***
- Ты отлично поработал сегодня, Тацуми. Не думала, что ты сумеешь одолеть получеловека без чьей либо помощи. - Выдохнув облако дыма, произнесла одноглазый босс. - Но, у тебя еще нет координации с рейдом. - Потому что я привык работать один. - Нейтрально отозвался я, скрестив руки на груди. - В этом то и проблема. Ты должен научиться доверять своим напарникам. - Важно произнесла Надженда, кося взгляд на кривляющегося Брэда, что уже успел опьянеть и сейчас показывал своё накаченное тело, стоя на столе. И, судя по кидающим в меня взглядам, я догадываюсь перед кем он пытается произвести впечатление. Подсказка, у него имя начинается на "Т", а кончается на "цуми". - С этого момента ты становишься временным напарником для... - Обведя взглядом всех членов рейда, босс остановила его на поглощающей мясо брюнетке. - ...Акамэ. Названный член рейда оторвался от сочного кусочка прожаренной курочки и перевёл взгляд своих глаз цвета свежей крови на обратившеюся к ней начальницу. Алый зрачок в недоумении смотрел на фиолетовый, а потом столкнулся с моим изумрудным. Я слегка улыбнулся на вопросительный взгляд девушки и кивнул. Брюнетка тоже позволила полуулыбке появится на её лице и лишь потом она кивнула на приказ одноглазого генерала. - Смотри как тебе повезло, Тацуми. - Переведя взгляд на меня произнесла босс. - Будешь учиться у такой милой девушки. - Ага, с этим и не поспоришь. - Поморщившись от режущего мой слух смеха Лео, согласился я. Смеялась она над Брэдом, который нечаянно рухнулся со стола прямо на Лаббака. Второй сейчас пытался отчаянно выползти из под груды мышц, издавая при этом что то между скулежом и смехом. Вонь от алкоголя смешалась с сигаретным дымом, нанося моему обонянию сокрушающий удар ниже пояса. Только из-за того, что босс меня задержала я здесь и остался. В другом случае и ноги моей тут не было бы. Во время попойки, по крайней мере. Да, сразу после нашего возвращения на базу Рейда Леонэ предложила отметить моё первое успешное задание. Никто, естественно, отказываться не стал. В пьянке принимали участие сама зачинщица этого, Брэд, Лаббак и Шелли, но она уже уснула, допив третий бокал вина. Майн просто-напросто не дали алкоголя. Но, желая поладить с ней, хотя бы немного, я отдал ей сорванный сегодня нектар Стрэмы. Её глаза после опробования этого чудного деликатеса стоило видеть. Столько детской радости в чьих то глазах я не видел давно. Она даже ни разу не оскорбила меня, что я считаю достижением. Акамэ решила не пить, поэтому она забилась в уголке и спокойно поглощает нежное мясо дьявольской птицы, запивая его тем же, что пьёт Майн. - Если будет мешаться под ногами - разрешаю его убить. - Переведя взгляд на заходящее солнце спокойно произнесла Надженда, в очередной раз затянувшись своей сигаретой, из-за чего удостоилась двух взглядов: недоуменного и хмурого. - Шучу. Хотела посмотреть на твою реакцию, Тацуми. - Ты не умеешь шутить, босс.- Спрятав руки в кармане джинсов, я развернулся в сторону штаба. - Я отправляюсь спать. Доброй ночи. Получив в ответ то же пожелание от Акамэ и обиженный взгляд Надженды я прошел через двери штаба. Пройдя несколько лестниц и один коридор передо мной предстали мои покои. За те несколько дней, что здесь живу, я успел досконально изучить базу Рейда. В основном она состоит из хитрых сплетений коридоров, так что незваный гость очень быстро потеряется еще на втором этаже. Даже мне с моей памятью пришлось оставлять за собой след. Само здание огромно и имеет несколько скрытых путей для отступления, ведущих сквозь гору в сторону тайных баз революционной армии. Убежище имеет три этажа, с более чем пятью помещениями в каждом. На первом, к примеру, расположен конференц-зал, кухня и додзё для тренировок. Второй этаж сконструирован специально для девушек, поэтому там в основном их комнаты и кабинет Надженды, а так же пару душевых и большая ванная. На третьем этаже аналогично, разве что сделано под парней. И у нас не ванна, а большая душевая. Если прикинуть, то здесь могут жить до тридцати человек, что довольно много. Особенно, если учесть, что это будут в основном владельцы тейгу или профессиональные убийцы. Благодаря тому, что штаб скрыт лесом спереди и горным хребтом сзади, рейдовцы уверены, что базу нереально найти. Впрочем, даже если кто-то и подберётся достаточно близко к нам, то его обнаружит Лаббак, постоянно сканирующий ближайшие четыре километра леса. Название его тейгу я не успел узнать, но принцип его работы немного понял. Нити перчаток подобны паутине паука и дают информацию о всём, чего коснулось и что прошло в десяти сантиметрах от них. И я уверен, что это не все способности его артефакта. В общем, база неплоха защищена от посягательств и среагировать на появление врагов мы сумеем. Находясь в своей комнате, я смог разглядеть татуировку, про которую мне говорила Акамэ. Черный круг без центра, от которого идут три заострённых треугольника, похожих на острие меча стражников: вдоль моего позвоночника и лопаток. Татуировка была не большая, но четко видна, что было мне не на руку. Находилась она в месте соприкосновения лопаток и при сдвиге этой части тела круг пропадал из вида, а треугольники соединялись. Выглядит довольно круто. Закончив рассматривать своё новое украшение я уселся в центре комнаты в позе лотоса и начал свой вечерний сеанс медитации. Тело расслабилось, а сознание начало медленно уплывать, погружаясь всё глубже в себя. Я полностью отрешился от внешних шумов и помех, по типу пьющих напарников. Секунды превратились в минуты, а минуты в часы. Время текло очень медленно для меня, но я не обращал на это внимания, не предавая какого-либо значения этому. Единственным что связывало меня с реальным миром была лёгкая пульсация от татуировки, которую я чувствовал и телом и душой. Но, даже она прекратилась, сменившись рассекающимся по телу теплом, отправляя меня в глубины своего мира, прямиком в пушистые лапы древней хищницы. Открыл глаза я уже находясь в своём внутреннем мире, сидя в той же позе на середине озера. Сзади в метре от меня пенилось подножье водопада, капли которого попадали мне на спину, заставляя табун мурашек пробегать по всему телу из-за холодной воды. В то же время, я не чувствовал какого то дискомфорта от места моего появления. Как бы я не старался, но провалиться на дно озера не мог. В итоге я пришел к выводу, что меня это мало интересует. Ну, подумаешь, человек ходит по воде. Что тут странного? Особенно, если учитывать, что один вымерший представитель фауны с интересом разглядывает меня на безопасном от воды расстоянии. Спокойно шлёпая по озеру, я вылез на берег, где меня ждала большая кошка. Рубиновый вертикальный зрачок смотрел в мой, цвета изумруда. Чувствуя небольшой дискомфорт в мышцах я от души потянулся, с удивлением отметив, что кошка сделала то же, прикрыв глаза и довольно мурча, явно получая кайф. Увидев, что я занимаюсь тем же, Немезида плотоядно улыбнулась, кивнув самой себе. - Вижу кое-кто наконец сумел попасть сюда без моей помощи. Быстро же ты. - Улёгшись на свои лапы, произнесла она. - Я всё схватываю на лету. - Пожав плечами ответил я, указав большим пальцем себе за спину. - Не знаешь причину, по которой я могу ходить по воде? - Это твой внутренний мир, а значит ты здесь всесильный, я бы даже сказала что ты бог. А хождение по воде вполне естественно для бога, так что не стоит удивляться. - Я - бог? - Да, но только в пределах твоего внутреннего мира. Ты еще юн и неопытен, но со временем научишься управлять этим местом как пожелаешь. Я буду помогать тебе по мере сил и возможностей. И желания. - Невозмутимо произнесла кошка. Я предпочёл не заметить её последние слова. - Ладно, с этим подождём. Меня другое интересует... - последовала небольшая пауза, - какого хера я узнаю о появлении твоей метки последний?! - Тихо, не кричи на старших. Я не ожидала, что метка проявится так быстро и не успела тебя предупредить. Да и уставшая я была, поэтому не заметила её появление сразу. - Потупив взгляд сказала кошка, опустив уши. - Ладно, извини, Тацуми. Я не думала что ты так рассердишься. - Так, ладно, забыли. - Под напором её просящего прощения взгляда я был вынужден сдаться и сменить тему. - Я наконец смог попасть сюда сам, без твоей помощи. Что мне следует делать дальше? Продолжать заниматься медитацией перед сном? - Да, это не будет лишним. Чем быстрее ты будешь попадать в свой внутренний тем легче тебе будут даваться управлять им и своей силой. - Закрыв глаза и принюхавшись, кошка в удовлетворении заурчала. - Что такое? - Предчувствуя какой-то подвох осторожно поинтересовался я. - Твой запах. Он всё сильнее становиться похожим на мой. Ты ведь уже начал замечать изменения в себе, не так ли? Я кивнул, ибо отрицать это не имело смысла. Моё поведение с каждым днём всё сильнее отличается. И пускай это проявляется не так часто, да и то, в основном в пустяках по типу вздрагивания от прикосновения к воде, или желания помурчать от удовольствия. - В дальнейшем эти изменения будут всё более выделяющимися, но это не значит, что ты начнёшь ходить на четвереньках и общаться мурчаньем. Хотя, это было бы крайне забавно. Я сразу представил, как на очередной попойке весь Рейд, будучи в состоянии алкогольного опьянения гладят и чухают меня, а я извиваюсь от этого, приятно мурлыкая. Не удержав эмоции в узде я прыснул от смеха, услышав аналогичную реакцию от хищницы. - Ладно, думаю на этот раз хватит. В реальности уже почти взошло солнце, так что тебе пора. Ты ведь обещал той брюнетке помочь с завтраком. Только идиот мог не заметить ехидство в её голосе, а я таким не являлся. Но, вместо ответа мною было принято решение промолчать и проигнорировать её. Закрыв глаза, я попробовал вернуться к себе в комнату, но столкнулся с проблемой, ибо не знаю как это сделать. Об этом я и сообщил Немезиде. - Что бы вернуться в реальность из глубин собственного мира тебе нужно почувствовать её. Каждый раз, когда ты попадаешь сюда, то оставляешь какой то якорь для возвращения. Самый простой вид этого якоря, это твоё сердцебиение, но это не значит, что других не существует, или они тебе недоступны. Попробуй прочувствовать удары, а дальше ты сам разберёшься. Внемлив словам большой кошки, я вновь прикрыл глаза и попытался почувствовать свою пульсацию. Причем, не здешнею, а ту, что исходит от материального тела в комнате. Минут пятнадцать я пытался уловить хоть что-то напоминающее монотонные стуки органа об грудную клетку, но меня постоянно что - нибудь отвлекало. Наконец, моё терпение было вознаграждено и я услышал еле заметный, но такой желанный звук. Сконцентрировавшись на нём и отгородившись от всего остального, моя личность начала медленно продвигаться к источнику шума. Если брать пример из реалии, то это похоже на плаванье глубоко под водой, с постепенным опустошением резерва воздуха в лёгких. По мере моего пути, ощущение, будто бы я плыву под водой становилось всё сильнее, а продолжать свой путь было всё сложнее и сложнее. Кислород подходил к концу и я старался как можно быстрее вернутся на базу Рейда, к моим новым товарищам, к мягкой кровати. Где то на задворках моего сознания мысль, что я не задохнусь пыталась достучаться до моего мозга, но у неё это не выходило. Стуки сердца становились всё громче и быстрее, как и скорость, с которой я плыл. На горизонте показалась разрежающая здешнею темноту маленькая точка, которая в этом тёмном пространстве была сравнима со спасением. Я удвоил свои усилия, всё ближе приближаясь к видимой цели. Кислород кончался, а конечности болели, но я всё так же упорно продолжал разводить окружающею меня воду руками и отталкиваясь от неё же ногами. Яркая точка превратилась в ослепляющий свет, когда я приблизился на достаточно близкое расстояние. Свечение буквально сжигало мою сетчатку, так что мне пришлось прикрыть свои глаза рукой, во избежание их потери. Открыл я их уже находясь в моих личных апартаментах, в жалкой попытке отдышаться, на том же месте, где и сел медитировать. Сказать, что я не ожидал такого от погружения в себя - ничего не сказать. Да что там, я в небывалом шоке, от этого! Отбросив свои попытки вернуть пульс в норму, мой взгляд устремился к приоткрытому окну. Как и сказала Немезида, достаточно скоро наступит рассвет, если судить по картине за пределами штаба. Тёмное, хмурое небо сменилось на прекрасный тёмно-лазурный цвет, идеально контрастирующий с диким цветом не менее дикого леса. Найдя опору в виде собственной руки, моё тело, согласно команде мозга, двинулось к окну, минуя повсюду разброшенные вещи. В нос сразу ударил ни с чем не сравнимый аромат утреннего леса, величественно стоящего перед моим взором. Кристально чистое, еще немного тёмное, но тем не менее, прозрачное лазурное небо слегка освещало прекрасный лес, придавая ему более загадочный вид. Длинные, украшенные зеленью ветви вели свой, никому не понятный танец, под предводительством самого мудрого дирижёра - ветра. Ранние птицы своими звонкими голосами подпевали этому импровизированному выступлению, превращая и без того достойную художника картину в настоящее произведение искусства. Передо мной штыком встал вопрос: А чем вообще можно заняться в это время? Мозг лениво перебирал различные варианты занятий на убийство времени, пока глаза пристально разглядывали проявляющиеся под вуалью тьмы новые части ландшафта, благодаря медленно встающему из-за горизонта солнцу. Где-то трава пошелестит кончиками своих листиков, стараясь отвести чувствительные части своего тела от озорного ветра, что своим дыханием щекочет их. Чуть правее, с дупла вылезла пушистая рыжая белка, что сейчас активно умывается, используя свои лапки для этого, без вопросов, полезного дела. Изумрудный глаз с абсолютной точностью подмечал каждое шевеление в лесу, неважно что это было - многометровое дерево-гигант, или же мышка размером с кулак. Благодаря модификациям, что мне предоставила Немезида, все мои чувства обострились и улучшились, в том числе и зрение. Сейчас, разглядеть такие мелочи как птенца в своём гнезде, скрытым в листве на расстоянии в семьдесят пять метров для меня не проблема. И, насколько я понял, это - далеко не предел потенциала хищной кошки, а значит, моего тоже. Так же, благодаря нашему с ней слиянию, я сейчас слышу, как одна из дверей этажом ниже с лёгким скрипом приоткрылась, после чего, тихие, но, определённо, женские шаги затопали по коридору. Лёгкая улыбка грозилась явится на моём лице, но, я позволил лишь уголкам губ приподняться, образуя некое подобие на полуулыбку. Солнце только взошло, а она уже на ногах. Я руками оттолкнулся от оконной рамы, которую использовал как опору при рассвете и бросил последний взор на чарующий вид за пределами моей комнаты. Мимолётное желание постоять здесь подольше было откинуто на задворки моего сознания, так как, обещание, данное одной брюнетке никуда не делось, как и просящий пропитания желудок.***
- Тацуми-кун, можно мне добавки? - Вежливо попросила Леонэ, протягивая мне свою пустую миску из под риса, через пару секунд получая её назад, но уже полную. - Спасибо, Тацуми-кун! Ты превосходный повар! Всячески хваля меня за блюда, что я наготовил, Леонэ да и остальной рейд поглощали свой завтрак, со сверхзвуковой скоростью. Только Мейн не сказала даже элементарного спасибо, лишь громче всех требовала добавки в категорической форме и стуча ладошками об стол, когда я игнорировал её, за что получала недовольные взгляды её друзей и моих напарников. Впрочем, такие взгляды она либо игнорировала, либо недоумевала, вопрошая причину такого поведения друзей. Позавтракав, все собравшиеся разошлись по делам, оставив нам с Акамэ заботу, в виде не вымытой посуды и грязного стола. С усталым вздохом я занялся уборкой, отправив девушку отдыхать. Причину такого поступка затруднительно назвать, поэтому, не буду этого делать. Но, могу лишь сказать, что это стоило улыбки, которой меня одарила профессиональная убийца перед уходом. Около двадцати минут понадобилось мне на это скучное, но, несомненно, важное дело. Да и занятия подобно этому позволяют собраться с мыслями и повспоминать былые деньки, чем я и занимался всё это время, прокручивая в голове хорошие времена в рядах наёмников. Улыбка сама по себе наползла на лицо, при возвращении в воспоминания, так что входящие на кухню люди пятились обратно, стоило им только увидеть такую странную картину. Винить их в этом я не намерен, ибо выглядит ситуация очень странно: семнадцатилетний парень в фартуке на футболку без рукавов с глупой улыбкой моет посуду, обращая на неё внимание, только когда берёт её в руку, в остальное же время смотрит перед собой. Тем не менее, работа была закончена, а фартук повешен обратно на крючок кухни, где и был взят ранее. Все разбрелись по своим комнатам, в ожидании обеда, или просто тратя время на отдых, перед, если я не ошибаюсь, очередным заданием от Надженды. Во время завтрака звучало нечто подобное, но быть до конца уверенным в этом не могу, так что, это лишь предположение. Да и если это так, то я, как и Акамэ, в нём не будем участвовать, раз нам ничего не говорили. Своё свободное время я потратил на заботу о клинках, буквально ощущая, как жительница в моей голове мурлычит и извивается каждый раз, когда я провожу точильным камнем по лезвию. Хотя, может это разыгралось моё воображение, к чему я больше склонен, чем к первому варианту, ибо, в противном случае я рискую попасть на приём к лекарю. Не побрезговал я и провести утреннюю разминку, приводя мышцы и суставы в бодрое состояние, заряжаясь энергией вместе с ними. Ну, и, конечно, прохладный душ, сгоняя с тела пот, грязь и прочею гадость, коей на мне оказалось довольно много. Стоило мне только высохнуть и попытаться навести порядок на голове (что было бесполезно, но попытка-не пытка), как в дверь постучал наш шеф повар, оповещая меня, что уже время обеда и прося помочь ей с блюдами. Ответ был, конечно, положительным и мы, разговаривая не о чём, вернулись на кухню, принимаясь готовить новые блюда. Девушка занималась готовкой мяса, доверившись мне в создании гарниров и салатов. Такое деление какого-либо отторжения не вызвало, так что мы дружно принялись за свою часть задания, умело управляясь с поставленной задачей. Овощи и рис постоянно смешивались в разных пропорциях и комбинациях, образовывая странные, но, всё равно, вкусные блюда. Я по максимуму использовал свои навыки готовки в надежде впечатлить уже подходящих к столу людей. С противоположной стороны доносились будоражащие сознание запахи умело готовящегося мяса разных животных. Акамэ чёткими, но плавными движениями перемещалась по кухне, то тут, то там появляясь в пределах моего зрения за нужными ей ингредиентами, будь то овощи, приправа или же вино. Я, как и она, не стоял на месте, полностью сконцентрировавшись на приготовлении обеда. Пускай в помещении и было мало места, но наш дуэт идеально перемещался по всей доступной области, не мешая друг другу, лишь иногда соприкасаясь плечами, словно мы многие годы работаем в паре, а не впервые вместе готовим. Минуты шли, а количество блюд увеличивалось в арифметической прогрессии, как и возгласы голодающих поторапливаться. На это я отвечал собственным криком подождать, попутно доделывая свои блюда. Закончили мы с Акамэ практически одновременно, со вздохом облегчения отходя от своих рабочих мест. Взгляд алых глаз встретился с моим и мы одновременно кивнули, хватая тарелки с мясом, миски с супами и салатами, кувшины с отборным вином и прочие яства. Пять минут и длинный стол для поглощения еды заставлен десятком разных видов угощений, от которых шел свой, индивидуальный запах, вызывая у всех присутствующих слюну изо рта (кроме двух шеф поваров). - Итадакимас! Одновременное пожелание рейдовцев потонуло в режущем слух столкновении бокалов, столовых приборов и урчании животов. Я с выражением гордости наблюдал, как содержимое тарелок пропадает во ртах, оставляя после себя одинокую посуду. Это действительно приятно, когда твои труды хорошо оцениваются, даже если это касается такой мелочи, как готовка. И улыбка на лице моих товарищей свидетельствует о том, что время и старание, потраченные на такое непыльное занятие, как готовка, того стоят. Пока я предавался обсуждением с самим собой, моя нынешняя напарница с грустью смотрела на уплетающих за обе щёки рейдовцев, поглаживая свой живот, что время от времени урчал. На одном из таких завываний я и обратил на это чудо своё внимание. Приподняв в удивлении бровь, я легонько коснулся её пальцев, привлекая внимание. - Ты голодна? Ответом мне послужил смущённый кивок, которому вторил жалостливый скулёж желудка. Девушка отвернулась от меня, нервно теребя подол своей юбки. У меня вырвался очередной вздох. - Иди ешь. Я не против. На мои слова девушка аж просияла и пробормотав "Спасибо" отправилась изничтожать оставшеюся на обеденном столе еду, оставив меня в гордом одиночестве наблюдать за скоротечным концом моего творения, скрестив руки на груди. Причина такого поведения ясна и проста. Перед тем, как начать делать завтрак, мы договорились, что едим после основной массы, заодно уберём последствия обеда. Но, видимо, у живота девушки другие мысли на этот счёт, поэтому, свой обед я буду проводить один. Не то чтобы для меня это было в новинку, но, давящая тишина наводит о не самых приятных воспоминаниях. Брюнетка могла об этом лишь догадываться, и то, на этот счёт у меня большие сомнения, но, это именно она предложила мне свою компанию, аргументировав это тем, что раз мы готовили вместе, то и есть мы должны вместе. Довольно странная логика, но я против не был, даже наоборот. Но, раз уж девушка голодна, то кто я такой, что бы оставлять её смотреть на поглощающих её любимое мясо друзей. С приходом Акамэ к столу блюда стали исчезать в три раза быстрее чем до этого, а мясо сгинуло во рту девушки сразу, стоило ему только попасть в цепкие руки брюнетки. Её аппетиту можно только позавидовать. - Тацуми-и-и. Присоединяйся к нам! Окрик Леонэ заставил меня вновь обратить внимание на обедающих убийц, что сейчас с лёгкими улыбками смотрели на меня, приглашающе указывая на пустующее место. Наверное, Надженда уже успела поесть, ведь я точно помню её место за столом, которое стало свободным и на которое сейчас указывают все взгляды за столом. Все кроме одного. - О чём ты говоришь, Леонэ? Раз он сегодня готовил, то его место на кухне, а не за столом рядом с нами. - Эмоционально возразила Мейн, указывая на меня чайной ложкой. - Мейн, успокойся. - Попытка - не пытка, но эти слова, сказанные Лаббаком, еще сильнее разожгли раздражение девушки. - А что, я не права? Кто он вообще такой, что вы с ним так обращаетесь?! Пускай его и приняли в нашу команду, но он даже не напарник нам, не то что друг! Улыбка, появившаяся до этого быстро сошла на нет, стоило последним словам сорваться с языка розоволосой девчонки, а истина, которую я всегда знал, но тщательно отрицал, подобно пули, врезалась в мой мозг. Это не мои друзья и им никогда не заменить погибших Саё и Иэясу, которые всегда поддерживали меня в трудные времена и на которых я мог безо всякого страха положится. Я даже не думаю, что они когда то смогут быть теми, кем для меня была покинувшая этот мир пара. Мои жалкие попытки влиться в их отряд, в 'их семью' смешны. Результат всегда будет один и тот же, несмотря на количество проб. Слишком разные, чтоб дружить. Чересчур отличны, что бы доверять друг другу. Я этого не видел, или не хотел видеть. Может быть даже отрицал. Теперь, мне открыли глаза, так что, я в какой то мере благодарен Мейн, хотя бы за прямоту. Единственное, что мне остаётся - смириться. Принять всё как есть и выполнять заказы. И мне и им так будет проще. - Пожалуй, ты права. Мой безэмоциональный голос разрезал повисшую тишину, сместив все взгляды в мою сторону. У кого-то были непонимающие, у кого то извиняющиеся, а у одной блондинки с выдающеюся грудью был шокированный взгляд. Интересно, от чего: моего ровного голоса, или самих слов? Этот вопрос возник у меня, когда я уже скрылся за толстой стеной, разделяющей непосредственно кухню и столовую. Оставаться там не имеет никакого смысла, а в раковине целая гора немытой посуды, которая ждёт меня. Да и мне надо срочно разобраться со своими мыслями. Тёплая вода, монотонный звук протираемой посуды и, что самое главное, никаких отвлекающих факторов. Вынужден признать: я очень удивлён. Я практически со стопроцентной уверенностью думал, что кто-то пойдёт за мной, что-бы поговорить. Однако, ни одного посетителя не наблюдается, хотя прошло уже около двадцати минут. Да и в столовой стало очень тихо. Могу предположить, что они, поев, разошлись по своим комнатам, готовиться к заданию. Честно сказать, я сам не понимаю такой реакции от себя. Возможно, мои эмоциональные каналы до сих пор не стабилизировались, но это не оправдание моим действиям. Хотя, какая уже разница? Прошедшего не вернуть, но, я надеюсь, что в дальнейшем таких резких перепадов настроения не будет. Со вздохом я поставил на место последнею немытую тарелку и возвёл свои очи к однотонному деревянному потолку. Надо срочно разобраться в себе. Сняв с себя все кухонные принадлежности, я наконец покинул это помещение, заходя в столовую, предварительно прикрыв за собой дверь. Как я и предполагал, место, в котором недавно стоял шум и гам сейчас пустовало. Практически. Моя напарница в чёрном пиджачке и короткой юбке такого же цвета медленно распивала какой то напиток, время от времени хватая из объёмной миски виноград и закидывая его себе в рот. Лицо, как и в нашу первую официальную встречу было безэмоциональным, а глаза задумчиво наблюдали за тем, как бледно-жёлтая прозрачная жидкость в бокале переливалась на каждое движение. Голова поднята, осанка чуть ли не идеальная - весь её вид напоминает уважаемую аристократку. Она даже бокал к губам подносит как часть уважаемого слоя общества. Не думал, что сумею увидеть то, что я вижу сейчас. Никогда бы не сказал, что эта, с виду, невинная девушка на самом деле хладнокровная убийца. Сам того не заметив, я засмотрелся на неё дольше положенного, опомнившись только в том момент, когда её красивые глаза проложили дорожку к моим. - Долго тут сидишь? В этот раз я придал голосу гораздо больше эмоций, чем почти заставил девушку улыбнутся. Приподнятые уголки губ тому свидетельство. - С того момента, как ты ушёл. Акамэ вновь приблизила бокал к своему рту, сделав небольшой глоток и поставив его на стол. Я принюхался, благо, обоняние позволяет. Нектар Стрэги. Засунув руки в карманы брюк я пошёл к столу и сел напротив неё, скрестив руки на груди. - Зачем? В этом вопросе не было упрёка или недовольства. Лишь чистый интерес, вперемешку с непониманием. Я могу лишь догадываться о её мотивах, поэтому и поинтересовался. - Моя подруга сказала лишнего не подумав. Мне стыдно за неё, поэтому я и ждала тебя. Я позволил себе улыбнутся. Таких слов следовало ожидать от Леонэ или Лаббока, но точно не от Акамэ. Тем не менее, в них не было лжи. Они были искренними. - Это единственная причина? Она отрицательно покачала головой, делая последний аккуратный глоток из бокала. При этом её щёки слегка покраснели. - Нет, есть еще одна... Последовала пауза. Я не открывал рот, позволяя девушке собраться с мыслями. Сделав глубокий вдох, она, видимо, немного успокоилась и вновь посмотрела на меня. - Сегодня у меня был запланирован поход к водоёму. Запас рыбы почти закончился. И, раз ты не занят, я бы хотела позвать тебя с собой... Чем больше она говорила, тем сильнее её лицо приобретало красный оттенок и я не знаю точной причины такому поведению. Если дело в том, что она говорит это именно мне, при этом становясь под цвет своих глаз, то я в смятении. Нет, ничего против брюнетки я не имею, даже наоборот, она вполне в моём вкусе, но всё случилось как то быстро, а это ненормально. Возможно, Акамэ всегда ведёт себя так при общении с противоположным полом, но на Лаббока или Брэда такой реакции у неё не было. Это наводит о мысли о первом варианте, но строить такие гипотезы еще рано. Да и нет времени, ведь тема моих раздумий сидит напротив в ожидании моего ответа. - С удовольствием. Улыбка, которой одарила меня убийца была признана самой красивой, что я когда-либо видел. Я и подумать не мог, что кажущаяся холодной и пугающей Акамэ может быть способна на нечто, столь прекрасное. - Тогда, иди готовься, а я уберу за собой. Возражений не последовало, поэтому я отправился в свои личные покои, по пути вспоминая все водоёмы, которые здесь находятся. А ближайший к штабу водоём находится на юго-востоке, в пяти километрах от нас, скрываясь за невысоким выступом, на котором можно сразу развести костёр и приготовить пойманную добычу. В паре километров от него протекает речка, в которой живёт огромное количество большого речного тунца. Почему же мы не идём к естественному месту проживания рыбы? Всё очень просто: поток воды там настолько стремительный, что нас обоих просто снесёт вдоль течения, что не есть хорошо. Так уж вышло, что оба природных объекта соединены широким каналом, что протекает сверху вниз, образуя водопад, через который в водоём попадают тунцы, крабы и другая живущая в реке живность. Попасть обратно в объятья быстрого потока воды они не смогут, так что остаются проживать свою жизнь в этой природной клетке. Сама импровизированная ловушка представляет из себя большое озеро, окружённое с трёх сторон густым лесом и каменным выступом, на который легко залезть из воды. Вокруг расположено некое подобие на пляж, с повёрнутыми к нему, плотно лежащими друг к другу, гладкими валунами, с меня размером каждый. Найти это место очень трудно, учитывая, что оно на 75 процентов окружено густым лесом. И, пускай поблизости нет опасных хищников и прочих чудных зверей, ходить по нему чревато последствиями. В нём, как я уже говорил, очень много растительности и незаметных человеческому глазу обрывов, склонов и других опасных для здоровья спусков. Помимо этого, в нём очень легко заблудится, ведь какие-либо тропинки или иные указатели отсутствуют, что создаёт для любого человека большую проблему с ориентированием. А если тебе не повезло потеряться в нём ночью - ты, с 90 процентной вероятностью умрёшь. Съедобных растений там очень трудно найти, а ночью практически невозможно, плюс хищники, по типу дьявольской птицы или той же стаи игловолков, выходят на охоту на беззащитных обывателей. К счастью, мы идём туда не ради ночёвки, а с целью словить рыбы, для употребления в пищу. Впрочем, даже эта задача довольно тяжела. Большие речные тунцы называются подобным образом не просто так. Они действительно огромны, по сравнению с другими представителями этого вида рыб и обладают недюжинной силой и скоростью. А в воде эти характеристики чувствуются особенно сильно, ведь я буду стеснён находясь в ней, в отличии от них. Идти на них с помощью гарпуна или сети - глупая идея. Однако, у них есть одна очень важная слабость. Их очень легко испугать, вводя в состояние шока в котором они замирают на месте и всплывают на берег. Особенно часто это случается с особями, что отбились от своего косяка. Такие случаи происходят довольно часто, так что шанс на хороший улов у нас далеко не маленький. Все эти рассуждения занимали мою голову, пока руки на автомате подбирали подходящею одежду для нашего похода. Скорее всего, мы пробудем там, если не до ночи, то очень близко к этому. Я абсолютно не против этого, да и Акамэ, я уверен, тоже. Мой выбор пал на чёрные эластичные брюки, с дополнительными карманами по бокам, в которые я положил по два, размером с кисть, кинжала. Мало ли что случится в воде, а клинки чересчур длинные, что бы защищаться от быстрой рыбы. Футболку я взял самую обычную: тёмно-серую, без рукавов и воротника. Всё равно я буду снимать её, так что она тут роли не играет. С обувью всё немного сложнее. Она не должна быть тяжёлой, но в то же время крайне удобной. Можно, конечно, одеть обыкновенные мокасины, но, боюсь, в таком случае им придёт конец, а покупать новые я не очень хочу. В конечном итоге я одел лёгкие ботинки с особой, водостойкой кожей, купленные специально для охоты в дождливую погоду или по местам с повышенной влажностью. Обошлись мне они, к слову, не дёшево, поэтому я стараюсь не очень часто их одевать, да и отношусь к ним бережно. И, хотя, вещей у меня в достатке, вновь идти в город за покупкой одежды не появляется желания. Сложить в захваченный с собой портфель всю мелочь, по типу полотенец, а так же напитков и пищи для перекуса, прикрепить на брюки уже ставший родным пояс с ножнами от клинков, попрыгать на месте, проверяя снаряжение на удобство и я, в принципе, готов. На приготовление у меня ушло около семи минут, если не учитывать мой путь от столовой в свою комнату. Спустившись к главному входу, я обнаружил, что девушка еще не вернулась из своей комнаты, значит, я очень быстро управился. У порога стояли две больших корзинки для рыбы, заранее подготовленных, судя по всему, брюнеткой. От нечего делать, я упёрся спиной в одну из стен, скрестив руки на груди и смотря за медленно плывущими белоснежными облаками, что покоряли просторы небесной глади за окном. Вскоре появилась девушка, в своей обычной одежде, что состояла из пиджака тёмного цвета без рукавов, что облегал её тело, с белым воротником и тёмно-красным галстуком. На ногах обычные тёмные чулки и такого же цвета ботинки. Пояс такого же цвета как и перчатки - красного. Сбоку висит её неизменная катана - один из сорока восьми Великих тейгу - Проклятый Клинок Мурасамэ. Очень опасное оружие, особенно в руках такого владельца как Акамэ. Я уже неоднократно спрашивал у неё, да и не только, почему у неё такой скудный гардероб, на что девушка отвечала, что эта одежда очень удобная и она не видит смысла покупать другую. Другие лишь пожимали плечами, не в состоянии ответить на поставленный вопрос. Нет, я ничего против не имею, но это ненормально для девушки ходить в одном и том же. В скором будущем надо будет купить ей больше разнообразной одежды. - Идём? На её вопрос я ответил положительным кивком, отлипая от стены и поднимая с пола свой рюкзак, который отправился на специальную застёжку сбоку корзинки. Пройдя мимо меня, брюнетка подхватила с порога корзинку для рыбы и закинула её себе на спину. То же самое проделал и я. Кивнув друг другу мы отправились к месту ловли рыбы. Обходя и переступая через поломанные ветки, разброшенные повсюду камни и колючие растения мы достаточно быстро двигались к водоёму. Не скажу что это было увлекательно, ибо шли мы в тишине, прерываемой только голосами птиц и шуршаньем травы там, где мы ступали. И, что самое странное, продвигались мы не по предполагаемому, а, доселе неизвестному мне маршруту, через горы. Не скажу что удивлён, ведь я не успел обследовать весь лес досконально, но, нотка досады из-за промаха с путём присутствовала. Завязать разговор никто из нас не собирался. Акамэ вела нас по одной ей известному маршруту и отвлекаться от этого важного дела не собиралась. А я просто не видел в этом какого-либо смысла, да и темы для разговоров у меня кончились. Делать было нечего, поэтому я со скукой разглядывал окружающею нас местность, подмечая мельчайшие детали. Обострение всех моих чувств было на непостижимом для обычного человека уровне уже сейчас, а я только вступил в слияние с душой Немезиды! Я и представить себе не могу, каковы будут мои возможности, когда я дойду до финальной стадии. Не знаю, что творилось в голове у Акамэ, но время от времени она оглядывалась назад и смотрела на меня взглядом, который я так и не сумел прочитать. И я имею ввиду не отсутствие каких-либо эмоций, как обычно бывает у брюнетки, а наоборот, слишком большое их количество. И каждый раз я дарил ей улыбку, заставляя поспешно отвернутся, скрывая выступивший на её щеках румянец. Сам я не мог определится со своим отношением к девушке. Она красива, с этим нельзя поспорить и, по-моему мнению, имеет идеальную внешность. Исполнительна и добра с друзьями, но при этом хладнокровна и беспощадна к врагам. Все эти качества придавали ей какого-то особого шарма, привлекая еще больше. Но, при всём этом, она оставалась девушкой, что означает следующее: при контакте с противоположным полом Акаме всё же испытывает некое стеснение, что естественно. Не постесняюсь сказать, что испытываю к ней, если не симпатию, то интерес уж точно. И, судя по её поведению, она, скорее всего испытывает такие же чувства. Но, в любом случае, торопиться в такой ситуации не стоит. Так, стоп! Мы с ней знакомы всего ничего, а уже такие мысли лезут в голову. Неужели опять влияние Немезиды? - Лишь отчасти. Любому существу хочется продолжить свой род, поэтому желание размножаться - вполне нормально. И, так уж вышло, что я после себя не оставила продолжения рода, хоть и очень к этому стремилась. Не исключено, что оно передалось и тебе при слиянии. Или ты просто бабник. На это заявление я лишь закатил глаза, презрительно фыркнув. Девушки у меня в данный момент нету, да и кроме Шино я ни с кем близких отношений не имел. - Помалкивай уж. Я ещё не простил тебя за случай с татуировкой. Говорил я, естественно, про себя, при этом ни на секунду не отвлекаясь от движений за девушкой. Хотя, моя мимика лица делала все движения, как и при разговоре, от чего брюнетка на меня иногда оборачивалась. - Ути-пути, какие мы обидчивые. Только не плачь, малыш Тацуми. Мои брови свелись вместе, соединяясь в одну линию. Она начинает раздражать. - Обнаглевшая кошка! Как только вернусь в свой внутренний мир - сделаю из тебя шубу! - Боюсь, боюсь. Сначала научись попадать сюда хотя бы за полчаса, как это делали все мои прошлые напарники и только потом говори столь наглые вещи. Не дорос еще. Её самодовольный и насмешливый голос никаким образом меня не задел. С Немезидой я общался уже длительное время и не воспринимал её слова серьёзно. Естественно я понимал, что она таким образом от скуки дразнит меня, но сейчас мне оставалось лишь промолчать. Обнаружив, что её слова никак меня не задели, кошка лишь удручённо вздохнула и продолжила спать. Меня она тоже достаточно хорошо узнала и понимала, что такие слова никак меня не заденут. Но, попытка - не пытка. Хотя она и делала вид, что отдыхала погрузившись в сон, но я отчётливо ощущал как наше с ней слияние неуклонно увеличивается, увеличиваясь даже не с каждым днём, а с каждым часом! И это благодаря заслугам Немезиды. От этого, в сердце, я проникался всё большим уважением к ней. Что ни говори, но она очень ответственно подошла к этому делу. Около двух часов ушло у нас на то, что бы добраться до водоёма. Оказались мы, к моему удивлению, прямо на упоминаемом мною склоне. И всё было в точности как я и описывал. Густой лес придавал необычайный аромат свежести, от чего я неосознанно улыбнулся. Любой охотник знает этот запах и считает его родным для себя. Я не являюсь исключением. - А тут красиво. Мой голос разорвал идеальную гармонию, что основалась тут, даже не смотря на то, что сказано было вполголоса. Брюнетка кивнула, подтверждая мои слова. Положив обе корзины и мой портфель, мы начали раздеваться. - Нашей задачей является убийство речных жителей. Чем больше - тем лучше. От безэмоционального тона девушки у меня по спине пробежал холодок. Она может быть очень пугающей, если захочет. Уверен, даже мой босс, со штаба наёмников, поддался бы панике. Тем не менее, наши с ней отношения вряд ли испортятся, разве что я надумаю их предать. Тогда, с вероятностью в девяносто девять процентов меня ждёт смерть от её клинка. Предательство она терпеть не может, она сама это сказала, как и то, что без промедления убьёт меня, если я предам Ночной Рейд. Обернувшись, я увидел как убийца стремительно, без капли стеснения, снимает свой пиджак, позволяя увидеть её в идеально подчёркивающем фигуру купальнике. Интересно, Лаббак впадёт в депрессию, когда узнает, что я видел Акамэ в таком виде? А я перед ним обязательно похвастаюсь, хе-хе. Уверен, у него потекли бы слюнки от такого вида, ведь, даже я сглотнул подступившую слюну. Она очень сексуально выглядит! Сама же причина моего юношеского порыва стояла как ни в чём не бывало и старательно игнорировала меня, или же делала вид, что меня тут нет. Я уж точно против такого ничего не имею. Мой глаз радуется красивой девушке, а она не обращает на меня внимание. Большего и желать нельзя. - Наша цель - большой речной тунец. С принципом охоты на него знаком? В ответ она получила кивок с моей стороны. Хоть я раньше и не охотился на них, но как это делать знаю. Надо затаится на глубине и, когда рыба подойдёт слишком близко неожиданно напасть на неё, напугав. В этом ведь нет ничего сложного, да? - Вот и хорошо. Тогда, я прыгну первая, а ты подтягивайся. Не дав мне что-то сказать, убийца в прямом смысле "сиганула" с возвышения прямо в воду, прямо в воздухе сгруппировавшись и совершив идеальное погружение, оставляя после себя одни лишь брызги и рябь на поверхности озера. Спустя минуту одна за другой тунцы выпрыгивали в воздух, падая обратно в водную гладь и оставаясь неподвижно лежать на поверхности. Её скорость действительно поражает! Спустя с десяток пойманных тунцов девушка вынырнула из воды. Капли воды стекали по её телу, а алые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Под выжидающим взглядом алоглазки я снял свою футболку, оголив своё тренированное тело на показ. Спокойно подойдя к краю скальной породы, мною был выполнен полуоборот с дальнейшим погружением. Уверен, такое, как минимум, впечатлило мою спутницу. Несмотря на то, что сверху вода казалось немного мутной, на деле было совершенно не так. На дне водоёма было кристально чисто и я мог спокойно увидеть тунцов в десятках метрах от себя. Один как раз плыл в моём направлении. Притаившись и дождавшись, когда он будет находится в полуметре от меня, я сделал резкий толчок от дна. Кинжалы, что таились в брюках моментально оказались в моих руках и я, словно таран, врезался в бедную рыбу, оставляя две колотые раны и проливая багряную жидкость по округе. Как и ожидалось, подводный житель в страхе расширил глаза и впал в состояние шока, теряя возможность двигаться и медленно всплывая на поверхность в позе "Брюхом к верху". Выглядело это далеко от слова "Грациозно". Это повторялось еще несколько раз, с перерывами на пополнение запаса кислорода. Акамэ так же начала интенсивно вылавливать наш будущий ужин. В общей сложности мы наловили 24 тунца: 13 - я и 11 - брюнетка. Но, это не самая важная новость. Помимо очень хорошего улова, я открыл новую способность владельца клинков! Её название - Взор Немезиды, как мне сообщила моя мохнатая шиза. Сама способность заключается в следующем: мои глаза становятся точь-в-точь как у Немезиды, за исключением цвета (у меня так и остались свои природные, изумрудные глаза), включая появление некоего подобия шаровой молнии на радужке, вокруг моего зрачка, из-за чего окружение замедляется, позволяя видеть и воспринимать информацию гораздо быстрее. К примеру: на меня нападает враг и я вижу все его движения и манипулирования оружием, после чего тщательно продумываю свои следующие движения и действия, что даёт мне огромное преимущество в бою. Но, пока использовать её мне не следует. Светить взор перед рейдом я не особо стремлюсь, да и после активирования у меня начинает всё плыть перед собой. Это всё временно, по заявлениям хищницы и я склонен ей верить. А раз так, то я не переживаю. Закончили охоту мы только к вечеру, когда на улице стало довольно холодно, от чего я, да и девушка начали отчаянно стучать зубами друг об друга из-за холода. За несколько секунд достав полотенца, я вручил одно брюнетке, а второе быстро накинул на себя. Зная, что это не поможет, я начал разжигать костёр, благо это я умею делать очень быстро. Не прошло и десяти минут, как мы оба находились перед ярко горящим костром, греясь после купания в прохладной воде. В руках у нас были палки, на которых жарилось мясо рыбы, что практически сразу пропадало в наших ртах, стоило нам посчитать его прожарившимся. Солнце медленно заходило за горизонт, даря последние лучи тепла, перед уходом от нас и окрашивая землю в оранжевый цвет. Птицы закончили надрывать свои голосовые связки, что бы подарить лесу свои песни и попрятались в своих гнёздах, возвращаясь к своим птенцам. В десятке метров от нас бурлила вода у подножья водопада, а вдалеке выли игловолки и филины. Всё, что было создано природой, в каком то смысле, прекрасно, просто, не каждый человек может понять эту красоту. Это я понял, пробыв охотником всю свою жизнь, ночуя в лесах, горах, полях и еще множестве мест, в которых люди не видят ничего, что заставляет душу содрогаться от восторга. Наверное, только такие, как я могут видеть в чём то настолько незаурядном, как природа, нечто прекрасное. Интересно, Акамэ может видеть то, что вижу я? Скосив взгляд, я посмотрел на девушку. Языки пламени отображаются в её красивых глазах, а гладкая, нежная, практически белая, как мрамор, кожа освещается заходящим солнцем. Чёрные волосы, что обычно водопадом спадают до спины, сейчас покоятся у неё на плече, высыхая. Одежда облегает её тело, идеально подчёркивая фигуру и давая возможность увидеть её длинные и стройные ноги. - Ну что, пошли? Акамэ перевела на меня взгляд. Немного подумав, она кивнула головой и встав со своего места, одним разом доела остатки рыбы на своей палке. Я сделал то же самое. Нам надо добраться до базы рейда до того, как Луна полностью взойдёт на ночное небо, да и ребята уже, наверное, вернулись на базу. Нельзя заставлять их ждать ужина. (впрочем, ужин уже давно прошел, но кого это волнует? прим. автора)***
- Итак, вы вместе словили 24 тунца? Мы, а именно, я, Надженда, Акамэ и Леонэ находились на базе рейда, в столовой. Те, кто отправились на задание еще не вернулись и когда вернутся не известно, поэтому мы с Акамэ вместе приготовили около пяти пойманных нами рыб, сделав из них несколько блюд. Если они вдруг вернутся тогда, когда нас не будет или мы будем спать, то голодными они не останутся. - Да, так и есть. Акамэ была полностью занята одним из тунцов, которого она, по непонятной причине, пыталась загипнотизировать, играя с головой рыбы в гляделки, так что отвечать пришлось мне. - И как много ты словил, Тацуми? - Тринадцать. Леонэ в удивлении выронила кусочек рыбы из палочек, а у Надженды расширились глаза. После секундной паузы изо рта обоих присутствующих девушек вырвался удивлённый "Ого!". Одна лишь Акамэ никак не среагировала, продолжая задумчиво смотреть на отрезанную голову тунца. - Совсем недурно для новичка! Я бы конечно мог возразить на такое заявление от босса, но решил промолчать. Откуда же им знать, что у меня опыт охоты превосходит их, даже вместе взятый? Поэтому я молча кивнул, принимая похвалу. - Ладно, в сторону разговоры. - Серьёзный голос босса заставил меня удивится резкой смене. Дело явно серьёзное, раз даже Акамэ обратила на нас внимание. - Тацуми, у нас появилось первое задание для тебя...