***
— Да, Мари, я уже еду. Я ведь не опаздываю. — Шеф нашел какое-то дело для тебя. Приехал на два часа раньше и теперь ищет тебя. При том, что в офисе еще никого нет. Барбара недоуменно подняла брови, внимательно следя за дорогой. Еще несколько кварталов — и она в редакции. Девушка всегда приезжала вовремя, но сегодня шеф приехал раньше, а это значит, что она автоматически опаздывает. Темноволосая поудобнее прижала телефон к уху и усмехнулась: — А позвонить мне самому — не судьба? — Как видишь, — фыркнули на том конце. — Едва я вышла из лифта — меня перехватили и сказали искать тебя. — Передай, что я скоро буду. Барбара повернула свой маленький оранжевый «Форд» на парковку у здания редакции. Навстречу ей шел Марк — фотограф, который часто таскал ручки с ее стола, оставляя взамен банановые пончики. Барбара приветливо улыбнулась и махнула рукой. Все же сладости всегда были ее слабостью. Парень подождал, пока Сонг припаркуется. Он ловко подхватил фотоаппарат, неизменно висевший на его шее, и сфотографировал девушку. Шатенка укоризненно улыбнулась, в ответ получив веселый взгляд голубых глаз. — Ты взял мою любимую ручку! — В обмен на твой любимый банановый пончик, — подмигнул Барбаре Марк. — Из-за тебя страдает моя фигура. Фотограф откинул со лба светло-русые волосы и скользнул взглядом по ее фигуре в ярких красных брюках и белой блузе. Она приподняла брови в ожидании вердикта. Марк щелкнул языком: — Еще пару пончиков — и будет в самый раз! — Нахал! Барбара рассмеялась и несильно толкнула его. А затем вспомнила, что ее ждет шеф и быстро направилась к входу в здание, на ходу пытаясь найти пропуск в своей сумочке. — Прости, надо спешить — у шефа есть для меня задание. — Значит, сегодня я буду твоим напарником. — Ривер, ты что-то знаешь? — Бар обернулась, одновременно проходя через турникет. — Ровно столько, сколько и ты, Сонг, — пожал плечами тот. Вместе они так же заинтриговано терялись в догадках. — Шеф, вы хотели нас видеть? — Горел желанием, — послышался язвительный ответ. Патрик Морган был очень целеустремленным человеком. В его серых глазах всегда горела решительность. Невысокий, но крепко сложенный мужчина сидел в большом мягком кресле и нетерпеливо перебирал пальцами густые светлые волосы. Барбара немного напряглась, хотя за несколько лет уже привыкла к своеобразной манере главного редактора, но иногда все же его тон заставлял девушку понервничать. А вот Марк дернул воротник голубой рубашки, которая была накинута поверх белой футболки, и, склонив голову к правому плечу, приготовился внимательно слушать. — Итак, приступим. Думаю, вы слышали об открытии нового медицинского центра, да? Дождавшись утвердительных кивков подчиненных, блондин продолжил: — Так вот, строился он при поддержке Уилла Грина. Знакомое имя, Сонг? — Бизнесмен, в прошлом был замешан в скандале в связи с торговлей наркотиками. Был оправдан за неимением доказательств. Продолжает заниматься строительным бизнесом. Я работала над несколькими статьями. — Именно, — довольно кивнул Патрик. — Поэтому, я хочу, чтобы вы занялись статьей о сегодняшнем событии. Открытие уже сегодня. Понятно? — Интервью? Или общий обзор? — поинтересовалась журналистка. — Чем больше — тем лучше. Все понятно? За работу! Марк и Барбара обменялись взглядами и кивнули. Попрощавшись с Морганом, они вышли из его кабинета и сразу направились к выходу. Сонг заметила, что фотограф нахмурился. — Что-то случилось? Голубоглазый дернул уголком губ и вздохнул: — Не нравится мне все это. — Чем же? — Считай, что это предчувствие.***
Сонг и Ривер час пытались добраться до помощника Уилла Грина, чтобы получить интервью. Основной материал они собрали, теперь осталось только поговорить с самим Грином. Поэтому им пришлось стоять и ждать, пока закончится официальная часть, чтобы потом узнать, что бизнесмену нужно срочно к себе в офис, решить какую-то проблему. А вот после этого их примут. Может быть. И то не факт. — Марк, ты нас сглазил. — О чем ты? — «Предчувствие»! — Ну, значит, это было предсказание. — Еще лучше… Барбара прислонилась к стене, ощутимо стукнувшись затылком. Марк хмыкнул, не отрываясь от просмотра сделанных фотографий. Они сидели в приемной, где, кроме них, находилась только секретарша. Девушка изредка поглядывала на Ривера. Бар это заметила и вопросительно посмотрела на напарника. Тот, все так же просматривая материал, приподнял уголок губ, давая понять, что он все видит. — Мисс Сонг, мистер Ривер. Вы все еще тут? Журналистка с усмешкой оглянулась, в поиске конкурентов. Кроме них еще полчаса назад здесь ждали несколько корреспондентов, но они быстро сообразили, что аудиенции сегодня не дождутся. Но Сонг была слишком упрямой, чтобы так просто сдаваться, а Марк… а Марк уже привык к напарнице. И смирился. — Мы терпеливы. — К сожалению, мистер Грин не сможет вас сегодня принять. У него появилось неотложное дело. Бар удержалась от смешка, а вот парень насмешливо посмотрел на помощника Грина и кивнул: — Значит, в другой раз? — Конечно, — невозмутимо ответил молодой мужчина, имя которого девушка никак не могла запомнить. Через некоторое время Марк и Бар уже были на парковке. Журналистка пыталась скрыть раздражение, но фотограф уже давно знал ее. Поэтому с доброй улыбкой наблюдал за темноволосой: — Бар, мы сделали все, что могли. И у нас есть кое-какой материал. — Этого недостаточно. — Ты становишься трудоголиком. — Я просто люблю хорошо выполнять свою работу. — Конечно. Девушка посмотрела на приятеля и улыбнулась. Янтарные глаза заискрились: — Что ж, осталось позвонить шефу и сдать материал. Когда будут готовы фотографии? — Как только приеду домой — займусь. — Тогда пришли мне. Надо успеть приготовить статью до утра. — Будет сделано, — щелкнул пальцами Марк и махнул рукой. — Я поехал. До завтра. — До завтра. Барбара с тяжелым вздохом села в свой «Форд» и уткнулась лбом в руль — день прошел не очень продуктивно. Так было всегда, когда дело касалось Уилла Грина. Вечно возникали какие-то непонятные ситуации. Да и рядом с этим человеком она чувствовала себя не совсем комфортно. Словно что-то отталкивало ее. Отталкивало Рыжехвоста. И Барбара никак не могла уловить и понять это чувство. Девушка хмыкнула и завела автомобиль, медленно выводя его с парковки. На улице уже начинало темнеть и холодать, что заставило пожалеть Сонг о том, что оставила свою куртку дома. Пусть днем еще тепло, но вечером уже ощущалась осень. Журналистка вела аккуратно, опасаясь темноты — фонари еще не включили. Завернув за угол офисного здания, Бар краем глаза заметила странное движение в тени деревьев возле служебного входа. Темноволосая нахмурилась, всматриваясь. А затем почувствовала, как к ее горлу поднимается животный рык. Тролли! Янтарные глаза расширились до предела, а пальцы судорожно сжали руль. Нога уже дернулась, чтобы увеличить скорость и оказаться отсюда как можно дальше. Но потом проснулось журналистское чутье и взяло ведущую роль на себя. Барбара пару секунд размышляла, а затем, мысленно чертыхнувшись, выключила фары и заглушила мотор, остановив машину недалеко от служебного входа. Стараясь ступать бесшумно, что ей практически легко удавалось (она опять пожалела, но уже о том, что надела туфли на каблуках), девушка приблизилась к тому месту, с которого было хорошо видно Троллей. Их было трое. Сонг, спрятавшись за деревом, решила схлынуть. Теперь она могла рассмотреть желто-зеленый оттенок кожи, увеличенный нос и очень острые зубы. Издалека она видела только их громоздкие фигуры. А теперь еще и слышала глухие скрипящие голоса, от чего у нее побежала дрожь по спине. Ну зачем она полезла ту… — Вы все погрузили? Барбара вздрогнула, узнав этот голос. Уилл Грин! Неужели, он тоже Тролль?! Тогда это объясняет то странное чувство, которое у нее возникает при каждой их встрече. Девушка осторожно выглянула — точно Грин. Он внимательно наблюдал за работой своих собратьев. Его губы кривились в довольной усмешке. Бар вдохнула воздух и почувствовала сладковатый запах, который слегка вскружил ей голову — наркотики. Точно они. Девушка не разбиралась в них, но точно знала, какие ощущения остаются после подобных веществ. Значит, Грин точно замешан в наркоторговле. Вот тебе и доказательства. Журналистка уже хотела сфотографировать сие деяние, но только вот не могла она предоставить шефу фото, на который изображен Грин в компании трех Троллей. И что же делать… Довести эту мысль до конца она не смогла. Сонг оступилась и задела жестяную банку, которую в темноте не заметила. Та с грохотом вылетела на дорогу, выдавая ее присутствие. Существа, как по команде, обернулись: — Здесь кто-то есть. Найдите его. Барбара похолодела. А затем резко рванула в сторону своей машины. Она слышала, как Тролли ее догоняют. И тут, как на зло, включились фонари. Девушка от неожиданности зажмурилась и едва не упала. Этого оказалось достаточно, чтобы один из Троллей ухватив ее за руку, заставив вскрикнуть от испуга. — Стоять! Рыжехвоста потянули назад, и она все же упала, стукнувшись виском о бордюр. И снова вскрикнула, но уже от боли. Волна прошла. Барбара на пару секунд потерялась в пространстве, а когда открыла глаза, то увидела перед собой Уилла Грина. Тот смотрел на нее, изучая. А затем в его черных глазах мелькнула узнавание. — А-а, я тебя помню. Журналистка. Из «Вестника». Я прав? Ответа он не ждал. Знал, что прав. А затем его губы скривились в усмешке. Злой и неуловимо скользкой. На какое-то мгновение он схлынул и Барбара содрогнулась от ужаса. Она осознала, что пропала. — Убрать. Вот так просто он подписал ей смертный приговор. Словно чек выписал. Сонг сначала опустила голову, а затем резко вскинула, игнорируя острую вспышку боли. Ее янтарные глаза горели, что немного удивило Тролля. Но его сообщник уже достал оружие и нацелился на девушку. Та лишь горько усмехнулась. Хантер… — Полиция! Опустите оружие! Что?.. — Опустите оружие! Откуда-то звучали глаза. Барбара не могла сосредоточиться, голова кружилась. Она увидела, как Тролли вернули людское обличье, но в их глазах просматривалось недоумение. И испуг. Грина уже не было. Откуда-то послышался визг шин. Нападавшие кинулись бежать, но за ними уже следовали люди в полицейской форме. Дальше Барбара уже не видела. Краем глаза она заметила, что к ней кто-то спешит. Девушка закрыла глаза, чувствуя, что сознание ее покидает. Последнее, что она ощутила, так это то, что чьи-то сильные руки приподняли ее голову. Слышался чей-то мягкий голос, но она уже ничего не воспринимала, а только глубже погружалась во тьму. А в висках отдавалось слово, которое услышала от тролля Бар, перед тем, как тот кинулся бежать. «Гримм».