Зазеркалья Вселенных

      Первым делом, аколиты доложились лейтенанту разведчиков Блусаммерсу. Известие о гибели лучшего отряда ужасно для командира, но другого он кажется и не ждал. Офицер поздравил их с выполнением задания, выразил соболезнования по поводу гибели Лисы и доложил о результатах их работы - когда Касуми пробиралась через туннель и кралась по другую сторону от площади, а Ламарк прятался в подвале, по городу пронеслась толпа наиболее фанатичных еретиков, из разряда пушечного мяса, они тупым стадом налетели на оборонительные линии и были перебиты, не убив ни одного имперца. Конечно, они были ничтожной частью из общей массы, но куда большее число разбежались по норам и попрятались от боя, потеряв всякую уверенность, теперь хаоситам придется выковыривать их оттуда и пинками гнать в бой, а кое-где наверняка началась резня.       До атаки, по расчетам, оставалось меньше суток. Принимать участие в планировании обороны было поздно, от предложения полковника не участвовать в бою вежливо отказались. Линейку обнаружили на своём рабочем месте около второй линии обороны, она пряталась со своей меньшей винтовкой и постреливала в хаоситов - перед атакой они старались разведать укрепления и вылезали для наблюдения, где и становились добычей снайперов. Но любые потери окупились бы при повышении эффективности атаки и людей они не жалели. Только в этом районе имперские истребители сбили два самолета-разведчика, и ещё несколько на других участках. Хаоситы слишком хорошо понимали ставки, чтобы жалеть силы и готовились к атаке всеми возможными способами.       Но Касуми только предстояло узнать об этом, первым делом, как только узнали общие сведения и договорившись встретиться вечером, она завалилась спать около ближайшей от штаба автопушки, где расчет устроил себе спальные места. Попросив гвардейцев разбудить её к вечеру, она резко ощутила всю усталость прошедших двух дней и практически рухнула на жесткую лежанку. Когда её растолкал солдат, пытающийся как можно мягче разбудить аколита инквизиции, был уже вечер, но усталости меньше как будто не стало. Но надо было идти. Не без удивления, она поняла что проспала много часов, даже не сняв брони.       Совет аколитов собрался на основной снайперской позиции Линейки, место спокойное и удаленное от лишних ушей. Вебба не пригласили, по понятным причинам, были только свои. - Итак, что мы имеем. - Начала Линейка. - Пока вы бегали по городу, я перестреляла кучу врагов, но не забывала тщательно отслеживать положение дел. Завтра на рассвете будет атака и я намерена принять участие в обороне с этой позиции и отступить если она провалится. Поскольку вы не обладаете достаточно дальнобойным оружием, чтобы всегда иметь возможность отступить - советую воздержаться от участия в битве. Вы все уже достаточно сделали, теперь моя очередь. Но голос разума никто не послушает, поэтому останьтесь хотя бы на второй линии. - Почему, я послушаю - останусь недалеко от тебя, мой лазган дальнобойнее обычных и его огонь вне спектра видимого излучения. - Дорогая же игрушка - присвистнул Ламарк. - Надежность никудышная, убойная сила ниже, но мне подходит лучше стандартной модели. - Итак, один разумный человек среди нас есть, кто ещё? - Мне будет непросто придумать оправдание перед Микой, если я упущу такую славную битву, какая предстоит в первой линии. Она же спросит. - Я вообще от неё ни слова не услышала - задумчиво сказала Касуми. Тень и Линейка кивнули. - Ну я же образно. Если отсижусь в тылу, а я именно отсижусь, так как стреляю паршиво, то что я за солдат после этого? Рассуждать о войне сидя на диване это одно, а воевать самому - совсем другое. Мы никогда не поймем Империум, не будучи его частью. - Бла-бла, я хочу пострелять, я храбрый мальчик. - резюмировала Линейка. - Касуми, ты хоть не будешь лезть в пекло без надобности? Генерал не дерется, но видит ситуацию лучше солдата, это же ясно. - Не уверена. - искренне ответила она, растягивая слова. - ты говоришь разумные вещи, но Лиса бы так никогда не поступила... И я не стану. Если я уклонюсь от боя... В итоге стану считать людей за цифры в военных расходах. Я буду на второй линии. - Приказывать вам я не стану. - Тень остановила жестом Линейку, которая хотела что-то сказать. - Просто постарайтесь не лезть на рожон. - Так точно. Будем осторожны, а если что - прикрой. - Два человека бой не выиграют, а вот в масштабах важнейшей в истории операции - крайне важны... Хотя ваша смерть может уверить всех, что мы не шпионы. - Линейка задумалась. - Возможно СУЗИ вас для этого и взяла, вы не думали? - Постоянно. А может они атакуют нас волной танков, похоронив всех и останется одна Миранда. Ты тоже на фронте, гений. - Ламарк попытался возразить. - Во первых, танки атакуют не здесь, тут слишком невыгодная для них позиция, во вторых, останется ещё Сантьяго. - Он столь малая величина, что я округлил. Рисковать жизнью - не значит не понимать своей ценности и ты это знаешь. - Знаю, но рисковать ради воинского азарта, будучи в твоем положении это идиотизм. Я это ещё во время вашей вылазки сказала. - Тень не возражает, а она у нас командир.       Ламарк попытался найти её, но не смог. Линейка и Касуми оглянулись и поняли, что та просто ушла не попрощавшись, так как спор ей надоел. - Она умеет быть красноречивой...       Они пошли выбирать место во второй линии, в котором предстояло провести большую часть боя. Лучше всего это делать из штаба, куда и направились. Время поджимало - перед боем лучше поспать, хотя окончательно проснувшаяся Касуми и сомневалась что сейчас сможет уснуть.       Позиция была следующая - пехота и предположительно космодесант, ударят по этому участку и их главной целю вероятнее всего будет штаб, вторая группировка на всей имеющейся технике, включая скопище гражданских машин, доверху забитых еретиками и с навешенным оружием, будут прорываться в восьми - десяти киллометрах на юго-запад, это ближайший участок, где они могут без особых подвести свою орду колесного хлама, после чего пойдут на соединение с пехотными силами, которым выгоднее пробираться через город для атаки. Существует конечно вероятность, что они атакуют в произвольном месте, не позволив имперцам подготовить оборону, но все отчеты разведки указывают на обратное.       Несмотря на слова Линейки о безрассудстве, Касуми и Ламарк заняли позицию во второй линии, метрах в двухста от прямой дороги на штаб со стороны предполагаемой области атаки. Если враги прорвутся, возьмут штаб и пойдут на соединение со своей второй группой - отойти будет проще. Но о безопасности никто и не помышлял - будет и авиация и артиллерия, да и силы еретиков спокойно могут пойти в другую сторону, на расширение прорыва и никто не знает, какие у них сюрпризы припасены для лоялистов.       Но Империум тоже времени не терял и подготовился к обороне основательно. Титанический труд тысяч ополченцев закончился тем, что первая линия окопов была превращена в глубокую траншею, шириной метров в семь, в которой застрянет их пехота, узкий окоп они просто завалили бы числом, мгновенно перерезав в тесноте и давке имперских солдат и почти не останавливаясь побежали бы ко второй линии, на которой были размещены почти все тяжелые орудия и лучшие бойцы. Первую линию будут защищать ополченцы, разбитые на отряды для последовательной подачи подкреплений на первую линию по соединяющим окопы траншеям, они будут непрерывным потоком замещать убитых, сковывая наступающих боем, пока вторая линия косит их из тяжелых стабберов, болтеров и автопушек.       Вооружены ополченцы были тяжелыми короткими дробовиками с барабанным магазином и тяжелым штыком, оружейники специально сделали их для этого боя. В теории ополченец должен убивать по врагу каждым выстрелом, затем вступить в рукопашную, да и учить стрелять из такого оружия почти не надо - бить надо в упор и знать только на какой крючок жать - времени на подготовку бойцов не было. Обычных стабберов, бывших на вооружении СПО тоже хватало, но ими вооружались бойцы поопытнее.       С точки зрения Касуми план был прост, туп, но довольно увесист. В окопе будет невероятная мясорубка, им придется завалить его трупами и пробежать по ним, чтобы добраться до второй линии. Если у хаоситов достаточно людей и контроля над ними, чтобы сделать это и прорвать вторую линию - они победят. Задача имперцев - уничтожать еретиков быстрее, чем они прибывают, пока не кончатся, либо создать такой психологический шок для их мусорной пехоты, чтобы они начали бежать в противоположную от окопов сторону, невзирая на пули от своих. Также, была мобильная группа техники, после уничтожения машинной орды хаоситов танки должны были помочь здесь, но на это лучше было не рассчитывать.       Ещё одним козырем имперцев были огнеметы. Лавины огня страшнее любых пуль и вид живых горящих факелов должен развернуть немалую часть наступающих. Вдали раздались артиллерийские выстрелы, но в городе не слышалось разрывов. - Что это? Я думала у них не хватает снарядов, а теперь они стреляют вслепую. - вокруг аколитов в окопе всегда оставалось пустое от людей пространство, метров в пять в обе стороны, солдаты инстинктивно держали дистанцию и можно было говорить свободно. - Газ. На одном из заводов столицы изготавливают снаряды с ядовитым газом, они не используются в современной войне, так как у всех есть противогазы, но у толпы гражданских нет, что делает их крайне уязвимыми. - Умно, но откуда ты знаешь? - Не спалось, да и вся ночь впереди. - Там малая концентрация врагов, да и стреляют вслепую. Почему сейчас, а не утром? - Ночью они будут бояться газа сильнее и согнать их в кучу будет сложно. Психологическая война это наше всё, да и газу точность не так принципиальна.       Касуми поймала себя на мысли, что зрелище вчерашних гражданских, выблевывающих собственные внутренности, только за то, что их насильно гонят в бой захватчики, ей очень не по душе, но сейчас почему-то не трогает. Важнее всего победа, спасти их нельзя, а болезненность смерти на войне совершенно не важна. - Завтра мы можем умереть вместе с этой планетой. - сменил тему Ламарк. - Как и вчера и позавчера и вообще каждый день в этой вселенной, да и той тоже. - Касуми улыбнулась попытке её напугать. - Нет... Ты не понимаешь. Ты была в полномасштабной битве? Сотни, тысячи с каждой стороны, смерть повсюду, жизнь каждого ничего не стоит и есть только маленький кусочек окопа, за который ты отдашь свою жизнь ради общей победы. Ты специалист по спецоперациям, вы с Шепардом всегда действовали группой в три человека. А тут другое. Ты готова умереть в бою за клочок земли, каплей в море общей победы? - Нет. И ты не готов, знаю. Но сражаться мы готовы, мы выживем. - Готовность умереть должна быть. Иначе в бою делать нечего. Мне кажется я умру здесь, но ты постарайся выжить. Не выходи за вторую линию, пожалуйста. Ты одна понимаешь этот мир так же, как я. - Именно поэтому я здесь, а не прячусь вдали. Но ты тоже не лезь в гущу боя. Я к тебе привыкла, вроде как. - Спасибо. Зато когда мы победим, у этой планеты и этих людей будет новая, лучшая жизнь. Разве не достойная причина сражаться? - Новая жизнь, новые войны, новые смерти. Ничего не измениться. - Всегда. Война никогда не меняется и от неё нельзя отлынивать, ведь это наша часть. - Да. В Ипенифриле я это поняла, наблюдая как имперцы жертвуют собой один за другим, включая Лису, ради победы... Я восхищаюсь этими людьми. Вся моя прошлая жизнь была бессмысленной, до встречи с Шепардом. Я не смогу воровать и жить ради своего удовольствия, зная что есть эта война... - Ты всё поняла, Кас, всё! Я искал своё место в мире и не находил, но тут - война ли, или тысячи тайн, которые нужно открыть... Тут я нужен. И эти люди мне нравятся, это мир... Жестокий, кровавый, страшный. Он неплох. Здесь мы с тобой нужны. И мы ему поможем. - Друг? - Касуми улыбнулась. - Друг. - Ламарк улыбнулся без своих обычных ехидства или злости. Просто улыбнулся, как нормальный человек.       Они посидели молча несколько минут. Затем он уселся в уголке и почти сразу заснул сидя. Касуми тоже попыталась уснуть, но долго не получалось. В голову лезли мысли - что происходит? Почему Линейка и Тень, поступающие единственно верным путем кажутся сволочами, а суицидально настроенный Ламарк кажется единственным порядочным человеком и другом? Совместная операция почти без шансов выжить сближает, предстоящий бой делает лучшими друзьями случайных людей. Эта планета, на которой она всего несколько дней, стала столь важной, столь родной, что за людей, оставшихся в Корфаге, вполне можно умереть. Пусть она не родилась здесь, но все эти люди заслужили спасения, им надо помочь всем, чем возможно. Как бы тяжело не было - это не важно. Какими бы чудовищными методами для выживания они не пользовались - это не важно. Завтра придется убить своими руками десятки людей, наблюдать смерти тысяч, а возможно и умереть самой - не страшно. Кровь уже привычное зрелище, терять друзей уже не в новинку. И завтрашний день надо пережить. С закатом придет победа.