Ваше Величество...

      Утром вся наша значительно пополнившаяся компания ожидаемо встретилась за столом. Ну как вся? Морриган, схватив тарелку с завтраком, попыталась куда-то незаметно улизнуть, но была схвачена на месте преступления и, несмотря на все проклятия и угрозы в наш адрес — меня и Дайлена, в шипящем виде препровождена к общему столу. Ведьмочке надо поактивнее социализироваться, а не то моя больная голова её диких заскоков в итоге просто не вынесет. Остальные желания сбежать от народа не проявляли, а потому дальнейший завтрак прошёл пусть и в мрачно-тихой, но более-менее спокойной обстановке.              Разве что по скамьям вдоль обширного стола почти все расселись, чётко выбирая место. Нерия держалась подальше от Дайлена, Алистер постарался сесть так, чтобы Морриган оказалась на другой стороне стола, Элисса не хотела сидеть рядом с Лелианой… Цирк-шапито, одним словом. Или продлённая группа детского сада. Вновь прибывшие, к сожалению, надежды на скорое прекращение этого дурдома не подавали. Оба гнома, а точнее гном и гномка, показательно не замечая друг друга, так же разошлись по разные стороны. Пришедший с ними эльф на это лишь страдальчески закатил глаза к потолку — кажется за время совместного путешествия они его конкретно так подзадолбали. Впрочем, и сам эльф отнюдь не был верхом адекватности. После его пятого презрительного «шем» в адрес кого-то из людей, мне уже ощутимо хотелось заехать ему в надменное рыло. И судя по виду Алистера с Дайленом — не мне одному.              Кстати о новых стражах, гнома звали Дюран Эдукан и был он, как понятно из фамилии, вторым сыном гномьего короля Орзаммара, сейчас вероятно уже покойного. По его словам, его оклеветали и подставили, после чего отец отрёкся от него и изгнал на глубинные тропы. Там Дюран некоторое время помыкался, пока измождённый и еле живой не вышел на аванпост Легиона Мёртвых, была у гномов такая своеобразная организация. Там его приютили, откормили, отогрели и он уже собрался встать в один ряд с легионерами, как заявился Серый страж Верахт, тоже гном, искавший новых рекрутов. И Дюран, ещё не связанный клятвой Легиона Мёртвых, стал для него просто идеальной находкой. Хотя думается мне, и клятва особой роли бы не сыграла — право призыва применимо ко всем.              Так или иначе, спустя какое-то время, ушедшее на блуждания по глубинным тропам, эти двое вновь оказались в Орзаммаре. Верахт сказал, что это самый удобный для них способ попасть на поверхность. Остановиться им пришлось в Пыльном городе — в остальные части Орзаммара Дюрана бы просто не пустили, убив на месте. Он и так всё время в гномьем городе проходил в полумаске. А перед самым отъездом они наткнулись в какой-то подворотне на стражников, скручивающих неизвестную гномку из безкастовых. Верахт, лишь глянув на её лёгкие доспехи со знаком Хартии, тут же применил право призыва и забрал бывшую преступницу с собой.              Так в компанию из двух гномов добавилась Натия Броска — безкастовая, уроженка Пыльного города, бандитка, разбойница, воришка и вообще очень милая во всех отношениях девушка. Так втроём они и добирались до Остагара. Дальше всё стандартно — общий рейд за кровью порождений, посвящение, битва, где Дюран с Натией временно забыли о том, что они не разговаривают, гибель Верахта… Эдукан разумеется винил в гибели их наставника Броску, Броска отвечала тем же, а уж был ли на самом деле кто-то из них в этом виноват — одному Создателю известно. Если он есть конечно.              Во время отступления остатков королевской армии, а если быть точнее, её бегства, Дюран с Натией и несколькими простыми солдатами прикрывая отступление довольно крупного отряда, схлестнулись с загонщиками порождений и из арьергарда выжили лишь вдвоём. Как итог — окончательно отстали от основных сил, заплутали и потерялись. Ждала бы их вероятно незавидная участь быть убитыми порождениями, ведь оба нормально ориентироваться на поверхности просто не умели, как им повезло наткнуться на того самого эльфа — Терона Махариэля. Долийца из клана Сабре и последнего рекрута Серых стражей по совместительству. И всё бы ничего, но у этого парня отношение ко всем «не эльфам-долийцам» было ну просто убийственное. Я раньше говорил, что у Морриган заскок на тему «Я Д’Артаньян, а все говно»? Забудьте! Морриган по сравнению с этим эльфом просто скромненькая и послушная пай-девочка. Уж не знаю, как эта компашка не поубивала друг друга по дороге, или почему Махариэль просто не оставил двух гномов на произвол судьбы, но в итоге измотанная, уставшая и дико озлобленная на всё на свете троица оказалась перед запертыми воротами Лотеринга. Взрыв последовал незамедлительно, к счастью вовне.              Когда мы дошли до ворот, Эдукан уже вовсю рубил ветхие створки своим топором, эльф пытался залезть на стену прямо к перепуганным ополченцам, а Броска что-то надрывно кричала, угрожая всем и каждому страшными муками и карами, стоит ей только войти в город. Поразительная сплочённость.              После того как все более-менее насытились — приготовлением еды пока что заморачиваться не приходилось, об этом позаботились слуги, за скромную плату, разумеется, я уже собрался перейти к основной повестке дня, но меня опередили. Опередил неугомонный Дайлен, буквально сорвавший у меня с языка мысль:              — Пока мы все здесь, неплохо бы определиться с командованием…              Все невольно замерли.              — Поддерживаю, в общем-то. Я тоже считаю, что вам стоит определиться с командиром. Во избежание недопонимания, так сказать, — после непродолжительной паузы взял слово я, — итак, у кого есть желание?              Ответом мне совершенно ожидаемо стала тишина. Серые стражи напряжённо переглядывались между собой, не решаясь «выйти вперёд».              — Точно не… — начал было Алистер, но был безжалостно перебит мною:              — Не ты — это мы вчера уже слышали. Решил взять самоотвод? Отлично. Остальные?              Остальные как в рот воды набрали. А может просто думали — нужна ли им такая морока? В самом деле, почестей, особенно поначалу — кот наплакал, вернее совсем никаких, ответственность бешенная, как сплотить всех — вообще одни демоны ведают. Да и управлять людьми тут по большому счёту никто толком не умеет. Из всех можно разве что Эдукана выделить, да Элиссу, вот собственно и всё. Да и те лишь постольку поскольку — ни авторитета среди остальных, ни связей, ни нормального опыта. А откуда ему взяться-то? Смешно сказать, но я среди всей этой подобравшейся компании самый старший. Дюран правда почти мой ровесник — ему как выяснилось двадцать четыре, но у гномов вообще возраст по-другому считается, и двадцать четыре это скорее соответствует семнадцати-восемнадцати годам у людей. Да, я разумеется понимал, что вокруг сплошное средневековье, где годов с пятнадцати человек считался полностью самостоятельным и взрослым, вот только на опыт управления людьми это в нашем случае никак не влияло. Гном был вторым сыном и таким хитростям его с младенчества никто попросту не учил. Чего-то он конечно наверняка нахватался, но всё больше, как я успел подметить за время нашего короткого знакомства и его рассказа, пытался решать «в лоб» и желательно с топором наперевес. Нет, тупым он не был, просто власть как таковая его особо не интересовала, а потому и потребности в умении находить правильный подход к людям, да и вообще в политике у него просто не было. Возможно поэтому младший брат и уделал его столь быстро и незатейливо, подставив и оболгав самым наглым образом.              Кусланд — отдельная история. Вроде из второй по знатности и богатству семьи в Ферелдене, что в любом случае накладывает свой отпечаток, но, во-первых, девушка, которой едва семнадцать стукнуло, а во-вторых, в отличие от своих родителей, выросшая в довольно спокойное и мирное время, когда не требовалось с детства стоять на палубе идущего на абордаж корабля, или спешно выстраивать перед надвигающейся конной лавой узенькую фалангу пикинёров. Да, умненькая, в чём-то даже хитренькая, да, с великолепными связями семьи, да, что-то даже в политике соображает, но… Хватит ли этого, чтобы из нашей «могучей кучки» сделать единый, мощный и хорошо спаянный отряд я не знал.              Остальных я даже не рассматривал. Амелл и Сурана провели всю жизнь в башне Круга и кроме четырёх стен мало что видели и мало что знают. В их командирские навыки я тоже верил слабо — Нерия типичная тихоня, иногда конечно выходящая из образа, но тем не менее похоже только и мечтающая, как бы поскорее вернуться в родную библиотеку, а Дайлен тот ещё раздолбай. Может быть из него и вырастет что-нибудь, стоящее… Года через два.              Табрис — жительница эльфинажа и самая молодая из всех — всего шестнадцать лет. С ножами обращаться умеет и собственно на этом всё. С положением забитой эльфийки никогда не смирится и будет бороться до конца, но этого сейчас мало.              Махариэль вообще песня — такого стофунтового презрения ко всем, и вся я не видел, пожалуй, никогда. Уж не знаю, правда ли он так ненавидит всех кроме долийцев, или это просто маска, за которой он пытается спрятаться от враждебного и непонятного ему мира, но на роль командира я бы предложил его в самую последнюю очередь. После пса Элиссы.              Броска? Мелкая воришка из Пыльного города, совершенно не вовремя перешедшая дорогу заправилам из гномьей Хартии, попавшая в пару передряг и благополучно «спасённая» Серым стражем Верахтом. Почему «спасённая»? Ну я вовсе не был уверен, что стать Серым стражем для неё было намного лучше, чем отсидеть годик в гномьей тюрьме, а то и вовсе дать взятку кому надо. Честно, я не был даже уверен, что она и читать-то умеет… Однозначно не подходит. По крайней мере в данный момент.              И кого спрашивается «вытолкнуть» на должность командира наставляющим пинком? Вопрос. Ох и подложили же нормальные Серые стражи нам конкретную такую свинью, совместно и героически погибнув под Остагаром.              — Молчим значит? — окинул я взглядом старательно разглядывающих обстановку комнаты, или копошащихся в тарелках стражей. Надеюсь я не совершу сейчас ошибки, но за не имением лучшего… — Ну ладно, тогда предлагаю вам назначить на должность Командора Серых стражей Ферелдена… Тейрнессу Элиссу Кусланд.              Бздынь!              Это глиняная чашка, из которой Элисса пила, точнее последние минут десять, пока шло напряжённое раздумье, отчаянно делала вид что пьёт, грохнулась об стол, выскользнув из рук.              И тут всех прорвало.              — Нет, вы только подумайте…              — Леди Кусланд, примите мои самые искренние…              — Наверное не самый плохой вариант…              — Ха, так и знала, что человеку…              — Шем предложил шема, как… Ожидаемо, — последняя реплика принадлежала, как не сложно догадаться Махариэлю, поэтому я не выдержал:              — Алистер, ты ближе всего к нему, ещё раз обзовёт кого-нибудь «шемом» — двинь ему по лицу, я разрешаю.              — Эй, эй, эй! — повысив голос, вмешалась в общий гвалт из поздравлений, оскорблений и возмущений Элисса, — а почему никто не спрашивает, хочу ли Я этого? Кай — это просто наглость с твоей стороны!              — Потому что боюсь больше никто не справится с этим, — с грустью улыбаюсь девушке.              — А ты сам не можешь…              — Не могу! — резко отрезал я, пока Элисса не наговорила лишнего, — я если ты забыла — НЕ Серый страж. И быть вашим командором не имею никакого права.              — Но… Как же… Я же не…              — Буду помогать по мере возможности, — постарался я утешить растерявшуюся и в чём-то даже отчаявшуюся от такой «великолепной перспективы» девушку, — у остальных есть ДЕЛЬНЫЕ возражения? Нет? Тогда предлагаю голосовать. Итак, кто ЗА то, чтобы признать тейрнессу Элиссу Кусланд исполняющей обязанности Командора Серых стражей Ферелдена?              Все помолчали. Подумали. Некоторые поморщились. Но в итоге, пусть и с сомнениями, проголосовали.              — Единогласно, — окинув взглядом семь вскинутых рук, подвёл итог я, — поздравляю, Командор Кусланд.              — Эй, почему единогласно? Я не поднимала руку! — воскликнула поражённая таким коварством остальных стражей Элисса.              — Тебя выбирали. Твой голос НЕ учитывался, — «просветил» я её.              — Но…              — И никаких «но»! — подвёл итог всем её возражениям я, — Раз уж с вопросами командования разобрались, предлагаю перейти к иным, ммм… Существенным вопросам, пока мы в спокойной обстановке…              — Ты уже посмотрю назначил себя её заместителем? — перебив меня, язвительно прокомментировала из своего угла Каллиан.              — Скорее канцлером, — вежливо улыбаюсь недовольной эльфийке, — но, если ты так хочешь, могу уступить эту честь тебе. Согласна?              — Эээ… Нет, спасибо, — ожидаемо смутилась Табрис.              — Замечательно. И если больше никто не хочет меня перебить, я продолжу. Итак, требуется в первую очередь обсудить стратегию наших действий, а потом плавно перейти к тактике.              — Мудрёно говоришь, — нет определённо, эта неугомонная эльфийка издевается!              — Извините пожалуйста, если у тебя нет высшего образования, это не моя проблема, — не сдержался я, — но специально для тебя так и быть поясню. Упрощённо. Под стратегией я понимаю — что мы будем делать дальше вообще, а под тактикой — как мы будем это делать.              — Основная наша цель это остановить Мор, — совершенно внезапно, негромко, но твёрдо, вступила в беседу Элисса. Кажется, девушка наконец собралась с мыслями, — но для этого нам понадобится новая армия. Мы можем воспользоваться договорами Серых стражей и призвать на борьбу с Мором кого угодно. Нам не имеют права отказать.              Она обвела взглядом своих голубых глаз притихший народ. Надо же, а ведь слушают! Пусть некоторые и без особого воодушевления, но слушают!              — Хочу услышать ваши идеи — кого следует привлечь в первую очередь.              Народ загрузился. Серьёзно так загрузился. Даже неугомонная Каллиан не сказав ни слова, наморщила лобик, за чем определённо скрывалась напряжённая мысленная работа. Даже Махариэль, взиравший на всё происходящее с изрядным скептицизмом пополам с презрением, серьёзно задумался. Про остальных стражей и говорить нечего. Морриган спокойно взирала на всех с неприкрытым любопытством, Лелиана же наоборот, словно на иголках сидела, кажется только и ожидая, чтобы её спросили. Это она зря. Элисса девушку упорно игнорировала.              — Пока все думают, выскажу своё мнение, — поняв, что народ надо подтолкнуть, я взял слово, — Есть два варианта как нам раздобыть армию, и у каждого есть свои плюсы и минусы. Первый вариант — мы можем направиться в Джейдер, где находится ближайшая к нам командория вашего ордена. Серые стражи Орлея точно помогут и смогут быстро собрать экспедиционный корпус в Орлее. Из плюсов — помощь опытных Серых стражей и возможность в краткие сроки разжиться мощными и хорошо обученными войсками…              — Странно слышать это именно от тебя… — как мне показалось, неверяще проговорила Элисса.              — У меня некоторые… Проблемы с прошлым, если ты забыла, — «туманно» намекнул я ей на свою «амнезию», — но даже несмотря на это, я всё ещё могу мыслить. Поэтому я и сказал, что есть не только плюсы, но и минусы. Точнее минус. Всего один, но очень большой. А именно, возможность новой войны Ферелдена с Орлеем. Причём совершенно неважно, когда она начнётся — когда орлейский экспедиционный корпус перейдёт границу и Логейн выдвинет силы для его разгрома, или после победы над порождениями, когда, вполне вероятно, этот корпус не захочет уходить обратно. Думаю, оба этих случая для нас неприемлемы.              — А второй вариант? — нарушил тишину Дайлен. Смотрю на Кусланд. Её мои объяснения кажется несколько утешили.              — Второй вариант куда сложнее и дольше, но не несёт за собой последствий первого. Воспользовавшись договорами Серых стражей, самостоятельно собрать своё войско в Ферелдене. Мы можем обратиться за помощью к Ферелденскому кругу магов, Собранию земель, то есть к ферелденским эрлам и баннам, Долийским эльфам и гномам из Орзаммара…              Положив таким образом начало оживлённому обсуждению я несколько отошёл в сторону, предпочтя наблюдать за всем со стороны. В дискуссию включились в общем-то все, за исключением, пожалуй, одной Морриган. Та, как и я предпочитала наблюдать за действом со стороны. Разумеется, начавшееся обсуждение вовсе не означало, что все друг друга тут же возлюбили и стали слаженным отрядом, где каждый был готов прикрыть грудью товарища. Вовсе нет, однако первый камень мною был заложен.              В целом мои идеи были одобрены, хотя и значительно дополнены, улучшены и скорректированы по возможности. О многом я просто не знал, например, это в игре к долийцам можно было идти в любое время, и ожидаемо отряд стража их всегда находил. А вот в реальности всё было мягко говоря немного иначе. Как нас просветил Терон, его клан Сабре, местоположение которого в Брессилиане, а, равно как и маршрут следования которого на «зимовку» он знал, ушёл из леса сразу после вербовки Махариэля в Серые стражи, уже больше месяца назад. Да-да, оказывается долийские кланы вовсе не жили в Брессилиане постоянно, а лишь приходили туда время от времени весной и летом. И где искать другие кланы, а также по каким путям они будут «мигрировать» в более тёплые края эльф просто не знал! Брессилиан-то большой, а связь с другими кланами держали только Хранители и их ученики, к коим Терон совершенно не относился. Собственно, он даже не знал, были ли в этом сезоне в лесу ещё какие-то иные кланы помимо его. А уж учитывая, что на дворе оказывается конец лета, если в Брессилиане кто-то и был, то даже тронься мы в путь прямо сейчас, когда дойдём до его границ, там уже наверняка будет пусто. Таким образом, по всеобщему согласию поход к долийским эльфам отложили на позднюю весну.              Пришлось отложить на весну и поход в Орзаммар. Как отметил Эдукан, несмотря на все договоры Серых стражей, никакой помощи нам там не окажут до тех пор, пока за нашей спиной не будет хоть какой-то силы. Нет, если бы в Орзаммаре был король — всё решилось бы очень быстро. По договорам король Орзаммара обязан предоставлять Серым стражам всю помощь, которую они потребуют. Но вот только проблема была в том, что вероятно, по словам Дюрана (и абсолютно точно по моим воспоминаниям), короля в Орзаммаре сейчас не было. Когда гном покидал город с Серым стражем Верахтом и Броской, он узнал, что его отец при смерти, а трон якобы завещан лорду Харроумонту — ближайшему сподвижнику его отца. И что-то не давало прозревшему после предательства брата Дюрану поверить, что Белен так просто откажется от своих притязаний на трон.              После длительного обсуждения пришли к выводу, что и обращаться сейчас к Собранию земель бесперспективно. Главным образом потому, что это собрание должен был кто-то, извиняюсь за тавтологию, собрать. Элисса, как наследница тейрнира Хайевер обладала подобным правом, но ключевое слово тут было «обладала». Физически совершить такое возможности не было. Для этого она должна была вернуться в Хайевер или Денерим, вот только по прибытии и туда и туда не инкогнито её попросту арестуют, как «убийцу короля». По крайней мере до тех пор, пока у Серых стражей УЖЕ не будет сильных союзников. Собрание земель мог созвать и кто-то другой, например, эрл Эамон Геррин, но он, как все уже знали, лежал при смерти. В остальных аристократах, обладающих подобным правом, Элисса была не уверена. Девушка справедливо опасалась, что стоит ей заявиться к ним на порог, как её тут же повяжут и выдадут Мак-Тиру.              Таким образом сразу три основных направления «вербовки» армии отошли на дальнюю перспективу. Впрочем, Алистер как наиболее сведущий в серостражеских делах заверил, что торопиться со сбором войска конечно следует, но не очень. Впереди короткая осень, а за ней зима с обильным снегом и холодами. А порождения тьмы на холоде чувствуют себя не важно. Так что максимум, чего следует ждать от их орды до весны — это разорение Лотеринга и окрестностей и возможно выход к поселениям у озера Каленхад и какому-то неизвестному мне городу Дервен. После чего большая часть орды оттянется «на зимовку» в глубокие пещеры и на глубинные тропы, как в землях Коркари, так и вблизи озера Каленхад.              Были и идеи, не встречавшиеся в игре вовсе. Так, например, Лелиана предложила напрямую обратиться с требованием о помощи и к командованию ферелденских храмовников, и к Андрастианской Церкви в лице ферелденской Высшей жрицы. И пусть влияние Церкви в Ферелдене было не столь сильно, как в иных странах, но всё же от храмовников можно было ожидать получить сильных, умелых и храбрых воинов, а от Церкви как минимум поддержку, или как я это назвал «пиар-сопровождение». Ну и деньги конечно. А денег на будущую армию понадобится много, очень много. Ведь как известно, для войны нужны три вещи — деньги, деньги и ещё раз деньги. И то, что нашими противниками будут порождения тьмы, ситуации не меняло. Внесли свою лепту и другие, так Табрис предложила кинуть клич о наборе добровольцев по ферелденским эльфинажам. Несмотря на то, что многие из городских эльфов умеют держать в руках оружие, толку конечно от такого «воинства» будет немного, но ведь не обязательно их в бой кидать, верно? В любой армии полно работы не только для воинов. Начиная от снабжения и заканчивая простым обеспечением быта, рубкой леса, возведением временных построек и укреплений… Да много чего ещё, вспомогательные силы, одним словом. Уж в том, что городские эльфы будут биться против Мора, который угрожает всем, независимо от длины ушей, она не сомневалась. А вот Броска предложила попробовать договориться с гномьей Хартией. Там, по её словам, были конечно же те ещё говнюки, некоторые её даже убить собирались, но вот дураков точно не было. Все прекрасно поймут, когда узнают о Море, что если его в Ферелдене не остановить, то в скором времени Орзаммару придёт конец. И вовсе даже не обязательно из-за его захвата порождениями тьмы. Просто члены Хартии лучше всех других орзаммарских гномов знали, чем и за счёт чего всё ещё живёт их город. На этом они собственно и зарабатывали — на поставках продовольствия. Ни для кого из них не было секретом, что Орзаммар обеспечивает производство немногим более половины потребляемого продовольствия. Всё остальное завозится с поверхности, и, если эти поставки прервутся — город едва ли год протянет. А вот для Эдукана, неумело делавшего вид, что абсолютно не слушает гномку из безкастовых, это стало открытием. Да таким, что он аж рот раскрыл и глаза выпучил, не в силах поверить в такое «щекотливое» положение своего города. Интересно, как скоро он поборет свою гордыню и навалится с вопросами на Натию?              В итоге приняли решение, без моей заметьте помощи, в первую очередь двигаться к башне Ферелденского круга магов. По дороге, после всё того же Дервена, предполагалось заехать в Редклиф, где узнать о состоянии эрла Эамона более подробно. Там же Элисса предложила одолжить у него, или вернее у распоряжающегося всем в его отсутствие банна Тегана корабль, на котором и доплыть до магов. Прикинув время пути Алистер согласился, заверив, что так выйдет куда быстрее и удобней, чем тащиться к башне по тракту вдоль озера. На том и порешили. Можно было конечно попытаться протолкнуть идею сразу отправиться на поиски лекарства для Геррина, но в Урну Священного Праха ожидаемо никто не верил, а что ещё может помочь ему, могли знать, пожалуй, лишь маги-целители. К коим сразу и предложила отправиться Сурана. То есть во всю ту же башню Ферелденского круга магов.              В конце разговора, который затянулся по моим прикидкам аж до обеда, подошли и к обсуждению более насущных мелочей, начиная с подготовки к длительному пути и заканчивая «стрясанием бабла» с одной безмерно наглой Преподобной матери.              Когда все уже принялись расходится по делам, я, проходя мимо Элиссы, быстро склонился над её ушком и тихо шепнул:              — Считай это назначением по воле высшей инстанции…              И пока девушка не успела среагировать быстро проскочил к выходу.              На второй раунд переговоров «Силы Добра и Справедливости» — Преподобная мать, отправились Лелиана с Алистером. Последний был конечно отчаянно против — общаться с церковным начальством ему страшно не хотелось, но другой кандидатуры у нас просто не было. Я ничего не понимал, точнее «не помнил» в местных религиозных вопросах, так что спроси у меня Преподобная мать или ещё кто в церкви что-нибудь на религиозную тематику, и случился бы неприятный конфуз. Элисса не подходила, так как к концу переговоров вполне могла прибить несчастную женщину пенсионного возраста, Морриган тоже не подходила, так как помимо этого ещё бы и церковь сожгла дотла. Остальные либо не скрывали, что они маги (Дайлен), а с магами у Церкви всегда разговор короткий, либо и вовсе не были людьми, а, следовательно, для церковников существами априори второго сорта.              Я проводил Алистера и Лелиану лишь до здания церкви, попутно давая дополнительные Ц.У. — на что следует соглашаться, а на что нет. Сомневаюсь конечно, что они сильно помогут, но вдруг? Проследив как, парочка скрылась в высоких изукрашенных резьбой дверях здания, я направил свой путь к центру площади, где на небольшом помосте возвышалась отчего-то незамеченная нами вчера клетка.              В клетке, скрестив ноги по-турецки ожидаемо сидел… Кто бы вы думали? Некто Стэн своей собственной вонючей персоной. Нет, вправду вонючей, запашок от него стоял тот ещё — сомневаюсь, что ему давали справляться куда-то ещё кроме узенькой тесной клетёнки.              Некоторое время стоял рядом, разглядывая его, да и чего уж греха таить, немного привыкая к запаху. Воин выглядел не очень. Оно и понятно, положеньице-то у него незавидное, причём не только снаружи — сидит в клетке, но и похоже внутри — прекрасно осознаёт содеянное и не хочет выходить. У него были не слишком длинные белые волосы, собранные в тугой пучок на затылке, и серая кожа, под которой угадывались неслабые такие бугры и переплетения мышц. Рогов не было. Вообще не было, даже следов. То есть родился он изначально безрогим. Мужчина казалось спал или медитировал, впрочем, сохраняя при этом идеально прямую спину, гордо вскинутую голову и демонстративно не замечал никого вокруг, в том числе и меня, подошедшего довольно близко. Однако от меня не укрылось, как он пару раз слегка приоткрывал веки на какие-то доли секунды. Так что можно было не сомневаться — он меня увидел и прекрасно слышит.              — Как любопытно, — наконец начал я заранее подготовленный спектакль, замерев в метре от решётки. Во-первых, в целях простейшей безопасности, а во-вторых, пахло от него и впрямь сильно, как говорится «Газы сугубо удушливые… Зайти невозможно — глаза режет», — коссит. Тал-васгот или кунари?              — Кунари, — немного помолчав, хрипло и тихо выдохнул мужчина.              — Кунари? Ещё любопытней. Интересно, что же этот кунари так далеко делает от Пар-Волена и Сегерона?              Мои вопросы проигнорировали. Ну ладно, и мы не лыком шиты.              — Хотя нет, не говори, дай сам угадаю! Бересаад?              Кунари открыл глаза и некоторое время хмуро меня оглядывал.              — Бересаад.              — И что же Бересаад делает так далеко на юге? Впрочем, и здесь, пожалуй, не сложно — Мор?              — Мор, — коссит утвердительно кивнул, а затем впервые ответил не односложно, — а ты много знаешь, человек.              — Много, — не стал отрицать я, — моё имя Кай, а твоё?              Коссит промолчал.              — Не удобно знаешь ли общаться, говоря «эй ты кунари», — пояснил я своё желание познакомиться.              — Кому?              — Мне.              Впервые губы мужчины тронула лёгкая, едва заметная усмешка.              — А ты наглый. Можешь звать меня Стэн.              — Афигеть! — я всплеснул руками, — я его попросил всего лишь имя назвать, а он мне вместо этого своё воинское звание выдал. Вас там в Бересааде что, совсем ничему не учат?              На это раз Стэн, вновь открыв глаза посмотрел на меня уже вполне себе заинтересовано. От желания избавиться от меня, как от назойливой мухи у него, по-моему, не осталось и следа. Кажется, я его даже в тупик поставил немного, потому что, видимо пока так и не придумав что ответить, он просто протянул:              — Очень много знаешь…              — Может и так. За что фермера с детьми убил, Стэн из Бересаада?              Кунари тихо сквозь зубы выдохнул. Тема явно была ему неприятна.              — Не всё ли равно теперь? Я признаю свою вину и готов нести за неё наказание…              — Гния в клетке? — перебил его я.              — Гния в клетке.              — А если я скажу, что это не единственный способ искупить содеянное? Если ты конечно хочешь искупить содеянное…              — Меня устраивает моё наказание.              — Врёшь. Тебя, единственного выжившего, подобрали крестьяне среди трупов порождений тьмы и твоих сородичей. Значит ты единственный выживший из своего отряда. Полагаю, если ты помрёшь тут твой Аришок, или кто там тебя сюда отправил, не узнает интересующих его сведений о Море.              — Я больше не могу вернуться домой, — тихо проговорил мужчина.              — Почему же? — изображаю любопытство. Нет, я конечно знаю, что всё дело в его эмм… Пролюбленном мече, но, если я скажу это Стэну — это будет уже слишком. Ещё чего доброго меня заподозрит в краже.              Кунари промолчал. Ага, опять в несознанку ушёл.              — Ладно, пока ты вновь не уснул в своём маленьком и безусловно уютном домике — слушай моё предложение. Я представляю Серых стражей, ты наверняка о них что-нибудь да слышал, так случилось, что большая часть стражей погибла под Остагаром. Остальным нужна любая посильная помощь в борьбе с Мором. Воин Бересаада не может быть не умелым, а значит такая помощь будет полезной. И своей борьбой с Мором ты сможешь искупить вину куда лучше, чем гния в этой клетке…              — Много говоришь, — приоткрыв один глаз, прохрипел мужчина. Вот ведь! Тролль!              — Так ты ещё не уснул? Великолепно, — вернул я ему «подачку». Кунари невольно открыл оба глаза, — собственно моё предложение — мы тебя освобождаем, а ты взамен клянёшься служить Серым стражам до конца этого Мора. Думаю, так ты наберёшь подробностей о нём выше крыши. Ну, что скажешь?              — Освобождаете? — с ясно читаемым сарказмом хмыкнул мужчина, — Клетка-то закрыта. И местные не обрадуются.              — Спокойно! Кто тебя посадил сюда? Храмовники или Преподобная мать?              — Женщина в красно-золотой одежде.              — Понятно, значит Преподобная мать. С ней мы договоримся.              Кунари некоторое время помолчал, обдумывая мои слова, а затем с кряхтением поднялся на ноги, занимая весь объём клетки. Блин! Какой он, однако… Немаленький!              — Я согласен, челове… Кай, — кивнул этот бугай, не разорвавший эту клетчонку на части, только из-за внутренних терзаний, — если вы, Серые стражи, освободите меня, я буду служить вам до окончания Мора.              — Принимается. Никуда не уходи, — напоследок не сдержавшись бросил я.              — Я… Посплю. Пока никто не гудит над ухом, — ответил мне тем же Стэн.              Нет, определённо этот тролль начинает мне нравиться!