***
Остаток дня прошёл довольно спокойно, вплоть до вечера. Поужинав вместе со всеми и попросив Акамэ убраться после, я направился в свою комнату. И не с целью поспать. Достав из шкафа тёплую кофту с капюшоном и переодев домашние штаны в тёплые брюки, я спустился на первый этаж и вышел в задний двор. Слабый ветер обдувал моё тело, колыхая не только листья деревьев и кончики едва достигающей мне до голеней травы, но и мою чёлку. Вдыхая холодный воздух, запуская его в лёгкие, я медленно шагнул в сторону возвышенности, что оканчивалась обрывом. Шаг за шагом я всё ближе продвигался к единственному выбивающемуся из общей картины участку земли, из которого торчали два гладких куска камня, перед которыми лежали уже завядшие цветы. - Здравствуйте, Саё, Иэясу. Когда я в последний раз приходил сюда, к своим друзьям? Я и припомнить не могу. Около двух месяцев назад, если мне не изменяет память. И ведь ничего в своё оправдание я сказать не могу. Нет, я не в коем случае не забыл про них, просто... Не мог. Это... тяжело объяснить. Такое чувство, что, как только бы я пришёл сюда, то лишь пожалел бы об этом. Я был слишком слаб для них. По сравнению с Саё, которая не издала и звука, когда её тело бесчеловечно истерзали кнутом. По сравнению с Иэясу, кто встретил смерть с улыбкой на лице, проведя последние минуты лишь с трупом своей девушки. Я необычайно горд тем, что знал их и называл этих людей своими друзьями. - Извините, что так долго не приходил к вам. А теперь они оба мертвы и их имена знают лишь несколько человек. Но разве это честно? Разве это нормально? У меня в голове не укладывается, как человек вроде меня продолжает вдыхать воздух полной грудью, а Саё и Иэясу кормят червей. За всю свою жизнь я не встречал кого-либо, со столь добрыми сердцами и чистыми душами. Они были готовы без всяких раздумий протянуть руку неизвестному человеку, которому нужна помощь с самого раннего возраста. Подобных людей нельзя сыскать во всей Империи и прилежащих ей государств. И они были бесчеловечно убиты семьёй гнусных и прогнивших аристократов - "высшего сословия" Империи. От одной единственной мысли об Арии, я сильно, до побелевших костяшек, сжал кулаки и от накатившей злобы, крепко стиснул зубы. Лишь когда ногти пробили кожу ладони, выпуская наружу первую струю крови, злость отступила на самый край сознания, уступая своё место сожалению. Момент, когда я уселся перед надгробиями, уткнувшись подбородком в колени, пролетел мимо моего сознания. Сердце сковывала необычайно сильная щемящая боль, стоит только вспомнить изувеченные тела своих друзей. Они всегда верили в добро и считали, что оно есть в каждом человеке, за что и поплатились. Некоторые посчитают это закономерным, но если я услышу такие слова, то безо всяких сожалений вобью ему кадык вглубь шеи, пусть и буду понимать, что он частично, но прав. Всё чаще и чаще я слышу, что в этом мире выживает сильнейший, а те, кто слабее, зачастую умирают. И пусть эта мысль мне противна, её нельзя назвать ошибочной. Таковы законы природы. Таков естественный отбор. Но у меня язык не поворачивается назвать своих друзей слабыми, а себя сильным. Прошло много времени с момента их смерти, но эта мысль до сих пор не покидает меня, атакуя моё сознание перед сном. Что это вообще за глупая шутка судьбы? Заставить меня смотреть, как дорогие мне люди погибают у меня на руках, а я не могу ничего сделать для них. Не думаю, что совру, если скажу, что с удовольствием обменяю свою жизнь на их. Но, к сожалению, былого не воротить и мне лишь остаётся сжимать кулаки от бессилия, чувствуя подступающий ком в горле. Да и вообще, думаю, меня можно назвать бичом судьбы, учитывая всю мою жизнь. Казнь родителей в детстве. Изгнание из ставшей родной деревне в юности. И теперь смерть лучших друзей в молодости. И чем дольше я задумываюсь об этом, тем сильнее сожалею о такой жизни. Неоднократно проскакивала мысль, что лучше бы я был казнён вместе с родителями, нежели продолжал жизнь, в которой я постоянно лишаюсь важных для меня людей. Я не плакал. Всё таки, обещания, данные своим друзьям, я сдерживаю. Они всегда видели во мне человека, который обладает стальной волей и, надеюсь, хотя бы в этом они не разочаруются. Пусть и звучит по-детски, но, я чувствую, что они наблюдают за мной. Молча, с добрыми улыбками на губах, когда я достигаю успехов и хмурясь, когда меня встречает поражение. А когда дело доходит до моих отношений с девушками, Иэясу начинает заливаться смехом, а Саё даёт ему подзатыльник за это. Не знаю, сколько прошло времени с момента моего прихода на могилы, но на улице стало очень темно, хоть глаз выколи. А растормошило меня то, что кто-то аккуратно, будто бы боясь меня спугнуть, потряс за плечо. Повернув голову, я увидел перед собой глаза, цвета свежей крови, что с лёгким беспокойством смотрели на меня. - Тацуми? Её нежный, тихий голос достиг моих ушей и все мои беспокойства отошли на второй план, оставляя после себя странное спокойствие. - Привет, Акамэ. Я кое-как сумел выдавить из себя улыбку, но, кажется мне, что вышла она слишком уж натянутой и беспокойства в глазах девушки только прибавилось. Не выдержав её взгляда, я отвернулся, переведя взгляд вверх, на бесконечное небо, украшенное миллиардом звёзд. Акамэ присела рядом, следуя моему примеру, подняв глаза на чёрное полотно. Минут пятнадцать мы провели в тишине, пока я не услышал судорожные вздохи. Повернувшись к Акамэ, я обнаружил, что она вся дрожит от холода, даже зубы стучат. Не тратя время на размышления, я снял свою кофту и накинул её на трясущиеся плечи девушки, оставшись в одной футболке и сразу ощутив, как неистовый холод пробирает аж до костей. И брюнетка просидела так целых пятнадцать минут! - Эй, ты же замёрзнешь. - Плотнее закутавшись в кофту, сказала убийца, смотря на меня с небольшим укором во взгляде. Я лишь пожал плечами, улыбнувшись краем губ и вернув свой взгляд обратно вверх. Сковывающая сердце тупая боль медленно отступила, а вместо неё появлялось тепло, сродни исходящему от татуировки. Сбоку послышалось шуршание одежды и через несколько секунд меня насильно потянули на себя. Не успев отреагировать, я всем телом повалился в ту сторону и упал в объятия Акамэ. В шоке подняв глаза, я увидел густо покрасневшее лицо девушки, которая старалась не встречаться со мной взглядом. - Что? Ты говорил, что я могу в любое время обнять тебя, не спрашивая разрешения. - Смущённо проговорила убийца, не в силах больше терпеть мой взгляд. - Нет, ничего. - Я усмехнулся, наслаждаясь теплом женского тела и нежностью девичьей кожи. Так уж вышло, что я щекой прижимался к её плоскому животику. Акамэ аккуратно начала перебирать мои волосы, пальцами едва касаясь кожи головы. Я от наслаждения закрыл глаза, едва не начав мурчать на манер кошки. Её ловкие движения были невесомыми и воздушными и иногда мне казалось, что всё это мне мерещится. И каждый раз, когда такое происходило, я поднимал взгляд, встречаясь с алыми глазами брюнетки, чувствуя, как сердце начинает стучаться быстрее. - Пойдём домой? - Чуть приподняв голову, спросила меня девушка. - Да, пойдём. - Я поставил руки по сторонам от девушки, одним движением поднимаясь и протягивая руку брюнетке. Та без вопросов приняла её и я быстро, но аккуратно поднял её лёгкое тело. Бросив последний взгляд на могилы своих друзей, я мягко улыбнулся, начав шагать вслед за отошешедшей вперёд девушке.***
-... так что, теперь ты мой подчинённый! - Весело прощебетала златовласая девушка, с широкой улыбкой смотря на меня, протирающего свои мокрые волосы полотенцем. Как оказалось, вчера Шелли подошла к Надженде и сказала, что ей, как старшему напарнику, нечего мне дать и научить. В итоге, босс спихнула меня на Леонэ и, как только та узнала об этом, сразу побежала сообщать мне, только вышедшему из душа, об этом. Сказать, что я никак не ожидал такого определённо нельзя. Но я считал, что это произойдёт только через несколько дней. - И нам уже даже дали первое общее задание! Поэтому готовься - мы отправляемся в Столицу! - Хорошо, Лео. - Эй, попрошу обращаться ко мне более уважительно. - Шутливо сказала девушка, из-за чего я закатил глаза. - Хорошо, Леонэ-сенсей. - Ну не-е-ет, так не пойдёт. Называй меня онээ-сан. - Боже, ты серьёзно? - Лео радостно кивнула, вынудив меня снова закатить глаза. - Хорошо, онээ-сан. Девушка в очередной раз улыбнулась мне и вышла из моей комнаты, бодро вышагивая по длинному коридору. Я ещё пару раз провёл полотенцем по влажным волосам, после чего со вздохом поднялся со своей кровати, держа курс в сторону своего шкафа. Посильнее натягивая кожаные перчатки без пальцев, вызывая приятный слуху звук тянущейся кожи, я бросил взгляд на своё тейгу, покоящиеся в ножнах. С этими клинками я через многое прошёл и уже не могу представить себе, как выйду на очередное задание без даруемой ими уверенности. Когда я был при смерти, то из последних сил сжимал их в руках. Даже если не учитывать то, что мы с ними связаны душевной силой, я бы ни за что не обменял их на что-либо. - Ох, как мне приятно слышать это в свой адрес. Особенно от такого тормоза как ты. Немезида вставила свой едкий комментарий, который я просто проигнорировал. Кстати, я заметил, что в последнее время, Немезида слишком уж много молчит (вчерашний случай с её тирадой не в счёт!), что вообще на неё не похоже. И на вопросы: "Что случилось?" отвечает уклончиво или же не отвечает вообще. Зато, вместо слов, я прекрасно могу почувствовать её эмоции. Вернее, до этого мог. Сейчас же, я ничего не чувствую. Такое чувство, что она намеренно блокирует любую возможность прочитать её эмоцию, пусть я и не понимаю почему. Но я бы не стал об этом беспокоится, если бы не ощущал временами проскальзывающие нотки депрессии, явно не принадлежащие мне. Однако сама суть в том, что я также не могу попасть во внутренний мир Немезиды, в отличие от своего, в котором древней кошки, как можно догадаться, нет. И даже этот её комментарий был каким-то слишком уж натянутым. Закончив со снаряжением, я спустился на первый этаж, однако, по всей видимости, Леонэ ещё не собралась. Она уже поведала мне о том, что Надженда дала нам общее задание, основанное на очередном убийстве. Скрестив руки на груди и облокотившись спиной на стену, я принялся ждать свою напарницу, попутно прокручивая в голове выданную мне информацию. В этот раз нашей целью является наркоторговец Хорун с района красных фонарей. Он договорился с работорговцем по имени Чибил о постоянной поставке рабынь, на которых он использует новые виды наркотиков. В поставленном Чибилом товаре Хорун видит ничто иное, как скот и относится к рабыням так же: использует для плотских утех, убивает ради развлечения и продаёт ради денег. Девушки же чисто физически не способны дать отпор - помимо вооружённых телохранителей, на них влияют насильно впихнутые наркотики, которые напрочь убивают сознание, оставляя после себя только зависимость от новой дозы. Находится его наркопритон, к нашему счастью, на окраине Простого Района, замаскированный под обычную гостиницу и, если всё сделать правильно и тихо, то шанс того, что нас обнаружат, стремится к нулю. Количество телохранителей точно неизвестно, но их точно меньше десяти. Особой опасности они не представляют, но ослаблять бдительность ни я, ни Лео не собираемся. К слову, заказ поступил и на Чибила, а его палачами станут Шелли и Майн и выполняться он будет спустя час, как мы закончим с Хоруном. В общем, сегодня достаточно важный день. Спустя пятнадцать минут Леонэ спустилась вниз и мы отправились в город, временами переговариваясь на ничего незначащие темы. Двигались мы не спеша и достигли места назначения только к обеду. И, только мы пересекли огромную арку, как всё внимание торговцев и лоточников обратилось в сторону сопровождающей меня блондинки. - Привет, Леонэ! - Сестрёнка Леонэ, пошли поиграем? - Заходи к нам почаще, Леонэ! И, не могла бы ты сделать мне массаж плеч в следующий раз? - О-о, Леонэ, шикарно выглядишь! Не хочешь выпить с нами сегодня? Множество людей самого разного возраста окрикивали убийцу, на что она мило улыбалась и махала рукой в ответ. Пару девушек, судя по всему, знакомые моей напарницы, кидали на меня полные любопытства взгляды, а некоторые даже строили мне глазки. Когда это случилось, Леонэ, к всеобщему, в том числу и моему, удивлению прижималась к моей руке, вызывая приступы зависти, как у мужского контингента, так и у женского. - Что ты делаешь? - Прошипел я, как только зависть парней переросла в откровенную враждебность. - А что? Пусть знают, что я забронировала тебя! - Весело ответила девушка, плотнее прижимаясь ко мне. - Пре-кра-ти! - С нажимом сказал я и мой куратор, к облегчению, отлипла от меня. Ещё какое-то время мы спокойно продвигались по улице под акомпонимент приветствий, и я уже начал думать, что больше никаких сюрпризов не будет. Хех, иногда я поражаюсь своей наивности. Впереди, в десятке метров, выбежала кучка мужчин, своим видом походящих на бандитов. Заметив мою спутницу, они покраснели от злости и, с громким криком, побежали в нашем направлении. - Держи эту сучку! Она должна мне выпивку/деньги/массаж/своё тело! И пусть с последних двух вариантов я немного ошалел, это не помешало Леонэ схватить меня за руку и, со словами "О-о, начинается веселье", на огромной скорости побежать в противоположную сторону. Я даже не сразу осознал, что бегу вслед за девушкой, которая уже отпустила мою руку и с весёлой улыбкой неслась вперёд. Затормозив ногами, я развернулся на сто восемьдесят градусов и всунул руки в карманы своих брюк. Четыре мужика приблизились ко мне вплотную и встали передо мной, злобно зыркая мне за спину. - И так, джентльмены, какие у вас дела к моей подруге? Я старался говорить как можно более дружелюбно, и я действительно хотел решить этот конфликт без применения силы. - Эта тварь обокрала меня!/Обещала бесплатный массаж за угощение в кафе!/Должна мне ночь с ней!/Развела меня на кучу выпивки! - Я поморщился, когда четыре грубых голоса одновременно выдали свои жалобы. - Хорошо, я вас понял. Может мы как нибудь решим этот вопрос за кружечкой пива? Я проставляюсь. - С лёгкой улыбкой спросил я, ожидая решения мужчин. Когда я был наёмником, то вот именно таким образом мы решали проблемы - провинившийся в чём-либо обязан заплатить за всю выпивку, что закажет пострадавший. Это как высшая степень раскаяния. - Хэ-хэ, а ты что, её хахаль? Может, если мы преподадим ему урок, то эта стерва наконец расплатиться по долгам. Я тяжело вздохнул, заметив, что один из них достаёт из-за пазухи складной нож. Ну, Леонэ, ещё раз я решу помочь тебе с твоими проблемами. Одновременно с моим выдохом, вооружённый бандит атаковал меня. Уйдя в сторону от простого колющего удара, я перехватил руку нападающего и двумя быстрыми ударами по нижней части кисти и локтю, обезоружил его. Бандит А коротко вскрикнул, после чего его тело отправилось в кратковременный полёт, чтобы с неприятным звуком столкнуться с твёрдым асфальтом. Послышался хруст и рука бедняги выгнулась под неестественным углом. Чтобы избежать лишнего шума от мужика, я одним точным движением вырубил его ударом по шее, после которого сознание покинуло его. На всё это ушло не больше пяти секунд, так что его дружки просто не успели среагировать и напасть на меня. Я нарочито медленно выпрямился и показательно хрустнул шеей, всунув руки обратно в карманы брюк, после чего повернулся к оставшимся трём мужикам лицом, преисполненным добротой и желанием подружиться. По-крайней мере, именно таким я его и представлял. - Парни, предложение "Побухать и забыть все обиды" до сих пор в силе. Подумайте ещё разок над ним. Не успел я договорить, как Бандит Б с громким воплем напал на меня, стараясь кулаками попасть мне по лицу. Не сдвигаясь со своего места, я, двигая корпусом, уклонился от нескольких размашистых ударов, после чего сделал выпад вперёд одновременно с шагом Бандита В. Увернувшись от удара коленом Бандита В, я провёл серию ударов по груди не готового к такому Бандита Г, выбив у того весь воздух из груди, из-за чего он закашлялся, отчаянно хватаясь за пострадавшее место. Резко развернувшись, я перехватил левой ладонью прямой удар в челюсть Бандита Б и резко дёрнул на себя, выставив локоть свободной руки, в который врезалось лицо мужика. Не отпуская кулак, я вновь потянул его в свою сторону, сам в это время плавным движением зашёл ему за спину. Занёсший руку для удара Бандит В остановил её на пол пути, боясь попасть по своему дружку. Не теряя времени, я толкнул ногой своего заложника и тот полетел в не готового к такому парня и, так уж мне повезло, они стукнулись лбами, повалившись на пыльный асфальт. Последний стоявший на ногах Бандит Г в шоке посмотрел на лежащих дружков, которые были вырубленные меньше чем за пятнадцать секунд. Я приглашающе развёл руки и мужик, с явным испугом в глазах попятился, а после и вовсе развернулся и сбежал. - Эх, а я ведь хотел решить всё мирно. - В никуда сказал я, разворачиваясь на месте и опять всовывая руки в карманы брюк. К моему удивлению, несмотря на то, что я устроил дебошир посреди дороги, никто не думал вмешиваться, наоборот - большинство из случайных зрителей с любопытством и не прикрытым интересом смотрели за нашей стычкой. Даже стражники - и те ничего не предприняли. Наверное, таких случаев очень много, а раз мы особо не буянили, то и смысла мешать нам нет (пусть у одного и был нож, но задействовать его не смогли, так что это не в счёт). - А ну стоять! Не успел я отойти дальше пяти метров, как сзади раздался громкий девчачий голос. Развернувшись, я встретился взглядом с ярко-карими, практически янтарными глазами. Их обладательницей являлась девушка, примерно моего возраста, с длинными, достающими до колен волосами, насыщенно рыжего цвета, заколотыми в плотный хвост. Носила она нечто вроде доспехов стражника: стальной нагрудник с плечами, который, однако, не мог скрыть её немаленькую грудь; под ним была обычное чёрно-белое платье до бедёр, стянутое кожаным поясом. Длинные ноги были заключены в белые чулки с тёмными полосками и серые кожаные ботинки. На поясе были прикреплены ножны с каким-то оружием, но я такого не видел до этого. Сбоку от неё, на коротком ошейнике стояло существо, смахивающее на собаку: маленький, но пухлый комок шерсти белого цвета, с глазами-бусинками, большим носом и чёрными ушами. Его даже можно назвать милым. - Тацуми, мы в дерьме - раздался в моей голове напряжённый голос Немезиды. - Почему это? - Это "милое" существо перед тобой - ничто иное как 'Гекатонхейр' - одно из самых опасных биологических тейгу, созданных Первым Императором. Ты же, надеюсь, знаешь, что такое биологическое тейгу? - Да, знаю - Хорошо, а теперь, чтобы было понятней: я не уверена, что даже весь Ночной Рейд справиться с ним без потерь. Так что, старайся не провоцировать его хозяйку, и уж тем более атаковать её. Я незаметно сглотнул, переведя взгляд обратно на девушку, которая спешным шагом начала приближаться ко мне, потянув за собой и "Гекатонхейра". - Нарушитель, сдайся без сопротивления и, возможно, я смягчу твой приговор! - Громко сказала она, остановившись в метре от меня. Ну уж нет, я знаю как надо вести себя в таких случаях. - Уважаемая госпожа... - Серью Юбикитас. Сержант Имперского Гарнизона. - Госпожа Юбикитас, с чего вы решили, что я - правонарушитель? - Ты избил четырёх ни в чём не виноватых людей. Я, как Воин Правосудия, не могу такого стерпеть! - Вообще-то... Не дав мне договорить, девушка сократила расстояние до минимума и попыталась зайти мне за спину шагнув в бок и протягивая руку для залома. Однако, я отчётливо видел её движения и плавно отошёл в противоположную сторону, двигаясь параллельно ей. Удивившись моей скорости, сержант Юбикитас ещё несколько раз попробовала повторить свою попытку с заломом, но результат не изменился. - Хватит убегать от наказания! - Покраснев от злости, выкрикнула стражница. - Да выслушай меня! Однако, реакции на мой ответный выкрик не последовало, а стражница перешла к более настойчивым действиям. Видимо, поняв, что ей меня не схватить, пока я в сознании, она решила лишить меня его, задействовав физическую силу. Зарычав от досады, Серью налетела на меня с кулаками. Но, в отличии от тех бандитов, с которыми я сражался минутой назад, здесь чувствовался профессионализм - все движения были точными, хорошо поставленными и быстрыми. От двух последовательных ударов в голову я увернулся, отклонив голову в сторону, после чего резко сделал выпад вперёд, максимально пригнувшись и пропуская прямой удар ногой над правым плечом. Повернув корпус, я оказался за спиной у рыжей бестии и, словив ладонью летевший в меня локоть, заломил ей руку за спину. - Да послушай же ты меня! Всё это - одно сплошное недоразумение! - Удерживая в захвате извивающуюся девушку, я снова попытался решить всё разговором, но меня проигнорировали. - Убери свои преступные руки от меня! Прошипев эти слова, она сильно нагнулась вперёд и, неожиданно для меня, дёрнулась обратно, врезаясь затылком мне в лицо. Затем ещё раз и ещё пару. После пятого удара, послышался противный хруст, а из переносицы и губы тонкой струёй пошла кровь. В глазах всё поплыло и я на секунду потерялся в пространстве, но сержанту этого времени хватило: вырвавшись из моей ослабевшей хватки, Серью схватила мою руку и изящно крутанулась на месте, после чего перекинула меня через себя, как недавно я сделал это с бандитом. Зажав мою руку, она положила ладошку на моё плечо и одним резким движением, вывернула его. Я зло зарычал, но сделать ничего не смог, поскольку уже лежал на животе, с заломленной пострадавшей рукой, которую коленом придавила блюстительница закона. Подняв голову, я встретился взглядом с глазами-бусинками "Гекатонхейра", который, заметив моё внимание, плотоядно улыбнулся. - Ну наконец-то! Очередной преступник пойман и теперь справедливости в мире стало чуть-чуть больше. Коро, время перекусить! Облизав губы, существо с именем Коро своими маленькими лапками потопал ко мне. И это выглядело бы довольно забавно, если бы я не чувствовал источающую им ауру убийства, направленную в мою сторону, от которой холодный пот выступил на моей спине. - Сестрёнка стражница, подождите! Голос мальчика, донёсшийся за нашими спинами вызвал у рыжей удивлённое "А?" и я почувствовал, как вес и жажда крови, давящие на мою спину и сознание слегка уменьшились, позволяя мне спокойно вдохнуть кислород в лёгкие и незаметно подложить свободную руку под грудь. Вернее, я думал, что незаметно. Прорычав "не рыпайся", защитница справедливости подняла мою голову за волосы и приложила об асфальт. Послышался звук трескающейся брусчатки и моё сознание моментально помутнилось, а из правой части лба скатилась тонкая струйка крови, прошедшая вдоль щеки и закатившаяся мне под футболку. В голове отстранённо промелькнула мысль, прошептавшая мне об аномальности происходящего - даже с укреплённым телом, появившимся от слияния с душой Немезиды и становлением наполовину представителем её рода, меня практически вырубила обычная стражница, пусть и обладательница биологического тейгу. И я говорю не про хрупкость своего тела - в нём я уверен (лично проверял - стал на десять процентов прочнее, чем был), а про ненормальность её собственной силы. К сожалению, эти размышления вытеснила растёкшаяся по телу слабость. - Мальчик, не мешай тёте наказывать преступников. - Доброжелательно произнесла "тётя", ещё сильнее надавив мне на спину. - Сестрёнка, но он не плохой! Он просто защищал сестрёнку Леонэ от плохих людей! Пожалуйста, не наказывайте его! Издав глупое "Э?", Серью слезла с меня, освобождая мою руку из плена. Я, скрипя зубами от боли, схватился за неё и попытался вправить плечо, но с этого положения ничего не вышло. - Что ты сказал, мальчик? - Ну, сестрёнка Леонэ пришла в город поиграть с нами, но за ней погнались какие-то плохие дядьки. А братик защитил её от них! - Ты в этом уверен? - Да спроси ты уже у окружающих людей! - Прокряхтел я, продолжая корчится от боли в руке, поскольку находился у неё между ног и особо повертеться не мог, что уж говорить о том, чтоб встать. Весь правый глаз уже затёк от кровоточащего участка моего лба. Спустя минуту, Серью отошла от меня, позволяя принять сидячее положение. Рука противно пульсировала и уже отчасти онемела, да так, что я с трудом мог пошевелить кончиками пальцев. Голова начала кружиться и я с трудом сфокусировал взгляд левого глаза на растерявшейся стражнице, что сейчас глупо хлопала ресницами, вертясь по сторонам. Оглядевшись вокруг, я заметил, что окружающие нас люди утвердительно кивают, стоит янтарным глазам посмотреть в их сторону. Девушка медленно повернулась в мою сторону и с, явным испугом, посмотрела на меня. Хотя, уверен, что она смотрела не столько на меня, сколько на моё состояние. Плечо вывихнуто, переносица повреждена, а губа разбита. С правой части лба обильно течёт кровь. Одежда вся в пыли, а рука висит плетью. В придачу к этому, у меня кружится голова. А ведь ночью у меня ещё и задание. Наверное, стоило бежать вслед за Леонэ, а не оставаться на месте и пытаться договориться с бандитами. Захотелось, называется, показать себя самцом. Чёртовы инстинкты хищного животного! Пока моя голова медленно приходила в норму, я неотрывно следил за девушкой, которая теперь суетилась передо мной. - Извини меня пожалуйста! Я вела себя неподобающе и мне правда очень жаль. - Плечо помоги вправить. - А-ага! В ту же секунду, меня схватили за плечо и предплечье, и резко дёрнули в сторону. Острая боль прошила мой мозг, и мне пришлось сжать зубы, чтобы не проронить стон. Медленно разработав плечо, я облегчённо выдохнул, ощущая, что чувствительность возвращается к моим пальцам. Серью сидела передо мной, прикусив губу и смотря на меня исподлобья. Можно смело сказать, что она сейчас чувствует себя виноватой за необоснованное нападение. Я попытался встать, но в один момент мир резко пошатнулся и моё тело начало заваливаться на бок. Уже приготовившись столкнуться с твёрдой поверхностью, я прикрыл глаза. Но столкновения так и не произошло, а у себя под боком я почувствовал прижавшееся тепло. Открыв глаза, я встретился взглядом с двумя яркими янтарями, внимательно наблюдавшими за мной. Как оказалось, сержант Юбикитас поднырнула под мой бок и помогла устоять на ногах, чтобы я не упал. - Спасибо, госпожа Юбикитас. Вы очень добры. - Чёрт, нужен лёд, у тебя возможно сотрясение. Держись за меня, тут недалеко. Девушка закинула мою руку себе на шею и, в буквальном смысле, потащила на себе в сторону ближайшего заведения, коим оказалось обычное кафе. Спустя двадцать минут, я сидел на удобном диванчике уютного кафе и позволял своей новой знакомой обрабатывать нанесённые ей же повреждения. Вата в её тонких пальцах едва касалась моей раны, а из-за лекарственной смеси на чистой ткани повреждённый участок неистово щипал, заставляя меня непроизвольно шипеть. И каждый раз, когда это происходило, Серью поспешно извинялась, но своё дело не прекращала. К моему счастью, в поясной сумочке стражницы оказались все нужные вещи для обработки несерьёзных ран, в том числе и бинт с медицинской сывороткой и исцеляющим пластырем, который, собственно, сейчас был приклеен к моей переносице. Как оказалось, рана на лбу была не такой уж серьёзной и зашивать её нет никакой необходимости, поэтому, Серью прикрепила туда ещё один пластырь, во избежание загрязнения. Голова уже перестала кружиться, что, несомненно, является плюсом, с бонусом в виде возвращения здравого мышления. И, да, несмотря на все волнения рыжеволосой красавицы, сотрясения я не получил. Когда курс лечения подошёл к концу, я наконец смог осмотреться осмысленным взглядом. Вокруг столика, что мы со стражницей заняли, стояли абсолютно такие же предметы декора: столы из тёмного дерева, ножки которых имеют достаточно искуссно вырезанные хитросплетённые узоры, идущие вдоль каждой из четырёх опор и, вероятно, продолжающиеся дальше. Узнать наверняка я не могу, ибо главная часть стола скрыта под красивой, тёмно-зелёной тканью, которую у меня нет никакого желания убирать ради утоления собственного любопытства. Стулья же, что достаточно редко в наше время, имели удобные спинки, обитые мягкой тканью, не исключено, что сшитою вручную. На сидениях было что-то вроде вшитой подкладки, благодаря чему оно не было жёстким. Декор, как и, собственно, всё заведение, был выполнен в зелёных тонах, с разными оттенками - от светлого до тёмного. - Э-эм, эт-то, - я повернулся в сторону Серью, которая сразу отвела взгляд в сторону, - извините за случившееся. Я действительно повела себя как дура, напав на вас безо всякого разбирательства. О Первый Император, какой это позор для всей Имперской Стражи. - Сокрушённо произнесла девушка, свесив голову. - Да ладно, моей вины тут не меньше. Надо было сразу обратиться к страже, вместо этой показухи. Будет мне уроком. - Я ободряюще улыбнулся, однако это ничуть не повлияло на Серью. Её тейгу, издав грустное "Кюю", протянул к ней свои лапки, заставив ту слегка улыбнуться и поднять его, прижав к груди. - Эй, не кисни. Ну, подумаешь, ошиблась разок. Уверен, завтра вечером ты вместе с друзьями будешь смеяться над сложившейся ситуаций. - А-ага... Кажется, мои слова вызвали прямо противоположный эффект от задуманного, так как девушка покрепче прижала "Гекатонхейра" к себе, а голос ощутимо дрогнул в конце. - Та ладно. Только не говори мне, что у тебя нет друзей. - Н-нет, нету. - Опустив плечи, произнесла Серью. - В страже меня почему-то избегают, хоть я и пыталась подружиться с ними. Единственный мой друг - это Коро. Мы с ним лучшие друзья и напарники, да Коро? - Тот в ответ издал радостное "Кюю!", породив грустную улыбку на лице своей владелицы. - Тогда, - я выдержал театральную паузу, увидев, как глаза девушки сверкнули заинтересованностью, - я стану твоим другом! Стражница в удивлении открыла рот, пытаясь что-то выдавить из себя, но так и не смогла сделать этого. Взамен, я лицезрел, как целый каскад эмоций пронёсся в двух её янтарах, закончившись безудержной радостью от моего заявления. - П-правда?! Ты сейчас говоришь серьёзно?! Ты действительно хочешь стать моим другом?! - Возбуждённо воскликнула рыжая красавица, привлекая к нашему столу внимание тех немногих посетителей данного заведения, что здесь отдыхали. - Н-но, после того, что случилось... - Тогда, давай начнём всё сначала. Меня зовут Тацуми и я рад познакомится с тобой. - Улыбнулся я, наблюдая за тем, как искренняя улыбка появляется на устах Серью. - Приятно познакомится, Тацуми! Меня зовут Серью Юбикитас! Прошу тебя, позаботься обо мне! - Не снимая со своего личика улыбку, произнесла моя новая подруга, склонив голову, под аккомпанемент весёлых "Кюю!" от Коро, который явно заразился настроением своей хозяйки. Что-то неприятно кольнуло в груди. Естественно, я решил подружиться с избившей меня девушкой, которая к тому же мой потенциальный враг, учитывая, что мы стоим по разные стороны стены, так как она имперский страж, а я - часть Революционной Армии. Собственно, именно по этой причине я и сделал это предложение. Иметь информатора, да и вообще кого-либо в стане врага может кардинально поменять ситуацию в войне. Хотя, если учесть количество шпионов в войсках обоих сторон, то это знакомство не столь полезно для верхушки Революционеров. Зато, полезно конкретно для меня. Во-первых, Серью - владелец одного из сорока восьми Великих тейгу, к тому же, биологического. Иметь в друзьях такую персону крайне полезно и интуиция подсказывает, что я уж точно не пожалею об этом в будущем. Если, конечно, буду осторожен и не дам себя раскрыть раньше времени. И, во-вторых, она занимает звание сержанта, а значит, информации о состоянии стражи, деталях заданий, она получает куда больше, чем остальные. Плюс к этому, если о нашей дружбе узнают в местных казармах, то проблем со стражниками у меня поубавится. В общем, плюсов явно больше, чем минусов. Последующие двадцать минут мы рассказывали друг другу о себе, знакомясь получше, и я узнал одну плохую новость. Серью была приёмной дочерью капитана Огра, которого я собственноручно убил. И она очень хочет отомстить его убийце. Я, конечно, виду своей нервозности не подал, да и сделай я это - она не заметила бы, ибо полностью погрузилась в себя, но внутри я уже вовсю матерился о крайне неудачном стечении обстоятельств. К счастью, кем является убийца она не знает, как и о его внешности. А значит, я пока что в безопасности. Должен сказать, что жизнь девушки чем-то напоминает мою. Как и в моём случае, её родителей убили ещё в детстве, прямо на глазах семилетней девочки. Достоверно не известно, кто это был, однако, Серью уверена, что это был наёмный убийца из Революционной Армии. Преступник скрылся сразу после совершённого дела и до сих пор не был найден. Осиротевшую Юбикитас подобрал, на тот момент, младший лейтенант Имперского Гарнизона Огр, решив воспитать из неё своего приёмника и дочку, которую он никогда не смог бы заиметь из-за бесплодия. Девочка росла, и в возрасте десяти, Огр начал обучать её искусству сражения, в чём она достигла немалых успехов (лично проверено). В 15 вступила в Имперскую стражу, под личное командование повышенного в звании капитана Огра и, к этому моменту, дослужилась до сержанта. В начале этого года она заполучила биологическое тейгу "Гекатонхейр", который, по её словам, почувствовал в ней истинное желание нести справедливость и откликнулся на него. Как можно догадаться, вступила она к защитникам порядка из-за чересчур ярого стремления принести справедливость в этот мир и покарать всех нарушителей порядка. Обе этих мечты ей достались от покойного отца. Но, суть в том, что её видение справедливости искажено до безобразия и в корне отличается от общепринятого. К примеру, на глазах у всех скормить мелкого воришку своему тейгу, без дальнейшего разбирательства и суда она считает абсолютной нормой. При этом, себя она оправдывает мыслью, что всё это было сделано ради высшей цели и теперь, когда у неё появился биологический тейгу, делая её незаменимой для Империи, ей никто и слова не скажет, что уж говорить про трибунал. Интересная персона, в общем. Однако, есть огромное НО: с таким мировозрением, задача перетащить её на свою сторону уже не столь невыполнима, как я думал по-началу. Ещё тут роль играет наивность самой девушки, в которой мне предстояло убедится во время общения лично. Так что мои шансы на получение нового союзника резко повысились. Проговорили мы с ней достаточно долго - около полутора часов и, должен признать, с ней было очень приятно общаться. Виной тому, вероятно, была её искренность и позитивное настроение, которое, однако, легко переходило на грусть, стоит ей заговорить о чём-то неприятном, будь то сегодняшнее происшествие или же её детство. В этом она очень отличается от Акамэ, эмоции которой невозможно прочитать, в виду её холодного и невозмутимого поведения. Серью же подобна открытой книге и даже не пытается скрывать свои эмоции. В общем, закончилось наше общение в том же кафе, которое мы и не покидали (к слову, оно оказалось любимым кафе рыжей), после чего мне пришлось сообщить ей о том, что у меня назначена встреча, которую мне нельзя пропустить. Заметно расстроившись столь скорому прощанию (ага, скорому, полтора часа проболтали), Серью вызвалась довести меня в нужный бар, таким образом продлив наше общение ещё на пятнадцать минут, за которые я узнал крайне важную информацию, которая немало потревожила меня. Думаю, уже известно, что вражеские шпионы есть как в рядах Революционной армии, так и в рядах Империи. Так вот, один такой шпион, затесавшийся в ряды революционеров узнал о наших сегодняшних целях и успел сообщить об этом своему начальству, которое, в свою очередь, решило поймать докучающий им Ночной Рейд. К счастью для нас, они не знают, кто конкретно станет нашими целями, что, отчасти, успокаивает меня. Да и я не столько переживаю за нас с Лео - мы то сможем дать отпор, а в крайнем случае сбежать - сколько за Майн с Шелли. Если они наткнуться на кого-то опасного (вроде той же Серью), то последствия будут катастрофические, вплоть до кончины одной из них, если не обеих. С такими перспективами лучшим вариантом будет убить свою новую подругу прямо сейчас, но тут есть два влияющих на это фактора. Первый - это раскрытие своего инкогнито и становление разыскиваемым преступником, наравне с Акамэ, Шелли, Брэдом и Наджендой. И второй, более существенный - я ещё не записывался в суицидники, и мне хотелось бы ещё чуть больше побыть на этом свете. А если я убью владелицу "Гекатонхейра" у него же на глазах, то это желание растворится вместе с одним шатеном в желудочном соку данного существа. Сейчас у меня нет выбора. При всём своём желании обезопасить задание Майн и Шелли, в данный момент я бесполезен. Однако, в сказанной Серью информации, мне удалось отыскать лазейку, на которую пала вся моя надежда. Рыжая, вместе с отрядом выделенных ей солдат, знает лишь примерный район атаки Ночного Рейда, следовательно, на поиски тех двух может уйти довольно много времени, если учитывать масштабы поля боя. Но, опять же, я не знаю, кто в отряде Серью, да и про "Гекатонхейра" толком никакой информации не выудил, что на руку никому не сыграет. Чёрт, чаша весов явно не в нашу пользу. Добравшись до нужного бара, сержант Юбикитас, очень мило улыбнувшись, попрощалась со мной, а Коро издал очень длинное и невинное "Кюю", от которого по всему телу у меня пробежала дрожь. В ответ, я выдавил из себя как можно более искреннюю улыбку и весело помахал им рукой в знак прощания. Когда же Серью исчезла из моего поля зрения, я незамедлительно вошёл в нужное мне заведение. Бар оказался небольшим, однако с огромным притоком посетителей для места таких маленьких размеров. По всему зданию распространялся аромат табака, от чего я непроизвольно сморщил нос. Концентрация запаха курева в этом месте превышает все мои ожидания. Да по сравнению с этим ареалом обитания местных постояльцев, Надженда, выкуривающая около двух пачек сигарет в день, благоухает ароматом редкого цветка Алой Луны, который, уж поверьте мне, чарует от одного неполного вздоха! Помимо табака, в воздухе витала немалая концетрация алкогольных паров. Будь я обычным человеком - не обратил бы внимания, но, чёрт меня возьми и унеси отсюда, я опьянею в хлам уже спустя полчаса пребывания здесь. - Тацуми, ты чего так долго? - возмутилась моя наставница, неожиданно появившись у меня за спиной. - И что это за девушка была рядом, ммм? - Мы можем поменять место препровождения? Я здесь задохнусь, Леонэ. - взмолился я. - Так, а что ты тут стоишь? Идём. За небольшую доплату местному бармену, мне выделили особое место для целой компании. Сестрёнка привела меня к наиболее отдалённому месту от барменской стойки, а, соответственно, и от общей суматохи, который не увидеть со входа в заведения, а дальше входа я не ступал. Здесь уже воздух был уже более разряжен и дышать мне стало намного свободнее. - Располагайся, Тацуми. - Весело пригласила меня обладательница Лионеля, уже успев расположится на одном из отведённых нам... диванов? - Неплохо ты тут устроилась. - Заметил я, вдыхая полной грудью искусно сымитированный запах ванили, который присутствовал в этой области. Блондинка, как и я, не выносила запах табака, да ещё и такой крепкий. Поэтому она старается ограничить влияние сигарет на её лёгкие, ровно как и её подопечный, коим являюсь я. - Ты мне вот что лучше скажи, кто с тобой приходил? - Надавила на меня Леонэ, пока я устраивался поудобнее. - Знакомая. - Отрезал я. - Конкретнее! - Потребовала девушка и мне ничего не оставалось, кроме как поведать ей о своём горе-знакомстве с Серью Юбикитас, упуская информацию о её тейгу, попутно, в самом начале рассказа, осуществив выговор, который блондинка встретила своим звонким смехом.***
Прошло довольно большое количество времени - солнце уже село за горизонт и луна появилась на небосводе. На столицу опустилась приятная моим глазам ночь, окутав каждую улицу города. Бар мы с онээ-сан покинули около получаса назад, и уже сейчас стояли вместе с ней на двухэтажном здании, морально оценивая, что нам предстоит. Я надевал кожаные перчатки без пальцев, в который раз получая удовольствие от тянущейся кожи этого элемента одежды. Про качество и работу на совесть говорить не нужно. Так же не стоит забывать о таком немаловажном предмете, как плащ с глубоким капюшоном, который в свою очередь, закрывает мои волосы вместе с глазами. А вкупе с тем, что сейчас на улицах мрак, моего лица никто не увидит, даже если я активирую "Взор Немезиды". В этом случае у меня станут видны лишь яркие глаза. Чуть ниже пояса по бокам располагались мои клинки, надёжно спрятанные в ножны. - Пошли, Тацуми. - Тихо окликнула меня владелица Лионэля. И мы, подобно двум кошкам, неслышно прыгали по крышам, всё ближе и ближе подходя к нашей цели. К слову, то, что я с куда большей манёвренностью и скоростью перебирался по крыше ничуть не удивляло Лео. Она лишь приняла это как истину, не задавая лишних вопросов. Пока я лениво прокручивал события сегодняшнего дня, мы добрались до нужного нам места. Это был дом, который, как и говорилось, очень напоминал гостиницу - достаточно большой и широкий, с различными узорами и чердаком или чем-то вроде него, в который вело окно над входом. Однако, как я и говорил раньше, это только с виду. Всего в этом здании около несколько комнат, специально для телохранителей Хоруна и, непосредственного, его самого, а также огромный зал, уставленный множеством аппаратов для курения, в которых и были наркотики. В самом помещении было около сотни девушек, ставших зависимыми и не обращающих внимания на собственную наготу, полностью отдавшись в руки вредных трав. Наша цель предположительно, сейчас находилась в своей комнате, но я могу быть и неправ и он прямо сейчас делал обход по залу, поэтому утверждать это не собираюсь. Хотя, это мало что меняет. Чёрных ходов тут нет, так что он в ловушке и сбежать не сумеет. Наш план был прост. У Хоруна, с большой вероятностью, будет около трёх-четырёх человек в виде личной охраны, которые, по собранной Лео информации, всегда ходят около него. Моя наставница должна будет изобразить наивную девушку, которая захотела снять комнату в гостинице, которую ей посоветовали знакомые. Вне зависимости от его реакции, она должна зайти с ним внутрь, давая мне время залезть на чердак. Стену и крышу я просто-напросто не пробью. И, как только к ней выйдет Хорун, а он точно выйдет, оценивая потенциальный товар - я спрыгиваю прямо им за спины и методично вырезаю всех телохранителей и охранников нашей цели на максимальной скорости, что займёт около пятнадцати секунд, после чего сестрица лично ломает шею владельцу наркопритона. Почему его убивают последнего? Дело в том, что блондинка яро настаивала на том, чтобы именно она прикончила этого подонка, на что у меня возражений попросту не нашлось. Можно было и не использовать такую ухищрённую тактику, но я настоял на том, чтобы задание было максимально быстрым и эффективным, так как, даже при самом плачевном стечении обстоятельств, во время исполнения моего плана, появятся примерно десять имперских стражников, и это предел. Если же предаваться плану Лео, то огромен риск того, что нас заметят, как только мы начнём взбираться на чердак и они поднимут ненужную шумиху. А в этом случае сойдётся вся местная стража и нам с блондинкой придётся делать ноги, не соединившись со вторым отрядом. А, учитывая, какая опасность нависла над Шелли и Майн, бросать их я не собираюсь. В случае, если засада будет на нас, то мы без проблем убежим, так что на этот счёт я не переживал. Леонэ, оценив обстановку, сразу спрыгнула с нашего наблюдательного пункта, направившись в сторону входа. Я же, пригнувшись, обошёл здание со стороны, притаившись за углом и выжидая, когда моя напарница заведёт внутрь единственного охранника у входа. Пообщавшись немного, мужик обвёл взглядом мою подругу и похотливо улыбнувшись, направился вместе с ней внутрь, давая мне сигнал к началу действий. Быстро став под нужным мне местом, я напряг ноги и прыгнул вверх, зацепившись за один из немногих выступов, начав быстро вскарабкиваться наверх. К слову, всё здание было метров восемь в высоту, а окошко на чердак было в шести метрах над землёй. Оказавшись на чердаке, я аккуратно взглянул в отверстие в полу, наблюдая происходящею сцену. Так уж вышло, что я оказался прямо над главным залом, а подо мной были сотни курящих трубки девушек, разной степени обнажённости. Также тут присутствовал сам Хорун, с интересом и явным плотоядным взглядом тёмно-серых глаз осматривая Леонэ. Он, как и было сказано, находился в сопровождении троих грозных мужиков, и у каждого было своё оружие. У Охранника А были длинные чёрные волосы и шрам на щеке, чуть ниже тёмно-карих глаз, а из оружия обыкновенный меч, ни чем не примечательный. Охранник Б, был лысым и, насколько я мог рассмотреть, имел в своём расположении незамысловатые камы, связанные между собой цепью. А Охранник В довольствовался ни чем иным, как простыми кинжалами Сай и был чуть старше меня, с серыми короткими волосами и такими же глазами. Что же, если выбирать тех, кто для меня представляет наибольшую опасность, то это Охранники Б и В, ведь, в умелых руках, камами на цепях можно не только обезвредить мечника, так ещё и не обезоруживая его, лишить его пары конечностей или парой точных движений вогнать одно из лезвий прямо в сердце. Саями же можно вовсе переломить оба мои клинка и остриём проткнуть мне грудь. Выглядел он достаточно солидно: на чёрной футболке был надет белый пиджак, а на ногах чёрные брюки с золотым поясом и такого же цвета туфли. На шее висела золотая цепочка, явно хорошего качества. Правый глаз скрывала чёрная повязка. Чёрные волосы зачёсаны назад. Острые черты лица и аккуратные усы. Прямо мечта всех девушек. Кроме, разве что блондинки перед ним, от которой шла сильная жажда убийства. Она прямо на глазах у всех трансформировалась в свою звериную форму и одним движением свернула шею ближайшего мужика, который и стоял на входе. Пока двое вооружённых автоматами, представляющих наибольшую опасность, доставали своё оружие из-за спины, я спрыгнул за их спинами и одним движением проткнул им шеи. В нос сразу ударил стальной запах крови, разгорячивший мою кровь и я резким движением вынул клинки, сразу разворачиваясь вокруг себя и метнулся к Хоруну. Моей целью были его телохранители, ну и все стоявшие на пути охранники. К счастью, из дальнобойного оружия у них остался только пистолет в руках одного из моих врагов, который, так уж вышло, находился ближе всех ко мне, за что и поплатился разрезанным животом, из которого тут-же посыпались бардовые кишки. Он ещё какое-то время поживёт, но ему только хуже, что я не убил его сразу. Следующими на моём пути были три одетых в закрытые маски охранника, вооружённые короткими мечами. Отвести вертикальный взмах в сторону и вторым клинком проткнуть живот насквозь, после чего сделать шаг в сторону и, используя разворот на одной ноге, вытянуть из него своё оружие, тут же подшагом уходя вперёд и, ускорившись, чиркаю второго по шее, перерезая трахею. С противным булькающим звуком, тело завалилось на деревянный пол, делая его тёмно-красным. Пригибаюсь и пропускаю над собой горизонтальный удар третьего выступившего против меня, на обороте отрезая ему руку и срубая голову. Не останавливаясь, я продолжаю двигаться к Хоруну, поставив себе целью в первую очередь ликвидировать телохранителей с камами и саями. Они также рванули ко мне, перехватив оружие, оставив мечника рядом с Хоруном. Краем сознания я отметил отчаянные крики, доносящиеся за спиной, после которых следовали громкие хрусты костей, от разбушевавшейся Леонэ. Прищурившись, я на глазок отмерил расстояние, и когда осталось примерно пять метров, резко вскинул руки, выпустив клинки вперёд. Не ожидавшие такого телохранители на мгновенье удивились и не успели среагировать, результатом чего были клинки в глазе одного и во лбу второго. До Хоруна осталось меньше пяти метров и последний телохранитель встал перед ним, вставая в стойку и пристально смотрел за моими действиями, ожидая, что я остановлюсь. Однако, он ошибался. Я резко ускорился и подшагом увернулся от горизонтального взмаха, хватая держащую оружие руку и нанося удар в голеностоп, ломая ногу. От выгнутой не в ту стороны конечности, он начал заваливаться вперёд, позволяя мне закончить начатое и ударить кулаком в его кадык, вбивая его в горло. Одновременно с этим крики сзади меня прекратились, что означает, Леонэ закончила разбираться с охранниками. И в живых остался только сам Хорун, который с ужасом взирал на моё спокойное лицо и широкий оскал блондинки. - Лео, он твой. Оскал девушки стал ещё шире и теперь у неё отчётливо выпирали длинные клыки. Убийца показательно хрустнула пальцами и нарочито медленно двинулась к отползающему к стенке наркоторговцу. Дальнейшую процессию я не видел, ибо отправился вытаскивать своё оружие из остывающих бездыханных тел. Оттерев от них свежую кровь, я обратил внимание на угол зала, куда забились все способные хоть немного соображать девушки, или же те, у кого ещё не атрофировался инстинкт самосохранения. А оставшийся десяток сейчас пускал слюни на полу, моля о новой дозе наркотиков. Боюсь, они уже не смогут прожить нормальную жизнь. Их организм слишком долго пребывал во власти этих трав и уже не сможет функционировать дальше. Спрятав своё тейгу в ножны, я медленно подошёл к одной из таких девушек, присев перед ней. У некогда красивой шатенки на теле была только какая-то тряпка, скомкавшаяся около ног. В голубых глазах не осталось хоть какого-то намёка на разум - только сплошное желание новой дозы. А от запаха у меня защипало нос и, заставив поморщится - смесь из пота, дыма от курения и спермы вынудит кого угодно испытать отвращение. Впрочем, я ничего такого не ощущал - только жалость к этой девушке. Она примерно моего возраста и у неё должна была быть счастливая и долгая жизнь. Я и сам не заметил, с какой силой сжал кулаки, увидев эту картину. - Хахх, можно мне ещё дозу? - Подняв наконец на меня взгляд, буквально начала умолять девушка, кривым движением ухватив за край плаща. Я тяжело вздохнул, достав свой клинок и сделал лёгкий надрез на её шее. Глаза девушки закатились и она медленно опала обратно, так и не спустив с себя блаженную улыбку. - Тацуми, зачем ты это сделал? - Тихо спросила Леонэ, встав позади меня. - То, что должен был. Ей уже нельзя помочь. - Не поворачиваясь ответил я, вышагивая к следующей девушке. Как оказалось, из одиннадцати жертв четверо уже были мертвы и мне не пришлось забирать их жизни. К счастью, Лео больше не задавала вопросов, позволив делать это ужасное занятие. Она на это просто не способна, а даже если я и ошибаюсь, то уж лучше это сделаю я, чем она, ибо меня совесть мучить за это не будет. Надеюсь. Из здания мы оба вышли в подавленном состоянии. Я тешил себя мыслью, что, по-крайней мере, оставшиеся девушки смогут отойти от последствий наркотика, пусть и пройдёт достаточно много времени. Лео заверила меня, что поговорит с доктором и убедит его позаботится о них и мне пришлось поверить ей на слово. Хотя, она не будет врать на этот счёт. Всё таки, у онээ-сан очень доброе сердце, как бы она это не отвергала и не говорила обратного. Пусть я и был подавлен, но бдительность не потерял, даже наоборот - обоняние, слух и глаза работали на своём пределе, выискивая хоть какие-то намёки на засаду. Но их не было и спустя пятнадцать минут. Даже патрули стражников не было видно, из-за чего у меня в груди засело плохое предчувствие. Продолжая выискивать следы ловушки, я не заметил, как изменился взгляд Леонэ, которым она смотрела на меня. И среагировать на руки, снявшие мой капюшон и обхватившие голову не успел. - Тацуми, спасибо тебе. Я бы не смогла лишить их жизни, пусть и знала, что так для них будет лучше. - Её горячий шёпот вывел меня из себя и я почувствовал, как уши покраснели, а сердце забилось быстрее. Мило хихикнув, Леонэ обхватила губами моё красное ухо, медленно облизав его. - Запомни, если у тебя с Акамэ ничего не выйдет, то я заберу тебя себе. - А, эм, я-а, э-э? - Только и смог выдавить я из себя, чувствуя, как кровь приливает к лицу. - Хи-хи, ты такой милый, когда смущаешься. - Напоследок прошептав эти слова, блондинка отстранилась и я заметил, что у неё тоже пунцовые щёки. Неловко улыбнувшись, девушка продолжила шагать, стараясь скрыть собственное смущение. Почесав затылок, я отправился вслед за ней. Десять минут мы шли молча, а спустя ещё пять минут, я услышал то, чего ждал. На соседней улице, в десяти метрах от нас пробежал отряд стражников, звонко потрушивая своими доспехами, а из обрывков речи я понял, что они спешат. Причём, бежали они не в сторону наркопритона, а к Торговому Району, туда, где и живёт Чибил. Я моментально остановился, заметно напрягшись, что не укрылось от внимания блондинки. - Что-то случилось, Тацуми? - Увидев мою резкую смену поведения, настороженно спросила убийца. - Лео, ты знаешь, по какой дороге будут уходить Шелли и Майн? - Кивок головы в подтверждение. - Веди меня туда, и как можно быстрее! - Что?! Зачем? - Пожалуйста, - я подошёл к ней вплотную, схватив за плечи, - доверься мне и сделай то, что я прошу. Шелли и Майн в опасности и нам нужно им помочь. Во взгляде Леонэ было неприкрытое недоверие моим словам, но она согласно кивнула и одним прыжком запрыгнула на крышу. Я последовал за ней. С текущей нашей скоростью мы туда доберёмся минут за сорок, а значит, должны успеть вовремя. - Немезида, мне срочно нужна информация о "Гекатонхейре". Слабые места, опасность, обоняние и вообще всё, что может пригодится. - Мысленно произнёс я, продолжая перепрыгивать крыши, следуя за Леонэ. - Поняла. - Необычно серьёзно для неё отозвалась кошка, начав грузить мой мозг информацией. По ней выходит следующее: "Гекатонхейр" - биологическое тейгу, один из сорока восьми Великих артефактов. Повадками напоминает собаку - найти себе хозяина и владельца трудно, но, как только это произойдёт, то он будет ему самым преданным существом. Имеет огромную регенерацию и единственный способ его окончательно уничтожить - сломать ядро, но, к сожалению, где оно точно находится неизвестно. Может изменять своё тело по собственному желанию или по команде владельца. Главной слабостью, но одновременно и главной силой является владелец - пока тейгу не получит точную команду от хозяина, то действовать не будет. Если же так вышло, что он без сознания, то "Гекатонхейр" поставит себе задачу уничтожить обидчика и будет преследовать того, пока не ликвидирует или же, пока владелец не подвергнется опасности (иногда может совместить эти две вещи, неся в\на себе своего обладателя). Ни в коем случае нельзя убивать хозяина на глазах "Гекатонхейра", ибо в этом случае он впадёт в безудержную ярость, уничтожая всё и всех, кто попадёт ему на глаза и длительность зависит от того, насколько сильно артефакт был привязан к своему владельцу. После своего буйства возвращается в неактивное состояние. Имеет острое обоняние и по скорости уступает мне, однако он не чувствует усталости и может преследовать меня бесконечно. В общем, крайне неприятный артефакт. Как и было предсказано мною, добрались мы до нужного места чуть больше, чем за сорок минут, остановившись на крыше трёхэтажного здания, в десятке метров от основного места действия, коим оказался огромный сад с редкими деревьями. И открывшаяся картина мне совсем не понравилась. На приличном расстоянии друг от друга стояли скрестившая руки Серью со злобно рычащим Коро, который стал теперь под три метра ростом, с огромными буграми мышц на руках и ногах и пятидесяти сантиметровыми клыками, торчащими из пасти и Шелли с Майн, держащие наготове свои оружия, готовясь в любой момент сорваться в бой. В пятидесяти метрах находился большой отряд стражников, взявших в кольцо трёх девушек. И заметить их можно разве что с нашей позиции наверху. Я мельком взглянул на Лео, отмечая шок в её глазах, после чего вернул взгляд обратно, обдумывая возможные варианты действий. Вступать в битву будет крайне глупо и без потерь мы вряд ли уйдём, не говоря уже о раскрытие наших личностей. Мне-то это до лампочки, но Леонэ, как наш главный информатор, сильно пострадает. Конечно, с такой командой из четырёх тейгу мы одолеем "Гекатонхейра", но слишком много потеряем от этого, так что сражение отпадает. Попытаться договорится с Серью тоже гиблое дело - она просто не послушает меня, уж тем более после того, как узнала члена Ночного Рейда, который она всей душой ненавидит. Что же остаётся? Отвлечь её внимание, чтобы Лео, Майн и Шелли смогли уйти? А что, это идея. - Лео, слушай меня внимательно. Сейчас нам ни в коем случае нельзя вступать в бой. Я отвлеку внимание того существа, а ты хватай девчонок и скройся. Стражники взяли нас в кольцо, но, думаю, ты найдёшь где скрыться от них. Главное - попади в лес и сбей запахи. Отправляйтесь в штаб и ждите моего возвращения. - Тихо сказал я девушке, серьёзно взглянув той в глаза. - А как же ты? - Я с детства имею дело с хищниками и животными, так что знаю, что делаю. Доверься мне. - Девушка просверлила меня взглядом, но, увидев, как Коро начал нарочито медленно шагать к своим жертвам, решительно кивнула. - Ах, вот ещё что. Запусти меня в ту штуку. И после этого сразу спрыгивай и убегайте. - озвучил я, наверное, самую безумную идею за сегодняшний день. - Хорошо. Дважды повторять мне не пришлось. Лео взяла меня на руки и, со всей возможной силой, запустила меня в Коро. Поток встречного ветра чуть было не сбил мне капюшон с головы, но, к счастью, этого не произошло. Ещё в полёте я достал свои клинки из ножен и выставил их перед собой. Со свистом рассекаемого ветра, я врезался в тело "Гекатонхейра", разрезав его надвое и моментально изменил положение тела, превращая падение в плавный кувырок. Сзади раздался яростный рык от тейгу, а я краем глаза заметил, как моя напарница хватает Майн и Шелли и, бросив на меня последний взгляд, срывается с места на огромной скорости, под появившийся шум от голосов стражников. Своего я добился - внимание Коро и Серью сконцентрировалось на мне и они не стали преследовать убегающих убийц. - Тц, досадно. - Юбикитас цыкнула, убийственным взглядом посмотрев на меня. - Ладно, в следующий раз убьём их. Коро, взять ублюдка! - Она указала на меня пальцем, а мои инстинкты подсказали мне быстро сдвинутся со своего текущего местоположения. Согнув колени, я рывком ушёл от удара огромного кулака, что оставил кратер там, где я был мгновеньем назад. Не оборачиваясь, я рванул в сторону рыжей бестии. Увидев, что она является целью, девушка достала из-за спины какое-то подобие автоматов, созданного по образу тонфа, которые, если я не ошибаюсь, так и называются - "Пушки Тонфа", сразу осыпав меня градом свинца. Ловко уворачиваясь от пуль благодаря "Взору Немезиду", я приблизился к Серью, в последний момент убирая голову от вылетевшего у неё изо рта патрона. Однако, благодаря преимуществу в скорости, мне не составило труда заблокировать все попытки противостоять мне, а, после чего, вырубить её, используя самый эффективный метод - удар по особой точки на шее. Глаза девушки закатились и она упала на землю, потеряв сознание. Всё это было слишком быстро для, пусть и быстрого, но не сравнимого со мной, Коро, который только сейчас добрался до нас. Увидев, что я обидел его хозяйку, он яростно зарычал бросившись за убегающим мной. Преодолеть кольцо охраны было не сложно и сейчас я петлял по лесу, пытаясь сбросить Коро с хвоста. К счастью, ориентироваться было не сложно, а узнать местоположение биологического тейгу и того проще. От каждого его шага земля сотрясалась, вызывая огромные облака пыли и оставляя небольшие кратеры. Из-за разницы в нашей скорости он не мог сократить между нами расстояние, но особой радости это не прибавляло, ведь и я никак не мог его увеличить. Использовать преимущества местности у меня тоже не выходило, ведь, к примеру, те же деревья "Гекатонхейр" с лёгкостью ломает, даже не сбавляя ходу, в то время, как мне приходится их оббегать. Ситуация начинает потихоньку ухудшатся. Мы уже бегаем больше двадцати минут и я начинаю уставать, о чём свидетельствует сбившееся дыхание. Нужно срочно что-то придумать. Насколько я понял, единственным ориентиром для Коро является мой запах и мне нужно его срочно сбить. Но, как назло, за всё время наших игр в кошки-мышки, мне не встретилось ни одного нужного растения или водоёма. Спустя ещё пятнадцать минут у меня началась отдышка, благо я поднажал и увеличил дистанцию между нами. Всё-таки сорок минут бега на полной скорости, не учитывая предыдущие забеги, знатно утомили меня. Выравнивая дыхание, я краем уха услышал то, чего ждал всё это время - еле слышный шелест воды. От такой приятной новости у меня прям открылось второе дыхание и я побежал в направлении звука. Выбравшись из зарослей, я увидел неглубокое озеро, больше смахивающее на водоём метров пять в глубину, в которое, не раздумывая ни секунды, нырнул, всей кожей прочувствовав ледяную воду, заставившую мурашкам пройтись по всему моему естеству. Первым же желанием стало вынырнуть, но я огромной силой воли подавил его, так как отчётливо услышал шаги. Тяжёлые и грузные шаги Коро, от которых я прекратил абсолютно все движения, напряжённо вглядываясь в нависшую тень. Одной из важнейших слабостей "Гекатонхейра" является крохотный примитивный мозг, который не способен делать логические выводы. Так, к примеру, если нужный запах пропадает, то тейгу считает, что цель поиска пропала и прекращает преследование. Это касается и остальных органов чувств. Сейчас, Коро меня не видит, не слышит и не чует, а это означает, что я для него потерян и теперь первостепенной задачей является защитить хозяйку, а не преследовать добычу. Секунд тридцать он ходил вокруг этого озера, пытаясь понять куда я пропал и уловить мой запах. Но его прекрасно скрыла вода, поэтому Коро утробно прорычал, после чего утопал вглубь леса, своим рёвом напугав всех птиц. Действуя уже на одних инстинктах, я начал грести ослабевшими руками, пробираясь навстречу столь желанному и нужному лёгким кислороду. Вынырнув, я начал жадно хватать воздух ртом, прекрасно понимая, насколько я сейчас был близок к концу. Ещё бы секунд десять и я, просто-напросто потерял бы сознание, уходя на корм рыбам. На всякий случай я пробыл около воды ещё какое-то время, а после отправился в сторону возвышающихся гор, в штаб квартиру Ночного Рейда, не чувствуя собственного тела. Ноги требовали отдыха, всего меня неимоверно трясло. Вернувшись на базу, прямо при входе меня встретила Леонэ в компании двух спасённых девиц. Блондинка стала тормошить с вопросами о том, что это было, и как я вообще мог пойти на этот поступок, попутно расспрашивая о том, что произошло после того, как они скрылись. Едва двигая губами и языком, я попросил оставить меня на сегодня в покое. Зайдя к себе в комнату, я даже не успел снять с себя одежду или лечь в постель. Мой организм потребовал немедленного сна, чему я воспротивиться уже не смог, рухнув на пол аккурат рядом с моей кроватью...