Всегда

Лили уверенно шагала по каменным плитам, что устилали дорогу к дому подруги. Осенний дождь лил как из ведра, а темно-серое небо не предвещало ничего хорошего. Тучи клубились темным дымом, словно светлые облака медленно тлели, очерняясь смоляным огнем. Молодая женщина шла по главной дороге, минуя небольшие двухэтажные деревянные домики. Окна каждого были заперты на ставни. Лили невесело хмыкнула: ставни не смогут защитить от тех, кто грядет... Но бояться не стоит. Нужно быть готовым защищать себя и своих близких... Именно поэтому Лили, не обращая ни малейшего внимания на ливень, продолжала свой нелегкий путь. Женщина, на секунду дав страху овладеть собой, боязно обернулась. Ей все казалось, что кто-то неустанно следит за ней. Но как выразился Джеймс: «Это всего лишь паранойя, милая!» За что, кстати, и был обожжен взглядом жены. Лили, тяжело вздохнув, поняв, что за спиной никто не прячется, завернула в темный узкий переулок. Еще несколько минут, - и женщина окажется у порога знакомого дома, у которого все еще маячил старый разбитый черный фонарь. Неширокая каменная дорога вывела Лили к крохотному светлому двухэтажному дому, что почти не отличался от всех остальных. Он не был окружен забором. И не имел розового садика, который все-равно бы усох. Обшарпанная черепица была точно темная чешуя старого дракона. Дождь скользил по крыше, оставляя на светлых стенах темные пятна, что словно тени пропавших безликих, о которых плачет дождь. Слезы струились и по мутным стеклам небольших прямоугольных окон с когда-то белыми рамами и створками. Жители этого дома также знали, что ставни не спасут... Толстые темные деревянные балки поддерживали балкон второго этажа. А под балконом — вход в дом. Лили, сняв темный широкий капюшон, негромко постучала в массивную дубовую темную дверь, что выглядела так несуразно с размерами самого домика. Никто не открывал. В чем же дело? Может, хозяйки нет дома? Да нет... Не могла она никуда уйти... Вдруг дверь резко отворилась и перед Лили оказалась смуглая блондинка с искренней улыбкой на лице. Обрамленные в хризопразовые ресницы светло-карие глаза молодой женщины, почти ровесницы матери Гарри, светились солнечной радостью. Но даже этот свет не мог противостоять тьме, что надвигалась. Маленький курносый нос был только что потерт некрупной шершавой ладошкой. Полненькие розовые щечки расцветали розами на лице добродушной хозяйки. На них — две крохотные ямочки. Едва заметная родинка затаилась у губ, что все еще растягивались в улыбке. На аккуратном подбородке затаился шрам, который рассекал сплошной дорожкой нежную кожу до груди. Но об этом знала лишь хозяйка дома и ее лучшая подруга. - Боже, Ливи, мы же с тобой договаривались, что тебе не стоит открывать дверь без кодового вопроса к пришедшему, - возмутилась Лили, громко вздыхая. - Но я была уверена, что это ты! - милая хозяйка дома разразилась звонким смехом, позволив ему пролиться на улицу. Лили судорожно обернулась, а затем спросила: - Можно войти? - в глазах Лили читалось нечто нехорошее, что-то, будоражащее до дрожи. - Да, конечно... Проходи... - улыбка хозяйки на миг угасла. Но женщина все-таки дружелюбно повела рукой, приглашая гостью в дом. Женщина, став на круглый вязаный разноцветный коврик у двери, немного потопталась у порога, а затем прошла дальше. Слева от входа висела небольшая крученая черная вешалка. Лили оказалась в маленьком, но светлом коридорчике. Еще один продолговатый старый, протертый почти до дыр бордовый коврик вел к лестнице на второй этаж. В нос сразу же ударил вязкий сладкий запах. - Спасибо... - тихо поблагодарила Лили, укрывшись уютном домике, полного света. К женщине мгновенно подбежала маленькая девочка, крепко обняв пришедшую обеими руками. И, очень стараясь говорить четко, живо двигая губами, произнесла: - Я рада вас видеть, тетя Лили... - Здравствуй, Мелисса, и я рада тебя видеть, - воскликнула Лили радостным голосом. Она и впрямь была рада видеть девчушку, что так не походила на свою мать. Темные волосы рассыпались по плечам, а серо-зеленые глаза на милом овальном личике казались до боли тусклыми. Не блестели так, как сияли глаза Ливи. Не имели того волшебного свечения, что исходило от матери. Упрямый ровный нос девочки почему-то поморщился и Лив это живо заметила. - О нет, я же пеку пирог! - женщина отошла от Лили на пару шагов, чтобы обозревать всю маленькую кухоньку. Лив вытянула длинную волшебную палочку и взмахнула ею. Пирог покинул духовку, приземлившись на стол. - И снова подгорел. - Нам нужно поговорить... наедине... - словно не слыша фразы подруги, осторожно начала Лили, стягивая с себя мокрую черную мантию. Оставшись в тонком сливовом свитере с горловиной да старых немного мешковатых джинсах, Лили по приглашению подруги прошла в гостиную. Гостья с уверенностью могла сказать, что даже внутри дом ничем не отличается от маггловского. Нет, Лили не видела ничего в этом дурного. Наоборот, ей нравилось бывать здесь. Воспоминания о детстве тут же просыпались под звук звонкого смеха Мелиссы, и это единственное, что девочка унаследовала от матери. Ступая по темному, давно нелакированному полу, Лили невольно заметила, что доски неумолимо скрепят под ногами. Она огляделась. Лили окружала старая обшарпанная мебель, когда-то имевшая величественный вид. Некогда прелестные бежевые обои выцвели, а в правом уголке комнаты и вовсе отклеились. Гостья присела на старую, но аккуратную темно-зеленую тахту. Низкий овальный кофейный столик из темного стекла разделял Лили и только что присевшую на бордовый диван Лив. Она бережно придерживала круглый животик, когда садилась в кресло. - Прости, что заставила ждать у порога так долго. Я была на втором этаже, да и чувствую себя неважно... - стала оправдываться светловолосая Ливи. Она снова взмахнула палочкой. На поцарапанный кофейный столик, на котором стояла красивая темно-синяя фарфоровая ваза с давно высохшими цветами, приземлились аккуратные кусочки пригорелого яблочного пирога на белых щербленных тарелках с золотой каемочкой. На гладкой поверхности также ожидал свежий выпуск «Ежедневного Пророка». - Угощайся... - Да-да, спасибо, - Лили мельком бросила свой взгляд на тарелку с угощением. Знала, что к нему не притронется. - Так, как ты себя чувствуешь? - Я в порядке, правда... - убеждала Ливи, отводя глаза. - Немного живот побаливает, но это ерунда. Ведь я утром прикончила последний кусочек предыдущего пирога. - Ливи хихикнула, а затем резко дотронулась к животу. - Ливи? - встревожено произнесла Лили, приподымаясь с тахты. - Я в порядке... - Ливи остановила подругу, выставив другую руку вперед. - Все хорошо... - Мерлинова Борода, ты на девятом месяце беременности... Особенно сейчас шутить со здоровьем... - Лили снова присела на тахту. - Знаю я, знаю, - нетерпеливо произнесла Ливи, поправив пуффендуйский шарф, что, кажется, слишком сильно был затянут на горле. Воздушная лиловая кофта была измазана чем-то непонятным (сажей?), как и черные штаны клеш. На ногах — носки всех цветов радуги. - Уже все прошло... Честно... Лили неодобрительно посмотрела на Лив. Хотела промолвить что-то еще, но эти слова так и не сорвались с губ. Женщина понимала, что если продолжит настаивать, произойдет скандал. Лив была убеждена, что в больнице Святого Мунго не выходили как следует ее старого, но горячо любимого дядю, который, в конечном счете, скончался от драконьей оспы. Поэтому Лив в больницу лишний раз старалась не соваться. Лили же была убеждена: вины докторов нет. Пожилые люди хуже переносят драконью оспу. А если противодраконья сыворотка не действует, шанс на выздоровление минимален. Но Лив подругу слушать не стала. Поэтому предпочитала лечиться дома... с помощью трав... Лили громко вздохнула, неодобрительно помотав головой, а затем решилась говорить о том, зачем пришла: - Лив, - рыжеволосая взяла «Ежедневный Пророк» в поисках нужной страницы. - Не хочешь объяснить? - Объяснить что? - стала косить под дурочку Лив. Он была доброй и милой, но отнюдь не дурой. Лили зыркнула на подругу, принявшись читать колонку: - «Министр Магии Миллисента Багнолд официально заявила, что прокатившаяся волна массовых магических убийств, произошедших по всему миру, всего лишь прискорбное стечение обстоятельств. Министерство обещает поддержку всем волшебным семьям, пострадавшим от правонарушителей. В издательство «Ежедневного Пророка» поступила достоверная информация, что доверять глупым сплетням о восхождении темного волшебника не стоит. Если вы знаете того, кто вводит в заблуждение россказнями о так называемом Темном Лорде, просьба немедленно сообщить в Министерство Магии или редакцию «Ежедневного Пророка», - закончила читать колонку Лили. - Это твоя статья, Лив? - Да, - призналась Лив, вздохнув, - моя. - Я не понимаю, - почти шепотом произнесла Лили. И не заметила, как скомкала страницу. - Майк, твой муж, погиб во время битвы с приспешниками Волан-де-Морта...Твой шрам от подбордка до груди... - Не надо, - несмело перебила Лив, отвернувшись. - Надо, Лив, надо, - настаивала Лили, наклонившись вперед. - Ты понимаешь, что эту газету получит каждый член Ордена? Ты черным по белому в газете заявила о том, что предатель. - Ну и пусть. Орден Феникса слаб! - выпалила Лив. На лице отразилась гримаса боли. Ногти впились в обитую тканью ручку дивана. - Участники рассеиваются на глазах, как потоки сырого дыма погасшего костра. Сколько наших уже полегло? Что сотворили с Алисой и Фрэнком? - Ты не спасешь себя, если будешь работать на Министерство, - убеждала Лили лучшую подругу тихим голосом. - Я уже работала на Орден! И вот что вышло! У Майка даже могилы нет! Мелисса каждый Божий день спрашивает, когда вернется папа, а у меня язык не поворачивается сказать, что муж был растерзан на поле боя! - Так ты должна мстить! - выпалила сгоряча Лили. - Мстить? - прошептала Лив. Ее глаза расширились. - И чего я добьюсь? Чего достигну? В Министерстве куча агентов Темного Лорда. - От куда ты..? - не успела закончить Лили. Она была поражена. Женщина сглотнула и сделала глубокий вдох. - Я сижу дома, Лили... Но я не слепа, - проговорила Лив четко и ясно, точно Мелисса, старающаяся выговаривать все слова разборчиво. - Миллисента Багнолд — идиотка. Лишь бы Министерская Шляпа с головы не слетела. Эта женщина думает, что все убийства — заговор против нее самой, что каждый сбежавший заключенный — солдат армии, созданной для свержения Министра с поста. Она марионетка. И у тех, которые управляют Министром, в руках черные ниточки. Лив сделала внушительную паузу, вмиг соткав тишину. Лишь дождь за окном постукивал по карнизу. - Пойми меня правильно, Лили, - по теперь бледным щекам стали струиться слезы, - ты ведь тоже мать... - Не нужно втягивать Гарри, - начала обижаться Лили, скрестив руки на груди, но Лив словно не слушала: - У тебя есть Джеймс. Вы богаты... - Лив прижала ладонь ко рту. Пыталась сдержать слезы. Лили смотрела на Лив иным взглядом. Еще никогда миссис Поттер не видела миссис Дэвис в таком отчаянии. - А у меня никого нет... Мои родители мертвы. И муж тоже. У меня маленькая дочь. Я ожидаю еще одного ребенка со дня на день, - Лив всхлипывала, уже не пытаясь остановить слезы. И следа от той лучезарной улыбки не осталось. - Я живу в старом маггловском доме, в котором даже камина нет, чтобы меня посещали гости... Родители Майка считают, что это я сгубила его. Ведь именно Я пригласила мужа в Орден... И согласна с обвинениями... Может, все было бы иначе, если бы мы остались в стороне... - Что ты такое говоришь? - говорила Лили уже с сочувствием... - И теперь я осталась одна... в голоде и холоде... У меня не осталось ни копейки от наследства дяди, моего единственного родственника-волшебника. Я бедный репортер, которому только и остается, что подчиниться. Потому что мне надо заботиться о моих детях. Ты должна понять меня, Лили! - Я понимаю, понимаю, - Лили присела рядом с подругой. - Мы с Джеймсом могли бы одолжить тебе... - Нет, - резко перебила Лив. - Я справлюсь, справлюсь...сама. Лив обронила голову на плечо Лили. Подруги сидели в тишине, во мраке некоторое время. - Но ты же пришла не только за этим, - догадалась Лив, уже смотря на Лили. Светловолосая живо вытерла слезы, мгновенно нарисовав легкую улыбку на опухшем лице. - Да, - призналась Лили низким голосом. Поправила прядь темно-рыжих вьющихся волос. - Я чувствую что-то неладное, Лив. Я знаю, ты можешь утверждать, что у меня паранойя, ведь теперь мой дом спрятан. И надежный человек охраняет нашу тайну. Но что-то не так. Я чувствую... скоро многое изменится и сомневаюсь, что в лучшую сторону. - Лили замолкла на миг. Затем продолжила: - Я лишь хочу обезопасить своего сына. Мы с Джеймсом приняли все возможные меры для защиты Гарри. Но этого мало. Джеймс может шутить сколько угодно, но я уверена, надо быть начеку. По приходу домой, немедленно свяжусь с Орденом с просьбой о дополнительной защите. - Я люблю тебя, Лили, но поверь мне, - перебила Лив. - Орден Феникса догорает свои последние дни... - А затем возродится из пепла, - теперь Лили перебила подругу. - Но мне нужно еще кое-что. Мэрилин мертва. Ты мой единственный близкий друг. Мне больше некого просить... - Я слушаю, - твердо произнесла Лив, посмотрев прямо в глаза подруги. - Я хочу, чтобы даже в случае нашей с Джеймсом смерти, Гарри был в безопасности. Нет, я не прошу брать его под свое крыло. Просто поклянись, что станешь о нем заботиться. - Лили нервно вздохнула. - Я просто хочу безопасности... хочу быть рядом с сыном... Просто должна быть уверена, что даже после НАШЕЙ смерти, с Гарри будет все хорошо...и клятва будет исполнена... - Кого именно ты подразумеваешь под словом «нашей»? Джеймса, тебя и... меня? Вдруг послышался грохот со второго этажа: - Мелисса!!! - Лив вскочила с места. Ринулась на второй этаж, не замечая боли в животе. Лили поспешила следом. Мелисса сидела на полу, потирая голову ладошкой: - Милая, что стряслось? - Лив бросилась к дочери. - Я хотела поиграть с песочными часами папы, - девочка указала пальчиком на самую высокую полку шкафа. - Я решила, что не упаду, даже если не удержусь. Когда же я поеду в Хогвартс, мамочка? - Еще не скоро, милая... Погоди еще, - Лив стала исцелять волшебной палочкой некрупную царапинку на коленке дочери. - Как ты себя чувствуешь? - Вамечательно, - не совсем получилось выговорить у Мелиссы. Та шмыгнула носом и улыбнулась. - Тогда я пойду, - несмело произнесла Лили, смотря на Мелиссу. Пыталась понять, точно ли с девочкой все хорошо. Убедившись, что Мелисса в порядке, Лили вернулась на первый этаж и уже натягивала мантию. - Лили..? - Лив была немного удивлена, почему подруга так резко покинула дом. - Так ты клянешься? - напоследок спросила Лили, уже стоявшая под ливнем. - Клянусь. Лили погибла ночью, защищая сына. И только полная луна была свидетелем тому. Лили так и не узнала, что той же ночью умерла и Лив, порождая на свет свое второе чадо.