Белый рыцарь

      Майкл. Кто такой Майкл? Он азур. Запасное колесо, которое иногда оказывается жизненно необходимым, но большую часть времени проводит как балласт. В сущности, азуры – это пилоты-симбионты разумной расы механоидов. Разумеется, управлять мехом получается только в аварийной ситуации, когда он сам лететь не в состоянии. В лучшем случае – друг, весьма полезный, как вторая голова. В худшем – ничтожество, которое полагается по штату. В идеале азур и механоид должны быть напарниками, но в большинстве случаев они ведут себя как собака и её кинолог. Хотя собака и нужна человеку, но они говорят на разных языках, и понять друг друга не способны. После разговора с сикером он шёл как в тумане. Мир и до этого сужался в восприятии до крохотного куска тротуара или кабины в чужом теле. Майкл ощущал себя, будто ему внезапно дали кандалы с цепью на десяток звеньев длиннее старых: и вроде шаг можно сделать шире, а по привычке шагаешь точно по старой мерке.       И он встал посреди тротуара. Не нужно было бежать сломя голову за даже не оглядывающемся Дэусом. Не нужно рассчитывать ёмкости фильтров, и насколько заполнено его седло. О том, что репутация протухает своим цветом в красный тоже можно было, оказывается, забыть. Если убрать то, что заставляло крутиться его волчком эту неполную веху, что останется от него? Будет ли он собой? Кто он, тьма подери, на самом деле?!       Сикер залез пальцами в один из своих подпространственных карманов, доставая сплющенный шарик с чуть светящемся в тени содержимым. Пальцы руки подрагивали, и ему пришлось приложить усилия, чтобы раздавить оболочку. Энергетическая основа лекарства быстро впиталась в поверхность корпуса. Резко ударил по слуху окружающий мир. То, что его азур отстал, он увидел не сразу.       - Майкл?       Он стоял один. Мимо проходили, толкая его, иномиряне. На торчащих из стен панелях мелькала реклама. Голоса смешивались в нечто невообразимое. Грудь под линялым комбинезоном ходила ходуном, качая воздух и отпуская его вовне. Сумка оттягивала плечо. А где-то впереди остановился битый сикер. Шаг вперед оказался невероятно сложным. В голове царила пустота.       - … Ты представляешь, он кинул меня!       - Да обойдётся, ещё и кольцо подарит…       - …Наши товары имеют низкую цену и высокий срок службы…       - …Амхыхамышлаг туга-га-га.       - Бырвыглатуки биецец….       - …Таможенники вампирюги!       - Да что ты знаешь о вампирах, железнозадый?!       - Не надо, мой зад сделан из композитных материалов…       Губы Майкла раздвинула кривоватая усмешка. Второй шаг дался ему легче первого, но не намного.       - …И не говори, такие ужасы в жизни бывают…       - …А я заполняю декларацию на ввоз…       - …Он мне и говорит, что работать со мной не будет дальше…       - …Амхграк?       - Я того же мнения, друже…       Гомон мира оглушал. Он заставлял шевелиться одеревеневшее тело. Налитые непонятной тяжестью ноги сопротивлялись. Да нет, это он сам противился себе.       - …Понимаешь, обучение стоит многих денег.       - Это не причина, а следствие…       - …Вот если бы каждый выполнял то, что обязан...       - Ты не представляешь, какой бы ад тогда наступил…       - …Наша продукция проверенна поколениями…       Улыбка на губах стала шире. Тело само подстроило скорость под окружающий его поток. На таможенном терминале было людно, но такого столпотворения не наблюдалось. Или он просто его не заметил?       - …Надежды, ах надежды…       - …Эпитафии будешь писать на надгробных плитах.       - Для тебя я закажу крематорий…       - …Мы слышим то, что хотим услышать и удивляемся потом, почему картинка мира у нас не сходится…       - …Не притягивай реальность к своим планам. Она хохотливая дура, и охотно даст понять, где ты, а где твои планы…       - Маааайкл, - голос сикера вернул в реальность, когда человек едва не проскочил его, - нам в другую сторону.       В другую сторону означало пересечь поток идущих. Это казалось ему сейчас святотатством. Сикер церемонится не стал. Майкл ощутил, как его подхватывают руки кайдри и вот они уже у другой стены прямо у входа в какой-то магазин.       - Вациус, не надо меня переставлять, как бидон с кефиром. Я ещё способен ходить сам!       Майкл спрыгнул с высоты своего роста, не дожидаясь, когда его спустят пониже, и первым зашёл в помещение.       В любом магазине популярная чушь выставляется ближе к входу. Майкл не совсем понимал замысел Вациуса, но всё, что покупает спонсор азуру, у азура же и остаётся. Следовательно, долой чушь, идём вглубь.       - Интересует что-то конкретное? – продавец возник словно из ниоткуда. Посмотревший на него Майкл вздрогнул: золотисто-рыжие волосы волнами растекались по плечам, обрамляя то, что когда-то было – наверное – живым лицом. Тёмно-синий взгляд кибернетических глаз на пластиковом лице завораживал. Продавец окинул посетителей оценивающим взглядом, едва заметно задержавшись взглядом на логотипе семьи Майкла.       - Господин Блэквайт желает осмотреть азурский ассортимент?       - Да, мне нужно кое-что из экипировки, - Майкл оглянулся на сикера и решил придерживаться их легенды, - Кайдрэ, будут ли какие-нибудь дополнительные условия вашего спонсирования?       - Нет, единственное, что постарайся купить что-либо не красное и не оранжевое.       - Кайдрэ не любит избранные цвета? – как пластиковая гортань умудрялась издавать елейные звуки, для азура оставалось неразрешимой загадкой.       - Нет, я не люблю одежду с предупредительными метками.       - Не боитесь наступить на своего азура?       - Этот человек – мой пассажир. Почему я его спонсирую, и как я буду избегать его травм, вас касаться не должно, - оптика Навсикайдера приобрела красноватый оттенок. Майкл хихикнул и отошёл вглубь стеллажей.

***

      ТЫ?!!       Ему понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, что вошедший азур был только похож внешне на ужас его прошлого. Просто очень молодой парень двадцати истинных лет в линялом комбинезоне. Обычный бедолага-сессионник при второсортном наёмнике. По началу службы многие проходят через подобный ад.       Нет, не ты, но один из твоих волчат.       Если бы не этот белый кружок с чёрным косым крестом на груди, его будущее могло быть другим.

***

      Киборг ему не нравился. Глядя на него, Навсикайдер чувствовал некоторое беспокойство. Нужно быстро закругляться с покупками, пока не случилось чего-то внезапного, что бывает только в тёмных углах Хабитата.       На входе такого ощущения у меня не было. Пока люди не видели один другого. Вывод: семья Майкла опасна или имеет репутацию таковой. Или этот киборг конченный параноик. Но паранойя включилась не сразу. А когда он увидел логотип. Плохо. Надо рвать крылья, и побыстрее.       Майкл спиной чувствовал назревающую проблему, но не понимал в чём дело. Смех смехом, но сикеру действительно надо было спешить. Комбинезоны пестрили красным, и подходящим под пожелание сикера оказался только один. Его он и взял, благо размер подходил. Взял Майкл и шлем с дыхательным аппаратом. А ещё он не удержался от соблазна взять ботинки со встроенными гравиоконьками, на которых можно было развить неплохую скорость по ровной поверхности. Или тихо подкрасться. Но, главное, их наличие снимало лишнюю нагрузку с ног, и можно было передвигаться вслед за кайдри, не отставая из-за их широких шагов. Азур давно мечтал о такой вещице, но его прежний Дэус был редкостным жмотом и обеспечивал его только прописанным в договоре минимумом, причём не самого блестящего качества.       Вациус оплатил его выбор не разглядывая, а продавец шустро упаковал всё в компактный тючок, вложив туда в качестве бонуса комплект стандартных азурских нашивок. На выходе сикер подхватил уже оплаченные баллоны и пару каких-то нашивок из распродажной коробки. Майкла поразило, как ловко его спутник манипулирует с такими мелкими предметами, даже несмотря на своё состояние. Подцепить встроенным в пальцы руки лезвием пару кусочков пластика, не разрезав другие и не опрокинув коробку. Как курок нажал. А продавец только голову наклонил, провожая их взглядом.       - Тебе требуется санитарная обработка? – поинтересовался сикер, роняя в сторону Майкла те самые нашивки.       - Я бы не отказался, - он, не глядя, сунул их в карман, мечтая поскорее обуть внезапно подвернувшийся гаджет, - Есть идеи где?       - Есть почасовые хостелы, - сикер показал в сторону мигающих вывесок, - Мне надо наложить медгель по новой. На ходу это неудобно и грязно.       - Тебе помочь?       - Я сам. Советую отмыться и соответствовать внешним видом.       - Яволь, майн Дэус. Сколько на это у меня будет времени?       - Два часа, азур.       Так много? Хорошо тебя расколошматили. И ты, конечно, не хочешь, чтобы я видел насколько.       Дверь хостела услужливо сдвинулась в стену, пропуская их внутрь.

***

      - Таймор? Где тебя носит? Вали сюда, - механоидное лицо исказилось яростью, но киборг смог взять себя в руки и ровным голосом закончил разговор по комму:       - У меня клиент неудобный требует встречи. Бросить я его не могу, как и магазин. Чтобы был тут и быстро.       Врать Рэнвилл не любил, но не говорить же компаньону, что ему надо срочно свалить со станции в неизвестность. Про то, как он лишился своего лица, он предпочитал не распространятся. Орх появился быстрее, чем обещал. Волна перегара говорила о многом, но Рэнвилла сейчас заботило не это. Он уже успел собрать необходимый для существования минимум и, кинув идентификатор ключей, направился к выходу.       - Что-то ты глобально собрался, - заметил орх, ловя ключи на лету.       - От некоторых встреч не отказываются, - заметил человек, пристраивая сумку на плече, - Возможно, придётся побыть придонным жителем. Но, надеюсь, это только перестраховка.       - Тогда, бывай, - орх подтянул ногой табурет и аккуратно на него рухнул, икнув.       - Не таскай девок за прилавок и не проливай бухло на кассу, - по привычке напутствовал компаньона Рэнвилл.       - Ой, можно подумать, что ты такое не делал, - гоготнул тот, доставая из-под прилавка журнальчик с горячим содержимым.       - Мальчиков тоже таскать не надо, - простонал киборг, узнав издание в обложку. Орх был неисправим, но торговать умел, потому и был его партнёром уже много лет.       - Звездуй уже, раз пошёл, красавчик, - оскалился орх, не отрываясь от занятного чтения. Человек невнятно матюгнулся и быстро вышел вон.

***

      По терминалу Четвёртой станции из конца в конец ходил человек в скафандре и в закрытом шлеме. Кого и зачем искал, было не понятно. На поясе пискнул сигналом сообщения датапад в бронечехле.       «Их тут не было».       Человек поддал ногой покрытие пола и ушёл к шлюзам выхода.

***

      Рыжая данида спокойно объясняла таможеннику своё право на посещение Хабитата. Да, она в курсе своего статуса, согласно договору с Раджеем, чьё гражданство имела. Но ведь Станции охранного периметра, хоть и являются территорией Хабитата, но не являются собственно самим Хабитатом. Да, согласно конвенции, она, как представитель определённой семьи, не может находиться в Хабитате более местного аналога суток. Но то на Хабитате, а она сейчас на станции, конкретно на Пятой станции. Да, она вот отмечается сейчас на выход на пролёт к Хабитату и покинет его до истечения этих контрольных суток. Вернётся ли она конкретно сюда же, она не в курсе. Да, совершенно без понятия. Она не нарушит договора своим присутствием. Всё нормально, она предвидела такие сложности. Зато какая экскурсия по станциям охранного периметра Хабитата. Да, она помнит, что присутствие немеханоидных существ на Восьмой запрещено из-за излучения звезды. Хорошо-хорошо, ставьте уже визу, пожалуйста, очень вас прошу.       Дана устало прислонилась к перилам у края посадочной площадки. Ей нужно было либо нанять такси, либо набиться попутчицей к кому-либо. Такси дорого, а попутчик… Она не теряла своих надежд. Хотя, она очень устала третьи местные сутки мотаться туда-сюда. И да, злополучный спектакль будет только завтра.

***

      Медгель плотно заполнял пространство под шлемом, мешая его снять. Вациус чувствовал, что едва не сдирает свою дурную голову вместе с ним. Обезболивающее не дало ему взвыть дурниной, когда он всё же снял его. В отражающей панели его встречало препротивное зрелище. Процессор ему не повредили. Зато почти полностью сломали сенсорную диадему. Конструкция сильно сочилась сиреневым, будучи соединенной с энергожилами его корпуса. В таком состоянии «Намах» бесполезнее деревянного весла. Сикер содрогнулся от отвращения, когда ему пришлось выковыривать из разбитых сенсоров комки пропитанного энергоном медгеля. Совсем беззвучно это сделать не получилось. На сдавленный стон из-за ширмы выглянул, вышедший вот только что из душа азур. Голубые глаза резко расширились, когда он разглядел, что было под шлемом у сикера.       - Займись комбинезоном, - сквозь дентопластины прошипел Вациус, продолжая чистить голову.       - Угу, - протянул ошарашенный видом человек, поправляя полотенце вокруг бёдер. – Ты бы это… медика бы позвал.       - Я к медику лечу, - омыватель непроизвольно навернулся на его оптику. – Настолько разбитую сенсорную диадему самостоятельно снять не получится. На Удике, как и до неё, такие специалисты мне либо не попадались, либо совать свой проц в руки кому попало уже мне не хотелось.       - То есть, ты с этим уже давно?       - Нет, не очень. Но если не сменю гель сейчас, мне специалист уже не понадобится. Не лезь пока. Я нервно реагирую на свою боль.       - Дэус всегда прав, - развёл руками азур и принёс тючок из-за ширмы. Он не лез, но и не уходил совсем.       Твою ж железную мать!...       Иксти даже слов в раз не нашёл, когда увидел своего сикера без шлема. Пропитанный энергоном медгель говорил о том, что медика его голова не видела уже прилично времени. Теперь два плюс два дают в итоге четыре. Он поспешно нанял его, чтобы иметь возможность хоть какого-то отдыха. Не бывает безвыходных ситуаций. Бывают выходы хуже любой ситуации. Он схлопотал неприятности, ушёл от ближайших последствий, но почувствовал себя хуже, взял азура и вот теперь только нашёл время оказать себе самому вторую помощь.       Замечательно. Великолепно.       Руки азура бодро справились с упаковкой, стараясь производить поменьше шума. Сдерживаемые на грани рыдания стоны кайдри не услаждали его слух. Ему, действительно, было очень больно. И, похоже, что боль он переносил плохо.       Космически чёрный шлем имел мелкую искру, типа звёздного неба. Пару вертикальных светоотражающих полос от затылка к краю забрала можно было представить белой взлётной разметкой в шлюзе. Прочность и удобство встроенной маски прилагалось к его стильности. Высокие ботинки были матово-чёрными со светоотражающими креплениями, тоже белыми. Легко регулируются и имеют удобнозаменяемые элементы питания. И комбинезон. Нейтрально серый и какой-то девственный без нашивок. Даже светоотражателей не было.       О, перчаточки внутрь сложены. Продавец жжёная тварь, но профи. Зер гуд.       Подняться всё же пришлось. Нужно со старого комбеза спороть семейную нашивку. Не только как знак идентификации. Она часть дома. Часть него самого. Кстати, а что там сикер срейдерствовал в самый последний момент?       Да ты издеваешься…       На Майкла с чёрных квадратов одинаково смотрел лаконичный логотип в виде белой птицы. Вороны. Узнаваемый силуэтик же. С другой стороны, ходить без логотипа корабля или организации – это кричать о том, что он безработный. Даже если логотип шуточный, наличие его означает, что владелец не бездельник. И всё же он не удержался и спросил сикера:       - Нет, я понял, почему белая. Но почему ворона-то?       - Потому-то, что белая.       Вациус не стал уточнять, что для него эта птица несла пару вполне реальных смыслов. Зачем говорить личное, когда сотрудничество и предполагается недолгим. Но продолжая смотреть в отражающую панель, он всерьёз задумался о том, что ему предстоит.

- Мой рок летает надо мной, Меня ж кляня и славя. И Цвета нет ему, Пока Свет внешний Не озарит Колодец Пустоты внутри меня.

      Слова молитвы на старом кайдрине помимо его воли вырвались вовне его мыслей. Он испугался того, что с ним на самом деле произошло.

- Я проклят был И славой заклеймён. Нет Стороны, Которой я б не Служил. Но Осудить Способен Кто? –

      Внезапно продолжил на очень ужасном старом кайдрине Майкл, обкусив нить и встряхнув новенький комбез с полным, как и у всякого приличного рабочего человека, набором нашивок.

- Я с неба пал, Гордынею сражён. В Уныньи я, И не Понять другому, Что Сам Себя я Осудил, -

      сикер, сузил оптику и говорил уже конкретно в сторону азура. Словно проверяя то, что чувствовал практически с самого начала, но уточнить всё никак не представлялось возможным. До этого вот момента.

- Я встать хочу Над словом обо мне. Себя Судить Имею Право только я, Как и Взлететь Туда Откуда пал, -

      закончил человек, откладывая свои вещи в сторону и целиком разворачивая своё лицо и тело в сторону сикера. Произношение это улучшить не могло, но выглядело уже не как сказанная между делом случайная банальность.       - Не «взлететь», а «возвыситься», - поправил его кайдри, более чётко и акцентировано произнося слова не разговорного уже многие поколения языка. Человек его уже откровенно поражал. Не каждый знает, что в этой очень старой архитекторианской молитве не четырежды повторяют одно и то же, а все четыре строфы имеют разный текст. Но видно это только на письме, поскольку все четыре строфы звучат практически одинаково, если не учитывать интонацию и ударения. Высший кайдрин метафоричен потому, что является современным разговорным вариантом старого, хотя и сильно уступает ему в грамматике и иносказательности. А молитву человек знал, как минимум, читал кайдрийский оригинал.       - Дэус, пощади, я не способен физически это произнести, я не механоид, - простонал парень, размахивая ладонью на уровне своего лица. Майкл, кажется, не понимал, насколько серьёзный сейчас пошёл разговор. На стандартном кайдрине говорят в разной степени всё хабитатцы вне зависимости от расы. Но на высшем наречии кайдри говорят только с равными себе. Это не закон и не правило. Этим не принято играть или бравировать. Ты либо участвуешь в разговоре, либо продолжаешь занимать свою нишу. Вациус решил продолжить разговор на стандартном:       - Майкл, ты понимаешь, в какую ты задницу сейчас суёшься?       - Нет, - азур сложил руки на коленях поверх полотенца и чуть наклонил голову, чем и воспользовалась его уже подсохшая чёлка, тут же скрывшая его глаза под собой. – Я и так был в большой заднице, когда ты меня подобрал.       - Понимаешь, контракта между нами нет никакого, как и следующих из него обязательств. Мы друг другу не должны ничего. Я купил тебе снаряжение, ты ведёшь меня до Хабитата. Натуральный обмен – не более.       - Я в курсе. Ты ведь не просто так начал читать молитву Падения. Я прав? Нет, человек был прекрасно в курсе нюансов применения высшего кайдрина в беседе. Просто искусством молчать, оказывается, он владел тоже.       - Первое и главное, - поднял указательный палец правой руки сикер, встряхивая другой рукой баллон с медгелем перед нанесением:       - Какие у меня проблемы, теперь и я сам не в курсе. Я могу покинуть этот ржавый мир в любой момент. И если ты будешь поблизости, то сразу окажешься виновным, и я даже не скажу в чём именно.       - Второе, - он разогнул следующий палец, и баллон зафыркал уплёвывая разбитую голову сикера клейкой массой:       - У меня по-прежнему плохие отношения с моими родственниками. Я не знаю и твоих родных. Но то, что я о них догадываюсь, настроения моего не улучшает. Вот совсем.       - И третье, - кайдри обеими руками стал разглаживать поверхность медгеля до относительно равномерной плёнки поверх разбитого безобразия. - Третье заключается в том, что став моим азуром ты не сможешь выбрать себе в Дэусы никого другого.       - А я и не могу выбирать вообще, - синие глаза человека колко смотрели из-под его волос, да и улыбка была так себе. – У меня волчий билет до конца МОЕЙ жизни.       - Да дело не в твоём волчьем билете теперь, - сикер взял шлем, но тот хрустнул в его руках и распался на части.       - Ржа поглоти темнорождённых Сигмой уродов. Этот шлем был мне очень дорог. Если встретимся снова, я найду аналогичную той, что вас была, арматуру и вставлю её вам туда, куда и коннектор-то не вставляют, твари… Покойся с миром, мой старый и надёжный друг, твоя крепость спасла мою голову в целом. Ну а частности, надеюсь, я ещё смогу вылечить.       Шлем с грохотом улетел в угол комнаты, а сикер с досадой отряхнул руки и продолжил:       - Но если ты станешь моим азуром, то я сам не позволю никому тебя забрать. Видишь ли, я редкостный параноик в некоторых вещах. Далеко не каждому я смогу и захочу рассказать, чем я зарабатываю на своё существование. «Намах» и кое-какие мои карты ты видел. А если останешься, то увидишь гораздо больше. Некоторые знания весьма смертельны. Если заподозрю предательство лично меня, то убью тебя сам. Ты не домашний питомец. Зомби мне тоже без надобности. Просто ты, именно ты, решаешь, идёшь ли дальше в моей тени, или нет.       Майкл молчал. Отказывать столь щедрому и честному кайдри он не хотел. Но и соглашаться на таких условиях – тоже. Быть с ним – это, по сути, лично присягнуть этому конкретному кайдри. Иксти сжал руки в кулаки, принимая решение.       - Деус, я не могу быть твоим азуром. Я благодарен тебе за предложение, которое ты явно не каждому дашь. Но принадлежать исключительно тебе я не могу по некоторым причинам. Да, я действительно не животное. И из меня не смогли сделать зомби, но у меня есть некоторые обязательства, и моей семьи они касаются тоже.       Рука азура легла на нашивку с логотипом семьи, и разглаживая её он продолжил:       - Но я клянусь именем своим, что я доведу тебя до необходимого тебе медика, чего бы мне это ни стоило. После этого наши пути, увы, разойдутся.       -Это будет честно, - согласился Вациус.       - Мы с тобой по-настоящему страшные хабитатцы, - сказал Майкл, одеваясь.       - Победит тот, кто останется жив, - сказал сикер в пространство, обматывая голову поверх медгеля пластбинтом.

***

      Музыка рвала уши, а вино уже лилось мимо. Смазливые мальчики суетились вокруг посла. Всё было, как он любил. Если бы ещё местные власти и диаспора были внимательнее к советам метрополии, то дела бы его шли гораздо лучше. Ему тогда не пришлось бы просиживать свой зад в забытом всеми Хабитате. А попировать где-нибудь в родном Орхате, где есть всяко более приличные места, очень хотелось.       - А теперь кататься! – воскликнул посол, вставая.       Все мужчины-орхи в разной степени киборги. Но у этого кроме лица и кое-чего по мелочи биологического осталось мало. Посол сильно скучал в Хабитате, а боевые модификации его тела жаждали приключений.       - Вы полетите со мной, мои сладкие, - он обнял парочку самых смазливых нахлебников и довольно промурлыкал одному из них на ушко, - Я сам поведу шатл. Покажем этим провинциалам всю мощь Орхата.