Зазеркалья Вселенных

      Максимилиан и Децимус в парадных мундирах вышли из машины и направились в особняк Квинтинов куда были приглашены на бал, проходящий традиционно за три месяца перед Днем Императора. Как всегда его проводили Квинтины - богатейшая и сильнейшая аристократическая семья Антиги. Приглашены были, разумеется все Квинтины, представители четырех малых аристократических родов, живущих в небольших городах разбросанных по поверхности планеты, а также все важные люди не принадлежащие к знати, такие как единственный арбитр планеты. Но Децимус, обычно приходящий на бал с женой сейчас взял с собой Максимилиана.       Инквизитор не был любителем светских вечеров, но один вечер определенно можно было посвятить такому. Знакомство с аристократами не входило в его планы, но за время его нахождения на Антиге никакого продвижения в деле не было. Ни одного странного случая или подозрительного человека, никто не пытался устроиться работать помощником губернатора или маршалом. Одним словом дело затягивалось. Даже профессионалов одолевает скука, разве что бороться с ней они умеют хорошо. К тому же на балу всегда имеют место светские сплетни, а в них порой бывает важнейшая информация, о чем как правило даже не подозревает тот кто их рассказывает.       Поэтому сейчас он был в своей обычной роли, в которой его знали подчиненные Децимуса - талантливого маршала, прибывшего из дальнего региона планеты для отчета, но задержавшегося для обмена опытом после длительной работы и просто отдохнуть в столице. Его старший помощник остался за главного и прекрасно справлялся со своими обязанностями последние годы, поэтому назад он не торопился. Легенда была бы не слишком хороша, если бы Децимус не проводил подобную практику за всё время своей работы на посту единственного арбитра планеты. Каждый год он приглашал старшего маршала одного из регионов в столицу на неопределенное время, таким образом у него были прекрасные отношения со всеми и куда более полная информация о регионах чем в обычных отчетах. Так что никто не удивился появлению Максимилиана, а спрашивать тот ли за кого себя выдает человек постоянно появляющийся в компании главного служителя имперского закона на планете или проверять это стал бы только сумасшедший.       Встречала их лично хозяйка бала - Оливия Квинтин. Децимус говорил что ей около сорока, но перед ними стояла милейшая двадцатилетняя девушка с приветливой улыбкой и в восхитительном бальном платье. Легкий макияж подчеркивающий её естественную красоту, небольшие изящные украшения с изумрудами, говорили о том что она не стремится подчеркивать богатство и шик, что выгодно отличало её от многих ранее видимых инквизитором аристократок, у которых порой невозможно было узнать без макияжа, а мочка уха грозила порваться от тяжести драгоценных камней в серьгах. Оливия была главной по праздникам и торжествам во всем роду Квинтинов, а значит и всей планете. Не великие ум и образование она с лихвой компенсировала умением нравиться каждому и предугадывать желания и вкусы гостей, хотя неизменность высшего света Антиги делала гостей куда более предсказуемыми. Ещё одной интересной чертой Оливии была её привычка появляться на мероприятиях в компании одной из своих служанок, как правило самой молодой и миловидной, которая исполняла мелкие поручения и радовала глаз гостей, особенно молодым и холостым. Сейчас это была милейшая молодая девушка азиатской внешности, что было потрясающе редким на Антиге. За всё время своего прибывания на планете инквизитор видел всего двух азиатов, и то не чистокровных и в годах. Рассчитывать на брак с Оливией могли на Антиге немногие, но вот её служанки часто выходили замуж за младших сынов аристократии или простолюдинов, добившихся высокого положения благодаря способностям, а не крови. Таким был и Максимилиан в глазах Оливии. - Рада вас видеть, наш дорогой защитник Децимус! За прошедший год вы не утратили ни капли статности в этом мундире. Поражаюсь как ваша жена отпустила вас сюда одного, зная сколько тут будет незамужних девушек!       Децимус вежливо улыбнулся и поцеловав руку Оливии представил Максимилиана. Оливия протянув руку снова защебетала: - О, я наслышана о вас. Говорят вы один из лучших маршалов на планете и к тому же самый молодой... Позвольте представить - Мирия Сувон, моя новая... помощница. Между прочим она не замужем!       И озорно подмигнув Максимилиану Оливия повернулась встречать следующих гостей. Надо сказать он и сам был не против познакомиться с такой девушкой, это не мешало заданию, а нового ему человека всегда можно использовать. Но обстановка была не располагающая - много народу и обстановка светского вечера предполагала долгий светский разговор, которые инквизитор терпеть не мог. Да и как пообщаться с девушкой которая должна весь вечер ходить хвостом за своей госпожой выполняя роль дополнения к образу радушной хозяйки... Одним словом стоит лучше заняться прямыми обязанностями, отложив это дело на потом.       Первое время они ходили вместе с Децимусом, который представлял инквизитора своим старым знакомым, расхваливая его способности и между делом интересуясь о последних новостях. Ничего интересного понятное дело не было. Затем Децимус отправился на партию в регицид со своим старым соперником - "Гроксовым королем Антиги" Аланием - толстым и пьющим человеком, обладающим однако, несмотря на солидный возраст и очевидное пренебрежение к своему здоровью, крепким здоровьем и острым умом, Децимус кажется точил на него зуб после последнего поражения, которые выставило арбитра не в лучшем свете и страшно хотел отыграться. Несколько гостей постарше отправились смотреть на эту маленькую традицию бала и живо обсуждать чья будет победа на этот раз. Возможно даже пойдут ставки, но инквизитора эта игра мало интересовала.       Он решил потратить время с большей пользой и отправился в другой зал где гости помоложе вовсю резались в карты. Молодые аристократы всегда любили карты и это остается неизменным на любой планете, в любом секторе Империума. Во время игры как правило ведутся живейшие разговоры, в которых сплетни занимают второе место после охоты и амурных дел гостей которые не пришли или находятся в другом зале. В этом пустом трепе нет-нет да мелькают истории о фермере который видел сияние в небе или страшное создание, которое заставило его обмочившись забежать в сарай и там уснуть. Преподносилось это, конечно, чтобы повеселить друзей историей о глупых пьющих простолюдинах и как правило герои этих историй полностью соответствовали этому определению. Но сейчас Максимилиана интересовало именно это. Шанс что попадется что-то стоящее был минимален, но других дел всё равно не было. Присоединившись к одной из компаний игроков инквизитор проиграл 3000 тронов, что соответствовало его двухмесячной зарплате как старшего маршала. Зато он узнал что охота занимает и правда очень важную жизнь в жизни Антигской молодой аристократии, молодые симпатичные простолюдинки пользуются такой популярностью что пропасть межу простолюдинами и аристократией тут явно не так уж и велика, а ещё в одном из гроксовых загонов Алания была повреждена ограда и звери разбежались. Как выяснилось несколько животных оказались нелоботамированными, что-то разозлило их и они смогли сломать электрическую ограду. Редкое событие, хоть и не уникальное. Надо взять на заметку этот район.       Игру прервала Оливия, объявившая что начинается основная часть бала и приглашающая всех идти танцевать. Несколько молодчиков тут же бросились приглашать саму хозяйку бала на танец, но та отшучиваясь сама подошла к Максимилиану и сказала что как единственный новый человек на балу он будет танцевать с ней первым. Отказываться было невежливо и пришлось соглашаться, уверяя её что это вовсе необязательно, но он бесконечно благодарен ей за такую честь. Пары кружились по залу в тишине, поскольку первый танец слишком важен для разговоров. Но тихий разговор был вовсе не запрещен. - Признаться, арбитр не предупредил меня о такой традиции. Если бы я знал, то повторил бы уроки танцев. Как вы уже могли догадаться в нашей глуши не бывает балов, госпожа. - Ну что вы, называйте меня просто Оливия. И к тому же вы явно слишком скромны. Знаете, а я оказывается не ошиблась когда говорила вам о Мирии - когда у нас выдалась свободное от гостей время, она только о вас и говорила. Может старший маршал и кажется ей завидным женихом, но я то знаю, что это ваше природное обаяние! - Бросьте, Оливия. Никто не променяет жизнь в столице на самый дальний угол планеты. Никакое обаяние тут не поможет. Но она действительно удивительная девушка, в наших краях я не встречал людей с таким цветом кожи. Откуда она? - Ой, это грустная и неприятная история, совсем не подходит для нашего радостного вечера. Достаточно сказать что она дочь фермера которая приехала в столицу поискать лучшей доли и вскоре пришла ко мне, видимо зная что я не смогу отказать столь очаровательной девушке. А она вас я гляжу тоже заинтересовала...       И хотя Оливия была приятной женщиной окончание танца инквизитор встретил с заметным облегчением - он ненавидел танцевать. Хозяйка бала отметив его незаурядное умение, что к слову было ложью во спасение этикета, отпустила его и помчалась к другим гостям. Помогла бедной сельской девушке, конечно. Собирая диковинки чтобы удивить гостей и поднять свой статус этими дурацкими светскими приемами она кажется не видела большой разницы между необычным ожерельем и служанкой с необычным цветом кожи. Мирия была определенно интереснее своей хозяйки. Жаль что какой-то мелкий аристократ уже приглашал её на танец, осыпая комплиментами. А впрочем... Один раз живем, да и роль бравого маршала отыгрывать стоит. Решительно подойдя к ним Максимилиан вытянулся в постойке "смирно" и... "Мирия, разрешите вас пригласить?". Мирия смущенно заулыбалась и пролепетала согласие, а лицо аристократа надо было видеть. Кажется у инквизиции на Антиге появился мелкий и бессильный враг.       Мирия танцевала из рук вон - плохо. Даже пару раз наступила ему на ногу, дико извиняясь. Зато собеседницей она была куда более интересной. Её происхождение было интереснее чем у большинства людей на Антиге - её отцом стал офицер с грузового судна, которое из-за повреждений двигателей зависло на орбите почти на месяц и капитан отпустил офицеров в увольнение на Антигу. Маршалы заставили их пройти немало бюрократических процедур, взяли клятвенное обещание ничего не нарушать и выдали местную версию имперских тронов на мелкие расходы. Офицеры сдержали обещание, но один из них познакомился с местной девушкой, приехавшей с семьей в город. Девушка влюбилась без памяти, сбежала от родителей и неделю они жили в местной гостинице вместе. Затем двигатель починили, офицер улетел, а девушка вернулась на родную ферму. Так рождение Мирии разрушило её отношения с родителями, она вышла замуж за мужчину старше себя который так и не смог полюбить Мирию как дочь, да и мать винила её во всех проблемах. Поэтому едва ей исполнилось 18 она сбежала в столицу. Здесь её необычная внешность сыграла ей на руку - она быстро узнала про Оливию и её любовь к найму симпатичных служанок и сразу пошла к ней. Так она получила легкую работу, сытую жизнь и красивые наряды. Только роль красивого аксессуара для аристократки была ей неприятна.       Печальная история не могла расстрогать инквизитора, который за свою службу видел вещи в тысячи раз худшие, но он выразил сочувствие даже в общем-то пожалел девушку, которая была виновата перед матерью просто тем, что родилась. Однако что-то в ней показалось инквизитору интересным. За годы подобной службы учишься интуитивно определять нужных людей. Слишком необычная история, внешность и место. Возможно просто удивительное совпадение, возможно нет. В любом случае девушка интересная. Стоит взять её на заметку, особенно если учесть, что возможность совместить приятное с полезным выпадает очень нечасто.       После танца с Мирией конец бала был предсказуем. После официальной части гости начали выпивать, разошлись в группы по интересам. Максимилиан немного понаблюдал за окончанием игры, в которой Децимус не смог отыграться и они вместе с Аланием принялись за амасек, вроде как примирительный, но один пил от радости, а другой с горя. Танцы продолжались до конца бала, хотя популярность их всё время падала. Оливия и Мирия вынуждены были танцевать до самого конца, но госпожу обязывал статус хозяйки бала, а Мирию бесконечно приглашали подвыпившие аристократы и она не имела возможности отказываться.       Максимилиан сам довел подвыпившего Децимуса до машины и передал на руки жене по приезду. Сам же пошел в свою комнату, где сел за карту. Загон, откуда сбежали гроксы, находился в малонаселенной области, но ничего странного там не происходило и проверка тоже ничего не выявила. Типичное захолустье. Никакого прорыва этот бал не дал да и дать не мог. Хотя эта Мирия может приятно скрасить ожидание, да и проверить что она за человек не помешает. Максимилиан снял парадную форму и небрежно бросил на стол. Всё равно чистить и вешать ещё на год в шкаф, правда это забота жены Децимуса. Обычная же форма старшего маршала висела в шкафу, ожидая завтрашнего дня. В кобуре лежал редкий для Антиги Прайм, но положенный по званию офицерам СПО и старшим маршалам лазерный пистолет.