Город, где остановилось время

Ранняя осень. Тяжёлое серое небо давило на пустой город. Он любил гулять по таким местам, давно забытым, оставленным и брошенным. Он, ещё будучи мальчишкой, часто лазил по заброшенным домам со своими друзьями. Когда он окончил школу, у них сформировалась своя компания, они постоянно куда-то ездили, всё изучали заброшенные места, искали интересные вещицы, оставленные и забытые старыми хозяевами. Став студентом, он, бывало, посещал «заброшки» один. Как и теперь, когда он выбрался в город, в котором ещё чуть больше тридцати лет назад кипела жизнь, а потом всё замерло. Тёмные окна смотрели на пустые улицы, заросшие высокой травой и немолодыми деревьями, давно облупившаяся краска оголяла бетонные стены домов, ржавчиной были покрыты все металлические поверхности, а деревянные перила и скамейки прогнили и местами покрылись мхом. Природа постепенно возвращала себе то, что у неё несколько десятилетий назад с таким трудом отвоёвывали люди. Сквозь асфальт пробивали себе «дорогу к солнцу» раскидистые кустарники и молодые деревья. Парень медленно вдыхал сырой воздух и слушал мертвую тишину. Он шёл, как сейчас казалось, по аллее, которая когда-то была главной улицей опустевшего города. Из-за макушек невысоких деревьев показалось массивное двухэтажное здание, на крыше которого стояли ржавые буквы, готовые, в любой момент, отвалиться, которые говорили, что здание раньше было рестораном. Через несколько сотен метров на углу улицы стоял гастроном, таких названий как «супермаркет» город не знал, и уже никогда не узнает. Иногда попадались ларьки, телефонные будки и ржавые покосившиеся фонари, которых пытались спрятать кроны растений. Вдали мелькнуло светлое пятно и скрылось за углом дома, к которому он направлялся. «Показалось» – было подумал парень, продолжая идти к тому дому. Свернувши туда, где скрылось пятно, он оказался в прямоугольном дворе, который со всех сторон был окружён серыми пятиэтажками. Почти по всему двору росли раскидистые старые тополя, которые чередовались с высокими тополями с узкой кроной. Уже было почти не различить постройки на детской площадке – там остались одни железные каркасы, покрытые ржавчиной и остатками выцветшей краски. Побродив по двору, он решил зайти в ближайший подъезд – осмотреть пару квартир и, если получится найти место поудобней, перекусить. Пока он шёл к подъезду, все его мысли были заняты загадочным светлым пятном, и тем, почему же он решил зайти именно в этот подъезд, а его туда будто магнитом тянуло. Он осторожно поднимался по лестнице, но остановился на третьем этаже – перед дверью одной из квартир, которая, как и остальные, была распахнута, создавая в подъезде сквозняк, он заметил листок бумаги. Тот был явно небрежно вырван из тетради в клетку, изрядно пожелтевший, выведший и потрёпанный временем. На весь листок красовалась надпись - корявая, явно написанная наспех химическим карандашом – ПОМОГИ! Парень поднял листок, повертел в руках, и, возможно сочтя это совпадением, недолго думая, зашёл в квартиру, на пороге которой лежала находка. Миновав прихожую, он попал в среднего размера светлую комнату, в которой царил жуткий беспорядок: раскрытые шифоньеры, пыльные пожелтевшие книги валялись на полу и полках, старые стеклянные статуэтки и, похоже, хрустальная ваза лежали около перевёрнутого журнального столика… И вдруг всё поплыло. Глухой болью в голове отозвались последние секунды, что он был в сознании. Он почувствовал, что падает на пол. Очнулся парень уже сидя на полу в полутемном, почти пустом помещении. Руки заломлены за спину, и, как и ноги, были туго связанны веревкой, которой уже явно пошёл второй десяток лет. Парень осмотрелся. Напротив него стоял пустой книжный шкаф со стеклянными дверцами, одна из них была закрыта, а вторая приоткрыта, возможно, ей часто играл ветер, слушая скрип заржавевших створок и выдувая осевшую пыль. Справа от шкафа находился дверной проход, дверь, снятая со своего места, лежала в темноте прихожей, и из комнаты, где сидел парень, виден был только угол этой самой двери. На стене, что была слева от шкафа, было окно – двухстворчатое, без стёкол, оконная рама выглядела довольно печально – краска почти вся слезла и лежала на полу под окном, каркас явно начал гнить – сказывалось воздействие непогоды. Слева, возле шкафа, опершись на него плечом, сидела девочка в льняном белом платье в мелкий голубой цветочек, светло- русые волосы были заплетены в две косички ниже плеч, а в косы были вплетены голубые ленты, на ногах у девочки были светлые балетки. На вид ей было не больше девяти лет. Грустным взглядом она смотрела на круживших за окном ворон. Парень попробовал шевельнуться, но тут же по его телу волной прошлась невыносимая боль. Только сейчас он увидел, что его одежда вся в пыли, местами она была порвана и, кое-где, даже были виды пятна крови. Снова попробовав пошевелиться, парень глухо простонал. Девочка, услышав стон, повернулась и посмотрела на парня, в ее взгляде промелькнули искорки облегчения и сочувствия, было видно, что она повеселела и оживилась. Девочка и парень встретились взглядами. Она еле слышно прошептала: «Тебе помочь?» Он неуверенно кивнул, но не сказал ни слова. Он удивленно смотрел на неё, недоумевая, как вообще маленькая девочка могла оказаться в таком месте. Он не боялся её – девочка выглядела как-то знакомо, по-домашнему, будто бы сошедшая со старых советских фотографий и фильмов, и среди серых стен казалась ярким пятном из прошлого этого давно брошенного людьми места. Тем временем она поднялась, поправила платье и бесшумно подошла к парню. Сначала девочка, хоть и не быстро и, при этом, усердно пыхтя, развязала парню руки. Когда они, наконец, стали свободны, парень расправил их перед собой и увидел, что все руки были в синяках и кровоподтёках, местами была содрана кожа и даже кое-где красовалась запёкшаяся кровь. Похоже, что под одеждой дело обстояло не лучше. Парень решил не утруждать девочку, которая с трудом справлялась с тугим узлом, и развязал его сам, хотя из-за боли во всём теле это оказалось нелёгкой задачей. С верёвками было покончено. Девочка сидела перед ним, пристально смотря ему в глаза, было видно, что она хочет что-то сказать. Парень вздохнул, и девочка торопливо начала шептать: «Ты же тоже поможешь мне? Ты же хороший, правда?» В это время он ещё раз оглядел комнату в поисках своего рюкзака, который, к счастью, лежал, прислонённый к стене, совсем рядом со своим владельцем. Парень снова посмотрел на девочку. «Так ты поможешь?» – снова прошептала девочка. Парень слегка улыбнулся и погладил её по мягким светлым полосам. «Я помогу… Обещаю»,- сказал он. Девочка заметно повеселела. Так же шёпотом она стала рассказывать, что злые мальчишки в тёмном не дают ей найти фотоальбом и, подаренный мамой на день рождения, кулон с сиреневым камушком. Он внимательно слушал её, улавливая каждое слово, пытался сложить всё в единую картину, но голова всё ещё соображала с трудом. Нащупав рукой рюкзак, он притянул его к себе. Открыв его, он достал аптечку, параллельно проверяя, не пропало ли что, всё ли целое. Разворошив аптечку, он нашел таблетки обезболивающего, и , вытащив из пачки пару штук, проглотил их. Он снова аккуратно упаковал рюкзак и посмотрел на девочку, которая закончила своё повествование. Она встала и протянула парню руку, он аккуратно схватился за неё и, параллельно опираясь свободной рукой на стену, тяжело дыша и сдерживая глухие болезненные стоны, поднялся на ноги. Собрав волю в кулак и стараясь не думать о том, что же всё-таки здесь на самом деле происходит, он прислушался к ощущениям тела, но, не почувствовав ничего серьёзного, глубоко вздохнул и надел рюкзак на плечи. Девочка потянула его за собой, выводя из квартиры. Они оказались на лестничной площадке пятого этажа. Он взглянул вниз – в пролёте третьего этажа мелькали тёмные то ли тени, то ли силуэты. «Тише, это они»,- едва слышно пролепетала девочка. Она выглядела довольно обеспокоенной, стало ясно – ей страшно. Парень нахмурил брови и присел на ступеньки. Упёршись локтями в колени, он опустил голову и, закрыв её руками, зажмурил глаза. В его голове роились мысли, созревал план дальнейших действий. Эти самые «тёмные», очевидно, старше девочки, и скорее всего именно они вырубили его. Значит надо быть предельно аккуратным. Он открыл глаза, повернул голову и посмотрел на девочку. Она, будто бы поняв, о чём он думает, тут же начала шептать: «Они тоже ищут мои вещи. Их всего трое, но они опасные. Двое немного глупые, но третий чуть-чуть умнее их. Если найти альбом и вместе с ним уйти из города – то они исчезнут». Парень молча кивнул и снова опустил голову. Значит, надо их отвлечь, пробраться в квартиру, найти альбом и выбраться из дома, а дальше будет легче… «Только не смотри им в глаза, шепнула девочка, и еще немного подумав, добавила,- они боятся света». Парень поднялся на ноги, боль уже не так яростно отзывалась в теле – подействовало обезболивающее. Парень оглядел площадку вокруг, на ступеньках лежал небольшой камешек. «То, что надо»,- подумал парень, поднял камешек и сунул в карман ветровки. «Ну, пойдём»,- шепнул парень девочке. Они, стараясь как можно меньше шуметь, спустились на четвёртый этаж. Он стал осматривать квартиры, которых на этом этаже было две. Он заглядывал только в прихожие, искал укрытие, чтобы провернуть свой план. К счастью, квартира, которая была ближе к ведущей вниз лестнице, была просторнее, а за её дверью, которая была открыта внутрь, хватало места, чтобы удобно расположиться вдвоём, оно ещё даже останется. В прихожей было достаточно темно, многие комнаты были закрыты, поэтому дневной свет почти не проникал туда. Между массивной входной дверью и дверным косяком была едва различимая щель, через которую удобно было смотреть на площадку перед квартирами, при этом с площадки было не видно через эту щёлку ровно ничего, да и дверь в небольшом пространстве за собой могла легко спрятать, а мрак, который дверь также «защищала», не давая проникнуть свету с площадки, легко поглощал все цвета, которые при таком бедном освещении тускнели. Парень шепотом подозвал девочку и попросил её постоять в импровизированном «укрытии», а сам бесшумно вышел на лестничную площадку, достал недавно подобранный камень и кинул его вниз, в лестничный пролёт, после этого сразу же, как можно быстрее и тише, поспешил ретироваться в укрытие и встать рядом с девочкой. Камень упал на пол лестничного пролёта, и звук удара эхом разнёсся по всему подъезду. Девочка схватила парня за рукав ветровки, он же сосредоточенно смотрел в щель, сейчас каждая секунда была на счету, к тому же не ясно, как себя поведут эти самые «тёмные». К слову, падение камня их всполошило – послышалась возня и топот, судя по всему, один побежал вниз, другой – наверх. Третий долго метался, но, судя по звуку удаляющихся шагов, побежал за первым, вниз. Тёмные подняли шум, который вполне мог скрыть шум шагов парня и девочки, даже если они побегут. Так они и решили сделать, и как только поднимавшийся тёмный силуэт скрылся из виду, укрытый лестничным маршем на пятый этаж, девочка схватила парня за руку и потянула из квартиры. Они бежали в квартиру девочки на третий этаж, туда, где парень нашёл листок. Девочка тянула его за собой, он послушно шёл за ней, они вошли в светлую комнату. Рядом с одним из шкафов стоял старый табурет, на нём несколько стояло еще несколько коробок и толстых книг формата А4, а может и больше. Девочка осторожно залезла на эту хлипкую конструкцию, открыла дверцы шкафа, что закрывали верхнюю полку, и достала оттуда большую старую картонную коробку, из которой показался тот самый альбом. Достав альбом, девочка положила коробку на место и закрыла шкаф. Парень аккуратно взял девочку за талию, снял с табуретки и её поставил на пол. Парень тут же открыл рюкзак и положил туда альбом, девочка достала из бокового кармана его рюкзака фонарик и протянула парню, он застегнул молнию рюкзака, снова одел его на плечи и принял фонарик из рук девочки. «Он тебе пригодится»,- одними губами прошептала девочка и потянула его к выходу. На ходу он включил фонарик. Сверху послышались торопливые шаги – видимо тёмный уже осмотрел квартиры на пятом и принялся за четвёртый этаж, значит, они уже знают, что парень сбежал… Парень схватил девочку и поднял на руки, она крепко схватилась за его плечо и шею, они бежали вниз по лестнице, минуя одну за другой лестничную площадки, спотыкаясь, но удерживая равновесие, пиная камни и прочий мелкий мусор, который попадал под ноги. «Быстрее! Ну же, быстрее!» – звучало в его голове. На первом этаже они наткнулись на тёмных, которые высунулись из квартиры, видимо не найдя ничего в ней, но их тут же ослепил луч фонаря и они поспешно ретировались обратно во мрак квартиры. «Они же даже не люди!» – пронеслось в голове парня. Луч фонаря разгонял полумрак подъезда, не давая тёмным подступить к беглецам и высунуться из мрака квартиры. Парень крепко держал девочку. Они стрелой вылетели из подъезда и побежали прочь из города по улицам, провожающим беглецов пугающими своей злобой взглядами пустых глазниц-окон серых зданий. Бежали… Очнулся парень уже в душе. Он сидел в джинсах, еле тёплая вода струилась на него из душевого шланга, по всему телу бегали мурашки – похоже он уже долго так сидит. Он никак не мог вспомнить, как добрался до дома, как открывал дверь и как разувался, как снимал с себя ветровку и футболку, как зашёл в душ и включил воду… Он всё думал о той девочке, которой не больше девяти лет на вид, одетой в белое платьице в мелкий голубой цветочек, которое было чуть ниже колен, без рукавов и с белоснежным аккуратным воротничком, светло-русые волосы, заплетённые в две косички, в которые были вплетены голубые ленты, завязанные бантом на концах косичек, чёлка доставала до бровей, слегка закрывая их, чистые светлые балетки, большие светлые добрые глаза. Он чётко запомнил её, хрупкую, светлую и домашнюю. Она ярко выделялась из общей картины пустого серого города, но в то же время вполне гармонично смотревшуюся там – девочку из советского города, в котором замерло время. Он вышел из душа, накинул себе на голову полотенце. С намокших джинсов на пол капала вода. Вещи, в которых он был, были разбросаны по полу. Парень собрал вещи и повесил их на спинку стула. Он пошёл в прихожую, оставляя за собой мокрую дорожку. Там, аккуратно оставленный «подпирать стену», стоял рюкзак. Подобрав его, парень вернулся в свою комнату, положил рюкзак на почти пустой рабочий стол и открыл молнию. В нём, помимо тех вещей, которые он обычно брал в подобные походы, рядом с разворошённой, но закрытой, аптечкой и фонарём с разбитым стёклышком, лежал старый картонный советский фотоальбом. Её фотоальбом. Парень осторожно достал альбом и раскрыл его. В альбоме лежал закрытый, но не запечатанный, конверт, внутри которого явно было что-то совсем маленькое, но объёмное. Парень оставил раскрытый альбом на столе, а сам взял конверт и раскрыл его. Внутри конверта лежал маленький кулон с сиреневым камушком и чёрно-белая старая фотография, с потёртыми углами, немного повреждёнными краями, но, как ни странно, не помятая. Парень замер на мгновение, на его лице застыло удивление. На фотографии в полный рост стоял он, улыбающийся, одетый в брюки и рубашку в клетку, и держал на руках её – ту самую девочку, всё так же одетую, и счастливую. На обратной стороне синими чернилами аккуратно выведенное перьевой ручкой одно только слово: СПАСИБО! Всё, что с ним тогда произошло, было будто во сне. Напоминаниями, что всё-таки это было реальностью, служили вещи, оставшиеся от того похода. Они лежали в верхнем ящике его рабочего стола, который закрывался на ключ. Альбом и старая деревянная шкатулка, в которую он положил фотографию и кулон. Он никогда не рассказывал об этой истории и никому не показывал содержимое этого ящика, тщательно прятал от всех знакомых этот день. И, несмотря на то, что в заброшенные места он с тех пор больше не ходил, содержимое шкатулки всё время пополнялось – иногда на фотографиях рядом с парнем появлялась она – девочка из того самого опустевшего города…