Cupid the (Un)friendly Ghost

– Мне нужно вызвать экзорциста, и я отдам тебе своего первенца, если ты позволишь мне переночевать у тебя, - «поприветствовал» Тони, как только Баки открыл дверь, – Пожалуйста, скажи да. Я не хочу быть тем человеком из первых двух минут «Сверхъестественного», – добавил он, когда Баки ничего не ответил. Баки по-совинному моргнул, глядя на него, а затем отошел и приглашающе раскрыл дверь пошире. – Я сделаю кофе, – сказал он, устало протирая глаза, – Что-то подсказывает мне, что этой истории нужен кофеин. *** Оглядываясь назад, к тому моменту, когда управдом показывал Тони квартиру, первым тревожным звоночком для него должен был быть с ужасом выбегающий из нее парень. Однако, в его защиту, Тони был в отчаянии: то ничтожное количество денег, которое осталось на его банковском счете после того, как Говард отрезал доступ к каким-либо другим финансовым источникам, было словно висящий над его головой непрерывно мигающий знак. А еще парень, вышедший из соседней квартиры без рубашки, был очень, очень горячим. – Как видите, предыдущий жилец решил выехать немедленно, – сказал управдом не моргая, по-видимому, совершенно не обратив никакого внимания на происходящее. Тони отвлекся от рассматривания мышц пресса горячего парня, чтобы кивнуть, и проследил взглядом вглубь коридора, где исчез испуганный мужчина. – Эм, ладно, он..? В порядке? Горит? Склонен к паническим атакам? Тони не был уверен что именно он хотел сказать – все вылетело из головы в тот момент, когда горячий парень поймал его взгляд и расплылся в широкой улыбке. – Привет, Фил. Решил добавить немного свежей крови? – спросил горячий парень, переводя свое внимание на управдома после того, как подмигнул Тони. Выражение лица управдома Фила слегка дернулось. – Только если мистер Старк захочет снять квартиру, – сказал он, кивая на все еще открытую дверь. Улыбка горячего парня стала обольстительной, и его взгляд метнулся с Тони на дверь квартиры. – Правда? – удивленно спросил он, – А что случилось с… эм… – С Гэри не заладилось, – мягко ответил Фил. – Разве у нас нет строгого запрета на нахождение вне квартиры обнаженным, мистер Барнс? – добавил он, кажется, только заметив отсутствие некоторых необходимых элементов одежды на Барнсе. Барнс моргнул и посмотрел вниз, на себя, затем застенчиво улыбнулся, потирая заднюю часть шеи. – Хм, да… прошу прощения, я просто переодевался, когда услышал крики, и… – Ох, да я совсем не возражаю, - быстро заверил его Тони, почувствовав, как по нему прошла волнительная дрожь, когда Барнс наградил его ухмылкой. – И все-таки не хотелось бы, чтобы у миссис Майлс случился инфаркт, – сказал Барнс, подмигивая, и протягивая Тони руку. Тони пожал ее, не раздумывая, во рту у него пересохло, когда мышцы парня сократились. – Джеймс Барнс, - добавил он, – Но ты можешь звать меня Баки. Почти все так меня называют. – Тони, – сказал Тони, даря Баки самую широкую и самую флиртующую улыбку из своего арсенала, игнорируя Фила, который многозначительно прочистил горло. – Итак, возможный сосед, что-нибудь, что я должен знать до того, как перееду? Кроме того, что пока все складывается просто отлично, – он позволил себе снова окинуть взглядом торс Баки. Уголок губ Баки дернулся. – У стен отличная звукоизоляция, соседи тихие и очень дружелюбные, – невинно сказал он, бросая косой взгляд на Фила и наклоняясь ближе, чтобы добавить, – А некоторые даже более чем дружелюбные. Тони кивнул, пытаясь не проглотить свой язык, думая, что этот дом становится все привлекательнее и привлекательнее. – Звучит как плюс, – ответил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. В выражении лица Баки читалось обещание, но до того, как он успел сказать что-нибудь еще, Фил, который был уже сыт по горло их флиртом, постучал Тони по плечу. – Мистер Старк, квартира? – напомнил он Тони, наклоняя голову в сторону двери, – Боюсь, что у нас расписание… Тони прокашлялся. – Ох, да, кхм… – он снова посмотрел на Баки, который сделал шаг назад и теперь склонил голову, глядя на Фила. – В таком случае, я вас покину, – сказал он, снова подмигивая Тони и поворачиваясь к своей двери, – Если ты все-таки переедешь сюда и тебе что-нибудь понадобится, звони, ладно? – сказал он Тони, держась за дверную ручку. – Буду иметь в виду, – пообещал Тони и помахал рукой на прощание. Баки помахал в ответ с улыбкой. – Если я скажу вам, что у него нет партнера, повысит ли это шансы на то, что вы возьмете эту квартиру? – спросил Фил как только за Баки закрылась дверь. Тони не ответил, в основном потому, что ответ был положительным. *** Квартира не была огромной, и все-таки она была намного больше, чем Тони ожидал. Вообще все намного превышало его ожидания, или, во всяком случае, просто было лучше других вариантов, которые предлагала реклама. Свободная планировка давала достаточно пространства, где он мог бы работать – что было замечательно, – спальня и ванная комната также были достаточно приличных размеров. Все было действительно хорошо – даже слишком хорошо, учитывая цену. Когда Тони поделился этим с Филом, он только пожал плечами: – У нас были проблемы с долгосрочной сдачей этой квартиры, – как-то невнятно ответил он, – А так же несколько жалоб касательно электроснабжения, но все системы были проверены, так что я могу заверить, что все безопасно и в полном рабочем состоянии. Тони кивнул. Не такая уж это проблема, во всяком случае, для него. Если что-то снова сломается, он, скорее всего, вполне справится с этим своими силами. – Ах да, также тут проблема с обогревателем, – продолжил Фил, но каким-то другим тоном, – в прошлом году систему отопления меняли трижды, но она все равно регулярно выходит из строя и немного… охлаждает квартиру. Тони моргнул и наклонил голову, удивляясь этой странной манере изложения ситуации, думая, что это будет еще одна вещь, с которой будет вполне легко справиться. Кроме того… – Сейчас середина лета, – отметил он, – Все равно мне не понадобится тепло в ближайшее время. Фил беспокойно повел плечами, впервые выдавая какую-то тревожность за все время общения с Тони. – Даже если и так, здесь все равно прохладно, – повторил он, и к нему вернулась маска равнодушия. – Итак, что вы думаете? На эту квартиру не особо много претендентов, так что если вы хотите подумать… – Я беру ее, – прервал его Тони, вытаскивая телефон и набирая сообщение Брюсу, – Когда я смогу въехать? *** В первую же ночь в новой квартире Тони понял, что Фил имел в виду, когда говорил о холоде. И, по его мнению, «прохладно» в недостаточной мере описывало происходящее – «арктический холод» был бы более точным определением, впрочем, «вымораживающая кости агония» тоже отлично подходила. Либо Фил никогда не испытывал этого холода лично, либо же у него был очень высокий порог температуроощущения. Все это произошло в течении нескольких минут. В один момент в квартире было достаточно тепло, чтобы Тони уютно задремал поверх покрывала в майке и шортах, а в следующий стало настолько холодно, что было видно пар, вырывающийся изо рта во время дыхания. К тому времени, как Тони встал, чтобы что-нибудь надеть и настроить термостат, температура уже вернулась в норму, но он все равно полностью разобрал обогреватель с утра, чтобы выяснить, что вся система находится в полном порядке. Затем он осмотрел систему кондиционирования воздуха, думая, что поломка могла произойти в ней, но снова получил тот же результат – полный порядок. А самым раздражающим во всей этой ситуации было то, что когда он собирал обе системы обратно, некоторые из его инструментов куда-то пропали. Тони это привело в замешательство, потому что он никогда не разбрасывал инструменты – даже во время проектов он делал это крайне редко, что уже говорить о таких секундных делах. Он перевернул всю квартиру вверх дном, раскрывая еще не распакованные коробки, и даже заглянул во второй, запасной ящик с инструментами, но казалось, что они просто… исчезли. Тони был раздосадован – с его новым, весьма урезанным, бюджетом не так уж просто будет заменить пропавшие инструменты. Он заставил себя отложить эти мысли на достаточное количество времени, чтобы сделать себе бутерброд и отправить имейл Роуди. Почти сразу после того, как он закончил делать свой сэндвич, в дверь постучали, и его настроение улучшилось, когда выяснилось, что пришел Баки. – Привет, сосед, – сказал Тони, улыбаясь и опираясь на косяк двери, – Пришел одолжить стакан сахара? Баки хихикнул и покачал головой, а затем протянул – из всех вещей – плоскогубцы. – Не-а, на самом деле я пришел вернуть кое-что, что вроде бы как не брал. Это, случайно, не твое? – спросил он, покачивая плоскогубцами. – Эй, я как раз искал их! – воскликнул Тони, забирая инструмент у Баки и переворачивая их в руке, – Я уже весь дом перерыл, где ты их нашел? Баки пожал плечами. – Они просто лежали у меня перед дверью. Я подумал, что ты мог выронить их, когда заносил свои вещи, – сказал он, засовывая руки в карманы и наклоняя голову в сторону. Тони почувствовал укол неуверенности, пытаясь вспомнить когда он мог бы потерять их в коридоре, но отбросил эти мысли. Пеппер всегда говорила, что если бы не шея, он бы потерял свою собственную голову. – Ты там случайно не видел еще какие-нибудь валяющиеся инструменты? – спросил Тони, засовывая плоскогубцы в карман. – Нет, но я ради тебя буду смотреть внимательнее, – ответил Баки, качая головой и улыбаясь так, что стало видно ямочки на его щеках. Тони сделал шаг в сторону и предложил Баки войти, но он снова покачал головой. – Извини, не могу зайти – ухожу на работу, – сказал он, прикусывая губу. – Просто хотел занести плоскогубцы и узнать, как ты тут обустроился. – Очень плохо, – улыбнулся Тони и отклонился назад, – Думаю, я расположился бы намного быстрее, если бы мой горячий сосед помог мне передвинуть кое-какую мебель… Баки рассмеялся. – Завтра мне придется выйти не в свою смену, но если тебе действительно нужна помощь, в этот четверг у меня выходной, – он сверкнул ослепительной улыбкой, от которой у Тони внутри все радостно сжалось. – Это занятие не терпит рубашек, – сказал Тони, серьезно кивая, – Передвигание мебели – потная работа. – Звучит разумно, – согласился Баки, его милая улыбка превратилась в грязную, когда он добавил, – Сразу предупреждаю, мои услуги недешевые. Тони поднял брови: – О? – сказал он невинно, скрещивая руки и опираясь о дверной проем, – И что же ты принимаешь в качестве оплаты? – Пиццу, – сказал Баки с бесстрастным лицом и полным отсутствием совести, вызывая у Тони смешок. – Ну, это большое облегчение, – захохотал Тони, – Я уже начал переживать, что ты посягнешь на мое целомудрие. Глаза Баки сверкнули озорством. – Может быть после пиццы, – предложил он, а потом сверился с часами и поморщился, – Прости, но мне пора идти, иначе я опоздаю. Тони кивнул и выпрямился. – Тогда увидимся позже. – Или в четверг, как получится, – Баки подмигнул, разворачиваясь, чтобы уйти. Тони дождался, пока он практически исчезнет за углом коридора, чтобы закричать: – Помни, никаких рубашек! – Я люблю с дополнительной порцией сыра! – крикнул Баки в ответ. Тони хихикнул и закрыл дверь, улыбаясь как идиот. Когда он вернулся на кухню, от его сэндвича был откусан кусок. *** И хоть Тони мог признать, что откусанный бутерброд напугал его, он быстро списал все на свою забывчивость. Поэтому он без всяких ненужных мыслей продолжил есть свой сэндвич – велика беда – забыть, что откусил кусочек. Он всегда оставлял недопитые чашки кофе и остатки еды по всей старой квартире. И вообще, у него голова была занята другими мыслями, так что он легко отвлекся – такое случается. Но затем произошло кое-что еще, как, например, пропавшие телефон и ключи, на этот раз прямо из карманов брюк, которые были на нем. А еще появилось странное, неприятное ощущение между лопаток, как будто кто-то все время следил за ним. Было еще два всплеска холода – оба не дольше нескольких минут, и один странный случай, когда горячий кофе резко стал ледяным посреди глотка. В общем, к наступлению ночи Тони был более чем напряжен, и поэтому он лег спать в раздумьях о том, не сходит ли он с ума. Через час он проснулся из-за того, что кто-то насвистывал «Янки-дудл»* прямо в его спальне. *** Насвистывание не прекращалось до трех часов. Тони все это время искал информацию о слуховых галлюцинациях и гуглил симптомы психических заболеваний, как-то незаметно для себя перейдя на сайты с информацией о паранормальных явлениях. Вообще Тони никогда не верил в приведений. В конце концов, он был истинным человеком науки – как раз из тех, кто вместо того, чтобы верить во всяких там духов, призраков и остальных уууу-каких-страшных сверхъестественных существ, доверяет исключительно логическим выкладкам и доказанным фактам. Но увидеть (в его случае услышать) такое собственными глазами значило поверить, да и четыре часа неизвестно чьего насвистывания определенно сделало Тони менее предубежденным. Остаток ночи он провел, штудируя все сайты с информацией о приведениях, которые смог найти, и поглощая информацию из различных форумов и онлайн-чатов. Большинство советовало начать с разговора с приведением или привидениями, задав им какой-нибудь вопрос. Тони показалось это неплохой идеей для начала. – Так… хммм… дух, – сказал Тони, как только взошло солнце, потому что он видел достаточно фильмов ужасов, чтобы не пробовать сделать это ночью. – Эмм… Кажется, у нас было какое-то недопонимание или… что-то в этом роде. Может, мы станем друзьями? Ничего не произошло, так что Тони попробовал снова: – Эмм… покажись мне? – предположил он. Лампочки моргнули, а мимо задней части его шеи прошелся порыв ледяного воздуха. Тони поднял воротник рубашки и развернулся. Его ноутбук резко захлопнулся и слетел со стола, с размаху врезаясь в стену. Ладно, разговор был окончен. *** Тони признавал, что он тот еще упертый засранец, и именно поэтому он не съехал сразу же. Это была его квартира, черт возьми, и он не собирается сбегать только потому, что какой-то мертвец не хочет, чтобы он тут жил. Он попытался отправить имейл специалисту, доктору Стрейнджу, но его ноутбук снова швырнуло через всю комнату, планшет постигла та же участь, когда Тони попытался использовать и его. Он попытался зажечь свечу и прочесть молитву за усопших, но свеча в прямом смысле задымилась. Он снова попробовал поговорить с призраком, и когда это не сработало, пообещал сделать ему еще один бутерброд. Единственное, к чему это привело, это к нескольким наполовину съеденным сэндвичам и новой информации о том, что призраку, похоже, не нравится майонез. Все было напрасно – призрак был непоколебим. Более того, действия Тони, казалось, вдохновляли и поощряли его. Свет включался и выключался в самые неожиданные моменты. Температура в квартире была на десять градусов холоднее, чем выставленная на термостате. Вещи Тони постоянно куда-то исчезали, а дверцы кухонного шкафчика отказывались открываться. В полдень насвистывание возобновилось, а на колени Тони внезапно из ниоткуда высыпались все пропавшие инструменты, пока он пытался спокойно посмотреть телевизор. Свистящих приведений и откусанные бутерброды он еще мог вытерпеть, но призраки с наклонностями убийцы, забрасывающие его тяжелыми предметами? Ну уж нет, спасибо. Он схватил кошелек и попытался найти телефон с ключами – летающие над головой вещи немного мешали, – а потом окончательно сдался и побежал к двери. Тони не думал о том, куда именно он собирался идти, поэтому очень удивился, когда ноги сам привели его к двери Баки. Впрочем… он же говорил звонить, если Тони что-нибудь понадобится? *** – Знаешь, на самом деле это многое объясняет, – задумчиво произнес Баки, крутя в руках свой напиток. – Что именно? – спросил Тони, ставя на пол свою бутылку. Опустошив целый кофейник, они перешли на кое-что покрепче, впрочем, в Тони не влезло больше нескольких глотков. Баки пожал плечами: – Ну, за все время, что я здесь живу, в этой квартире никто не задерживался дольше, чем на месяц. И они все были какие-то… чокнутые. Я-то думал, что это они какие-то ненормальные и странные, но… – он снова пожал плечами, и, по мнению Тони, этот жест описывал происходящее лучше всяких слов. – Эта квартира кого угодно с ума сведет, – проворчал Тони. – Знаешь, вот мне интересно, знал ли Коулсон? Как думаешь, то, что он не рассказал мне об этом всем, это противозаконно? Баки скривился. – Без понятия. Я впервые сталкиваюсь с такой ситуацией, – ответил он, вставая, и сочувственно гладя Тони по коленке, – Я принесу тебе подушку и одеяла. Тебе точно будет нормально на диване? – Абсолютно. Утром я покину твои владения, – вздохнул Тони, устало проводя рукой по лицу, – Обычно я ночую у своего друга Роуди, но сейчас он за океаном, и поскольку Каспер стащил мои ключи, в его квартиру я никак не попаду. Баки махнул рукой. – Оставайся на сколько тебе нужно. У меня много места. Тони кивнул и зарылся в диванные подушки, пялясь на потолок в раздумьях о том, вернет ли ему телефон приведение, если он хорошо попросит. – Как вообще избавляются от призраков? – спросил он, когда Баки вернулся с двумя подушками и комплектом постельного белья в руках, – Потому что я попробовал соль и всю ту ерунду, которую советуют в интернете, и, кажется, от этого оно только проголодалось, и сожрало всю оставшуюся лазанью. Баки засмеялся и плюхнулся на диван рядом с Тони, накрывая их обоих пледом. – Кто ж его знает? Хотя… Сейчас, если хорошо подумать обо всем происходящем, мне вспоминается, что я видел, как с одним из предыдущих жильцов входил священник, а на следующее утро он убежал с дикими криками. Я подумал, что это какая-то странная ролевая игра. Несколько секунд они просидели молча, пока Тони переваривал сказанное, неверяще глядя на Баки. Баки. Баки застенчиво улыбнулся, а потом они одновременно расхохотались. – Прости, это совсем не смешно, – вздохнул Баки, потянувшись, чтобы подбадривающе сжать руку Тони. – Как раз-таки смешно, – икнул Тони, уложив голову на спинку дивана, – Кроме той части, в которой мне придется переезжать снова. Это, кажется, отрезвило Баки. Он повернулся к Тони и прикусил губу с задумчивым выражением лица. – Знаешь… ты можешь переехать сюда, – предложил он, подпирая голову рукой, – Во всяком случае до тех пор, пока не найдешь какой-нибудь другой вариант. Как я уже говорил, у меня много места. Спальня моего бывшего соседа сейчас используется вместо кладовки. Тони моргнул, а затем выпрямился, когда понял, что Баки говорил серьезно. – Правда? – спросил он, и его живот затопило теплое чувство. Баки сонно улыбнулся ему. – Только если ты захочешь, – почти смущенно сказал он, – Я был бы не против компании, да и по городу легче перемещаться вдвоем, как думаешь? Тони нерешительно кивнул. – Ты уверен? Потому что я не самый лучший сосед, – сказал он, нервно сменяя позу, – Я громкий, постоянно устраиваю беспорядок и мой график сна совершенно ненормированный. Плюс мне не раз говорили, что я не имею никакого понятия о личном пространстве. Баки фыркнул. – Мой предыдущий сосед был лучником, обожающим влезать на мебель, швыряться скрепками и напевать мелодии заставок телешоу просто чтобы позлить меня. Я уверен, что мы поладим. Тони тяжело сглотнул, теплота в животе стала ощутимее. – Спасибо, – он с явным облегчением опустился на диван. Баки улыбнулся. – Не благодари меня, потому что я самый настоящий эгоист. Просто не хочу, чтобы мой милый сосед переехал. Тони притворно испугано вздохнул, отбирая плед у Баки и натягивая его до подбородка. – Вот оно, снова покушение на мое целомудрие, – вскрикнул он, ткнув своей ногой в ногу Баки, когда тот фыркнул, – Мне придется запираться в спальне на ночь, мистер Барнс? – Если бы все дело было в этом, я бы предложил тебе переехать в мою спальню, – Баки нахально ухмыльнулся, кладя ногу Тони на свои колени, – Не переживай. Я покушаюсь только после пиццы, помнишь? Тони хихикнул и закинул на колени Баки вторую ногу, раз уж Баки не возражал. – Очень жаль, – сказал он, зевая, наблюдая за Баки из-под прикрытых век. Баки засмеялся, аккуратно спустил ноги Тони со своих колен и встал, потягиваясь. – Эй, Баки? – позвал Тони, оценивающе вздыхая, когда футболка Баки задралась, снова демонстрируя его восхитительный пресс. – Ммм? – Баки остановился, замирая в середине процесса и ухмыляясь, заметив, что Тони откровенно любуется им. Тони улыбнулся и приподнялся на локтях. – Хочешь заказать пиццу? * Янки-дудл - национальная песня США, первоначально возникшая в качестве юмористической, и в настоящее время понимаемая в патриотическом ключе. Также является гимном штата Коннектикут