Наследие яблони или аксиома о бабочках

Четверо, не считая призраков, стояли как вкопанные и глядели на крупную фигуру черепаха, который закинул арбалет на плечо. Морда его скривилась от недовольства и накипевшей злобы. — Детишки, — произнес он, хоть и все в компашке были уже довольно-таки взрослыми. — Что же вы ищете в таком опасном месте? Случайно не мой глаз? На этом вопросе Герсон хотел было раскрыть всё время закрытый глаз, но к нему тут же прискакала Андайн как в те давние времена, когда старый рыцарь брал её во всякие приключения. — Герсон! Дряхлый ты старикан! — громко сказала девушка-рыба и прыгнула прямо на шею черепаху. Тот глухо выдохнул. Услышав такое обращение, Дингс вздрогнул и невольно покосился на стоящую рядышком Анне-Мари, которая смотрела за ними и щипала грудину. Наверное, и она почувствовала что-то… душещипательное. — Андайн! Детка одноглазая! — ответил так же едко Герсон, шагая на месте. — Рад тебя видеть! — Это Герсон, — стал объяснять Санс Анне-Мари, придерживая ее за плечи. — Он, вроде, спас ее от людей и взялся за ее воспитание. Девушка продолжала наблюдать за ними и почти не заметила, как черепах завел всех в пещеру и развел небольшой костер, садясь перед ним. Андайн пристроилась к нему поближе и наблюдала, как языки пламени взлетали вверх. — Так вы, детишки, решили найти самый редкий цветок? — спросил Герсон, посмотрев на Папайруса, который опустил красивый большой цветок в лужицу. — Я думал, что лишь одному мне известно об его существовании. — Андайн нам о нем рассказала, — весело сказал Папайрус, улыбаясь. — Так мы вылечим братика и сестричку от плохих снов. — Вот оно что, — протянул скрипучий голос старого рыцаря, и после этого настала тишина. Но Герсон быстро её прервал. — Перед тем, как выбраться отсюда, стоит немного отдохнуть. Хотите послушать, как я встретил малышку Андайн? — Герсон! Ты эту историю каждому встречному рассказываешь! — запрокинула голову воинственная девушка. — Думаю, что юная леди эту историю впервые услышит, — улыбнулся черепах Анне-Мари, прищурившись к немного подозрительной девице, за спиной которой было две тени. Девушка подняла зеленые с коричневым пятном глаза и кивнула, приготовившись слушать историю, превратившуюся в легенду.

***

<i>Наступал рассвет. Было еще темно и влажно. Росинки бежали по травинкам и сосновым иголочкам. Воины пересекали тропинки, переходили вязкие болота, на которых стоял млечный туман, шли по полям, где практически на глазах распускались бутоны душистых цветов, по дубравам. Толий, верный спутник Герсона, на мгновение остановился и стал смотреть по сторонам. Это был высокий и травянистый монстр, руки у которого были покрыты древесной корой, а на спине рос кукушкин лён с тысячами коробочек. Длинные крепкие ноги защищали непробиваемые серые камни. Герсон, переваливаясь с одной ноги на другую, плюхнулся на пень и запрокинул черепаший клюв к небу. — Толий… мы уже сотый круг наворачиваем в этом чертовом лесу. Может ты все-таки сбился с курса? — спросил черепах, разглядывая облака, что постепенно превращались в чудаковатых зверушек. Заяц, петух, неожиданно улыбающееся лицо… — Нет… это невозможно, — покачал головой высокий монстр и приложил ладонь ко лбу, осматривая каждое дерево, каждый плющ, каждую шишку. И тут лес задрожал от пронзительного отчаянного визга. Толия передернуло, и он с перепуга вытащил две стрелы, на конца которые был нанесён яд. Парень поставил ногу в резиновом сапоге на прогнивший пень и, держа в зубах одну стрелу, вторую поставил на тетиву, натягивая расписной лук и целясь в сторону писков. — Нет! — завизжал голосок, который прошёлся где-то рядом, потом по ветвям деревьев и спрыгнул в кусты. — Толий! — легонько толкнул воина Герсон, чтобы тот не пустил кровь кому-то крошечному и писклявому. Черепах заглянул в кусты, откуда открылась небольшая лесная полянка. Под дубом лежала хрупкая фигура в зелёной куртке. Лицо у нее было голубого-голубого цвета. Большие перепончатые уши торчали из-под розовых волос. На девчушку надвигалось что-то огромное и осверипевшее. Герсон, прищурившись, подумал, что там может быть волк или человек, которого он может легко пристрелить. Но на солнце блестнули огромные, неподвижные, жёлтые глазища и длинное тело. Это было гораздо хуже какого-то человека. Девочка поднялась на ноги и прижалась к толстому стволу, пискнув и тяжело втягивая воздух. Гигантская змея, высовывая раздвоенный язык, ловила вибрацию, пробираясь к лакомому дрожащему кусочку. — Стой! — крикнул девочке Герсон, когда та собиралась вскарабкаться на дерево, и махнул мечом, висевшим на поясе, чтобы привлечь к себе внимание. Огромная змея не отвлекалась от маленькой молодой жертвы, в жилах которой текла сладкая свежая кровь. — Черт побери! — шикнул Толий, топнув ногой. Герсон побежал на полянку и оттолкнул панцирем бедную испуганную девочку в кусты голубики. Оттуда послышался лишь приглушённый писк. Змей недовольно зашипел и стал сильно извиваться, направляясь к тому, кто отобрал у него жертву, раскрывая широкую пасть с двумя острыми клыками, с которых капал яд. Черепах хмыкнул и отбежал в сторону, оттолкнувшись от дерева и приземляясь панцирем на морду чудища, ударяя со всей своей черепашьей силой. Змей откинул Герсона, отчего тот неловко приземлился. Длинный хвост чудища обвился вокруг ног черепаха и уронил его на землю, не давая вырваться. Змей торжественно зашипел, будто засмеялся, и, широко раскрыв пасть, хотел раскусить панцирь воина. Герсон зажмурился и отвернул голову в сторону, начиная просить прощение у всех, у кого только можно, и тут, как в любой сказке, мимо его щеки пролетел болт, которая вонзилась в голову существа, пригвоздив его к дубу. Змей шипел, извивался, и в него попал второй болт, выдавив предсмертный стон. Герсон упал на землю и быстро перекатился подальше от чудовища. Толий держал в руках арбалет и тяжело дышал, хмуря брови. Он продолжал стрелять в змея, пока тот не перестал дышать и шевелиться. — Спасибо… Толий, — сказал черепах, лежа на боку. — Ты… снова спас мне жизнь и той девчонке. Герсон осмотрелся по сторонам, вздрогнув. — А где она? Толий подошел к кустам и вытащил оттуда девочку за куртку, поставив руку на пояс. — А вот твоя маленькая девчушка. Та покачивалась из стороны в сторону, надув щеки, и фыркнула, скрестив руки на груди. — Как тебя зовут, малёк? — подошел к Толию и девчонке Герсон, поставив руки на пояс. Мелкая держала молчание и ничего не говорила. — Я не кусаюсь. Нечего меня бояться, — улыбнулся черепах, проведя пальцем по носику девочки. — А я и не боюсь, — буркнула девчушка, показав язык. — Ух какая, — погрозил пальцем Герсон и хмыкнул. — Я, значит, жизнь тебе спас, а ты вот так грубо мне отвечаешь. Нехорошо. Девочка шмыгнула и провела рукой по носу. — Меня зовут Андайн, — ответила она, вздыхая. — Значит так, Андайн, — сел перед ней Толий, — ты знаешь о том, что гуляешь по вражеской территории? — Знаю, — фыркнула Андайн, держа руки на груди, и быстро осмотрелась по сторонам. — Ага, как же, убежать она захотела. Нет уж, нет уж, ты теперь наша «пленница», — усмехнулся Герсон, поднимая вверх черепаший клюв. — Герсон, а она и правда убежала… Черепах вздрогнул, раскрывая глаза, и увидел, как девочка мчалась в самую чащу, спотыкаясь о камушки. — А ну стой! Ты хочешь, чтобы тебя сожрали змеи?! — рявкнул на Андайн Герсон. Толий вскинул свой арбалет и нацелился на девчонку, выпуская болт. Тот со страшным свистом полетел прямо в голову девочки, врезаясь в ствол дерева и не задевая волос девочки. Андайн упала на землю и обхватила голову руками. — Толий! — рявкнул Герсон на Толия. — Голова ты опилковая, ты мог ее убить! Высокий монстр лишь смотрел на лежащую на земле девчонку. — И не собирался, — сказал он и мигом побежал к Андайн. Девочка, услышав шаги к ней, медленно подняла голову. Ощупав себя и радостно пискнув от того, что оказалась жива, Андайн вскочила на ноги и собиралась убегать дальше, но ее тут же пригвоздили обратно к земле. Толий накрыл девчушку собой, нахмурившись. — Сказали же, что пленница, — сказал высокий монстр. — Отстань, пень! Отпусти меня, а то солдатам все расскажу! — грозно завопила Андайн. — Сукина дочь! — страшно заругался подходящий к ним Герсон. — Тебе змеюки было мало? Тут везде опасность! — Не трогай меня! Палец откушу! — защелкала зубами Андайн, брыкаясь. — Тупая малолетка. — Уродец с панцирем! — Шпана! — Насильники! Толий хлопнул ладонью по земле, что та подскочила под ними. — Хватит вопить, — сказал он спокойным голосом, которым обладали только големы. — Андайн, мы с Герсоном пошутили, что ты пленник. Мы просто хотели спасти тебе жизнь. Скажи, куда ты хотела убежать? Девочка нахмурилась и отвернулась. Толий поднялся с нее и поднял Андайн за курточку, поставив ее на ноги. — Раз ты нас так боишься, то беги, пока мы добрые, — развел руки в стороны Толий и подмигнул Герсону, который уже покраснел от возмущения. — А мы с Герсоном пойдём и выпьем по рюмочке эля. Ты можешь остаться здесь одна, если так хочется, только учти, когда на тебя снова нападёт змей, то не кричи о помощи. Пошли, Герсон. Пока, Андайн. Да хранят тебя Боги Леса. Андайн смотрела на то, как двое рыцарей стали мужественно уходить, и потянула руку вперёд. — Постойте, храбрые рыцари, — попросила она довольно вежливо. — Какая честь, — протянул Герсон и повернул голову к девчонке. — Что такое? — Я с вами хочу… — Какая честь, — усмехался черепах и подошел к Андайн, поставив руку на пояс. — А вы отведете меня подальше от этого леса? — спросила девочка. — Не хочу здесь больше находиться. — Конечно, конечно, — закивал Герсон и взял хмыкнул. — Толий, пленница идет с нами. — Да не пленница я! — возмутилась девочка и топнула ножками. — Идёмте давайте, — вздохнул Толий, покачав головой. — А ты понесешь меня на руках? — спросила Андайн, посмотрев на Герсона. — Я еще никогда не каталась на черепахах. Черепах ухмыльнулся и, подкинув девочку, посадил ее на панцирь. — А теперь покатаешься, малек.