Зазеркалья Вселенных

      Как и предполагалось - время полета подходило к концу. Прошло несколько дней с разговора про инквизицию и с тех пор Максимилиан лишь пару раз устраивал собрания, где отвечал на возникшие вопросы и загружал дополнительную информацию для тех, кто просил. Складывалось впечатление что аколиты предоставлены сами себе, а он лишь помогает им, а вовсе не тренирует в соответствии со своими требованиями.       Эту концепцию воспринял как должное только Ламарк, сказав что инквизитор мыслит как его профессора- найти увлеченного человека с правильными способностями на порядок более эффективно чем вбивать знания и навыки в людей, которые не хотят и не могут их освоить. Звучала эта теория конечно красиво, но поверить что инквизитор и вправду насколько разбирается в людях было сложно и Касуми казалось что у него просто есть дела поважнее, а обучение начнется потом.       Как бы то ни было, Империум медленно, но верно сдавал позиции и завеса его загадочности приоткрывалась. Профессиональные же вопросы по прежнему стояли на месте и никто из аколитов понятия не имел о приготовленной для него роли в свите. Касуми предполагала что она останется воровкой и будет таскать информационные носители у предполагаемых предателей и расставлять в домах жучки. В пространстве цитадели эта роль выходила у неё лучше всех в галактике, но в немалой степени это объяснялось её превосходной техникой и энциклопедическими знаниями охранных систем. В Империуме же, судя по всему, с технологиями был полный бардак и за пользование прибором, который на прошлом задании показал себя безнадежно устаревшим, в этом мог попасться на глаза случайным прохожим и её бы сожгли как ведьму. Образно выражаясь, конечно, хотя ни в чем нельзя быть уверенной.       Инквизитор молчал как рыба и говорил лишь про поэтапность подготовки - сначала нужно повысить уровень понимания Империума в целом, а потом затачивать навыки. Почему-то в этих объяснениях чудился намек на то, что не стоит тратить время на обучение людей, которые из-за недостатка верности всё равно окажутся в шлюзе.       Удивительно было то, что наставница Макса оказалась со своим кораблем так близко к Антиге, по пути к своему очередному заданию она теряла не так много времени на встречу. Собрание по поводу этой встречи было назначено на вечер. - Итак, наш добрый капитан и его рабочая лошадка почти доставили нас на место. Завтра утром челнок с корабля леди - инквизитора заберет нас и вы наконец познакомитесь. - А мы узнаем что-нибудь о ней до встречи? Хотя бы имя? - не удержалась Лиса. - Сожалею, но нет. Она сама любит представляться и наблюдать за реакцией людей. Всё, что я могу вам посоветовать - почитайте о взаимоотношениях внутри инквизиции. И подумайте, каким должен быть человек обладающий бесконечной властью, постоянно подавляемый невероятным грузом ответственности за жизни миллионов незнакомых людей и порой отправляющий на смерть своих учеников - тех к кому так сильно привязывается учитель, если это необходимо. Скажу лишь то что с каждым годом такой жизни человек меняется не в сторону увеличения нормальности и почти каждый инквизитор которому посчастливилось дожить до возраста века становится... ну вот как Ламарк. - Эй! - Считай это комплиментом. Люди воспринимают как нормальных людей по множеству мелких признаков, но после первого же боя многие из них стираются, что уж говорить о такой службе. Так что... Привыкайте. И не бойтесь что это случится с вами. Антига не готовит решительных и смелых людей, способных брать на себя ответственность за чужие жизни. Переучивать вас у меня времени нет, придется проходить ускоренный курс взросления. На её корабле мы пробудем около недели, это будет самая яркая неделя в вашей жизни, уверяю. Затем она направляется в далекую систему на сложное задание и увидимся мы очень не скоро. И вот ещё что - не расспрашивайте её и членов её команды о их прошлых, настоящих и будущих заданиях. Если захотят - сами расскажут, если хотите узнать - легонько намекните, не более. У инквизиции это что-то вроде внутреннего правила. - Мы постараемся. А что вы сказали по поводу века жизни? - спустя несколько секунд осторожно спросила Касуми. - Ей 164 года. Но когда вы её встретите... Сильно удивитесь её сохранности. Кто усердный - прочел и об этом.       Ювенальная терапия для инквизиторов всегда была рутиной, что очевидно для всех. Технология сколь бы редкой и дорогой она не была, позволяла сохранить ценнейшие кадры Империума в рабочем состоянии и к тому же обладающие властью люди вряд ли упустят возможность жить дольше на пару веков, причем порой из самых лучших побуждений. Разумеется всё это было в сведениях по аристократии, полученных ещё на Антиге самой Касуми, но с людьми прошедшими терапию встречаться пока никому не приходилось. Многие писатели-фантасты бились над вопросом - как будет вести себя человек сохраняющий вечную молодость. Азари разрушили эти представления в прах, просто растянув человеческую жизнь на тысячелетия и разбив её на этапы, как в традиционных обществах прошлого Земли.       Большой проблемой в понимании азарийской жизни была однополость - люди подсознательно ассоциировали их с женщинами, но при ближайшем рассмотрении было очевидно что роли чисто мужские - поиск своего места в жизни и борьба за положение в обществе, семейный этап, направленный на воспитание детей и старость - доказательство способностей особи в природе и любых обществах прошлого, что несет отпечаток и поныне. Седой старик вызывает уважение у молодого, так как выжил в борьбе молодости, вырастил детей в зрелом возрасте, обладает несокрушимым здоровьем раз прожил столько лет и победил множество более молодых соперников в сезонных испытаниях - популяционных волнах, доказывая раз за разом что он ценнее для племени чем кто-то помоложе.       Люди вышли в космос совсем недавно и уже изменили свою культуру, хоть и не так сильно как им кажется. Пару веков как люди перестали голодать в массовом порядке и страдать от эпидемий, несколько тысячелетий как стали использовать металлические орудия, но по природе своей остались теми же дикарями в шкурах какими были миллион лет до этого. Психология заточена под этот цикл и даже с учетом этого старость пугает человека, потеря сил и старческие болезни воспринимаются как бунт собственного тела, а всё потому что старик не участвует в воспроизводстве потомства, а значит и что случится с ним для эволюции неважно.       Сейчас же инквизитор открытым текстом заявляет что годы в сочетании с психологически тяжелой работой сводят человека с ума. Нет, не так. Странее. Ламарк странный, но не сумасшедший. Он действует логично, хоть и ведет себя не так. Логично предположить что инквизитор может вести себя так же... Нет, тут нет аналогий с азари.       Для них тысячелетняя жизнь это норма, они приспособлены к такой жизни, а на человека она сваливается как ноша или награда за службу, в любом случае человек к этому не готов. Конечно, сильная психика способна выдержать что угодно, но само осознание подобной жизни приводит к потере важнейшего стимула - страха смерти. На этом страхе держится вся человеческая жизнь - желание увековечить себя в детях или делах заставляет ими заниматься. Человек не боящийся смерти не будет иметь таких потребностей и станет гедонистом. Культура поклонения смерти характерна для Империума, отрицания смерти - для Альянса. Это понятно даже для их лозунгов - "Герои пали чтобы ты жил, не посрами в бою их память!" против "Мы чтим павших героев, что отдали жизнь чтобы мы жили лучше". Похожие на первый взгляд лозунги, но какой разный посыл! В первом случае мы продолжаем их дело, во втором оно закончено. А ещё инквизитор постоянно сталкивается с угрозой смерти, так что этот стимул у него всё же есть. Сложно, знаете ли...       Что мы имеем? Когда мы встретим леди, она вероятнее всего будет очаровательно странненькой на всю голову девушкой с внушающим ужас лицом от которого так и тянет признаться в ереси. Трепач, даже не пытайся к ней подкатить, она моя! - феерично закончил бессвязную речь Ламарк. Никто не засмеялся. - Да тебе даже в женском полку ничего не светит. - Косой удавлю. Девушки, кто-нибудь видит в моих рассуждениях ошибки? - Я вижу. - Миранда встала. - если учесть что ты угадал во всех своих предположениях и допущениях то всё идеально конечно, но у тебя всё держится на голых предположениях. И самый главный вопрос - зачем нам всё это? Мы что, можем что-то изменить? - Эмм... Ну... Это же интересно! Неужели ты не испытываешь такого детского восторга когда открываешь такие вот вопросы, отвечаешь на них самой себе и потом проверяешь на практике свою догадку? Это же самая сладкая часть жизни! - Согласна. Вот только мы и сами можем до этого додуматься, зачем ты нас постоянно учишь? - Да затем, милая моя Линейка, что я очень люблю поговорить. Люблю поспорить о высоких материях, а тут новых вопросов миллион! Мы же тут для этого и собираемся - безо всяких местных обсудить то что с ними не обсудишь- как это всё с нашей стороной согласуется. - Не поспоришь, тебе весело рассуждать. Но мы тут собрались чтобы обсудить дальнейшие действия и не выдать себя по глупости, увлекшись рассуждениями о высоком. - Сколько раз я должен извиняться? Ваше навязчивое желание быть такими серьёзными портит это веселое задание по изучению Империума. - В пыточной камере тебе тоже весело будет? Мы ничего о ней не знаем, может она нас с пары вопросов заподозрит и направит на генетический тест и всё, привет упражнения как задержать дыхание достаточно чтобы сдохнуть! - Волнуешься? Ну это нормально. Всё будет хорошо. И кстати это всё что можно сказать про это наше "собрание". Мы ничего не можем сделать. Завтра прилетает шаттл, везет нас на её корабль и мы стараемся выглядеть как... мы. Или ты собралась взять ложку в столовой, заточить об дверь и захватить корабль если нас раскроют? Расслабься, Мири. Перестань пытаться контролировать ситуацию и плыви по течению жизни... Как утопленик. - Не называй меня так. И... помалкивай когда прилетим, а? Очень тебя прошу. Это нам повезло что Максу твои разговорчики понравились, но вот у других вполне могут возникнуть вопросы что это за фермер - философ выискался. - Я веду себя как я. А ты ведешь себя не как ты. Попытки играть роль лишь мешают это делать. Не играй имперца - будь имперцем! - Что? - уже Линейка. - Вы пытаетесь казаться имперцами. Ну кроме Тени - она всегда будет похожа на Тень. А я на меня. Но вы вместо того чтобы опустить с себя поводок усиленно думаете как ведет себя ваш персонаж в такой ситуации. Это глупо. Мы уже прошли этап внедрения. - И что нам теперь делать? Если я буду делать что захочу - первым делом пойду искать магоса и опишу ему как должен выглядеть инструментрон чтобы он мне его собрал. - Касуми попыталась не сликшом удачно пошутить, но Ламарк улыбнулся, обнял её за плечо одной рукой показывая куда то в стену другой и продолжил - Нет. Перед тобой новый мир. Как и перед сельской девушкой Мирией которая всю жизнь жила на Антиге и не знала ничего этого. Так зачем тебе притворяться? Ты и так в своем образе. Просто забудь о своем задании, забудь и узнавай мир как и положено твоему прикрытию! Вы вечно боитесь провала, боитесь ошибки, но страх чудовищной, медленной, мучительной смерти... Он не нужен. Кто мы в конце концов? Отряд Самоубийц! Мы все знали на что шли. Так что спокойствие и бесстрашие. Ну как у имперского крестьянина перед инквизицией... А возможно что вы не так уж и неправы... - Ты знаешь что у тебя не получается произносить речи? - Знаю. Но всё таки не оставляю надежду что ты меня поймешь... Или не поймешь... История всё же имеет смысл. - Я поняла. - неожиданно сказала Линейка. Все ждали продолжения, но она кажется решила что мысль вполне закончена. - Я тоже, но мне это и не нужно. Свой свояка не учит - промурлыкала Тень. - И всё равно приятно.       Миранда и Касуми решили не тратить время перечитывая инфопланшеты и получше выспаться. - А совет не бояться и не играть роль... Ты поняла что он имеет в виду? - всё же спросила Касуми. - Возможно... Он же и правда суицидник, а значит для него это всё как игра. Он реально не боится провала, а значит будет таким вот веселым любознательным дурачком сколько угодно. Я очень надеюсь что инквизитор этого не поймет, иначе конец нам всем когда его спросят что же он такой психованный, а он начнет рассказывать про свою девушку и рыдать инквизитору в плащ. - Думаешь он умеет? - Рыдать то? Конечно, но надеюсь хотя бы спинным мозгом он понимает что его ждет если провалится. - А ты боишься? - Боюсь... Очень. И это правда мешает. Иногда жалею что мне не хватает выдержки чтобы так же игнорировать страх и просто быть собой. - Значит это правда? - Частично. Инквизицию же все бояться, значит и мы должны. Просто местные как-то к смерти относятся... Лояльнее. - Забавно. На кроганов они похожи мало. Те кстати тоже долго живут и воообще не меняются. - Нет, меняются. Исключительно в лучшую сторону, заметь.       Утро встречало аколитов завтраком и сбором вещей. Спустя час прибыл челнок и вереница людей с рюкзаками и сумками отправилась грузиться. Инквизитор был в парадном мундире без опознавательных знаков и роскошно выглядящем плаще. Хотя вид аколитов оставлял желать лучшего для официальной встречи, но об общей неформальности работы с учителем, которую знал 15 лет говорить не приходилось.       Челнок шел на удивление плавно, хотя отличие от того, что вез их с Антиги было крайне мало. Возможно длительное нахождение на корабле снизило их требования к комфортности полета, но куда более разумно было то что это челнок инквизитора, которая наверняка предъявляет более высокие требования к технике чем захудалый агромир. Отсутствие украшений и вооружения объяснялось не менее просто - корабль леди инквизитора был не боевым судном, а по сути, глубоко модифицированным транспортом, которых в Империуме миллионы. Что было весьма логично для скрытого прибытия на планету, да и просто из экономии.       В небольшом ангаре выстроились в ряд весьма странные создания, по всей видимости рассчитывающие произвести эффект. Механикус с парой механодендритов - манипуляторов за спиной, девушка в обтягивающем комбинезоне с мечами за спиной и непонятного вида приборами на поясе, похожая на ниндзя, механикус на лицо постарше, четыре здоровенных фигуры в полной панцирной броне и с огромными винтовками, рядом средних лет мужчина и старик с механическим протезом, самого угрожающего вида, оба в панцирной броне без шлема, несколько человек вполне нормального вида и впереди всей этой компании - одетая как Максимилиан и не уступающая ему ростом женщина лет тридцати, с небольшим шрамом под левым глазом с болт-пистолетом и силовым мечом на поясе. Рядом с ней робко жалась невысокая светловолосая девочка, выглядящая лет на 16.       Когда Максимилиан со свитой в полном составе вышли в ангар они как-то сами собой построились напротив и около минуты рассматривали друг друга. Надо сказать как свита инквизитора, они по производимому впечатлению проигрывали безнадежно. На лицах аколитов непроизвольно менялись эмоции, при переводе взгляда с фигуры на фигуру, только Ламарк задумчиво смотрел не отрываясь на девочку что стояла рядом с инквизиторшей, лишь мельком обведя остальных. Свита леди рассматривала их с не меньшим интересом, лишь инквизитора улыбались друг другу как старые друзья. - Макс! Всё-таки прибыл. А мы уж и устали ждать. Ну, хвастайся, кого подобрал, ты так нахваливал этих Антигских уникумов, дай и мне взглянуть.       Максимилиан попытался открыть рот, но ему не дали вставить слово. - Ну что я могу сказать? Зря я тебя конечно не кастрировала перед тем как вручить инсигнию. Собрал тут гарем и рад!       Касуми не знала что и думать. Не вязалось это всё с образом полуторавековой инквизиторши. Сбоку прыснул Ламарк. - О! А это у нас кто? Молодой сладкий мальчик с косой до пояса вообще приводит нас к смутным и пугающим догадкам! Господин инквизитор, я от вас такого не ожидала!       Её свита хоть и стояла смирно не издавая не звука, судя по глазам и выражениям лиц веселилась вовсю. Кажется странности инквизиторов принимают весьма занимательные формы... Линейка рядом тоже не удержалась. - Отлично! Хоть пара человек в твоей свите не похожи на тебя. Вы не поверите сколько я с ним натерпелась. Такие способности и такая серьёзность... Настоящая потеря. И вот он возвращается с первой же планеты и привозит в свите 6 красивых девушек из девяти участников. Ты становишься интересным.       Госпожа инквизитор ошиблась минимум на 2, посчитав Тень и Линейку, но это никого не заботило. Максимилиан стоически молчал и ожидал окончание представления. - Скажите, а бывает так что инквизиторы меняются аколитами? - спросил Ламарк. - Конечно, принцесса! - со смехом ответила инквизитор. - Но до службы в моей свите тебе надо дорасти, у меня только профессионалы. А ты отрастил себе косу чтобы удавиться на ней, если раскроют, или чтобы подчеркнуть что хочешь уйти из компании где девушек вдвое больше чем мужиков?       Ламарк открыл было рот для ответа, подумал и закрыл. - Правда? Нечего сказать? Я разочарована. Ну что-же, позвольте показать корабль и рассказать что к чему. Я уже составила впечатление, осталось проверить. Я ничего не забыла, Макс? - рассеянно спросила она. - Забыла представиться. Аколиты, познакомьтесь - это Петра Браус, инквизитор - комедиант. - Благодарю. - лучезарно улыбнулась и тут же хлопнула себя по лбу. - самое главное же забыла! Это милое создание - она показала на юную девушку, всё еще стоящую на месте во время представления и буквально сжавшуюся в комок. - София Ленц, она ваш новый товарищ. Я направляюсь на опаснейшее задание и времени тренировать новичков у меня нет, так что теперь она твоя забота.       Максимилиан смотрел пораженно то на одну, то на другую. - Вы уверены что это необходимо? - Абсолютно. Я уверена что ты справишься. - Спасибо за доверие, госпожа. - Да брось ты эти формальности, я для тебя просто Петра, сколько лет говорю. Для остальных это тоже касается. А эти - махнула рукой в строну своей команды - с ними позже познакомитесь. А пока пойдемте в столовую, уверена вы не пробовали мясо амбулла? Жуткие твари, но вкуснее гроксов. Всегда держу пару тушек для торжественных случаев.       Она повела группу внутрь корабля по узкому коридору, по пути рассказывая как они недавно случайно вычистили гнездо амбуллов, ища культистов в подулье и её сержант - штурмовик выиграл у неё 100 кредитов, съев на спор большой кусок амбулла, убитого из мельтагана.       Ламарк шел с широкой улыбкой. Впервые в этой вселенной он встретил человека которого можно навскидку назвать своей.       У Миранды голова трещала от неразрешимых вопросов - что вообще это было? Тут такие люди распоряжаются жизнями миллионов? Как? И наконец самый важный - а не ведут ли их на кухню чтобы допрашивать с помощью плиты, всё это знакомство было как-то уж слишком пугающе - нереальным.