Cold Night / Холодная ночь

Это изначально не могло закончиться хорошо при таких условиях: метель, мороз и пробки на магистрали Джерси. Питер вырулил и остановился позади полицейского эскорта, мигающего красно-синими огнями. Когда полицейский автомобиль развернулся, Питер на мгновение подумал, что их занесло, но потом понял, что они перекрыли дорогу, останавливая движение. Как только Питер вышел из автомобиля, ледяной ветер сразу пробрал до костей, словно на нём и не было шерстяного пальто. Нил присвистнул и поднял воротник. - А это весело, - крикнул он. Они находились на небольшом участке магистральной дороги над шоссе. Был час пик и Питер слышал рев множества машин внизу. Ранние зимние сумерки ухудшали видимость. Сержант, который обеспечивал связь Питера с полицией Джерси, трусцой подбежал к ним, держа в руках что-то тёмное и громоздкое. - Они загнали парня в угол на мосту, - сказал он и вручил Питеру бронежилет. - Он вооружен. - Отлично, - пробормотал Питер. Он начал было надевать жилет, потом покачал головой и протянул Нилу. - Сначала мирные жители, - строго сказал он, когда Нил попытался возразить, и оставив Кэффри разбираться с пряжками, последовал за сержантом. Надев жилет, Нил догнал их. - Питер, я могу поговорить с ним, - сказал он, затаив дыхание. - Нет. - Да ладно, Янковски не жестокий парень. Он просто испугался. Дай мне попробовать. Нил хорошо узнал Янковски за те несколько дней, что работал под прикрытием. Питер нахмурился. - Хорошо, - сказал он неохотно. - Но я буду рядом с тобой. И, Нил, если ситуация выйдет из под контроля... - Я сразу ухожу. Я знаю. Я и сам не хочу получить пулю, Питер. Но я так же не хочу, чтобы здесь началось кровопролитие и я знаю, что ты тоже этого не хочешь. Питер кивнул и, скрепя сердце, позволил Нилу идти вперёд. Один из полицейских передал Питеру бронежилет. - Янковски? - позвал Нил. - Это я, Кэффри. - Отойди! - крикнул Янковски. - Я не доверяю тебе!.. Я никому не доверяю!! Янковски был мелкий мошенник, который примкнул к контрабандной мафии. Нил завязал знакомство с ним на прошлой неделе, но потом один из мафиозных друзей Янковски узнал, что Нил из ФБР. Янковски решил, что ФБР охотится за ним, не понимая, что он был только ступенькой на пути к большей цели, и... вот. Теперь они были здесь. В пургу. - Давай, чувак, не будь идиотом, - в голосе Нила проскользнул лёгкий акцент уроженца Бруклина - образ, который он использовал для прикрытия, и Питеру стало интересно: понял ли сам Кэффри, что сделал это? - Да, я консультант и осведомитель ФБР. Это вместо тюремного заключения. Что я должен был делать? Я же не мог достать удостоверение и объявить: "Я осведомитель ФБР "? Но это не значит, что я собирался тебя сдать. "Ты и сам справился, Янковски," - подумал Питер, щурясь сквозь пургу. Он видел как преступник размахивает пистолетом, как ребенок игрушкой. Это был S&W 38 калибра. Плохо. Вдобавок ко всему, парень ни черта не знал об оружии. Нил утверждал, что Янковски не был жестоким, но Питер не верил, что такие люди действительно есть. Каждый способен на насилие, когда напуган до смерти. - Я не верю! - заорал Янковски. - Ты врёшь, как и все остальные! - Я просто не говорил тебе всю правду, - ответил Нил. Он подошел к краю ограждения и Питер последовал за ним, с трудом сдерживаясь, чтобы не приказать Нилу вернуться. - Но я был честен с тобой в важных вопросах, чувак. Я не собирался поймать тебя. Питер хорошо слышал искренность в его голосе и надеялся, что парень тоже это услышит. Нилу нравился Янковски, он сказал об этом Питеру, когда они болтали на кухне за пивом. Он хороший парень, Питер. Он просто сделал плохой выбор в жизни, вот и всё. Хороший парень или нет, но Питеру не нравилось, как он размахивал пистолетом. Оглянувшись через плечо, Бёрк увидел снайперов, ждущих приказа. Он ненавидел быть здесь, в середине всего этого, ненавидел, как пальцы онемели на прикладе оружия, а ещё больше ненавидел, что здесь Нил... черт, сейчас, в этой ситуации он ненавидел всё. - Думаешь, я идиот? Ты выходишь из машины ФБР, а потом утверждаешь, что ты на моей стороне! Питер видел к чему всё это идёт, но то что случилось, произошло слишком быстро: Янковски перестал махать пистолетом и выстрелил, Нил свалился за ограждение. Питер рванулся к нему, но Нил исчез в метели и рёве машин внизу. Рука Питера схватила воздух. Питер мог поклясться, что его сердце на мгновение остановилось. - Нил! - проревел он, глядя вниз. Но всё, что он мог видеть - поток фар и бурлящий рой в котором исчезло хрупкое человеческое тело Нила. О боже... у него ни единого шанса выжить... Вокруг закрутился внезапный вихрь активности: полицейские винтовки и дробовики нацелились на Янковски, который, казалось, был поражен собственными действиями больше всех. Он опустил пистолет и упал на колени, положив руки за голову. Но Питер мог думать только о Ниле. - Человек ранен! - крикнул он, пробираясь обратно вдоль ограждения и высматривая путь вниз. - Нам нужна скорая помощь! И остановите движение там внизу! - Вы хотите, чтобы мы перекрыли шоссе Джерси в час пик? - повторил сержант, не веря своим ушам. - По какому праву? Питер перелез через ограждение и провалился в снег по лодыжки. Его ботинки явно не подходили для этого, но он не остановился и на ходу вытащил свой значок: - Вы видите это? Вы видите, что здесь написано? ФБР! Так что перекройте эту чертову магистраль прямо сейчас! Питер спускался по крутой насыпи, падая на колени, вставая и снова падая. И зная, что уже слишком поздно: они могли закрыть шлагбаум, но сколько уже прошло времени - тридцать секунд? минута? - после того как Нил упал... Нет, не думать об этом. Это же Нил, Нил Кэффри... счастливчик с рефлексами кошки. Он не мог разбиться. Это не его судьба. Этого не может быть. Не будет. Питер наткнулся на бетонные заграждения у подножия насыпи. Порыв ветра от каждой проезжающей машины бил в лицо и трепал волосы. Питер ничего не видел кроме вспышек фар. - Нил! - закричал он, перегнувшись через бетонные заграждения и глядя на дорогу. На одну безумную минуту Питер представил себе, как перескакивает заграждения и, сверкнув значком, останавливает машины. Сколько времени это займёт?.. Слишком долго, чертовски долго. Он попытался дозвониться Нилу, но абонент был вне доступа. Горло зажгло от желчи. Питер сделал вдох, пытаясь успокоиться, и позвонил, чтобы выяснить данные с браслета Нила. - Да, у нас есть устойчивый сигнал, агент Бёрк, - сказал обнадеживающий голос на другом конце линии. - Он перемещается на юг по Джерси...сейчас я дам вам точное местоположение. Питер попытался осмыслить услышанное: - Вы сказали - перемещается?!

***

"Я не умер," - изумленно подумал Нил. - "Как это я не умер?" Он почувствовал боль от пули Янковски - словно кто-то сильно ударил его в живот. Потом он упал и, падая, успел представить себе в отвратительных подробностях всё, что случится с его телом, когда он попадёт под колеса этого множества машин. Внезапно он врезался во что-то твёрдое, от этого сбило дыхание. Все тело напряглось, но потом Нил начал скользить и, инстинктивно раскинув руки, попытался удержаться. Ветер бил в него, забрасывал снегом, который жалил как песок. Нил рискнул поднять голову и увидел море красных огней перед ним. Фары. Я на вершине грузовика. Было ужасно холодно. Нил не чувствовал пальцы и не мог глубоко вдохнуть. Он предположил, что у него только минута, а возможно всего несколько секунд, прежде чем онемевшие пальцы ослабнут и он упадёт под колеса машин, движущихся за грузовиком. Каким-то образом он избежал мгновенной смерти, но ещё не был в безопасности. Одна из рук сорвалась и Нил почувствовал как содрало кожу: в верхней части грузовика был ледяной металл, к которому примерзла его ладонь. Нил соскользнул ещё на несколько футов, прежде чем в приступе паники смог ухватиться снова. Он должен был подать знак водителю или спрыгнуть.. или придумать ещё что-то. Нил сместился в сторону, как краб, и заглянул через край грузовика. Он увидел ряды реек в темном прицепе. Транспортировка животных, наверное. Если тут могли ездить животные, то и он сможет. И, может быть, там тепло. Нил наклонился насколько мог, вцепился в рейки онемевшей, кровоточащей рукой и дернул. Через какое-то время панель чуть сдвинулась в сторону, открывая достаточно пространства, чтобы он смог наклониться и влезть внутрь вниз головой. Нил больно рухнул на пол грузовика и несколько мгновений просто лежал, раненый и замерзший, не в состоянии двигаться. В конце концов он смог восстановить дыхание и сел, оперевшись спиной о стену. Зубы стучали, волосы и даже ресницы были полны снега. Нил сунул руку под пальто, ощупывая себя и пытаясь выяснить куда попала пуля - в тело или бронежилет. Но руки слишком онемели и были мокрыми от снега и крови, чтобы что-то понять. Дышать было больно, но не так уж плохо. Даже если он ранен, ему явно не грозило умереть от кровотечения. Холод представлял большую угрозу. Осмотревшись, Нил понял, что находится на самом верхнем уровне многоэтажного прицепа для транспортировки небольших животных - свиней или овец, может быть. Но сейчас здесь было пусто. Конечно, даже самый жестокий фермер не будет перевозить скотину в такой мороз. Внутри не было ничего, кроме грязной замерзшей соломы. Нил попытался найти свой мобильный телефон, но его не было. Видимо, во время падения или сумасшедшей борьбы за жизнь на крыше грузовика, он выпал. Однако свет на браслете горел исправно и обнадёживающе. Давай, Питер. Ты можешь найти меня даже когда я этого не хочу. Найди. Нил весь дрожал.

***

Питер забрал полицейскую машину, потому что реакция на мигающие синие-красные огни будет намного больше, а ему нужна скорость. Сержант, которому принадлежал автомобиль, попробовал возразить, но Питер коротко сказал: - Свяжитесь с моим боссом, - и скользнул на сиденье водителя, протягивая руку за ключами. Теперь они неслись по шоссе в метель, обгоняя машины. Сержант прижался к боковой пассажирской двери и лицо его стало зеленоватым. - Вы не поможете своему партнёру, если мы врежемся, - пробормотал он сквозь зубы. - Помедленнее.. Питер проигнорировал его, зажав мобильник между плечом и ухом: Диана отслеживала данные браслета и передавала ему. - Насколько я близко? - Миля или около этого. Вы быстро приближаетесь. Просто продолжайте ехать. - Как иголку в стоге сена, - проворчал Питер, потому что это было лучше, чем фокусироваться на всех ужасающих образах, которые вставали перед его мысленным взором: они преследовали сигнал браслета, но не было никакой гарантии, что он ещё на Ниле... или что нога Нила ещё с ним... - Джонс только что получил GPS вашего патрульного автомобиля.. - сказала Диана. - .. Клинтон, можешь повернуть монитор?... Хорошо, Питер, мы будем стараться ориентироваться на вас... - Джонс сказал что-то на заднем плане и Диана воскликнула. - Подождите, вы проезжаете мимо него! - Я проезжаю? - Питер нажал на тормоза, машину немного занесло и сержант перекрестился. Питер огляделся. Что я пропустил? Несколько маленьких пригородных автомобилей, такси - может быть это? Подождите ... Он увидел целый ряд полуприцепов в правой полосе. Нил как раз был над правой полосой, когда упал, и верхняя часть полуприцепа имела хорошую большую поверхность, чтобы упасть на неё. Питер почувствовал, как его губы сжались в жесткой ухмылке. Ай да, партнер. Удача снова с ним, не так ли? Но если Нил цеплялся к вершине полуприцепа, у них не так много времени, чтобы добраться до него, прежде чем он вырубится от гипотермии или пули Янковски, и свалится. Как найти правильный грузовик?

***

Нил чувствовал как отключается. Вставай, сказал он себе яростно, и внутренний голос был подозрительно похож на голос Питера. Нил медленно поднялся на ноги. Может быть, он сможет подать знак водителю... или, по крайней мере, найти теплое место... наверное прямо за кабиной грузовика будет лучше? Он двинулся в сторону передней части прицепа, но потерял равновесие и упал в замороженные нечистоты. Джун заставит меня заплатить за этот костюм... По крайней мере, бронежилет давал небольшое дополнительное тепло под стильным, но совершенно неподходящим пальто Нила. Все болело: уши, нос, щеки, руки, ноги... Питер, ты где? Но тут же возникла мысль: как он доберётся до тебя, тупица? Нил был в кузове грузовика, мчащегося вниз по автостраде. Было бы удивительно, если бы Питер смог догнать... ну, хорошо, учитывая то, как Питер водит в нормальных условиях, может быть, не так уж удивительно. Но что потом? Отслеживающий браслет не волшебный поводок, который притянет Питера к нему. Я должен подать сигнал, чтобы он знал где я. Вот только он не знал что придумать и начал вспоминать какие могут быть сигналы. - Сигналы дымом, развести огонь... - произнёс Нил, стуча зубами, а потом начал беспомощно смеяться и это было плохо, это было очень плохо. Он был ещё достаточно адекватным, чтобы понять, что уже не полностью адекватен, и как ни парадоксально, это было хуже. Думай. Думай. От его пальто в любом случае было мало толку и Нил скинул его. Холодный ветер тут же пронзил тело, как тысячи жалящих пчел, и Нил закусил губу. Разве раздевание не признак тяжелой гипотермии? А если есть веская причина.. Он попытался завязать пальто вокруг реек сбоку грузовика, но пальцы плохо слушались и в какой-то момент Нил едва не выронил его. Тогда он обмотал рукава пальто вокруг предплечий, используя зубы, когда пальцы не двигались. Полы пальто развевались сквозь рейки, как флаг. И так они и найдут его утром, замерзшим в странном положении... должно быть галлюцинация... Нил подавил неуместный смешок. Если никакая помощь не придёт, нужно будет снова надеть пальто, чтобы хоть немного согреться. Возможно, он протянет, пока водитель грузовика не остановится где-нибудь выпить чашку кофе. Но помощь придёт. Питер найдёт его. Всё, что он должен сделать - подать сигнал, и Питер увидит его. Цепляясь за эту мысль, Нил закрыл глаза и отключился.

***

- Видите там что-то шевелится? - спросил Питер. - Что-то есть сбоку этого грузовика, - согласился сержант. Нил. Пусть это будет Нил. Питер подъехал поближе. Что там? Кусок ткани? Одеяло? Скорее всего, просто плохо привязанный брезент. Но... если Нил в одной из этих машин и не слишком сильно пострадал, то он достаточно умён, чтобы подать сигнал о помощи. Доверяй своему партнеру, подумал Питер и его внутренний голос звучал ужасно похоже на голос Нила и его сардонический тон. Питер поравнялся с кабиной грузовика и дал водителю пару сигналов, оттесняя его на обочину. Испуганный водитель начал останавливаться. - Диана, - сказал Питер, - посмотри, где Нил прямо сейчас. Он не движется? - Нет, - ответила она. - Ты прямо рядом с ним, босс. Порой риск окупается. Но вопрос о физическом состоянии Нила до сих пор заставлял желудок Питера сжиматься. Водитель грузовика съехал на обочину. Питер остановился сразу за ним и выскочил из полицейского автомобиля до того, как колеса перестали вращаться. Водитель уже искал свои документы, когда Питер добежал до кабины. - Я не знаю, что я сделал, офицер, но... Питер махнул ему, чтобы заставить замолчать и показал свой значок. - Специальный агент Питер Бёрк, - закричал он, пытаясь перекрыть вой ветра и рев проезжающих машин. - Мне нужно посмотреть ваш прицеп. Он приготовился, что у него потребуют ордер, но водитель, желая быть полезным, распахнул двери прицепа. Сержант присоединился к ним, прихватив фонарь из патрульной машины. - Там ничего нет, офицер, - сказал водитель. - Я только что перевез груз свиней, а сейчас пустой. Луч фонаря не обнаружил ничего кроме груды грязной замерзшей соломы. Никаких признаков Нила. Сердце Питера упало до пальцев ног в мокрых, заледеневших ботинках. Но он ждал. Ждал каких-нибудь признаков или подсказок. Он поднял голову. Потолок был низким... - А есть уровень выше этого? Спустя несколько мгновений, они вскарабкались на верхний уровень грузовика. На этот раз фонарик сержанта мгновенно выцепил фигуру, прислонившуюся к реечной стене. - Нил! - Питер поскользнулся на ледяном полу и чуть не расшиб голову в попытке быстрее добраться до друга. - Ты так предсказуем, - стуча зубами, сказал Нил и отключился, но Питер успел подхватить его.

***

Питер усадил Нила на заднее сиденье патрульной машины и забрался следом за ним. Сняв шерстяное пальто, Питер укутал своего консультанта. Дверь открылась, сержант передал Бёрку затхлое одеяло и спросил: - В больницу? Питер кивнул, заворачивая Нила в одеяло. Когда машина выехала обратно на дорогу, он спросил: - Тебе больно? Можешь говорить? Нил что-то невнятно пробурчал в ответ. Питер начал проверять его снова, остановившись на опухших, кровоточащих руках: - Черт, Нил, - пробормотал он и расстегнул бронежилет, несмотря на слабый протест. - Тут больно?.. А тут? - Нч.. - Это не ответ, - Питер нажал и был вознагражден приглушенным "Ой". - Похоже, он попал в бронежилет. У тебя пара хороших ушибов, может быть, треснувшее ребро или два, но ран нет, насколько я могу сказать. - Вздохнув с облегчением, что не нашел ничего угрожающего жизни, Питер снова завернул Нила в кокон из одеяла и пальто, а затем обнял, чтобы согреть. Потом Питер потянулся за телефоном: - Держись, мне нужно позвонить Диане и Джонсу, дать знать им, что ты в порядке. - Тебе легко говорить, - еле слышно пробурчал Нил, но услышав радостные возгласы из динамика, невольно улыбнулся бескровными губами. Диана обещала разобраться с делом Янковски, и в её голосе звучала явная угроза. Питер, ухмыляясь, повесил трубку. У него была самая лучшая команда. - Ты волновался? - пробормотал Нил, прижимаясь к Питеру. Питер взял ободранные руки Нила и бережно засунул их себе под рубашку, чтобы согреть. - Нет, - сказал он. - И минуты не волновался.