Дух черного замка

Ватануки Кимихиро шел и размышлял о превратностях судьбы. Когда его одноклассники после школы шли в разные кружки или хотя бы просто домой, ему приходилось идти на свою странную работу. Не то чтобы она была слишком неприятной или утомительной, но сам этот факт его нервировал. - Готовишь ей, прибираешь, по магазинам ходишь… Домработица, ей-Богу! Внезапно по его спине пробежал неприятный знакомый холодок. Ватануки огляделся в поисках духов, однако на улице были только два человека. - Как странно… Они тоже идут в сторону магазина. Неужели это посетители? Ватануки неспешно пошел вслед за ними, разглядывая незнакомцев. Это были молодая девушка, примерно его возраста, и странного вида мужчина в полосатом костюме. «Какой необычный наряд в это время года,» - удивился мальчик. Тут его снова посетило неприятное чувство, да такое сильное, что Ватануки вздрогнул. Присмотревшись, он увидел, что странного незнакомца окружает темная аура. Ниточка этой ауры тянулась, словно щупальце, к девушке. Ватануки не чувствовал угрозы, которая обычно исходила от злых духов и привидений, однако насторожился. Незнакомцы остановились, немного не дойдя до магазина, и стали негромко переговариваться между собой. Чтобы не вызвать подозрений, Ватануки пришлось обогнать их, и войти к Юко первым. Проходя мимо странной парочки, он почувствовал, что темная аура мужчина имеет нехороший запах, ужасный для всего живого. Запах смерти. Непроизвольно зажав нос рукой, мальчик ворвался в магазин. - Ватануки! Ватануки пришел! – в один голос поприветствовали его Мару и Моро. Почти не обратив на девочек внимания, Ватануки прошел прямо в зал. Юко возлежала на диване и играла с моконой в карты. Судя по напряженной мордочке Ларга, он явно проигрывал ведьме. Увидев взбудораженного мальчика, Юко подняла брови. - Ватануки, что с тобой? Ты как будто… привидение увидел, - ведьма улыбнулась, довольная своей шуткой. Мокона, воспользовавшись моментом, вытащила пару карт из отбоя. - Это не смешно. Я видел возле магазина странных людей. Девушка вроде как нормальная, а мужчина… бр-р. - Мужчина? Опиши его. - Он был одет в полосатый костюм, еще у него очень темная аура. Она была похожа на ауру той девочки под гортензией. - Вот как. Странного вида мужчина в полосатой одежде. Кажется, у нас сегодня очень интересный гость. - Он хотя бы человек? - Я думаю, ты уже знаешь ответ. Дверной колокольчик призывно звякнул. *** - Биджей, мы уже третий раз проходим мимо этих многоэтажек. Ты уверен, что мы не заблудились? - Детка, неужели ты думаешь, что я могу заблудиться? Я чувствую, что её дом где-то совсем неподалеку, - мужчина остановился, осматриваясь. – Вот только где? Лидия вздохнула. Ей тоже хотелось взглянуть на ведьму, исполняющую желания, но многочасовая прогулка по незнакомому городу начала её утомлять. Тут мимо них поспешно прошел парень, свернувший на пустырь между высоких домов. - Бидж, глянь! – Лидия указала на забор, за которым скрылся парень. Пустырь оказался уютным зеленым двориком, на котором расположился маленький, очень загадочного вида дом с широкой верандой. Лидия могла поклясться, что раньше тут не было ни домика, ни двора. - Лидс, мы на месте, - пробормотал Битлджус. Распахнув дверь, они оказались в холле, где их немедленно встретили две девочки. На вид самые обычные, вот только у одной были розовые волосы, а у второй – голубые. - Добро пожаловать, - сказала одна. - Добро пожаловать, - эхом отозвалась вторая. – Хозяйка ждет вас. Битлджус и Лидия переглянулись и последовали за ними. В другой комнате они увидели шикарную женщину, полулежащую на диванчике и окутанную клубами дыма. Внимание Битлджуса невольно приковала большая грудь незнакомки, выглядывающая из-под свободного кимоно. - Обычно люди считают, что приходят сюда случайно. Вы же искали меня намеренно. Но в любом случае, - ведьма глубоко затянулась, - то, что вы пришли сюда, было неизбежно. - Ты – ведьма измерений? – без обиняков спросил Битлджус. - Да. Но я предпочитаю отзываться на Юко. - Вы исполняете желания? – уточнила Лидия. - За этим и был создан этот магазин. Я исполню любое желание… если вы сможете уплатить за него равную цену. - Лидс, у тебя сколько с собой? Юко рассмеялась. - Нет, призрак, чье имя нельзя называть, оставь деньги для рынков и ларьков. За все самое ценное платят кусочками души. Битлджус сглотнул. - Поэтому не загадывай больше, чем сможешь оплатить, - ведьма хитро улыбнулась. - Итак, я слушаю твое желание. Тут Лидия подумала, что несмотря на то, что они специально искали ведьму, исполняющую желания, они с Битлджусом до сих пор не решили, что собираются загадать. А услышав такую мрачную цену, как-то не захочешь загадывать много. На лице призрака отобразилось судорожное размышление. Юко терпеливо ждала, поглаживая странную черную плюшевую игрушку. - Ты ведь до сих пор не можешь их найти, не так ли? - мягко спросила она. - Что? - Я про твою семью. Лидия изумленно посмотрела на Битлджуса. Он никогда не рассказывал, что у него была семья. - Да. Их нет ни в мире живых, ни в мире мертвых, - тихо ответил призрак. - Я могу отыскать их, если ты пожелаешь это. За определенную плату, разумеется. Призрак нервно усмехнулся. - Это невозможно. Ты не представляешь, сколько веков я искал. Сколько миров обошел. - Значит, ты бы этого хотел? - Да. Больше всего на свете. Ведьма откинулась на спинку дивана, довольно потирая руки. - Вот и договорились, - подвела она итог. – Но для начала в качестве платы принеси мне одну вещь. Старинную бутыль из мира мертвых. - Эй, а разве ты сама не можешь за ней сходить? Ты ведь всемогущая, – подозрительно спросил Битлджус. Юко печально улыбнулась, посмотрев куда-то вдаль. - Нет, к сожалению, в Междумирье мне путь заказан. И к тому же, если я принесу её сама, какая тогда будет от тебя польза? Однако, - она покосилась в сторону дверей, - кое-кого я могу послать вам в помощь. Ватануки! За дверями послышался грохот. Через пару мгновений оттуда вылез долговязый парень в очках, тот самый, которого Битлджус с Лидией видели на улице. - Да, Юко-сан? - Сходи с нашими гостями в мир мертвых. Ты увидишь там много интересного. - Что? Я вообще-то еще живой! И к тому же, разве вы не говорили, что оттуда нельзя вернуться?! – парень был в откровенном шоке. - Какой ты забавный, Ватануки! – расхохоталась ведьма. – Есть несколько миров мертвых. Тот, куда тебе придется пойти скорее преддверие, Междумирье. Вон, посмотри, эта девочка тоже живая, однако совсем не боится. В отличие от тебя. Лидия смущенно улыбнулась. - Я не боюсь, но… - Ватануки настороженно посмотрел на Битлджуса. Так и должны обычные люди смотреть на живых мертвецов. - Чем он может нам помочь? – пренебрежительно спросил призрак, в свою очередь разглядывая парня. Юко загадочно выпустила облачко дыма. - Пусть Ватануки еще неразумен, но его глаза видят то, что недоступно даже призракам. Вам пора отправляться. Если откроете проход в Междумирье отсюда, я смогу направить вас прямо к цели. - Так что надо искать-то? - Глиняной кувшин. Он очень старый и надежно запечатан. Когда вы будете рядом, Ватануки почувствует его. - Ясно. Ну что ж, Лидс, пришло время для трех волшебных слов на букву «Б». – Битлджус внезапно положил свою руку на плечо Ватануки. – Не стоит медлить, - добавил он, наслаждаясь произведенным эффектом. - Битлджус. Битлджус! Битлджу-ус!! – громко и с явным удовольствием произнесла девочка, взяв призрака за руку. Сейчас же все трое исчезли, оставив после себя только невесть откуда взявшуюся летучую мышь. Мару и Моро принялись ловить несчастное животное сачком. - Какая у него необычная магия, - задумчиво произнесла ведьма. - Юко, зачем ты отправила Ватануки вместе с ними? - недоуменно спросила черная мокона, которой надоело притворяться плюшевой игрушкой. - Ватануки еще столько предстоит узнать. Я хочу, чтобы он учился на своем опыте. - Понятно. Тогда давай дальше играть! - Только верни королей на место. - Так ты все видела! – возмущенно пискнул Ларг. - Жульничать нехорошо, глупый. - Да. Но все так делают. *** Когда Ватануки снова открыл глаза, он обнаружил, что стоит на твердой желтой земле. Солнце в небе излучало невероятный жар, а сами небеса отливали не голубым, а красным. Когда-то Ватануки уже был в промежуточном мире, но тот выглядел совсем не так. - Знакомься, парень, это мир, куда попадают после смерти такие… замечательные люди, как я! – одобряюще похлопал его по спине призрак. Теперь, когда отпала необходимость притворяться человеком, Битлджус лениво парил над землей. - Так значит вас так зовут, Битлд… - Эй, не надо имен, - перебил его призрак. – Можешь звать меня просто дядюшка Биджей. Тут Лидия попыталась привлечь их внимание. - Бидж, где мы? Битлджус огляделся. Да, это определенно было Междумирье, но в этой местности они никогда не бывали. С одной стороны неприступной стеной торчали желтые скалы, а с другой тянулась бесконечная пустыня. Сложно было даже определить в какой стороне находится город. - Эта ведьма отправила нас невесть куда! - возмутился призрак. - Смотри, там что-то есть, - Лидс показала пальцем на черное пятно, едва виднеющееся среди дюн. - Юко-сан не могла нас сюда послать просто так. Думаю, нам стоит пойти туда, - предложил Ватануки. Через полчаса, изнывая от жары и увязая в песке, Лидия и Ватануки (Битлджус парил над землей, снисходительно посматривая на их мучения) кое-как подошли к нужному месту. Это оказался черный замок, башнями вгрызающийся в небо. Битлджус замер, рассматривая, и его неожиданно посетило чувство дежавю. Замок казался неуловимо знакомым, но где и когда Битлджус мог его видеть, призрак не понимал - ведь он никогда не бывал в этом месте. Так что временно он решил забыть об этом. - Какое странное строение. Этот замок выглядит так, будто его отлили из матово-черного стекла, - заметила Лидия. - Да, солнце шпарит как проклятое, а на нем ни одного блика. Ватануки молчал, прислушиваясь к своим ощущениям. - Ну и как? Ты видишь здесь то, что не доступно даже призракам? – с явной издевкой обратился к нему Битлджус, но Ватануки никак не отреагировал на неё. - Я не вижу ничего необычного… кроме того, что этот замок сам необычен. Не хотелось бы заходить в него, но то что мы ищем, находится внутри. - Тогда хватит болтать, пошли. - Может, стоить постучать? Вдруг там кто-то живет… - спросила Лидс. - Когда собираешься забрать чью-то вещь, лучше остаться незамеченным, - со знанием дела ответил призрак и открыл дверь. На удивление, та оказалась не заперта. Битлджус пытался выглядеть бесстрашно и немного развязно, но у него было неспокойно на душе. За свою жизнь он видел не так много замков, и этот был явно не его родовым домом. Быть может, этот замок принадлежал… Его размышления прервал громкий хлопок. - Дверь захлопнулась! – воскликнула девочка. Они испуганно оглянулись. Но там не было ничего, что могло бы напомнить о двери. Только клубящаяся темнота. - И что теперь делать? - в панике обратился Битлджус к Ватануки. – Ты же сказал, что здесь нет ничего необычного! Молодой маг выглядел сдержанно и немного отстраненно. Он на секунду закрыл глаза, сканируя окружение. - Здесь нет духов и нет людей. Никого нет. - Ну, это уже радует… - Их нет здесь, потому что этот дом – сам живое существо. - Что? – в один голос воскликнули Битлджус и Лидия. - Он – как один большой призрак. Нам стоит поскорее найти бутыль и уйти. Как только сядет солнце, замок поглотит нас окончательно. В полном молчании два человека и призрак прошли через холл к лестнице. Несмотря на пустынную жару снаружи, в замке было прохладно. Его помещения казались отрезанными от окружающего мира: не было окон, не было звуков, даже воздух казался спертым и тяжелым. Царил странный полумрак, все предметы в замке окружала странная клубящаяся дымка. С каждым шагом путников что-то в обстановке неуловимо менялось. Из замка явно нельзя было выйти так же, как и войти. Стоило сделать шаг, как позади смыкалась тьма. - Вот ведь ведьма! Знала же, что это за гиблое место, и все равно отправила нас сюда! – ворчал Битлджус. – Радует только, что с нами есть залог того, что мы выберемся. Ватануки косо посмотрел на него. Ему не нравилось быть «залогом». - Не бойся, Биджей. Все будет хорошо, - попыталась успокоить его Лидия, хотя он сама так и не считала. Ватануки шел впереди и старался все тщательно осматривать и оглядывать. Вдруг он заметил пробегающего таракана, единственное живое существо в этом замке. Но живое ли?.. - Не вздумай! – крикнул парень, выбивая из руки Битлджуса почти уже проглоченного жука. - Эй, тебе жить надоело? – возмутился призрак. Ватануки лишь кивнул в сторону убегающего таракана, который медленно превращался в черную дымку. - Ты же не хочешь, чтобы часть этого дома оказалась у тебя внутри? Ничего не трогайте здесь. Нам нужна только бутыль. Битлджус нахмурился, но не решился возражать. Они шаг за шагом обошли уже два этажа и потеряли всякое ощущение времени и пространства. То ли прошел час, то ли три… Медлить было опасно, и все трое начали нервничать. - Где же эта чертова бутыль?! Ты её так и не почувствовал? - Нет. - Тогда может вернемся завтра с утра? – робко предложила Лидия. - Хорошо бы… но разве вы видите выход? Единственный способ преодолеть магию замка и добраться до двери – найти бутыль. Битлджус пробурчал что-то неразборчивое, но очень грязное. Его не покидало ощущение, что дом может распылить и его бессмертную сущность. - Когда мы шли сюда, солнце было на западе. Возможно, сейчас уже закат, - обреченно вздохнула Лидия. Вдруг дымка на стенах и предметах зарябила. Вся темнота начала сползаться к середине комнаты. Путники спешно отскочили и прижались к стене. Когда тьмы набралось достаточно, из неё стала вылепляться фигура. Продолговатая морда, длинная шея, четыре мощных когтистых лапы и длинный, хлесткий хвост… Окончательно сформировавшись, огромный ящер заревел. - Это и есть душа дома? - Это она, Присцилла, - выдавил Битлджус. – Она была колдуньей… пока я её не убил. Оранжевые глаза гигантской ящерицы сошлись на троице, а шея подозрительно раздулась. Битлджус с ужасом понял, что за этим последует. Он едва успел повалить подростков на пол, когда испепеляющий столб огня лизнул стену. Вскочив, два человека и призрак помчались куда глаза глядят. - Мне кажется, она все еще зла на тебя, - заметил Ватануки. - Очень странно. Я думал, что ей хватит одной моей смерти, чтобы успокоиться. Ящер неторопливо полз вслед за ними. Он знал, что добыча никуда не денется. *** Запыхавшись и кляня Юко на чем свет стоит, троица забилась в подвал. Была зыбкая, ускользающая надежда, что массивный ящер попросту не проползет сюда по узкой лестнице. Но могли ли стены остановить то, что состоит из тьмы и дыма? Ватануки облокотился на стену, пытаясь отдышаться. Он жалел, что не взял с собой свою девятихвостую лису. Она бы выжгла магию этого замка дотла. Вдруг его глаза заметили странный тусклый свет, пробивающийся сквозь кирпичную кладку. Парень постучал, пытаясь понять, есть ли внутри полость. - Ватануки, что там? – спросила Лидия. - Что-то внутри, светится. Но почему-то я ничего не чувствую. Надо сломать стену. - Тебе надо, ты и ломай, - откликнулся Битлджус, настороженно прислушиваясь. Ящер бродил где-то над ними. - Я не шучу! Каменная кладка – это печать, а в полости есть что-то, что не принадлежит дому! Под строгим взглядом Лидс Битлджус превратился в огромный молоток и… - Посторонись! – ударил со всей силы по камню. Несколько кирпичей осыпались. Ящер неподалеку громко заревел. Но сейчас в этом реве слышалась боль и страх. - Да, Биджей, продолжай! - Только быстрее… Кладка осыпалась всего лишь наполовину, когда огромная ящерица просунула голову в комнату. Узкий вход был слишком мал для её плеч, но у неё еще оставалось огненное дыхание. Глотка монстра раздулась, и Ватануки оттащил Лидию в дальний угол. - Но Битлджус!.. Ящер дыхнул. Битлджус понимал, что его ждет, но самоотверженно продолжал выбивать камни, не отвлекаясь ни на что. «Еще пять… так, уже три… последний!» Свет из-за кладки стал настолько невыносимо ярким, что застил собой пламя. Жар охватил Битлджуса, но сразу же отступил. Поток жемчужных, ослепительно ярких огней выскользнул из-за кладки, и окружил ящера, словно рой разъяренных пчел. И тогда, печально заревев, колдунья исчезла, и теперь уже навсегда. Вместе с ней исчез весь мрак и дымка, присущая этому замку. Подлетев к Битлджусу и коснувшись его, словно на прощание, стайка огоньков упорхнула вверх по лестнице, к свободе. Призрак сидел на полу и не понимал, что собственно произошло. К нему подскочила дрожащая Лидия. - Биджей, ты в порядке? – обняла она его за шею. - А вот и бутыль, - заметил Ватануки, копаясь в обломках тайника. К слову, там было еще много интересных вещей, однако после гибели колдуньи они тоже обратились в прах. На этот раз никто не препятствовал их выходу из дома. На улице были уже глубокие сумерки. *** - Аа, так вы вернулись, - удовлетворенно заметила Юко, оглядывая закопченных и дрожащих гостей. - Вот ваша бутылка, - раздраженно буркнул Битлджус, сунув ведьме бутыль. – Теперь я хочу услышать, где моя семья. - Как замечательно! Та самая бутыль с бесконечным виски! – Юко радовалась как ребенок. – Скажите, вы не видели ничего необычного, когда взяли эту бутылку? - Ну, когда мы сломали тайник, стало очень светло… - Одновременно с этим магия дома пропала, - добавил Ватануки. Ведьма откинулась на спинку дивана, поглаживая бутыль. - Ватануки, ты же помнишь, я рассказывала, что некоторые маги используют в своей работе человеческие души? Колдунья, которую наш друг убил еще при жизни, была очень сильна, настолько, что после смерти её неупокоенный дух не переродился, а слился с собственным замком. Страшная получилась вещь, со временем провалившаяся в Междумирье… Однако силу колдунья черпала из душ своих невинно убиенных жертв, которые пленила в замке. Разрушив печать, вы высвободили души, и власть колдуньи исчезла вместе с ними. - То есть, среди них… - Да, там были и твои родные. Неудивительно, что ты не мог их найти, ведь все это время они были в плену. Сейчас их души свободны, и только от их выбора зависит, переродятся они или решат воплотиться в Загробном мире в своем нынешнем облике. В любом случае, ты скоро о них услышишь. - Значит, ты с самого начала знала, что их души там, а послала нас за какой-то бутылкой?! - Что значит «какой-то бутылкой»? – оскорбилась Юко. – В ней виски высшей пробы, более пятисотлетней выдержки. А еще оно никогда не закончится. - Так что бухаем! Битлджус и Лидия в шоке уставились на невесть откуда вылезшую черную мокону, которая нежно гладила бутылку. - Ух ты, она говорящая! – умилилась Лидия. - Эта черная животина еще и пьет? - Я не животина, я мокона! - Видел бы ты, сколько она пьет, - вполголоса ответил Битлджусу Ватануки. - В точку, Ларг! – у ведьмы с моконой были одинаковые взгляды на выпивку. – Ватануки, с тебя закуска! - Эй, меня только что хотели убить, сжечь и забрать мою душу, а я теперь я еще и готовить вам должен?! - Ну давай же, покажи гостям, что ты не только экстрасенс, но еще и великолепный повар! - Экстрасенс, ага, - ехидно заметил Битлджус. Он тоже был не прочь выпить. Конец.