Beauty from ashes

      Не понимаю, за что мне такое наказание? Может, за мой ужасный характер? Ну, извините, нет у меня барьера между мозгом и языком. Говорю то, что думаю. А все эти проблемы, как снег на голову, свалились на меня.       Стоило мне услышать эту фразу, я поёжилась. Она не кажется добродушной, а уж тем более дружеским пожеланием. Смахнув слезинки, которые размазали мои стрелки, я подхватила юбку и побежала наверх. На каблуках бегать, конечно, ужасная идея, но выбора, как такового, у меня сейчас нет. Поэтому довольствуйся, Хармон, что вообще можешь бежать. Я старалась как можно тише цокать каблуками по плитке, при этом быстрее оказаться подальше от лестницы. Но эти две вещи просто не уживаются друг с другом, поэтому либо одно, либо другое. В любом случае меня заметят.       Только на третьем этаже до меня дошло, что голоса не похожи ни на Альбина, ни на Тейта. К горлу подступил ком, и стало противно. Подумала, что меня прям здесь от страха стошнит. Но я не собираюсь страдать здесь, а поищу спасение в каком-нибудь из кабинетов. Снова взяв юбку в руки, посмотрела через перила вниз и увидела на втором этаже троих. Причем один из них без зазрения совести пялился на меня в зале. Козёл.       Оценив ситуацию, быстро расстегнула ремешки на туфлях и судорожными движениями стянула их. Хорошо, что не пришлось красить ноги, а просто натянули синие колготки. Схватив туфли, я побежала, ощущая прохладный пол ступнями. Непередаваемое чувство облегчения. Но расслабляться некогда. Оказавшись возле ближайшего кабинета, я дёрнула ручку. Заперто. Следующий — заперто. Ударив себя по лицу, я простонала. Кабинеты на третьем этаже открывают сами учителя. В целях безопасности. Ведь тут химические приборы, предметы для физики и прочая дребедень. Голоса стали приближаться, что вернуло меня из воспоминаний в реальность. Кто-то медленно шёл прямо за мной. Задрав юбку, чтобы она не мешала, побежала в сторону западного крыла.       Влетела в какое-то украшение, что мы с Тейтом ставили ещё вчера. Скорее всего вселенная настолько меня ненавидит, что в момент, когда мне нужно быть предельно тихой и незаметной, туфли из моих рук с грохотом приземляются на пол. Ругнувшись, я решила не поднимать их, а поскорее оказаться где-нибудь подальше. В поле моего зрения попали три высокие фигуры, размеренным шагом надвигающиеся в мою сторону. Вспоминая все возможные фильмы ужасов, я приготовилась обороняться, но под рукой, как назло, не оказалось ничего острого или хотя бы тяжёлого. Кроме цветка. Но из него вряд ли выйдет сделать оружие для самообороны.       Все трое таким же медленным шагом направлялись в мою сторону, загоняя в угол. От паники меня зашатало и, пытаясь сохранить равновесие, я начала грешить на лимонад, который подсунул Альбин. Некогда мне ворчать. Сейчас бы свой зад от проблем спасти, которые вот-вот застанут меня.       Не удержавшись на ногах из-за усталости от каблуков, я прислонилась к стене, от чего с той начали слетать все повешенные нами флажки. После произошедшего со стремянкой, Тейт запретил мне лезть снова на неё. Ограничились тем, что повесили всё туда, куда дотягивалась рука. В целом, мы вообще никуда и не тянулись. Смысл, если потом всё снимать?       Это сыграло со мной злую шутку, и все гирлянды буквально посыпались на меня. Эти трое медленно шли в мою сторону, пока я, словно загнанный мотылёк, металась из стороны в сторону в поиске спасения. Я заметила, что на костюмы они не раскошеливались и ограничились классической тройкой. Все трое были мне знакомы. Двое, кажется, чуть старше меня. Каждый раз они кидали короткий взгляд на настенные часы, словно куда-то опаздывают. А как же? Ребята, всё веселье здесь. Неудачница-Хармон опять нашла проблемы на свою голову и опять вынуждена разгребать всё дерьмо.       Парни уже оказались возле меня, как кто-то резко потянул меня за руку в другую сторону, и задев все оставшиеся флажки на стене, я упала на спину. Оказавшись за спиной всех троих лёжа на полу, я попыталась рассмотреть своего спасителя. Но удивило меня другое: гирлянда из разноцветных флажков перегородила им путь. Хмыкнув, что защита из бумажек будет так себе, я всё-таки взглянула на своего спасителя. На меня уставились два голубых глаза из темноты.       — Ты идти можешь? — спросила Сэм, помогая мне встать.       — Нам нужно скорее бежать от них, — начала паниковать. Адреналин словно кипел в моей крови, и я мигом подскочила, не ощущая никакой боли после падения. Парни встали по середине, вылупились на нас и не шевелились.       — Это что, шутка? — я покосилась на Сэм, которая стояла чуть позади меня и держала меня за руку.       — Посмотри в их глаза, — пробормотала девушка.       Недоверчиво покосившись на неё, я кинула презрительный взгляд на парней и увидела, что их глаза полностью чёрные, как прежде были у Тейта. Даже приоткрыла рот от удивления и непонимания. Потом посмотрела на перегородившую путь гирлянду и крикнула им:       — Что? Бумажек испугались?       Сэм расхохоталась так громко, что мне стало снова не по себе, потому что похоже в этой ситуации что-то не понимаю я. Только через пару секунд до меня дошло.       Я быстро приблизилась к гирлянде, не спуская взгляда с троих, хоть они и стояли неподвижно. Присев на корточки, я перевернула один из флажков и увидела те же знаки, что видела прежде.       — Что ты об этом знаешь? — недовольно спросила я, вставая.       — Давай сходим вниз за моей сумочкой и разберёмся с этими. Потом я тебе всё расскажу, — спокойно ответила девушка, убирая чёрную прядь за ухо. В этот момент мне захотелось тоже сделать каре и перекраситься в чёрный. Но вспомнив про свои синие волосы, я хмыкнула.       — Ну уж нет. Я больше не играю по чьим-либо правилам.       — Давай хотя бы заберём твой телефон. Он в моей сумочке, — снисходительно улыбнувшись, она попыталась втереться мне в доверие.       Посмотрев на свои руки, я мысленно выругалась. Телефон, видимо, где-то выронила или благополучно оставила.       — Он лежал на полу, где выход. Я его подобрала и оставила сумку внизу, — объяснила девушка, — Ты идешь?       Оценивая ситуацию, я посмотрела на её костюм. Хорошо, что не взяла мамино платье в стиле ведьмы, иначе сейчас их тут было бы две. А потом разбирай, кто кому глаза выцарапал из-за этого. Её короткое платье красиво подчёркивало фигуру, а остроконечная шляпа прикрывала лицо. Забрав туфли, я быстро натянула их, защёлкивая тугие ремешки, и параллельно косилась на тех троих. Они, как ни в чём не бывало, тупо стояли посередине своей воображаемой ловушки из гирлянд. Смешно смотреть со стороны. Мы направились в сторону лестницы медленным шагом, можно сказать даже прогуливались. Я по привычке хотела взять юбку в руки, но вспомнила, что главные проблемы сейчас в непонятной «ловушке» и с облегчением выдохнула.       — А откуда ты узнала, что я буду там? — рискнула поинтересоваться.       — Тейт предупредил. Ещё вчера вечером, — она шла рядом со мной и пыталась держаться уверенно, но что-то смущало меня.       — Тейт? А где он сам? Кто они такие? — я начала сыпать вопросами, окончательно запутавшись.       Она резко остановилась передо мной, преградив мне путь, и стала пристально рассматривать. Не знаю что уж с моим внешним видом, но вот она выглядит слегка напуганной.       — Я вообще-то не очень хотела быть тем, кто расскажет тебе всю правду, но похоже, что ты достанешь своими расспросами, — она пожала плечами.       Достану… Это уж точно. Я слегка кивнула, подтверждая её теорию. Сэм развернулась и последовала дальше, я направилась за ней.       — Вот эти черноглазые парни… — она резко замолчала, подбирая слова. Или просто не хотела говорить.       — Кто они? — я уже не могла ждать.       — Демоны. Кто-то выпустил их, а Тейт как-то узнал. Это смущает меня. Откуда он узнал? — она начала задавать вопросы, как будто я знаю на них ответы. И вообще, какие, к чёрту, демоны?       — Звучит, как полная чушь, — оборвала её мысль.       — Тогда как ты объяснишь происходящее? — мы уже оказались возле зала, но входить туда не стали.       Быстро прошмыгнули мимо и, как и планировали, взяли сумочку Сэм. Странно, что никто ещё не позарился на одиноко лежащую сумку. Пока у меня нет выбора: верить ей или нет. Тейт непонятно откуда узнал о них, а значит мне нужно сейчас хоть к кому-то присоединиться, чтобы не нарваться на очередные проблемы. Или меня не попытался опять кто-нибудь украсть или убить. Сэм потянула меня в зал, где я сразу же попыталась закрыть уши и устоять на ногах. Духота практически давила на голову, становилось всё сложнее и сложнее дышать, но похоже, это останавливает только меня. Все весело проводят время, развлекаясь и танцуя. Может, присоединиться к ним и сделать вид, что ничего такого не было? Что я — обычный подросток? Но Сэм взяла со стола два уже знакомых мне стаканчика и направилась к выходу. Тащить меня ей не пришлось, я последовала за ней сама, не желая оставаться здесь.       — Предлагаешь пить? Лимонад? — возмутилась я.       Сэм пожала плечами, всем видом как бы говоря — а почему бы и нет? Я закатила глаза, но напиток выпила. Оставив пустые стаканчики на ближайшей лавочке, медленно направились в сторону лестницы. На секунду я остановилась возле зеркала в пол, чтобы оценить свой внешний вид. Синева с кожи, к счастью, никуда не делась, правда накладные ресницы слегка отклеились, что сильно напрягает меня. Осторожно потянув за край, я буквально оторвала сначала с одного глаза, потом с другого. Платье заметно пострадало. Кто бы сомневался, что я не испорчу новую одежду. После праздника его только выкинуть. А сейчас его испорченность только сделает образу лучше. Ещё чувствуется, что корсет стал давить. Странно, что до этого я не чувствовала ничего неудобного.       Сэм заметила, что её проблемная напарница куда-то делась, и вернулась за мной, удостовериться, что меня на этот раз никто не пытается украсть.       — Откуда ты знаешь, что они не перейдут через флажки? — поправляя съехавшую фату, задала вопрос я.       — Как тебе сказать… — она потупила взгляд в пол, не находя слов.       Стоит мне быть снисходительнее с ней. Она, по факту, спасла мне жизнь. По наставлению засранца-Тейта, который не удосужился ничего объяснить.       — Я поверю тебе, — как можно мягче сказала я, но вышло как-то не очень.       — Мои родители считали это генетическим отклонением. А я просто была слишком напугана, чтобы понять суть. В общем, как оказалось, я — ведьма, — последние слова Сэм сказала как можно тише.       Я нервно сглотнула, выпучив глаза, стараясь не рассмеяться. Либо она выпила что-то крепче лимонада, либо я. Кто знает, что мог Альбин подсунуть?       — Хочешь сказать, что… — я обвела глазами её костюм и хмыкнула, — Смешная шутка.       Она повернулась ко мне спиной и начала осматривать потолок.       — А Тейт твердил мне, что ты поверишь. Ему же поверила, — монотонно продолжала Сэм.       Во мне словно мелькнула искра из воспоминаний. Тейт как-то показывал мне свои способности. И ему я хоть и не сразу, но поверила. Смысл девчонке врать?       — Даже если так. Откуда Тейт узнал о… — Сэм не дала мне договорить.       — Не знаю. И это меня пугает. Он несколько дней назад заявился ко мне домой и начал трясти меня, твердя одно и тоже: будут проблемы, и я должна помочь. Сама знаешь, не горю желанием ему помогать. Но, по сути, проблемы у тебя, а не у него, — на секунду она замолчала, — Думаешь, кто нацарапал эти знаки на флажках? Красиво же Тейт обыграл учителя, и вас вместе поставили именно в этот коридор. Он откуда-то знал, что всё будет именно там.       В голове всплыли воспоминания, как учительница делала замечания по поводу зарисовок Сэм в тетрадях, как мы с Тейтом украшали стены, и я заметила эти знаки. Но помимо этих воспоминаний мелькнуло ещё одно: глаза Тейта также были чёрными, как у этих троих. Это вводит в сомнения.       — Ты слышишь это? — она подняла руку, заставляя меня молчать, и я прислушалась. На верхних этаж действительно слышалась возня и непонятный шорох. Мы переглянулись. Идти туда небезопасно, но обдумывать свои поступки нет времени.       Не прошло и доли секунды, как мы побежали по лестнице наверх. Сэм старалась не спешить, потому что знала о моей проблеме с каблуками, но её желание поскорее узнать причину возни взяло вверх. Она опередила меня на несколько шагов. Оказавшись на третьем этаже, Сэм спряталась за дверью, шикнула в мою сторону, и я быстро оказалась рядом с ней. Мы осторожно вышли в коридор, выглядывая из-за стены, и посмотрели на западное крыло. Те парни стояли на своём же месте, но на этот раз более сплочённо. Словно кто-то их напугал.       Как оказалось, я права. Вокруг них, ступая размеренным шагом, при этом не перешагивая флажков, ходил Лэнгдон. Во всём чёрном он навевал плохие ощущения. Как будто сейчас его приятная аура сменилась на что-то пугающее и отталкивающее. Сэм снова на меня шикнула, похоже подол моего платья слишком шуршал, и из-за него не было ничего слышно. Мы постарались прислушаться.       — И вы думаете, что просто так придёте сюда и возьмёте, что хотите? — голос Тейта был очень холодным.       Парни стояли молча, не спуская чёрных глаз с блондина, который скинул чёрное пальто на ближайшую лавочку. Он аккуратными движениями поправил чёрную водолазку и продолжил свою тираду.       — И вы, конечно же, не подумали о других проблемах. Например, более сильный демон, — даже с нашего ракурса было видно, как он оскалился и одним взмахом руки свернул шею парню, стоящему посередине. Он даже не коснулся его, но убил. От этого мне стало ужасно страшно, и путаница возникла в голове, на давая обдумать свои дальнейшие действия.       Выскочила из нашего укрытия с криком, подбежала к парню, лежащему на полу. Я рассчитывала увидеть кровь, но вокруг него разливалась непонятная тягучая чёрная жидкость. Тейт покосился на меня, всем своим видом показывая мне свою неприязнь. От этого взгляда мне стало тошно.       — Что, наивная Хармон, опять попала в передрягу? Предупреждал же я Тейта, что девчонка-то проблемная. А он не верил мне, — он странно затягивал каждую гласную, нервируя.       Мне стало непонятно, что с ним не так. Говорит о себе в третьем лице. Может, отец был прав? Хотя вряд ли. Он твердил, что Тейт социопат. А он самый настоящий псих.       — Надо было убить тебя в первый же день, — прошипел Тейт.       Двое в ловушке странно наблюдали за нашим диалогом, но не встревали. И если уж говорить об этом, то они не проронили ни слова.       — Так почему же не убил? — рявкнула я, не понимая происходящего.       — Ты была мне нужна для более интересных вещей. Малышка Хармон готова поверить Тейту и следовать за ним повсюду. А меня это немного раздражало, но забавляло, — его жесты были не такими, как обычно. Даже движения рук стали более резкими. Я вдруг вспомнила, что Сэм до сих пор прячется, и понадеялась, что она додумается сбежать и позвать на помощь. Тейт перевёл взгляд на двоих, оставшихся в живых, и снова обошёл вокруг них.       — Я ведь предупреждал, что они будут здесь. Но Тейт упёрто верил, что может противостоять мне. Даже ведьмочку подключил. Только всё без толку, — блондин остановился позади меня, от его присутствия по спине пробежала стайка мурашек. Скорее всего из-за страха. Во мне боролось два инстинкта: самосохранения и попытки помочь любимому человеку. Но Тейт был в своих действиях непреклонен и одним резким взмахом руки превратил оставшихся в чёрную пыль, которая рассыпалась практически по всему полу.       Я испуганно посмотрела вокруг, пытаясь понять насколько это всё реально, но похоже, что Альбин мне ничего не подливал. Метнув короткий взгляд на Тейта, я взвешивала вероятность побега отсюда, пока жива, но снова потемневшие глаза Тейта прервали мои мысли. Чернота не пропадала, и он двинулся в мою сторону. Я попятилась назад, проклиная себя за каблуки и длинное платье, но пыталась сохранить внешнее спокойствие. Не хватало, чтобы он думал о моей панике. Наверное, думать мне вообще противопоказано, и я неосторожно запнулась, но устояла на ногах. К моему спасению, из-за угла выскочила Сэм, и похоже, за подмогой не додумалась сходить. Хотя, сейчас она будет некстати. Как объяснить людям, что перед ними ненастоящий Тейт?       Ненастоящий Тейт. Тогда что с настоящим? А что если сейчас перед нами опять фантом? Но у подделок есть свои заминки. У них отсутствуют мелкие детали. Лэнгдон самодовольно ухмыльнулся, вытащил из кармана небольшой нож и стал виртуозно крутить его в руке. Это явно не приведёт ни к чему хорошему. Сэм подняла руки вверх и резко отвела их в сторону, и Тейт, как под напором невидимой силы, отлетел в стену. Я возмутилась, глядя на всё происходящее:       — Я тут что, одна нормальная?       Сэм потащила меня к лестнице. Но что-то мешало мне идти. Нет, никто меня не держал. Но в душе теплилась надежда, что настоящий Тейт такого бы не сделал. Мешает одно: фантомы не выходят из дома. Или выходят?       Сэм отчаянно тащила меня к лестнице, но я уперто стояла на месте.       — Если мы останемся стоять здесь, то нам придётся его убить! Я давно подозревала, что он одержим. Так что, лучше его прикончит кто-то другой! — вопила Сэм. Может, потом я бы поняла её желание сбежать, но сейчас не могу сдвинуться с места, разрываемая между желаниями.       — Я, как понимаю, ты хочешь, чтобы его убили мы? — не унималась девушка, всё сильнее сжимая мою руку. Не знаю, что привело меня в чувства: её слова или боль в руке.       — Нет! Мы не убьём его! — я всё также не приняла решение бежать или нет, но хорошенько подумать не успела. Сэм расслабила мою руку и через секунду упала с лестницы, с грохотом впечатавшись в стену. Её шляпа слетела, а она лежала без сознания на лестничном пролёте. Я запаниковала, что с ней может что-нибудь случиться, но позади послышался злорадный смех. Повернувшись, увидела Тейта, который держал в руке нож. Решив не упускать момент, подошла к нему впритык, но поняла, что облажалась, когда он прижал меня к стене. Он не приставил к моей шее нож, как я ожидала, но сильно придавил локтём. Становилось больно и трудно дышать. Я жадно хватала ртом воздух, пытаясь высвободиться, но он лишь сильнее прижимал меня к стене. Его горячее дыхание ощущалось на моей щеке, и от него мне становилось неприятно. Как будто сама смерть дышит.       — Я же предупреждал, а теперь будем довольствоваться тем, что есть. Знаешь, ты всегда излучала свет, он и приманил меня, — он медленно говорил, растягивая мои мучения, — В первый же день хотел взять то, что по праву принадлежит мне, но Тейт сопротивлялся. Твердил, что это будет нечестно и неправильно. Как видишь, не смог он тебя защитить.       Его глаза с каждой фразой становились всё чернее, и казалось, что вообще никогда не вернутся в прежний нормальный вид. Блондин сильнее прижимал меня, но я попыталась высвободиться и оттолкнуть его. Попытки не обернулись удачей, но ему пришлось скрутить мне руки, чтобы подавить очередные попытки. Теперь я могла глубоко вдохнуть. Я почувствовала, как парик медленно, но верно съезжает с моих волос, и слегка тряхнула ими, чтобы он, наконец, свалился. Когда тот упал, Тейт проводил его взглядом, прижимая меня к стене, странно улыбаясь.       — А ведь Тейт видит, как ты борешься. Это побуждает в нём странные чувства. Вы это любовью называете. Но бесполезно. Я больше не дам ему возможности управлять. Теперь считай, что мальчишка мёртв, — блондин продолжал говорить, а я осматривала всё вокруг на предмет своего спасения. Тут даже цветка нет. Чёрт!       — Непривычно говорить о смерти человека, когда он стоит прямо перед тобой, — хмыкнула я.       — Тебе стоит попрощаться с ним. Как только я попробую твоей крови, меня уже ничто не остановит, — говорил Тейт.       Как там говорят? В стрессовых ситуациях люди начинают вспоминать мелочи своей жизни? Даже то, что они краем глаза видели? Не знаю почему, но вспомнила нашу вторую встречу, в классе. Тейт тогда вышел потому, что внезапно у него из носа пошла кровь. И в машине я это видела. Ни с того, ни с сего. И сейчас я заметила как из глаз, словно слёзы, пошла кровь. Тейт, не ослабляя хватки, смахнул капли и уставился своими чёрными глазами на меня. Я решила действовать напрямик. Почему-то мне казалось, что это знак. Возможно, именно сейчас Тейт борется, и где-то там, внутри, он ещё есть.       — Интересно, а это линзы? — съязвила я.       — К сожалению, нет. Я выше тех мелких демонов, — он похоже не понял моей издёвки.       — Кто ты такой?       — А какая разница? Ты меня с самого начала раздражала своей наивностью и любопытством. Везде засунешь свой нос, — похоже он уходит от вопросов.       — Тогда почему не убил меня, как только увидел? — не унималась я.       — Мальчишка слишком наивно верил, что спасёт тебя от себя же. А теперь я — новый Тейт.       Я осторожно покосилась на его запястья, испещрённые порезами. Новые и совсем не зажившие. Я начала отчетливее понимать, что настоящий Тейт действительно где-то там, внутри, но он есть. Раз он боролся за меня, то я могу дать отпор черноглазой твари, что управляет им.       Нож он опустил на уровень наших рук, и я быстро ударила его в живот, оттолкнув. Можно было бы подняться на четвёртый этаж и спуститься по другой лестнице, но просчиталась. Тейт схватил меня за ногу, и я моментом полетела вниз, больно ударившись спиной о ступеньки. Мне показалось, что от этой боли потеряю сознание. Но Тейт прижал меня, не давая теперь возможности ни дернуться, ни вдохнуть. Всем весом он вдавливал в ступеньки, отчего боль в позвонках показалась адской. Он приложил холодное лезвие к моей шее.       — Ты рассчитывала, что сможешь сбежать? Только разозлила меня, — пока он заканчивал очередную свою бесполезную реплику, которую я старалась не слушать, высвободила одну руку и выхватила нож. Тейт попытался отобрать, и у него это вышло. Но я успела провести лезвием по его ключице к плечу, оставляя кровавый след на водолазке. Откинув нож вниз, чтобы он не достался Тейту, я про себя начала молиться, чтобы хоть кто-нибудь поднялся на верхние этажи. Но всё веселье внизу, а меня сейчас убьют. И никому не будет до этого дела. Тейт зло уставился на меня, коротко посмотрев на свою рану. Видимо, я даже не причинила ему боли. Он всё сильнее прижимал меня к ступенькам, не обращая внимания на мои крики.       — Это ты зря. Думаешь, кто после аварии излечил Тейта? Не будь меня, он погиб бы ещё у тебя на руках, когда перестал дышать. Но я поддерживал его жизнь, — шипел блондин, вжимая меня в ступеньки.       — Ты спасал не его, а себя, — было сложно говорить, но попытаться стоило, — Знаешь, ты как вирус. Стоит сделать носителя непригодным для тебя, ты тут же покинешь его.       — Он идеальный носитель. Все боятся его, не приближаются. Только вот ты всё испортила. Он начал видеть хорошее в жизни и стал бороться со мной. Ты не понимаешь, что сама же его медленно убиваешь.       Я свела брови, давая понять, что не понимаю о чём он. Голова от удара начала болеть, а в глазах темнеть. Тейт продолжал давить на шею.       — Оу, так ты не знаешь? — он наигранно сделал жалостливое выражение лица, — Он закрывался ото всех, лишь бы тебе не навредить. Боялся за милашку Вайолет, которая об этом даже не подозревала. Калечил себя, лишь бы удержаться в четырёх стенах. Глотал таблетки, не желая просыпаться.       Понимание настигло меня сразу, что все проблемы Лэнгдона были у меня перед глазами. А я отчаянно закрывала их, придумывая свои. Он всегда умудрялся вытащить меня из проблем, при этом медленно утопал в своих. Стоит рискнуть, чтобы помочь ему. Парень замолк, поняв, что я начала догадываться.       — Я слишком заболтался с тобой. Пора бы тебя убить, иначе все скоро начнут расходиться домой, — он наклонился к моему лицу и медленно прошептал, — Мы же не хотим, чтобы нас увидели вместе?       Тейт ещё сильнее впечатал меня в ступеньки, и я невольно вскрикнула. На секунду глаза Тейта посветлели. Я почувствовала, как по щекам потекли непрошеные слёзы. Как будто до меня только сейчас дошло, что это конец. Лэнгдон достал из кармана ещё один нож и щёлкнул им прямо перед моим носом. Подготовился, блин.       — Последнее слово? — он состроил обиженное лицо, приложив лезвие к моей щеке.       — Тейт, я знаю. Ты меня слышишь. Пожалуйста. Даже, если он меня убьёт. Борись, — жалостливым голосом прошептала я. Глаза Тейта становились светлее. Мне показалось, что становится лучше, но он зло рассмеялся, отчего мне стало противно на душе. Я поняла, что передо мной сейчас явная противоположность Тейта.       — Ты действительно веришь, что он будет бороться? У него нет сил. Сегодня же Хэллоуин. А теперь он будет вечно страдать, — он остановился, а потом стал говорить по буквам, как для слабоумной, — Он не будет бороться.       Слёзы с новой силой полились из моих глаз, и я почувствовала отчаяние. Но что-то твердило мне, что не будет всё так просто. Он с момента нашего знакомства защищал меня от проблем. Он был опорой в моей жизни. И теперь понимаю, что зря требовала от него правды. Сейчас я многое знаю. А смысл? Меня прикончат, и все старания Тейта насмарку. Незнание было безопасным. Стоило послушать Лэнгдона, и жить себе счастливо. Хотя, о каком счастье может идти речь, когда он в тайне страдал, мучил себя. И ради чего? Ради меня. А теперь я не могу даже помочь ему.       — Знаешь, что? Ты — самый ужасный человек, Тейт Лэнгдон. Были бы мы в фильме, ты определённо оказался злодеем. Самодовольным, харизматичным и одиноким, — Блондин слушал мою внезапную тираду, явно не ожидая такого, но не перебивал, — Ты любишь птиц. Не хочешь чувствовать боли. Тебя успокаивает океан. У тебя душа поэта. И это не просто слова. Твои действия. Они… Ты помогал мне, спасал… Защищал. Даже от себя. И я верю, что ты слышишь меня. Кем бы ты ни был: злодеем, героем. Я буду помнить тебя, как мальчика с золотистыми кудряшками и доброй улыбкой. Тем, кто не боится рисковать и делает всё ради друзей. Ты для меня останешься настоящим Тейтом Лэнгдоном. А знаешь, почему?       Парень ослабил хватку, но я отчётливо чувствовала напряжение в его теле. Похоже, сумела дотронуться до самых тонких струнок его души. Но у меня остался ещё один козырь.       — Всё просто. Я не сказала тебе в прошлый раз, но похоже больше шанса у меня не будет, — настала пауза. В этот момент я поняла, что тишина давит на меня, — Я люблю тебя, Тейт Лэнгдон.       В его глазах, словно туман, всё ещё была темнота. Мерзкая, тягучая. Но парень больше не прижимал меня. Он уставился куда-то далеко. Из его глаз снова потекла кровь. В этот раз меня это до жути испугало. Вдруг это вестник чего-то плохого? И я всё испортила своей речью? Приподнявшись на локтях, я перестала оценивать происходящее и решила, что раз мне сейчас умирать, то хоть исполню своё последнее желание.       Мягкими движениями я прикоснулась к его губам своими. Весь блеск уже давно стерся, оставив лишь едва ощутимый вкус мяты. Осторожно, боясь спугнуть, я поцеловала его. Стараясь, чтобы он ощутил все мои чувства к нему. Он не отталкивал меня. Но стоило мне отстраниться, Тейт резко открыл полные черноты глаза, и я подумала, что всё это было тщетно. Позабавила монстра внутри парня.       Опустив глаза, я приготовилась к самому худшему, но Тейта, словно что-то невидимое, отбросило к стене, от чего на ней пошла огромная трещина. Покосившись на Сэм, я поняла, что это не она. Девушка по прежнему лежала без сознания. Тейта от меня оттолкнул кто-то другой. Парень закрыл лицо руками, и я услышала истошный крик. Он отдавался в глубине моего подсознания. Зажимая уши, я пыталась прекратить всё это, но ничего не получалось. Пытаясь пересилить свою боль, Тейт вжимался в стену, и я не понимала, что делать. Ужас охватывал меня всё сильнее, но почему-то здравый смысл мне подсказывал, что ему нужна моя помощь. Только чем мне ему помочь?       Превозмогая боль в позвоночнике, я буквально подползла к парню, и убрала руки от его лица. Кричать он перестал, но его лицо в крови приводило в ужас. Что если это до сих пор не он? Как мне узнать? Он посмотрел на меня глазами полными боли и отчаяния. В них не было прежней черноты.       Выдохнув, я не заметила как оказалась в крепких объятиях Тейта. Парень сильно прижимал меня к себе, уткнувшись носом в моё плечо. Я слышала его рваное дыхание и чувствовала сбитый стук сердца. Он что-то бормотал, но разобрать я не могла. Словно погрузилась в свои мысли, что весь этот ужас закончен. И казалось, тёплая искренняя аура Тейта вернулась и стало спокойнее. Не знаю сколько так мы просидели, но меня вывели из ступора его слова. Я отстранилась и заглянула в его глаза.       — Мне нужно было сразу сказать тебе. Я боялся, что это… — он начал оправдываться. Но я понимала, что это даётся ему с трудом. Тейт винит себя, а он не причастен к этому.       — Всё будет хорошо, — спокойным голосом ответила я.       — Твоё признание… Я думал, что ты не любишь меня… Ты это говорила так искренне, мне казалось, твоя ненависть…       Его мысли путались, сбивались, но этого было мне достаточно. Я знаю, что это настоящий Тейт. И я знаю, что он любит меня, также как и я его.