Пьянит заведомая ложь, В неё на миг поверил сам, Так обезумел от тепла. Я человек со снятой кожей, Каждый поцелуй, как шрамы, Каждая слеза - игла. (Flёur - Сегодня)
***
- Я вернулась, мастер Боб! - звонко крикнула Молли, когда открыла тяжелую входную дверь главного штаба гильдии «Синий Пегас» и вошла, довольно улыбаясь. Мастер, как обычно, занимался своим любимым делом — о чем-то ворковал с посетителями за барной стойкой. - О, Молли, лапушка, ты в этот раз быстро управилась! - добродушно махнул девушке рукой мастер гильдии и вздохнул. - Ах, чужие детки так быстро растут. Молли Уолтерс была волшебницей «Синего Пегаса». Она пришла в гильдию, когда ей было четырнадцать лет. Девочка с детства мечтала стать волшебницей. Втайне от родителей, которые не одобряли её увлечение «всякой магией-шмагией», она постигала азы волшебства у пожилой соседки, некогда состоявшей в одной из волшебных гильдий Фиора. Бабушка Эва была заклинательницей духов. И вот, как только представилась такая возможность, Молли сбежала из столицы, оставив родителям короткую записку. Было немного стыдно перед ними за этот детский поступок, но Молли была уверена, что быть волшебницей — то, что ей по душе и то, что сделает её счастливой. Как бы не хотелось маме с папой, их неугомонная дочурка никак не могла перестать мечтать о жизни, полной магии и приключений. И вот, девушка направилась прямиком к «Синим Пегасам», ведь старушка была давней знакомой мастера Боба и попросила его взять девчушку под крыло. Как оказалось, в самом прямом смысле. С того дня, как Молли робко постучала в дверь штаба «Синего Пегаса», прошло уже шесть лет. Она стала полноправным членом гильдии и ни разу не пожалела о том, что когда-то ослушалась родителей и поддалась велению сердца, ведь она действительно была счастлива и любила то, чем занимается. Почти всё свободное от заданий время Уолтерс проводила в баре, помогая Бобу. Мастер был не только очень добрым человеком, но еще и невероятно общительным. Именно благодаря ему гильдия процветала и прослыла на весь Фиор своими громкими вечеринками. Вот и сейчас, после короткого отчета она отправилась домой, чтобы поскорее привести себя в порядок и вернуться. Девушка наскоро искупалась, убрала короткие светлые волосы в тугой хвост и заколола непослушную косую челку заколкой. Облачившись в легкий сарафан василькового цвета и слегка подкрасив тушью глаза, Уолтерс довольно подмигнула отражению в зеркале и поспешила обратно в гильдию. В тот вечер народу было много. На самом деле, штаб «Синего Пегаса» и был самым настоящим баром. Здесь всегда было шумно и людно, а приглушенный свет создавал атмосферу таинственности и игривое настроение — прямо как у самого мастера Боба. - А вот и Карен вернулась, - заметил Боб на пороге знакомую фигуру и довольно помахал заклинательнице духов рукой: - Карен, дорогуша, мы соскучились! Было время, когда Молли искренне восхищалась Карен Лиликой. Еще бы - красивая, самоуверенная и сильная девушка. В её арсенале было с десяток ключей, из которых два — золотые. А может, и больше, но сама Уолтерс видела только их, когда однажды они пересеклись на задании. В тот день Молли впервые увидела духа Золотого Ключа. Казалось, от неожиданности она на мгновение забыла, как дышать, когда увидела яркий свет Льва, главного из Двенадцати Духов Зодиака. Не обращая ни на кого внимания, он по велению хозяйки в какие-то считанные минуты разобрался с целой бандой из мелкой темной гильдии, которых и должны были по заданию истребить Молли и Карен. Всё случилось настолько быстро, что Уолтерс даже не успела ничего запомнить, кроме этого яркого света. Как и всегда, в этот раз вокруг Лилики кружили её неизменные ухажоры. - Вы уж простите, мальчики, но я давно хотела сходить в салон красоты. Идите по домам, - томно вздохнула Карен, поправляя непослушные волосы. «Мальчики» явно были против такого расклада и не хотели отпускать красавицу просто так: - Что?! А как же наше свидание? - А наше? - Я заказал нам столик в ресторане! - Эй, а я вообще номер в отеле снял! Заклинательница духов кисло оглядела своих поклонников. - Да что ж такое, у меня нет на вас ни времени, ни желания… - процедила она сквозь зубы и достала Золотой Ключ. - Белого агнца откройтесь врата, Овен! В тот же миг перед Карен возникла скромная и всё время чем-то смущенная Овен. - Д-да, Вы звали меня? Извините… Любвеобильные мужчины вокруг Лилики резко поменяли объект своего внимания и облепили Овна со всех сторон. - О, какая она милашка! Такая прелесть! - Составь им компанию. А мне лень, - хмыкнула Карен и направилась к барной стойке, но розоволосая овечка осторожно заметила: - Простите, но мне кажется, что Звездные Духи не предназначены для того, чтобы мужчин развлекать… Извините. Лилике явно не понравилось такое замечание. - Ты что, вздумала не повиноваться мне, своей хозяйке?! - рявкнула она. - Простите! Молли, наблюдавшая за этой картиной со стороны, устало вздохнула. Её жест не остался незамеченным для мастера и он решил поинтересоваться: - Что с тобой, лапушка? - Просто… - неуверенно начала Уолтерс, переминаясь с ноги на ногу. - Мне кажется, что Карен не права. - Поясни? - Я знаю, что Звездные Духи заключили с ней контракт и обязаны ей повиноваться, - поспешила добавить Молли, когда заметила, что мастер смотрит на нее, как на наивного ребенка. - Я в курсе, как работает этот контракт между заклинателем и духом, бабушка Эва много мне об этом рассказывала. Но мне кажется, что то, как ведет себя Карен — это низко и не достойно. Она же просто использует своих духов самым грязным способом. Разве Вам не кажется, что это бесчеловечно? Они ведь не куклы, а живые существа. То, что их нельзя убить, еще не означает, что они не чувствуют боль. - Ой, завали уже, правильная наша, - огрызнулась Лилика, присаживаясь на высокий стул за барной стойкой. Молли смутилась — она не заметила, как подошла Карен, но от своих слов не собиралась отказываться. - Я говорю только то, что думаю. Ты не права. Звездные духи — удивительные волшебные создания, которые заслуживают как минимум твоего уважения. - Не собираюсь выслушивать нравоучения от той, которая хороша лишь в теории, а на практике — полный ноль, - фыркнула зеленоволосая заклинательница духов и опустошила свой бокал с алкоголем. - Дорасти сначала до меня хоть в чем-то, плоскодонка. Тут уж мастер поспешил вмешаться. Наполнив заново бокал Лилики, он миролюбиво проворковал: - Ну-ну, девочки, не ссорьтесь. Лапушка Молли у нас спец по заклинаниям поддержки. Пусть она и не сильна в бою один на один, но хорошо работает в команде. Не слушай Карен, дорогуша, она сегодня не в настроении. И нормальная у тебя грудь — не всем же шары для боулинга в лифчиках носить. Карен лишь молча фыркнула и лениво помешала лед в бокале длинным ногтем указательного пальца. - Если духи начнут перечить своим хозяевам — наступит конец Света. - Карен, сахарная моя, нельзя же так обижать духов. Девушка недовольно вскинула бровь: - Что? И Вы туда же, мастер? Я могу распоряжаться своей собственностью, как захочу. Боб отложил стаканы, которые уже натер до блеска, прошел через барную стойку насквозь и остановился рядом с Карен. - Ох, бедняжка Овен так мучается, - вздохнул он, наблюдая, как дух зодиака купается в ненавистном внимании. - Слышал, что на последнем задании ты использовала её, как щит против заклинания противника. «Как щит?!» - вспыхнуло в голове у Молли. «Она совсем с ума сошла уже? Да что в голове у этой Карен!». - Мучается? - усмехнулась Лилика и, вальяжно закинув ногу на ногу, ухмыльнулась: - Да они же ничего не могут чувствовать. Просто моё оружие, с которым я могу делать всё, что захочу. - Карен, - грубо окликнул её мастер Боб и развернулся к ней. В его голосе больше не было той елейности и игривости, как это обычно бывало, а взгляд стал холодным и суровым. - Духи тоже живые. Будешь над ними издеваться — не жди ничего хорошего. Заклинательница испуганно сглотнула. Увидеть мастера Боба в ярости — зрелище очень редкое и означало, что он действительно рассержен. Молли отвернулась к бару и незаметно хихикнула, прикрыв рот рукой. Так ей, курице расфуфыренной! Следующим утром Молли собиралась в гильдию. Как и большинство девушек «Синего Пегаса», она снимала комнату в женском общежитии гильдии. А в соседней комнате по воле судьбы и вредной бабки-консьержки жила никто иная, как Карен Лилика. Когда Уолтерс уже привела себя в порядок и собиралась выходить, она услышала из соседней комнаты шум и крики. - Что на этот раз? - недовольно протянула Молли. «Подслушивать, конечно, нехорошо, но иногда полезно» - такими мыслями волшебница и подбадривала себя, когда привела в действие подслушивающее заклинание. Как и подозревала девушка, Лилика отчитывала Овна и обвиняла её в том, что она жалуется мастеру Бобу. Судя по всему, её действительно испугала угроза в виде рассерженного мастера. Услышав, как Овен вскрикнула от боли, Молли невольно зажмурила глаза и прикусила губу. Ей бы хотелось иметь хоть немного больше сил. Столько, чтобы хватило сейчас на то, чтобы отметелить эту самоуверенную и бесчувственную Карен. Чтобы она никогда больше не издевалась над своими Звездными Духами. Чтобы научилась уважать их и видеть в них невероятных волшебных существ, а не бесплотное оружие без чувств и собственных желаний. Если бы она была хотя бы чуточку сильнее, если бы... Но Лилика права. Она не боевой маг. Второй план, поддержка, но никак не битва — вот её возможности. - В этот раз в качестве наказания я оставлю тебя в мире людей на неделю, - донесся до ушей Уолтерс нахальный голос Карен и испуганные всхлипывания Овна. «Неделю?! Да это уже ни в какие ворота!» Тут уже Молли не выдержала, нервно махнула рукой, чтобы рассеять заклинание и выскочила из своей комнаты. Не дожидаясь приглашения, девушка открыла дверь Лилики и вбежала в комнату: - Карен, прекрати! - крикнула Уолтерс, сжав руки в кулаки. - Ты переходишь все границы! Лилика медленно повернулась к нежданной гостье. В руке у нее была тяжелая железная цепь, а испуганная и побитая Овен сидела на полу перед ней. - А ты не много ли на себя берешь, плоскодонка? Убирайся!- рявкнула Карен и снова повернулась к духу. - Ты и ей успела нажаловаться?! Ну всё, я тебя… Сбежала?! Прежде, чем замахнувшаяся цепью заклинательница успела ударить Овна в очередной раз, та испарилась в воздухе. - Ах ты, дрянь! Воспользовалась тем, что я отвлеклась на девчонку и сбежала! Ничего, я буду вызывать тебя снова и снова! Но этим проклятьям не суждено было сбыться - её руку грубо и без всяких церемоний перехватил мужчина. - Нет. Я поменялся с ней местами, - негромко сказал Лев, материализовавшийся прямо за спиной хозяйки. - Ты… - удивленно и с нескрываемой злостью процедила Лилика. «Царь Зверей, Лев!» - Перестань, Карен. Лев. Сильнейший и главный из Двенадцати Духов Зодиака. Как и подобает Царю Зверей, он всегда излучал непоколебимую волю, силу и мужественность уже одним своим присутствием, а его растрепанные рыжие волосы напоминали гриву настоящего льва. И сейчас этот лев был настроен очень решительно. - Я хочу, чтобы ты разорвала контракты со мной и Овном. Казалось, от этих слов лицо Карен позеленело от злости в цвет её волос. - Что… Что ты сказал?! - рявкнула она и истерично ухмыльнулась. - Ты, жалкий дух, смеешь мне перечить? Закройтесь, врата Царя Зверей! Карен взмахнула ключом, но Лео и бровью не повел. Он по-прежнему смотрел на неё с нескрываемым презрением. Лицо Лилики перекосило от злости. - Закройтесь! Закройтесь! Закройтесь! - кричала она, неистово тряся Золотым Ключом, но всё было тщетно. - Что… Как?! - По-моему, ты забыла, Карен, что я — Лев, боевой дух Зодиака. Если ты еще не поняла — я прошел сквозь Врата по своему собственному желанию и не завишу от твоей магической силы. Зато, пока я нахожусь в этом мире ты не сможешь призвать другого духа. И вот тебе моё условие, - холодно продолжал Лев, когда обессиленная и ошарашенная Карен, тяжело дыша, сверлила его ненавистным взглядом. - Разорви контракты со мной и Овном. В противном случае я просто не дам тебе призвать никакого другого духа. Подумай хорошенько, Карен. Я буду ждать тебя в руинах на окраине деревни. Я всё сказал. На этих словах Лео резко развернулся, засунул руки в карманы брюк и не спеша вышел из комнаты, пройдя мимо озадаченной Уолтерс. Молли опешила от увиденного. Она, конечно, знала, что духи имеют свою волю и свои желания, о чем всегда и предупреждал Карен мастер Боб. Но чтобы дух самостоятельно прошел через Звездные Врата и остался в человеческом мире хотя бы на неделю — о таком она еще ни разу не слышала. Опомнившись, девушка выскочила вслед за Львом. Тот уже вышел за пределы общежития и направился в сторону руин. - Эй, подождите! Извините! - крикнула Уолтерс, поспешив за духом. Лео остановился и повернулся к ней. Увидев, что это Молли, он немного изменился в лице и слегка улыбнулся. - А, это ты. Я тебя помню. Молли, которая в этот момент как раз нагнала мужчину, от неожиданности резко затормозила и чуть не споткнулась, но вовремя восстановила равновесие. - Меня? Серьезно? - Молли Уолтерс. Волшебница, специализирующаяся на заклинаниях поддержки группы. У Звездных Духов хорошая память, - сказал он, слабо подмигнув. - Ты хорошая волшебница, Молли. Я слышал, как ты заступалась за Духов. И сегодня, и до этого. Мне не нужно даже открывать Врата, чтобы услышать, о чем вы говорили. Жаль, что Карен не может разглядеть того, что видите ты и мастер Боб. Девушка невольно покраснела. - Ой, да ладно Вам, - пробубнила она, смущенно шаркая ножкой. - Я же ничего и не сделала. - Это не важно. Я знаю, что ты хотела помочь. И знаю, что хочешь попытаться отговорить меня. На этих словах Уолтерс вспомнила, зачем она поспешила за Львом и раздраженно хлопнула себя ладошкой по лбу, приводя в чувства: - Точно! Пожалуйста, уважаемый Лев, не стоит так издеваться над собой! Бабушка Эва рассказывала, что даже сутки в человеческом мире доставят Звездному Духу много страданий и болезненные ощущения. Кому от этого станет легче? Я знаю Карен — она слишком гордая, чтобы признать поражение от кого бы то ни было, а сейчас она чувствует себя униженной вдвойне. Лео выслушал её пламенный монолог и как-то грустно улыбнулся. - Я же сказал, что ты хорошая волшебница, Молли Уолтерс. И я знал, что ты это скажешь. Но я попрошу тебя не вмешиваться. Это только наши с Карен и Овном дела. Я устал от её хамского поведения. Я бы еще стерпел её неуважение и жестокость ко мне, но Овен… Я больше не позволю своему другу страдать. Я всё решил. Передай Карен, что я не передумаю. Она знает, где меня искать.