Знания - сила!

      В обед неприметная серая сова принесла ответ попечительского совета — поясам верности быть. Также аристократы совместно с представителями Министерства магии готовы представить гарантии безопасности школы и обсудить остальные вопросы. Прибудут они в субботу, то есть завтра, для уничтожения василиска.       Прочитав два раза короткое письмо, я чуть до потолка не подпрыгнул. Купились! Джек-пот! Только василиска после возрождения светить не нужно будет.       Накидав ответ о согласии и с просьбой передать деньги от продажи василиска в пользу Хогвартса, рванул в кабинет директора. Как ни крути, но он должен быть в курсе дела. Пусть и постфактум.       Моё появление в кабинете у директора Дамблдора даже не испугало. Словно он меня ждал.       — Попечительский совет готов согласовать все наши начинания, — обрадовал я его.       — Знаю, я переговорил со знакомыми членами попечительского совета, и они согласились с моими доводами.       Вот гад! Я тут, понимаешь, как уж на сковородке верчусь, а ты уже обо всём договорился.       — Ясно.       — Только василиска придётся всего отдать за решение по Аврорату, деревне и поясам верности, — добавил директор. — Иначе, сам понимаешь, всё сорвётся.       И смотрит такими добрыми глазами. Сволочь, так он с самого начала всё знал и поэтому дал спокойно написать письма.       — Нет, — встал я в позу, — хотя бы десять процентов ингредиентов должно отойти в пользу школы. Через несколько лет будет турнир по зельеварению, и от Хогвартса там кто-то обязан быть. Ученикам нужно на чём-то тренироваться.       Директор что-то пожевал во рту.       — Пять, больше помочь не смогу. Ищи заработок на стороне, у тебя это хорошо получается. А если не будешь жадничать, то будет намного проще работать и легче зарабатывать.       Красиво. Фактически он сказал, что прекрасно меня контролирует и знает о моём маленьком бизнесе с пауками. Хотя откуда? Артефакт? Феникс? Или что?       — Я подумаю.       — Обязательно подумай. И собачку свою больше не выпускай, мне разгребать проблемы после тебя не хочется.       — Понял, — произнёс я, скривив рожу.       — Ну не хмурьтесь, мистер Хоги, — директор улыбнулся в бороду. — У всех есть взлёты и падения. Вы же скопировали мою библиотеку без разрешения?       Я прикинулся ветошью, постаравшись изобразить удивление.       — Скопировали, — уверено произнес мой собеседник. — Так что василиск нормальная плата за это. А на будущее просто подойдите ко мне, чтобы обсудить то, что вы хотите увидеть. Если сможете предложить нормальную цену, то всё получится.       — Понятно, — тут я понял, какой я кретин, болван и идиот. — Мистер Дамблдор, раз у нас пошёл такой торговый разговор, что вы мне можете предложить за камень воскрешения? Точнее за достоверную информацию о его месте нахождении?       Вот тут директор окаменел.       — Третий дар смерти. Бузиновая палочка с мантией ведь у вас. Остался камушек. Вы же хотите воскресить сестру?       Похоже, я угадал с ценой. Вон как дёрнулся, стоило мне упомянуть погибшую родственницу.       — Многое, — севшим голосом ответил он, — если это правда.       — Многое мне не нужно. Меня вполне устроит должность директора или вариант, когда вы, оставаясь директором, будете всячески отстаивать мою точку зрения. По рукам?       — Да.       — Дом Мраксов рядом с поместьем Реддлов. Дом небольшой, так что камень найдёте сами. Он, кстати, вставлен в перстень.       — Ты так просто это говоришь? Не просишь клятв или иного? — удивился Дамблдор.       — Нет. Я вам верю. К тому же клятву вы дадите потом. Ведь из замка вы никуда не денетесь. И хочу напомнить, что у вас не так много времени осталось, если хотите посетить данное место сегодня. Завтра, боюсь, в связи с убийством василиска весь день пропадёт.       На этом я ушёл. Больше чем уверен, что он помчится сегодня. И как в каноне наденет перстень. А там или сдохнет сам, или куплю его с потрохами. Второй вариант, конечно, предпочтительней. При всех его экзотических взглядах, он политик со стажем, и не мне с ним тягаться. Такой сослужит прекрасную службу в качестве подручного. И как я не подумал о таком? Вот ведь правду говорят: «Умная мысля приходит опосля».       Как и предполагал, директор убыл почти сразу после моего ухода. Это выяснилось, когда я ломал голову над картой, выясняя, как он за мной наблюдает.       Убив несколько часов, мне всё-таки удалось найти своих соглядатаев. Всё оказалось просто и банально. Я так привык, что система подсказывает обо всех нарушителях, что просто не подумал об эльфах. Его личных эльфах. Они не были замкнуты на систему замка, а когда я принял клятву, сделав его союзником, автоматом стали зелёными и его трое подручных.       Поставив дополнительные заметные ярлычки на своих эльфах, я с чистой совестью отправился гулять по окрестностям, сопровождаемый одним из эльфов Дамблдора. Теперь осталось научиться сбрасывать хвост, не вызывая подозрений. Вот только стоило мне переместиться от школы к арене, солидно разорвав дистанцию, как хвост, безошибочно угадав направление, устремился следом. И вопрос — как они меня выслеживают? — остался открытым.       Лишь после переговоров с замковыми эльфами мне открылась суть. У них была способность, похожая на умение сов. То есть, если хозяин направляет эльфа к кому-то, то он безошибочно найдёт путь к этому человеку, даже если никогда его не видел. Вот этим трюком и воспользовался директор, натренировав своих эльфов соответствующим образом.       Вечером, как мне доложили эльфы, в школе появился Дамблдор. Точнее приполз. Свершилось то, что и должно было произойти — он надел кольцо. А раз так, то пойду навещу дедушку, он сейчас у себя. В то время как Снейп, словно ужаленный, бегает в поисках нужных ингредиентов для зелья.       Дамблдор лежал в своих покоях. Даже невооружённым взглядом было видно, как ему плохо.       — Я пришёл за оплатой, Альбус, — сходу сказал я. — Поскольку, судя по твоему виду, ты колечко нашёл и надел.       — Ты знал, — с трудом ответил директор, — с самого начала знал.       — Да, — не стал отпираться, — однако условием сделки был камень. Проклятье — это придаток, подарок поверженного Тёмного Лорда лично вам.       Мы помолчали. Кожа кисти его руки, на которую было надето кольцо, довольно сильно почернела.       — Умений профессора Снейпа не хватит тебя спасти, — вновь заговорил я, не дождавшись ответа. — Максимум продлит твою жизнь до конца года, а затем смерть. Но знаешь, ты неплохой управленец и преподаватель, есть большой жизненный опыт по работе с детьми. Ты можешь быть полезен Хогвартсу. Что скажешь? Я тебя вылечу, но ты будешь моим слугой.       — У меня есть цель, — раздалось с кровати.       — Какая? Воскресить сестру? Так ты камень получил, вот только времени на решение задачи нет. Тёмный Лорд? Он возрождается, а ты загибаешься. Построение светлого будущего для всех магов? Опять же, жизни у тебя чуть-чуть. Ты даже Поттера не успеешь обучить как бороться с Тёмным Лордом. Я же предлагаю помощь. Не бесплатно, конечно. Ты, правда, можешь выбрать старый вариант, но такого волшебного предложения больше не последует.       Пауза всё затягивалась и затягивалась. Я уже собирался напомнить о времени, когда раздался голос директора.       — Я буду ограничен пределами замка?       — Конечно нет. Глупо держать такую фигуру в месте, где она не используется на все сто процентов. Мне выгодней, чтобы ты принялся и дальше гнуть свою линию светлого будущего. Увеличение поголовья волшебников и так далее. Здесь наши цели совпадают. Впрочем, Тёмный Лорд мне тоже не нравится, он слишком бездумно уничтожил множество магов. Это ему прощать нельзя.       Пауза опять затянулась. Блин, такими темпами он раньше помрёт, чем ответит.       — Я принесу клятву.       — Тогда повторяй за мной…       Он с трудом произнес короткую клятву, и я наложил на него заклятье.       /Новый персонаж:       Альбус … Дамблдор.       Раса: человек.       Размер: средний.       Уровень: 80       Класс: архимаг.       …/       Этой строчки мне с лихвой хватило для осознания своей ущербности. Правда, возник вопрос, почему шляпа с василиском были нулевого уровня, и почему он не вырвался тогда из зала?       Отложив вопросы до лучших времён, я заполнил директорскую должность в настройках и закрыл окно характеристик.       — Что теперь? — прохрипел больной.       — Ничего. Сектумсемпра, — заклинание убило ничего не подозревающего директора.       /Время до воскрешения: 2:59./       В закладке директора замерцала табличка. Но самое главное — проклятье спало, теперь он новый персонаж.