Любовь приходит тихо...

«Императрица прибыла!»       Двое стражников мигом распахнули двери. Зал заполнила торжественная музыка. Все гости склонились в поклоне, как только Йона вместе с сопровождающими её слугами, начала ступать по багряному ковролину, ведущему в самый конец зала.Навстречу ей вальяжно и благородно ступал молодой император. Встретившись на середине залы, девушка поклонилась ему ожидая ответный жест. Хак протянул ей руку. Йона неуверенно кладет свою руку поверх его ладони и с опаской пытается взглянуть на него. Мужчина слегка улыбнулся прежде чем взяв молодую госпожу под руку увлечь за собой, к отведённому для них столу. Йона старалась успевать за его широким, и в то же время, размеренным шагом, дабы идти нога в ногу, попутно подбирая повыше пышные юбки своего платья. Преодолев последние ступеньки, они заняли свои места. Тот час же к ним радостно подбежал молодой служка императора, держа в руках поднос с питьем и пиалой с двумя сушеными финиками.       Сначала он подал вино императору, а затем и императрице. Йона нерешительно взяла чашу и мельком глянула в сторону Громового зверя. Его чаша уже пустая стояла на столе. До сего момента она употребляла алкоголь всего однажды, и то это сказалось на её самочувствии. — Отпейте хотя-бы немного, Ваше Высочество, — тихо обратился к ней слуга. Йона ещё раз посмотрела на содержимое посуды.       Она не хотела оскорбить своим поведением кого-то или выразить неуважение к традициям. Храбро выдохнув, девушка преподнесла чашу к губам, постепенно запрокидывая. Чтобы побыстрее избавиться от неприятного вкуса во рту, она следом поглотила и финик. «Да здравствует императрица! Да здравствует император!»       Несколько раз поздравив новых правителей, все присутствующие начали занимать свои места попутно обсуждая торжество. Зал заполнила весёлая музыка и радостный гул. К новоиспеченным супругам подходили все желающие поздравить, преподнося подарки, а также прислуга с приданным.Вдовствующий император, сидящий за отдельным столом вместе с племянником, радостно благодарил дорогих гостей. Почти за каждым столом за них поднимался тост.

* * *

Девушка тяжело вздохнула, усевшись на край кровати.Больше всего на свете ей сейчас хотелось снять с себя все эти тяжёлые украшения, так обременяющие голову. Как бы не так! Без посторонней помощи ей не обойтись. Все возможно сохраняя этикет, и в то же время не накидываясь на еду, Йона всеми силами старалась избавиться от терпкого привкуса во рту.Изнутри все горело, щёки пылали, горло жгло.Подрагивающими  руками, в очередной раз, она потянулась к кувшину с водой, увы он уже был пуст. — Вот, возьмите, — так близко прозвучал голос молодого императора. — С-Спасибо… — немного склонив голову в знак благодарности, девушка переняла из рук мужа кувшин. — Вы сильно покраснели. Вам плохо? — Немного. Я не очень хорошо переношу алкоголь…       Мужчина не сумел сдержать смешок. — Знаете, выпивать всё до дна Вам было совершенно необязательно, Ваше Высочество. Подавившись, она уже и не знала от чего покраснела больше: от долгосрочного эффекта вина или же от услышанной новости. — В любом случае Вам сейчас необходим отдых, — заключил он и что-то шепнул стоящему рядом слуге. А затем. подхватив девушку на руки, понес её к выходу. На дворе уже царила ночь усыпанная своим звездным жемчугом.Небеса увенчал месяц. Хак опустил девушку только рядом с её покоями. — Вот и всё. Отдыхайте и набирайтесь сил. Вы теперь императрица поднебесной. Должны беречь себя. — Д-Да… Спасибо Вам большое… — Йона не знала куда деть своё смущение, поэтому потупив взгляд в пол, теребила ленту своего пояса. Уж чего, а заботы от этого человека она никак не могла ожидать. — Подождите немного. Скоро я пришлю сюда слуг, чтобы они помогли Вам. Сегодня можете почивать у себя. Если я вдруг потребуюсь, стража проведёт Вас ко мне. Доброй ночи! — кивнув напоследок, мужчина скрылся за углом. Облегчённо выдохнув, Йона последовала его примеру. Девушка приоткрыла ставни окна, с наслаждением вдыхая ночной воздух. — Ухх… Моя голова больше не выдержит этой тяжести. Может служанки уже отдыхают? Тогда… — Йона выглянула из-за входной двери. На удивление, тут был всего один стражник. — Прошу прощения, а тут, поблизости больше никого нет? Точнее, в какой стороне находится поместье служанок? Вместо ответа мужчина снял с головы шлем. По его плечам заструились изумрудные волосы собранные лентой, а покров ночи придавал его аметистовым глазам большей таинственности. Девушка тут же узнала в нем недавнего знакомого. — Как Вы тут оказались?! Йоне на мгновение показалось, что его глаза не по доброму сверкнули. Она попятилась назад. — Позвольте, я Вам помогу?