***
Ветер гулко завывал в ущелье, словно гигантский раненый зверь. Песчаные вихри возникали то тут, то там, царапали глаза, щекотали нос. Сайтама тяжело вздохнул. Почему идти сюда нужно было именно сейчас? - Я нападаю, учитель, - услышал он мимолётно оброненную фразу. И почти в это же мгновение был вынужден увернуться от удара, нацеленного ему в голову. Генос слишком шумный. Подножка. Сайтама не стал ждать продолжения комбо и скользнул за спину ученика. Постучать его по плечу? Не, обойдётся. Огненный взрыв едва не застал героя врасплох. Пацан что, снова хочет спалить на нём одежду? Пришлось зарыться под землю. Глупо. Песок же наберётся. Сайтама ударил, заставив огромный пласт земли взлететь вверх, а после - рассыпаться на мелкие кусочки. Теперь Генос пусть попрыгает! - Я тебе уже говорил, что это бессмысленно! - крикнул герой. - Волноваться за меня! Сфокусированный столб пламени прошёлся совсем рядом, едва не опалив многострадальный рукав худи. Чёрт. А с огнём-то шутки плохи! Звук, с которым он прорывается сквозь воздух, чем-то напоминает шум ветра. И потому Сайтама мог узнать о надвигающемся пламенном смерче лишь по сгущающемуся перед ним жару. - Ты не знаешь, что может случиться, а чего нет... ай, это было близко... Проклятье! Генос! Как ты не понимаешь?! Страх не сделает тебя сильнее! - А что сделает? Слова прозвучали неожиданно резко. Киборг остановился позади учителя, но, похоже, нападать больше не собирался. Может, он действительно надеялся прямо сейчас услышать ответ на свой вопрос? - Откуда я знаю?! - вспылил Сайтама. - Я ведь тоже за тебя боюсь! - герой сглотнул тугой ком в горле и продолжил уже мягче, - но ты же знаешь эту поговорку... Ну, типа, нужно падать только на мягкое, если оно там есть... или как-то так. Короче! Мы не можем ничего предвидеть! Да и не нужно это. Я не то, чтобы верю в судьбу, или что предначертанное изменить нельзя, да и вообще... Самое лучшее, что я могу сделать для тебя - это ждать. Просто ждать, когда ты вернёшься из боя, из супермаркета, от Стенча, с Луны, с того света... откуда угодно! Я верю, что ты всегда будешь возвращаться. - Учи... тель, - пробормотал Генос, отступая на шаг. Осознание нахлынуло неожиданно, резко, выбивая почву из-под ног и перекрывая дыхание. Страх не сделает тебя сильнее! Бессмысленно... Думать о том, что может быть - бессмысленно. Почему он не понял этого раньше? Как мог заставлять такого мудрого и занятого человека говорить в пустоту? И как может он, Генос, не верить в своего учителя?! Проклятье... Ему и впрямь ещё учиться и учиться... - Прошу, простите меня! - воскликнул киборг, сгибаясь в поклоне. - Я вёл себя неподобающе, больше этого не повторится! Ваша мудрость неоспорима, и эти слова... Вы правы, учитель. Я должен сохранять самообладание, трезво оценивать происходящее, смело смотреть в будущее... - Двадцать слов, - простонал Сайтама, пряча лицо в ладони. Киборг удивлённо затих, но потом неожиданно рассмеялся. - Спасибо, учитель, - тепло проговорил он, подходя ближе. - Значит, мне больше не нужно таскаться за тобой всё время? - недоверчиво фыркнул герой. - Только если Вы сами захотите, - пожал плечами Генос. Сайтама удовлетворённо промычал. - Отлично! Тогда пойдём домой! А то погода портится. Прижаться плечом к плечу киборга и переплести свои пальцы с его - пожалуй, это именно то, чего герою хотелось весь день...***
- Эй, мужики, а чего это вы тут забыли? - расстроенно взвыл Сайтама, обнаружив у своей двери незваных гостей. Что за день, а? Почему его не могут просто оставить в покое?! - Да... ну я... вот... - Кинг, неопределённо взмахнув рукой, ссутулился и затих. Но ему тут же на помощь пришёл второй гость: - Думали составить тебе компанию, - бодро заявил Безлицензионный Ездок. - И поделиться новостями. Вы, судя по всему, ещё не обедали? Отлично, я как раз захватил кое-чего пожевать! - Чего же ты раньше не сказал, - мгновенно подобрел Сайтама и, не обращая внимание на еле слышное шипение Геноса, принялся нашаривать на двери замочную скважину. - Но вообще, в будущем, звоните хотя бы. Мы ведь и задержаться могли. - Не страшно, - отмахнулся Ездок. - Мы и сами только пришли. - Час назад... - тихо добавил Кинг. Казалось бы, Сайтаме уже пора привыкнуть к тому, что в его квартиру порой заваливается толпа малознакомых людей. И хотя сейчас в ней отсутствовали Бэнг и Фубуки, герой не мог и шагу ступить, чтобы на кого-нибудь не наткнуться. С равной вероятностью это мог быть либо Ездок, либо Генос. Кинг, хвала всем богам, сидел у стенки и не выделялся. - Сыграем? - спросил его Сайтама. - Я, правда, не знаю, куда этот ходячий пылесос запихнул коробку, когда прибирался. Ты не видишь? Игра обнаружилась на столе, однако Кинг не спешил доставать карточки. Помявшись, он заговорил: - Слушай... Сайтама. По поводу вчерашнего монстра... Эм... В общем, Ассоциация не зачла тебе его убийство. - Что? Как это?! - в комнату ворвался рассвирепевший Генос, а за ним, с трудом удерживая четыре чашки, протиснулся и Ездок. - Да, как? - удивлённо воскликнул Сайтама. - Ты разве не рассказал, что там п.. Генос, прекрати пытаться поджарить нашего гостя и сядь рядом со мной! - Я рассказал, - жалобно выдавил Кинг, нервно косясь на киборга. - Но у Ассоциации было два железных аргумента. Во-первых, дрон смог заснять только мою спину перед тем, как его уничтожили. Во-вторых, цитирую: "Мы не можем приписать заслугу герою А класса, потому что монстр был Драконьего уровня". - Недопустимо, - прорычал Генос, едва мужчина замолк. - Учитель, позвольте мне сходить и разобраться! - Нет, - отрезал тот, на всякий случай приобнимая ученика за пояс. - Тем не менее, они всё же пошли на уступки, - подал голос Ездок. - Если ты завалишь до конца отпущенного срока ещё двоих монстров, то тебе зачтётся и этот. - Бред, - фыркнул Сайтама. - Нафига придумывать такие сложности? - Учитель, можно я всё-таки... - Нет! - Тогда схожу, принесу чай. Чайник закипел, - холодно проговорил Генос и поднялся. - Я помогу, - буркнул Сайтама. Просто прекрасно, неужели нужно начинать грузиться по-новой? Впрочем, он знал, чем можно отвлечь ученика от невесёлых мыслей... Когда герои скрылись на кухне, Кинг облегчённо выдохнул. Увы, его жест не остался незамеченным. - Ты чего? - озадаченно воскликнул Ездок. - Да это... - неопределённо отозвался мужчина со шрамом. - Эти двое... Мне, в общем, не по себе, когда они так... близко друг к другу. - Вообще-то, такое поведение нормально, - скептически заметил Ездок. - Сайтама лишился зрения, и потому ищет у окружающих поддержку. А Генос - его ученик, ему положено заботиться об учителе. Так что всё логично. - Они целуются, - медленно и вкрадчиво прошептал Кинг. Ездок нервно сглотнул. - Ну... видишь ли... иногда обычной поддержки недостаточно, и нужен телесный контакт... - Взасос. - Да, но... что... Сайтама?! - взревел Ездок, теряя всяческое желание и дальше выгораживать друга. - Серьёзно?! - Что не так?! - рявкнул с кухни Сайтама и добавил, давая понять, что слышал весь разговор: - Мы просто очень хорошие друзья, вот и всё!