурился, рассматривая Рода, а после потащил его в другую сторону пляжа. Вряд ли кого-то из них действительно сейчас интересовали результаты соревнований.              Они оказались на пустующей части пляжа, которая закрывалась от любопытных глаз большими камнями. Карлин часто пользовался этим местом ещё в школе, сбегая с уроков на свидания с барменом одного из местных пляжных клубов.              — Тайное место? — спросил Род, всё так же тихо посмеиваясь.              — Вроде того. Настолько тайное, что его любят посещать все парочки. Но сегодня мы займём его первыми. Кстати, ты в курсе, что если мы займёмся сексом здесь, то нарушим закон штата?              — Всегда хотел нарушить закон штата, но вытряхивать песок из одежды у меня нет никакого желания, — Род наклонился к нему, убрал прядь волос за ухо и тронул губами сначала щёку, а после уголок губ, постепенно углубляя поцелуй. Карлин отвечал со всем энтузиазмом. Во-первых, несколько месяцев воздержания сказывались, во-вторых, он всё ещё не мог поверить в реальность происходящего. В-третьих, Род был слишком горяч, чтобы он имел возможность ему отказать и воспротивиться.              Закон штата о запрете занятия сексом в общественных местах они не нарушили, но были почти на грани. Потому что уже спустя несколько минут завалились на песок, Карлин сдёрнул с Рода его ужасные красные шорты и просунул руку под тугие плавки, сжимая член. Род сделал то же самое, оголяя его ягодицы и заставив чуть-чуть приподняться над ним, чтобы касаться было удобнее. Беспорядочные поцелуи сыпались вперемешку с хриплым дыханием, Карлин никогда не подозревал, что просто от взаимной дрочки можно получить такое удовольствие, но тело подрагивало, бёдра толкались в чужую ладонь, когда собственная ритмично скользила по члену Рода, наращивая с каждым движением темп.              Руку пришлось вымыть в океане и нарушить закон о загрязнении воды. Карлина это не волновало, потому что сначала ему было очень хорошо. А потом снова настигло ощущение, что он всё сделал зря. Род уедет, сам он останется в Хантингтон-Бич. И да, возможно, они чуть позже полноценно трахнутся, но смысл, если это так и останется просто одноразовым трахом, от которых он себя ограждал все последние месяцы?              — Ты всегда такой молчаливый после того, как кончишь? — Род опустился с ним рядом на тёплый песок, вытянул ноги, и теперь набегающие волны мочили его ступни. Карлин сидел почти точно так же. Род подсел ближе и толкнул его в плечо. — О чём задумался?              — О том, что это ни к чему не приведёт. Что для тебя это вроде курортного перепиха.              — О, да? Ты так думаешь? — в голосе Рода снова послышался смех. — Может, я надеюсь на серьёзные отношения.              Карлин скосил на него глаза и фыркнул. Кого тот пытался обмануть? Может, у них что-то бы и получилось, если бы Род жил в Хантингтон-Бич. Скорее всего, не сразу, потому что такие парни с трудом отказываются от свободы и толпы восторженных девчонок, — а, может, ещё и парней — виснущих на плечах. Но в таком случае Карлин бы попытался приложить усилия, чтобы стать особенным. А так… не имело никакого смысла.              — Если даже ты был бы серьёзен, я бы отказался. Не верю в отношения на расстоянии. Слишком много мозгоёбства и почти ничего приятного.              Род положил ему голову на плечо, снова издал смешок и погладил его голую коленку, выглядывающую из-под шорт.              — Ты считаешь расстояние в шесть миль действительно непреодолимым для отношений?              — Что? — Карлин даже не сразу понял смысла фразы. Он только повернулся, сбросив голову Рода с плеча, и вновь непонимающе на него смотрел.              Тот вздохнул, вновь погладил его коленку и усмехнулся:              — Я живу в Коста-Месе. Шесть миль с небольшим от Хантингтон-Бич. Воистину непреодолимое расстояние для того, кто притворялся не умеющим плавать, чтобы поприставать к невинному и совсем немного бисексуальному ангелу в лице меня.              — Иди ты! — в пылу чувств Карлин пихнул его в бок сильнее, чем хотел. Но почувствовал, как вместе с прибоем на него вновь накатывает облегчение. — Чёрт, ты должен был сказать раньше!              — Тогда бы твоя реакция была бы не такой занимательной, — Род расхохотался, после чего мягким движением завалил его на спину, склонившись прямо над лицом, и посмотрел в глаза. — Ты всегда ищешь столько сложностей? А если их нет, то придумываешь?              Карлин закинул руки ему за шею и легко коснулся губами его губ, не утягивая в этот раз в поцелуй.              — Люблю сложности, — выдохнул он, улыбаясь.              Все проблемы, казавшиеся до этого неразрешимыми, стали совершенно не волнующими и не стоящими его внимания. Потом он обязательно придумает новые, но даст себе время на то, чтобы побыть немного счастливым. Как Род говорил? Да, верно. Побыть немного счастливым с невинным и совсем немного бисексуальным ангелом. Карлин фыркнул, потому что ни в одно из этих слов не мог поверить.              — Я всё-таки научу тебя сёрфингу, раз с плаванием у нас ничего не вышло. Ты же не являешься ещё и каким-нибудь бывшим чемпионом в соревнованиях по сёрфингу?              Карлин покачал головой, всё же целуя. Он действительно любил сложности.              Сёрфинг это ведь достаточно сложно?