Лёд

В каком-то полубреду я пробиралась по небольшим улочкам, шаг за шагом, испуганно озираясь. Снежинки, ледяными колючками, обжигали кожу, совсем как в тот день, когда начались мои "приключения", столь красочно описанные маленьким бардом-кобольдом. Но это уже не тот Хиллтоп, к которому я привыкла. Каждый миллиметр воздуха здесь пропитан сочащейся тенью, окрасившей все в свой цвет. Зрение не сразу привыкает к монохромному режиму, обманывая разум. Я давно перестала бояться холода, но здесь, на теневом плане, по позвоночнику невольно пробегали мурашки. Добравшись до дома, я остановилась. Это всего лишь двойник, сотканная тенями копия, но даже она заставляет сердце замереть, воскресив внутри щемящую тоску, чувство невосполнимой потери. Мне страшно признаваться даже себе, но я сильно привязываюсь к своему окружению, даже если это всего-навсего стены, простые деревянные стены. Я всегда сопротивляюсь, старательно пытаясь оградиться от общества, боясь привыкнуть и снова потерять. Я странствую, надеясь не впускать никого надолго в свою жизнь, а по ночам мне снится согревающий огонь и домашний уют, которого я почти не знаю, а попытки вернуть прошлое обернулись... Впрочем, не будем об этом. Я не хочу, чтобы кто-то узнал о моих мечтах. Они ведь на то и мечты, чтобы не сбыться. Так проще перенести боль от разочарования. Сделав шаг за порог, я с тревогой вслушалась в абсолютную тишину. Шаг. Еще один. Кажется, половицы под ногами отзывались приветливым скрипом. Но это лишь шутка, эхо воспоминаний, которые следует похоронить. Я прошла в кабинет - его кабинет. Во власти теней он казался совсем заброшенным. Мое тело, несмотря на все усилия, начала бить мелкая дрожь. То ли от страха, то ли от подступающих к горлу слёз. Я осмотрелась и на секунду поймала в зеркале отражение. Не своё, нет. Фигура, облаченная в плащ, сжимала косу, а на поясе висел свиток. Писец Рока. Я кинулась к нему навстречу, но видение пропало, а моё тело упало на пол, словно я всего лишь тряпичная кукла. Тени, тем временем, кинулись на свою жертву. Я чувствовала, как они касались моей кожи, тянули за собой в пустоту. И все, что мне оставалось - отчаянно цепляться руками за пол. Боль пронзала кончики пальцев, сдирала кожу, оставляя за собой кровавые полосы, которые казались серыми в этом странном месте. Левой, не чувствительной рукой, я ухватилась за половицы, с усилием подтянув следом все тело, но тени лишь сильней оттащили меня прочь. Смирившись, я закрыла глаза. Смерть неизбежна. Этому учил мой бог. В последний раз бросив взгляд на искаженный мраком кабинет Мастера, я заметила слабый блеск. Чуть желтоватый, совсем не привычный для мира теней. "Монетка..." - промелькнуло в моих мыслях. Не знаю зачем, но я схватила мелочь, сжав её лишенными жизни пальцами. Секунда, и все вокруг исчезло. *** Я открыла глаза, медленно, словно толчками, приходя в себя. Облизнув пересохшие губы и чуть приподнявшись на локтях, я осмотрела помещение, в котором оказалась: зал со множеством дверей, ведущих в неизвестность. Спиной ко мне стоял незнакомец. Если бы не огромные кожистые крылья и хвост, я бы решила, что передо мной бог, замеченный еще там, на теневом плане. Поднявшись на ноги, я подошла к незнакомцу, который тут же обернулся на звук моих шагов: - Визитер, очнулись наконец. Меня удивило странное обращение, но я не подала вида: - Кто Вы? - Я - Риппер*, - лицо, скрытое капюшоном, оставалось непроницаемым. - Кто? - в другой раз я бы сдержалась, не демонстрируя откровенную тупость и невежество, но сейчас мысли путались, сбивая с толку. - Сборщик Праха, Хранитель Врат... У меня много имен, Визитер. Но ни одно из них не истинно. - Что Вы за существо? - я бросила осторожный взгляд на крылья собеседника. - Создание планов. Ни больше, ни меньше. Я открыла было рот для нового вопроса, но тут же опустила голову и отвернулась. Мой неожиданный знакомый ясно дал понять, что не расскажет больше, чем мне, по его мнению, нужно знать. Я обошла зал, осматривая слегка мерцающие двери. Протянув ладонь к одной из них, я замерла, резко отдернув руку. "Значит, не сон", - пронеслось в моей голове при взгляде на пальцы, где кровь, уродливыми темными подтеками, запеклась под ногтями. Все то, что меня окружало казалось пугающе реальным, несмотря на то, что время здесь словно остановилось, окутывая каким-то могильным холодом. Я привыкла к смерти, став её частью, посвятив жизнь её изучению, но здесь мне было неуютно. Бросив взгляд через плечо, я обратилась к Рипперу: - Что это за место? - Это Врата - место входа в Землю Мертвых. И Вам здесь рады, Визитер. Но я не рекомендую задерживаться тут надолго. - То есть, я могу уйти, и Вы меня отпустите. Так просто? - я старалась найти подвох в словах крылатого стража. - Разумеется, - мне показалось, что существо улыбнулось, но возможно это всего лишь игра моего воображения. - И где это, - я медлила, подбирая слова, - Место находится? - Нигде и всюду. Это узловое пространство, Визитер, - Риппер указал на меня пальцем, - Которое привязано к Вам. А значит касается всех мест, где Вы были и будете. Я поморщилась, не до конца понимая о чем говорит Хранитель Врат: - Но... Как я вообще сюда попала? И... - Реликвия, - собеседник указал на мою руку, в которой я по-прежнему сжимала крошечный предмет, схваченный на теневом плане, - Связывает Вас с этим местом. Пока она с Вами - Вы сможете вернуться, Визитер. Я закусила губу: - Постойте... Если это место связано со мной, как здесь оказались Вы? - Я был здесь всегда. Я создан этим пространством. Мы - одно и тоже, дополняющее друг друга. - Я думала Вы управляете этим местом. - Управляю. Настолько, насколько кто-либо может управлять собой. Мы - единое целое. Вы держите мою Реликвию, Визитер, и поэтому управляете этим местом. - Вашу?! Я нашла её далеко от этого места, на плане теней. Как Ваша вещь могла оказаться там, если Вы связаны с этим местом? Казалось, Хранитель вновь проигнорировал меня, продолжив говорить лишь то, что считал нужным, словно я и вовсе не перебивала его: - Я привязан к ней, поскольку она связана с Вами. Пока Реликвия в Ваших руках - Вы управляете этим местом и... мной. Я не совсем поняла о чём идет речь, но старалась не выдать своего раздражения. Не хотелось показаться идиоткой при Риппере, дальнейшие расспросы которого, могли лишь сильней запутать меня. Кем бы ни был этот Сборщик Праха, он явно не в себе. Я терпеть не могла, когда со мной говорили загадками. Не то чтобы я не любила загадки. Напротив. Но лишь когда они уместны. - Что ж, с Вашего позволения я пойду, - я неуверенно посмотрела на крылатое существо, не зная как покинуть это место. - Ваша дверь. - Риппер указал на дверь, возвышавшуюся за его спиной, - Если понадобится, я всегда здесь. К Вашим услугам. Я кивнула, открыв проход: - Надеюсь, Вы не отправите меня обратно на съедение теням, - одарив собеседника ехидной улыбкой, я ступила в проем. Сквозь тело прошли потоки магии, а уши заложило от гула. *** Я открыла глаза и попыталась встать, но кто-то удерживал меня за плечи: - Лежи. Тебе необходим отдых. Голос, до боли знакомый, доносился до меня, словно через тяжелую завесу. - Миша? Я сфокусировала взгляд на источнике звука, силуэт которого все еще расплывался перед глазами. Наконец, окончательно придя в себя, я поняла, что на меня с беспокойством смотрела светловолосая девушка-паладин. За её спиной, переминаясь с ноги на ногу, стояли полуорк-колдун Ксанос и дворфийка Дорна. - Что случилось? - мой голос был тихим и хриплым после долгого молчания. - Я не знаю, - Миша аккуратно убрала с моего лица прилипшие пряди волос, - От тебя долго не было известий. Мы даже решили, что ты мертва. А потом ты вернулась. Возникла из ниоткуда посреди тренировочного зала, распугав всех учеников. Последние два дня ты была без сознания. Мы так боялись, Мизраэль... - девушка прикусила начавшую дрожать губу. - Но сейчас ведь всё в порядке. Я - здесь. Успокойся, Миша, - несмотря на резкий ответ, я постаралась ободряюще улыбнуться. Не знаю, кого мне в этом хотелось убедить больше: её или себя. Когда старые товарищи ушли, предоставив мне столь необходимый, с их слов, покой, я закрыла глаза, и события последних месяцев, а может и лет, стали толчками, обрывочными картинками всплывать в памяти. Я совсем потеряла счет времени после смерти Мастера Дрогана. Вначале, я вернулась в его школу и вместе с товарищами, учившимися некогда вместе со мной, решила продолжить дело Мастера. Но прошлое не давало мне покоя из ночи в ночь, возвращаясь в кошмарах, терзая сознание. Казалось, каждый миллиметр этого дома хранит частичку моей памяти, которая колючими осколками проникает в моё сердце. Я хотела забыться, ускользнуть от собственных воспоминаний, а этот дом, такой родной, не позволял мне этого сделать, затягивая все глубже в омут прошлого. Именно тогда я решила покинуть школу. Нет, не бросить. Я не смогу бросить товарищей, к которым я привязалась, и дело учителя. Я вернусь к приключениям, чтобы поддерживать школу на должном уровне. Моё имя, получившее определенную известность, неплохо работало на меня, позволяя осуществить задуманное. Кажется, кто-то даже считал меня героем. Но вся эта шумиха меня мало волновала, мне просто нужно было золото и... шанс убежать от собственных страхов. В одном из своих походов, я попала в ловушку, закинувшую меня на Теневой План. Я не знаю сколько я провела там времени, среди теней время идет иначе: минуты казались бесконечно-тягучими, но при этом ускользающими с невероятной скоростью. Именно там я нашла странный предмет - Реликвию Риппера. Я не обращала внимания на неё, теряла, выкидывала, пыталась уничтожить... Кошмарное, монохромное безумие заставляло меня переживать эти моменты раз за разом, пока я, наконец, не смирилась, оставив вещицу себе. Стоило мне это сделать, как я оказалась в странном месте с его не менее странным жильцом - Риппером. Это существо не казалось враждебным, скорее наоборот. Меня притягивало его спокойствие, безупречная выдержка. Я всегда хотела быть столь же бесстрастной. И у меня получалось, но, к сожалению, лишь внешне. Риппер указал мне на дверь, которая привела меня сюда - обратно в школу Мастера Дрогана. Я не помню как это случилось, но со слов Миши я просто появилась здесь. Может, ничего и не было. Все это лишь предсмертная иллюзия, безумие, охватившее после долгого заточения среди теней, тревоги, связанные с ускользающей жизнью. Или боги смилостивились, дав перед смертью шанс попрощаться с тем, что осталось от прошлого. Пусть лишь в моем сознании. Поднявшись на локтях, я села в своей кровати. Старая добрая комната. Кажется, со времен моего ученичества ничего не изменилось, даже вещи лежали так же, как в тот день, когда Мастер был ранен и началось моё злосчастное путешествие. Ксанос предлагал мне занять место Дрогана, но я не посмела нарушить что-либо в его покоях и кабинете. Потянувшись всем телом, я повернула голову в сторону тумбочки. На поверхности, мерцая, лежал крошечный золотистый предмет, украшенный незнакомыми символами. Кажется, Реликвия чувствовала моё внимание и отзывалась, источая мощную, окутывающую магию, которая словно сливалась с моим пульсом. *** - Друзья, я должна туда поехать. - Нет. - Миша, активно жестикулируя, посмотрела на меня, - Ты только вернулась. Побудь здесь, отдохни. - Да и ученикам не терпится познакомиться с тобой лично, - подхватил слова паладина Ксанос. Я пожала плечами: - Они ждут встречи с героем... - То есть с тобой, - улыбаясь перебила Миша. - Я не герой, - я многозначно опустила взгляд на левую руку, скрытую под тяжелой тканью плаща, - Мастер Дроган был героем. Он пожертвовал собой... А я только перепугаю детей. В Уотердипе я буду куда полезней. - Признайся, - к разговору подключилась Дорна, - Тебе плевать на Уотердип и его проблемы. Ты снова хочешь сбежать от своих мыслей, - дворфийка нахмурилась, глядя на меня исподлобья. Надев непроницаемую маску безразличия, я вновь пожала плечами: - Какая разница. В Уотердипе обещают достойную оплату. Этого золота хватит с лихвой для того, чтобы расширить школу... - Похоже, тебя не переубедить, - перебил Ксанос. Полуорк никогда не отличался тактом и вежливостью. Вздохнув, он опустил руку мне на плечо: - Тогда удачи. ____________ * - в официальном переводе он - Жнец, но мне недопереведенный вариант с пиратки как-то ближе. Возможно, потому что мне довелось поиграть в пиратку раньше, возможно, потому что так больше похоже на имя. Ну и самый убойный и нерушимый аргумент: мне так хочется :D