Круговорот циферблата

      Аккуратно и бесшумно прикрыв после себя дверь, еж вновь активировал выведенный из строя беспомощный замок. Узкое, слабоосвещенное помещение встретило ежа тишиной и безмолвием. Уплотненные стены, подверженные звукоизоляции отлично скрадывали ощущение толпы прямо над ним. Лестница вела вниз.       Убедившись, что его проникновение осталось незамеченным, Шедоу отправился вперед по узкому коридору, продолжая углубляться в тайны хозяина ночного клуба. Вовремя остановить себя и покинуть нежные объятья любимой девушки стало настоящим испытанием. Новое и такое необычное чувство периодами вводило черного ежа скорее в ступор, чем в состояние эйфории, заставляя ежа терять ориентацию в пространстве и времени. Из-за чего рушились все его детально проработанные планы.       Вот он идеально вписался в компанию миллионера-барсука, вот он засветился на сцене, не особо привлекая внимания к своей персоне; и тут привычный рабочий план проникновения на вражескую территорию пошел прахом. Игривые блестки на платье, доходившего лишь до самого начала изгиба тонкого розового хвостика, стройные ножки на невысоких черных каблучках, что так изящно цокнули при соприкосновении с полом, заставили ежа потерять на секунду контроль над ситуацией. Утонченный изгиб открытой привлекательной розовой спины манил к себе, перехватывая дыхание буквально на секунду.       Этот недовольный, но в ту же секунду восхищенный взгляд, остановившийся на нем. Это ощущение избранности, растекающееся по пространству груди к плечам, практически заставило Шедоу сорваться с места по направлению к Эми, но серый барсук бесцеремонно вмешался в их планы со своей бессмысленной пафосной речью. Но ничего, это ему, Шедоу, даже на руку.       Создавая в зале шумиху и хаос, барсук сам же спровоцировал Шедоу на незамедлительные действия. Легкая заминка в виде одухотворяющего и пламенного поцелуя при входе в служебное помещение не подпортила боевого настроя агента, остававшегося все время начеку.       Бесшумно, используя свою скорость, подбираясь к очередному перекрестку коридоров, Шедоу отметил обильное количество закутков и систем слежения, реагирующих на малейшие сдвиги в картинке. Чему же понадобилась подобная столь серьезная охрана, явно не секретному ингредиенту их отвратного вина.       Сверив в очередной раз время, еж поторопился закончить с разведкой и вернуться поскорей в клуб. Прошло уже двадцать минут, скоро кто-нибудь обратит внимание на его отсутствие, и уже тогда ему будет сложно выкрутиться из ситуации. В таких случаях еж обычно в последний момент затаскивал очередную на все готовую подружку в какое-нибудь укромное место и их находили в один из самых пикантных моментов, что и объясняло долгое отсутствие. Но здесь он не мог так поступить. Теперь эти отношения по-настоящему небезразличны черному ежу.       Шедоу, будучи востребованным для личной жизни парнем, тем не менее, никогда не был столь увлечен девушками. Как правило, такие встречи даже и отношениями нельзя было назвать, ибо со стороны парня шел либо полный игнор, либо Шедоу просто пользовался девушкой в своих целях, а она была только и рада. Но несколько странных обстоятельств не вкладывались ни в один сценарий. Хоть еж раньше и встречал Эми, он никогда не приближался к ней близко. Кроме того случая, когда она…       Шедоу вспомнил то происшествие на АРКе много лет назад, не в целом все происходящее, а только взгляд, с которым ежиха смотрела прямо ему в глаза. Резкая перемена: в этом взгляде читалась уверенность в своих словах, знание, через которое прошла эта хрупкая девчушка, и немая мольба не совершать ошибки. Этот взгляд, что пробудил его запертые за огромной несдвигаемой дверью воспоминания. И Амелия Роуз словно подобрала к ним ключ, выпуская эти осколки, крупицы памяти, наружу. Этот странный дар находить то, что давно утеряно, долгое время вызывал подозрения у темного ежа, но тот не предавал этому значения, но сейчас… Ощущение, что друзья Роуз знают о ней далеко не все, не покидает его уже несколько недель.       Шедоу исследовал уже несколько пролетов. Пустые комнаты, помещения для оборудования, комнаты отсутствующего обслуживающего персонала, но не было того, что парень отчаянно пытался найти: операторской.       Но тут внимание темного ежа привлек легкий электрический импульс, искажающий настройки коммуникатора. Еж резко остановился посреди коридора. Ощущение, что рядом где-то в пульсирующем режиме работает слабое устройство ЭМИ. Тяжело вздохнув, парень все же решился проверить свое предположение. Продвигаясь очень медленно, пользуясь своим устройством связи как датчиком обнаружения, Шедоу стал тщательно исследовать гладкую стену на предмет потайных ходов. Проведя рукой по серой поверхности, еж обнаружил тонкую, едва заметную щель.       Бинго. Повозившись с замком, встроенной сенсорной панелью в стене, Шедоу оказался в одной из комнат, от импульсов которой коммуникатор ежа сходил с ума, тихо и жалобно попискивая, рискуя обнаружить шпиона.       Проскользнув в темную комнату, Шедоу быстро закрыл за собой дверь. В помещении находился лишь стол с громоздким компьютером с несколькими мониторами. Оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что ловушки на этом этапе закончились, шпион легким бесшумным движением нажал на светящийся в темноте диод кнопки компьютера и попытался войти в систему.       Но система оказалась закодированной. Без пароля еж не мог даже выйти на рабочий стол. Достав и поднеся к USB-входу считывающее устройство, Еж остановился. Импульс ЭМИ, который заглушается внутри комнаты, сразу же при выходе из нее повредит файлы системы на носителе. Как умно. В систему не зайти самостоятельно, а взломать код в укромном месте вряд ли удастся, если процессор будет поврежден. Шедоу снова взглянул на часы, заложенные в коммуникаторе: времени осталось не так много, но уходить с пустыми руками, подобравшись к разгадке так близко, не хотелось.       И тут в голову ежа пришла идея. Вытащив из коммуникатора удлиняющийся разъем, еж подключился к системе и перенес всю необходимую информацию на свой коммуникатор. Выключив компьютер, Шедоу выглянул в приоткрытую дверь и обнаружил за одной из камер маленькое устройство: оно то и посылает импульсы, отключающие электронику.       Шедоу снял с руки коммуникатор и оставил его на полу рядом в выходом. Теперь это устройство – самая важная вещица из этого дома. А потому информация на ней должна сохраниться любой ценой, а уж как взломать эти закодированные файлы придумают Руж с Омегой.       Дождавшись, когда камера отвернется в сторону выхода, еж быстрым рывком снес устройство, заставляя его работать не на определенной площади, а с максимальной силой. В одно мгновение вся электроника этого секретного помещения была отключена электромагнитным импульсом, в том числе и множество камер слежения.       Развив сверхзвуковую скорость, Шедоу схватил свой коммуникатор, оставшийся в защищенной комнате, и выскользнул из подземного помещения, укрывшись в ткани черных кулис. Мимо, в подсобное помещение, прошмыгнуло несколько работников клуба. Значит, пора уходить с вечеринки, ибо скоро начнется массовая проверка. С этими мыслями еж быстро направился на танцпол, чтобы увести свою девушку подальше из этого опасного и подозрительного места.       В зале было весьма душно по сравнению с прошлым помещением. Множество горячих и потных тел липли, наскакивали и жались к черному ежу, мешая в ритме танца пройти молодому ежу к барной стойке. Густой дым, пущенный от сцены в зал, густо стелился вдоль пола, заставляя мобианцев в безумстве танца путаться в ногах и терять равновесие от высоких модных каблуков. Громкая и пульсирующая в груди музыка давила на уши и вызывала легкую мигрень, но слава богу, она уже закончилась. Музыканты объявили перерыв и удалились на минуту со сцены.       Шедоу был счастлив, что последняя композиция завершилась, это значило, что Эми должна была, как и остальные, рвануть за прохладительными напитками. Тут он её и перехватит. Главной целью сейчас было добраться ещё до одного старого друга.       Подобравшись к высокому столу бара, Шедоу слегка наклонил голову, пряча лицо и, стараясь не привлекать особого внимания, встретился со взглядом с барменом. Тот едва заметно кивнул и нажал на кнопку вызова сменщика, находящуюся под стойкой. Спустя пол минуты из подсобного помещения выскользнул длинноносый хорек с проколотой переносицей в нескольких местах.       Быстро окинув взглядом окружающую его толпу, хорек встретился взглядом с черно-алым ежом. На секунду хорек весьма перепугался, но сразу же взял себя в руки, подготовив приспособления для коктейля и подойдя к напряженному ежу, завел незаметный разговор:       - Шедоу, не думал, что ты попросишь вернуть тебе долг так скоро, чем тебе обязан? Надеюсь, ты понимаешь, что в этом баре не любят лишних вопросов от клиентов… - с этими словами хорек пугливо обернулся, проверяя, не подслушивает ли кто его. – Это опасно и для меня, и для тебя…       - Знаю, Джейк, потому я пришел не с вопросом, а с подарком, - еж одним незаметным движением под стойкой завернул свой сложенный коммуникатор в сверток денег, оставляя свой щиток на запястье беспомощно пустовать. – Через пару часов это должно прийти ко мне в личный кабинет с пометкой особой важности от анонимного источника. Пароль ты знаешь, – дал указание Шедоу, изображая на лице хитрую улыбку.       - Будет сделано, друг, - Джейк принял деньги, засунув незаметно устройство в карман брюк и вытаскивая из них небольшую пачку сигарет. Одним толчком, он выудил из неё две сигареты и, не особо скрытничая, протянул их черному ежу. – А теперь вали отсюда поскорей, но прежде настоятельно советую тебе: засветись перед боссом, – довольно и услужливо улыбнувшись и кивнув ежу, высокий хорек присоединился к коллеге, приступив к обслуживанию многочисленных посетителей.       Шедоу, быстро убрав ненужную ему пристойно упакованную наркоту и взглянув на время, развернулся и принялся срочно искать взглядом свою так давно покинутую девушку. Толпа вокруг становилась все теснее, дым лез в нос одурманивающим горелым запахом, лишая и того не особо оставшегося кислорода, что сохранился в душном помещении. Ещё и эта бешеная музыка, исполняемая музыкантами, и раздражающий голос Синего Выскочки… - Oh, pretty Amy, Don’t bring me down, I pray…       Лишь одна страшная фраза, брошенная Соником в микрофон, заставила Шедоу моментально определиться с местонахождением девушки. Резкими и сильными толчками расчищая себе путь среди толпы зевак, наблюдавших за весьма популярным сейчас представлением, Шедоу рвался к тому месту, куда падали два основных ярких луча прожектора, освещая две высокие и знаменитые фигуры. - Oh, pretty Amy, Now that I found you, stay…       Оттолкнув в сторону очередного обдолбавшегося парнишку, опьяненного клубной жизнью, Шедоу, наконец, увидел всю картину: нагло улыбающегося Соника, схватившего ЕГО Эми в грязные объятья и более того, на глазах его, Шедоу, грубо развернувшего личико исстыдившейся девушки к себе, пытаясь поцеловать её.       Трепетное волнение за Эми в груди в один миг было объято пламенем ярости. Тело налилось силой, взгляд кровожадностью, адреналин подскочил до предела. Моментально Шедоу забыл, зачем он здесь и какие у него были дальнейшие планы на вечер. Разум затмила опаляющая ревность, возмущенье и ненависть к одному единственному живому существу – Ежу Сонику.       Не до конца отдавая себе отчета, Шедоу в один рывок оказался возле сжавшейся в руках Соника Эми и резким ударом в челюсть оттолкнул ничего не ожидавшего наглеца на один из круглых столиков неподалеку. Синий еж не удержал равновесия и рухнул прямо на несчастную мебель, жалобно треснувшую под тяжелым стройным телом парня. Выплеснув в одном ударе часть бушевавших в груди презрительных чувств к синему засранцу, посмевшего посягать на его девушку, Шедоу все же с трудом, но взял себя в руки. Парень следил за тем, как Соник поднимается при помощи сотрудников, среди которых он узнал Джейка, сверкнувшего глазами так, что Шедоу понял, что это шикарный шанс улизнуть с вечеринки.       Размяв разработанный о левую щеку Соника кулак, Шедоу демонстративно раздраженно фыркнул, выражая таким образом все свое презрение этому самодовольному фальшивке. Аккуратно взяв перепуганную Эми за руку, еж пошел прямо в толпу, направляясь к выходу. Под действием разъяренного взгляда ежа толпа расступалась за полметра от следовавшего к выходу Шедоу, краем глаза заметившего на ВИП балконе довольного барсука, к которому подскочил официант и что-то шептал ему на ухо.       - Ты не изменился, Шедоу Еж, все также бросаешься на мои объедки! – послышалось темному ежу отчаянная провокация сзади.       - Зато больше не общаюсь с таким мусором, как ты, Соник Еж, – с этими словами, гневно брошенными своему давнему сопернику, Шедоу толкнул огромную тяжелую дверь клуба, увлекая свою девушку на прохладную ярко освещенную ночными огнями клуба улицу. Не останавливаясь, не ослабляя крепкой хватки, не оборачиваясь и не глядя своей девушке в глаза, Шедоу шел прямо к своему байку.       Свет, испускаемый тысячами диодов со стен домов, украшенными множеством бестолковой рекламы, сливался с потускневшим на их фоне светом уличных тротуарных фонарей. Тонкий и неровный стук каблуков по тротуару, издаваемый запыхавшейся от столь быстрого темпа Эми, отдавался эхом по всей пустынной в столь поздний час улице. Непоспевающей за переполненным эмоциями ежом Эми приходилось периодически переходить на легкий бег, чтобы снова догнать незамечающего ничего Шедоу. Она боялась что-либо говорить, она боялась вообще обратить на себя внимание этого ежа, опасаясь в эту минуту его гнева.       Резко остановившись, Шедоу, наконец, отпустил ладонь вымотанной девушки. Эми устало перевела дух, Шедоу же молча присел на сиденье своего байка, на застежке которого уже красовался новый симпатичный алый шлем, предназначавшийся только ей одной…       - Шедоу?.. – осмелилась Эми завязать разговор.       Но Шедоу, не поднимая головы, протянул левую ладонь к девушке, взявшись за её предплечье. Еж молча притянул свою девушку к себе, прижимая её тело к своей опущенной голове, принуждая ежиху нежно опутать его своими успокаивающими объятьями, усмиряя бушующие и разрывающие изнутри эмоции темного ежа.       - Шедоу… - прошептала, Эми, опуская лицо вниз к своему возлюбленному, зарываясь носиком в крупные иглы на его голове.       Шедоу молча сидел на байке, расставив ноги в стороны, прижимая одной рукой за талию девушку к себе, а второй схватившись за её руку, не давая ежихе и шанса ускользнуть. Только не сейчас. Не сейчас, когда он в ней так нуждался. Он не мог этого понять, но наконец, обретя Эми, он нашел ту недостающую часть своей жизни. Та тоска и непонимание, чувство брошенности и несправедливости, тот вечный всеобъемлющий вопрос, на который ему никто не давал ответа: «Зачем? Зачем я здесь?...»       - Зачем я здесь нужен?.. – едва слышно произнес непроизвольно свою мысль вслух черный еж.       - Ты тот, кто будет смотреть за нами и защищать нас, прямо как тень.       - Тень?       Сильная боль сопровождаемая сильным свистом в ушах внезапно пронзила виски черного ежа. Из дальних закромов воспоминаний забрезжил тусклый свет воспоминаний:       Среди множество воздушных пузырей проявился мутный силуэт двух людей. Шедоу попытался отмахнуться от назойливых пузырьков кислорода, мешающих обзору, но нескончаемый поток воздуха все не останавливался. Шедоу не верил своим глазам, это были…       - Дедушка, так кто же это? Они выглядят не так, как мы? Они такие… странные… - девушка со светлыми длинными волосами и большими голубыми глазами спряталась за руку своего дедушки.       - Не бойся, Мария. Это те, кто будет смотреть за нами из наших теней и защищать нас, ведь всякой розе нужны шипы… - объявил Профессор Джеральд Роботник.       Шедоу попытался протянуть руку вперед, дотронуться до неё, до той, кто был его первым и самым настоящим другом, до той, что была его смыслом жизни… Но новая порция пузырьков, ударившая в нос заставила ежа отвернуться в сторону, сжавшись в комок, протирая глаза. Когда взгляд стал проясняться, он увидел совсем рядом ещё одну колбу, заполненную той же самой зеленоватой жидкостью со множеством бурлящих пузырьков воздуха. И в ней, сжавшись в комок, находилось…       - Шедоу, что с тобой?       Голос розовой ежихи вывел ежа из плена затуманенных воспоминаний. Голова раскалывалась, совсем так же, как и тогда, семь лет назад, когда он вспомнил обещание, данное Марии.       Шедоу поднял вопросительный взгляд на лицо Эми Роуз. Девушка стояла прямо перед растерянным, тяжело дышащим парнем, весь её вид показывал то, что с Шедоу было что-то не так, и её это беспокоило.       «Кто ты, Амелия Роуз?» - пронеслось в голове у черно-алого ежа. - «И почему только из-за твоих слов у меня возникают эти странные видения?» - Шедоу протянул руку к лицу девушки, медленно проведя ладонью по её щеке от верхнего края шеи до уголка рта, темный еж притянул лицо Эми к себе. По скорее расстроенному, чем обеспокоенному лицу Шедоу понял, что сейчас ещё не время для вопросов.       Соприкоснувшись лбами, закрыв глаза, двое ежей нервно и тревожно держались друг за друга, боясь отпустить. Та неизвестная тайна их прошлого, их общая история, порождающая все больше вопросов, пока остается недоступной для черного ежа, но он должен ей верить и ждать. Шедоу, сомкнув руки на талии девушки, усаживая к себе на колени, нежно поцеловал девушку:       - Мы едем домой… - произнес темный еж, оторвавшись от желанных губ.       - Хорошо, - кивнула девушка, открыв глаза.       - ...ко мне, - закончил фразу еж.       - Что? Почему? – удивилась девушка.       - После того, что позволил себе этот Синий Выскочка, я не оставлю тебя одну.       Умиленно вздохнув, Эми потянулась к мотоциклетному шлему.