Роковой выстрел

У Рэвейджа есть одно фото, о моменте, изображенном на котором, он жалеет всю жизнь. На фото часть платформы, находящейся в долине Гаера’Ниа, что на Арборее, возле самого высокого водопада в известном космосе. Красивейшее место на планете Ген Мо’Каи, куда слетаются живые существа со всех галактик, чтобы испить его чистой и целебной водицы. Однажды пожаловали туда и некрисы… Кроме платформы на фото изображен Рэвейдж, парящий в воздухе с раскрытым ранцем, из которого выпадают разные предметы, например, отчетливо видна книга в синей обложке. Тарат пытается ухватить египтянку Диву, находящуюся под ним и раскинувшую руки. Если вернуться назад во времени, «нырнуть» в фото, то мы увидим, что они падают. Падают с платформы с большой высоты, где лишь далеко внизу видна вода – неглубокое озеро, в которое обрушивает свою несокрушимую мощь водопад. Несколькими минутами ранее недалеко от платформы, на холмах, произошла схватка, в результате которой воины были сметены ударной волной. Ранец, из которого вылетела какая-то тряпка, зацепившаяся и сыгравшая на несколько секунд роль парашюта, позволил Рэвейджу задержаться в воздухе, и он пикирует прямо на платформу, имея шанс избежать падения. Чего не скажешь о его напарницах, особенно Диве – египтянка находится ниже и в отчаянии раскинула руки, и Рэвейдж пытается ее схватить, но не дотягивается… Совсем чуть-чуть не хватает, нескольких сантиметров, и юная девушка, дочь императора Нахти, подающая надежду звездочка, в недавнем прошлом лидер команды «Солнечное Лезвие» падает вниз… Постепенно уменьшается ее стройная фигурка, превращаясь в точку и стремясь навстречу смертоносному приземлению… Шансы выжить при падении с такой высоты практически равны нулю – это даже круче, чем водопад Анхель на Земле… Тяжело дыша, Рэвейдж приземляется на платформу. Его рюкзак, растеряв во время полета большую часть своего содержимого, разинул свою огромную пасть, но мутант не спешит застегивать его – он спешит на помощи еще одной девушке, Сатин. Блондинка-наемница при падении сумела зацепиться за край платформы. Ледяной металл холодил ее руки, но пальцы предательски соскальзывали... «Джули! Я сейчас!» – кричит Рэвейдж, пытаясь успеть к девушке. Прыжок – и вот он совсем рядом. Взмах руки и… она рассекает воздух – пальцы Сатин разжались, и она соскользнула с края, но тарат успел ухватить ее за шарфик. Тело его подалось вперед – груз оказался неожиданно тяжелым, и у Рэвейджа мелькнуло чувство, что он не вытянет ее. Осложняло ситуацию и саднящее плечо, раненное осколком, а также тяжелый рюкзак с амуницией на спине девушки. Ей бы бросить его, но как? Начнешь двигаться, и твой спаситель тебя точно не удержит. Вот он уже и так скользит к краю. «Отп-п-пусти меня… – прохрипела наемница, которой было тяжело дышать – неудобно обвившийся вокруг ее шеи шарф душил девушку. – Спасайся сам!..» – «Нет, Джули!.. Я тебя спасу…» – но… силы подвели его и в этот раз – пытаясь освободиться от удушья, Сатин дернула головой и выскользнула из объятий товарища. В руках тарата остался лишь ее серо-голубой шарфик, а сама она, быстро удаляясь от него, падала вниз. Вслед за Дивой… Рэвейдж резко сел на платформу, все еще сжимая в окровавленных руках шарф наемницы. Глаза его были округлены, и в них отражалась пустота. Джули… Боевая подруга, с которой они так много прошли вместе… Как же так?.. Неужели он не смог спасти ее?.. Их обеих?.. Тряхнув рюкзаком, мутант почувствовал, какой он легкий, почти пустой – все улетело вниз. Книги, инструменты, оружие, провизия… все, что было необходимо для миссии и без чего ему тут не справиться… В отчаянии Рэвейдж поднял глаза вверх. С верхней части платформы свесились головы нескольких уцелевших товарищей по отряду. Он ждали. А он… он не мог смотреть им в глаза… их миссия, миссия по защите этого чудесного уголка вселенной, проваливалась… Но не это главное – они потеряли большую часть своего состава, в том числе двух девушек – единственных, отважившихся пойти с ними. И их гибель – на его руках… Рэвейдж бессильно сжал кулаки, ему хотелось умереть… А начиналось все так. Команда некрисов решила прибрать к рукам этот заповедник, а объединенный отряд из наемников, египтян, геллионов и мутантов, которых представлял Рэвейдж, решил помешать им. Когда силы людей прибыли, они увидели, что дредноут некрисов уже приземлился недалеко от водопада. Медлить было нельзя. Из транспортного шлюза вышли Крагот – глава отряда, – Некрот, Гравес (в прошлом наемник из первых турниров, перерожденный), Грейл… пятого рассмотреть было сложно, но скорее всего это был либо Таннис, либо Малакай, потому что в отряде некрисов девушек не было. Осмотрев местность, Крагот удовлетворенно кивнул, и они вернулись в дредноут, собираясь претворить свой план в жизнь. Спрятавшиеся воины людей, тут же покинув укрытие, устремились ко входу на корабль. К сожалению, у них совсем не было оружия – влет на Арборею с ним строго запрещалось, вот только некрисам каким-то образом удалось пробраться сюда незамеченными. Они во всеоружии, но есть шанс перехватить у них что-нибудь. Согласно сведениям, на их дредноуте недалеко от входа есть стойка с оружием. Вскоре защитники ее увидели. Вот только оружие там оказалось какое-то странное: две катаны, пара топориков, другое холодное оружие, полуразобранный пистолет с глушителем старого образца и еще несколько пушек, которые явно не подходили для эффективного использования при сопротивлении. Кто-то из командиров, парень со стороны Малькольма, предупредил, чтобы они вели себя тихо – некрисам ничего не стоит их обнаружить. Не привлекая внимания, несколько бойцов подобрались к оружию, в том числе и Рэвейдж, выскочивший вперед и начавший рыться в арсенале неприятеля особенно яростно. Не то, не то, и это не то… Тарат не мог найти для себя подходящего оружия и продолжал греметь амуницией. Но он не забывал и об остальных. Впрочем, они могут довольствоваться тем, что есть, а ему нужно особое оружие, и он найдет его, во что бы то ни стало! Рэвейдж снял со стойки две катаны и протянул девушкам, затем передал кому-то один из топориков… В итоге самому тарату пришлось взять полуразобранный пистолет, чем он явно был недоволен, выразив это ругательством. Кто-то из товарищей предупредил его, чтобы он не шумел так сильно, но… было поздно, некрисы обнаружили их – отряд серокожих нелюдей двигался им навстречу. Воины выскочили из корабля – Рэвейдж, на ходу собирая пистолет, прихватил со стойки набор вилок, собираясь использовать их как патроны, так как с родными у пистолета была проблема – и заняли боевые позиции. Несколько некрисов в плащах вышли из корабля. Впереди стоял Грэйл, чей красно-черный плащ развевался от ветра. Увидев в руках соперника оружие, впрочем, не очень опасное, он, усмехнувшись, сказал: «Ну вы уж нас не сильно бейте, чтобы у нас силы остались», после чего начал говорить еще что-то о компромиссном решении – у них есть шанс договориться, и тогда никто не пострадает – ведь это никому не нужно. Однако палец Рэвейджа беспокойно сжимал курок, вилка уже была наготове – вставлена в ствол и… лишь он услышал первую часть слов некриса, его палец дрогнул – тарат поздно осознал произошедшее – вилка попала прямо в Грэйла, но не убила, возможно, лишь несильно ранила. Некрис поплотнее запахнулся в плащ и свирепо взглянул на противника. Вторая вилка полетела вслед за первой – руки Рэвейджа работали на автомате, лишь под конец он усилием воли отвел дуло, и снаряд пролетел много выше, устремившись в голубое небо. Но первого выстрела было достаточно. Достаточно, чтобы развязать преждевременную битву, которой, возможно, могло и не быть. Грэйл сказал, что теперь пощады им не будет, и некрисы надвинулись на них, а из глубины дредноута, судя по топоту сапог, уже спешило подкрепление. Люди, в том числе и Рэвейдж, стали отступать, но своим намерением тарат все же имел прорваться на базу – только уничтожив транспорт противника, они победят, хотя теперь победа была под вопросом. Сейчас же, осознав, что силы их не равны, он прятался за складками местности. Стрелять было бессмысленно, так как у него осталось всего три вилки. Тут один из парней, видимо разделявший его идею, но стремящийся воплотить ее как можно скорее, перемахнул за невысокую ограду и побежал по направлению к дредноуту с тыла. «Прорвался! Тревога! – послышались голоса некрисов, следивших из корабля за безопасностью. – Это Дмитрий! Остановите его!» Дмитрий, молодой геллион, выступающий за второй состав их команды в турнире, резво двигался к цели, но поняв, что она слишком далеко, спрятался за невысоким выступом, который не мог скрыть его полностью, да и вообще поблизости не было ничего, что могло бы укрыть парня от глаз живых мертвецов. Кто-то из некрисов основного состава поднял руку и выстрелил – геллион безжизненно рухнул на землю, а тем временем кто-то еще из его сотоварищей, прорвав периметр, бежал к кораблю. Он добрался до него, но был далеко от входа и, увидев движущийся ему навстречу патруль, нырнул в первую попавшуюся нишу. Лестница вела вниз и… тупик! Закрытая дверь. Парень испуганно сжался, предчувствуя конец. Вот над лестницей показалась фигура и, сделав несколько шагов, стала спускаться к безоружному противнику. Тот прикусил губы, готовый заплакать… совсем еще молодой парнишка… даже пороху еще не нюхал. Не предполагалось, что он сыграет в этом задании столь важную роль, но выбился вперед засчет своей скорости и почти достиг цели… почти… последовал выстрел, и силы людей лишились еще одного бойца. А затем некрисы использовали какое-то свое оружие, выпустившее мощный силовой поток, который ударной волной отбросил человеческие силы подальше от дредноута. На счастье в воздухе оказалась платформа, небольшая, в несколько уровней, и часть бойцов упала на нее, выжив, другие же полетели вниз, в водопад… Рэвейдж парил с ранцем, что-то вылетевшее из него и зацепившееся за его шипы сработало как парашют, замедлив падение и позволив спикировать на платформу. Ниже, под собой, он заметил Диву, египтянку, чья разорванная ударной волной форма тоже слегка замедлила ее падение. Она раскинула руки, надеясь, что кто-то поймает ее, и Рэвейдж в отчаянии протянул ладонь…