Наступило утро пятницы. Джуди, поднявшись с кровати, направилась к зеркалу; почувствовав сильную головную боль, она решила выпить таблетку: в таком состоянии она не могла идти на работу. Посмотрев ещё раз на своё отражение в зеркале, она, закинув таблетку в рот и запив водой, проглотила её… Подождав минут пятнадцать, она поняла, что кроме головы боль отдаёт ещё в желудок, который работал «за так» уже почти сутки.
Достав из холодильника морковное пюре, она принялась лениво есть его; неустанно она думала, правда, о том, что или кто может помочь ей разыскать Ника… Она не собиралась его так просто отпускать, понимая, что из Анималии он выехать не мог, так как не имел визы. Понимая, что скорее всего мистер Биг ей не поможет, она вспомнила всех друзей Ника, которых могла только вспомнить; в этот «послужной» список можно было отнести Финика… да и Блица. «Неужели я так плохо знаю окружение Ника?»
К Блицу идти она не намеривалась: она даже не помнила номер его машины. Пораскинув мозгами, подумала: может, камерами? Хотя идея неплохая, но, выехав из города, она практически потеряла его из виду, разве что на заправках иногда мог промелькнуть маленький силуэт его машины. Был один вариант, который, скорее всего, был безотказным — дочь мистера Бига… Поняв, что есть уже нечего, Джуди вышла из глубоких раздумий. «Надо попросить Когтяузера, чтобы отпросил меня!»
Джуди, взяв телефон и открыв номерную книгу, нашла номер Бена с его фотографией; нажала на кнопку вызова, пошли длинные гудки. «Ну, давай же… Бен, пожалуйста, возьми трубку…». Из телефона прозвучал приветливый голос Бена:
— Привет, Джуди, почему тебя ещё нету, осталось пятнадцать минут до начала инструктажа!!!
— Меня сегодня не будет, отпроси меня у Буйволсона… Прошу!
— Хорошо, попытаюсь, скажу, что ты приболела.
— Спасибо, Бен, я в долгу перед тобой…
Джуди, нажав на красную кнопку сброса вызова, начала собираться. Она не надевала свою полицейскую форму, так как попросту не нуждалась в ней… Надев джинсы и сорочку в розовую клетку, Джуди вышла из дома. Хопс пошла к тому самому мышиному городку, по которому гналась за Дюком; набрав по дороге номер Лейлы, так звали дочь мистера Бига, она готова была слушать гудки, но ответили ей почти сразу:
— Алло, привет Лейла, это Джуди, можем сейчас встретиться?
— Ты по поводу Ника?
— Да… Только ни слова папе!
— Хорошо, я помогу тебе…
— Давай через десять минут, возле кафетерия «Маленькие Сладости»!
— Хорошо…
Джуди пошла к тому самому кафетерию… сидя, правда, там ещё за пять минут до встречи. Вот же быстрая ушастая!
Хопс сидела и ждала. Ждала почти что единственную возможность найти Ника, такого ей дорогого, такого ею любимого, того, кто в её жизни оставил след больше, чем все её остальные друзья и коллеги, она знала, что эту возможность ей потерять нельзя… Тут из-за маленькой двери показалась Лейла, и Джуди охватило неистовое желание её обнять. Но из-за разницы размеров, как бы не хотела она того, она бы этого не смогла сделать; взяв кроху на лапу, она пошла к столику. Сев за него и заказав чай, Лейла взялась рассказывать Джуди о том, куда исчез Ник.
— В общем, я слышала разговор папы с Ником. Они упоминали о посёлке, где живёт мать Ника и о том, что папа помогал Нику «исчезнуть». Посёлок, по-моему, называется Медвежье Пасеки, там и ищи его…
— Спасибо, а не подскажешь, когда Ник был у твоего папы?
— Да… Где-то в семь-восемь часов утра…
— Большое спасибо. Я пойду, Ник сам себя не найдёт… Передавай привет малышке Джу, пока!
— Обязательно, пока…
Джуди вышла из кафетерия и двинулась к вокзалу. Ей нужно было достать билет в этот самый посёлок как можно скорее, иначе информация попросту потеряет актуальность. Простояв в метро около часа и доехав до вокзала, она ринулась к кассе, но около неё ждал сюрприз… Ближайший поезд отправлялся через пять часов. Джуди, поняв, что выбора нет, взяла билет и пошла коротать время. «Интересно, куда можно потратить пять часов?.. Точно, я же забыла: здесь неподалёку есть кинотеатр». Туда они с Ником иногда ходили.
По дороге Джуди, зайдя через телефон на сайт кинотеатра, стала искать интересный ей фильм. Там крутились такие ленты как «Несчастная любовь», «Всегда одна» и «Тёмная сторона Тундратауна». Хопс заинтересовал третий фильм, и, найдя сеанс через час, она зарезервировала билет. По дороге настроение у неё поднялось: она знала, что Ник скорее всего там, и у неё есть шанс его найти. «СТОП!!! А что будет при встрече с ним? Что мне ему говорить? Как объяснить, что я… Я не боюсь его?» Она ощупала раны на плечах, в глазах пролетела молния боли, которую ощущала Джуди в ту ночь… Хопс серьёзно задумалась, что делать, ведь просто так всё не обойдётся: он может испугаться, он может… ПОКОНЧИТЬ собой? Нет-нет-нет, Ник на такое не пойдёт, у него голова есть.
С концами разобравшись с мыслями, она уже подошла к кинотеатру; забрав зарезервированный билет, она купила попкорн и Zoo-Cola и пошла в зал примерно за десять минут до начала сеанса, заняв места на последнем ряду; не прошло и пяти минут, как зал заполнился посетителями. Поднялась шумиха, все что-то обговаривали, например, тематику фильма, актёров, бюджет фильма и прочее, но когда прозвучал первый звук, а свет выключился и зал окутала кромешная тьма, все затихли, ожидая начала.
Наконец-то началось интро. Джуди не знала ничего о фильме, кроме названия; она надеялась просто быстро потратить время… и не заметила, как прошли два с половиной часа. Она не особо прониклась сюжетом фильма, ей понравились актёры, в составе которых был кролик, Джек Севедж, который ей был достаточно симпатичен. Хотя зачем ей он, у неё есть Ник, точнее, был…
Выйдя из кинотеатра, она глянула на часы. До поезда оставалось полчаса, и Джуди пошла на остановку; села на автобус, проехала около пятнадцати минут на нём и вышла возле вокзала. Хопс зашла в терминал и посмотрела на доску информации, и тут из громкоговорителя прозвучал строгий голос тигрицы: «Внимание! Внимание! Поезд в Медвежьи пасеки отменяется из-за произошедшего инцидента на ЖД-линии в лисьем районе! Вы можете получить деньги назад, просто пройдя на кассу и предъявив документы, спасибо за понимание!»
Джуди стояла в шоке. Какого хрена?! Что там такое произошло, чтобы прям поезд отменили? Джуди зашла на новостной сайт Зверополиса, решив узнать, что там такое случилось. И вот на одной из страниц была новость: в лисьем районе была подорвана линия железнодорожных путей, пострадавших нет, на месте работает группа следователей и полиция; все поезда, следующие данному маршруту, отменены на неопределённый срок. Джуди поняла, что что-то не так. Взрыв, да ещё и в лисьем районе? Сто процентов в этом замешан Ник. Но зачем? Неужели он разум потерял? или это просто совпадение? «А, ну его к чёрту, поеду попуткой!»
Джуди пошла к автобусной остановке, разузнала, откуда можно туда доехать, села на автобус и поехала на окраины города. Оттуда пешком прошлась к автостраде и пыталась поймать машину, но всё тщетно: уже четыре часа прошло, что за фигня? Уже понемногу стемнело, но тут одна фура остановилась… Сев в неё, Джуди поздоровалась с медведем, который ехал как раз в Медвежьи Пасеки. Он работал там водителем и возил в Зверополис мёд. Джуди рассказала, что ищет Ника; пыталась разузнать, может, он его видел или знает. Но медведь не знал ничего, только где проживает там лисица, которая, возможно, и есть мать Ника.
Приехав в сам город, она попрощалась с медведем и, отблагодарив его за то, что помог ей (к слову, она вышла в трёхстах метрах от дома лисицы), она быстрым шагом пошла к дому. Дойдя, она увидела, что он ухоженный, не то, что рядом стоящие старые рыхлые дома, которые пугали своим видом. Она позвонила в звонок и тут её спросил женский голос:
— Кто там?
***
Ник, проснувшись в холодном поту, знал, что что-то не так. Ему приснилась Джуди, которая его нашла… У него уже началась паранойя, он боялся её, хотя что она ему сделает? Да не в том суть: он боялся её взгляда, в котором может быть ненависть злоба, страх и слёзы, которые он так ненавидел. Уайлд очень огорчался, когда Джуди плакала. Он единственный зверь, которому она доверяет больше, чем себе, и она же плачет из-за него… Такие вещи рвут душу даже такого в себе уверенного гордого лиса.
Ник побежал в ванную, умылся и пошёл назад в комнату. Увидев на часах восемь утра, он понял, что спать — это уже плохая идея. Неужели надо постоянно прятаться он неё, опять бежать, просить мать, чтобы хранила секрет об его присутствии или просто встретится с ней? Он знал, что ни один из вариантов ему не подходит, один хуже другого; всё-таки лучше убежать ещё дальше, хотя идти так далеко не нужно — можно попросить перекантоваться у Вилли, он всё-таки один живёт, наверняка будет рад компании лиса.
Одевшись, Ник позавтракал, попросил маму хранить его строжайший секрет и ни слова крольчихе не проронить. Она согласилась, не имея другого выбора: Ник ей доверял, а она не могла его подставить…
Сев в машину, Уйалд подъехал к дому Вилли, по дороге увидев тех четырёх уродов с перебинтованным мордами и руками; проехав дальше, он посмотрел на местный клуб, в котором он давно не развлекался. «Надо бы туда сходить», — подумал Ник, подъехав к дому.
Подойдя к входной двери, он постучал и послышалась шумиха.
— Кто там и зачем пришёл?
— Это Ник, если ещё не забыл…
— А, это ты, брат? Заходи.
Вилл пустил Ника в дом; изнутри он выглядит куда лучше, чем снаружи. Уайлд скинул пальто и пошёл в гостиную; там всё было завешано плакатами старой группы Zoeen, которые были, да и есть самая крутая рок-группой в Анималии. Ник знал её и часто слушал; в его комнате тоже были подобные плакаты.
— Ну что, Ник, добро пожаловать в мой дом, будь как у себя. Чай, кофе будешь?
— Нет, спасибо. А я вижу, ты хорошо обустроился тут…
— Да, дом от бабушки покойной перепал, я его привёл к более-менее нормальному виду и добавил некоторые свои вещи.
— Сам живёшь?
— Да… Сам, нету таких тут зверей, которые бы согласились со мной жить, а енотов-то тут вообще единицы, и все они со мной в плохих отношениях. Я думал о переезде в Зверополис, но я вряд ли там найду роботу, да и денег не особо много…
— Ясно… Не против, если я останусь у тебя на пару дней, а то у меня проблемы возникли, я тебе потом расскажу.
— Да, конечно. Тебе тут можно всё, что хочешь, только баб не приводи, это чисто холостяцкий дом.
— Хорошо, если что, могу куда надо завести, я всё-таки на машине.
— Да мне до работы десять минут пешком, обойдусь.
Они сели на диван, включили музыку. Так и хотелось им обоим начать подпевать Zoeen. Что-то было такое в их музыке…
I want to break free
Я хочу вырваться на свободу
I've fallen in love
I've fallen in love for the first time
Я влюбился,
Я влюбился первый раз
It's strange but it's true
Hey, I can't get over the way you love me like you do
Кажется странным, но это правда
Я никак не могу избавиться от мысли, что может быть ты, всё-таки, меня любишь
But life still goes on
I can't get used to living without, living without
Living without you by my side
Но жизнь продолжается
Я никак не могу заново научиться жить без тебя
Жить без тебя рядом
Они не заметили, как проиграл весь альбом. Ника за это время покрыла волна ностальгии: он и предположить не мог, что музыка так его заденет. На часах было уже шесть часов вечера, надо было что-то делать, хотя бы начать с ужина. Ник предложил Виллу что-то приготовить, да и скоро Футбол, будет, что посмотреть. Уайлд не особо любил этот вид спорта — да он вовсе спорт не любил, это было для него пустой тратой времени… которое сейчас у него есть, то есть, его можно потратить впустую.
Они взялись за готовку. Ник жарил картофель, а Вилл делал острый соус, который с картошкой шёл как вода. Закончив, они всё подготовили, уселись на диван, ожидая начала матча, и вот оно: реклама закончилась.
«Всем доброго вечера, хочу поприветствовать вас на матче между, FC Lion army и FC Black Panther's, нас ждёт очень важный матч за чемпионство лиги ZPL в этом году, и комментировать его для вас буду я, Рейз Многошорст и мой коллега Зил Гриваст. Мы ожидаем, пока команды выйдут на поле и начнётся матч…»
Подошёл конец первого тайма. Пантеры выигрывают со счётом два к одному, но Львы не так просты: они всё ещё могут отыграться. В общем, ещё ничего не ясно; закуска закончилась, и Ник пошёл готовить ещё, так как перерыв длился пятнадцать минут, и этого как раз хватит на обжарку, но, пройдя мимо открытого окна, лис поймал запах. Такой знакомый, тянущий, возбуждающий… Это была Джуди. Ник сразу пригнулся и стал вглядываться в окно и искать взглядом крольчиху, и вот он увидел её прямо перед домом. Она сидела на бордюре, ожидая приезда автобуса к ближайшей гостинице. Ник сначала не понял, что она тут забыла; не в смысле, в городе, а именно под дверями у Вилла, ведь город-то немаленький.
Уайлд спрятался и сказал себе:
— Это она…
