***
Время шло. Слегка подул небольшой ветерок, но через мгновение утих, будто его и не было. Пегаске захотелось пройтись. Она встала и начала просто прогуливаться по своему двору. Но вдруг она что-то почувствовала. Это оказалось то самое чувство, как и тогда, когда она вроде как чувствовала за собой слежку. Дитзи слегка испугалась повторения этого необычного ощущения, ведь такого не случалось уже очень давно. Она остановилась и едва заметно повернула голову к лесу. Никого не было видно. На мгновение близлежащая дорога, уходящая через поля из Понивилля, оказалась совершенно пустой. По ней никто не шел. Пегаска осмотрела окрестности в бесполезных попытках увидеть хоть кого-нибудь, но абсолютно никого не было видно. Вдруг раздались несколько негромких, но протяжных, гулких звуков, доносящийся откуда-то издалека, которые напоминали полет какого-то пегаса. Дитзи обернулась и заметила Рейнбоу Дэш где-то над центром Понивилля, которая вдруг «как угорелая» носилась по всему воздушному пространству городка и расчищала все сразу облака. «Хм! — с удивлением подумала серая пони. — Чего это она так встрепенулась до работы? Обычно это на нее не похоже…» — заметила серая кобылка и обратно повернулась к лесу. На полях и у леса по-прежнему никого не наблюдалось. «Ладно», — подумала она про себя и решила пока вернуться домой. Зайдя в дом и оставив дверь на всякий случай открытой, пегаска огляделась. В доме было совсем нечего делать. Она немножко поразмышляла и решила все же тоже отправиться погулять куда-нибудь ближе к центру города. «Глядишь, может, прикуплю себе чего-нибудь этакого», — добавила она в уме и вышла на улицу, прихлопнув дверью. День стал как никогда солнечным. На небе уже почти не было ни единого облачка, лишь вдалеке виднелись небольшие белые пятна, но весь Понивилль просто сиял в лучах солнца. Дитзи неспешно прохаживалась по улочкам города. Повстречав некоторых знакомых пони, она немного поболтала с каждой из них и продолжала гулять дальше. Почти дойдя до центра города, пегаска вдруг заметила у одного торговца рядом стоящую Лаванду и решила подойти к ней: — Здравствуй, — обратилась к ней серая пони. — Я так и думала, что ты гуляешь где-то тут… — Привет… Дитзи, — радостно ответила подруга. — Да, я весь день сегодня то гуляю, то вот по рынку хожу. Тут столько много всяких интересных товаров продают сегодня. Посмотри-ка! — кобылка кивнула в сторону соседнего прилавка, который был заставлен различными фруктами. — Да, тут есть из чего выбирать, — деловито добавила серая кобылка. — А вон там очень богатый выбор овощей и… семян, да, семян… — продолжала почему-то немного смущенно Лаванда. — Сегодня туда завезли какие-то редкие семена, но, правда, почти половину из них уже скупила… эта, как ее… Эпплджек, точно. Ну и ладно. Дитзи беспристрастно слушала подругу. Кобылки продолжили гулять по центру города. — Ты хотела что-нибудь здесь купить? — поинтересовалась вдруг Лаванда. — Да, мне не хватало некоторых овощей для ужина, сейчас по дороге как раз и выберу. — М-м… да, я рекомендую посмотреть тебе вон там, — желтая пони показала на несколько небольших прилавков на другом конце рынка. — Там на удивление всегда свежие овощи. — Ладненько, — с радостью ответила Дитзи и направилась к прилавкам. Разобравшись со всеми своими покупками, пони вместе возвращались домой. — Лаванда, — обратилась к подруге пегаска. — Тебе случаем не говорила Пинки Пай о предстоящей вечеринке в честь новенькой пони у нас в городе? — Вечеринка у Пинки Пай? Нет, мне не говорили об этом. Наверное, Пинки меня не застала дома, я же весь день гуляла, — заключила подруга немного удивленно. — А, ну да, наверное… Ну, в любом случае тебя тоже Пинки пригласила бы, я уверена, — не сомневаясь, ответила серая кобылка. — Вполне вероятно, почему нет. — Так почему бы нам не пойти вместе на эту вечеринку? Я пойду обязательно… Что-то давно я не веселилась на подобных мероприятиях, — немного подумав, добавила серая пони. — Ну да, ну да. Я с радостью сходила бы, а когда она будет? — Пинки меня приглашала к семи часам вечера, сегодня в библиотеку. — В библиотеку? Серьезно? — с легким непониманием переспросила Лаванда. — Да, именно в библиотеке. Я не стала вдаваться в подробности. Тем более, что у Пинки мало времени на все про все. Ей же еще нужно готовиться к этой вечеринке, ты же знаешь Пинки. — Это точно, Пинки есть Пинки. Но непонятно, почему вечеринка должна быть именно в библиотеке? Ну да ладно. Во сколько ты там сказала, кажется, в семь часов? — неуверенно переспросила подруга. — Да, именно к семи и будет сбор в библиотеке, — подтвердила серая пони. — Ой, ты знаешь, наверное, у меня все же не получится подойти на эту вечеринку… — как-то растерянно вдруг заговорила желтая кобылка. — В самом деле? А почему так? — Дело в том, что ко мне… м-м, приедут мои родственники… из Филлидельфии… сегодня вечером. Точно они не сказали, во сколько прибудут, — с сожалением произнесла Лаванда и, подумав, добавила: — Они мне прислали вчера письмо, где об этом уведомили, что едут ко мне сегодня в гости отмечать вместе праздник солнца. — Жаль. Не очень удачно это совпало. — Да, я с радостью погуляла бы на вечеринке у Пинки, они у нее всегда феерические… хе-хе, ведь так? — Это да. Но, послушай, — добавила вдруг пегаска. — А что если когда твои родственники к тебе приедут, ты пойдешь на вечеринку вместе с ними? — предложила она. — Ты знаешь, да — это идея. Но я не уверена, что они успеют к началу вечеринки, да и захотят ли они после долгой дороги принимать участие в такой шумной компании, как гулянка у Пинки Пай… Даже не знаю, — разочарованно ответила подруга. — Ну что ж, значит, вместе пойти, видимо, не получится, — грустновато отметила Дитзи. — Да, видимо так и есть, — немного подумала Лаванда и потом добавила: — Но ты знаешь, я все же попробую выбраться пусть и одна, когда дождусь моих родственников и объясню все им. Может быть, у меня получится, я, конечно, не уверена в этом, но кто знает… — слегка ободрившись, произнесла она. — А ты подожди тогда меня, вот, может быть, вместе и пойдем… — Это лучше, чем ничего. Тогда я обязательно буду ждать тебя, подружка, — радостно ответила пегаска, и пони не спеша продолжили прогулку, возвращаясь домой.***
Время близилось к вечеру. Дитзи и Лаванда вернулись домой. Одна принялась готовиться к приезду дорогих гостей, а вторая уже стала потихоньку собираться на вечеринку в библиотеку. Начинался уже седьмой час. Серая кобылка уже готовилась выходить из дома, как вновь неожиданно раздался стук в дверь. «Наверно, это Лаванда пришла мне сказать, что к ней приехали ее родственники, и они не против присоединиться к нам на вечеринке!» — сразу подумала пегаска и радостно побежала открывать дверь. Пони открыла дверь, но на пороге оказалась молодая кобылка, держа какой-то конверт: — Здравствуйте. Вы Дитзи Ду? — Да, это я… — недоумевая, ответила пегаска. — Для вас послание, — протянула пони свой конверт. — Для меня? Странно. Вроде я никого не ждала на сегодня… Или даже на завтра, — заметила Дитзи, взяв конверт. Молодая пони тут же ушла и серая кобылка закрыла дверь. Быстро сев на диван, она вскрыла конверт. «Очень странно. Письмо от Пинки Пай. До праздника меньше часа, а Пинки рассылает зачем-то почту?» — с удивлением заметила про себя она. В письме было сказано следующее: «Привет всем моим друзьям, которых я сегодня пригласила на вечеринку в библиотеку к семи часам вечера. Дело в том, что возникли некоторые трудности и вечеринка переносится на завтра. Завтра в тоже время приходите все. Милости просим! Будет очень весело! Искренне ваша Пинки Пай. Послесловие: это письмо я разослала всем приглашенным, так что все должны быть в курсе. До скорого!» «Вот это да! — подумала про себя серая пегаска. — Как это так, перенесли на завтра? Ведь у Пинки был весь день на подготовку. Да и пони приехала сегодня, значит, и вечеринка должна быть сегодня. И вообще, чтобы Пинки Пай не справилась с вечеринкой?.. Да быть такого не может! — подметила Дитзи и стала ходить по комнате в раздумьях. — Что же делать, что же делать?.. Но письмо ведь говорит об обратном. В нем четко сказано, что вечеринка отменяется. Отправитель Пинки Пай. Нет, тут что-то не так…» — продолжала ходить взад-вперед она, не переставая себя мучить разными догадками. Дитзи посмотрела на часы: на них было шесть двадцать. «Если я еще чуть-чуть замешкаюсь, я могу опоздать. А что если вечеринка все же состоится сегодня? — с каким-то легким недоверием к письму спросила сама себя пони, — Нет. Я должна сходить к библиотеке, и если там не будет вечеринки, то я просто вернусь назад со спокойной душой». Дитзи уже вышла на улицу, но не успела она даже закрыть дверь, как к ней подошли два молодых жеребца и тут же заговорили: — Извините, мисс. Мы не местные и проезжали мимо вашего города, но наша повозка сломалась, вы не могли бы нам помочь? — деликатно спросил один из них. — Помочь? Я?.. Но чем я могу вам помочь? — озадаченно переспросила серая кобылка. — Мы бы и сами прикрепили то колесо, но повозка очень тяжелая и наших сил не хватает, чтобы ее поднять, нужна всего лишь еще одна пони, абсолютно любая пони… И тогда у нас получится это сделать. Так вы не могли бы нам помочь в этом? — А, м-м… где именно ваша повозка? — решила вежливо уточнить пегаска. — Наша повозка застряла вон там вдоль по дороге, не заезжая за этот лес, — указал один из жеребцов вдаль на дорогу. — Видите ли… — почуяла серая кобылка что-то неладное в этих незнакомцах. — Я не совсем здорова сейчас и вряд ли вам смогу помочь в этом, — и для пущей уверенности в словах покашляла: — Кхе-кхе… Оба пони переглянулись между собой. Дитзи тем временем продолжила: — Почему бы вам не обратиться к кому-нибудь другому? — слегка попятилась она назад к двери. — Моя соседка тоже занята, она ждет к себе… ну, не важно. Но я уверена, если вы пройдете по этой дороге, то кого-нибудь обязательно найдете, кто вам точно сможет помочь, — сказав это, она быстро захлопнула дверь прямо перед ними, даже не попрощавшись. Дитзи стояла у двери и ждала, когда они уйдут. Нельзя сказать, что она как-то уж их испугалась, но какой-то обман она предчувствовала и решила не впутываться в их дела. Оба молодых пони постояли еще несколько минут недалеко от дома и потом все же отправились по дороге, которую указала пегаска. «Что-то не так. Что-то определенно не так. Я им не доверяю!» — твердо заключила пони и подошла к своему окну посмотреть еще раз на улицу. За окном вроде никого не было видно, молодые жеребцы уже далеко ушли, и только у Лаванды горел свет в доме. «Надо собраться, Дитзи. Надо собраться и пойти! — решительно произнесла серая пони уже почти дрожа от легкого страха. — Когда это я стала такой трусихой…» — слегка иронично сама над собой подшутила она. Теперь у нее было не только ощущение, что за ней следят, а что ее еще и не выпускают из дому под разными предлогами. Пегаска решила немедленно отправиться к своей соседке. Хоть еще было довольно светло, кобылка все равно испытывала какой-то странный страх, какой не испытывала наверное еще никогда до этого. — С Лавандой я точно не буду бояться, — сказала негромко, но немного сомнительно Дитзи и вышла за дверь. На улице все еще никого не было. Кобылка подбежала к дому подруги и уже собралась постучать в ее дверь, как позади послышались чьи-то быстрые шаги. Дитзи замерла от страха и даже зажмурилась. Сейчас она уже испытала просто неописуемый страх. Она с чего-то подумала, что это пришли те двое, которые якобы просили о помощи, но вероятно ее так и не нашли. «Раз они пришли ко мне, значит не нашли помощи или… Вдруг они вообще бандиты и им не нужна ничья помощь… Или…» — крутились у нее в голове всякие нехорошие мысли, и пегаска от этого все больше дрожала и боялась пошевелиться. — Извините, мисс, — наконец послышался спокойный голос позади, и до плеча серой пегаски кто-то дотронулся копытом. Дитзи молчала и ничего не отвечала, боясь даже открыть глаза. — Извините! — послышался уже громче женский голос какой-то кобылки. — Вы, наверное, подруга Лаванды, вы не знаете, она дома? Серая пони открыла глаза и обернулась. Перед ней стояли трое пони, две кобылки и жеребец, который тут же первым продолжил: — Мы приехали в гости к Лаванде Фриттер. Мы ее родственники. Вы не знаете, дома ли она? — А, ах да, Лаванда… Лаванда вероятней всего как раз вас ждет. Проходите, — робко ответила пегаска и неуклюже отошла в сторону. Одна из кобылок постучала в дверь, а Дитзи решила побыстрее уйти обратно к себе и не мешать им. Дверь отворилась, а серая пони, не дойдя до дома, обернулась посмотреть на входящих к Лаванде родственников. Те вошли в дом подруги, которую было почти не видно в закрывающейся двери. Дитзи остановилась и прислушалась. До нее доносились голоса родственников Лаванды. Наконец она услышала голос и своей соседки. «Ну, значит, все в порядке», — про себя подумала пегаска и зашла к себе в дом. Дитзи взглянула на часы: уже было шесть сорок. «Медлить нельзя, или я опоздаю. Ну, конечно, если вечеринка все же будет?.. Лаванда должна хотя бы попытаться выбраться…» — напряженно думала она. Серая кобылка снова вышла на улицу и не успела даже толком отойти от своего дома, как к ней, казалось, совершенно ниоткуда вышли уже четверо земных пони, все здоровые и рослые жеребцы. Они подошли к ней и тут же в лед один из них поинтересовался: — Извините, мисс, вы нам не поможете? —М-м, я… — взволновалась кобылка, не находя ответа. — Ой, вы знаете, мне сейчас очень некогда. Я спешу, мне пора… — попыталась она протиснуться между ними, но они стояли крепко на месте, просто не давая ей пройти. Дитзи испуганно посмотрела на них. Тогда другой из жеребцов заговорил: — Нам нужен лишь совет со стороны. Видите ли, мы с ребятами поспорили кое о чем и хотели бы, чтобы вы нас всех рассудили… У нас небольшая проблема. Пройдемте с нами, тут не далеко… «Очевидно, что они меня не пускают к вечеринке…» — лихорадочно стала думать пегаска. — «Попробую от них улететь…». Пегаска поднялась в воздух и, не обращая на них внимания, попыталась полететь к библиотеке, но вдруг неожиданно увидела прямо перед собой еще одного пегаса. Дитзи остановилась, слегка опешив, и отлетела чуть правее. Но пегас сделал тоже самое. Дитзи, нервничая, подалась в другую сторону, ускорив темп, но чуть не наткнулась уже на другого пегаса, который, как и предыдущий, возник буквально из ниоткуда. — Вы должны нам помочь! — произнес этот пегас и невинно уставился на пегаску, не давая ей пролететь. Дитзи осеклась и отлетела слегка назад. Заметно нервничая, она быстро огляделась по сторонам: никаких других прохожих в округе не было видно. Только эти странные жеребцы внизу, до сих пор ожидающие ее и два пегаса перед ней. — Что вам от меня надо?! — встревоженно спросила серая пони, с опаской озираясь то на одного пегаса, то на другого. — Помогите нам, мы просим, — донеслось снизу от той четверки. — Это наши знакомые с вами там. У нас одна проблема. Пройдемте с нами, это ненадолго. «Нужно уйти обратно в дом! Нужно срочно в дом!» — испуганно думала пегаска. Но пока она смотрела вниз на четверых жеребцов, к ней совсем внезапно подлетел один из пегасов и, дотронувшись до ее плеча, сказал: — Не бойся! Мы тебя не обидим! Но серая кобылка, дрогнув от неожиданности, быстро метнулась в сторону: — Оставьте меня в покое! — выкрикнула она, едва сдерживаясь, и молниеносно влетела обратно в свой дом, быстро захлопнув дверь. «Что это такое?! Что им от меня вдруг стало нужно?! Почему именно от меня?.. — не понимая, спрашивала в уме кобылка. — Ну, а пусть я и опоздаю, но это тоже не так уж и страшно. Главное, вообще попасть на эту злополучную вечеринку. Все равно я чувствую, что все это неспроста. Меня как будто нарочно пытаются не пустить туда». Дитзи собралась с духом и уже хотела снова выйти на улицу, протянув копыто к двери, как все же передумала. Она еще раз осторожно посмотрела в окно. Попыталась оглядеть всю окрестность. Никого не было видно. Те жеребцы уже куда-то ушли. «Нет», — заметила она тихо про себя, вдруг пригнулась к полу и так проползла на кухню, где она осторожно отодвинула одно из окон, не выходящее на основной двор, и вылезла из дома. Прижавшись к стене, она обошла его и, пригнувшись, чтобы ее никто вдруг не заметил, начала прокрадываться на соседский участок. Сразу лететь она не решалась, опасаясь, что ее еще могут заметить эти странные жеребцы. Куда они ушли, пони не знала и поэтому сильно боялась, что они могли до сих пор быть где-то поблизости. Вдруг она заметила некого пони, который лежал неподалеку позади ее дома. Он просто лежал на траве, смотрел на небо и ничего не делал. Выглядел он как-то странно. Он находился на территории одного соседского участка, но его Дитзи никогда раньше не видела. Она решила ему тоже не показываться на глаза и аккуратно прошлась вдоль забора, особо не высовываясь и не издавая ни малейшего звука. Так серая кобылка пробралась во двор соседского дома, потом еще одного и еще. И вскоре она оказалась уже недалеко от центральных улиц Понивилля. Серая пони выскочила на улицу и теперь уже быстро полетела к библиотеке. В голове у Дитзи опять творился полный беспорядок. Она снова ничего не понимала, но уже была уверена в том, что все это не просто случайности, а чуть ли не какой-то злодейский заговор против нее. Но мысль эта звучала еще более абсурдно, чем все эти странные ситуации вместе взятые. Ведь кому и зачем нужно было строить какие-то заговоры против этой самой обычной пони, было неясно. Дитзи ничего не оставалось, как просто действовать по обстоятельствам и смотреть, что же будет дальше…