Вода и лес

Стихией Натаниеля всегда была вода. Это было очевидно, ведь он родился тритоном и всю свою жизнь провёл в океане, окружённый милыми, но к сожалению, глупыми русалочками. И всё бы ничего, но он был единственным парнем в этой компании. Очень часто, прячась в зарослях кораллов, он слышал, как из-за него дерутся две очередные водные леди. По голосам парень сразу узнавал визгливые нотки истерички Хлои, не менее режущие слух вскрики Лилы. Обычно именно они затевали споры, и тогда другие претендентки на его сердце предпочитали не вмешиваться. Себе дороже. И всё это очень скоро надоело Нату. Парень решил удрать. Подходящее время выпало на полнолуние. Русалки, всегда устраивавшие игры при лунном свете на поверхности воды, всеми силами пытались позвать парня с собой. В ответ он лишь усмехался и отнекивался. — Обойдёмся и без тебя, — фыркнула Хлоя и первая уплыла к звёздам. — Не очень-то и хотелось, — прозвучал издалека её голос. — Тоже мне, кавалер, — огрызнулась Лила и направилась следом за соперницей. Почему-то в осуждениях и подколах они всегда были едины. Именно это бесило Ната больше всего. Остальные леди предприняли ещё несколько попыток, но они также закончились неудачно. Поэтому вскоре рыжеволосый тритон наконец остался в одиночестве. Пришла пора действовать. Убедившись, что никто из русалочек не остался на слежке (а подобное случалось нередко), парень подплыл ближе к выходу и выдвинул несколько камней. В этом самодельном тайнике он уже десять лет хранил своё единственное сокровище — Радужную жемчужину, насаженную на толстую нить. По словам матери эта жемчужина могла исполнить одно любое желание, только идти оно должно из самого сердца. Обвязав нить вокруг шеи, парень невидимкой покинул родные воды. Необычайная тишина окутала его. Она была непривычна, она давила, заставляла покрываться кожу мурашками, а островки чешуи, покрывающие лицо, руки и тело — чуть трепыхать от страха. Страха неизвестности. Он не привык к такой тишине. Изредка парень поднимался к поверхности и любовался звёздами, усыпающими небо, словно жемчуг. И понемногу привыкал. Он не знал, как долго плыл, сколько ночей считал блёстки на бездонном шёлке неба, да ему это и не было нужно. Свобода радовала его, ставшая привычной тишина уже не тяготела. На небе снова сияла полная луна, когда он вынырнул на поверхности спокойного озера, окружённого лесом с трёх сторон. С четвёртой из воды шпилями вставали острые скалы. В эту ночь в тишине Нат впервые услышал тихий юный голос. Мелодия завораживала и почему-то заставляла сердце парня биться чаще. Голос раздавался из зарослей. В этот миг парень понял, что отсюда уже никогда не сможет уйти, пока не увидит хозяйку околдовывающего тембра вживую. Встреча не заставила себя долго ждать. Уже через несколько дней рыжеволосый начал тихо подпевать. В глубине леса послышалось движение, но тут же смолкло. Так продолжалось некоторое время. И вот в одну ночь лунный свет озарил стройную девичью фигуру, стоящую у самых деревьев. Несмело, не прерывая песни, она подошла ближе и остановилась у берега. Светлые её волосы волнами падали на плечи, лёгкое зелёное платье оставляло открытыми только босые ножки и плечи. Лесная нимфа, тонкая и хрупкая. Широко распахнутыми голубыми глазами она смотрела на Натаниэля. Он тоже с нескрываемым удивлением смотрел на партнёра по мелодии. Песня закончилась, а девушка ещё долго молчала, не смея заговорить. — У тебя красивый голос, — наконец шепнула она. — Ты поёшь не хуже, — улыбнулся парень, протягивая ладонь. — Натаниель. Надеюсь это будет не последняя наша песня. Нимфа улыбнулась и вложила свою ладонь в его, замечая, что кожа незнакомого существа была бледной, пронизанной тонкими сеточками просвечивающих вен. — Я Аврора. Не сомневайся, ещё увидимся. С тех пор и началась дружба двух разных существ. Всё начиналось с песни и с каждым днём нимфа чуть глубже заходила в воду и восхищалась маленькими фокусами, которые каждый раз проделывал парень. — Ты знаешь, как появились эти пики? — вдруг однажды спросил Нат, указывая на каменные острые вершины. Девушка вздрогнула и опустила голову. — Мой народ называет их Пики Смерти. Видишь платформу на самой вершине одного? С неё сбрасывают непокорных нимф, нарушивших строгие уставы, принятые тысячи лет назад. Их тела разбиваются, а если кто-нибудь и выживет, то всё равно долго не протянет и уйдёт на дно, где его затянет в воронку, — с каждым словом её голос дрожал всё сильнее, под конец рассказа она сидела на корточках в воде, обхватив колени руками. Крупные капли слёз катились по её щекам. Тритон растерялся, не зная, как быть. Тихо подплыв сзади, он приобнял блондинку за плечи. — Прости. Я не должен был спрашивать. — А всему виной правитель, — шмыгнула носом блондинка, не вырываясь из объятий. — Его предки высекли жестокий устав на камне в центре леса. Из-за этого устава на моих глазах со скалы была сброшена моя лучшая подруга. Роуз, за что же с тобой так? — громко вскрикнула Аврора, вскинув голову и сразу же снова опустив взгляд на воду. — Ей не нашлось пары среди мужской части народа и её посчитали ненужной, — вконец растрепав себе нервы, нимфа расплакалась на чешуйчатом плече друга. Сквозь сбивчивые объяснения через слёзы Натаниель узнал, что у их народа есть что-то наподобие традиции: когда девушке-нимфе исполняется восемнадцать, она должна явиться после рассвета к трону правителя, где её уже будут ждать все парни старше восемнадцати. По очереди она подходит к каждому из них и касается их рук. На следующий день на лице у неё появляется метка и она ищет парня с такой же меткой. Поиски проходят ровно день. Найдя назначенного ей, девушка связывает с ним всю свою жизнь. У лучшей подруги Авроры метка не появилась, а значит и пары ей не было. Только из-за этого её скинули. В ту ночь блондинка больше не проронила ни слова, а Нат всё равно не хотел её отпускать. Обнимая нимфу всё сильнее и нежнее, он успокаивал её всеми тёплыми словами, которые знал. Понемногу это помогло и, уходя, Аврора даже слегка улыбнулась, оставив на прощание на щеке парня лёгкий поцелуй. На следующую ночь девушка пришла в приподнятом настроении. От грусти не осталось и следа. С разбега забежав в воду, голубоглазая кинулась тритону на шею. — Мне завтра восемнадцать! Ты понимаешь, что это значит? — парень прекрасно понимал. Как понимал и ещё одно: видеться они будут реже. Намного. Но он решил ничем не омрачать хорошего настроения и спрятал все плохие мысли внутри. Ночь прошла как всегда, но лишь только на востоке забрезжил рассвет, рыжеволосый резко взял девушку за руки и повёл её на глубину. Погрузившись с головой, они ещё немного проплыли вперёд. — Почему я могу дышать? — спросила она, когда парень наконец остановился. — Сам не знаю, — чуть виновато ответил он и прижал блондинку к себе. — Но я точно знаю одно. Я влюбился в тебя, — Нат убрал волосы с её лица и поцеловал в приоткрытые губы. Нимфа прикрыла глаза и обхватила его руками за шею, вдруг поняв, что тоже полюбила и никогда не сможет его забыть. Не отрывая губ, парень поплыл наверх. Лишь только на мелководье он разорвал поцелуй и, прижав блондинку к себе, тихо сказал: — Тебе пора. Он и не думал, что скоро её увидит. Но это случилось. На третий день после их последней встречи он увидел как она шла. Только не к берегу, а дальше. К скалам. Она шла, вырываясь из рук двоих сопровождающих, одетых в одинаковые одежды. С каменными лицами они подводили её к узкой дорожке-серпантину, которая вела к злосчастной платформе. В одну секунду Нат вспомнил все её слова об этом месте и у него в глазах резко потемнело. Только большая сила воли не дала ему упасть в обморок. А его подругу… Нет, уже теперь родную, близкую, любимую девушку вели на смертную казнь. Каждую секунду она могла сорваться, но её держали крепко и вели выше. В её глазах не было ни страха, ни мольбы. Теперь — только пустота. На платформе ей завязали глаза. несколько секунд она стояла, а потом словно случайно толкнули. Её отчаянный крик был сигналом Нату. Нырнув, он нашёл её уже лежащей на дне. По счастливой случайности она поранилась только в паре мест, но раны были глубокими. Длинный порез вдоль икры и безобразный, глубокий шрам через всё лицо. Где-то в груди ещё глухо билось сердце. Парень пальцем стёр кровь с её щеки и сжал в пальцах жемчужину, всё это время провисевшую у него на шее. На глазах закипали слёзы. — Прошу… пусть она выживет, — слёзы смешались с водой, голос дрожал. Жемчужина начала слабо светиться. — Я не хочу тебя терять! Аврора! Жемчужина засияла, окрасив воду вокруг причудливыми красками. Сияние собралось в один сгусток и окружило девушку. Сквозь яркую завесу рыжеволосый увидел, как её раны затягиваются. Вдруг мерцающий свет стал ещё сильнее. Зажмурившись, Нат сжал её ладонь в своей и отвернулся. Короткие мгновения, казалось, длились вечность, но вот они прошли, сияние затухло и парень не смог сдержать удивлённого возгласа. Перед ним лежала русалка с сияющей радужной чешуёй на хвосте, белом лифом на груди и разноцветными переливающимися островками по всему телу. От прежней Авроры остались только длинные светлые волосы и белый след от шрама на лице. Приподняв девушку за плечи, тритон снова поцеловал её. Блондинка открыла глаза. — Доброе утро, любимая, — тихо сказал он. — Теперь мы будем вместе. Навсегда.