Зазеркалья Вселенных

      Полевой медик помог Касуми одной из первых, несмотря на отсутствие угрозы для жизни. Бронежилет гвардии плохо защищает от таких ударов, кость треснула, а сустав был ушиблен и пришлось наложить гипс и зафиксировать руку. Он был небольшим, чрезвычайно прочным и мгновенно сохнущим, но до медицины Альянса Систем не дотягивал. Куда хуже дело обстояло с царапиной на лице от осколка болтерного снаряда. Его наскоро обработали, но в горячке боя забываешь о таких пустяках, теперь туда попала грязь, пот, чья-то кровь и останется заметный шрам. Имперская инквизиция наверняка обладает доступом к лучшей пластической хирургии, но некоторое время придется побыть брутальной.       После боя оставалось множество раненых, которым нужно было помочь и раненых, которых нужно было добить. К сожалению, с одной рабочей рукой нельзя разгребать мертвых, чтобы добраться до возможно живых в нижних слоях окопа, к тому же позвали всех ополченцев из резерва в помощь. Решив, что на сегодня впечатлений хватит, она отошла подальше от работающих медиков и направилась к позиции Линейки. На месте обнаружились только ствол её винтовки, отделенный от основной части, лежанка, несколько упаковок от еды и прочий мусор, хозяйки не было. Недолго думая, она улеглась спать - рано или поздно, Линейка вернется за стволом и найдет её. Куда проще, чем бегать по окопам.       Несмотря на усталость и приятную возможность поспать без брони, мысли мешали. Сначала она потеряла Лису, теперь Ламарка. Оба пожертвовали собой ради победы на этой планете, оба не испугались смерти, значит видели что-то важнее своей жизни в этом мире. С Лисой всё понятно - она же имперец... Она с Антиги, но ей с детства втолковывали, что нет ничего важнее выживания человечества, а такой смертью можно гордиться. Да, она была куда свободолюбивее, чем остальные имперцы, но в решающий момент жизни проявила себя героем.       Но зачем это сделал Ламарк? Если бы космодесантник пробился и вырезал весь штаб - фронт возможно, был бы прорван и Элдия потеряна, в лучшем же случае, просто возросли бы потери до катастрофических масштабов. Но они могли отступить, выжить все, когда-нибудь вернуться в Альянс... Касуми ждала бы такого поступка от себя самой, но Ламарк? Совершенно аморальный человек, всегда подчеркивающий свою свободу от общественной морали, навязанной извне. Почему он решил, что жизни имперцев важнее его собственной? - Доброе утро! - Едва открыв глаза услышала она. Миранда сидела неподалеку, солнце действительно только поднималось, значит Касуми проспала весь вечер и ночь. - думала уже не проснешься, раньше такого за тобой не замечала. - Почему не разбудила? Когда приехала? - девушка встала с лежанки. - Практически сразу после боя. Тебя Линейка нашла, но будить не стала, сказала мне где ты, а то мы переживали все - связи то нет. - Вокс бусину разбили. Кто ещё приехал? - зевнула Касуми, принимаясь за короткую утреннею зарядку, чтобы окончательно проснуться. - Я, Сэм и Сантьяго. У Оливии и Софьи нашлись дела. Вы тут таких дел наворотили, что Шепард обзавидуется. Я думала что привыкла докладывать о безумном поведении моих подчиненных, но как объяснить добровольное самоубийство двоих членов отряда и то что ты сама побывала головой в гнезде скорпионов шутки ради... - Миранда прищурилась. - Не надо ни о чем докладывать. - отрезала Касуми.- Я сама объясню все наши действия, Тень тут не при чем. Лиса и Ламарк купили своими жизнями эту победу, все их решения были единственно верными в сложившейся обстановке. - Не спеши... Мы сейчас пойдем его навестим. Он жив. - Что? - Касуми остановилась и быстро заморгала. - Я своими глазами видела как космодесантник его прикончил! Наверняка в голову стрелял, там вообще без шансов. Или... Броня выдержала? - На броне вообще нет следов попадания болта. Линейка наблюдала за происходящим и суть в чем - космодесантник замер после выстрела, хотя должен был немедленно побежать, а Ламарка нашли за десять метров от места его падения, лежащим без сознания... Ты была ближе всех, скажи - звук выстрела был громким? - Да... - всё ещё шокированная девушка пыталась вспомнить все детали. - как будто гром, несмотря на весь шум боя... - А ты и не обратила внимания, да и болтер редко слышишь, да? - Миранда была необычайно серьёзна, хотя повод для разговора был радостным. - из всех этих деталей складывается единственный вывод... - Да брось... - Касуми тоже догадалась. - это же слишком дорогая штука. - Помнишь, при выборе снаряжения... Петра отвела его в сторону и подарила медальон. Я не знала, зачем, но теперь очевидно. Они идеально просчитали его поведение в бою и эта штука пригодилась, а всем остальным она была бы бесполезна. - Лису бы не спасла... - Касуми вздохнула. - Или она просто оценила Ламарка выше нас всех и решила защитить без его ведома? - Маловероятно. Тень в разы более ценный аколит. Может он знал и поэтому на космодесантника бросился? - Ни о чём... Пойдем уже навестим.       Девушки отправились в полевой госпиталь, где восстанавливался Ламарк. По пути Касуми узнала, что тот сильно приложился головой, получил трещину, почти сломал руку от удара и получил пару десятков мелких травм. Жизни ничего не угрожает, да и восстанавливается он очень быстро. Полевой госпиталь находился недалеко. Ламарк лежал в самом углу, что-то читая в планшете. - Кас! А я всё ждал, когда придешь навестить. - Он тяжело поднялся. - Прости, вокса не было, легла спать. - Касуми обняла его здоровой рукой.- Да и не думала, что есть кого навестить. Так рада, что ты жив! - Сам в шоке. Знаешь, неудобно так - я уже настроился героически умереть, а тут теперь опять жить и париться. - С другой стороны... Так много можно сделать.       Поболтали ещё немного, потом позвали Линейку и Тень, осмотрели снятую броню. - Эйвондейл когда мою броню настраивал, заметил эту штуку и сказал что может установить в нагрудник, чтобы не мешалась под доспехом. Я вообще хотел оставить у него, но он настоял, сказал что медальон благословил Омниссия. Забавно...       В броне был выточен небольшой отсек, на внешней стороне для укрепления ослабленного места была поставлена дополнительная бронепластина, почти незаметная за счет искусной окраски. Медальон в нем был значительно чернее, чем раньше, ячейка была немного оплавлена. - Боюсь, твой козырь может больше не сработать... - Линейка присвистнула, прикидывая, насколько возможен ремонт. - Наверное перегрузил его, оказавшись в тяжелой броне. Или просто ненадежная штука. - Я Петре пообещал что умру, но не сломаю. - Ламарк рассмеялся. - Вот как объяснить такой поворот?       Спустя ещё полчаса, подошел гвардеец и передал сообщение, что полковник приглашает их в штаб. Несмотря на тяжелое состояние, Ламарк пошел весьма бодро и почти не жалуясь. - Прежде всего, я хочу выразить высочайшую благодарность от лица нашего полка священной инквизиции. Без вашего вмешательства Элдия была бы потеряна. - полковник был помятым и уставшим, видимо служба в штабе была не так легка. - Это наш долг. - Ламарк, несмотря на отсутствие брони и бинты, выглядел на редкость бравым. - ваши солдаты сделали всю работу, мы были лишь последним штрихом к победе. - Вы невероятно скромны. И всё же, я бы хотел наградить вас нашей внутренней медалью. Видите ли, Зорнийские Нетопыри не самый древний полк, но у нас есть свои традиции. Конечно, если у вас есть время... - Мы уважаем ваши традиции. - Миранда. - Для нас это честь. - Тогда сегодня подходите к штабу через 4 часа. - ответил полковник после секундной паузы и удивленного взгляда на Миранду.       Аколиты кивнули полковнику и вышли. - Как-то он очень отрывисто говорит... - задумчиво Миранда. - Всё ещё побаиваются аколитов, держат дистанцию? - Видела как он на тебя посмотрел? - насмешливо сказал Ламарк. - Это не твои награды, не тебе и отвечать.       Миранда промолчала. Наверное сама поняла, что это не её территория. Касуми поймала себя на мысли, что контраст между этими двумя никогда не был так силен - оба в гвардейской форме, без брони, с пистолетами за поясом. Но Миранда в чистой одежде, от неё идет приятный запах духов и она серьёзна как никогда. Ламарк - перебинтованный, местами заляпанный грязью, местами - кровью, но переполненный радостью от победы и гордостью за себя. Касуми отметила, что Ламарк ей куда ближе - сама немногим отличается... А ещё, что надо найти душ, последние дни был слишком напряженный график для заботы о гигиене.       Миранда увела Касуми, сказав что надо составить отчет о задании в Ипенифриле. Разумеется, она уже получила все данные от Тени, но история Касуми ей тоже была интересна. Про себя она отметила, что Миранда слишком напряжена и задумчива, что странно, учитывая радостные обстоятельства. Ей же Лиса была никем. Касуми рассказала всё, особенно Миранду интересовали детали её разговоров с Ламарком, все подробности, каждое слово. Раньше она слушала его вполуха и смотрела за их разговоры сквозь пальцы, лишь бы глупостей не натворили. - Что всё это значит? Почему тебе это так интересно? - Работа такая. Не бери в голову, наслаждайтесь победой. - Переживаешь, что теперь он кандидат в инквизиторы, раз его так ценят? Не думаю, что такие повадки дадут ему сан. - Возможно. Кстати, нам скоро на награждение. - Нам? - Посмотреть не вредно. И я вижу нотки осуждения в том, что я поступила разумно и осталась в Корфаге? - Да, ты права. Просто... Настроилась уже на этот лад. - Солдаты! Мы одержали великую победу во славу Императора! Враги ещё остались на Элдии, но они побеждены и рассеяны, бегут отсюда со всех ног, как крысы, но мы нагоним их, перебьем и очистим планету! Этой победы не было бы, если бы не помощь Священной Инквизиции. Мы вручаем эти награды героическим аколитам, проявившим невероятные боевые способности.       Касуми, Тень, Ламарк и Линейка стояли на импровизированном помосте, полковник, комиссар и несколько офицеров стояли неподалеку, а гвардейцы выстроились кривоватыми из-за неровной местности рядами. Многие из них были ранены, но все смотрели на аколитов со смесью гордости и обожания. - Сегодня мы чествуем героическую Касуми - сражавшуюся и выжившую Ипенифриле, ходившая в атаку в первую линию в этом бою, вы проявили храбрость, достойную героев Империума!       Касуми смогла только смущенно улыбнуться, когда комиссар приколол ей на грудь медаль. - Тень! Вашим делам нет свидетелей, но вы спасли своих товарищей и убили демона, это подвиг достойный святых, а не простых солдат.       Касуми улыбнулась, она-то знала в чем секрет Тени, но вот как это могут объяснить имперцы, тяжело даже представить. - Ламарк! Ваш героизм невероятен - подставить себя под удар, чтобы дать возможность выстрелить своему товарищу - это подвиг, который лучше всего подходит для имперской гвардии! И я лично благодарю вас за спасение моей жизни и всего штаба. - Можно на "Ты", полковник! Мы все в одном окопе сидели, вместе кровь проливали, в варп вежливость!       Гвардейцы взорвались овациями и одобрительными криками. Ламарк торжествующе улыбался, всё такой же грязный и перемотанный, но это, кажется, только привлекало в нем солдат. Полковник, впрочем, не был в восторге, но лицом не выдал. - Линейка! Только благодаря вашим действиям Элдия осталась Имперской, а наш полк до сих пор существует. Никто из известных мне людей не проявлял вашей результативности в бою - два убитых космодесантника-предателя в одном бою и множество обычных еретиков, никогда в истории нашего полка не было подобных героев!       Линейка диковато улыбнулась, получая медаль и помахала солдатам рукой. Её приветствовали не хуже, чем Ламарка - видимо, понимали, что все обязаны ей жизнью. - Мы также помним о жертве Лисы, она отдала жизнь ради этой победы и без неё у еретиков, возможно, хватило бы людей для победы. Её самопожертвование - пример для всех нас.       Гвардейцы затихли и скорбно опустили глаза. Кажется, они не привыкли думать о убитых - в условиях бесконечной войны и жизни, посвященной войне, горечь о погибших товарищах была непозволительной роскошью. О своих потерях они просто не говорили, а если кто-то вспоминал о убитом - все просто замолкали на время, а затем меняли тему. Полковник конечно знал, но не вспомнить о Лисе не мог. Комиссар отдал коробочку с медалью Касуми, шепнув "Мы скорбим с вами". Касуми внимательно рассмотрела медаль. Золотое изображение нетопыря, держащего в когтях лазган. На обратной стороне надпись "Почетный нетопырь, вечный друг полка".       К вечеру, когда начало темнеть, аколиты сидели на позиции Линейки, это стало чем-то вроде их штаба. Участники боя обсуждали самые яркие моменты и где кто был, Сэм расспрашивал подробности, а Миранда и Сантьяго сидели тихие и задумчивые. Тень сняла медаль и спрятала почти сразу. Ламарк и Линейка были горды собой до невозможности - типичные гражданские после первого боя... Далеко не типичные, но всё же. Вебб тоже молчал - он отказался от медали, да и все понимали, что это было больше вежливостью, хотя он кажется подал несколько хороших идей и отлично вписался в состав офицеров штаба.       К ним по тропинке пришел сержант гвардии, образцово вымытый и даже выбритый. Разговор сразу смолк. - Господа аколиты, добрый вечер, от лица нашего полка мы хотели бы позвать вас на традиционное празднование по случаю победы. Если конечно... - О чем речь, друг! - оборвал его Ламарк. - придем обязательно, прямо сейчас, ещё и выпить с собой принесем, если они привезли конечно. - кивнул на Миранду и Сэма, сидящих рядом. Те нахмурились.       Гвардеец удивленно посмотрел, объяснил куда идти, отдал честь и удалился. Участники сражения пошли не сговариваясь, за исключением Вебба, Миранда тоже поднялась, чтобы пойти, но Ламарк отрицательно покачал головой, Касуми заметила и сделала то-же самое - это приглашение было только для своих, странно что она сама не поняла. Может у ополченцев она и имела авторитет - слухи о казни губернатора здорово подняли её в глазах жителей Элдии, но для гвардейцев это не значило ничего - очередная планета с местными проблемами, они считали всех в администратуме в равной степени тыловыми крысами, из-за которых вечные перебои со снабжением. Инквизитор или нет, но тот, кто не сражался рядом с ними - не товарищ.       Небольшой костерок весело горел, питаемый разным мусором, который приносил молодой ополченец, впрочем, не сильно обиженный своей ролью. Солдаты поначалу были немного скованы, аколиты в их компании появлялись не каждый день. - Я думала тут соберутся только гвардейцы... - Касуми видела, что тут присутствуют несколько СПОшников и даже ополченцев, хотя большинство были гвардейцами. - Мы все на этом участке сражались, все заслуживаем вместе отмечать. - объяснил сержант. - этот ополченец - показал на рослого парня со свежим шрамом.- в последнем наступлении еретиков не потерял ни одного патрона зря - восемь выстрелов, восемь трупов, потом дробовик заклинило и он порвал штыком ещё пятерых, так далеко не каждый гвардеец может. Мы его зовем "огрин".       Сидящие сдержанно посмеялись. - Теперь в гвардию, парень? - Ламарк. - Потери надо восполнять, верно? - Мне просто повезло. - Вчерашний герой был явно не в восторге от оказанного внимания.- у меня родители погибли при отступлении, сестра осталась маленькая и брат, сейчас в городе. Если не я то кто о них позаботится... - Да перестань, перестань. - Ламарк примирительно поднял руки. - гвардия дело сугубо добровольное. Знаешь чем отличается гвардеец от обычного человка? Ему некуда возвращаться, весь Империум его дом. И заботится он не о паре человек в мире, а о человечестве в целом. Верно, парни? - одобрительный рев был ему подтверждением. - А есть те, для кого жизнь это простой труд, родные и близкие, тут нет ничего плохого. - он внезапно замолк, затем продолжил. - в любом случае это твоя жизнь и только тебе решать, ненавидеть службу в гвардии, служа в ней - значит потерять свою жизнь напрасно. Зато если сюда снова придут еретики - ты вломишь им как надо, за своих родных! Сохрани дробовик, будешь внукам показывать. А мы все своих внуков не увидим - каждому своё.       Гвардейцы печально улыбались, но молчали. Каждый из них порой сомневался, но все в итоге пришли к этой жизни и менять что-то было поздно. Выпили за гвардию. Поднять тост и чокнуться стопками не было возможности - пили вполне приличный алкоголь, который прислали из штаба, узнав что тут празднуют аколиты, а вот стаканы забыли. Ламарк настоял чтобы попробовать обычной солдатской бурды, которую они неведомым образом достали, крякнул от удовольствия и протянул бурдюк Тени, когда он дошел до Касуми, то непонятная жидкость показалась подкрашенным чем-то разведенным водой спиртом. Слабо разведенным. - Тухло сидим! Споём может что?       Солдаты одобрительно загудели и начали шарить по карманам, нашлось три губных гармошки - маленькие и играть просто - отличный инструмент для бойца. Они затянули какую-то классическую гвардейскую песню - про оставленную в прошлом жизнь и полк, ставший семьей. Песня была, по мнению Касуми, не слишком вдохновляющей, но для её исполнения не нужен был хороший голос, да и пели с душой. - Вы наверняка на множестве планет были, может споёте что? - Выкрикнул кто-то из сидящих. Касуми никогда не умела пить, она уже просто передавала дальше бутылку чтобы не захмелеть сильнее, уже сейчас она не видела кто сказал. - Отчего же не спеть, мотив наиграете?       Он продудел какой-то мотив, трое гармонистов взяли его, хоть и не с первой попытки, остальные в предвкушении перешучивались, не забывая передавать бутылку. Наконец, аколит вышел на ровную площадку к костру, все разговоры смолкли. - Я слышал её в одном вальхальском полку, если будете хорошо драться рядом с такими - уведите всё в куда лучшем виде!       Раздалась музыка и Ламарк пойдя вприсядку, начал. Эх яблочко, с бочками мятыми! Повстречались мы в бою с ренегатами. Пароход идет, мимо пристани! Будем землю удобрять, да культистами.       Таланта к пению Ламарк совершенно не имел, собственно как и вообще к прекрасному. Но простой мотив и алкоголь в крови сделали своё дело и песня показалась приятной. Эх яблочко, большое спелое! Леман Руссы в бой идут, наши белые. Эх яблочко, да с сердцевиною! Пошла гвардия вперед, в бой лавиною.       Вскоре он распрямился, очевидно, сказывались последствия травм и плясать было тяжело. Эх яблочко, моё хрустящее! Вот пойдет сейчас потеха настоящая. Эх яблочко, да полосатое! Косим мы врага огнем, бьем гранатою. Эх яблочко, да на тарелочке! Возвратились мы с победой, в город, к девочкам. Эх девочка, да губки спелые! В гости приглашай меня - гвардейца смелого! Эх!       Собравшиеся вскочили и зааплодировали, включая саму Касуми, а Ламарк театрально поклонился и сел на своё место. Гвардейцы тут же потребовали его на бис, но он отказался, сославшись на боль в ноге и предложил записать текст на будущее. Бойцы одобрили, сунули ему какой-то листок, ручку, кто-то уже пытался повторить, коверкая текст ещё сильнее. Потом Линейка, уже порядочно нагрузившись, показала как может подбросив в воздух бутылку попасть в неё из пистолета. Её аплодировали не меньше. Касуми, почувствовав что пора, отправилась в туалет. Сидели между первой и второй линиями обороны, пришлось идти в сторону столицы. - Интересная песня, не находишь? - Миранда ждала её на выходе. - Следила? - Слушала. У меня плохие новости, Кас. Самые плохие за всю историю нашей миссии. Она провалена. Ламарк - имперец, когда вернется инквизитор - он всё расскажет. - С чего ты взяла? - весь алкоголь мгновенно вышел из головы, оставив сознание абсолютно чистым. - какой в этом смысл, мы же победили, он получил всё что можно! - Именно поэтому, подруга. Одной из моих главных задач в Цербере был поиск предателей, в нашей миссии это задача номер один. Смерть всех нас - ерунда, по сравнению с нашей поимкой. Они выпытают из нас всё и поработят весь Альянс, а остальные расы просто вырежут. Мы не можем допустить этого. Любой ценой. - Согласна. Но причем здесь Ламарк? Почему ты думаешь, что он предатель? - Посмотри внимательно. Он не имеет ни капли верности Альянсу, там для него нет ни близких людей, ни дел, ни места. А теперь посмотри кто он здесь! Аколит инквизиции, наделенный огромной властью, великолепный боец, герой, и глянь на него сейчас! Он поет дурацкие песенки, но опьянен ни алкоголем, ни властью, ни победой, а тем что он среди своих. Своих, понимаешь? Вечный изгой нашел людей, для которых он приятен, нашел место чуть выше них, но они смотрят ему в рот, боготворят как героя и это место для него идеально. А раз так - он будет верен своим, имперцам. Они его так ценят, что дали ему редчайшее устройство лишь бы защитить. Он и сам имперец, помнишь его слова, перед тем как броситься на верную смерть? "Помоги им. Только ты можешь!". - Причем тут я и наши разговоры? - ей не хотелось соглашаться, но возразить было нечем. Миранда была права во всем. - Ты ничего не видела? Каждый ваш разговор - промывка мозгов чистой воды. Все эти философские россказни были призваны сломать тебя старую, перестроить в имперца, как он сам. Подумай! Империум не так плох, наш мир несовершенен, тут люди хорошие, честные, у них есть цели. Не приходило в голову в последнее время? - Но так и есть! - Касуми была уже в отчаянии. - Всё это правда! Неужели ты не видишь? - Вижу! Это правда, но не для него. Мы изучаем этот мир чтобы вернуться, а он не вернется никогда, потому что ему возвращаться некуда! Он останется здесь и это провал. Рано или поздно его раскроют, а потом и нас всех. - У тебя есть доказательства? - Внутренне воровка уже согласилась с ней. - Нет, но ты и сама увидишь, если перестанешь воспринимать его как товарища, забудешь уже о этой маленькой войне и начнешь думать о задании. Да, это маленькая война. Если мы допустим раскрытие - война охватит всю галактику и гореть будут уже десятки, сотни планет! - Хорошо. Я... согласна что это возможно. Но что мы можем сделать? Мы скоро встретимся с инквизитором. Да и Ламарк лучше всех понимает, что эта история с телерепортером - чистой воды вербовка. - Которая спасла ему жизнь. И даже если так - его очень ценят, раз не поскупились на эту штуку. Плевать что вербуют, ценят же куда сильнее, чем кто угодно в Альянсе. Мы должны убить его, Кас. Пока он не убил миллиарды. Да, мы можем ошибаться, но цена ошибки слишком высока.       Они помолчали пару минут. - Хорошо. Как мы это сделаем? - Только тебе он доверяет. Только ты можешь выманить его в Ипенифрил, где он будет уязвим. - Это будет сложно. Он чрезвычайно подозрительный и крайне сильный боец. - Тебе поверит, вы боевые товарищи и он думает, что уже переманил тебя. С нами будет Сантьяго, втроем мы легко одолеем одного раненого, тем более нападем неожиданно. - Я не дура, Миранда. Его смерть расследуют, раз его так ценят, нам не удастся ничего скрыть. - Не удастся. Мы умрем. Линейка и Тень - вот большой вопрос. Их тоже раскроют и поэтому их следует устранить, да и я совсем не уверена в их верности. Отошлем им приглашение на встречу и встретим, как и его. Подвал где Тень убила демона - замани Ламарка туда. Завтра к полудню я буду ждать вас там. - Маловероятно это всё. И мы все трупы. - Если не решимся - миллиарды будут порабощены, а десятки миллиардов умрут. Ты готова пройти на это? - Нет. - Касуми печально вздохнула. - Я это сделаю.       Помолчали ещё. - Символично что всё закончится там, где мы изменились... Знаешь, ты не была хорошим командиром, раз мы пришли к этому. Но всё равно... Ты очень храбрая, раз решилась. Одно условие - я должна убедиться, перед тем как вы его убьете. Без моей команды не начинать. - Разумеется. Сейчас мы должны быть особенно сильными, Кас. И мы не провалили миссию, если не раскрыли им тайн. Пусть всё закончится, но мы умрем ради нашего мира.       Они крепко обнялись, Касуми вернулась к костру, Миранда отправилась готовиться. Из темноты им вслед задумчиво смотрела Тень.