Новогодний подарок

- Дженни, ты не видела Диаблу? - сталкиваюсь с девушкой в коридоре, ведущим в кухню. - Нет, она опять сбежала? Удрученно киваю в ответ. - Ну ничего, найдется. Не нашла же, она в самом деле, выход из дома? - добродушно улыбается Дженни. Выдавливаю улыбку в ответ - на ум приходит воспоминание, как мы с Джеком его и искали. Неудачно. - Надеюсь. После Нового года прошла неделя, все вернулось за свои места. За исключением того, что у меня теперь был свой котенок. Весьма пакостливый, непослушный, но при этом добрый и ласковый. Кличка придумалась быстро и также незамедлительно прижилась - что может лучше подходить для такого характера, как не сравнение с чертом?.. Кукловод теперь притих, после чего-то произошедшего в самый разгар праздника, что давало обоим братьям Файрвудам повод для беспокойства - он вполне мог что-то затеять. И этот Дин Блэк... Если это был новенький, мы бы давно с ним познакомились. По крайне мере, так бывало обычно. Однако за это время никто не показался, и все уже забыли о нем. Но не Джек. Он все продолжал что-то искать, отмахиваясь от моих насмешек. Ну правда же, что он надеется найти? Вернее, кого? У него даже родилась безумная идея, что этот Дин выяснил что-то, во что Кукловод не хотел посвящать даже Последователей. Но идеи идеями, а двигаться к свободе все же надо. А у меня еще оставалось испытание в подвале... Со вздохом спускаюсь по лестнице, чудом не споткнувшись о прошмыгнувшую под ногами крысу. В последнее время их развелось так много, что им уже не сидится в подвале... А вот и люк в подвал. Удивительно, что Кукловод даже это место не обошел стороной. Хотя вполне логично - когда тянешь за кольцо, шипы впиваются больнее, чем ручки двери. Но к этому я уже давно привыкла. В подвале спиной ко мне сидит занятый Джек, не глядя, угрюмо здороваюсь с ним, киваю на вялый ответ. На этом наш разговор окончен, а я закапываюсь в вещах. - Пчхи! - отставляю в сторону очередную мелочь. Что-то в последнее время в подвале помимо крыс развелось еще и тучи пыли. Глава Подполья хоть бы подумал о приборке!.. А еще - здесь стало находиться очень мало нужных вещей. Может, стоит перебраться с поисками повыше? Оглядываюсь в поисках пропущенного предмета. ...И мой взгляд останавливается на Джеке, беззаботно чешущему пузико моей Диабле. - Ты! Он удивленно оглядывается и приподнимает бровь в бессловесном вопросе. - Прекращай ее мучать! Зачем ты вообще схватил и притащил сюда?! - угрожающе приближаюсь и протягиваю руки к котенку. Джек от удивления открывает рот и явно собирается высказать все, что обо мне думает, но я не хочу и слушать. - Чтобы такого больше не было! - выхватываю Диаблу и с гордо поднятой головой покидаю подвал. И плевать, что осталось неоконченное дело. Раздраженно шагаю, поглаживая довольно мурчащую котенку между ушами. - И чтобы не смела подходить к этому лопуху, поняла! - вкрадчиво смотрю на Диаблу, на что она отвечает утробным мурлыканьем и пытается лизнуть большой палец. Усмехаюсь. - А вот подлизываться нечего, бесстыдница. "Бесстыжая" фыркает и демонстративно отворачивается, осматривая стены, мимо которых мы проходили. Смотрю туда же - ничего интересного, бордовые стены и старые подставки для факелов. Обиделась, значит? Ну-ну. Поворачиваю к кухне - Диабла наверняка проголодалась с утра, да и Джек не стремится туда заходить, что мне только на руку. Не хочу выслушивать его очередное весьма лестное мнение обо мне. Узрев меня, Дженни удивленно оглядывается, но при виде моей находки бросается к холодильнику, откуда извлекает уже приготовленную миску молока. - Вот, я еще утром налила, но... Но питомица пропала, да. Я благодарно улыбаюсь, дальше продолжать и не надо. Диабла, заметившая драгоценное лакомство, вырывается с рук, оставляя на запястьях пару глубоких царапин. С грустью смотрю на них. Вот тебе и благодарность... - Это лучше немедленно обработать, а то мало ли где она ходила, какие микробы собрала на когтях, - послышался знакомый голос. Резко оборачиваюсь и упираюсь взглядом в Джима Файрвуда. Закатываю глаза. - Спасибо, но не надо. Оставим это для более серьезных случаев. Доктор хмыкает и отхлебывает глоток чая. - Ну смотри. - И давно ты тут? - беру чашку и наливаю себе. - Недавно. Тебя искал. Удивленно приподнимаю бровь. Интересно. - И зачем же? - Джек просил передать тебе, чтобы ты заглянула к нему в подвал, он нашел Диаблу, но, видно, вы уже разобрались? Ты чего? Ох, блин. Огорченно запускаю пальцы в волосы в надежде на незамедлительную потерю памяти или падающую на голову машину времени. - Ну да... разобрались, - отвечаю жалобным дрожащим голосом. - Ты себя хорошо чувствуешь? - с встревоженным лицом Джим приближается и пытается пощупать мне лоб. Я отмахиваюсь - ничего ты не понимаешь! - Морально или физически? - тяжело вздохнув, стукаюсь лбом о створку шкафа. Внутри что-то трагично звякает, на что я с опаской скашиваю взгляд на предмет мебели. Глава Последователей тяжко вздыхает и возводит глаза к люстре. Видимо, думает, что не замечу, но я все вижу. - Так, а что случилось? Неужто опять с Джеком поругались? - Не-ет, - трагично утыкаюсь лицом в ладони, отчего голос начинает звучать несколько глухо. - Я пришла в подвал и на него наора-ала. И ведь за что! За то, что он мне помог. Даже слушать ничего не стала - просто налетела! От Джима слышатся какие-то странные звуки, от удивления я перестаю заниматься самобичиванием и перевожу взгляд на него. Ты! Мстительно начинаю колотить его, куда достаю. Этот гад еще и смеется! Но долго я на ним не измываюсь - трагично всхлипнув, плюхаюсь на стул. Ну почему, почему это просходит со мной? Почему именно Джек нашел Диаблу? - И что мне делать? - грустно рассматриваю ладони. Уже знаю, конечно, что мне ответит... - Как что? - поднимаю глаза на Джима - он озадаченно почесывает макушку. - Если честно, не понимаю, в чем проблема. Вы же частенько ругаетесь. Нет, ошиблась. - Но я же его обидела! Почему док никак этого не поймет? - Раньше тебя это не волновало, - с поистине английским достоинством вздергивает бровь и делает глоток чая. Удивленно смотрю на него остановившимся взглядом. Почему же сейчас стала по этому поводу переживать? Не знаю. Но исправить ситуацию должна. И что делать? Ясно что - извиниться. Но как? А что, если Джек просто возьмет и отправит куда подальше? И правильно сделает - так мне и надо. Глубоко вдыхаю, словно стараясь набраться воздухом до самых пяток, внимательно смотрю на Джима, который одобрительно улыбается (у меня появляется нехорошее ощущение, что ко всем своим талантам он еще и мысли читает), перевожу взгляд на Дженни: - Присмотришь за Диаблой, чтобы опять не сбежала? Ее лицо становится встревоженным. Ну да, знаю, я бываю сумасбродна. Но не в этот раз. - Не переживай, только схожу до Джека, - спешу добавить, предотвращая все возможные вопросы. Неожиданно она улыбается. - Удачи. - Спасибо. Что-что, а она мне точно пригодится. Направляюсь к двери, но внезапно кое-что вспоминаю и оборачиваюсь. - Джим? Он вопросительно приподнимает бровь. - Скажи, тогда, с розами, почему именно Джек дарил их, а не ты? На лице доктора появляется пакостливая улыбка. Случайно он в детстве не был сорванцом?.. - Ну как, надо же было хоть как-то заставить его поучаствовать в этой авантюре. А то все сидит в подвале, что-то мастерит, да изредка переругивается с тобой. Я недоверчиво смотрю на него, пытаясь понять, серьезно это он или шутит? Да нет, вряд ли... В таких ситуациях нашему главе не позавидуешь. Демонстративно закатываю глаза и выхожу в коридор. Идти до подвала недалеко, но я старалась шагать помедленнее, чтобы оттянуть неприятный момент и передумывая кучу вариантов. "Джек, я была идиоткой, прости меня"? Банально. "Спасибо за помощь и извини"? Глупо. Но определиться с окончательным вариантом не успеваю - передо мной появляется люк. Тяну за крышку... Пусто. Только пробегает какая-то крыса. А внутри все как будто сжалось от вины. Вдруг он сейчас затеял очередной опасный план по вызволению отсюда, с ним что-то случится, а извиниться я не успеваю? Перед глазами проплывают множество картин, достойных фильмов ужаса: случайно задетая гиря падает вниз, на Джека; задетый курок ружья спускается, выпуская пулю в Файрвуда; висящее тело в библиотеке с шеей, на которой затянута веревка... Подобного я уже успела повидать немало - частенько кто-то не выдерживал, потому остались мы. Самые сильные. И больше смотреть не хочу. Особенно, если это тот, кто заставляет нас двигаться дальше и не сдаваться. Нет, с меня хватит. Резко срываюсь с места и бросаюсь вперед. В кухне его не было и быть не может - сама только что оттуда. Значит... останавливаюсь у двери гостиной и раздраженно дергаю за ручку. У меня вырывается судорожный вздох, когда шипы глубоко впиваются в ладонь. Рывком распахивают дверь. Никого. Только задумчиво в шторах покачивается тяжелая гиря... Никогда об этом не задумывалась, но странно, как она только там удерживается? Но не время об этом думать. Куда дальше? Только второй этаж. Кидаюсь к лестнице и бегу наверх, перескакивая через две ступеньки. Оглядываюсь. На этом этаже вариантов мало... В детской сидит Тэн, которой неожиданно составил компанию Райан. Они удивленно покосились на меня, но я тороплюсь, потому просто захлопываю дверь. Только сейчас замечаю, что по руке течет что-то теплое. Кровь. Плевать. Поднимаюсь выше. Вот и двери библиотеки. Тоже пусто. Да где же он? Начинаю чувствовать, как паника сжимает в судороге сердце. Нет, не время, чтобы паниковать. Надо продолжать искать. В конце концов, я еще не осмотрела коридоры с комнатами - может быть, Джек там. Кидаюсь в ближайший, но не успеваю пройти и пары шагов, как врезаюсь в кого-то. Почти отлетаю назад, только этому мешают чьи-то ловкие руки... Удивленно поднимаю глаза, поначалу лицо человека расплывается - в этом коридоре темнее, чем в предыдущем, а когда привыкаю к темноте... - Джек? Глава Подполья собственной персоной приподнимает брови. - С утра вроде бы да, был я. В чем проблема? Я всхлипываю и прижимаюсь к нему. Файрвуд неловко обнимает и поглаживает меня по спине. Ну вот где же ты ходил, олух? - Ты идиот! - ударяю его кулаком по груди. Он удивленно вздрагивает. - Да... Джим упоминал. Пару раз, - у него вырывается усмешка. - Можно узнать причину такого вывода? Отступаю на шаг назад и перевожу взгляд в сторону. Вот как тут объяснишь? Что я переживала, как бы ненароком что не приключилось, пока он просто бродит по Дому? По-дурацки как-то же. - Ну и чего молчишь? Осторожно скашиваюсь обратно. Джек испытующе рассматривает меня. - Да так. - Н-да? То есть ты просто так на меня налетела и обозвала идиотом? - Не просто. Ты... меня простишь? - почему-то боюсь смотреть на его лицо. Кто знает, что там на нем - гнев, ярость, насмешка? Боюсь и первого, и третьего. Но он молчит. С замиранием сердца возвращаю взгляд на Джека. Сказать, что он удивлен, значит, не договорить. Удивлен, ошарашен, недоверчив - это будет точнее. - Что ты сказала? - хрипло переспросил Файрвуд. - Ты меня простишь? За то, что наорала тогда, в подвале. - Ди... Перо, ты меня удивляешь. То ругаешься и даже не вспоминаешь об этом, то подходишь и извиняешься. Случайно, не заболела? - усмехается, испытующе глядя на меня. - Конечно, прощу. Хотя бы в честь такого феноменального случая. Пытаться пощупать лоб не стал. За что и благодарна. - Феноменального? Что ты..? - по привычке попыталась возмутиться, но Джек приложил палец к моим губам и прислушался. - Тшш, слышишь? Сначала ничего постороннего не заметила. Ну подумаешь, может, крыса добралась до третьего этажа - в последнее время они совсем обнаглели. Моей комнаты, правда сторонятся, за что спасибо Диабле. Но, через минуту я услышала. Какой-то шорох в ближайшей, давно пустующей, спальне. Мы переглянулись. Подпольщик убрал ладонь. - Чужой? - спрашиваю одними губами. Джек кивает, показывает, чтобы я вела себя тихо и подкрадывается к двери. Выжидает мгновение, потом резко ногой распахивает ее. Оттуда слышится грохот, примерно такой же, как когда я разбила вазу. Заглядываем вовнутрь. На полу, у тумбочки, сидит подросток, лет двенадцати-тринадцати и смотрит на нас расширенными от страха глазами. Некоторое время буравим друг друга взглядами, пока я не выхожу из ступора: - Кто ты? - почти сразу же меня озаряет. - Дин Блэк? Так это тебе было то послание от Кукловода? Мальчик кивает, опасливо наблюдая за Джеком. Тот обреченно вздыхает: - Пошли, нечего тут прятаться, мы тебя не съедим. - Погоди! - выбрасываю руку вперед, останавливая приблизившегося Дина. Машинально отмечаю, что тот почти с меня ростом. - Почему ты прятался? И что имел в виду Кукловод? --------- Примечание. Диабла от испанского Diablo - дьявол. В некотором смысле можно в значении приравнять к черту. Для благозвучности немного переделано.