Chrono Cross (новеллизация)

Термина была центром цивилизации и гордо возвышалась на северо-западном побережье центрального острова Эль Нидо. Эта часть острова была ближе всего к северо-восточным сезонным течениям, это была стратегическая гавань для морских торговых путей, проходящих мимо Эль Нидо, ворота к большому континенту. Горд раскинулся на пять мили и ото одного его края до другого высились белые домики. Его своеобразная архитектура знаменовала расцвет молодого и яркого общества, и чистый белый цвет города сиял, как и слава его правителей. Драгуны Акации правили в Эль Нидо. Еще сто лет назад, это было неприметное, безымянное поселение, где обитали местные полулюди. В то время группа переселенцев с континента обнаружила Эль Нидо. Они приплыли с материка Зенан и колонизировал центральный остров. Коренные жители - полулюди оказали яростное сопротивлялся в возникшем конфликте, который был быстро исчерпан, так как их оружие не шло не в какое сравнение с вооружением колонистов и они не хотели быть изничтоженными. Коренные жители в конечном итоге ушли с земель, где почти не осталось места для их существования и осели на северо-восточном острове Гулдов и юго-западном острове Марбул. На несчастье одной расы было построено процветание расы другой. Королевский клан Вайперов ввел свои войска - Драгунов Акации, которые присягали на верность и защиту Эль Нидо. Правители клана Вайперов и их Драгуны правили справедливо и честно. Они открыли для всего мира архипелаг Эль Нидо и возвели город-порт Термину. Заботясь о подрастающем поколении они отстроили школы для воспитания молодежи. Они установили закон и порядок, и ввели разные наказания за преступления, в зависимости от тяжести. Они видели нужды людей в Арни и всегда оказывали возможную помощь в случаях природных катаклизмов. За столетие мирного проживания людей, неприметное, безымянное село превратилось в преуспевающий порт. Как раз через две недели жители Термины готовились праздновать столетие города. Однако Серж, войдя в городские ворота был ошарашен тем, что увидел. -Но этого не может быть,- пробормотал он, глазея по сторонам. -Это не может быть правдой. Прошлое- он сделал паузу -Мое прошлое, моя мама, мое село и вся моя жизнь... они больше не существуют.- -Серж...- обратилась Лиина, даже не зная, что ему сказать. Серж закрыл глаза глаза, и глубоко вздохнув, промолвил. -Ты знаешь, Лина? Я, все еще продолжал верить, что то, что вода подползла ко мне, и мир изменился, - какой-то заговор. Н-но это не так. Нет никакого заговора. Я – всего лишь деревенский мальчик. Ведь не могли же Драгуны, которые исчезли за три года, снова появиться только для того, чтобы поиздеваться над деревенским парнем? Все исчезло. Совершенно все. Это - правда. Но... Мне так трудно с этим смириться.- Серж снова вздохнул. -С другой стороны, я уверен, ты посчитаешь мою версию правды настолько же жестокой, если подумать,- заключил Серж. Серж ждал ответа Лины. -Я не знаю, Серж,- тщательно подбирая слова, начала Лина. В этот момент, она знала что выразилась правильно. -Честно, какая-то часть меня верит тебе. Другая же часть меня хочет верить тебе. Взгляни на это все, Серж. Термина готовится к празднику, празднику в честь Драгунов. Драгуны здесь; они никогда отсюда не уходили.- Действительно, Термина готовилась к празднику. Готовясь к годовщине, весь город был украшен гирляндами и растениями, которые оживляли белокаменные стены Термины. Город наводнили различные палатки с играми, гадалки, акробаты и лотки с лакомствами; На аллеях были изображения экзотических русалок, выполненные талантливыми художниками. Люди суетились, ходили и бегали туда-сюда, как муравьи в огромном муравейнике. Разноголосы шум создавали играющие в разных местах волынки, флейты, бубенцы, барабаны и другие инструменты, даря всем веселое настроение. “Добро пожаловать на 100-ю Годовщину Термины" гласила вывеска над городскими воротами, которую Серж тихонько прочел вслух. -Последняя годовщина Термины, которую праздновали – была девяносто седьмая,- горестно и почти смиренно молвил Серж. Отрешенный взгляд Сержа, отчаянно пытавшегося увидеть хоть что-то родное, не могли врать, и только половина того что он говорил имело место на самом деле. Лина металась от одного мнения к другому, как маятник часов. Вера и недоверие боролись в ней, подстрекаемые, аргументами рассудка и аргументами очевидными. Но каждый аргумент в свою очередь, укоренял поочередно то одну, то другую версию, все больше запутывая ее. Она решила больше не размышлять об этом и просто выполнять свое обещание, данное самой себе вчерашним вечером, обещание выяснить, что задумал Серж. -Серж,- обратилась Лина, положив ему руку на плечо, -мы здесь, и можем хорошо провести время. Говорят, что правда бытия определена количеством людей, которые верят в него. Но я знаю, что настоящая правда живет у нас в сердцах. И эта правда не может существовать, если мы не живем. Так что, идем и насладимся жизнью, пока будем выведывать информацию.- Серж улыбнулся ей. -Правда в том, что ты не сильно изменилась.- Лина почувствовала что у нее закужилась голова, но не от дневной жары, а от улыбки Сержа. Раньше он сильно хмурился, и его синие глаза даже были немного влажны. Когда он был с опущенными плечами, глубоко задумывался и печалился, его юные черты лица выглядели грубо. А вот когда его губы растянулись в улыбке, она почувствовала, как сердце застучало от восторга, и голос немного подломился. Когда его глаза начали радостно смотреть, она почувствовала, что на ее глаза накатывают слезы, в расплату за этот прекрасный момент. В этот момент ей захотелось поднять руки и закричать на всю Термину от радости в своем «достижении». -Хи-хи. Так что ты скажешь?- улыбнулась Лина, похлопывая его по плечу. Серж, почти не задумываясь, согласился с ней и кивнул, -Ты права. Идем и посмотрим, что нам удастся найти.- Полуденное солнце палило над Терминой. Редкие, узенькие облачка неподвижно висели далеко в западной части голубого неба. Нагретые солнцем улицы, несмотря на сильную жару, были наполнены толпой, которая все больше увеличивалась. Хозяева разнообразных палаток и лотков, зазывая публику, махали стоя на стульях или столах и пронзительно кричали полными восторга голосами. Клиенты яростно обмахивались веерами, смотря фокусы и разглядывая экзотические экспонаты и туповатых Beachbums. Дети с конфетами на длинных палочках проталкивались сквозь толпу. А там, где не было густой толпы, собиралась молодежь, играя и оживленно щебеча и совершенно не страшась палящего солнца. Опоры палатки торговца цветами украшали лилий, тюльпаны, розы и многие другие цветы, на которые зачарованно глядела Лина. Цветочные ароматы даже перебили ее жасминовые духи, и она, как пчелка, влекомая запахом нектара, порхнула к палатке. Серж неохотно отправился за ней. У палатки молодой вежливый рыцарь стоял рядом с Линой. Его блестящая красная броня была надета на темно-коричневую кожаную одежду. На поясе с пряжкой висел меч, а на левой руке - щит. Ухоженные серебристо-белые волосы вовсе не старили его, а только лишь подчеркивали его честь и достоинство. В изумрудно-зеленых глазах читалась тревога, серьезность и отрешонность от всех людей. Лицо было важно и безэмоционально, совсем как у Сержа. Рыцарь выделялся своей особой аурой справедливости и правильности, подчеркиваемых его драгунским обмундированием. -Мадам, я хотел бы приобрести букет колокольчиков,- обратился рыцарь к продавщице так, будто обращался к своему командиру. -Извините, но у меня нет колокольчиков,- ответила продавщица приятным голосом с ноткой сожаления. –У меня они будут через несколько дней, так что приходите позже. Между прочим, в последнее время я не видела здесь Карша. Чем он занят?- Лина оглянулась на Сержа, которые глядел на нее, как будто бы, найдя ответ. Она видела в его глазах вопросы о “Карше”, который так же был Драгуном, и которые хотел его вчера схватить. Не говоря друг другу ни слова они, сделав вид, что смотрят и выбирают цветы, прислушались к беседе. -Ну, он говорил, что идет на юг охотиться на призрака,- ответил рыцарь. - Я – всего лишь рядовой и не знаю подробностей, но слышал, что вроде туда его направил Генерал Вайпер.- -Призрак?- воскликнула продавщица, - Да, это серьезно. Я только надеюсь, что это не знак грядущего бедствия.- Лина глянула, как Серж отреагирует на этот разговор. Он сдерживал эмоции, но на лице отразилась гримаса при намеке на “призрак”, это слово несло определенный смысл, будоражащий его ум точно также, как и ее сердце. Она попыталась представить себе то непонятное замешательство которое овладело им. И она не знала как лучше поступить – утешить его, и помочь ему в его поиске ответов, или забрать его сейчас подальше от этих вопросов, туда, где его никто не будет беспокоить. -Когда увидите его, передавайте ему мой привет, - сказала продавщица. -Хорошо, передам,- ответил рыцарь, -И я еще зайду.- с этими словами рыцарь ушел. -Боже, как же вы долго выбираете!- чуть ли не сердито обратилась к ним продавщица. -Вы считаете, что я буду ждать вечно?- Лина украдкой глянула через плечо Сержана молодую девушку в крайне короткой красной одежде. Белое хлопковое одеяние великолепно подчеркивало ее формы и оставляло видимой прекрасную талию. Красная коротенькая юбчонка обертывала бедра, выставляя напоказ крепкие красивые ноги практически на всю длину. Эта смело одетая девушка пыталась выглядеть невинной и вежливой, поглаживая и накручивая на палец свой белокурый хвостик волос, но ее движения были неуклюжи, жестки и далеко не женственны. “Создание прекрасного дамского like--”, девушка произносила слова с каким-то фальшивым тяжелым акцентом. Точно так же, как и Лина девушка внимательно оглядывала ее с ног до головы. Окончательно потеряв всякую женственность она скрестила руки на груди. Так вот как,- сказала девушка. –Я так и знала! Эта Шейла и есть твоя возлюбленная здесь? Я права?” -Нет!- хором ответили Лина и Серж. -Можете не стесняться!- Высоким голосом молвила Кид. - Я не настолько бесстыдна, чтобы прерывать нежности влюбленных. Я все понимаю.- Серж раздраженно вздохнул и замотал головой. -Я подожду, пока закончится ваше небольшое свидание,- сказала девушка и сильно хлопнула Сержа по плечу, да так, что он скривился, -Ну что ж, желаю вам чертовски хорошо провести время!- Кид подмигнула Лине и предоставило и на прощание, улыбаясь, помахала ручкой. -Кто она?- спросила Лина. -Это Кид,- честно ответил Серж. -И ты ее знаешь?- -Мы встретились, когда я столкнулся с Каршем и его стражами. Она... в общем она в некотором роде спасла меня.- Серж покраснел. Лина с изумлением и восторгом смотрела на красного как алая роза парня. Она с трудом пересилила себя, чтобы не потрепать и не погладить его по щекам как свою любимую домашнюю собаку или любимую игрушку. Она видела, как в глазах горе и смирение уступили место вине и сердечному беспокойству. -В некотором роде? Ты имел ввиду, что она спасла тебя?- дразнила Лина, -И, ух ты, вы только посмотрите, как привлекательна твоя героиня? - -Привлекательна?- Возмутился Серж. - Это? Разве это привлекательно?- -Но ведь ты должен быть ей хотя бы благодарен за спасение.- -Вот это как раз совершенно разные вещи.- -Лучше бы ей не слышать этого,- подмигнув, предупредила Лина. –Мне чего-то кажется, что если она услышит от тебя такое, просто-напросто разорвет тебя в клочья.- -Наверное нет. Она пнет меня так, что я долечу аж до самых лун,- пробормотал Серж. -Что это?- -Ничего.- Что ты хочешь делать сейчас, Серж?- -Давай просто прогулемся здесь.- -Хорошо!- согласилась она. Лина шла рядом с Сержем, ее красно-синий наряд, великолепно соответствовал параздничному убранству города и веселым карнавальным украшениям. Если на улицах было бы посвободнее, она бы порхала по улицам как по танцполу. И хотя вокруг была толкающаяся толпа с мокрыми от пота женщинами и неприятно-пахнущими мужчинами, это никак не омрачило ее радостный настрой, ведь, если вокруг были люди, то вокруг была жизнь! Каждая палатка привлекала ее внимание сладкими запахами леденцов или блестящими сувенирами и она с удовольствием бы посетила их все, если бы не важная задача. Они достигли городской площади, где улицы сливались в самой высокой части города, и открывался вид на северную часть – как раз на море. Ряды палаток заканчивались вместе с улицами, и не заполоняли площадь. Стайка голубей собралась вокруг кормящего их пожилого мужчины. Под тенями зонтиков, установленных вокруг площади семейства устраивали пикники. Посреди площади была бронзовая статуя, ее отполированная поверхность сияла в свете солнца. Вокруг статуи был фонтан и она стояла как королевский замок, окруженный рвом с водой. У статуи стояла Кид, и глядела на изваяние, уперев левую руку в бок. Лина и Серж также подошли и посмотрели на блестящую бронзу. -Это – генерал Вайпер, Серж,- сказала Кид, не оборачиваясь, как будто ждала их. - Он - командующий Драгунами Акации. Он – твоя и моя цель.- -Я слышал, что он приказал арестовать меня, - сказал Серж. -Ты этого не знаешь наверняка, Серж,- сказала Кид. –А я вот выполнила небольшое домашнее задание. Генерал Вайпер проживает в Поместье Вайперов, сразу на восток от города. Поместье считается неприступной крепостью, которая, по общему мнению, еще и окружено труднопроходимой местностью.- Кид усмехнулась. –Также ходят слухи, что в поместье будет проходить вечеринка через две недели во время праздника сотой годовщины. А для нас это будет самым лучшим временем, для ‘аудиенции’ с Вайпером. Но другие говорят, что Драгуны упаковывают вещи и собираются отбыть. Не знаю, как насчет тебя, но я не желаю дожидаться. И я намерена устроить туда визит этой ночью.- -О да. Я уверен, что, если ты придешь к воротам усадьбы, стражники будут просто-таки счастливы пропустить тебя туда посреди ночи,- рассмеялся Серж. -Именно поэтому я и не пойду к воротам, кореш,- гордо молвила Кид. Приобняв Лиину и Сержа, она прошептала им. -Мы прокрадемся в Поместье Вайпера.- -Что?- испугался Серж. -Прокрадемся?- открыла рот Лина. -Тшшш!- шикнула Кид, прижав пальцы ко ртам Сержа и Лины. –У меня там тоже есть свои дела. Так что давайте прокрадемся вместе. Как насчет этого? Вы ведь тоже хотите выяснить, что задумали Драгуны, так? И, почему тот чувак Карш пытался поймать тебя?- -Но…- начала Лина. -Но, как мы туда доберемся?- перебил ее Серж. -Сначала мы найдем путь к поместью,- уверенно сказала Кид. -Я слышала, что Поместье Вайперов - чертовски огромное место, и когда мы окажемся там, пробраться внутрь будет легко.- -А ты знаешь, что там внутри?- поинтересовался Серж. -Я буду великолепно знать что там внутри, когда мы туда доберемся.- -Звучит утешительно,- усмехнулся Серж. -Или ты доверишься мне, Серж, или можешь двигать туда сам,- выложила все как есть Кид. -Ты о чем, Серж?- взбудоражено вопросила Лина. Если, сломать нос солдату-комику, можно было признать как шутку и легко отвертеться. Но, ворваться в укрепленную штаб-квартиру войска было преступлением, за которое они угодили бы за решетку, если бы были пойманы. Даже мысль о смерти на веревке не так ужасала, как перспектива провести всю жизнь в тюрьме. Представив о ежедневной холодной овсянке, которую будут подавать в грязных оловянных мисках заставила ее содрогнуться и тяжко сглотнуть. Серж на секунду задумавшись, твердо произнес: -Я пойду. Но это мое дело, так что я отправлюсь сам. Ворваться туда это серьез…- -О Боже, да прекрати ты!- проорала Кид ему на ухо. -Ты? Сам?- Она оглядела его с ног до головы и обратно. -Кид права, Серж. Ты не можешь идти туда сам. – Лиина глубоко вздохнула и эмоционально продолжила: - Я тоже пойду. Втроем, мы сможем помочь друг другу.- -Или сможем вовлечь всех вместе в беду,- сказал Серж, пренебрежительно глядя на Кид. -Эй! Я сейчас обижусь,- сказала Лина, уперев руки в бока. -Я не имел ввиду тебя, Лина,- уточнил Серж, не отводя взгляда от Кид. -Но три головы, лучше чем одна. И я иду с вами, Серж, Кид.- -Oй! Oй!- закричала Кид: -Не боись. Оставь на меня действия и планирование, слышишь? Слушайте моим советам, и я обещаю, вы ребята выберитесь без царапинки.- Кид была самоуверенна, невозмутима, и все у нее было под контролем – обладала всеми качествами, которых не было у Лины. Казалось, Кид знает, что делать, и выглядело, будто у нее был опыт в столь масштабных взломах. Откуда она взялась и кем была – Лиина знать не хотела. Уверенная речь Кид и ее действия немного воодушевили Лину. А еще Лина почувствовала, как ее сердце, которое повело ее вслед за Сержем, сильно колотилось внутри, как будто выбивая марш протеста против ее поступков, против путешествия с Сержем, которое могло стать тяжким преступлением. Нет, она настаивала. Не было никакого марша протеста – это был боевой марш, демонстрация рвения и решительности, которые увлекли ее в это путешествие, чем бы оно не закончилось. Ее обещание будет выполнено. -Ну так, дружбаны, все решено!- похлопав обоих приятелей по плечам произнесла Кид. -Вперед. Давайте найдем, где здесь можно пожевать. Я чертовски голодна!- Жара, как и на улицах, царила внутри Бара «Термина». Бар давал отдых десяткам из тысяч посетителей каждый месяц от начала работы до закрытия. Он удобно располагался вдоль улицы возле порта, и в таверне останавливались все, кто ждал следующий рейс на континентальны за островами Эль Нидо. Здесь можно было опробовать самую прекрасную коллекцию вин, ввозных с материка Зенан, среди котороых были и вина с огромной выдержкой для богатых клиентов. Самым известным блюдом была лапша с кальмаром– деликатес из мучных макарон с вареными кальмарами в таящем во рту соусе. Этим блюдом одинаково наслаждались как обычные граждане, так и аристократы. Длинное прямоугольное помещение бара было отделано коричневыми кирпичами меблирован, на потолке было две дорогие люстры. Атмосферу загадочности давал свет факелов, укрепленных в альковах и закрытых металлическими решетками. Столы приятного кремового цвета были длинными, углы были скруглены. Однако сидений не было. Бар предполагал, что клиенты будут угощаться и пить стоя. Основатели заведения и шеф-повары по какому-то непонятному капризу настаивали, что пища будет вкуснее, если ее есть стоя. Клиенты никогда не жаловались, ведь стряпня здесь была действительно великолепной. Трое друзей уже стояли у стола вместе с другими горожанами, которые жаловались на свои несчастья. -Меня уволили с работы,- стенал мужчина пьяным голосом, -И я совершенно на мели.- -Ничего хорошего,- отозвался второй. –Ну и что собираешься делать дальше?- -Я ищу альтернативные средства. А ты слышал об этой штуке, которую называют Замерзшее Пламя?- -Замерзшее Пламя? Да, слыхал о нем,- ответил второй. -Замерзшее Пламя - сокровище всех сокровищ,- с гордостью сказал первый. -Говорят, что даже печально известные воры Радикальные Мечтатели положили глаз на него, но эта вещь моя.- -Ты же не думаешь, что Замерзшее Пламя – какой-то драгоценный камень или что-то вроде? Я слышал это Пламя существует только в легендах.- -Конечно же оно существует! Скажи тогда, откуда же взялись легенды? Однажды оно попадет ко мне в руки и я стану самым богатым человеком во вселенной.- Но ведь все не так просто, я уверен. Это наверное адское порождение, дракон из преданий, понимаешь? Как только ты подойдешь к драгоценности - бум! И тебя поджарят как кусок мяса на решетке.- -Ты говоришь, как трусливая баба. Я найду его, вот увидишь. Это моя Мечта!- -Мечтать не вредно, мой друг. Но самая обычная честная работа намного лучше всяких химер. Лучше устройся куда-нибудь и работай себе на благо общества, как все остальные.- -Ба! Ты мыслишь именно так, как того хотят наши правители, а эту идеологию я не люблю! Какой ‘вклад’ в нашу состоятельную экономику ты производишь? О каком ‘патриотизме’ к нашему возлюбленному родному городу может идти речь? Ты можешь быть удовлетворен своей тяжелой работой, дружище, в то время как наши правители кормятся за твой счет благодаря проклятым налогам! Пока суд да дело, я должен найти Пламя, и из грязи выйти в князи! Еще один тост за мое прекрасное будущее!- Замерзшее Пламя действительно было легендарным сокровищем. С одной стороны, оно было известно как бесценное сокровище среди охотников за сокровищами и авантюристов, которые верили в удачу. С другой стороны, говорили, что это источник зла, которое не нужно будить и даже вообще касаться не нужно касаться. Жадные барыги и пройдохи, постоянно выставляли на черном рынке разные элементы, под видом истинного Замерзшего Пламени, когда, фактически, пользуясь тем, что никто не знал, как оно выглядит на самом деле. Имели свои планы относительно Замерзшего Пламени, и люди, сплоченные в организацию воров, известную как, “Радикальные Мечтатели”. Дурная слава о них гуляла по материку Зенан, их целью было богатство и добро высших классов и каст, особенно часто они их жертвами становились нечестные организации и коррумпированные правительственные чины. Церкви, храмы и благотворительные организации часто обнаруживали у себя поутру деньги и ценности в которых они так нуждались. В период коррумпированности и загнивания на материке Зенан, Радикальные Мечтатели были тем лучиком солнца, который дарил людям надежду и вдохновляла их к дальнейшей жизни. Казалось, они создали целый культ последователей, и даже подпольную армию, которая все увеличилась и проникала глубоко в само сердце цивилизации. И ходили слухи, что Радикальные Мечтатели были на пути в Эль Нидо. -Пустомели,- громко насмехалась Кид, но так и не привлекла их внимание. -По крайней мере, они не орут так громко как ты,- пробормотал Серж. -Че-че?- заорала Кид. Серж притворился, что не слушает ее. Губы Лины растянулись в улыбке. -Ну так перекусим?- спросила Лина, сдерживая смех. -Да! Конечно, подруга!- согласилась Кид. -Возьмем лапшу с кальмаром!- предложила Лина, и, упомянув о блюде, даже забыла свой страх перед будущим преступлением, который сжимал ее сердце. –Сто лет их не ела.- -Отлично я тоже присоединяюсь,- согласилась Кид. –Я чертовски давно назад ела что-нибудь вкусное.- -А чего хочешь ты, Серж?- спросила Лина. -Я буду то же, что и вы. У меня тут осталось немного денег,- сказал Серж. -Ну что, кореш?- обратилась Кид к Сержу и хлопнула его рукой по плечу с громким шлепком. Серж скривился, в то время, как Лина еле сдерживала смех. -Чего ты ждешь?- спросила Кид. -Ну что?- раздраженно отозвался Серж. -Вперед!- приказала Кид, снова шлепнула его по плечу. –Ты же не будешь ждать, пока мы, девушки, сами пойдем заказывать жратву?- -У-х-х!- покорно выдохнул Серж, и немедленно пошело к прилавку оформлять заказ. -Боже!- вскрикнула Кид, прижимая руку ко лбу, как будто у нее разыгралась мигрень. -Как говорят у вас в Эль Нидо? У него в голове живут Beachbums?- -Не совсем так - ‘У него голова как у Beachbum.’- хихикнула Лина. – Ты, наверное прибыла с материка. У тебя такой акцент.- -А ты?- обратилась в ответ Кид, осмотрела стол и взяв зубочистку начала ковыряться в зубах. – Где ты в Эль Нидо живешь?- - В Арни,- с улыбкой ответила Лина. -Как тебя звать? Этот кореш-Beachbum тебя так и не представил.- -Я Лина.- -Вау, какое приятное имя,- улыбаясь с зубочисткой во рту молвила Кид. -А ты - Кид. Я слышала, ты вчера спасла Сержа.- Кид проворчала. -Видимо, твой сладенький мальчик рассказал тебе обо всем.- Она схватилась за живот и прыснула от смеха. -За все время, что я его знаю – он не мой мальчик и мы с ним не встречаемся, -сердито ответила Лина. -Я с ним познакомилась вообще всего вчера- -Не твой сладенький мальчик?- Кид была удивлена. –И почему же ты, черт побери, все время ходишь с ним?- -М-м-м, а не ревнуешь ли ты?- поддразнила Лина. -Я никого ни к чему и ни к кому не ревную! Почему это я должна ревновать?- -Да неужели?- Лиина попыталась изобразить любопытство, но юное лицо Кид не отобразило ничего, что она хотела увидеть, как будто бы она была уже немолодой женщиной видавшей в жизни очень многое. Даже ее перламутрово-голубые глаза не выдавали, что у нее на уме, они лишь показывали изнуренность и жизненную опытность. -Если я говорю, что не ревную, значит действительно не ревную. Ты не ответила на мой вопрос. Почему ты ходишь с ним?- -Он выглядит потерянным.- серьезно и честно ответила Лина. –Сказать по правде, мне кажется, что я знаю его очень давно. Я не могу сказать, почему, но это - странное чувство.- -Да, я тоже чувствую это.- -И ты? А еще... А еще, я чувствую беспокойство за него, мне хочется, чтобы у него все было благополучно, и мне хочется ингода знать о чем он задумывается, как будто бы он очень хороший старый друг? Как по мне, все это кажется именно так; я очень многое хочу сказать ему, чтобы он почувствовал себя лучше, но я не знаю как это все выразить словами. – Лиина смущенно хихикнула, - Но... даже если я и скажу ему, он не из тех, от кого можно ждать ответа? Хи-хи. А ты чувствуешь то же самое?- -Да, почти все что ты сказала,- кивнула Кид. -Я совершенно уверена, что видела его раньше. Где-то. Я не могу вспомнить где же, черт побери, я с ним встречалась, но ты знаешь, что это за чувство. Это совсем не - то, что называют дежа вю, а может и оно самое. Но, когда я его вижу, у меня что-то внутри замирает.- -И ты сразу же понимаешь, как это странно, да? Это сжимание сердца. Как будто бы он - тот, кем его назвали – призрак. Я имею ввиду, мальчик, который жил у меня по соседству десять лет назад.- -Да. Действительно странное чувство.- -Выходит, мы с тобой оказались в одной лодке?- улыбаясь произнесла Лина. Она была очень рада поделиться своими мыслями с Кид и знать при этом, что Кид, по какой-то неизвестной причине чувствует то же самое. С ее сердца свалился тяжеленный груз, которого она не замечала, и мысли как-то сразу высвободились из клетки, о которой она и не подозревала. Она вздохнула, и почувствовала, как по по коже пробежала освежающая волна. Казалось, она нашла близкую подругу, с которой можно было говорить обо всем, которой она даже немного восхищалась. Она чувствовала, как будто нашла старшую сестру. - You won’t want to be in mine, Лина,- задумчиво сказала Кид. Серж как раз подошел от барной стойки. - Ланч скоро будет готов- доложил он. -Отлично,- ответила Кид, продолжая жевать зубочистку и рассматривать все, что было на столе. -О чем вы тут говорили?- поинтересовался Серж. -O! Это – женский разговор и тебя это не касается!- вскрикнула Кид. -Ну и ладно, не больно то оно мне и надо,- огорченно молвил Серж. Серж повернулся от Кид к Лине раздраженно мотая головой. Утомленная бессмысленными сварами двух лучших друзей, Лина покачала головой, сдаваясь. *** Священный Меч Айнланцер был воткнут в землю и стоял так в песчаной пустоши на окраинах Термины. От полированной поверхности отражался яркий солнечный свет, освещая песок. Его белый эфес был создан умелым Драконийцем давным-давно. Будучи магическим мечом, его эфес удобно ложился в руку того, кто был достойным владеть этим мечом, а если же это был недостойный, то края эфеса прокалывали плоть отвергнутого. Действительно, Айнланцером владели самые чистые сердец и лучшие воины из Драгунов Акации, которым были присвоены рыцарские звания Грандмастеров. С самого начала ордена Драгунов Акации и открытия этого древнего меча, Айнланцер прослужил четырнадцати хозяевам, среди которых были Гарай - тринадцатый Грандмастер, и последний Дарио. Сегодня Айнланцер служил памятником для этих двух храбрых воинов, которые сгинули, выполняя свой долг. У Меча стояла молодая девушка, сжав руки в молитве и склонив в трауре голову. Ее фиолетовые, шелковистые волосы блестя на полуденном солнце, спадали на плечи. На ней было изящное красивое белое платье, с золотой вышивкой. Такое платье могло быть пошито для выхода в свет, оно было закрытым, но удобным, а кроме того подчеркивала женственные формы молодой девушки. Голову украшала искусная алмазная тиара, которая символизировала ее принадлежность к роду Вайперов. Но и без тиары ее грациозные манеры свидетельствовали о королевском воспитании. Глен был в красной броне поверх коричневой кожаного мундира. Когда он подходил к Леди Риддел, меч со звоном ударялся о броню, но шаги были беззвучными в этом святилище под открытым небом. Леди Риддел, окончив молитву, увидела, что он явился с пустыми руками. -Значит, у нее не было колокольчиков,- огорченно молвила Леди Риддел. -Вот невезенье. Занчит сегодня будем молиться без цветов.- Глен занял место рядом с Риддел и склонил голову. -Отец. Брат,- скорбно молвил Глен с каменным лицом. Отец Глена Гарай был очень уважаемой персоной среди командования Драгунов Акации , а подчиненные обожали его даже после его смерти. Он запомнился благодаря своим стараниям для усиления Драгунов в войне Гвардия-Порре лет пятнадцать назад. Но двенадцать лет назад Гарай сгинул, выполняя свой долг, а его смерть до сих пор была окутана загадкой. При жизни Дарио любил колокольчики. Он любил их также, как любил и Леди Риддел. Три года назад Дарио сделал ей предложение. А получив благословение ее отца Генерала Вайпера, они начали готовиться к свадьбе, и в честь этого праздновала вся Термина. А в скором времени Дарио исчез во время экспедиции с сотоварищем дэва Каршем к Острову Проклятых – экспедиции, которая стала его последней. Празднования на улицах стали похоронами, а радость превратилась в траур. Глен потерял брата, своего последнего близкого человека в этом мире. Каждый день он вынужден был бороться с самим собой, бороться с ожиданиями других, которые требовал возвести его в ранг Грандмастера, а он считал, что не достоен этого. Каждый день он желал чтобы брат был рядом, поддержал советом, утешил и выслушал о его невзгодах и переживаньях, о которых больше некому было поведать. Увы, уже три года его брат покоился с миром под Священным Айнланцером, а сам Глен жил в тени покойного брата. -Это – такая загадка,- произнесла Риддел. -Этот меч никогда не ржавеет. И кажется, будто души его владельцев живут внутри него. Тебе никогда так не казалось, Глен?- -Да. У меня в памяти запечатлелись жизни моего отца и брата, которые владели Священным Мечом Айнланцером.- -Будем надеяться, что это действительно так.- -Что ты имела ввиду?- Глен пораженно взглянул на девушку. –Леди Риддел, я не могу позволить даже вам…- -Ты не думаешь, что сейчас с Драгунами происходит что-то странное?- спросила Риддел. –Я часто вижу мучение на папином лице, а Карш говорил, что его отправляли на ‘поимку призрака’- -Леди Риддел…- -Все ведут себя странно,- увлеченно продолжила девушка, -после того как в усадьбе появился три года назад тот зверообразный гость- -Вы должны снова поговорить с генералом.- -Глен, разве ты не видишь, что я делаю последние три года?- спросила Риддел, огорченно глядя на парня. –У меня даже не хватает времени, чтобы оплакивать смерть Дарио,- несчастно сказала она. -Я испробовала все возможные методы, чтобы убедить папу что этот зверь пользуется нашим кровом с плохими намерениями. Но я знаю, что этот зверь как-то воздействует на папу, да так что он прислушивается к гостю, а не ко мне. И папа сейчас принимает решения даже без обсуждения их с Советом Дэва.- Воцарилось молчание. Слышался только шум праздника на отдаленных улицах. -Я совершенно не знаю, какие козни строит зверь,- продолжила Леди Риддел, -но я боюсь наихудшего.- -Драгуны выдвигаются в экспедицию через два дня,- напомнил Глен. -Я осведомлена о грандиозном походе к Форту Дракония. Но кто же останется, чтобы защитить Усадьбу Вайперов, если все Драгуны уйдут? Я знаю, что многие из Драгунов разделяют мои опасения. И если они не говорят об это вслух, то это видно по их лицам. Но никто не отваживается обсуждать папины приказы. -Я понимаю... Я понимаю, что Драгуны хотят, чтобы я переговорила с ними. Сегодня ночью. Сегодня ночью, я попробую снова отговорить папу от этого плана действий. И я буду пробовать, пока он не сдастся.- Леди Риддел склонила голову и сомкнула глаза. Глен увидел, как опустились ее плечи, и понял, что ей не безразличны проблемы Драгунов, хотя это и не должно было быть ее заботами. Она тяжело вздохнула, как будто видела, что не успеет добиться своей цели вовремя. Если бы Дарио был рядом, он бы обязательно нашел доброе слово утешения, дал бы мудрый совет, озарив глаза Леди Риддел мечтами и надеждой. Дарио бы приобнял ее, а она бы положила голову на его могучую грудь. За ним она была как за каменной стеной. Но все что мог сделать Глен – это стоять рядом и смотреть на ее молчаливые страдания. -Глен,- обратилась Риддел, подняв голову, - пообещай мне, что никогда не от ступишь со стороны правды и сохранишь совесть незапятнанной. Не иди на поводу у большинства. Благородство Айнланцера не должно быть запятнано.- Глен затих его мысли в голове успокоились, как солдаты, которые бежали от войны, и нашли мирные земли, где можно было найти пристанище. Он заставлял мысли следовать прямой логике, но это никак не удавалось сделать. Обуздать их никак не получалось. Задание было дано утром. В отличие от товарищей, которые получили задание из уст своего непосредственного командира, он получил задание на пергаменте с королевской печатью Акации. Ничего не сделав и не сказав, он стал объектом злобы и презрения со стороны своих сослуживцев и командира, которые были убеждены, что он нарочно воспользовался дружбой с Риддел. И теперь его сослуживцам нужно было маршировать через леса, тащить на себе, обливаясь потом, тяжелую амуницию и часами охранять форт, в то время как заданием Глена был эскорт прекрасной Леди Риддел в Форт Дракония на ее личной яхте, вместе с ее прислугой. Могло ли казаться, что он просто выполняет приказы, а не пытается покорить сердце Риддел или пользоваться ее дружбой, ведь Дарио был ее женихом, а сам Глен должен был стать ее деверем? Могли сопровождение Леди Риддел к Форту Дракония настроить всех против него или нет? Глен не мог найти ответа. -Мы снова поговорим об этом завтра Глен,- сказал Риддел- Может быть мне даже понадобится твоя помощь.- -Как пожелаете,- с уважением ответил юноша. Только они собрались уходить, к ним направилось трое молодых подростков: юноша с длинным оружием в руке и две девушки, один из которых была очень вульгарно одета, и Глену от неприязни и стыда хотелось отвести глаза, но он продолжал смотреть на молодых людей, ведь у парня было грозное оружие и он мог быть потенциально опасным для Леди. Сама же Риддел улыбнулась ребятам и они ответили ей улыбками. *** Перистые облака в небе рассеялись, оставив чистыми бледно-голубую лазурь неба. Белоснежный журавль, как король неба медленно и величаво парил на востоке. Стая ворон в западной части неба спикировали вниз, как бы делая реверанс величественной белой птице. Стая на миг закрыла солнце и, казалось, что оно приветственно подмигнуло журавлю. Воздух продолжал плавиться от жары и каменный город был окружен маревом и казалось, что по его стенам ползут невидимые враги. Неистовство жары и духоты заканчивалось на окраинах Термины. Сейчас троица друзей была на открытой местности, именуемой как Святилище Термины, названное в честь и в память храбрых солдат Драгунов Акации, положивших свои жизни, исполняя долг. У святилища не было никакой крыши, чтобу укрыться под не й и не было никаких алтарей для приношений. Был только священный меч, воткнутый в песок. Хотя по всему городу витали праздничные настроенья, святилище оставалось безмолвным и от этошго безмолвия ползли мурашки по коже, кА будто бы те, в честь кого оно было возведено, незримо находились рядом. Великолепно выглядевший рыцарь, которого они видели у цветочного лотка, подошел к ним. Лина улыбнулась ему, но он остался холодным и серьезным. Благородная леди в короне дочери генерала Вайпера с царственной элегантностью улыбнулась им троим, и они ответили улыбками, несмотря на то, что ее отец и отдал приказ захватить Сержа. Когда они прошли мимо, Лина, Серж и Кид глядели им во след, пока они не скрылись в западной части городских окраин. Кид подошла к мечу, присела и начала его осматривать. -Прекрасная работа- восхищенно сказала она, касаясь лезвия меча. – А то была Леди Риддел.- -Ну конечно. Она - дочь Генерала Вайпера, принцесса Эль Нидо. Тебе не ровняться с ней, по крайней мере не в этой жизни,- ехидно поддел ее Серж. –Может в предыдущей.- Кид наморщилась. –А тебе не ровняться с королем, даже если бы ты прожил девть жизней, как кошка!- выпалила она продолжая рассматривать лезвие меча. -Ну так что? Что там написано?- равнодушно спросил Серж. -Подойди и прочти сам, если хочешь- возразила Кид. -Вы оба! А ну хватит!- гаркнула Лина, обмахиваясь от жары. –После того, как мы покинули таверну, вы только и делаете, что грызетесь без перестану. Не надоело еще? Прям дети малые!- Серж и Кид изумленно глянули на Лину. Эта проклятая жара меня уже достала! А тут еще ваш грызня!- разошлась Лина. Она продолжала яростно обмахиваться, и глянула на горячее небо. Тепло распалило ее и она стала крайне раздраженной, так обычно выводил ее из себя лишь испачканные рот ее младшего брата. Раньше, пока погода была еще терпимой, небо было с белоснежной дымкой. Сейчас же небо было раскаленным пеклом – как будто бы сам ад поменялся с небом местами. -Oй! Остынь! – поднимаясь сказала Кид. -Под горячим солнцем?- сурово усмехнулась Лина и от ее улыбки им обоим стало не по себе. -Я думаю не выйдет!- -Что во имя богов с тобой случилось?- спросила Кид. –Перегрелась что ли?- -Разве что от ‘вашего жара’, - ехидно ответила Лина. -Лина, у тебя все в порядке?- осторожно спросил Серж. –Может тебе отдохнуть маленько?- В ответ Лина лишь вздохнула. –Вот скажите мне оба. Мы - команда, или как? Команда действует вместе и не воюет между собой. Вы дышите, и я дышу. Если вы падаете, смогу ли устоять я? Поэтому оставть здесь все свои противоречия и давайте действовать как команда, чтобы легче было добиться запланированного!- Теперь уж вздохнула Кид, а Серж молча отвернулся. В следующее мгновенье Лина уже взяла себя в руки. Она чувствовала себя лидером, который вел своих друзей по неизвестной тропинке в лесах, лидером, который сам заблудился, но не показывал этого на своем лице. Она знала, что не должна позволять им сойти с тропы и разделиться, их цель была общей и они должны были действовать как одно целое. Она должна была заставить их идти по следу и полностью сконцентрироваться на своей задаче. И она должна была выбрать путь, который объединит их сердца, ведь она видела, как между ними пролетали искры; искры не гнева, а страсти. -И еще,- успокоившись сказала Лина. –Вы двое так классно смотритесь, когда спорите между собой. Я думаю, вы просто созданы друг для друга.- -Чего?- вскрикнули Серж и Кид. -Эй!- донесся оклик издали. Река в дальней части святилища отмечала границу портового города Термины. Река раздваивалась; один поток тек в Термину и над ним были возведены белые арки мостов; второй же тек от главного острова к северу. У речки был док, на котором стояли перевозчики, всегда радые редким клиентам, и запрашивающие за свои услуги приличные суммы. Троицу друзей встревожил выкриком как раз один из перевозчиков, который сейчас направлялся к ним. Он был худощав, загорелый, одет в легкую одежду и выглядел истощенным: видимо его бизнес далеко не процветал. -Эй! Вы - туристы, верно?- окликнул перевозчик. -Фестиваль – это напрасная трата времени. Я с северо-восточного острова Гулдов и работаю перевозчиком. Не хотите ли посетить другие части Эль Нидо? Я могу отвести вас куда душа пожелает на этой лодке. Не бесплатно, конечно, но не беспокойтесь – много я не возьму. Мое владение веслом и моряцкие навыки здесь широко известны, так что, я гарантирую комфортное плаванье.- -Нет, спасибо большое,- ответил Серж. -Уверены, что не хотите прокатиться? В Термине нет ничего, кроме каменных стен, потной толпы. Как насчет посетить Гулдов? Это – прекрасное место, куда можно уйти от цивилизации…- -Нет,- вежливо, но твердо настаивал Серж, -мы здесь не для…- -Попридержи коней!- перебила его Кид, подойдя к перевозчику. -Мы хотим добраться до Поместья Вайпера. Можешь отвезти нас туда?- Перевозчик подозрительно переспросил: - Поместье Вайпера? Что вам там нужно? Похитить оттуда какое-то сокровище или что-то еще?- -Не суй нос в личные дела твоих клиентов- сердито ответила Кид, и направила палец на перевозчика. –Так ты сможешь нас туда отвезти или нет?- -Если вы заплатите мне,- равнодушно произнес перевозчик, - Я отвезу вас туда, куда захотите.- -Сколько будет стоить удовольствие?- -Сотня золотых.- Кид на секунду задумалась, а затем вскинула вверх растопыренную пятерню. -Пятьдесят. Сегодня в три часа.- -Пятьдесят? Но мне же нужно зарабатывать на жизнь!- запротестовал перевозчик. -Пятьдесят.- Перевозчик проворчал. -Хорошо, восемьдесят!- -Шестьдесят!- настаивала Кид. –Последняя цена. Либо соглашайся или мы поищем другого перевозчика.- Перевозчик недовольно что-то пробормотал себе под нос. -Ладно!- в конце концов неохотно согласился он. -Я сделаю это за шестьдесят. Что за неудачный день! Я буду ждать вас здесь в три часа.- Расстроенный перевозчик потопал назад. В тот момент, Лиина почувствовала, как самообладание выскользает из нее, как песок сквозь пальцы. То, как дерзко вела себя Кид, и как Кид говорила, впечатлило ее. Лиина видела, как во время переговоров, Кид манипулирует слабыми сторонами оппонента и переводит сделку просто таки в почти бесплатный подарок. Она поняла, что роль лидера теперь вновь перешла к Кид. Лиина вздохнула, понимая, что совершенно не в чем не походит на сестрицу, которой она восхищалась. -Итак, благодаря небольшому везенью, мы теперь доплывем к поместью!- гордо объявила Кид. -А если нам повезет еще больше, то мы даже взберемся на утес, на котором расположено поместье.- -Если нам еще больше повезет?- охнул Серж. -У тебя могут возникнуть какие-нибудь проблемы с этим?- подмигнула Кид. Серж украдкой глянул на Лину и покорно кивнул головой. -Но нужно будет дождаться, пока сядет солнце,- продолжила Кид. -До тех пор у нас есть свободное время. Я считаю, что мы пойдем…- -Как насчет, в гостиницу?- предложил Серж. -Гостиница?- спросила Кид. -Но зачем?- -А ты разве не слышала? Лина ведь только что говорила, что перегрелась. Я думаю, ей нужно немного передохнуть.- Кид удивленно подняла брови. Лина лишь усмехнулась наивности Сержа. *** Чисто белые стены делали широкое фойе еще больше. Окна с серебристой обводкой и чистыми стеклами были выполнены в простом, но изящном дизайне. И даже яростные лучи солнца превращались здесь в приятные потоки умиротворяющего тепла. Простые праздничные гирлянды протянулись от колонны к колонне, на всех стенах были ухоженные растения. У стен между колоннами для посетителей стояли скамейки песочно-коричневого цвета. В углу были антикварные часы, которые как раз отзвонили начало нового часа, когда друзья вошли в холл. -Добро пожаловать в Гостиницу Термины!- поприветствовала их служащая. Они подошли к сделанному из сосны столику, за которым сидела приветливая хозяйка гостиницы. Столик был чист и там не было ничего кроме списка посетителей. Она улыбалась и тепло смотрела на клиентов. -Комната для троих!- громко заявила Кид. -Сделаем!- тут же молвила дама и начала что-то быстро вписывать в свой реестр. Поразмыслив, Кид обернулась к Сержу и Лине. -Или нам нужно две комнаты? А, кореша?- она хлопнула Сержа в грудь. -Ой! Да неплохо бы!- быстро отозвался Серж. И тут же обратился к хозяйке: -Дайте нам две комнаты, пожалуйста.- -Нет, мы будем брать одну!- быстро замотала головой Лина. Двое ее упрямых друзей все еще были далеки от работы в команде. Хозяйка продолжала улыбаться, не обращая внимание на спор ребят. Закончив заполнять документ, она передала ключи Кид. -Хорошего отдыхом. И пожалуйста, сообщите мне, если вам что-то понадобится,- вежливо сообщила она. -Спасибо!- поблагодарила Лина. Ребята подняли по ступенькам и вошли в комнату. Там оказалось три удобные кровати, заправленные белоснежными постелями. Лина с облегчением опустила плечи, она была рада немного передохнуть. Она вздохнула, удобные кровати навевали на нее сонные чары , и она позабыла о нестерпимой жаре и об опасной миссии сегодняшним вечером. Она плюхнулась на среднее ложе и промурчала от удовольствия, как будто нырнула не в свежие простыни, а в прохладные морские воды. Перекатившись с боку на бок, она захохотала в восторге, нежась на кровати. Кид улеглась на крайнюю кровать справа, укрылась простыней и почти сразу же уснула, издавая такой храп, который мог сорвать крышу дома. Лина села в кровати, пораженная новым открытием, и изумленно уставилась на Кид. Серж покачал головой, обреченно вздохнул и лег на последнюю кровать. Натянув простыню, он заложил руки за голову и уставился в потолок. Лина лениво откинулась назад на кровать, голова приятно утонула в мягкой подушке. На лице играла улыбка облегчения, и она глядела на увитый растениями потолок. -Эти кровати очень...- пыталась подобрать подходящие слова Лина. -Приятны,- монотонно продолжил ее мысль Серж. Лиина повернулась на бок, лицом к Сержу. -Серж, ты действительно настолько недолюбливаешь Кид?- Серж, не отвечая продолжал буравить взглядом потолок. -Я уверена, что это не так,- продолжила Лина. -Я не знаю.- -Зато я могу сказать, что ты, Серж, чувствуешь по отношению к ней. Даже когда вы спорите, ты глядишь на нее по-иному.- -Не уверен.- -Ну хватит. Не упрямься так.- Серж не поворачивался к ней он глубоко вздохнул, и после короткого молчанья все же обратился к ней. -Лина?- спросил он уже закрыв глаза. -Да?- -Что ты можешь рассказать мне об Арни?- -Уверен, что готов выслушать все?- переспросила Лина. -Да. Пожалуйста.- -Ну ладно,- переворачиваясь на спину начала она. –Итак, в Арни, где я живу старосту зовут Гонжи, а не Радиус.- Лина углубилась в детали, которые отрицательно характеризовали старосту. Гонжи был ленив; он никогда не работал, взваливая свою работу на односельчан. Он был крайне жаден и старался делать так чтобы за него платили другие. Процветание Гонжи было построено на злыднях остальных деревенских жителей. Не прошло и пятнадцати минут рассказа Лины, а Серж уже заснул и тихонько посапывал. Повернувшись, она увидела, что его глаза сомкнуты, и решила что и ей пора поспать. Она постаралась вспомнить сколько времени она провела с близкими друзьями и сколько у нее было таких друзей. Времяпровождение было хорошим, но друзей было немного; и они были близкими даже меньше чем Серж. Когда она вчера впервые встретила Сержа, интуиция подсказала ей, что он был другом, на которого можно положиться. Иногда он казался не в своем уме, иногда был неразговорчив. Но он говорил без утайки, от всего сердца, и казалось даже он побуждал и ее говорить открыто. Она полчаса любовалась его лицом, стараясь получше запомнить его. А затем снова повернулась на спину. -Приятных снов...- тихонько шепнула она, проваливаясь в сон с улыбкой на лице... -Серж.- А могучий храп Кид не прекращался.