Зазеркалья Вселенных

      Поселения были невелики, люди сильны и грязны, но перед одетыми в гвардейскую броню аколитами испытывали почти мистический страх и уважение. Имперская администрация очень грамотно проводила политику воспитания местных - они по сути игнорировали существование Империума и жили как жили - бились с соседями, плели интриги, умирали тысячами от эпидемий и неурожаев... Не укладывалось в голове, как можно жить рядом с высокоразвитой цивилизацией и не обращать на неё внимания. Конечно, мышление человека прошлого было куда более прагматичным.       Миранда полагала, что Империумом интересовались только возвышенные люди которые видят мир шире и пытаются что-то изменить, они удаляются с планеты тем же Империумом и таким образом, людей ответственных за исторические свершения на планете нет. Война ведется, но её ведет прагматик, желающий отхватить кусок земли пожирнее, а не мечтатель, который хочет объединить земли под своей властью. Поверхностный, вздорный, желающий только власти человек остается мечтателем, он не останется на этой планете, если может приблизиться к богам, уйдя на службу к Империуму. Поэтому войны тут мелкие и не меняют картины мира, наукой заниматься никто не хочет, ведь куда разумнее просто пойти к Империуму и спросить, как устроен мир.       Остров издалека выглядел неприметно - никаких построек за высоким лесом не было видно. У единственного континента Чаагодриса поблизости было немного островов, этот имел идеальное расположение - путь к нему пролегал через пустыню, не слишком опасную, но она ослабляла путников перед путешествием на остров. На берегу рос небольшой лес, море было спокойным... Непонятно, в чем сложность.       Касуми оглядела собравшихся. Ламарк завороженно смотрел на остров, что-то бесшумно бормоча - только губы двигались. Остальные просто смотрели, Линейка что-то говорила Тени. Ламарк побрел вдоль берега, Касуми пошла за ним. Никто не присоединился. - Что-то случилось? - Нет. Просто этот остров... На котором живут космодесантники и постоянно умирают люди... Это будто история из моего прошлого. - И что там может быть такого? - Демон. Моя первая схватка с демоном - человек который больше похож на космодесантника чем на человека. Абсолютная и совершенная. Полностью нечеловечная, превосходящая меня во всем. - Разве ты можешь признать что кто-то тебя превосходит? - Лишь она. Я стал биологом только ради неё. Я встретил её случайно, когда искал девушку. Встретить человека, перед которым ты ничтожен как таракан... Это ломает. Увидев эту совершенную, абсолютную форму человеческого существования я пожелал стать таким же и следовал этому. Во всем. - Притворяться кем-то другим? Я думала ты философ. - Это несущественно. Она была лучше меня во всем - сильнее, умнее, она может пойти босиком по льду и не замерзнуть, работать несколько суток без сна и еды и не устать... Вот кто должен стать инквизитором в этом мире. - Твоё восприятие искажено любовью. - Без сомнения. Но любовь быстро прошла, она презирала меня ещё сильнее чем я сам это делаю, но она осталась абсолютной. - Мне тяжело воспринимать это как факт после остальных твоих разговоров. - Воспринимай как знаешь. Если я не такой как они - Ламарк показал на группу аколитов, разбившихся на кучки и обсуждающих что то - то она столь же далека от меня как я от человека. - И что случилось на острове? - Касуми этот разговор начал утомлять.       Ламарк остановился, уставившись в камни на границе штормовых выбросов. Касуми проследила за направлением его взгляда. Скелет человека без левой руки и ног. Что? - Это было на острове Грома. Двое приплывают туда на одной лодке, возвращается один, не знаю откуда название. Корга - камень выступающий из воды в отлив на несколько часов. Когда двое биологов не могут ужиться настолько, что остаться на факультете вместе не представляется возможным - спор решают ножи. Она ненавидела меня, а я пытался добиться её уважения. Во время практики летом, месяц на Белом Море, она была учителем в моей группе. Когда наши противоречия достигли пика... Мы отправились на этот остров. - Дуэли в наше время? Ты серьёзно? - Никто не может отнять у тебя право жить так как считаешь правильным. - Это просто незаконно. - Там не действуют законы не людские, не божьи. Не слушай, если не веришь. - Не верю, но послушаю. - Сойдет. Мы сошлись в схватке на площадке 20 на 20 метров, плоский почти ровный камень, уже высох и не скользит. У меня были реликвии - очень древний мачете и плащ-палатка из брезента вместо щита, которые я купил у реконструкторов за большие деньги. У неё... Складной маленький нож. Я много упражнялся в фехтовании, а она никогда не резала ничего кроме салата. - Ты убил своего кумира. Вот почему ты такой. - Нет. Я приехал туда чтобы умереть. - Но... - Дослушай. Мои удары были сильны и быстры, я был вдвое крупнее, а мой клинок вчетверо больше её ножа. Но она была старше меня на 4 курса, спустя несколько минут, которые показались мне вечностью, я был изранен так, что не мог удержать в руках мачете и рухнул на скалы. У неё был небольшой порез на руке. - Но кто умер? - Я. Когда я лежал истекая кровью, она взяла мой клинок и уплыла, даже не взглянув в мою сторону. Я не мог даже встать, мои раны кровоточили, а прилив должен был погрузить этот остров под воду. Тогда, попрощавшись про себя с жизнью, я перестал бороться со сном, который предшествует смерти и закрыл глаза. Каково же было мое удивление, когда я очнулся. На этом же острове. - Но ты говорил что регенерация у тебя не так сильна. - Нет, ты не поняла. Это в принципе невозможно. Никто не мог выжить в такой ситуации. Никто. - Тогда что произошло? - Я не знаю. Но думаю, что она вернулась и вылечила меня, если у неё была аптечка, то шансы были. Я смог доплыть до берега когда пришел прилив и ещё через день приковылял на базу. На меня смотрели как на ожившего мертвеца, я и был им. Но это была моя победа... - Победа? - Да. Ведь если она вылечила меня, значит взяла аптечку, если так, то я что-то для неё значу и она не хочет убить меня. Значит я чего-то стою в этом мире и мне есть ради чего жить. Мы не разговаривали ни разу с того дня. Но я стал жить. Вера в то, что моя жизнь нужна для неё, поддерживала меня после этого. А спустя два года к нам поступила та, кого я полюбил. Мы случайно встретились и жизнь стала счастливой. - Это не лучшая история любви. - Это не история любви. Это история того, почему я такой. Понимаешь, нет смысла жить если твоя жизнь никому не нужна. - Но ты всегда говорил, что надо быть независимым от людей. - Да не люди они! Не люди! Они такие как я. Не надо верить в то, что общепринято, так ты станешь серой массой, но идти своей дорогой в одиночку невероятно сложно. - Либо ты сам хочешь этого. - Нет. Но я верю, что идя по жизни независимо от людей и не под кого не подстраиваясь, ты встретишь рядом идущего человека, который заменит тебе весь мир. - Слишком поэтично для тебя. - Я не поэт. Но годы одиночества обязывают. - Даже этой вселенной мало, чтобы ты её забыл? - Староват я, чтобы меняться. - И это говорит самый изменчивый и непостоянный из нас? - Внутри я всё тот же. Как и ты. Ни инквизиция, ни дикари, ни страх смерти не смогли вытравить из тебя добрую Касуми, которая пощадила того богача, которого вы с Шепардом в итоге сдали властям. Да, я слышал эту историю. - Да, но... Он уже получил своё. - Ты хотела убить его, но тебя остановила твоя человечность. Почему нельзя убивать? - Можно. - Но ты не хочешь этого делать. Так ты чувствуешь себя одним целым с миром людей, которые говорят себе что убийство- это всегда аморально. Ты никогда не задумывалась, насколько же мы всё таки... одиноки. - С тех пор как не стало Кейдзи - постоянно. - И поэтому ты можешь воспринимать мои бредни. Знаешь, возможно это и сделает нас инквизиторами. - Что? - Потом поймешь. Но тот, кто не сломался однажды, без всякой возможности вернуть себе любовь, не сможет стать совершенно свободным. - А что тогда потеряла Петра? - Скорее всего то-же что и мы. Но боль может уйти, если дать ей время, а вот привязанность никогда не вернется. Один человек для одной жизни. Больше - уже ложь. - Та кто победила тебя на острове... Где она сейчас? - Ламарк поднял плоский камень и начал вертеть в руках. - Я не знаю, может быть погибла при оккупации Земли жнецами или выжила... Я очень быстро перестал за ней следить. - Почему вы так бесили друг - друга? Ты же бесишь всех, значит ты сам к ней приставал. - Так и было. Я тогда очень хотел отношений, а у неё шансов на них было ещё меньше чем у меня. Я думал что стоит мне доказать свою любовь и заставить её признать что мы одинаковые и мы будем вместе. - Но ведь так и произошло, но не с ней. - Да. Она так и осталась в своём мирке из отрешенности и фанатичной работы. За попытку разрушить этот мирок она меня и ненавидит. - Так вот к чему ты вел всё это время... Я знаю что не смогу помочь Империуму. Сказки где героический Шепард прилетает на Нормандии и уничтожает совсем отбитых врагов, мирится с разумными, не будет. - Я не считаю тебя идиоткой. Но ты хочешь помочь этому миру. - А ты нет? - Нет. Мир статичен, его никто вообще изменить не может. Кроме Императора, разве что. - Я думала ты веришь в превосходство индивидуалистов, которые меняют мир. - Не тот случай. Чтобы принести Империуму превосходство, нам нужно отдать ему нашу галактику... Обойти их защиту чтобы провести флот. Дать им уничтожить миллионы людей и несколько видов разумных инопланетян. Перестроить нашу жизнь в корне, дав им промыть мозги всему нашему виду. Ты пойдешь на это, Касуми? Нет... Никто и никогда не пойдет. А я бы пошел, мне плевать. Но я не хочу разрушать этим свою жизнь, что очевидно и они могут при захвате Земли уничтожить таких как я... Представители своего вида - вот что меня удерживает. - Надеюсь ты шутишь. - Совершенно не шучу. Империуму не нужны такие как я, а нам не нужен Империум. Мы появляемся, когда жизнь похоже на болото, но когда все идут строем куда укажет правитель... Мы сидим по углам, либо на кресле правителя. Мне не нравятся оба варианта. - Есть ли шанс, что эта исповедь нужна тебе, а не мне и я просто согласилась тебя выслушивать? - Конечно есть. Но в каждой моей истории правда, намек, вымысел, перемешиваются и образуют то, что ты слышишь. Всё как в жизни, поэтому мне и нравиться так рассказывать. - Значит всё это было? - Было. Я не придумываю все эти истории, я лишь рассказываю их, когда пришло время.       Полминуты помолчали. - А как её звали? - Ламарк пригнулся, целясь камнем в море. - Виктория. Ей очень шло. - Бросок. Камень прыгнул по воде несколько раз и утонул.       Спустя почти час Лиса подошла к сидящим на берегу Касуми и Ламарку и позвала их к шатлу. Из пустыни шла одинокая фигура человека, идущего к ним, очевидно это был кандидат. Решили его подождать, прежде чем улетать.       Смуглый парень, на вид лет 18-20, азиат. Несколько шрамов на лице, косичка волос, одежда из шкур, лук, колчан со стрелами, большой нож на поясе, топорик. Пустыня несколько истощила его, мешок с вещами за спиной он нес с усилием, но был, очевидно, силен и вынослив. - Приветствую вас, приближенные к Императору. Его Ангелы Смерти послали вас, чтобы испытать меня? - Его акцент и манеры делали его речь трудной для понимания, но он говорил медленно и уважительно. - Приветствуем и тебя, желающий стать его ангелом. Нет, мы здесь чтобы взглянуть на остров и пришедших пройти испытание. - Линейка взяла слово, широко улыбаясь и стараясь произносить как можно четче.       Парень удивленно уставился на неё. Все были без шлемов, даже без брони - было жарко, так что парень издалека видел что большинство тут девушки. Но ожидать, что женщина может отвечать за компанию, в которой есть мужчина, он не мог. Однако, он быстро оправился от шока. - Я Милли Страйф, сын Мерила Томпсона, из клана Бернарделли. Наш клан живет в великой степи Гансмоук. Я как лучший охотник клана пришел отдать долг нашего клана Императору, стать его Ангелом Смерти и прославить свой род. - Достойная цель, достойная жизнь. Как часто ваш клан отправляет сюда охотников? - Миранда. - Каждые десять лет. Но по преданию, никто старше одиннадцати лет не может сюда придти, поэтому все молодые мужчины борются за эту честь и мне повезло родиться в удачном возрасте. - А ты не боишься? Говорят что великие испытания ждут каждого, кто хочет служить на величайшей службе в галактике. - Да, выживет лишь сильнейший и храбрейший воин. Я стану им, клянусь! Я убил своего первого тамунга в семь лет отцовским луком, а в восемь заколол своим ножом вора из племени Гансотов! Я выдержу что угодно! - глаза парня горели, кажется вопрос о страхе он воспринял как оскорбление, но не мог оскорбить или вызвать на бой приближенных к Императору. Похоже, он готов был доказать свою храбрость хоть сейчас поединком или словом. - Мы верим. Но что ты знаешь о испытаниях? - Пустыня есть первое испытание, его я выдержал. Теперь я должен построить лодку из мягкого дерева лаалги, доплыть до острова через пролив, кишащий великой рыбой койло, что убивает в море, а на острове Ангелы Императора выберут достойнейших из оставшихся. - И ты не боишься великой рыбы? Ты же не сможешь ничего ей сделать если она разобьет лодку! - Касуми стало жалко парня. - Да, но Император укроет меня! Если таковы правила, то я должен им следовать, так отбираются достойные. Во мне нет страха, я поплыву с верой в сердце и доберусь до цели! - он опять распалялся. Возможно он всё таки боялся, но пытался это скрыть, или стиль общения такой в их племени. - Плыви, храбрый воин, пусть Император направит твою лодку и убережет о хищных клыков койло. - Ламарк благословил парня и отряд пошел к челноку. - А сколько тебе лет? - Касуми не удержалась, чтобы обернуться и спросить. - Девять лет и восемь месяцев, я достаточно молод для этого испытания. - Да пребудет с тобой Император, Милли.       На обратном пути все молчали первую половину дороги. Парень произвел на всех гнетущее впечатление. - Ему ведь шестнадцать по земным? - Касуми прервала долгое молчание. - Да, вроде того. - Миранда вспомнила это из общего отчета по планете. - Как мы должны это воспринимать? - Да никак. Неважно, во сколько лет люди умирают, всю человеческую историю люди взрослели раньше. - Ламарк. - Но это всё равно как-то... неправильно. Зачем они идут на это? Кто бы послал своего сына на верную смерть? - Любящий родитель, желающий ему счастья. Это для тебя смерть, для него - даже попытка стать космодесантником это вершина счастья, ведь делает его лучшим из всего клана. - Почему всё так жестоко в этом мире? - Касуми видела много в Империуме, но дети идущие на смерть... это впервые. - Потому что он жесток и всё тут. Если бы младенцев надо было убивать ради спасения человечества - это неприменно следует сделать. - Ламарк широко улыбнулся. - Иногда я вам завидую... - Нужно помаленьку выдавливать из себя человека... - мечтательно пропела Линейка.       Касуми не ответила. Миранда была недовольна, что её опять исключили из разговора, но спорить с ними уже устала. - Я тут подумал... - начал спустя минут пять Ламарк. - Если сюда приходит каждый день по полтора человека, как нам сообщил Макс, то сколько уходит от рыбы? - Мы не знаем что испытывают на острове... - Миранда. - А возможно, что и ничего. Как думаете, зачем испытания с рыбой? - Храбрость, очевидно же. - Касуми раздраженно. - Не факт. Возможно, что рыба крайне редко кого-то жрет, но кости на берегу весьма свежие. Я бы поискал вариант поинтереснее... Поищем? - У нас же нет выбора. - фыркнула Миранда. - Именно. Что означает "Небесные Освободители"? - Да ничего наверное. Просто название героическое. - Не факт. Небесные - явный намек на космос, а освободители - значит они отражают нападения на оккупированные врагом имперские планеты, либо это намек на... - Абордаж! - Линейка чуть не захлопала в ладоши. - Именно! Это было бы так красиво - космодесантники захватывают вражеские корабли, то есть делают именно то, что разумно делать их силами. Сами подумайте, зачем использовать на земле космодесант, если гвардия и штурмовики за ту же цену сделают в десять раз больше работы, потому что дешевле раз в тысячу. А вот космос решает всё в современной войне. - Но нам его не показывают. - Это пока не показывают, думаю что покажут. В конце концов наземная война вообще ничего не значит если космос за тобой, значит мы должны это знать. - Допустим, но как это вообще связано с испытанием? - Лиса. - Напрямую. - Миранда кажется ухватила мысль. - если они специализируются на космических битвах, то ценить будут не силу и здоровье, а мозг. Значит рыбы это просто загадка, замаскированная под испытание храбрости. - В лесу есть ручей? - Линейка встряла. - Не знаю, а что? - Касуми. - Если есть ручей значит кандидат может жить на берегу некоторое время, наблюдая за рыбой и тем, как жрут других кандидатов. - И выявить, когда можно проплыть... Брачный период, или ночью они не атакуют. - Ламарк уловил. - Но как ночью проплыть? Сбиться и потеряться в море просто. - Касуми задумалась. - Разложить пару костров на берегу и ориентироваться по ним. Придумать выход просто. Кстати, новолуние абсолютно темно и не поймают, или лодка с костром их отвлечет. Вариантов много, но суть одна - кандидат должен проявить осторожность и способность творчески мыслить, а не бросаться на опасность как идиот. Это же так логично - если космодесантник ничего по определению не боится и силен, значит испытывать кандидатов надо на ум. - Это разнится с официальной версией чуть более чем полностью. - задумчиво сказал Сэм. - Да и пусть. Я больше верю логике, чем официальной версии.       Касуми молчала. Если они правы, то очень жаль храброго парня.