***
Мысли Олега в этот день как никогда были далеки от школьных уроков. К тому же, Киту, своему лучшему другу, парень уделял много меньше внимания, чем обычно. Олег по нескольку минут пялился в одну точку на стене или в тетради, не откликаясь и никак не показывая, что замечает окружающий мир. Странная рассеянность вскоре встревожила друга и на перемене перед последним уроком Кит прижал парня к стене и потребовал объяснений. — Ты даже когда со своей Настей встречался, не был таким рассеянным. Что произошло? Олег впервые за этот день внимательно посмотрел в лицо друга, и его расплывчатый взгляд стал осмысленным. — А я может в Настю и не был никогда влюблен, понимаешь? Никита ничего не понимал, поэтому Олег расстроенно вздохнул: — Вот, а еще ботаник. Я может влюбился, по-настоящему. Хотя, конечно, о настоящих чувствах говорить рано, мы всего пару дней знакомы. И то порой мне приходится возвращаться к ней к вечером, а оставаться на ночь я не решаюсь. Нет, не то чтобы я в этом плане нерешительный, ты же меня знаешь, но вот именно она не вызывает у меня такого желания. В смысле, конечно, она вызывает у меня желание! Просто я имел в виду, что боюсь обидеть её этим, а я так не хочу, чтобы она обижалась, Эллис такая хорошая, не хочу ее терять… — Олег неожиданно умолк, глядя на своего друга, который, сложив руки на груди, выслушивал всю его несвязную болтовню с видом «Чувак, я тебя не понимаю». — Её зовут Эллис? Где ты с ней познакомился? И тут впервые Олег задумался — говорить ли своему другу правду. Он знал Кита много лет, однако все равно не ручался, что тот ему поверит. Ко всей этой истории с порталом Никита пока что относился с благодушным недоверием, хотя и ничего такого Олегу не высказывал. В то же время, что будет с Никитой, если он проведет его в чужой мир? Не скажется ли это на психике молодого парня? — Неужели ты встретил эту девушку в другом мире? Глядя на опешившего от этого вопроса Олега, Кит поспешил объяснить: — Ну, у тебя было такое лицо, будто ты решаешь, вверить мне какую-то тайну или нет. А учитывая, что в последнее время ты без конца говорил о каком-то проходе, который, если судить по книгам и аниме, вполне может оказаться порталом в другой мир. Ты все-таки решился пройти через этот портал и встретил там некую девушку, которая произвела на тебя такое впечатление, что ты думаешь, что полюбил её. Не так ли? — Ого, ничего себе. А ты умен, Кит. Выражение лица Никиты сделалось обиженным: — А раньше ты в этом сомневался?***
Сразу же после уроков Никита отправился домой к Олегу. Сейчас они стояли возле кровати последнего и напряженно вглядывались в потолок. Спустя какое-то время Олег вздохнул: — Эллис говорила, чтобы увидеть, я должен отбросить все лишние мысли, мой разум должен быть чистым. — Так давай, представь, что ты на контрольной. В такие моменты у тебя как раз в голове tabula rasa. — Чего у меня? — Чистая доска, говорю. Вакуум, ни черта не помнишь и не знаешь. — Слушай, хватит надо мной прикалываться. В такие моменты ты напоминаешь моего папашу! И вообще, иди-ка ты в гостиную, я позову. Стоило парню скрыться из комнаты, Олег закрыл глаза и вновь попытался сосредоточиться. Думай об Эллис, думай об Эллис… черт, нет! Не думай о ней, думай о контрольной, о контрольной… Черт, какая контрольная?! Ну, Кит, держись, я тебя убью за это! Олег, полный бессильной ярости распахнул глаза и увидел… — КИТ! БЫСТРО СЮДА! Парень ворвался в комнату и подбежал к другу: — Ну? Где оно? Парень нетерпеливо ткнул пальцем в сторону потолка над кроватью. Сейчас он прекрасно видел рот-пещеру, демонстрирующую свои острые зубчатые края. Однако Кит ничего такого не видел. — Вероятно, — в конце концов пробормотал тот, — что увидеть портал можешь только ты. — А ведь так и есть! — расстроенно отозвался парень, — Эллис же называла меня Видящим, избранным… Только я могу увидеть это. — Но, вероятно, даже если я не вижу этот портал, ты можешь меня провести сквозь него? Олег ошарашенно на него посмотрел: — Порой меня пугают твои логичные предложения. Чувствую себя в таких случаях идиотом. — Не переживай, тебе не привыкать, — успокаивающе улыбнулся парень и перевел свои зеленые глаза на потолок. Пальцы он, как заметил Олег, крепко сомкнул на лямках своего рюкзака. — Зачем тебе учебники в другом мире? Оставь рюкзак здесь. — Еще чего! А если мне понадобятся там книги? — Помешанный на книжках всезнайка. — Буркнул Олег и первым вступил на свою кровать. Подняв руку, он осторожно просунул ее внутрь пещеры до самого локтя. Глаза Кита, видевшего, как рука друга исчезает в потолке, восторженно расширились. А Олег с удовлетворением подумал, что если у Кита и оставались сомнения, теперь они окончательно развеялись. Оставалось дело за малым — пролезть в ужасно узкий проход и ползти почти что вертикально вверх. Олег пошел первым. Следом, положив руки на те же самые места, куда их до этого прикладывал Олег и ощутив под собой гладкие камни, Кит торопливо подтянулся и наконец тоже смог увидеть портал-тоннель. — Я как-то его по-другому представлял, — следуя за другом, пробормотал Кит. Худому ботанику, у которого была справка, освобождающая от физкультуры, взбираться по тоннелю было во сто крат тяжелей, чем спортсмену, который с малых лет занимался хоккеем. Олег только отмалчивался, он уже представлял себе красивое лицо Эллис, которая как и всегда будет рада их встрече. Когда добрались до вершины, Кит тяжело дыша, опустился на колени. Олег ободряюще похлопал его по плечу: — Молодец. Еще раз пятнадцать туда-сюда и того гляди и справка тебе твоя не нужна будет. — Ага, мертвому справка и в самом деле ни к чему. Никита наконец поднялся на ноги и отряхнулся. Некоторое время он настороженно всматривался в окружающий их лес. — Какой он густой, — пробормотал Кит. — Разве? А по моему вполне обычный. — Далеко от этого портала до города? — Далековато, но нам в город не нужно… — Олег осекся. В какой-то миг он понял, что странное чувство пробрало его от вопроса Кита. Что-то такое…, но он так и не смог понять, что именно. Спустя мгновение это ощущение пропало. — Нам в другую сторону. Если напрямик, то до дома Эллис рукой подать. Проговорив, Олег с уверенностью зашагал вперед, предвкушая радость встречи. Чуть позади, менее торопливым шагом шел Никита, осторожно ступая по траве в своих новых кроссовках. Какое-то время парни шли молча, а потом Кит вдруг приглушенно поинтересовался: — А в этом лесу волки водятся? И только собрался Олег ответить что-нибудь ехидное, наподобие «Что, неужели испугалась серого волка, красная шапочка? » как впереди, совсем рядом, послышался хруст веток и приглушенное дыхание, хриплое и отрывистое. Олег тут же остановился и выпучил глаза. Никита, подойдя к другу, указал парню в сторону: — Давай обойдем. Оно, кажется, совсем рядом, за этими деревьями. — Ага, если нас тут не слопают, я буду звать тебя Нострадамусом. Вот так вот им и пришлось идти в обход. Олег снова вышел вперед и, в какой-то миг, не найдя под ногами почвы, взмахнул руками, с криком провалился вниз. Ноги все еще не находили почвы, но руками парень смог зацепиться за росшие в земляной стене корни и остановить падение. Далеко вверху среди листвы показалась взволнованная голова Кита. — Ты там живой? — Вроде бы! Понятия не имею, откуда тут взялся этот овраг! — Олег поерзал ногами под собой, ища твердую опору, но так и не нашел ее. Пальцы постепенно слабели, соскальзывали с корней. Никита вытянул шею, глядя куда-то ниже Олега, потом огляделся по сторонам. — Кажется, здесь когда-то было озеро. Но сейчас сплошняком одна трава. Ты как, сможешь выбраться? Олег поднял голову, оценивая расстояние до Кита, потом поглядел себе под ноги. — Это вряд ли. Тут слишком скользко. Придется мне добираться до самого дна… Кит, иди так же, как мы и шли, не сворачивай и выйдешь прямиком к её дому. Я как выберусь отсюда, приду следом. Никита с сомнением поглядел на парня, потом кивнул. — Хорошо. Но если я все-таки не найду дорогу, ищи меня возле портала, уж туда я вернуться смогу. Проговорив это, парень быстро исчез среди листвы, а Олег, мысленно помолившись, хотя никогда не был верующим, закрыл глаза и соскользнул вниз, отчаянно цепляясь за землю. В какой-то момент, видимо, уже на самом дне, он споткнулся об камень и потерял равновесие. Всего на считанные минуты, как ему почудилось, тьма обступила его. Когда он открыл глаза, небо все еще было светлым. Поднявшись на ноги и слегка прихрамывая, парень, проклиная все, что встречалось ему на пути, пошел искать способ взобраться наверх. — Надеюсь, Кит не заблудился, — отдуваясь, пробормотал он. Если что-то случится с другом, он никогда себе не простит. Выбирался он из леса долго, а когда наконец вступил на открытое пространство, оказалось, что он каким-то чудом вышел к стенам Деймоса. Помня о предупреждении Эллис насчет горожан, парень, оставаясь под прикрытием деревьев, поспешил в сторону дома девушки. Когда впереди наконец приветливо заблестели бирюзовые ставни, он, позабыв об усталости и больной ноге, бросился бегом. Эллис ждала его на крыльце. Казалось, она была чем-то встревожена, её лицо, всегда бледное, сейчас было серым. Олег испуганно подскочил к девушке и схватил за плечи: — Эллис, ты в порядке? Что с тобой? Она через силу улыбнулась: — Ничего… Голова закружилась. С тобой то что стряслось, Видящий? — Да так, неудачно приземлился, — отмахнулся Олег и поспешно оглянулся. — Неужели, его здесь нет? Сюда парень не приходил? Чуть ниже меня с русыми волосами? — Нет, здесь не было никого, кроме тебя. В расстроенных чувствах Олег пробормотал проклятие и развернулся в обратную сторону, к лесу. — Олег, ты не останешься со мной? — Робко спросила девушка, а он с мольбой в глазах посмотрел в ответ: — Эллис, я должен найти своего друга… Я клянусь, что приду завтра и пробуду с тобой целый день. Дождавшись ее слабого кивка, парень ломанулся обратно в чащу леса. Девушка, глядя ему вслед, прошептала: — Прости меня, пожалуйста, прости.***
Он побывал здесь около часа назад, однако Эллис все еще не могла прийти в себя. Он просто вышел из-за деревьев позади её домика. Тот, ради кого она жила все эти годы, которые уже не предназначались ей, стоял перед ней на этом самом месте каких-то шестьдесят минут назад. Эллис не могла отвести взгляда от парня, а когда он осторожно сделал шаг вперед, невольно попятилась от него. Парень тут же замер, а потом улыбнулся. Эллис смотрела на него, видя до боли знакомую улыбку на незнакомом лице. — Ну здравствуй, сестра, — проговорил парень. Услышав его голос, пусть он и был ей незнаком, девушка почувствовала, как сердце заволокло болью. — Неужели ты боишься меня? — Нет, я… Просто не могу поверить. Все эти годы я ждала, что ты придешь, но… — Прости меня, — зеленоглазый парень опустил голову, — я виноват в том, что тебе пришлось пережить, Эллис. Но сейчас у меня нет времени, он скоро вернется… Ты же сохранила её? Парень смотрел на нее и, несмотря на прозвучавший вопрос, девушка услышала совсем другое, то, что осталось невысказанным: «Ты же не предала меня, Эллис?» — Я говорила тебе когда-то, я никогда не предам тебя, Талан…***
Чертыхаясь и проклиная в этот раз уже самого себя, Олег мчался по лесу, не обращая внимания на колючие ветви, которые упрямо лезли в глаза, будто пытаясь их выколоть. Наконец, более-менее целым, он добрался до того места, где чернел портал. В какое-то мгновение его сердце замерло, когда он никого не увидел. — Олег! Я здесь! — Кит вдруг показался из-за дерева, в руках он сжимал какие-то корешки, бутоны цветов и другие травы. — Прости, но я не нашел её дом, я побоялся заблудиться и вернулся обратно. Здесь растут такие удивительные растения, ты же знаешь, что это моя слабость… Олег? Парень тем временем устало повалился на зад. Он поднял красное, покрытое потом и грязью лицо и пробормотал: — Я точно убью тебя. Я чуть Богу душу не отдал, думал, тебя уже сожрали! А ты тут цветочки собираешь, б-б-ботаник! Кит пожал плечами и положил траву в рюкзак, потом он поглядел на парня и улыбнулся: — Ну куда я от тебя денусь, Олежка?