Chrono Cross (новеллизация)

Солнце сияло высоко в небе, изредка скрываемое пушистыми облаками. День выдался необыкновенно тёплым. Серж поднял голову, чтобы оглядеть огромное здание, нависшее над ним. Неприступную крепость, окружённую кольцом потухших вулканов. Шесть статуй драконов располагались точно вокруг крепости, дополняя величественную картину. И он пошел к цитадели, словно ведомый не своей волей. Платформа, управляемая магией, опустилась и подняла его вверх вместе с его спутниками. Дверь скрипнула, с трудом поворачиваясь на ржавых, не смазанных петлях. Три фигуры позади Сержа выбежали вперёд. Одна из них - девушка в красном, чьи светлые волосы были собраны в конский хвост. Второй - юноша в рыцарских доспехах. А третьей спутницей была его подруга детства, Лина. Троица остановилась. Обернувшись к Сержу, все трое выглядели обеспокоенными. -В чём дело, Серж?– спросила Лина, -Ты выглядишь взволнованным. Мы на месте. Не время оглядываться назад! -Эй! Серж, Лина, вперёд!- закричала худенькая девчушка в красном. Она развернулась назад в коридор, -Ну держись, Линкс! Сегодняшний день станет днём расплаты! Молись! Хотя не думаю, что тебе это поможет! Девчушка разразилась хохотом, который эхом отразился в сводах коридора. -Серж!- окликнула Лина. Он побежал вперед и товарищи поспешили вслед за ним. Компания выскочила в огромный зал, над которым описывали круги летучие мыши и с грохотом перемещались большие механические роботы. Четвёрка друзей направилась в середину зала, отвлекаясь лишь на назойливых летучих мышей да расталкивая неповоротливые механизмы на пути. Они поднялись на большую круглую платформу из голубого кристалла аметиста, на котором были выгравированы символы семи колец; шесть колец по углам соединялись прямыми линиями, которые пересекались на седьмом кольце в центре. Вокруг закружились белые огни и четыре столба света поглотили путешественников, обдавая их тёплым ветром. Серж почувствовал лёгкое головокружение, когда его тело устремилось вверх. Спустя мгновение он увидел, что с огромной скоростью поднимается над залом, и проникает сквозь потолок, на платформу над крышей цитадели. Ещё спустя секунду они уже стояли на полу платформы. -Эй!- воскликнула девчушка в красном, -что, чёрт возьми, только что произошло?! Она подошла к краю платформы и взглянула вниз. -Ого! Нифига себе!– громко воскликнула она, -Мы так высоко! Эта штука что, летает? Платформа, на которой они оказались, по размерам не превышала вершину дворцовой башни и без всяких видимых опор парила над землёй поддерживаемая неизвестной магией. Облака, похожие на плотный туман, окутали их тусклой таинственной белизной. Сильные порывы ветра бросали потоки влажного хоолодного воздуха. Прямой лестничный пролёт вёл от платформы к огромной двери, за которой, видимо находился огромный зал крепости. -Вы почувствовали, как наши тела прошли сквозь потолок?- удивленно спросила Лина. -Это далеко не обычная цитадель,- сказала девушка в красном, повернувшись к Сержу, -Да, Серж? Она скрестила руки на груди и пристукивала ботинком в ожидании ответа. Не дождавшись, она внимательно посмотрела на него. -Да что с тобой, Серж?– спросила она, опустив руки, -Ты так, странно ведешь себя по пути сюда. Кто знает, что там впереди? Не вешай нос, лады? Серж кивнул, хотя чувствовал необъяснимую неловкость. Его переполняла тревога, смутно гложущая его изнутри и он пытался сохранять спокойствие и отделаться от зловещего предчувствия. Серж медленно направился к двери, и вдруг почувствовал себя во власти невидимой силы, от которой, казалось бы, все его мышцы и нервы натянулись. Голова закружилась. Всё, что он видел краем глаза начало стремительно терять очертания, и Сержу показалось, что дверь сама движется к нему и хочет его поглотить. Яркий свет ослепил глаза. Перед взором встала иная картина. И он увидел в зале другого себя – двойника, самозванца – который стоял в отдалении с чудовищной гримасой на лице. В руке Серж №2 сжимал короткий изогнутый нож, с лезвия которого капала свежая кровь. Девушка в красном неподвижно лежала на полу в алой луже собственной крови, и на ее лице исказилась мука. Переполненный гневом и необъяснимым чувством к ней, Серж сделал шаг навстречу тому, другому Сержу. -Серж!– закричала Лина, -Не надо! Серж №2 обернулся и вскинул руки ему на встречу. Огромное облако чёрной энергии заклубилось вокруг ладоней двойника. Но Серж упрямо продолжал надвигаться, понимая, что не успеет достигнуть его вовремя. Молния рассекла воздух и ударила в Сержа прежде, чем чернота успела поглотить его полностью. Последнее, что он услышал, был отдалённый крик Лины «Серж!» -Серж! -Серж?- мягко позвал чей-то голос. «Где я?» -Доброе утро, Серж,- позвала его мама, -Вставай, засоня, просыпайся! Парень с трудом открыл глаза и увидел деревянный потолок своей комнаты. Сон, наконец, отпустил его. На улице заканчивалось утро. Почти вертикальные солнечные лучи проникали в комнату и падали на циновку, устилавшую комнату. Это было первое летнее утро 1020 года нашей эры. Серж обещал Лине в этот день пойти с ней на Скалу Ящериц и помочь достать чешуйки для нового ожерелья. Собрать ожерелье было одним из летних планов Лины, которые разнились год от года. Серж всегда был тихоней, и многое держал в себе. Он мало общался с односельчанами и другими детьми, даже с Линой. Немногословием он обходился даже со своей матерью и никогда вслух не говорил ей о том, как ею дорожит, придерживаясь принципа «Молчание - золото». Однако в деревне его любили. С ним часто заговаривали, даже зная, что разговор с Сержем, скорее всего, закончится лишь парой вежливых фраз и односложных ответов с его стороны. Будучи мечтателем, Серж много размышлял о жизни и её смысле. В свои семнадцать он успел дважды заглянуть в лицо смерти. Но каждый раз, волей чуда или благодаря своей удаче он избегал её неумолимых когтей. Возможно, именно из-за этого он вырос немногословным. Четырнадцать лет назад, когда Сержу было всего три года, его укусила, смертельно отравив пантера-демон. Он не многое помнил о том, как это случилось и что произошло после. Столь же мало он слышал об этом от своей матери, так как она не любила вспоминать о пережитом кошмаре. Большую часть истории он узнал лишь из обрывков разговором односельчан. А в семь лет, спустя три года после случая с пантерой, он чуть не утонул. Серж смутно помнил, как солёная вода попала в лёгкие, не давая дышать. Но подробности забылись. Односельчане нашли его без сознания на пляже Опасса. Никто из них не знал, что случилось. Возможно, из-за этих двух происшествий, рассудок Сержа закрыл доступ к травмирующим воспоминаниям, отказываясь воспроизводить их в его памяти. Отсутствие этих воспоминаний не сильно огорчало Сержа. Бывают случаи, когда невежество становится драгоценным даром. Доказательством была простая и счастливая жизнь, которую он сейчас вёл… Серж сел на кровати, потянулся и с удовольствием зевнул. Протерев глаза и окончательно стряхнув остатки сна, он заново оглядел комнату. Вчера мама попросила его помочь по дому, и хлопоты заняли весь день. Он бы закончил домашние работы намного быстрее, если бы время от времени не подходил к окну и не погружался в собственные мысли. Поэтому, когда он закончил, за окном уже взошли обе луны. Но он всё равно остался доволен. В конце концов, это ведь его дом, и кто еще кроме него поможет матери. Оставшуюся часть вчерашнего вечера он посвятил полировке своего оружия – Ласточки, которое походило на двустороннее весло, где вместо лопастей находились острые лезвия. Несколько месяцев он нашел оружие в лесу за деревней. Все оно тогда было покрыто грязью, а ржавые лезвия затупились. Однако, Сержу оно приглянулось, как только он поднял его. Из-за грациозных форм лезвий он и назвал оружие Ласточкой. Принеся ее домой, парень очистил рукоять и каждый день затачивал лезвия. Учить его владению Ласточкой было некому, но деревенский староста Радиус показал ему пару приёмов, которые видел в свои молодые годы на поле боя. Серж сам выработал некоторые приёмы, отрабатывая удары и блоки на высоких столбах с подвешенными мешками, а затем и в настоящем сражении с лесными хищниками. Для Сержа Ласточка стала предметом, без которого он не покидал деревню. Она служила ему отличным средством защиты, и он не раз пускал её в дело. Серж поднялся с кровати и ещё раз потянулся. Направившись к шкафу, он переоделся в свой повседневный наряд – красную бандану, черную рубаху и синие широкие шорты. Накинув кожаный жилет, он на ходу, спускаясь в гостиную, перехватил его черным поясом. -Доброе утро, мам- сонно поприветствовал Серж. -Да нет, Добрый ДЕНЬ, Серж! Ты, я смотрю, совсем никуда не торопишься. Солнце уже почти в зените,- мягко заметила его мама Марж, -Кстати, разве ты не должен был встретиться с Линой сегодня утром? Она уже заходила, но ты, молодой человек, всё ещё находился в стране снов. Нельзя разбрасываться обещаниями: девушки могут стать очень грозными, если их раздосадовать! Марж родилась и выросла в Арни. Она вышла замуж в девятнадцать, а Сержа родила в двадцать один. В свои тридцать восемь она была доброй женщиной и занималась швейным ремеслом, чтобы прокормить себя и сына. Многие годы труда отразились на её внешности лишь добрыми морщинками в уголках глаз да начинающими седеть волосами. Но, несмотря на это, её красота по-прежнему не поддавалась времени. Мало кто из посетивших Арни путников не оставался ею очарован. Некоторые пытались завоевать её сердце, некоторые прекращали попытки, узнав, что у неё уже есть сын. Но были и такие, кто сворачивал со своего маршрута чтобы заехать на север в Термину и купить там лучшие цветы и самые дорогие подарки, только чтоб порадовать ее. Но Марж не принимала ухаживаний. Покойный отец Сержа, Вазуки, был сильным и жизнерадостным мужчиной. Большим и добрым весельчаком, на которого всегда можно положиться. Он зарабатывал на жизнь ловлей рыбы и начал работать с пятнадцати лет, а выходить в пролив в двадцать один, уже будучи опытным моряком. Вазуки стал отцом в двадцать три года и очень любил своего маленького сынишку. После рождения Сержа, он выходил в море уже не так часто, и большую часть времени подрабатывал на фермах рядом с деревней, чтобы не отлучаться надолго из дому. Серж знал об отце очень много из рассказов матери и односельчан. Но самого отца Серж помнил плохо. Когда Сержа четырнадцать лет назад укусила пантера-демон, Вазуки приложил невероятные усилия в поисках лекарства, и Серж был спасён. Но после этого Вазуки изменился. Он стал задумчивым, жестоким и часто срывался на других жителей. Спустя несколько дней, он отплыл в море на своей лодке и не вернулся. Его тела так и не нашли. Все думали, что он заплыл слишком далеко и не смог вернуться, что он потратил слишком много душевных сил, в тревоге за сына. Вазуки пропал всего в двадцать шесть лет. В тот день, когда не вернулся Вазуки, Марж не находила себе места. Она ждала на пирсе от рассвета до заката, а потом всю ночь до утра. Маленький Серж, только оправившийся от укуса пантеры, стоял на причале вместе с матерью, молясь о благополучном возвращении отца. Постоянное ожидание и тревога подкосили его мать. По прошествии времени рутина домашних дел притупила горе. Но Марж перестала улыбаться, утратила сон и аппетит и вскоре слегла. Её болезнь была так тяжела, что она не могла даже встать с кровати, и чуть не сошла с ума. Серж ухаживал за ней почти месяц, пока она не поправилась. Теперь он с болью вспоминал то время. Время залечило раны и притупило горе. Маленькая семья скоро смирилась с утратой, чтобы робко взглянуть в будущее, открыв новую главу своей нелёгкой жизни… -Скорее извинись перед Линой,- посоветовала Марж. -Ладно,- кивнул Серж, покидая дом. -Серж? -Да?- он обернулся к матери. -Ты бы предложил Лине стать твоей девушкой?– тактично намекнула Марж, -Вы уже достаточно взрослые, поженились бы, детей завели… Как и все матери, Марж желала, чтобы у Сержа появилась девушка, которая могла бы о нём заботиться, а предполагаемой кандидатурой Марж наметила Лину. Серж и Лина дружили с детства, но на этом их близость исчерпывалась. -Разве Лина не будет тебе достойной избранницей?- с улыбкой спросила Марж. -Ну мам… -Ладно, не буду тебя поучать. Лучше поторопись к ней. И удачного вам дня! Серж с благодарностью кивнул и вышел на порог. -Пока, мам. -До свидания, Серж Все они жили в архипелаге Эль Нидо. Архипелаг состоял из большого острова в окружении островов поменьше. Маленький рай, притаившийся в уголке карты мира, почти неразличимый даже на самый больших глобусах. Он располагался далеко от материка, и путешествие даже на большом корабле занимало много дней. Окружённый коралловым рифом и горной цепью с высокими скалами, путь к архипелагу зависел от времени года. В Эль Нидо можно добраться по потоку меж рифами на северо-востоке, чьё течение зимой было таким сильным, что не позволяло проплыть к Эль Нидо даже на лучших судах. Летом же течение поворачивало в обратном направлении, и не позволяло покинуть архипелаг. Эти места назывались «Землёй Спящих Драконов». Легенды Эль Нидо гласили, что архипелаг когда-то был домом Шести Богов-Драконов, присматривающих за всеми живыми существами. В те дни, согласно легендам, все люди, полулюди и драконийцы жили в мире и гармонии. Некоторые острова архипелага так и назывались: Остров Небесного Дракона, Остров Водяного Дракона и Остров Земляного Дракона, будто эти Драконы обитали когда-то на тех островах. Три других Бога-Дракона не имели названных в их честь островов, возможно, они жили где-то на главном острове. Однако в наши дни о Шести Богах-Драконах ничего уже не известно. Высказывались разные предположения об их теперешнем местонахождении, но все они сходились в одном: однажды Боги-Драконы просто исчезли. Деревня Арни, в которой жил Серж, находилась у моря в южной части главного острова Эль Нидо. Вдали от городского шума Термины и Поместья генерала Вайпера, окружённая лесами и живописными полями, Арни была мирной деревенькой, чьи жители вели простой и счастливый образ жизни. Они зарабатывали на жизнь выращиванием риса и охотой, но основным источником дохода Арни являлось море. В конце концов, это рыбацкая деревушка, и рыба составляла не только основное меню каждого стола, но и являлась главным предметом торговли с городом. На деревенской площади Арни проводились праздники, общие обеды, свадьбы и прочие радостные мероприятия. Но в обычные дни, подобно сегодняшнему, центральная площадь являлась рынком, где местные жители торговали продуктами и сувенирами для путешественников. Деревенские дома с крышами из огромных зелёных листьев располагались вокруг площади. Они возвышались над землёй на сваях, защищавших дома от приливов и возможных наводнений. Над деревенскими воротами на железном крюке висела гигантская рыбина, которая по поверью приносила деревне удачу и процветание. Богатый улов за день также выставлялся на всеобщее обозрение и развешивался на сетях, в соответствие с другой приносящей удачу традицией, передававшейся от отца к сыну на протяжении уже тысячи лет. Рыбацкий сезон удался на славу; улов был не маленький. Серж вышел из дома и вдохнул свежего воздуха, который на самом деле оказался не очень-то и свежим – убойный запах рыбы смешивался в нём со свежим ароматом травы и зелени. Но Серж дышал этими ароматами вот уже семнадцать лет, и они всегда приносил ему чувство комфорта. Дети играли в салки, радуясь возможности порезвиться на улице. Их весёлый беззаботный смех смешивался со звуками моря, когда волны лизали песчаный пляж около Арни. Мужчины, которые не занимались рыбной ловлей, работали на полях. Женщины также занимались своими обычными делами – отгоняли детей от плиты, да сплетничали на площади. Некоторые раскладывали товар по прилавкам – в основном, семена и Элементы. Серж решил зайти к Радиусу на ежедневную молитву прежде, чем идти к Лине. Не успел он сделать и двух шагов, как с другого конца деревни его окликнул Юна: -Эй, Сержи! Пятнадцатилетний Юна был младшим братом Лины. Жизнерадостным и ловким сорванец. Мальчугану Серж приходился по душе, и, казалось, он уже видит в парне своего зятя. В детстве Лина и Юна часто устраивали совместные проделки, не забывая утащить с собой Сержа. Но теперь, когда они подросли, Сержу пришлось выполнять различные работы в деревне, а Юна с Линой – занимались присмотром и воспитанием детей. -Привет- поздоровался Серж. -Слышал, ты сегодня продинамил Лину, и она просто в бешенстве!- ухмыльнулся Юна, -Не думал, что ты на такое отважишься! -Я вчера поздно лёг- честно ответил Серж. -Должно быть, ты бесстрашен,- сказал Юна, хлопнув Сержа по плечу. -Да ну?- -Это, типа, должно дать ей понять, кто тут главный, да?- Юна повысил голос и выпятил грудь, будто говорил сейчас о себе. Серж почесал затылок и выдавил улыбку. -Не говори ей, что я так сказал,- Юна сделал невинные глаза, -Но моя сестрица немного взволнована, понимаешь? Серж озадаченно вытаращил глаза. -Растормоши её немножко? Ну, заставь вести себя, как подобает нормальной девчонке. -Но она ведь… -С тобой моя поддержка,- прервал его Юна, -Буду держать за тебя пальцы крестом. -Ладно. -Слушай, не могу я сейчас болтать, у меня куча дел!- спохватился Юна, бегом направляясь к дому. -Удачи! -Пока, Сержи!- помахал Юна, исчезая за дверью. Серж направился к жилищу Радиуса, расположенному на краю небольшой зелёной полянки за простой плетёной аркой. Староста как раз прогуливался на свежем воздухе. -Добрый день, Серж- поприветствовал его Радиус. -Добрый день, староста. Радиус занимал пост старосты Арни уже четыре года. Ему исполнилось уже шестьдесят два года. Белая борода, лоснящаяся лысина и брови, настолько косматые, что за ними не разглядеть глаз – вот, наверное, и всё, что можно рассказать о его внешности. Сегодня на староста надел белую рубашку и тёмно-бирюзовый саронг до самых лодыжек. Золотая вышивка на одежде символизировала службу короне. В юности Радиус являлся элитным мастером меча Драгунов Акации и носил почетный статус Дэва, пока четыре года назад не ушёл в отставку и не переехал в Арни на покой. Он опирался на трость при ходьбе и выглядел дряхлым, но его не стоило недооценивать. Он по-прежнему оставался силён и являлся великолепно вышколенным, опытным бойцом. По слухам, его удар кулаком или тростью мог швырнуть противника через всю сельскую площадь, если, конечно, сплетни не преувеличивали. Однако Радиус, каким его знали жители Арни, был добрым стариком, который не любил формальностей и всегда оказывал нуждающимся посильную помощь. Драгуны Акации были войсками Эль Нидо, пока их руководство и большая часть высших чинов не исчезли в загадочной экспедиции около трёх лет назад. Те, кому посчастливилось остаться в архипелаге, вскоре забросили службу и с тех пор зажили в Термине обычной гражданской жизнью. Радиус оплакивал исчезновение главы Драгунов, не раз упоминая, что это был лучший командир в мире. Сейчас, спустя три года, Радиус подолгу сидел у моря, продолжая скорбеть по своим пропавшим товарищам. Много воды утекло с тех пор – и теперь архипелагом управляли военные силы Порре, нации с восточной части материка Зенан… -Проспал сегодня?- наконец спросил Радиус. -Да, староста, -Практиковался в использовании Элементов? Дежурный вопрос. С тех пор, как Радиус стал старостой, он пытался обучить селян использованию Элементальной магии, чтобы они могли постоять за себя за пределами безопасной деревни, научились обороняться как от животных, так и враждебно настроенных людей. Когда жители приходили к нему за советом, он почти всегда рассказывал об эффективности использования Элементов в случае опасности. В Эль Нидо существовало поверье, что Земля была создана из шести основных составляющих – «Элементов», как их называли люди. Каждый из них обладал своим цветом – Белый, Чёрный, Синий, Зелёный, Красный и Жёлтый – вместе они составляли всё, что мы видим вокруг. И каждый из них символизировал свою часть природы. Белый олицетворял свет, святость и добро, Чёрный – тень или тьму, а также все злые вещи. Желтый – молнию, песок и всё, что связано с землёй. Зелёный – ветер, листву и всю живую растительность. Синий символизировал текущую воду, дождь и океан, а Красный – огонь, которым пылает Солнце. Человек, животное или растение – каждое живое существо, появившееся на свет, принадлежало к одному из шести Элементов, чей цвет зависел от времени и места рождения, а так же от того, к какому Элементу принадлежали родители. Многие гадалки могли предсказать судьбу человека по его Элементальной принадлежности. Но были и те, кто верил, что каждый человек сам может управлять своей судьбой. Магическую энергию можно было «заключить» в небольшие Элементальные гранулы, размером с орешек миндаля. Гранула представляла собой небольшой цветной кристалл с матовой поверхностью. В нём пульсировало неяркое свечение, которое пропадало после использования гранулы. Кристалл на время становился непригодным, до тех пор, пока не перезарядится – тогда свечение снова появлялось. Во время использования, гранулу нужно сжать в руке и представить себе непрерывный поток энергии, текущий от гранулы к цели, на которую направлено повреждение или исцеление. Это выглядело, как своего рода медитация, за исключением того, что использующий магию мог причинить боль. Как и с любым оружием, эффекты магии усиливались в зависимости от уровня концентрации, способность к магии можно было развить с ранних лет, а некоторым людям этот талант был присущ с рождения. Но, как и с другим оружием, магия могла причинить вред и самому хозяину при неправильном использовании. В мирное время Элементальными гранулами в деревне пользовались для освещения домов и иллюминации на праздники. Существовало много легенд о возникновении Элементов. Считалось, что Шесть Богов-Драконов развязали чудовищную войну друг против друга десять тысяч лет назад, известную сегодня, как Война Богов. Причина той войны затерялась в глубине веков. Многие верили, что после войны Боги-Драконы в знак примирения создали шесть гармоничных Элементов для смертных. Когда использовалась магия Элементов, она призывала силу Бога-Дракона, как знак его раскаяния в кровопролитной войне. Но эта форма магии по неизвестным причинам прекращала действовать на материке Зенан к востоку от крошечного архипелага. Молодое поколение, которое во все времена жаждало развеять мифы о божественном, полагало, что Элементы были созданы под земной поверхностью, в результате давления почвенных масс, благодаря чему они уплотнились и кристаллизовались в гранулы концентрированной энергии. Историки в свою очередь считали, что Элементы созданы исчезнувшей расой драконийцев в точках земли, обладающей особо высокой энергетикой, называемых «Энергетическими Точками». Но откуда бы ни взялись гранулы, Элементы широко использовались как для защиты, так и для нападения. В некоторых легендах существовал последний, седьмой Бог-Дракон, но о нём ничего не известно уже много веков. Возможно, он сгинул во время Войны Богов. Но если и существовал когда-то седьмой Бог-Дракон, то также должен был существовать и седьмой Элемент. Тем не менее, исход один – существовал ли этот загадочный Бог-Дракон или нет, Элемент сгинул вместе с ним. Такие истории вдохновляли археологов на новые и новые раскопки на берегах Эль Нидо в поисках правды. Однако легенды так и оставались легендами… -Да,- ответил Серж. -Приятно слышать,- спокойно сказал Радиус, -Продолжай тренировки, и не останавливайся на достигнутом. -Хорошо, староста. Серж прошествовал к статуе Судьбы, у которой молился ежедневно. Статуя Судьбы являлась священным предметом деревни, и символизировала Богиню Судьбы, олицетворение ещё одного культа Эль Нидо. Бронзовая скульптура изображала юную деву в скромных одеждах, которая стояла и приветствовала верующих, к ней обращавшихся. Произнося молитву, верующий касался ладони статуи и просил о совете, покровительстве, или исполнении желания. Если человек обладал достаточной верой, он получал ответ. Культ Богини Судьбы первоначально являлся частью религиозного движения Эль Нидо, посвящённого Богам-Драконам. Вера в Божественных Драконов постепенно переросла в единую духовную веру. Это была одна из религий, что распространяются лишь фольклором и устными легендами. Не существовало ни религиозных документов, ни священных писаний, хотя многие пытались собрать всё предание воедино. Легенды гласили, что Богиня Судьбы примирила Шестерых Богов-Драконов во время Войны Богов, даровав обитателям островов вечный мир. После чего и возвели статую в честь Богини Судьбы, символизирующую божественное избавление, дарованное всему живому. Богам-Драконам не возводили статуй, да они в этом и не нуждались, хотя во время их правления в Эль Нидо люди и поклонялись им, как живым Богам. Самое сильное влияние и распространение вера в Богов-Драконов получила среди древней расы драконийцев, ящеро- и драконообразных существ человеческого роста, мирно обитавших в Эль Нидо бок о бок с людьми и полулюдьми несколько тысяч лет назад, а возможно и раньше. Известные также как дети Богов-Драконов, драконианцы были мирными существами, живущими в гармонии с природой. Они оставили после себя многое, чему можно поучиться: свои знания, технологии, и самое важное – свои жизненные принципы – не разрушать и не портить то, что нас окружает – нашу природу, наш дом. Их судьба радикально изменилась, когда, столетие назад, переселенцы из Порре высадились на юге Эль Нидо и основали колонию на архипелаге. Драконийцев, сильных, выносливых существ, по одному похищали и делали рабами. Некоторых заставляли работать, как вьючных животных, из прочих готовили экзотические блюда для богачей. Меньше, чем через два года, раса драконийцев была вынуждена скрываться. А через десять лет травли этих невинных существ, они окончательно были истреблены переселенцами. Со времён гибели драконийцев, количество последователей культа Богов-Драконов уменьшилось в разы за последующие несколько десятилетий. Вдобавок, иммигранты из Порре привезли с собой множество новых смелых идей, многие из которых отвергали роль Богов и превозносили человека, как единственного хозяина своей жизни. Легковосприимчивая молодёжь быстро приняла эти веяния, к ужасу старших поколений, беспомощных перед лицом богохульственных перемен, которые подобно вирусу захватили человеческие умы. Ирония заключалась в том, что, даже перестав верить, многие продолжали пользоваться Элементальной магией, которая происходит от силы Богов-Драконов. Ещё большей иронией являлось то, что даже сами переселенцы, отказавшиеся признавать Богов-Драконов, постепенно обратились в веру Богини Судьбы, в стремлении удовлетворить свои духовные нужды, а вслед за ними эту веру приняли многие другие расы по всему архипелагу. Феи, гномы, полулюди и большинство людей одинаково поклонялись Богине Судьбы. Что до Сержа – он верил в добро, и искренне молился у Статуи Судьбы. «Где бы ты ни был, я молюсь за твоё благополучие, Папа» - от всего сердца молился Серж, коснувшись руки Статуи, сомкнув глаза и склонив голову. «Мы с мамой всё ещё ждём тебя»… Дощатый пирс на огромных сваях открывал вид с зелёных берегов Арни на глубокие воды моря. На пирсе было место всем – и стоявшим на якоре рыбацким лодкам, и самим жителям деревни, желавшим побыть в одиночестве. В конце пирса тихонько сидел рыбак со своими снастями, рядом на морских волнах мерно покачивалась его лодка. Стайка деревенских детишек резвилась в воде недалеко от пирса, вовсю наслаждаясь хорошей погодой и теплой водой. Лина присматривала за детьми с края причала. Серж сразу заметил ее стройную фигурку в длинном платье. -Давай к нам! Тут так здорово! - закричал из воды мальчик по имени Рикки. -В отличие от вас, я тут не играю!– ответила Лина, -Далеко не заплывай! -Отлично! Ладно!- закричал Рикки и поплыл. Серж подошёл к своей подруге детства - ровеснице и самому близкому другу в Арни. Она жила по соседству вместе с матерью, бабушкой и со своей вечно голодной собакой-обжорой. От девушки веял знакомый приятный аромат жасминовый духов, которые она купила в Термине на сбережённые карманные деньги. Лина почти никогда не пыталась выглядеть женственной. Во время разговора она стояла расставив ноги и уперев руки в бока. При соответствующем настроении, Лина занимала «боевую стойку», защищая грудь и вскидывая кулак левой руки, будто готовясь нанести удар. В действительности, она невольно делала так, готовясь воскликнуть «Да!», рассказывая о своих свершениях, реальных или вымышленных. Серж знал, что он нравится Лине. Серж любил Лину как своего лучшего друга, но не более. Однажды она в открытую призналась в своих чувствах в присутствии односельчан, но они оба тогда были слишком молоды, так что это никто не воспринял всерьёз. Серж никогда не сторонился Лины, боясь причинить ей боль. Со своей стороны, Лина всегда заботилась о Серже, и всегда предлагала бескорыстную помощь. Когда Сержа нашли на пляже Опасса после того, как он чуть не утонул, он серьёзно заболел. Лине тогда было всего семь лет, но она помогала Марж заботиться о Серже, пока он не поправился. Лину обожали дети и взрослые. Она всегда предлагала помощь по уходу за детьми, пока родители занимались дневными делами, помогала с уборкой, не требуя за это платы. Больше всего Лина помогала Марж в уходе за Сержем. Кроме того, Лина прекрасно готовила. Правда, её кулинарные эксперименты тоже не обходились без катастрофических последствий. Серж часто становился их жертвой, так как всегда соглашался попробовать её стряпню. Но природный талант на кухне помогал Лине через день или два приготовить неудавшийся эксперимент божественно вкусно. Сержу доводилось первому вкушать как самые отвратительные, так и самые вкусные блюда. Ни у Марж, ни у матери Лины не было такой привилегии... -Как хорошо быть детьми,- вздохнула Лина, -Помнишь, когда мы были такого возраста? Мы вели себя так же беззаботно, и ничто нас не тревожило. Каждый день длился вечность, наполненный новизной, весельем и радостью… -Да. -Но сейчас разговор не о нашем детстве!– заявила Лина, выпрямившись и сжав кулак. Это была поза «Да» - победоносная осанка, будто Лина только что завоевала мир и возвращалась домой с триумфом: - А о моём ожерелье из чешуек КО-МО-ДО! Да!– заявила она, повысив голос, чтобы подчеркнуть всю важность своей речи, -Ведь мы каждый день смотрим в лицо реальности! -Ага,- монотонно отвечал Серж, привыкший к монологам Лины. -Итак, я хочу, чтобы ты сходил к Скале Ящерицы и раздобыл для меня чешуек! Я бы пошла с тобой, но мне нужно присматривать за детьми. Это ты виноват! Ты опоздал! Когда раздобудешь чешуйки Комодо, я встречусь с тобой на пляже Опасса. Согласен? -Хорошо. Я уже иду за чешуйками. -Вот то, что я хотела услышать! Ну ладно, не теряй времени. Марш на Скалу Ящерицы. Удачи, Серж!